زوجة الخباز

في أوائل الخريف، في قرية كونكورد الفرنسية الصغيرة، التي لا تزال تحتفظ بطابعها الريفي المميز في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين؛ نرى عدة طاولات مشغولة في المقهى. دنيز، زوجة صاحب المقهى، تنجز أعمالها المنزلية وهي تغني أغنية فرنسية: أولاً بالفرنسية، ثم بالإنجليزية. ترى الوجوه نفسها كل يوم، ولكن أحيانًا، قد تحدث أمور تغيرنا، فتجعل الحياة مختلفة وجديدة.

يتحول التركيز إلى الزبائن الجالسين على الطاولات. تُسمع أحاديث متفرقة: شكاوى من بستاني تُظلل شجرة جاره محصول السبانخ لديه؛ جدال بين الكاهن المحلي ومعلمة المدرسة التي تُدرّس أن جان دارك "ظنت" أنها تسمع أصواتًا؛ صاحب بئر يتشاجر مع جاره الذي اقتحم كلبه البئر قبل سبع سنوات. يُصرّ القرويون المتنازعون على أن حياتهم ستكون أفضل بكثير "لولا وجودك". الجميع ينتظرون وصول الخباز: فالقرية بلا خبز منذ وفاة الخباز السابق، والتوترات فيها أعلى من المعتاد.

يدخل الماركيز برفقة بنات أخيه الثلاث، ويرحب بالخباز الجديد، إيمابل كاستانيه. وهو رجل بشوش في منتصف العمر، واسمه مناسب تمامًا. ترافقه زوجته الشابة الجميلة جينيفيف، التي يظنها الماركيز ابنة الخباز. سرعان ما يُصحح الخطأ، لكنه لا يمر مرور الكرام على أهل البلدة. يُصطحب الزوجان، برفقة قطتهما بومبوم، إلى منزلهما الجديد، وسط تعليقات من أهل البلدة، وكأن الخباز يسرق مهدًا.

في مخبزهم الجديد، يبدو إيمابل سعيدًا للغاية بمتجره الجديد. يغني لجينيفيف أغنية "شكرًا سيدتي"، مفتونًا بها كما هو مفتون بمحيطه الجديد. إنه متحمس لتوقعات حياة مزدهرة مع عائلة. كما أن أهل القرية سعداء بعودة "الخبز" إلى البلدة الصغيرة.

يتجادل الزبائن حول مكانهم في الطابور داخل المتجر الصغير، متلهفين لتذوق منتجات الخباز الجديد. ويتحدث آخرون عن الماركيز وبنات أخيه؛ ويسأل أنطوان، أحد القرويين، إيمابل كيف استطاع رجل عجوز مثله أن يظفر بجمال جينيفيف. فيجيب: "لقد كان الله كريماً معي". فتذكّر جينيفيف القرويين بأن زوجها لم يخترها فحسب، بل هي من اختارته أيضاً، وتؤكد أنها في غاية السعادة. تبتسم للزبائن، لكنها، خجلة من فضولهم، تندفع إلى الداخل باكية. تغني عن "هدايا الحب" التي تلقتها من رجال الماضي: علاقتها العاطفية مع رجل متزوج يُدعى بول، ومشاعرها الرقيقة تجاه إيمابل. تطوي صفحة الماضي، وتعقد العزم على أن تكون زوجة صالحة للخباز.

أثناء استلام طلبية الماركيز من المعجنات، نظر سائقه دومينيك إلى جينيفيف، ظانًا أنها ابنة الخباز، تمامًا كما فعل الماركيز نفسه سابقًا. صححت جينيفيف للسائق الوسيم، لكنه أصرّ بغرور على مناداتها بـ"آنسة". أصرّت جينيفيف قائلةً: "سيدتي!"، لكنه استمر في مغازلتها، مما أربكها. عاد إيمابل بعد محاولته العثور على بومبوم، وأخبرهم أن القطة قد هربت.

بعد فترة من الزمن في ساحة القرية، يتقدم دومينيك مرة أخرى نحو جينيفيف. تصده، مذكرة إياه بأنها متزوجة بسعادة، لكنه يعقد العزم على أن يكون مع "سيدته الفخورة".

