إسكدنيا

تتميز أشجار اللوز الهندي (اللوكات ) عن غيرها من أشجار الفاكهة بأن أزهارها تظهر في الخريف أو أوائل الشتاء، بينما تنضج ثمارها في أي وقت من أوائل الربيع إلى أوائل الصيف. ^{[ 14 ]} يبلغ قطر أزهارها 2 سم ( 3/4 بوصة ) ، وهي بيضاء اللون، ذات خمس بتلات، وتتجمع في عناقيد صلبة تتراوح بين ثلاث إلى عشر أزهار. تتميز أزهارها برائحة عطرية فواحة يمكن شمها من مسافة بعيدة.  

تنمو ثمار اللوز الهندي في عناقيد، وهي بيضاوية أو مستديرة أو كمثرية الشكل، يتراوح طولها بين 3 و5 سم ( 1 + 1/8 - 2 بوصة) ، ولها قشرة ناعمة أو زغبية، صفراء أو برتقالية، وأحيانًا ذات مسحة حمراء. أما لبها العصاري ذو المذاق اللاذع فهو أبيض أو أصفر أو برتقالي، ويتراوح مذاقه بين الحلو والحامض، حسب الصنف . ^{[ 15 ]}  

تحتوي كل ثمرة على ما بين بويضة واحدة وعشر بويضات، وتتراوح البويضات الأكثر شيوعاً بين ثلاث إلى خمس بويضات. ^{[ 16 ]} تنضج عدة بويضات لتصبح بذوراً كبيرة بنية اللون (مع اختلاف عدد البذور في كل ثمرة على الشجرة نفسها، وعادة ما يتراوح بين بذرة واحدة وأربع بذور).

• 
  بنية الثمرة
• 
  بذور
• ثمار اللوز الهندي على شجرة الفاكهة

تُزرع هذه النبتة في الصين منذ أكثر من ألف عام. ويُعتقد أن المهاجرين الصينيين هم من نقلوا فاكهة البشملة إلى هاواي وكاليفورنيا. ^{[ 25 ] [ 26 ]} كما تُزرع في اليابان منذ حوالي ألف عام، ويُفترض أن ثمارها وبذورها قد جُلبت من الصين إلى اليابان على يد العديد من العلماء اليابانيين الذين زاروا الصين ودرسوا فيها خلال عهد أسرة تانغ .

يوجد في آسيا أكثر من 800 صنف من فاكهة البشملة. ومن بين الأصناف ذاتية التلقيح صنفَا "جولد ناجت" و"موجي". ^{[ 5 ]} يسهل زراعة البشملة في المناخات شبه الاستوائية والمعتدلة، حيث تُزرع غالبًا كنبات زينة ، خاصةً لأزهارها ذات الرائحة العطرة، وثانويًا لثمارها اللذيذة. وتضفي أوراقها ذات الملمس المميز لمسة استوائية على الحدائق.

• 
  في هذا الصنف المخصص للزراعة المنزلية، تتفتح الأزهار تدريجياً، مما يؤدي إلى ظهور الثمار على نفس المنوال.
• 
  فاكهة
• 
  فاكهة اللوز الهندي وطائر جبلي ، سلالة سونغ الجنوبية (1127-1279)

تتميز العديد من الأصناف المسماة بلب برتقالي أو أبيض. ^{[ 27 ]} بعض الأصناف مخصصة للزراعة المنزلية، حيث تتفتح الأزهار تدريجياً، وبالتالي تنضج الثمار تدريجياً أيضاً، مقارنةً بالأنواع المزروعة تجارياً حيث تتفتح الأزهار في وقت واحد تقريباً، وتنضج ثمار الشجرة بأكملها معاً.

