أحذية الثلج

قبل أن يصنع البشر أحذية الثلج، قدمت الطبيعة أمثلةً على ذلك. فقد تطورت العديد من الحيوانات، مثل الوشق، وعلى وجه الخصوص الأرنب البري ذو الأقدام الثلجية ، على مر السنين بأقدام كبيرة الحجم تمكنها من التحرك بسرعة أكبر عبر الثلج الكثيف. ^{[ 1 ]}

لا يُعرف أصل وعمر أحذية الثلج بدقة، مع أن المؤرخين يعتقدون أنها اختُرعت قبل 4000 إلى 6000 عام، وربما بدأت في آسيا الوسطى . ^{[ 2 ]} افترضت عالمة الآثار البريطانية جاكي وود أن المعدات التي فُسِّرت على أنها هيكل حقيبة ظهر لمومياء أوتزي من العصر النحاسي كانت في الواقع جزءًا من حذاء ثلجي. ^{[ 3 ]} كتب سترابو أن سكان القوقاز كانوا يضعون قطعًا مسطحة من الجلد تحت أقدامهم، وأن سكانها استخدموا قطعًا خشبية مستديرة، أشبه بالكتل، بدلًا من ذلك. مع ذلك، فإن حذاء الثلج الشبكي "التقليدي" المستخدم اليوم يعود أصله مباشرةً إلى السكان الأصليين لأمريكا الشمالية، مثل الهورون والكري وغيرهم. ^{[ 4 ]} كتب صموئيل دي شامبلان ، مشيرًا إلى قبائل الهورون والألغونكوين الأولى، في مذكراته عن رحلاته (V.III، ص 164)، "في فصل الشتاء، عندما يكون هناك الكثير من الثلج، يصنعون (الهنود) نوعًا من أحذية الثلج أكبر بمرتين إلى ثلاث مرات من تلك الموجودة في فرنسا، والتي يربطونها بأقدامهم، وبالتالي يسيرون على الثلج دون أن يغوصوا فيه، وإلا فلن يكونوا قادرين على الصيد أو الانتقال من مكان إلى آخر". 

طوّر السكان الأصليون لأمريكا الشمالية أكثر أنواع الأحذية الثلجية تطورًا وتنوعًا قبل القرن العشرين. وقد تم تكييف أشكالها المختلفة مع الظروف المناخية المتباينة في كل منطقة. ^{[ 5 ]} وعلى الرغم من تنوع أشكالها الكبير، كانت الأحذية الثلجية في الواقع من العناصر الثقافية القليلة المشتركة بين جميع القبائل التي سكنت المناطق ذات الشتاء الثلجي، ولا سيما المناطق الشمالية. وقد طوّرت كل ثقافة من ثقافات السكان الأصليين في الأمريكتين تقريبًا شكلها الخاص من الأحذية، وكانت أبسطها تلك التي سكنت أقصى الشمال. ^{[ 6 ]}

يستخدم الإنويت نوعين من أحذية الثلج ، أحدهما مثلث الشكل ويبلغ طوله حوالي 46 سم ، والآخر شبه دائري، وكلاهما يعكس الحاجة إلى طفو عالٍ في الثلج العميق والهش. مع ذلك، وخلافًا للاعتقاد الشائع، لم يكن الإنويت يستخدمون أحذية الثلج كثيرًا، إذ كانوا يقطعون معظم رحلاتهم سيرًا على الأقدام في الشتاء فوق الجليد البحري أو في التندرا ، حيث لا يتراكم الثلج بكثافة. 

يصبح الحذاء أضيق وأطول تدريجياً باتجاه الجنوب، وأحد أكبرها هو حذاء الصيد الثلجي لقبيلة الكري ، والذي يبلغ طوله حوالي 6 أقدام (1.8 متر) ويكون مطويًا عند مقدمة القدم.  

