نهر زامبيزي

ينبع النهر من مستنقع أسود كثيف في غابة ميومبو متموجة، على بُعد 50 كيلومترًا (31 ميلًا) شمال موينيلونغا و 20 كيلومترًا (12 ميلًا) جنوب إيكيلينجي في مقاطعة إيكيلينجي التابعة للإقليم الشمالي الغربي في زامبيا، على ارتفاع حوالي 1524 مترًا (5000 قدم) فوق مستوى سطح البحر . ^{[ 12 ]} تُعد المنطقة المحيطة بالمنبع معلمًا وطنيًا ومحمية غابات ومنطقة مهمة للطيور . ^{[ 13 ]}     

إلى الشرق من المنبع، تشكل خط تقسيم المياه بين حوضي الكونغو وزامبيزي حزامًا واضح المعالم من المرتفعات، يمتد تقريبًا من الشرق إلى الغرب وينحدر بشدة نحو الشمال والجنوب. ويفصل هذا بوضوح حوض نهر لولابا (الفرع الرئيسي لنهر الكونغو العلوي ) عن نهر زامبيزي. أما في محيط المنبع، فلا يكون خط تقسيم المياه واضحًا تمامًا، لكن نظامي النهرين لا يتصلان. ^{[ 14 ]}

تُعدّ المنطقة التي يُروى منها نهر زامبيزي هضبة شاسعة ذات حواف متقطعة، يتراوح ارتفاعها بين 900 و1200 متر (3000-3900 قدم) ، وتتألف في المناطق الداخلية النائية من طبقات متحولة، وتُحيط بها الصخور النارية لشلالات فيكتوريا . في تشوبانغا ، على نهر زامبيزي السفلي، تظهر طبقات رقيقة من الحجر الرملي الرمادي والأصفر ، مع وجود شريط متقطع من الحجر الجيري ، على قاع النهر خلال موسم الجفاف، وتستمر هذه الطبقات حتى بعد تيتي ، حيث ترتبط بعروق فحم واسعة. كما يُعثر على الفحم في المنطقة الواقعة أسفل شلالات فيكتوريا مباشرةً. وتوجد صخور حاملة للذهب في عدة مواقع. ^{[ 15 ]}  

يتدفق النهر جنوب غربًا إلى أنغولا لمسافة 240 كيلومترًا تقريبًا ، ثم تنضم إليه روافد كبيرة مثل نهري لوينا وشيفوماج القادمين من المرتفعات الشمالية الغربية. ^{[ 14 ]} ينعطف النهر جنوبًا ويشكل سهلًا فيضيًا ، مع تباين كبير في عرضه بين فصلي الجفاف والمطر . يدخل النهر غابة كثيفة دائمة الخضرة من أشجار الكريبتوسيبالوم ، على الرغم من وجود مراعي غرب زامبيزيا على جانبه الغربي . وعندما يعود إلى زامبيا، يبلغ عرضه حوالي 400 متر في موسم الأمطار، ويتدفق بسرعة، مع منحدرات تنتهي بشلالات تشافوما ، حيث يمر النهر عبر شق صخري. ينخفض ​​منسوب النهر حوالي 400 متر (1300 قدم) من منبعه على ارتفاع 1500 متر (4900 قدم) إلى شلالات تشافوما على ارتفاع 1100 متر (3600 قدم) ، وذلك على مسافة تقارب 400 كيلومتر (250 ميل) . ومن هذه النقطة وحتى شلالات فيكتوريا، يكون منسوب الحوض منتظمًا جدًا، حيث ينخفض ​​بمقدار 180 مترًا (590 قدمًا) فقط على مسافة تقارب 800 كيلومتر (500 ميل) . ^{[ 16 ]}                

يُعدّ نهر كابومبو، الواقع في مقاطعة الشمال الغربي بزامبيا، أول روافد نهر زامبيزي الكبيرة التي تصب فيه . وتتحول السافانا التي يجري فيها النهر إلى سهل فيضي واسع تنتشر فيه أشجار نخيل بوراسوس . وإلى الجنوب قليلاً، يلتقي النهر بنهر لونغويبونغو . وهنا تبدأ سهل باروتسي الفيضي ، وهو أبرز معالم أعالي نهر زامبيزي، إلا أن هذا الجزء الشمالي لا يتعرض للفيضانات بكثرة، ويضم جزرًا من الأراضي المرتفعة في وسطه. ^{[ 17 ]}