يتجمع القرويون مجدداً خارج المقهى، منغمسين في شجاراتهم المعتادة. يصل الخباز وزوجته ويجلسان على طاولة بالقرب من أنطوان الذي يواصل مضايقتهما بشأن فارق السن بينهما. يلمح إلى أنه بينما قد يكون الخباز قادراً على صنع الكرواسون المثالي، فإن قدرته على الإنجاب قد تكون قد تلاشت. يدافع دومينيك عن الزوجين، ويضرب أنطوان، لكن جينيفيف تشعر بالإهانة من المشهد برمته وتغادر غاضبة. ينصح رجال القرية بعضهم بعضاً بخبث "بالبحث عن المرأة" كلما نشب خلاف بينهم: "عندما تدخل الدجاجة إلى الحظيرة، يبدأ الديوك في نقر بعضها البعض".

في ذلك المساء، نرى ثلاثة أزواج - من بينهم الخباز وزوجته - يستعدون للنوم. يخطط دومينيك وصديقه فيليب، الذي يحمل غيتاره، لقضاء أمسيتهم في ساحة المدينة، وبينما ينهي الأزواج الثلاثة غناءهم لأغنية "Chanson"، يبدأ دومينيك وفيليب عزف "Serenade". يعتقد الخباز أن أغنيتهم ​​هي إشادة وشكر على خبزه، لكن جينيفيف تفهم بشكل صحيح أن دومينيك يغني لها. يرسل إيمابل، الرجل الطيب كعادته، جينيفيف لتُعطي دومينيك بعض الخبز الفرنسي غير المباع. توبخ جينيفيف خاطبها المُلح، لكن دومينيك لا يكترث. على الرغم من احتجاجاتها، لا تستطيع جينيفيف مقاومته، ويقرران اللقاء بعد ساعة والهرب معًا.

ينادي إيمابل جينيفيف، فتجيبه بأنها ستعود إلى فراشها بعد دقيقة. وبينما يغفو، تتأمل جينيفيف وضعها، وتغني أسطورة "قبرة المروج". في القصة، يقرر الطائر البقاء مع الملك العجوز الذي كان يعشقه، ويموت حزنًا بعد أن فاتته فرصة الطيران مع إله الشمس الذي كان يغازلها. تقاوم جينيفيف مصير قبرة المروج الحزين، وتنطلق نحو مستقبل مجهول مع "شابها الوسيم".

استيقظ الجيران على حريق في فرن المخبز، حيث وجد الخباز أرغفة متفحمة. عادةً ما تكون جينيفيف هي من تستيقظ مبكرًا في المنزل، فبدأ بالبحث عنها، معتقدًا أنها ذهبت للبحث عن بومبوم. بدأ حشد من الناس بالتجمع، وبدأت الشائعات تنتشر على الفور: "طنين طنين": فهم يعلمون أن بحث إيمابل لن يسفر عن العثور على القطة أو الزوجة.

يصل الماركيز ويأخذ الخباز جانبًا، ويخبره أن جينيفيف قد هربت مع سائقه في سيارة بيجو الخاصة بالماركيز. يصل فيليب ويؤكد القصة، لكن إيمابل يفضل تصديق أن جينيفيف ذهبت لزيارة والدتها فحسب. ومع استمرار النميمة، يهدد الماركيز بالإبلاغ عن سيارته المسروقة للشرطة، واعتقال العاشقين. يتفق سكان البلدة المتناقلون للنميمة بسعادة على أن هذه الفضيحة الفاضحة هي "أفضل شيء حدث في هذه البلدة طوال حياتي!"

يبدأ الفصل الثاني كما يبدأ الأول، حيث تعيد دينيس غناء أغنيتها "Chanson". ويعيد القرويون غناء "If It Wasn't for You"، وهم يراقبون الخباز عن كثب، ويشعرون بالارتياح لرؤيته يبدأ في عجن عجينة جديدة. يتجادل المعلم والكاهن مجددًا، حيث يتهم الكاهن القرويين بتلويث جينيفيف بسلوكهم غير الأخلاقي، بينما يدافع المعلم عن حرية الإرادة. يرفض الماركيز كلا التفسيرين، مُصرًا على أن سلوك جينيفيف كان مجرد طبيعة بشرية، وأننا جميعًا أسرى لشهوات الجسد.

يتجه إيمابل إلى المقهى ليخبر الزبائن أن الخبز سيكون جاهزًا بعد لحظات. يطلب الخباز، الذي عادةً ما يكون رزينًا، كأسًا من الكونياك، ثم كأسًا آخر، ويغني وهو ثمل أن جينيفيف ستعود إلى المنزل في أي لحظة: لقد ذهبت للتو لزيارة والدتها. في محاولة لإفاقته، يتبعه أهل القرية إلى المخبز، ليجدوه في حالة فوضى عارمة. ينهار إيمابل وسط الدقيق المتناثر، والعجين المتدلي من السقف، وأرغفة الخبز المحترقة.