صُممت أحذية الثلج الأثاباسكانية للتنقل السريع على الثلج الجاف فوق الأراضي المسطحة والمفتوحة في ألاسكا وشمال غرب كندا. كانت تُستخدم لمواكبة زلاجات الكلاب ، ولشقّ الطريق لها. قد يصل طولها إلى أكثر من 2.1 متر ، وهي ضيقة ذات مقدمة مقوسة. ^{[ 5 ]}  

صُممت أحذية الثلج الخاصة بشعب أوجيبوي لتسهيل الحركة، وهي مدببة من كلا الطرفين، مما يُسهل التراجع للخلف. كما أنها أسهل في الصنع، حيث يتكون الإطار الخارجي من قطعتين. ^{[ 5 ]}

أحذية هورون الثلجية ثقيلة من الخلف، مما يعني أنها تسير جيدًا ولكنها لا تنعطف بسهولة. وهي عريضة بما يكفي بحيث يجب ثني أقصى عرض لها مقابل مؤخرة الحذاء الثلجي الآخر مع كل خطوة، وإلا ستكون المسافة بين القدمين واسعة جدًا بالنسبة لمن يرتديها. وهي مصممة أيضًا للمناطق المفتوحة، ويمكنها حمل أوزان ثقيلة. ^{[ 5 ]}

تتميز أحذية الثلج التي طورها الإيروكوا بأنها أضيق وأقصر، مما يعكس الحاجة إلى القدرة على المناورة في المناطق الحرجية .

كان أسلوب "مخلب الدب " شائع الاستخدام في الغابات الكثيفة في كيبيك ولابرادور . وهو بلا ذيل، ويتحرك بسهولة. ^{[ 5 ]}

كان سكان السهول الأصليون يرتدون أحذية الثلج في رحلات صيد البيسون خلال فصل الشتاء قبل إدخال الخيول .

كما هو الحال غالبًا مع زلاجات التزلج على المنحدرات، تُباع أحذية الثلج ذات الإطار الخشبي والرباطات المناسبة عادةً بشكل منفصل، وليس كقطعة واحدة. أحد الأنماط الشائعة يُسمى رباط "H"، حيث يتكون من حزام حول الكعب يتقاطع مع حزام حول أصابع القدم وآخر عند مشط القدم، مُشكلاً شكلاً تقريبيًا للحرف الذي يحمل الاسم نفسه.

في الأحذية الحديثة، يوجد نوعان من الرباط: رباط الدوران الثابت (المعروف أيضًا باسم رباط "الدوران المحدود")، ورباط الدوران الكامل (المعروف أيضًا باسم رباط "المحور"). ^{[ 12 ]} في كلا نظامي الرباط، يبقى الكعب حرًا، ويكمن الاختلاف في كيفية تثبيت مقدمة القدم على حذاء الثلج.

في رباطات الدوران الثابت، يُثبّت الرباط على حذاء الثلج بواسطة شريط مطاطي يرفع مؤخرة الحذاء مع كل خطوة. وبالتالي، يتحرك حذاء الثلج مع القدم ولا تسحب مؤخرته على الأرض. تُفضّل رباطات الدوران الثابت في سباقات التزلج. ^{[ 13 ]} تسمح رباطات الدوران الكامل لأصابع القدم بالدوران أسفل سطح حذاء الثلج. كما تسمح بدفع نتوءات المرابط الموجودة أسفل القدم في المنحدر لتوفير الثبات أثناء التسلق، ولكنها غير مريحة نسبيًا للتحرك جانبًا أو للخلف نظرًا لاحتمالية سحب مؤخرة حذاء الثلج. غالبًا ما تتسبب رباطات الدوران الثابت في تناثر الثلج على الجزء الخلفي من ساقي المستخدم؛ وهذا لا يحدث عادةً مع رباطات الدوران الكامل.

تُستخدم مجموعة من الأربطة، عادةً ثلاثة، لتثبيت القدم على حذاء الثلج. تستخدم بعض أنواع الربط كوبًا لأصابع القدم. من المهم أن يتمكن المستخدم من التعامل مع هذه الأربطة بسهولة، حيث غالبًا ما يتطلب الأمر خلع القدم أو تثبيتها في الهواء الطلق في الطقس البارد باليدين العاريتين، مما يعرضه لخطر الإصابة بقضمة الصقيع . عند ارتداء أحذية الثلج، يُفرّق بين القدم اليسرى واليمنى من خلال اتجاه أطراف أربطة الربط: دائمًا إلى الخارج، لتجنب الدوس عليها بشكل متكرر.

في عام 1994، قام بيل توريس وزميل أصغر سناً بتطوير الرباط القابل للارتداء، المصمم لتسهيل الأمر على متسلقي الجبال الذين يرتدون أحذية بلاستيكية صلبة (متسلقي الجبال الجادين) للتغيير من أحذية الثلج إلى المرابط والعودة مرة أخرى حسب الحاجة.

