أغنية باستر سكراغز

يصل باستر سكراغز، راعي بقر مرح ومغنٍّ يرتدي الأبيض، إلى حانة منعزلة تعجّ بالخارجين عن القانون. يتبادل الشتائم مع أحد رواد الحانة قبل أن يطلق النار على الجميع وهم يحاولون سحب أسلحتهم. ثم يتجول باستر في وادي الفرنسي ويدخل حانة، تاركًا أسلحته عند الباب امتثالًا لسياسة منع الأسلحة النارية. ينضم إلى لعبة بوكر غادرها لاعب آخر فجأة، لكنه يكتشف أن اللاعب قد ترك مقعده بعد أن حصل على أوراق "الرجل الميت" ، التي يصرّ اللاعبون الآخرون على أن يلعبها باستر الآن بعد أن رأى الأوراق. عندما يرفض باستر، يقف لاعب ضخم ومهيب يُدعى جو ويسحب مسدسًا مخبأً. بعد فشله في إقناع جو بإنهاء المواجهة، يركل باستر مرارًا وتكرارًا لوحًا خشبيًا مفكوكًا على طاولة البوكر، مما يؤدي إلى انقلاب يد جو وانطلاق رصاصة من مسدسه في وجهه. بعد أن أطلق النار على نفسه ثلاث مرات، يسقط جو ميتًا. يكسر باستر توتر الحانة ويسعد روادها بأغنية صاخبة عن "جو العابس". ^{[ ب ] [ ج ]}

يتحدى شقيق جو باستر في مبارزة بالأسلحة النارية. يوافق باستر ويطلق النار على أصابع يد خصمه اليمنى، ثم يجهز عليه ببراعة بالرصاصة السادسة التي أطلقها من فوق كتفه مستخدمًا مرآة. بعد ذلك، يصل إلى المدينة راعي بقر شاب يغني، يرتدي ملابس سوداء، ويتحدى باستر بأدب. يوافق باستر، لكنه يُفاجأ بأن الشاب أسرع منه في سحب المسدس، فيطلق عليه النار في جبهته. يتفحص باستر ثقب الرصاصة في قبعته قبل أن ينهار، معترفًا بصوته الداخلي بأنه كان يجب أن يتوقع أنه "لا يمكن للمرء أن يبقى في القمة إلى الأبد". ثم يغني الشاب وباستر دويتو حزينًا، "عندما يستبدل راعي البقر مهاميزه بأجنحة"، بينما ترتفع روح باستر من جسده وتحلق نحو السماء، بأجنحة ملائكية وقيثارة، معبرة عن أملها في مكان أسمى حيث يكون الناس أفضل حالًا مما هم عليه على الأرض.

يسطو راعي بقر شاب على بنك معزول في نيو مكسيكو . وبينما يفر، يطلق عليه أمين الصندوق النار، مما يضطره للاحتماء خلف بئر. يرد راعي البقر بإطلاق النار، لكن أمين الصندوق يندفع نحوه مرتديًا لوح غسيل مع عدة أوانٍ ومقالي كدرع، فتصد جميع رصاصات راعي البقر بينما يقهقه أمين الصندوق مرارًا وتكرارًا قائلًا: "طلقة مقلاة!". ثم يضرب أمين الصندوق راعي البقر بمؤخرة بندقيته ويفقده وعيه.

عندما استعاد راعي البقر وعيه، وجد نفسه جالساً على حصانه تحت شجرة، ويداه مقيدتان، وحبل مشنقة يلتف حول عنقه. سأله قائد فرقة من رجال الشرطة عن كلماته الأخيرة، فأخبره أن الفرقة حكمت عليه بالإعدام وهو فاقد الوعي. قاطع محاربو الكومانش عملية الإعدام ، فقتلوا رجال الشرطة، لكنهم تركوا راعي البقر جالساً على حصانه وحبل المشنقة يلتف حول عنقه.

بعد حين، مرّ راعي ماشية وحرر راعي البقر، الذي انضم إليه في رحلته. كان الراعي سارق ماشية ، فلاحقته فرقة أخرى هو وراعي البقر. تمكن الراعي من الفرار، لكن الفرقة ألقت القبض على راعي البقر واقتادته إلى المدينة، حيث أمر القاضي بإعدامه شنقًا على الفور. وبينما كان راعي البقر يقف على المشنقة مع ثلاثة رجال آخرين ينتظرون الإعدام، نظر إلى الرجل الباكي على يساره وقال مازحًا: "أول مرة؟". استقرت عينا راعي البقر على شابة جميلة في الحشد، ابتسمت له قبل أن يغطّي الجلاد رأسه فجأة ويسحب ذراع المشنقة وسط هتافات الحشد.

