البابا نيكولاس الخامس

كانت أولى اهتماماته عملية، تمثلت في تعزيز تحصينات المدينة، ^{[ 10 ]} وتنظيف بعض الشوارع الرئيسية ورصفها، وإعادة تأهيل شبكة المياه. يُؤرَّخ أحيانًا لنهاية روما القديمة بتدمير شبكة قنواتها المائية الرائعة على يد الغزاة في القرن السادس. في العصور الوسطى، اعتمد الرومان على الآبار والخزانات للحصول على المياه، وكان الفقراء يستقون مياههم من نهر التيبر الأصفر . جُدِّدت قناة أكوا فيرجو المائية ، التي بناها أغريبا في الأصل ، على يد نيكولاس، وصُبَّت في حوض بسيط صممه ألبرتي، وهو سلف نافورة تريفي . ^{[ 11 ]}

واصل ترميم البازيليكا الرومانية الرئيسية، ولكن أيضًا العديد من الكنائس الرومانية الأخرى بما في ذلك سانت أبوستولي ، وسانت أوزيبيو ، وسان لورينزو فوري لو مورا ، وسانتا ماريا في تراستيفير ، وسانتا براسيدي ، وسان سلفاتوري ، وسانتو ستيفانو روتوندو ، وسان تيودورو ، وخاصة سان سيلسو . ^{[ 12 ]} أعاد بناء بونتي سانت أنجيلو الذي انهار عام 1450، ودعم إعادة تطوير المنطقة المحيطة لتصبح منطقة تجارية وسكنية مرموقة. ^{[ 13 ]}

انصبّ اهتمام نيكولاس الخامس الرئيسي على جعل الفاتيكان المقر الرسمي للبابوية، ليحل محل قصر لاتيران. وأضاف جناحًا جديدًا ضخمًا يضم كنيسة خاصة إلى الفاتيكان ، ووفقًا لجيانوزو مانتي ، كاتب سيرة نيكولاس ، فقد خطط لإجراء تغييرات جوهرية على حي بورغو . كما قام بتجهيز 2522 عربة محملة بالرخام من الكولوسيوم المتهالك لاستخدامها في الإنشاءات اللاحقة. ^{[ 14 ]}  

انتقد معاصرو البابا إنفاقه الباذخ على البناء: فقد قارن مانيتي ذلك بثروة سليمان وإنفاقه، مشيرًا إلى أن ثروة البابا مقبولة طالما أنها تُنفق لمجد الله وخير الكنيسة. ^{[ 15 ]} وقد جسّد تزيين كنيسة نيكولين على يد فرا أنجيليكو هذه الرسالة من خلال تصويره للقديس لورانس (الذي استشهد لرفضه تسليم ثروة الكنيسة للدولة الرومانية) والقديس إسطفانوس . ^{[ 16 ]}

بفضل رعاية نيكولاس السخية، حققت الحركة الإنسانية في عصر النهضة تقدماً سريعاً. كانت الدراسات الإنسانية الجديدة تُنظر إليها في روما بعين الريبة، باعتبارها مصدراً محتملاً للانشقاق والهرطقة نتيجة الاهتمام المفرط بالوثنية . بالنسبة لنيكولاس، أصبحت الإنسانية أداةً للارتقاء الثقافي للعاصمة المسيحية، فأرسل مبعوثين إلى الشرق لاستقطاب العلماء اليونانيين بعد سقوط القسطنطينية . ^{[ 17 ]} كما كلف البابا لورينزو فالا بترجمة كتب التاريخ اليونانية، ^{[ 18 ]} الوثنية منها والمسيحية، إلى اللاتينية . وقد أسهمت هذه الصناعة، التي ظهرت قبيل ظهور الطباعة ، إسهاماً كبيراً في التوسع المفاجئ للأفق الفكري.

أسس نيكولاس، بمساعدة إينوك الأسكولي وجيوفاني تورتيلي ، مكتبةً تضم خمسة آلاف مجلد، من بينها مخطوطات أُنقذت من الأتراك بعد سقوط القسطنطينية. ^{[ 19 ]} كان البابا نفسه رجلاً واسع الاطلاع، وقد قال عنه صديقه إينياس سيلفيوس بيكولوميني، الذي أصبح لاحقًا البابا بيوس الثاني ، إن "ما يجهله يفوق حدود المعرفة البشرية". كان البابا عاشقًا للكتب طوال حياته، وكان يُقدّرها تقديرًا كبيرًا: فبينما كانت مكتبة الفاتيكان لا تزال قيد التصميم والتخطيط، كان يحتفظ بأندر الكتب بالقرب منه في غرفة نومه، بينما كانت الكتب الأخرى في غرفة مجاورة. وكثيرًا ما كان يستذكر بحنين عمله السابق كأمين مكتبة، وقد قال ذات مرة: "لقد عشت في يوم واحد من السعادة أكثر مما أعيشه الآن في عام كامل". ^{[ 20 ]}

