قطارات فيرجن على الساحل الشرقي

في يناير 2014، أعلنت وزارة النقل البريطانية عن اختيار كل من FirstGroup و Keolis / Eurostar و Stagecoach / Virgin كمرشحين نهائيين للفوز بامتياز خط السكك الحديدية الساحلية الشرقية بين المدن . ^{[ 2 ] [ 3 ]} وفي نوفمبر 2014، مُنح الامتياز، الذي يمتد لثماني سنوات، للمشروع المشترك بين Stagecoach وVirgin ، وبدأ تشغيله في 1 مارس 2015 تحت اسم Virgin Trains East Coast. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

في 28 يونيو 2017، أعلنت شركة ستيدج كوتش أن إيرادات الركاب على خط الساحل الشرقي كانت أقل من التوقعات، ما يعني أن الشركة سجلت خسارة تُقدر بنحو 200 مليون جنيه إسترليني حتى ذلك التاريخ، وذلك لأن الأرباح المسجلة كانت أقل من المدفوعات المستحقة للحكومة مقابل حق تشغيل الامتياز. ونتيجة لذلك، سعت ستيدج كوتش إلى إعادة التفاوض على الشروط، وهي عملية تأخرت بسبب الانتخابات العامة التي جرت في تلك الفترة. وقد تكبدت الشركة خسارة عندما انخفضت حركة النقل بنسبة 11% بسبب الخسائر في خدمة الساحل الشرقي. ودعت نقابة عمال النقل البحري والسكك الحديدية (RMT) إلى إعادة تأميم الامتياز، على الرغم من أن ستيدج كوتش كانت واثقة من قدرتها على تحقيق الربح في غضون عامين. ^{[ 8 ]}

في نوفمبر 2017، أعلن وزير النقل كريس غرايلينغ عن إنهاء عقد الامتياز قبل ثلاث سنوات من موعده المحدد في عام 2020، واستبداله بشراكة الساحل الشرقي (ECP)، وهي الأولى من نوعها في ترتيبات الامتياز الجديدة، وهي شراكة إقليمية طويلة الأجل بين القطاعين العام والخاص، حيث تتولى الجهة الخاصة مزيدًا من السيطرة على بنية السكك الحديدية الوطنية، تحت علامة تجارية موحدة. ^{[ 9 ]} وصفت لجنة النقل في مجلس العموم نهج الشراكة في عام 2018 بأنه "تجريبي" ويحتاج إلى دراسة جدوى مناسبة . ^{[ 10 ]} زعمت شركة ستيدج كوتش أن فشل شركة السكك الحديدية الوطنية في تنفيذ التحسينات المتوقعة على البنية التحتية، والتأخيرات في شراء الحكومة لأسطول قطارات أزوما، كانا مسؤولين جزئيًا عن عدم تحقق النمو المتوقع في إيرادات الركاب. ومع ذلك، ادعى غرايلينغ أن شركة ستيدج كوتش ارتكبت خطأً في حسابات عرضها، معترفًا في الوقت نفسه بأن عملية المناقصة شجعت على المبالغة في تقديم العروض. وصف منتقدو الإنهاء المبكر للعقد بأنه إنقاذ حكومي آخر لشركة خاصة في نظام السكك الحديدية المخصخصة الفاشل، على الرغم من أن هذا الرأي استند فقط إلى حقيقة أن الحكومة ستخسر أكثر من ملياري جنيه إسترليني من مدفوعات الامتياز المستقبلية المستحقة لها على مدى السنوات الأربع الأخيرة من العقد. وزعم المحللون أنه نظرًا لتحمل الطرفين المسؤولية عن الخسائر، كان الإنهاء المبكر مرغوبًا فيه من كلا الجانبين. وتوقعت كل من شركة ستيدج كوتش ووزير الدولة سداد جميع المدفوعات التعاقدية المستحقة حتى تاريخ الإنهاء، وبما أن الوزير قد أُبلغ بعدم وجود أي ممارسات خاطئة أو نية خبيثة من جانبهم، فسيكون بإمكان ستيدج كوتش وفيرجن التقدم بعطاءات للحصول على امتيازات مستقبلية، بما في ذلك امتياز خط السكك الحديدية الشرقية. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