يسافر مُنظِّم عروض مُسنّ وفنانه هاريسون، وهو شابٌّ قليل الكلام عادةً، بلا أذرعٍ أو أرجل، من بلدةٍ إلى أخرى في عربةٍ تتحوّل إلى مسرحٍ صغير، حيث يُلقي هاريسون بأسلوبٍ مسرحيٍّ روائعَ أدبيةً مثل قصيدة شيلي " أوزيماندياس "؛ وقصة قابيل وهابيل التوراتية ؛ وأعمال شكسبير ، بما في ذلك السونيتة 29 ومسرحية العاصفة ؛ وخطاب جيتيسبيرغ لأبراهام لينكولن . يجمع مُنظِّم العروض المال من الجمهور في نهاية كل عرض، لكن الأرباح تتضاءل مع زيارتهم لبلداتٍ نائيةٍ ذات جماهير أصغر حجمًا وأقل تقديرًا.

بعد عرضٍ لم يُدرّ أي ربح، لاحظ صاحب العرض رجلاً قريباً يجذب حشداً من الناس بدجاجةٍ تُجري، ظاهرياً، عمليات حسابية بسيطة بنقرها على أرقامٍ مرسومةٍ للإجابة على مسائل الجمع والطرح التي يطرحها الجمهور. بعد شراء الدجاجة، قاد صاحب العرض العربة عبر ممر جبلي وتوقف عند جسر فوق نهرٍ متدفق. سار إلى منتصف الجسر وأسقط حجراً كبيراً ليُقدّر عمق الماء قبل أن يعود إلى العربة. استأنف صاحب العرض القيادة، والدجاجة المحبوسة في قفصها هي راكبته الوحيدة.

يصل منقبٌ متمرسٌ إلى وادٍ جبليٍّ بكر، وينقب عن الذهب في مرجٍ عشبيٍّ. يغربل حفنات التراب ليحصي ذرات الذهب، ثم يحفر حفرةً أعمق بعد أن يُحدد موقع المصدر المُحتمل. بعد ليلته الأولى في المخيم، يلمح بومةً تعتني بعشها على قمة شجرة. عندما يتسلق ويصل إلى العش، تدفعه نظرة البومة المُراقبة من شجرةٍ قريبةٍ إلى إعادة ثلاثٍ من البيضات الأربع التي أخذها لتناولها على الإفطار.

في يومه الثالث، كان ينقب عن شذرات الذهب بأحجام متزايدة حتى وصل أخيرًا إلى "السيد بوكيت"، وهو عرق ذهبي كبير يمتد عبر الكوارتز الذي كشفه. اقترب شاب كان يراقبه سرًا من حافة الحفرة، وأطلق النار على المنقب في ظهره فسقط على وجهه. عندما قفز الشاب إلى الحفرة ليأخذ الذهب، توقف المنقب عن التظاهر بالموت، وانتزع مسدس الشاب منه، وأطلق عليه النار فأرداه قتيلًا. نظف المنقب جرحه وفحصه في مجرى الماء، وتأكد من أنه غير قاتل. أنهى استخراج الذهب، ودفن جثة الشاب في الحفرة نفسها، وانصرف.

كانت أليس لونغابو وشقيقها الأكبر، جيلبرت، رجل الأعمال الفاشل، في طريقهما إلى ولاية أوريغون على متن قافلة عربات، حيث ادعى جيلبرت أن شريكًا تجاريًا جديدًا سيتزوج أخته. أصيب جيلبرت بنوبة سعال حادة وتوفي بعد وقت قصير من بدء الرحلة. عزا قائدا القافلة، السيد بيلي كناب والسيد آرثر، وفاة جيلبرت إلى الكوليرا وساعدا أليس في دفنه.

رغم عدم وجود أي آفاق واضحة لها في أوريغون، تواصل أليس رحلتها بدلاً من العودة شرقاً. يدّعي مات، الشاب الذي استأجره جيلبرت لقيادة عربتهم، أن جيلبرت وعده بأجرٍ مرتفع قدره 400 دولار، يتوقع الحصول على نصفه عند وصولهم إلى منتصف الطريق، فورت لارامي . تعتقد أليس أن مال جيلبرت دُفن معه، وتُطلع بيلي على مأزقها، فيُبدي بيلي دعمه لها في التفكير في كيفية المضي قدماً. كما يُسدي بيلي لأليس معروفاً بمحاولة إطلاق النار على كلب جيلبرت الصغير، الرئيس بيرس (المُسمى تيمناً بفرانكلين بيرس )، ثم إخافته، لأن نباح الكلب المُستمر قد أثار استياءً واسعاً.