إلا أنه اضطر إلى إضافة أن بريق حبريته سيخبو إلى الأبد بسقوط القسطنطينية ، التي استولى عليها الأتراك عام 1453. فبعد فشله في حملة لتوحيد القوى المسيحية لنجدة القسطنطينية، قبيل سقوط تلك القلعة العظيمة، أمر نيكولاس بعشر سفن بابوية بالإبحار مع سفن من جنوة والبندقية ونابولي للدفاع عن عاصمة الإمبراطورية الرومانية الشرقية. إلا أن العاصمة القديمة سقطت قبل أن تتمكن السفن من تقديم أي مساعدة. شعر البابا بمرارة بهذه الكارثة كضربة مزدوجة للمسيحية وللأدب اليوناني . كتب إينياس سيلفيوس: "إنها موتة ثانية لهوميروس وأفلاطون " . ^{[ 6 ]}

دعا نيكولاس إلى حملة صليبية وسعى إلى رأب الصدع بين الدول الإيطالية، لكن دون نجاح يُذكر. ^{[ 6 ]}

في سعيه وراء هذه الأعمال، كان نيكولاس مدفوعًا برغبةٍ في "تقوية إيمان العامة الضعيف بعظمة ما يرونه". إلا أن عامة الشعب الروماني لم يُقدّروا دوافعه ولا نتائجها، وفي عام ١٤٥٢، تم اكتشاف مؤامرةٍ خطيرةٍ للإطاحة بالحكومة البابوية بقيادة ستيفانو بوركاري، وتم إحباطها. هذا الكشف عن السخط، إلى جانب سقوط القسطنطينية عام ١٤٥٣، أظلم السنوات الأخيرة من حياة البابا نيكولاس. قال: "كما كان حال توما السرزاني، كنتُ أتمتع بسعادةٍ في يومٍ واحدٍ أكثر مما أتمتع به الآن في عامٍ كامل". ^{[ ٦ ]}

في أواخر ربيع عام ١٤٥٢، راسل الإمبراطور البيزنطي قسطنطين الحادي عشر البابا نيكولاس طالبًا العون ضد الحصار الوشيك الذي فرضه السلطان العثماني محمد الثاني . فأصدر نيكولاس المرسوم البابوي " دوم ديفيرساس" (١٨ يونيو ١٤٥٢) الذي يُجيز للملك ألفونسو الخامس ملك البرتغال "مهاجمة المسلمين والوثنيين وغيرهم من أعداء المسيح وغزوهم وإخضاعهم أينما وُجدوا". وبما أن هذا المرسوم صدر قبل أقل من عام من سقوط القسطنطينية، فربما كان الهدف منه بدء حملة صليبية أخرى ضد الإمبراطورية العثمانية . ^{[ ٢١ ]}

قبل معاهدة ألكاسوفاس عام 1479 ومعاهدة توردسيلاس عام 1494، ظلّت ملكية جزر الكناري مصدر نزاع بين إسبانيا والبرتغال، وطُلب من نيكولاس الثاني حسم الأمر، والذي انتهى لصالح البرتغاليين. ^{[ 22 ]} لم يُحدد النطاق الجغرافي للامتياز الممنوح في المرسوم البابوي صراحةً، لكن المؤرخ ريتشارد رايزويل يرى أنه يشير بوضوح إلى الأراضي المكتشفة حديثًا على طول ساحل غرب إفريقيا. ^{[ 23 ]} كانت المشاريع البرتغالية تهدف إلى منافسة قوافل المسلمين العابرة للصحراء، والتي لعبت دورًا محوريًا في تجارة الرقيق الإسلامية المربحة للغاية، كما احتكرت الذهب والعاج في غرب إفريقيا. ^{[ 24 ]}

ادّعى البرتغاليون حقوقًا إقليمية على طول الساحل الأفريقي استنادًا إلى استثمارهم الوقت والمال في اكتشافه؛ بينما استند ادعاء قشتالة إلى كونهم ورثة القوط الغربيين . في عام 1454، أبحر أسطول من السفن الشراعية من إشبيلية وقادس على طول الساحل الأفريقي، وعند عودته، اعترضته سفينة برتغالية. هدد إنريكي الرابع ملك قشتالة بالحرب. وناشد ألفونسو الخامس البابا للحصول على دعم معنوي لحق البرتغال في احتكار التجارة في الأراضي التي اكتشفتها. ^{[ 25 ]}

