المندوب الأعلى

بموجب قواعد الحزب، يجب أن يكون المندوبون التلقائيون "مقيمين قانونيًا في ولايتهم المعنية، ويُعترف بهم كجزء من وفد ولايتهم" (القاعدة 9.هـ). ^{[ 7 ]} على سبيل المثال، في مؤتمر عام 2008 ، كان حاكم ولاية مين السابق، كينيث إم. كورتيس ، مندوبًا مميزًا (بحكم منصبه كرئيس سابق للجنة الوطنية الديمقراطية)، ولكن نظرًا لانتقاله إلى فلوريدا عام 2006، فقد تم احتسابه ضمن وفد فلوريدا، وليس وفد مين. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

بالإضافة إلى ذلك، تنص قواعد الحزب على استبعاد المندوبين التلقائيين تلقائيًا إذا "أعلنوا دعمهم لانتخاب مرشح رئاسي من حزب سياسي آخر، أو أيدوا مرشحًا رئاسيًا من حزب سياسي آخر" (القاعدة 9.هـ)، ولا يجوز لأي مندوب "المشاركة أو التصويت في عملية ترشيح مرشح رئاسي ديمقراطي إذا كان يشارك أيضًا في عمليات ترشيح أي حزب آخر في الانتخابات المقابلة" (القاعدة 2.هـ). ^{[ 7 ]} وبالتالي، يفقد الشخص الذي كان مؤهلًا ليكون مندوبًا فائقًا صفته كمندوب فائق بمجرد تأييده لمرشح رئاسي من حزب آخر. في عام 2008، أيد السيناتور جو ليبرمان من ولاية كونيتيكت المرشح الجمهوري جون ماكين ، الأمر الذي أدى، وفقًا لرئيسة الحزب الديمقراطي في كونيتيكت، إلى استبعاده من منصب المندوب الفائق. ^{[ 16 ]} مع ذلك، سبق أن أُثيرت تساؤلات حول وضع ليبرمان، لأنه على الرغم من كونه ناخبًا ديمقراطيًا مسجلًا ومشاركًا في تكتلات الحزب الديمقراطي، فقد فاز بإعادة انتخابه مرشحًا عن حزب ليبرمان في ولاية كونيتيكت، ووُضع اسمه على ورقة الاقتراع كـ" ديمقراطي مستقل ". ^{[ 17 ]} لم يحضر ليبرمان المؤتمر الديمقراطي، بل كان متحدثًا في المؤتمر الجمهوري. ^{[ 18 ]}

يُخصَّص 85% المتبقية من المندوبين لمرشحٍ مُعيَّن، ويتم اختيارهم في الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية. ^{[ 19 ]} على عكس عملية الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري (حيث تتبع العديد من الولايات نظام "الفائز يحصل على كل شيء"، ما يمنح جميع الأصوات أو معظمها للمرشح الحائز على أغلبية الأصوات)، يتبع الديمقراطيون قاعدة التناسب. ^{[ 20 ]} يُمنح جميع المرشحين الذين حصلوا على 15% على الأقل من الأصوات مندوبين بما يتناسب مع حصتهم من الأصوات. ^{[ 21 ]} يتم تخصيص معظم المندوبين المُعيَّنين بناءً على نسب تصويت المرشحين على مستوى الدائرة (وهي عمومًا تُطابق الدوائر الانتخابية للكونغرس ، ولكن في بعض الولايات تُطابق دوائر مجلس الشيوخ أو "دوائر المندوبين" المُخصَّصة). ^{[ 21 ] [ 22 ]} يُمنح مندوبون إضافيون (المندوبون " العامون ") للمرشحين بناءً على نتائج الولاية. ^{[ 21 ] [ 22 ]} أخيرًا، هناك مندوبون مُعيَّنون من "قادة الحزب والمسؤولين المنتخبين". ^{[ 21 ] [ 22 ]} هؤلاء هم رؤساء بلديات المدن الكبرى، وقادة المجالس التشريعية للولايات، ومسؤولو الأحزاب في المقاطعات، الذين يلتزمون بدعم مرشح معين؛ ومثل مندوبي الولاية على مستوى الولاية، يتم تخصيص مندوبي PLEO الملتزمين بشكل تناسبي لمرشحي الرئاسة بناءً على نتائج الانتخابات التمهيدية أو التصويت في التجمعات الحزبية على مستوى الولاية. ^{[ 22 ]} يشكل مندوبو المقاطعات، والمندوبون على مستوى الولاية، ومندوبو PLEO مجتمعين وفد الولاية أو الإقليم الملتزم بدعم مرشح معين. ^{[ 22 ]}