على بُعد حوالي 30  كيلومترًا أسفل ملتقى نهر لونغويبونغو ، تصبح البلاد منبسطة للغاية، وتتجلى أمامنا المناظر الطبيعية النموذجية لسهول باروتسي الفيضية، حيث يصل عرض الفيضان إلى 25  كيلومترًا في موسم الأمطار. ولمسافة تزيد عن 200  كيلومتر باتجاه المصب، تهيمن دورة الفيضان السنوية على البيئة الطبيعية والحياة البشرية والمجتمع والثقافة. وعلى بُعد حوالي 80  كيلومترًا أسفل النهر، يلتقي نهر لوانغينغا ، الذي يُصرف مياه منطقة واسعة غربًا مع روافده، بنهر زامبيزي. وعلى مسافة قصيرة أعلى باتجاه الشرق، يلتقي المجرى الرئيسي خلال موسم الأمطار بفيضان نظام لوامبا / لوينا . ^{[ 14 ]}

على مسافة قصيرة أسفل ملتقى نهر لوانجينجا، تقع ليالوي ، إحدى عواصم شعب لوزي ، الذين يسكنون منطقة باروتسيلاند في المقاطعة الغربية الزامبية . يُقيم زعيم لوزي في ليالوي، بينما يقع مقره الآخر في ليمولونغا ، الواقعة على أرض مرتفعة، والتي تُستخدم كعاصمة خلال موسم الأمطار. ويُعدّ الانتقال السنوي من ليالوي إلى ليمولونغا حدثًا بارزًا، يُحتفل به في مهرجان كومبوكا ، أحد أشهر المهرجانات في زامبيا .

بعد ليالوي ، ينعطف النهر جنوبًا وجنوب شرقًا. من الشرق، يستمر في استقبال العديد من الجداول الصغيرة، بينما يخلو من الروافد الرئيسية لمسافة 240  كيلومترًا غربًا. قبل ذلك، تعيق شلالات نغوني وما يتبعها من منحدرات مائية الملاحة. جنوب شلالات نغوني، يلامس النهر لفترة وجيزة قطاع كابريفي في ناميبيا . ^{[ 14 ]} أسفل ملتقى نهري كواندو وزامبيزي، ينحني النهر شرقًا تقريبًا. هنا، يكون النهر عريضًا وضحلًا ويتدفق ببطء، ولكن بينما يتدفق شرقًا نحو حدود الهضبة الوسطى الكبرى في أفريقيا، يصل إلى وادٍ سحيق تسقط فيه شلالات فيكتوريا.

تُعتبر شلالات فيكتوريا الحد الفاصل بين نهري زامبيزي العلوي والأوسط. أسفلها، يستمر النهر في التدفق شرقًا لمسافة 200 كيلومتر تقريبًا ، شاقًا طريقه عبر جدران بازلتية عمودية تفصل بينها مسافات تتراوح بين 20 و60 مترًا ، في تلال يتراوح ارتفاعها بين 200 و 250 مترًا . يتدفق النهر بسرعة عبر مضيق باتوكا، حيث تتقطع تياراته باستمرار بفعل الشعاب المرجانية. وقد وُصفت هذه الرحلة ^{[ 18 ]} بأنها واحدة من أروع رحلات التجديف في المياه البيضاء في العالم ، وتُمثل تحديًا هائلًا لراكبي قوارب الكاياك والزوارق المطاطية على حد سواء. بعد المضيق، تمتد سلسلة من المنحدرات المائية تنتهي على بُعد 240 كيلومترًا أسفل شلالات فيكتوريا. وعلى امتداد هذه المسافة، ينخفض ​​منسوب النهر بمقدار 250 مترًا .          