أقرّ المرسوم البابوي "رومانوس بونتيفكس" ، الصادر في 8 يناير 1455، حيازة البرتغاليين لجزيرة كويرتا (التي كانوا يمتلكونها بالفعل)، والحق الحصري في التجارة والملاحة وصيد الأسماك في الأراضي المكتشفة، وأعاد تأكيد المرسوم البابوي السابق " دوم ديفيرساس" . ^{[ 26 ]} ومنح المرسوم الإذن لألفونسو وورثته بـ "... شراء وبيع أي شيء وبضائع، وأي طعام، حسبما يرونه مناسبًا، مع أي من المسلمين والكفار في تلك المناطق؛ ... شريطة ألا تكون أدوات حديدية، أو أخشابًا تُستخدم في البناء، أو حبالًا، أو سفنًا، أو أي نوع من الدروع." ^{[ 27 ]}

منح المرسوم البابوي البرتغاليين حقوقًا تجارية حصرية بين المغرب وجزر الهند، إلى جانب حق غزو السكان الأصليين وإجبارهم على اعتناق المسيحية. ^{[ 28 ]} وقد وسع تنازلٌ هامٌ قدمه نيكولاس في رسالةٍ إلى الملك ألفونسو عام 1454 نطاق الحقوق الممنوحة للأراضي القائمة لتشمل جميع الأراضي التي قد تُستولى عليها في المستقبل. ^{[ 29 ]} وتماشيًا مع هذه الأهداف العامة، سمح المرسوم للبرتغاليين "بغزو جميع المسلمين والوثنيين، وأعداء المسيح أينما وُجدوا، والبحث عنهم، وأسرهم، وهزيمتهم، وإخضاعهم، والاستيلاء على الممالك والدوقيات والإمارات والسيادات والممتلكات، وجميع الأموال المنقولة وغير المنقولة التي يملكونها، واستعبادهم إلى الأبد". ومع ذلك، وبالتزامن مع إشارة ثانية إلى بعض المستعبدين بالفعل، استُخدم هذا للإشارة إلى أن نيكولاس قد أجاز شراء العبيد السود من "الكفار": ^{[ 30 ]} "... لقد اعتنق العديد من الغينيين وغيرهم من الزنوج، الذين أُخذوا بالقوة، وبعضهم عن طريق مقايضة سلع غير محظورة، أو بموجب عقد شراء قانوني آخر، ... الإيمان الكاثوليكي، ويُؤمل، بعون الرحمة الإلهية، أنه إذا استمر هذا التقدم معهم، فإما أن يعتنق هؤلاء الناس الإيمان أو على الأقل أن تُربح أرواح الكثير منهم للمسيح." ^{[ 27 ]}

انطلاقًا من هذا الأساس، يُزعم أن المرسومين البابويين اللذين أصدرهما نيكولاس الأول منحا البرتغاليين مجتمعين الحق في الحصول على العبيد على طول الساحل الأفريقي بالقوة أو عن طريق التجارة. ^{[ 26 ]} ومن خلال التعامل مع زعماء القبائل الأفريقية المحليين وتجار الرقيق المسلمين، سعى البرتغاليون إلى أن يصبحوا لاعبين أوروبيين رئيسيين في تجارة الرقيق المربحة. وقد تم تأكيد هذه التنازلات بمراسيم بابوية أصدرها البابا كاليستوس الثالث ( Inter Caetera quae عام 1456)، والتي اعترفت بحقوق البرتغال التجارية في الأراضي التي اكتشفتها على طول ساحل غرب أفريقيا. كما منح هذا التأكيد، الذي أصدره البابا رومانوس بونتيفكس، البرتغاليين وسام المسيح العسكري في عهد هنري الملاح . وصدرت مراسيم بابوية أخرى لاحقًا لتأكيد الممتلكات والاستحواذات الإقليمية لإسبانيا والبرتغال، مثل مرسوم سيكستوس الرابع ( Aeterni Regis عام 1481)، ومرسوم البابا ألكسندر السادس : Eximiae devotionis (3 مايو 1493)، ومرسوم Inter Caetera (4 مايو 1493)، ومرسوم Dudum Siquidem (23 سبتمبر 1493). ^{[ 31 ]}