بخلاف المندوبين الكبار، الذين يحق لهم دعم مرشح من اختيارهم، ^{[ 23 ]} فإن المندوبين الملتزمين عمومًا ملزمون بدعم المرشح الذي تعهدوا بدعمه. ^{[ 23 ]} منذ عام 1982، تنص قواعد الحزب على ما يلي: "يجب على المندوبين المنتخبين للمؤتمر الوطني والملتزمين بدعم مرشح رئاسي أن يعكسوا، بضمير حي، مشاعر من انتخبوهم." ^{[ 23 ] [ 7 ]}

إذا انسحب مرشحٌ حائزٌ على عددٍ من المندوبين الملتزمين قبل المؤتمر الوطني، يُعفى مندوبو ذلك المرشح المنتخبون على مستوى المقاطعة من التزامهم تجاه المرشح المنسحب. ^{[ 24 ] [ 25 ]} يصبح المندوبون الملتزمون الذين تم تخصيصهم على مستوى المقاطعة لمرشحٍ انسحب لاحقًا من السباق "مندوبين أحرارًا": فهم غالبًا ما يدعمون المرشح الذي يؤيده المرشح المنسحب، لكنهم غير ملزمين بذلك. ^{[ 24 ] [ 25 ]} في المقابل، يُعاد عادةً تخصيص المندوبين الملتزمين على مستوى الولاية تناسبيًا للمرشحين الذين ما زالوا في السباق وقت انتخاب الولايات لمندوبيها رسميًا: ويتم ذلك عادةً في مؤتمر على مستوى الولاية يُعقد بعد الانتخابات التمهيدية أو المؤتمر الحزبي، ولكن قبل المؤتمر الوطني في منتصف الصيف. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

في المقابل، يختار العديد من المندوبين الكبار إعلان تأييدهم لمرشحين معينين، لكنهم غير ملزمين بتلك التفضيلات، ويجوز لهم دعم أي مرشح يرغبون فيه، بما في ذلك مرشح انسحب من السباق الرئاسي. ^{[ 26 ]}

في أعقاب المؤتمر الوطني الديمقراطي الفوضوي عام 1968 ، سعى الحزب الديمقراطي إلى تغيير ميزان القوى في اختيار مرشحه الرئاسي، بحيث يتم اختيار جميع المندوبين عبر آليات مفتوحة لجميع أعضاء الحزب؛ وقد طُبقت هذه القواعد بناءً على توصيات لجنة ماكغفرن-فريزر . ^{[ 27 ]} وقد زاد هذا من سيطرة القاعدة الشعبية على المؤتمرات الديمقراطية. ^{[ 28 ]} إلا أنه بعد خسارة المرشح الديمقراطي جورج ماكغفرن خسارة ساحقة أمام ريتشارد نيكسون عام 1972 ، ^{[ 27 ]} وبعد صراع حاسم حول القواعد في مؤتمر عام 1980 بين مؤيدي جيمي كارتر ومؤيدي إدوارد كينيدي ، ^{[ 29 ]} ثم هزيمة كارتر أمام رونالد ريغان عام 1980 ، ^{[ 27 ]} غيّر الحزب قواعد الترشيح مرة أخرى. ^{[ 27 ]}