يدرك أهل القرية أن البلدة مهددة بأن تصبح بلا خباز مرة أخرى، فيلومون زوجة الخباز اليائسة الهاربة على هذا الوضع المؤسف. في المخبز المغلق، يحاولون التخفيف عن إيمابل وحثه على الخبز مجدداً بإخباره أنه "أسعد رجل في العالم": فقد نجا من ملل الحياة الزوجية ومشاكلها.

يدخل الماركيز، ويخبر إيمابل أن كل ما يحتاجه ليُسعده هو بعض "الصحبة النسائية"، بل ويعرض عليه إعارته "بنات أخيه". يسأل القرويون الماركيز إن كانت الفتيات حقًا بنات أخيه، فيجيب: "ما ابنة الأخ إلا ابنة أخيه، وأنا أعتبر جميع الرجال إخوتي...". تُحيط الفتيات بالخباز، يُغازلنه ويُداعبنه. يدخل الكاهن، ويُصدم من المشهد، فيبدأ في مُشاجرة مع الماركيز. ينضم القرويون إلى الشجار، فيطردهم الخباز جميعًا.

في اجتماعٍ عُقد في الكنيسة، اعترف إيمابل بأنه يعلم بهروب جينيفيف. وعرض على الماركيز مدخرات عمره ليثنيه عن ملاحقة الزوجين. ثم غادر الكنيسة، وتعهد القرويون - وقد تأثروا بإيثار الرجل المسن حتى في مواجهة ألمه الشديد - بالعمل معًا للعثور على جينيفيف وإقناعها بالعودة إلى زوجها.

في المخبز وحيداً، يقرر إيمابل "إذا كان عليّ أن أعيش وحيداً"، أنه سيفعل ذلك بكرامة.

يجتمع القرويون مجدداً في المقهى، ويدخل أنطوان مدعياً ​​أنه وجد الزوجين الشابين في فندق ببلدة مجاورة. يتفقون على تشكيل فريق بحث، وينطلق الماركيز والكاهن والمعلم للبحث عن المنبوذين لإقناع زوجة الخباز بالعودة إلى المنزل. أما نساء البلدة، فيُبدين أسفهنّ على "الرومانسية" المفقودة من حياتهنّ.

في غرفة فندق صغيرة، كانت جينيفيف ودومينيك معًا، لكن الأمور لم تكن على ما يرام. اعترفت جينيفيف بشغفها بالشاب، لكنها تساءلت: "أين الدفء؟" جمعت أغراضها وتركته نائمًا.

في محطة الحافلات، التقى القرويون بجينيفيف في طريقها إلى مرسيليا . توسلوا إليها أن تعود، لكنها، وقد أثقلها الشعور بالذنب والخجل، أخبرتهم أنها لن تستطيع العودة إلى ديارها أبدًا. في النهاية أقنعوها بالعودة قائلين: "كل الذنوب مغفورة".

طُلب من القرويين البقاء في منازلهم حتى لا يُحرجوا جينيفيف عند وصولها. برفقة الكاهن والماركيز، سارت جينيفيف عبر الشارع الخالي إلى المخبز واقتربت بحذر من باب منزلها.

تجد جينيفيف إيمابل وتحاول إخباره بالحقيقة، لكنه يرفض الاستماع إليها بحرج، ويعرض عليها العشاء ويصرّ على أنها عادت من زيارة والدتها. تصل بومبوم إلى النافذة، فيوبخ إيمابل القطة بغضب لأنها لحقت بـ"قطٍّ بدا وسيماً في ضوء القمر". يُفرغ كل مرارته المكبوتة تجاه جينيفيف على القطة الصغيرة، لكنه يُقدّم لها صحناً من الحليب. كان يُعيد ملء الصحن بالحليب كل يوم بانتظام، وعندما يتّهم إيمابل القطة بأنها ستهرب مجدداً، تُؤكّد له جينيفيف وهي تبكي أنها "لن ترحل". بعد أن تصالحا، يبدآن في تحضير الخبز لليوم التالي.

تبدأ دينيس يومها الجديد في المقهى، حيث تعيد غناء أغنيتها "Chanson"، ويشاركها البلدة في تناغم.