يستخدم ممارسو رياضة المشي بالأحذية الثلجية عصي المشي كأداة مساعدة للحفاظ على توازنهم على الثلج. وقد بدأ بعض المصنّعين بإنتاج نماذج خاصة من عصي المشي بالأحذية الثلجية، مزودة بسلال أكبر تشبه تلك الموجودة في عصي التزلج (والتي يمكن استخدامها أيضاً).

عند السير في الثلج الكثيف، غالباً ما يحمل مستخدمو أحذية الثلج أغطية واقية لمنع دخول الثلج إلى أحذيتهم من الأعلى. بعض الشركات المصنعة تُصنّع أحذية الثلج مزودة بأغطية للأحذية أو مقدمة القدم لتوفير الحماية نفسها.

يُنصح أيضاً بحمل الأحذية الثلجية، خاصةً إذا لم تكن الرحلة مقتصرة على استخدام الأحذية الثلجية فقط. وقد صممت بعض شركات تصنيع حقائب الظهر حقائب خاصة مزودة بحلقات تثبيت ، وهي عبارة عن شرائط من النايلون الحلقي تُستخدم لتثبيت الأحذية. كما بدأت شركات تصنيع الأحذية الثلجية أيضاً بتضمين حقائب حمل وحقائب يد لمنتجاتها ، وذلك لحماية الأسطح التي تلامسها من النتوءات الحادة الموجودة في أسفل الأحذية.

تتمثل طريقة المشي في رفع الأحذية قليلاً، ومع الأحذية الثلجية الأعرض، يتم تحريك حوافها الداخلية فوق بعضها البعض، وبالتالي تجنب "المشي المتشعب" غير الطبيعي والمتعب.

صعوداً

في حين أن التحسينات التي طرأت على نظام التثبيت والجر في أحذية الثلج الحديثة قد عززت بشكل كبير قدرات متسلقي أحذية الثلج، إلا أنه لا يزال من المفيد على المنحدرات شديدة الانحدار عمل "خطوات الركل"، وذلك بركل أصابع الأحذية في الثلج لإنشاء نوع من السلالم الثلجية ليسهل على المسافر التالي استخدامها.

بدلاً من ذلك، يمكن لمستخدمي أحذية الثلج استخدام تقنيتين مستعارتين من الزلاجات: تقنية متعرجة (المشي صعوداً مع فرد الأحذية للخارج بزاوية لزيادة الدعم) وتقنية الخطوة الجانبية.

بالنسبة لأولئك الذين يستخدمون الأحذية الثلجية والعصي، قد يكون من الأسهل الاعتماد على العصي "لسحب" أنفسهم بخطوات منتظمة، صعوداً على المنحدر.

نزولاً

بمجرد شقّ مسار على جبل أو تلة، غالباً ما يجد متزلجو الثلج طريقة لتسريع رحلة العودة بطريقة ممتعة ومريحة لعضلات الساق: التزحلق على المسار، أو الانزلاق على الأرداف . لا يُلحق هذا أي ضرر بالمسار، بل يُساعد في الواقع على تماسك الثلج بشكل أفضل للمستخدمين اللاحقين.

في الحالات التي يضطر فيها المتزلجون إلى شق طريقهم نزولاً، وبالتالي لا يمكنهم الانزلاق، يلجأون أحيانًا إلى الجري نزولاً بخطوات واسعة، منزلقين قليلاً على الثلج أثناء ذلك، وهو خيار يُعرف أحيانًا باسم "الانزلاق التدريجي". كما أن استخدام العصي أثناء النزول بخطوة منتظمة فعال أيضًا. وإذا كانوا يحملون عصيًا ويتمتعون بالخبرة الكافية، فيمكنهم أيضًا استخدام تقنيات التزلج مثل التزلج الحر .

قد يؤدي الإفراط في استخدام أحذية الثلج إلى عرج شديد في القدمين والكاحلين نتيجةً للمشي غير الطبيعي المطلوب لرفع الحذاء فوق سطح الثلج. أطلق الرحالة الكنديون على هذه الظاهرة اسم "مرض أحذية الثلج". وقد يكون هذا الأمر خطيرًا للغاية على من يُصاب به في منطقة نائية. ورغم أن أحذية الثلج الحديثة أخف وزنًا وأكثر راحة، مما يجعل "مرض أحذية الثلج" أقل شيوعًا، إلا أنه لا يزال يشكل خطرًا على من يستخدمونها بكثرة. في الماضي، كان مستخدمو أحذية الثلج يحملون مسكنات للألم مثل الترامادول لتسهيل حركة الساقين في مثل هذه الحالات الطارئة.