أصدرت لجنة برئاسة حاكم ولاية كارولاينا الشمالية، جيم هانت، تقريرًا عام 1982، بأغلبية 47 صوتًا مقابل 6، يقضي بتخصيص 550 مقعدًا للمندوبين غير الملتزمين، يشغلها مسؤولون حزبيون، للتصويت جنبًا إلى جنب مع 3300 صوتًا ديمقراطيًا ملتزمًا. ^{[ 28 ]} وقد حظي هذا التحول الجزئي عن التوجه نحو سيطرة القاعدة الشعبية بدعم قادة الحزب الرئيسيين في الكونغرس، فضلًا عن النقابات العمالية. ^{[ 28 ]} ويزيد هذا من قوة أعضاء الحزب المؤسسيين "العاديين" في مواجهة المرشحين "الخارجيين" المتمردين. ^{[ 27 ] [ 29 ]} وقد رُفض اقتراحهم الأولي بأن يمثل المندوبون الكبار 30% من إجمالي المندوبين في المؤتمر الوطني، لصالح اقتراح تسوية قدمته جيرالدين أ. فيرارو ، حيث شكل المندوبون الكبار حوالي 14% من المندوبين. ^{[ 28 ] [ 29 ]} وتوسعت نسبة المندوبين الكبار تدريجيًا مع مرور الوقت، لتصل إلى حوالي 20% في مؤتمر عام 2008. ^{[ 29 ]}

في عام ١٩٨٤، كان رؤساء ونواب رؤساء الأحزاب في الولايات فقط هم من يضمنون صفة المندوبين الكبار. أما المقاعد المتبقية، فكانت تُقسّم بين عضوين. سُمح لأعضاء الكونغرس الديمقراطيين باختيار ما يصل إلى ٦٠٪ من أعضائهم لشغل بعض هذه المقاعد. أما المقاعد المتبقية، فكانت تُترك للأحزاب في الولايات لملئها، مع إعطاء الأولوية لحكام الولايات ورؤساء بلديات المدن الكبرى، بقيادة الديمقراطيين، بناءً على عدد السكان. في انتخابات عام ١٩٨٤ ، كان أبرز المتنافسين على ترشيح الحزب للرئاسة هم غاري هارت ، وجيسي جاكسون ، ووالتر مونديل . ومع دخول الجولة الأخيرة من الانتخابات التمهيدية في ٥ يونيو، كان مونديل متقدمًا على هارت في عدد المندوبين، بينما كان جاكسون متأخرًا عنه بفارق كبير. اشتدت المنافسة على المندوبين في تلك الليلة عندما فاز هارت في ثلاث انتخابات تمهيدية، بما في ذلك ولاية كاليفورنيا، الجائزة الكبرى، في منافسة حامية. صرّح فريق حملة مونديل، ووافقت بعض التقارير الإخبارية، أن مونديل حصل على ١٩٦٧ مندوبًا اللازمين لحسم الترشيح في تلك الليلة، على الرغم من خسارته في كاليفورنيا. لكن وكالة أسوشيتد برس خلصت إلى أنه "كان على بُعد خطوة واحدة فقط من تحقيق الأغلبية المطلوبة". أراد مونديل أن يُثبت بشكل قاطع حصوله على أصوات كافية من المندوبين، وحددت حملته الانتخابية مهلة دقيقة واحدة قبل الظهر؛ فأجرى 50 مكالمة هاتفية في ثلاث ساعات لحشد تأييد 40 مندوبًا إضافيًا، وأعلن في مؤتمر صحفي حصوله على 2008 أصوات من المندوبين. وفي المؤتمر الذي عُقد في يوليو، فاز مونديل من الجولة الأولى. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