تُعدّ الصين أكبر منتج لفاكهة البشملة في العالم، إذ يفوق إنتاجها إنتاج ثاني أكبر منتج، إسبانيا، بأكثر من خمسة أضعاف، تليها باكستان وتركيا. ^{[ 28 ]} أما في أوروبا، فتُعتبر إسبانيا المنتج الرئيسي لفاكهة البشملة. ^{[ 29 ]}

في المناخات المعتدلة ، تُزرع هذه النبتة كنبات زينة مع توفير الحماية لها خلال فصل الشتاء، إذ نادراً ما تنضج ثمارها لتصبح صالحة للأكل. وفي المملكة المتحدة، حازت على جائزة الاستحقاق البستاني من الجمعية الملكية للبستنة . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

في الولايات المتحدة ، تُعتبر شجرة البشملة مُقاومة للظروف المناخية في المناطق الزراعية الأمريكية 8 وما فوق، بل وربما تعيش في المناطق 7ب و8 في مناخ شبه استوائي رطب مناسب ذي شتاء معتدل نسبيًا، كما هو الحال في ولايات تينيسي ، وكارولاينا الجنوبية ، وكارولاينا الشمالية ، وساحل أوريغون ، وواشنطن ، وصولًا إلى الحدود مع كندا وجنوب شرق جزيرة فانكوفر . ولا تُزهر إلا في المناطق التي لا تنخفض فيها درجات الحرارة الشتوية عن -1 درجة مئوية ( 30 درجة فهرنهايت) . في هذه المناطق، تُزهر الشجرة في الخريف وتنضج ثمارها في أواخر الشتاء. ^{[ 5 ]} وهي شائعة في جنوب شرق الولايات المتحدة . في الولايات المتحدة، تتركز زراعتها عادةً في المناطق الجنوبية الشرقية والساحل الغربي المعتدل. ^{[ 32 ]} ومن أهم مزايا البشملة، أن ثمارها تُصبح جاهزة للنضج في أواخر أبريل - أوائل مايو، في وقت لا تكون فيه العديد من الفواكه الأخرى جاهزة للنضج بعد. ^{[ 32 ] [ 33 ]}  

أُفيد أن أشجار البشملة قادرة على تحمل درجات حرارة منخفضة تصل إلى -11 درجة مئوية (12 درجة فهرنهايت) لفترات قصيرة، وفي بعض الحالات حتى عند انخفاضها إلى -14 درجة مئوية (6 درجات فهرنهايت) في أماكن مثل تينيسي وكارولاينا الجنوبية وكارولاينا الشمالية، حيث تنمو أوراقها مجددًا على الشجرة خلال الأشهر الدافئة التي تلي الصقيع. ^{[ 34 ]} ينمو البشملة بشكل ضعيف إذا كانت درجة الحرارة "استوائية للغاية"، ^{[ 34 ]} ولكن لا يزال من غير الواضح ما هي أقصى درجة حرارة يمكن زراعتها عندها.    

يُعدّ الارتفاع عاملاً مهماً يجب مراعاته أيضاً. تنمو فاكهة البشملة طبيعياً على ارتفاعات تتراوح بين 900 و2000 متر (3000 إلى 7000 قدم) . ^{[ 34 ]} وتختلف الارتفاعات المناسبة تبعاً لدرجة الحرارة أو قرب المنطقة من خط الاستواء. وهذا ما يفسر كون المرتفعات العالية في الصين أو جبال الأنديز مواقع مثالية لزراعتها. ^{[ 34 ] [ 35 ]}  

تُعدّ الصين دولة رئيسية تنمو فيها فاكهة اللوز الهندي (اللوكوات) بشكل طبيعي وبري في الغابات المحيطة بالجبال. وتُزرع هذه الفاكهة على مساحة تقارب 120 ألف هكتار (300 ألف فدان) بمئات الأصناف المختلفة. ^{[ 32 ]}

في روسيا، ينتج نبات البشملة ثماره في المناطق شبه الاستوائية وشبه الاستوائية ( جيليندجيك ، سوتشي ). كما ينتج ثماره في المناطق شبه الاستوائية في جورجيا.

في كندا، يُمكن العثور عليها تنمو في فانكوفر ، على الساحل الجنوبي الشرقي للجزيرة بالقرب من مدينتي فيكتوريا وسيدني، وفي المناطق الساحلية الجنوبية الغربية من مقاطعة كولومبيا البريطانية، حيث يسود مناخ البحر الأبيض المتوسط ​​المعتدل ، بصيف بارد وشتاء معتدل نسبيًا. وتنمو أصناف أكثر مقاومة للصقيع وتنتج ثمارها في سيدني، كولومبيا البريطانية ، وإن لم يكن ذلك سنويًا.