في فبراير 2018، ونظرًا لتزايد إلحاح الوضع، تم تقديم موعد انتهاء عقد شركة VTEC إلى "بضعة أشهر"، حيث نظر الوزير في استبداله إما بترتيب قصير الأجل غير ربحي مع VTEC، أو بإعادة تأميم الشركة تحت إدارة مشغل الملاذ الأخير، إلى حين بدء برنامج ECP في عام 2020. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} وفي 16 مايو 2018، أُعلن أن شركة سكك حديد لندن الشمالية الشرقية ، وهي مشغل مؤقت خاضع لسيطرة الحكومة تحت إدارة الملاذ الأخير، ستتولى تشغيل الخط اعتبارًا من 24 يونيو 2018، وبذلك ينتهي عقد VTEC. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

قامت شركة فيرجن ترينز إيست كوست بتشغيل عدد من قطارات الركاب ذات الأسماء المحددة، بما في ذلك:

بدأت شركة فيرجن ترينز إيست كوست بتسيير رحلات يومية إلى ستيرلنغ وسندرلاند عبر نيوكاسل في 14 ديسمبر 2015، بالإضافة إلى رحلة إضافية كل مساء من أيام الأسبوع بين هال ودونكاستر عبر سيلبي. ^{[ 20 ]} وفي مايو 2016، تم تمديد عدد من رحلات أيام الأسبوع إلى نيوكاسل لتشمل إدنبرة، مما أدى إلى توفير خدمة شبه كاملة كل نصف ساعة بين المدينتين. ومنذ ديسمبر 2016، استفادت موربيث من محطات توقف إضافية وفرتها الشركة المشغلة لتحسين الربط مع إدنبرة ولندن.

بعد تغيير جدول المواعيد في ديسمبر 2017، أضافت شركة VTEC 24 خدمة جديدة يوم السبت، ليصل عدد خدمات السبت إلى 151 خدمة، أي أقل بست خدمات فقط من أيام الأسبوع. كما تم إضافة خدمة يومية من يورك الساعة 4:40  صباحًا تصل إلى لندن الساعة 7  صباحًا. ^{[ 21 ]}

على الرغم من عدم وجود خطط لدى شركة فيرجن ترينز إيست كوست لإدخال عربات قطارات جديدة، كان من المقرر إدخال 10 قطارات ثنائية الوضع من الفئة 800 (خمس عربات) و13 قطارًا من الفئة 800 ( تسع عربات)، بالإضافة إلى 12 قطارًا كهربائيًا متعدد الوحدات من الفئة 801 (خمس عربات) و30 قطارًا من الفئة 801 ( تسع عربات ) خلال فترة امتياز الشركة، وذلك ضمن برنامج قطارات إنترسيتي إكسبريس بقيادة وزارة النقل البريطانية . ^{[ 24 ]} في 16 مارس 2016، كشفت الشركة رسميًا عن أول قطار من القطارات الجديدة وأطلقت عليها اسم "أزوما "، نسبةً إلى الكلمة اليابانية الأصلية التي تعني "الشرق". ^{[ 25 ]} في أكتوبر 2017، أُعلن أن الأسطول سيدخل الخدمة اعتبارًا من ديسمبر 2018، ^{[ 26 ]} إلا أن الإنهاء المبكر للامتياز في يونيو 2018 حال دون استخدامها في الخدمة تحت إدارة الشركة. أُدخلت القطارات أخيرًا في مايو 2019 تحت إدارة شركة لندن نورث إيسترن للسكك الحديدية، مع الاحتفاظ بعلامة "أزوما" التجارية. ^{[ 24 ]}

يُظهر مؤشر الأداء العام (PPM) نسبة القطارات التي تصل إلى محطتها النهائية في الوقت المحدد. وهو يجمع بين بيانات الالتزام بالمواعيد والموثوقية في مؤشر أداء واحد. وقد بلغ أحدث رقم (خلال الأسابيع الأربعة من 13 ديسمبر 2015 إلى 9 يناير 2016) لمؤشر الأداء العام لشركة فيرجن ترينز إيست كوست 82.0%. أما متوسط ​​مؤشر الأداء العام السنوي المتحرك فكان 86.9%. ^{[ 27 ]}

خلال عملية المناقصة، وعدت شركة فيرجن ترينز إيست كوست بدفع علاوات أعلى للحكومة مقارنة بسابقتها إيست كوست، ^{[ 30 ]} لكنها فشلت فشلاً ذريعاً، حيث خفضت على الفور مدفوعات العلاوات وتخلت في النهاية عن امتيازها البالغ 3.3 مليار جنيه إسترليني.