في عام ١٩٨٨، تم تبسيط هذه العملية. أصبح بإمكان الديمقراطيين في الكونغرس اختيار ما يصل إلى ٨٠٪ من أعضائهم. مُنح جميع أعضاء اللجنة الوطنية الديمقراطية وجميع حكام الولايات الديمقراطيين صفة المندوبين المميزين. شهد هذا العام أيضًا إضافة فئة قادة الحزب المتميزين (مع العلم أن رؤساء اللجنة الوطنية الديمقراطية السابقين لم يُضافوا إلى هذه الفئة حتى عام ١٩٩٦، وقادة الأقلية السابقين في مجلسي النواب والشيوخ لم يُضافوا حتى عام ٢٠٠٠). في عام ١٩٩٢، أُضيفت فئة "الإضافات" غير الملتزمة، وهي عدد ثابت من المقاعد المخصصة للولايات، والمخصصة لقادة الحزب الآخرين والمسؤولين المنتخبين غير المشمولين بالفئات السابقة. أخيرًا، بدءًا من عام ١٩٩٦، مُنح جميع أعضاء الكونغرس الديمقراطيين صفة المندوبين المميزين. ^{[ ٣٥ ]} مع ذلك، لم تكن غلبة المندوبين المميزين دائمًا. حقق هوارد دين تقدماً مبكراً في عدد المندوبين قبل الانتخابات التمهيدية الأولى في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الديمقراطي عام 2004 ، ^{[ 36 ]} لكنه خسر لاحقاً أمام جون كيري ، الذي فاز في سلسلة من الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية، وحصل في النهاية على ترشيح الحزب. في عام 1988، وجدت دراسة أن المندوبين الذين تم اختيارهم من خلال عملية الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية لم يختلفوا جوهرياً عن المندوبين الكبار من حيث وجهات النظر حول القضايا. ومع ذلك، يميل المندوبون الكبار إلى تفضيل المرشحين ذوي الخبرة في واشنطن على المرشحين من خارج المؤسسة السياسية. ^{[ 37 ]}

في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2008 ، شكّل المندوبون الكبار ما يقارب خُمس إجمالي عدد المندوبين. وأدى تقارب المنافسة بين المرشحين الرئيسيين، هيلاري كلينتون وباراك أوباما ، إلى تكهنات بأن المندوبين الكبار سيلعبون دورًا حاسمًا في اختيار المرشح، وهو احتمال أثار قلق بعض قادة الحزب الديمقراطي. ^{[ 38 ]} تصدّر أوباما قائمة المندوبين الملتزمين في نهاية التصويت في انتخابات الولايات، لكنه لم يحصل على عدد كافٍ من الأصوات لضمان الترشيح دون دعم المندوبين الكبار. ^{[ 39 ]} في مايو 2008، تصدّر أوباما قائمة المندوبين الكبار لأول مرة؛ ^{[ 40 ]} انسحبت كلينتون بعد أربعة أيام من فوز أوباما بالترشيح. ^{[ 41 ]}

بلغ عدد المندوبين الملتزمين من التجمعات الحزبية والانتخابات التمهيدية في الولايات 3573 مندوبًا، أدلوا بـ 3566 صوتًا، ليبلغ إجمالي أصوات المندوبين 4419 صوتًا. وكان على المرشح الحصول على أغلبية هذا المجموع، أي 2209 أصوات، للفوز بترشيح الحزب. وشكّل المندوبون الكبار 19.6% من مندوبي المؤتمر، بينما شكّل المندوبون المختارون في التجمعات الحزبية والانتخابات التمهيدية الديمقراطية ما يقارب أربعة أخماس (80.4%) من مندوبي المؤتمر الديمقراطي. ^{[ 42 ] [ 43 ]} وفي المؤتمر، فاز أوباما بـ 3188.5 صوتًا من أصوات المندوبين، بينما فازت كلينتون بـ 1010.5 صوتًا، مع امتناع مندوب واحد عن التصويت، و218 مندوبًا لم يصوتوا. ^{[ 44 ]}