عند هذه النقطة، يصب النهر في بحيرة كاريبا ، التي تم إنشاؤها عام 1959 بعد اكتمال بناء سد كاريبا . وتُعد البحيرة واحدة من أكبر البحيرات الاصطناعية في العالم، وتوفر محطات توليد الطاقة الكهرومائية في السد الكهرباء لجزء كبير من زامبيا وزيمبابوي.

نهرا لوانغوا وكافوي هما أكبر رافدين يساريين لنهر زامبيزي. يلتقي نهر كافوي بالنهر الرئيسي في مجرى هادئ وعميق يبلغ عرضه حوالي 180 مترًا (590 قدمًا) . من هذه النقطة، يتوقف انحناء نهر زامبيزي شمالًا ، ويستمر المجرى شرقًا. عند ملتقى نهر لوانغوا (15°37' جنوبًا)، يدخل نهر زامبيزي موزمبيق. ^{[ 19 ]}  

ينتهي نهر زامبيزي الأوسط عند مصب النهر في بحيرة كاهورا باسا ، التي كانت في السابق موقعًا لمنحدرات خطيرة تُعرف باسم كيبراباسا؛ وقد تم إنشاء البحيرة في عام 1974 من خلال بناء سد كاهورا باسا . ^{[ 20 ]}

يُعدّ الجزء السفلي من نهر زامبيزي، الذي يمتدّ لمسافة 650 كيلومترًا (400 ميل) من كاهورا باسا إلى المحيط الهندي، صالحًا للملاحة، على الرغم من ضحالة مياهه في كثير من الأماكن خلال موسم الجفاف. ويعود هذا الضحالة إلى دخول النهر واديًا واسعًا وامتداده على مساحة شاسعة. ولا ينحصر النهر بين التلال العالية إلا في نقطة واحدة، وهي مضيق لوباتا ، على بُعد 320 كيلومترًا (200 ميل) من مصبه. وهناك، لا يتجاوز عرضه 200 متر (660 قدمًا) . أما في باقي المناطق، فيتراوح عرضه بين 5 و8 كيلومترات (3 إلى 5 أميال) ، ويتدفق بهدوء في جداول عديدة. قاع النهر رملي، وضفافه منخفضة ومُغطاة بالقصب. إلا أنه في بعض الأماكن، وخاصة في موسم الأمطار، تتحد الجداول لتُشكّل نهرًا واحدًا واسعًا وسريع الجريان.    

على بُعد حوالي 160 كيلومترًا (99 ميلًا) من البحر، يستقبل نهر زامبيزي مياه بحيرة ملاوي عبر نهر شاير . وعند اقترابه من المحيط الهندي، ينقسم النهر إلى دلتا . ^{[ 14 ]} كلٌّ من الفروع الرئيسية، كونغوني، ولوبو، وتيمبوي، يعيقه حاجز رملي . أما الفرع الشمالي، المسمى مصب تشيندي ، فيبلغ أدنى عمق له عند انخفاض منسوب المياه مترين (6 أقدام و7 بوصات) عند المدخل، و 4 أمتار (13 قدمًا) في الداخل، وهو الفرع المستخدم للملاحة. وعلى بُعد حوالي 100 كيلومتر (62 ميلًا) شمالًا، يقع نهر يُسمى كيليماني ، نسبةً إلى المدينة الواقعة عند مصبه. ويستقبل هذا المجرى المائي، الذي يتراكم فيه الطمي، فيضان نهر زامبيزي في موسم الأمطار. ^{[ 21 ]}     

تضم دلتا نهر زامبيزي مساحات شاسعة من المراعي والسافانا والغابات المستنقعية التي تغمرها المياه موسمياً ودائماً. وتشكل هذه السهول الفيضية، إلى جانب سهول أنهار بوزي وبونغوي وساف ، المنطقة البيئية للسافانا الساحلية المغمورة بالمياه في زامبيزي، التابعة للصندوق العالمي للطبيعة في موزمبيق. وتقع هذه السافانا المغمورة بالمياه بالقرب من ساحل المحيط الهندي، بينما تحيط أشجار المانغروف بشاطئ الدلتا.