في السنة التشغيلية الكاملة الأولى، سددت الشركة 204  ملايين جنيه إسترليني فقط من قيمة القسط، قبل فترة وجيزة من تعثرها في سداد امتيازها. ^{[ 12 ]} وهذا يُعدّ أقل بكثير من مبلغ 235  مليون جنيه إسترليني الذي دفعته شركة امتياز الساحل الشرقي المُدارة من قِبل القطاع العام خلال العام السابق. ^{[ 31 ]}

في أغسطس/آب 2016، نُشر مقطع فيديو لزعيم حزب العمال ، جيريمي كوربين، صرّح فيه بأنه أُجبر على الجلوس على أرضية قطار VTEC المتجه إلى نيوكاسل بسبب اكتظاظ القطار. وقال كوربين حينها: "هل من العدل أن أُرقّي تذكرتي بينما يُجبر آخرون، ممن قد لا يستطيعون تحمّل تكلفة هذه الرفاهية، على الجلوس على الأرض؟ في النهاية، هذه أموالهم التي سأنفقها". ^{[ 33 ]} إلا أن شركة فيرجن ترينز نشرت لاحقًا لقطات مُعدّلة من كاميرات المراقبة، زعمت أنها تُظهر كوربين وهو يمرّ بجانب مقاعد فارغة في العربة H، ويُصوّر الفيديو، ثم يعود إلى العربة H ليجلس لبقية الرحلة. ^{[ 34 ] [ 35 ]} وعلّق كوربين على الحادثة قائلًا: "نعم، لقد تجوّلت في القطار. نعم، بحثت عن مقعدين فارغين متجاورين لأجلس مع زوجتي وأتحدث معها. لم يكن ذلك ممكنًا، فذهبت إلى آخر القطار". ^{[ 36 ]} زعمت إحدى وسائل الإعلام الداعمة لترشح جيريمي كوربين لإعادة انتخابه في انتخابات زعامة حزب العمال آنذاك، أن تحليل لقطات كاميرات المراقبة أظهر لاحقًا أن المقاعد غير المحجوزة في بعض الصور كانت مشغولة، وأن ركابًا آخرين جلسوا أيضًا في الردهات. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

نظراً للمخاوف بشأن خطة شركة VTEC لتطبيق نظام تشغيل القطارات بدون سائق، بالإضافة إلى ما يقارب 200 حالة تسريح إجباري مُخطط لها ومخاوف تتعلق بأجور الموظفين، أعلن الاتحاد الوطني لعمال السكك الحديدية والنقل البحري (RMT) عن تنظيم ثلاث إضرابات لمدة 24 ساعة لجميع العاملين (باستثناء عمال صيانة المستودعات) في شركة VTEC في أغسطس 2016؛ ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} إلا أنه بعد مفاوضات بين شركة VTEC والاتحاد، تم إلغاء جميع هذه الإضرابات في نهاية المطاف. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

أدى انهيارٌ آخر في المفاوضات بين نقابة عمال النقل البحري والسكك الحديدية (RMT) وشركة VTEC إلى دعوة النقابة إلى مزيد من الإجراءات الصناعية، والتي نُفذت لمدة 24 ساعة في 3 أكتوبر 2016. ^{[ 47 ] [ 48 ]} ثم دُعيت إلى إضرابات أخرى لمدة 48 ساعة في 28-29 أبريل 2017؛ إلا أنها أُلغيت مرة أخرى قبل تنفيذها بعد "إحراز تقدم" في المحادثات بين النقابة والشركة المشغلة. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}