في عام ٢٠١٦، برز دور المندوبين الكبار خلال الحملة الانتخابية بين وزيرة الخارجية السابقة هيلاري رودام كلينتون والسيناتور الأمريكي بيرني ساندرز على ترشيح الحزب الديمقراطي. في البداية، انتقدت حملة ساندرز وأنصاره دور المندوبين الكبار، الذين كان معظمهم يميلون إلى كلينتون. ^{[ ٤٥ ] [ ٤٦ ] [ ٤٧ ]} وقد أدرجت العديد من وسائل الإعلام الرئيسية المندوبين الكبار ضمن إجمالي مندوبي المرشحين خلال الانتخابات التمهيدية، على الرغم من أن المندوبين الكبار لا يصوتون إلا في المؤتمر، وقد يغيرون رأيهم بشأن من ينوون التصويت له في أي وقت قبل انعقاد المؤتمر. وطلبت اللجنة الوطنية الديمقراطية من وسائل الإعلام عدم إدراج تعهدات المندوبين الكبار ضمن إجمالي المندوبين، ^{[ ٤٨ ]} لكن العديد من وسائل الإعلام، بما في ذلك وكالة أسوشيتد برس، وشبكة إن بي سي، وشبكة سي بي إس، وموقع بوليتيكو، استمرت في الإبلاغ عن إجمالي المندوبين الملتزمين، جامعًا بين المندوبين الكبار والمندوبين الملتزمين. واعترض أنصار ساندرز على هذه الممارسة، بحجة أنها ضخمت تقدم كلينتون وأثبطت عزيمة أنصار ساندرز. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

صرح ساندرز في البداية بأن المرشح الحائز على أغلبية المندوبين الملتزمين هو الأجدر بالترشيح؛ وفي مايو/أيار 2016، وبعد تراجعه في عدد المندوبين المنتخبين، غيّر موقفه، ودعا إلى مؤتمر انتخابي متنازع عليه، مُجادلاً بأن "مسؤولية المندوبين الكبار تكمن في تحديد ما هو الأفضل لهذا البلد وما هو الأفضل للحزب الديمقراطي". ^{[ 46 ] [ 54 ]} وفي نهاية المطاف، فازت كلينتون بالترشيح دون الاعتماد على أصوات المندوبين الكبار؛ إذ تفوقت على ساندرز بعدد كبير من المندوبين المنتخبين (من أصوات الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية)، فضلاً عن تفوقها بفارق كبير في التصويت الشعبي. ^{[ 54 ] [ 55 ]} وأصبحت المرشحة المفترضة في أوائل يونيو/حزيران 2016، بعد الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا ؛ في ذلك الوقت، كان لدى كلينتون 1812 مندوبًا ملتزمًا و572 مندوبًا كبيرًا، بينما كان لدى ساندرز 1520 مندوبًا ملتزمًا و46 مندوبًا كبيرًا. ^{[ 56 ]} واصل ساندرز حملته الانتخابية بعد الانتخابات التمهيدية الديمقراطية الأخيرة، ساعياً دون جدوى لإقناع المندوبين الكبار بتحويل ولائهم إليه؛ ^{[ 46 ] [ 57 ]} وفي النهاية، أقر بالهزيمة في السباق وأعلن تأييده لكلينتون في 12 يوليو 2016. ^{[ 46 ]}

جرت أول دورة انتخابية رئاسية ديمقراطية في ظل إجراءات إصلاح المندوبين الكبار الجديدة للفترة 2016-2018 في عام 2020. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

عقدت اللجنة الوطنية الديمقراطية تصويتاً افتراضياً لاختيار مرشحها للرئاسة في الأسبوع الأول من أغسطس/آب 2024. ^{[ 69 ]} سمحت قواعد التصويت الافتراضي للمندوبين الكبار بالتصويت لمرشح رئاسي خلال الجولة الأولى من التصويت الافتراضي، حيث انسحب جو بايدن ، الذي حصد فعلياً جميع المندوبين الملتزمين الذين حصل عليهم خلال الانتخابات التمهيدية، من انتخابات 2024 لاحقاً . ^{[ 70 ]}