ينمو البشملة بشكل مختلف في المناخات الاستوائية، حيث تزهر عادةً مرتين أو ثلاث مرات في السنة. ^{[ 33 ]} تنضج ثمار البشملة عادةً بعد 90 يومًا من الإزهار. ^{[ 33 ]}

فاكهة البشملة منخفضة الصوديوم وغنية بفيتامين أ ، وفيتامين ب ₆ ، والألياف الغذائية ، والبوتاسيوم ، والمنغنيز . ^{[ 38 ]}

مثل معظم النباتات ذات الصلة، فإن بذور (بذور) وأوراق النبات الصغيرة سامة قليلاً، وتحتوي على كميات صغيرة من الجليكوسيدات السيانوجينية (بما في ذلك الأميغدالين ) التي تطلق السيانيد عند هضمها، على الرغم من أن التركيز المنخفض والطعم المر يمنعان عادة تناول كمية كافية للتسبب في الضرر.

تحتوي فاكهة البشملة على نسبة عالية من السكر والحمض والبكتين . ^{[ 39 ]} تُؤكل طازجة، وتُخلط جيدًا مع الفواكه الأخرى في سلطات الفاكهة الطازجة أو أكواب الفاكهة. كما تُستخدم بكثرة في صنع المربى والهلام والصلصات ، وغالبًا ما تُقدم مسلوقة في شراب خفيف. تُعدّ الثمار المتماسكة وغير الناضجة تمامًا الأنسب لصنع الفطائر، بينما تكون الثمار في أوج حلاوتها عندما تكون طرية وبرتقالية اللون. تُعلّب هذه الفاكهة أحيانًا أو تُصنع منها الحلويات. تبلغ نسبة الفاقد منها 30% أو أكثر، نظرًا لحجم البذور.

يمكن استخدام فاكهة البشملة أيضاً في العصائر أو المشروبات المخفوقة . في دول أمريكا الجنوبية مثل الإكوادور ، تُستخدم البشملة في تحضير مشروبات الباتيدوس ، حيث تُخلط مع الحليب أو الثلج أو فواكه أخرى . ^{[ 34 ] [ 32 ] [ 40 ]}

يصف كاتب أمريكي نكهة فاكهة البشملة بأنها "زهرية" مع لمحات من المشمش والخوخ، ^{[ 41 ]} وتساهم حلاوة الفاكهة الطبيعية في شعبيتها. ^{[ 41 ]}

تُستخدم فاكهة البشملة على نطاق واسع كمُحلي طبيعي للعديد من أنواع الطعام، وتُستخدم في صناعة المربى والهلام في مناطق مختلفة. ^{[ 41 ]} كما يستخدمها الكثيرون في تحضير الصلصات والعصائر، نظرًا لتوازن حموضتها مع حلاوتها، وهو سبب آخر لشعبيتها في صناعة الفطائر والمعجنات. ^{[ 41 ] [ 40 ]}

تُؤكل فاكهة البشملة عادةً طازجة، ولكن يجب إزالة بذورها قبل تناولها. فالبذور لا تشغل حيزًا كبيرًا مقارنةً بحجم الثمرة فحسب ( كما هو الحال في الأفوكادو)، بل إنها سامة بعض الشيء عند تناولها بكميات كبيرة. ^{[ 33 ]} غالبًا ما تُقشر الثمرة، ولكن قشرتها صالحة للأكل وليست سميكة جدًا.

• 
  فاكهة البشملة الناضجة وغير الناضجة
• 
  فاكهة البشملة على الطبق

تشمل بعض الاستخدامات الأخرى لفاكهة البشملة صناعة علف الحيوانات ودواءً لعلاج القيء والعطش. ^{[ 33 ]} يُستخدم خشب البشملة كبديل لخشب الكمثرى، وهو مناسب لصناعة المساطر وأدوات الكتابة الأخرى. ^{[ 33 ]} تُستخدم أزهار البشملة في صناعة العطور في أوروبا، على الرغم من أن إنتاجها يُعتبر منخفضًا. كما يُستخدم مسحوق أوراق البشملة لعلاج الإسهال والاكتئاب، وللمساعدة في التخفيف من آثار التسمم الكحولي. ^{[ 33 ]}