رغم أن السدود قد حدّت من بعض الفيضانات السنوية في أسفل نهر زامبيزي، وقلّلت بشكل كبير من مساحة السهول الفيضية، إلا أنها لم تقضِ على الفيضانات تمامًا. فهي لا تستطيع السيطرة على الفيضانات الشديدة، ولم تُسهم إلا في تقليل تواتر الفيضانات المتوسطة. فعندما تتزامن الأمطار الغزيرة في أسفل نهر زامبيزي مع جريان المياه السطحية بكميات كبيرة في المنبع، لا تزال الفيضانات الهائلة تحدث، ولا تزال الأراضي الرطبة موطنًا هامًا. إلا أن تقلص مساحة الأراضي الرطبة أدى إلى صيد غير منضبط لحيوانات مثل الجاموس والظبي المائي خلال الحرب الأهلية الموزمبيقية .

على الرغم من انخفاض أعداد الثدييات الكبيرة في المنطقة، إلا أنها لا تزال موطنًا لبعضها، بما في ذلك ظبي القصب وظباء الإيلاند المهاجرة . وتشمل الحيوانات اللاحمة الموجودة هنا الأسد ( Panthera leo )، والنمر ( Panthera pardus )، والفهد الصياد ( Acinonyx jubatus )، والضبع المرقط ( Crocuta crocuta )، وابن آوى المخطط ( Canis adustus ). وتُعد السهول الفيضية ملاذًا للطيور المائية المهاجرة، بما في ذلك البط ذو الذيل المدبب ، والبط الصيفي ، والبط الأفريقي ذو المنقار المفتوح ( Anastomus lamelligerus )، واللقلق السنغالي ( Ephippiorhynchus senegalensis )، والكركي المتدلّي ( Bugeranus carunculatus )، والبجع الأبيض الكبير ( Pelecanus onocrotalus ). ^{[ 24 ]}

تشمل الزواحف تمساح النيل ( Crocodylus niloticus )، وسحلية النيل ( Varanus niloticus )، وثعبان الصخور الأفريقي ( Python sebae )، وثعبان دودة بونغوي المتوطن ( Leptotyphlops pungwensis )، وثلاثة أنواع أخرى من الثعابين شبه المتوطنة: ثعبان الماء الفيضاني ( Lycodonomorphus whytei obscuriventris )، وثعبان الذئب القزم ( Lycophidion nanus )، وأفعى المستنقعات ( Proatheris ). ^{[ 24 ]}

توجد عدة أنواع من الفراشات في مناطق مستوطنة.

كان فاسكو دا غاما أول أوروبي يصل إلى نهر زامبيزي في يناير 1498، حيث رست سفينته فيما أسماه ريو دوس بون سينايس (نهر البشائر)، وهو الآن نهر كيليماني أو كوا كوا، وهو نهر صغير يقع في الطرف الشمالي من الدلتا، وكان متصلاً آنذاك بقنوات ملاحية بنهر زامبيزي الرئيسي (وقد طُمرت هذه القناة بالطمي بحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر). وفي بعض أقدم الخرائط، يُشار إلى النهر بأكمله بهذا الاسم. وبحلول القرن السادس عشر، ظهر اسم جديد، وهو نهر كواما (يُكتب أحيانًا "كواما" أو "زواما"). وكان كواما هو الاسم المحلي الذي أطلقه سكان الساحل السواحلي على موقع متقدم يقع على إحدى الجزر الجنوبية للدلتا (بالقرب من قناة لوابو). تشير معظم الخرائط البحرية القديمة إلى مدخل لوابو باسم كواما، وإلى الدلتا بأكملها باسم "أنهار كواما"، وإلى نهر زامبيزي نفسه باسم "نهر كواما".

في عام 1552، لاحظ المؤرخ البرتغالي جواو دي باروس أن نهر كواما نفسه كان يُطلق عليه اسم زيمبيري من قبل سكان مونوماتابا الداخليين . ^{[ 31 ]} وذكر الراهب الدومينيكاني البرتغالي جواو دوس سانتوس ، الذي زار مونوماتابا في عام 1597، أنه يُسمى زامبيزي (غالباً ما تُغير لغات البانتو بين حرفي z و r) واستفسر عن أصول الاسم؛ فقيل له إنه سُمي على اسم شعب.