انتقد النقاد دور المندوبين الكبار في المؤتمرات الوطنية للحزب الديمقراطي قبل وبعد إصلاحات عام 2017. جادلت سوزان إستريش في عام 2008 بأن المندوبين الكبار يتمتعون بسلطة أكبر من المندوبين الآخرين نظرًا لحريتهم الأوسع في التصويت كما يشاؤون بدءًا من الجولة الأولى. (تم إلغاء حق المندوبين الكبار في التصويت في الجولة الأولى بعد إصلاحات عام 2017). ^{[ 74 ]} صرّح السيناتور الأمريكي تيم كين ، نائب الرئيس السابق لهيلاري كلينتون، في عام 2017 بأنه يتفق مع بيرني ساندرز على ضرورة إلغاء المندوبين الكبار من العملية: "لطالما اعتقدتُ أنه لا ينبغي أن يكون هناك مندوبون كبار. تُمنح هذه المناصب نفوذًا غير مبرر في عملية الترشيح الشعبية، مما يجعل العملية أقل ديمقراطية." ^{[ 75 ]} كما عارض الاستراتيجيان الديمقراطيان البارزان بوب شروم وبيل كاريك المندوبين الكبار، ودعوا إلى استبعادهم من عملية الترشيح. ^{[ 27 ]}

تعرض دور المندوبين الكبار في عملية الترشيح لانتقاداتٍ لكونه غير تمثيلي. ففي عام 2007، وجدت صحيفة بوليتيكو أن حوالي نصف المندوبين الكبار كانوا من الرجال البيض، مقارنةً بنسبة 28% من ناخبي الحزب الديمقراطي في الانتخابات التمهيدية. ^{[ 76 ]} وفي مؤتمر عام 2016، كان 58% من المندوبين الكبار من الذكور، و62% منهم من البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية (20% منهم سود و11% من أصول إسبانية ). وكان متوسط ​​أعمارهم حوالي 60 عامًا. ^{[ 5 ]} ولا يوجد ما يمنع جماعات الضغط من العمل كأعضاء في اللجنة الوطنية الديمقراطية (وبالتالي كمندوبين كبار)؛ فقد وجدت شبكة ABC News أن حوالي 9% من المندوبين الكبار في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2016 (67 شخصًا إجمالًا) كانوا من جماعات الضغط السابقة أو الحالية المسجلة على المستويين الفيدرالي والولائي. ^{[ 77 ]}

جادل الكاتب جوناثان راوخ وعالم السياسة راي لا راجا في عام 2019 بأن الولايات المتحدة منحت الناخبين في الانتخابات التمهيدية سلطة مفرطة، وأن هذا يضر بالديمقراطية. ويرى الباحثان أن "دور المندوبين الكبار في عملية الترشيح الديمقراطية يمكن تعزيزه بدلاً من إضعافه"، وأن هذا الشكل من التدقيق المبكر إيجابي، مما يشير إلى أن هذا الشكل الرسمي من " الانتخابات التمهيدية غير الرسمية " يمكن أن يكون قوة دافعة لموازنة الشعبوية "عن طريق إعادة إحياء ركائز ماديسون المتمثلة في التعددية، وضبط السلطة، والمؤسسات التداولية". ^{[ 78 ]}

في فبراير 2016، دافعت النائبة الأمريكية ديبي واسرمان شولتز ، رئيسة اللجنة الوطنية الديمقراطية ، عن دور المندوبين الكبار في مقابلة مع جيك تابر ، بحجة أن المندوبين غير الملتزمين يضمنون "عدم اضطرار قادة الحزب والمسؤولين المنتخبين إلى التنافس ضد النشطاء الشعبيين" ويقللون من المنافسة بين المجموعتين. ^{[ 79 ]}