يقترح بيلي حل معضلة أليس بالزواج منها في فورت لارامي، متكفلًا بدين جيلبرت، ومتقاعدًا عن قيادة قوافل العربات ليبني معها منزلًا وعائلة على مساحة 640 فدانًا في أوريغون، والتي يحق لهما المطالبة بها بموجب قانون منح الأراضي لعام 1872. ^{[ 10 ]} تفاجأت أليس باقتراح بيلي، لكنها تعلقت به فوافقت. أخبر بيلي رئيس القافلة، السيد آرثر، أن هذه ستكون رحلتهما الأخيرة معًا.

في صباح اليوم التالي، لاحظ السيد آرثر غياب أليس. فركب دراجته فوق تل قريب ليجدها قد التقت بالرئيس بيرس مجددًا، تضحك بينما ينبح على بعض كلاب البراري. ثم لمح السيد آرثر كشافًا من السكان الأصليين ومجموعة من المحاربين يتقدمون. استعد للمعركة، فأعطى أليس مسدسًا حتى تتمكن من إطلاق النار على نفسها إذا قُتل لتجنب الأسر. صدّ المحاربين المهاجمين مرتين ببندقيته، لكن ظهر محارب آخر ليقتله. قتل السيد آرثر المحارب، ثم اكتشف أن أليس، ظنًا منها أنه مات، أطلقت النار على نفسها كما أمرها. عاد السيد آرثر إلى قافلة العربات، مترددًا فيما سيقوله لبيلي كناب.

يستقلّ رجل إنجليزي (ثيغبن)، ورجل أيرلندي (كلارنس)، ورجل فرنسي (رينيه)، وسيدة (السيدة بيتجمان)، وصياد فراء، عربةً متجهةً إلى فورت مورغان، كولورادو . يقول ثيغبن إنه وكلارنس يسافران غالبًا على هذا الطريق "لنقل البضائع"، في إشارةٍ إلى جثةٍ على السطح، لكنه لا يحدد طبيعة عملهما.

يسترسل الصياد في الحديث عن علاقته السابقة بامرأة من قبيلة هنكبابا، حيث لم يكن أي منهما يعرف لغة الآخر، لكنهما كانا يفهمان مشاعر بعضهما، مما دفعه إلى استنتاج أن الناس جميعًا متشابهون في جوهرهم. ترد السيدة بيتجمان، وهي مسيحية متدينة، بغضب قائلةً إن هناك نوعين فقط من الناس: الصالحون والآثمون، وتقول إنها تعرف ذلك لأن زوجها، الذي تسافر للقائه بعد فراق دام ثلاث سنوات، محاضر متقاعد في تشوتوكوا متخصص في "النقاء الأخلاقي والروحي". يتحدى رينيه آراءها وآراء الصياد، متأملًا في الطبيعة الفريدة والذاتية للتجارب الإنسانية. فعلى سبيل المثال، يتساءل عما إذا كان السيد بيتجمان يتصور الحب بنفس الطريقة التي تتصوره بها السيدة بيتجمان، متوقعًا أنه إذا لم يكن كذلك، فربما لم يكن وفيًا لها خلال فترة فراقهما.

أصيبت السيدة بيتجمان بنوبة غضب شديدة، وصرخ رينيه مطالباً بإيقاف العربة، لكن السائق لم يتوقف. أوضح ثيغبن أن سياسة شركة النقل هي عدم التوقف لأي سبب كان. غنى كلارنس أغنية شعبية بعنوان " الفتى التعيس "، مما هدأ السيدة بيتجمان. ثم كشف هو وثيغبن عن هويتهما كـ" حاصدي جوائز " . أخبر ثيغبن المجموعة أن طريقتهم المعتادة هي أن يشتت انتباه أهدافهم بالقصص بينما يقوم كلارنس بضربهم. قال ثيغبن إنه يستمتع بمشاهدتهم يموتون، وخاصةً التعبير في أعينهم وهم "يجتازون الرحلة" و"يحاولون فهم ما حدث".