«يُطلقون على نهر كواما اسم زامبيزي؛ ويقع منبعه في عمق اليابسة لدرجة أنهم يجهلونه، ولكنهم يقولون، استنادًا إلى تقاليد أسلافهم، إنه ينبع من بحيرة في وسط القارة تنبع منها أيضًا أنهار عظيمة أخرى، تصب في البحر بطرق مختلفة. ويسمونه زامبيزي، نسبةً إلى أمة من الكافري الذين يسكنون بالقرب من تلك البحيرة التي يُطلق عليها هذا الاسم.» - ج. سانتوس، إثيوبيا الشرقية ، 1609 ^{[ 32 ]}

وهكذا، فإن مصطلح "زامبيزي" مشتق من اسم شعب يسكن ضفاف بحيرة عظيمة شمالاً. ويُرجّح أن يكون هذا الشعب هو "مبيزا" أو شعب بيسا (الذين وردت أسماؤهم في النصوص القديمة بأسماء مويسا، وموفيزا، وأبيسا، وأمبيوس، وغيرها من الصيغ المختلفة)، وهم شعب من البانتو يسكنون ما يُعرف اليوم بوسط شرق زامبيا، بين نهر زامبيزي وبحيرة بانجويلو (في ذلك الوقت، قبل غزو لوندا ، كان من المرجح أن يمتد شعب بيسا شمالاً، ربما حتى بحيرة تنجانيقا ). واشتهر شعب بيسا بتجارة الأقمشة في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 33 ]}

في ملاحظة مثيرة للاهتمام، فوجئ التاجر البرتغالي مانويل كايتانو بيريرا، المولود في غوس، والذي سافر إلى موطن شعب بيسا عام 1796، بوجود نهر ثانٍ منفصل يُشار إليه باسم "زامبيزي". ^{[ 34 ]} من المرجح أن يكون هذا "الزامبيزي الآخر" الذي حيّر بيريرا هو الاسم الذي تُطلقه المصادر الحديثة على نهر تشامبيشي في شمال زامبيا.

قد تكون فكرة مونوماتابا (التي نقلها سانتوس) بأن نهر زامبيزي ينبع من بحيرة داخلية عظيمة إشارةً إلى إحدى البحيرات العظمى الأفريقية . ومن بين الأسماء التي ذكرها المستكشفون الأوائل لبحيرة ملاوي "بحيرة زامبري" (ربما تحريف لكلمة "زامبيزي")، وذلك لارتباط بحيرة ملاوي بنهر زامبيزي السفلي عبر نهر شاير. وقد لاقت قصة مونوماتابا صدىً لدى الأوروبيين القدماء، المستمدين من العصور الكلاسيكية القديمة، بأن جميع الأنهار الأفريقية العظيمة - النيل، والسنغال، والكونغو ، وزامبيزي - تنبع جميعها من نفس البحيرة الداخلية العظيمة. كما قيل للبرتغاليين إن نهر إسبيريتو سانتو الموزمبيقي (وهو في الواقع مصب نهري تشكل من أنهار أومبيلوزي ، وماتولا ، وتيمبي ) ينبع من بحيرة (ومن هنا أصبح مخرجه يُعرف باسم خليج ديلاغوا ). ونتيجة لذلك، تُظهر العديد من الخرائط القديمة نهري زامبيزي و"إسبيريتو سانتو" وهما يلتقيان في أعماق المنطقة الداخلية، عند نفس البحيرة.

مع ذلك، فإن أصل كلمة "زامبيزي" من لغة شعب بيسا ليس محل إجماع. ففي عام 1845، خلص دبليو دي كولي، بعد دراسة ملاحظات بيريرا، إلى أن مصطلح "زامبيزي" لا يُشتق من لغة شعب بيسا، بل من مصطلح البانتو "مبيجي"/"مبيزي" ("سمك")، وبالتالي فإنه يعني على الأرجح "نهر السمك". ^{[ 35 ]} يشير ديفيد ليفينغستون ، الذي وصل إلى أعالي نهر زامبيزي عام 1853، إليه باسم "زامبيزي"، ولكنه يُشير أيضًا إلى الاسم المحلي "ليامبي" الذي يستخدمه شعب لوزي ، والذي يقول إنه يعني "النهر الكبير أو النهر بامتياز". ويسجل ليفينغستون أسماء أخرى لنهر زامبيزي - لوامبيجي، لوامبيزي، أمبيزي، أوجيمبيزي، وزامبيزي - التي أطلقتها شعوب مختلفة على طول مجراه، ويؤكد أنها "جميعها تحمل دلالة مماثلة وتعبر عن الفكرة المحلية بأن هذا النهر العظيم هو المصرف الرئيسي للمياه في البلاد". ^{[ 36 ]}