مع ذلك، يجد العديد من ممارسي رياضة المشي بالأحذية الثلجية أن أرجلهم، وخاصة عضلات ربلة الساق ، تحتاج إلى بعض الوقت للتعود على هذه الرياضة مجدداً مع بداية كل شتاء. وغالباً ما تتركهم الرحلة الأولى الشاقة يشعرون بألم في عضلاتهم لعدة أيام بعدها .

في الثلج المتفتت، قد يؤدي ربط أحذية الثلج التقليدية (بوضعها بحيث تكون مدعومة من طرفيها فقط) إلى كسرها. وقد يُشكل عدم وجود أحذية الثلج خطراً على الحياة إذا ما علق المتزلج فجأة بعيداً عن المساعدة. ^{[ 15 ]}

يعود جزء من عودة الاهتمام برياضة المشي بالأحذية الثلجية في أواخر القرن العشرين إلى متزلجي الألواح ، الذين اتخذوها وسيلةً للوصول إلى المنحدرات الثلجية البكر وغيرها من المناطق، في حين كانت هذه الرياضة لا تزال محظورة في معظم منتجعات التزلج. وقد شجع تشابهها مع ألواح التزلج، من حيث الشكل والرباط، الكثيرين على مواصلة استخدامها حتى بعد السماح لمتزلجي الألواح باستخدام معظم منحدرات التزلج. ورغم أن معظم منتجعات التزلج تسمح الآن لمتزلجي الألواح بالتزلج، إلا أن هناك اهتمامًا متزايدًا بالتزلج على الألواح في المناطق النائية والجانبية بحثًا عن الثلج البكر. وقد مكّن التطور الحديث للألواح المنفصلة متزلجي الألواح من الوصول إلى المناطق النائية دون الحاجة إلى الأحذية الثلجية.

كما وجد متزلجو المنحدرات أن أحذية الثلج مفيدة في الوصول إلى نفس المناطق.

ومن الرحلات الاستكشافية الشائعة الأخرى، وخاصة بين المتنزهين، رحلة "التزلج بالأحذية الثلجية" التي تجمع بين جزء من التزلج الريفي على مسار مستوٍ وواسع مع جزء من التزلج بالأحذية الثلجية على قسم أقل ملاءمة للتزلج.

وجد العداؤون أن استخدام أحذية الثلج الخفيفة يسمح لهم بمواصلة التدريب والمشاركة في السباقات خلال فصل الشتاء. وكما هو الحال في سباقات الطقس الدافئ، تشمل الفعاليات جميع المسافات، من سباقات السرعة لمسافة 100 متر إلى سباق  "إيديتا شو" لمسافة 100 كيلومتر. بل وتُقام أيضاً سباقات الحواجز .

أصبحت مقاطع التزلج على الثلج شائعة في العديد من الفعاليات الرياضية المتعددة وسباقات المغامرات ، بما في ذلك مقطع التزلج على الثلج الإلزامي في سباق الرباعي الشتوي . وقد برز بعض المتنافسين في هذه الفعاليات، مثل سالي إدواردز وتوم سوبال، كنجوم.

على الرغم من أن سباقات الأحذية الثلجية ربما كانت موجودة منذ اختراع الأحذية الثلجية نفسها، إلا أنها كرياضة منظمة تُعتبر حديثة نسبياً. تأسست جمعية الولايات المتحدة للأحذية الثلجية عام ١٩٧٧ لتكون بمثابة الهيئة الإدارية لرياضة الأحذية الثلجية التنافسية. يقع مقرها الرئيسي في كورينث ، نيويورك، التي تُعرف بـ"عاصمة الأحذية الثلجية في العالم". توجد منظمات مماثلة، مثل اللجنة الأوروبية للأحذية الثلجية وشبكة تشيكيو اليابانية ، في دول أخرى، كما أن هناك مستوى تنافسي دولي في هذه الرياضة.

تُعد سباقات التزلج على الثلج جزءًا من دورة الألعاب الشتوية القطبية ودورة الألعاب الأولمبية الشتوية الخاصة . ومع ذلك، فهي ليست حدثًا أولمبيًا حتى الآن .