بدا القلق واضحًا على الثلاثة الآخرين لدى وصولهم إلى الفندق المظلم والمُشؤوم في فورت مورغان. بقوا في العربة بينما حمل ثيغبن وكلارنس الجثة إلى داخل الفندق وصعدا بها درجَه المُضاء بضوء أبيض ساطع. ثم نزلوا ببطء، وانطلقت العربة دون أن تُفرغ أي حقائب. شقت السيدة بيتجمان والصياد طريقهما بحذر عبر باب الفندق. توقف رينيه ليُشاهد سائق العربة وهو ينطلق، ثم عدّل قبعته العالية بزاوية أنيقة ودخل بنبرة استسلام مُستمتعة، وأغلق الأبواب خلفه.

منذ البداية، استبعد الأخوان كوين التمويل التقليدي من استوديوهات الأفلام، نظرًا لتغير طريقة تمويل المشاريع الصغيرة في صناعة السينما. صرّح جويل كوين بأن نتفليكس تستثمر في أفلام لا تستند إلى قصص مارفل المصورة أو غيرها من سلاسل أفلام الحركة المعروفة، "وهو ما يُمثّل جوهر عمل الاستوديوهات حاليًا". ^{[ 20 ]} كان لدى الأخوين كوين مشاعر متباينة تجاه توزيع نتفليكس، إذ عُرض الفيلم في دور السينما لفترة محدودة قبل عرضه على منصتها. وأرجعا الفضل إلى الفيديو المنزلي في مساعدتهما على ترسيخ مسيرتهما المهنية، واعترفا بأنهما استسلما لإغراء مشاهدة نسخ الأفلام في المنزل بدلًا من الذهاب إلى السينما؛ لكن "الساعات والأيام والسنوات التي تقضيها في التدقيق في التفاصيل تُقدّر بشكل مختلف على الشاشة الكبيرة"، كما قال جويل كوين. ^{[ 20 ]}

كان تمويل نتفليكس أيضًا السبب وراء قيام الملحن كارتر بوريل بتأليف موسيقاه التصويرية، بمشاركة ما يصل إلى 40 موسيقيًا، في استوديوهات آبي رود بلندن، وهو ما اعتبره مثيرًا للسخرية نظرًا لأن الفيلم من نوع أفلام الغرب الأمريكي. قال بوريل: "في هذه الحالة، لم تكن نتفليكس، بصفتها موزعًا، طرفًا موقعًا على أي من اتفاقيات النقابات العمالية هنا. لذا أرادوا الذهاب إلى لندن حتى لا يتورطوا في ذلك. أذكر ذلك لأن عددًا متزايدًا من الأفلام يتم إنتاجه من قبل شركات غير موقعة على هذه الاتفاقيات". وأضاف أن هذه المشكلة تفاقمت على مدى العشرين عامًا الماضية، لدرجة أن صناعة تسجيل الموسيقى التصويرية للأفلام اختفت من نيويورك دون أي أمل في إعادة بنائها. ^{[ 32 ]}

لا تفصح نتفليكس عن إيرادات شباك التذاكر، لكن موقع IndieWire تتبّع مبيعات المقاعد المحجوزة عبر الإنترنت واستنتج أن فيلم The Ballad of Buster Scruggs حقق 6600 دولار في يوم عرضه الأول في لوس أنجلوس ومدينة نيويورك. ^{[ 33 ]} ثم قدّر الموقع أن الفيلم حقق حوالي 36000 دولار في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية، ليبلغ إجمالي إيراداته خلال أربعة أيام حوالي 45000 دولار. لو تم الإعلان عن النتائج رسميًا، لكانت تقديرات الإيرادات لكل دار عرض، والبالغة 12000 دولار، هي الأدنى في مسيرة الأخوين كوين. وقدّر موقع IndieWire أن إيرادات الافتتاح تجاوزت معظم إصدارات نتفليكس، وأشار إلى أن هدف الموزع ليس "جذب الناس لمشاهدة أفلامهم في دور العرض". ^{[ 34 ]}

على موقع Rotten Tomatoes ، حصل الفيلم على تقييم إيجابي بنسبة 89% بناءً على 234 مراجعة، بمتوسط ​​تقييم 7.8/10 . ويقول ملخص آراء النقاد على الموقع: " يتجنب فيلم The Ballad of Buster Scruggs مآزق الأفلام ذات الحلقات المنفصلة، ​​بفضل مجموعة متماسكة تربطها لمسات الأخوين كوين المميزة من الدراما السوداوية والفكاهة السوداء." ^{[ 35 ]} أما على موقع Metacritic، فقد حصل الفيلم على متوسط ​​تقييم مرجح قدره 79 من 100، بناءً على آراء 48 ناقدًا، مما يشير إلى "مراجعات إيجابية بشكل عام". ^{[ 36 ]}