تشير سجلات تاريخية أخرى إلى أن شعب تونغا كان يُطلق على النهر اسم كاسامبابيزي، والذي يعني "لا يستطيع الاستحمام فيه إلا من يعرف النهر"، وهو اسم لا يزال مستخدماً حتى يومنا هذا. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

في السجلات البرتغالية، اختفى مصطلح "نهر كواما" وحل محله مصطلح "نهر سينا" ( ريو دي سينا )، في إشارة إلى محطة سينا ​​التجارية الواقعة على النهر، والتي كانت تابعة للسواحليين (ثم البرتغاليين لاحقًا) . في عام 1752، شكلت دلتا نهر زامبيزي، تحت اسم "أنهار سينا" ( ريوس دي سينا )، مقاطعة إدارية استعمارية تابعة لموزمبيق البرتغالية ، إلا أن الاستخدام الشائع لاسم "زامبيزي" أدى في النهاية إلى صدور مرسوم ملكي عام 1858 يُعيد تسمية المقاطعة رسميًا إلى " زامبيزيا ".

كانت منطقة زامبيزي معروفة لدى الجغرافيين في العصور الوسطى باسم إمبراطورية مونوموتابا ، وكان مسار النهر، بالإضافة إلى موقع بحيرتي نغامي ونياسا ، دقيقًا بشكل عام في الخرائط المبكرة. وربما تم إعداد هذه الخرائط بناءً على معلومات عربية. ^{[ 39 ]}

كان البرتغالي أنطونيو فرنانديز أول أوروبي يزور نهر زامبيزي الداخلي عام 1511، ثم مرة أخرى عام 1513، بهدف توثيق الأوضاع والأنشطة التجارية في المناطق الداخلية من وسط أفريقيا. وكشف التقرير النهائي لهذه الاستكشافات عن أهمية موانئ أعالي نهر زامبيزي لنظام التجارة المحلي، ولا سيما تجارة الذهب في شرق أفريقيا. ^{[ 40 ]}

قام ديفيد ليفينغستون بأول استكشاف موثق لأعالي نهر زامبيزي خلال رحلته الاستكشافية من بيتشوانالاند بين عامي 1851 و1853. وبعد عامين أو ثلاثة أعوام، نزل ليفينغستون في نهر زامبيزي حتى مصبه، وخلال هذه الرحلة اكتشف شلالات فيكتوريا. وفي الفترة ما بين عامي 1858 و1860، برفقة جون كيرك ، صعد ليفينغستون النهر من مصب كونغوني حتى وصل إلى الشلالات، كما تتبع مسار رافده نهر شاير ووصل إلى بحيرة ملاوي. ^{[ 39 ]}

على مدى السنوات الخمس والثلاثين التالية، لم تُجرَ سوى استكشافات قليلة جدًا للنهر. قام المستكشف البرتغالي سيربا بينتو بدراسة بعض الروافد الغربية للنهر، وقام بقياسات شلالات فيكتوريا عام ١٨٧٨. ^{[ ٣٩ ]} وفي عام ١٨٨٤، سافر المبشر فريدريك ستانلي أرنوت، المولود في اسكتلندا، من جماعة الإخوة البليموثيين ، عبر المرتفعات الواقعة بين مستجمعات مياه نهري زامبيزي والكونغو، وحدد منبع نهر زامبيزي. ^{[ ٤١ ]} ورأى أن تلة كالين القريبة، المرتفعة والباردة، مكان مناسب بشكل خاص لإقامة بعثة تبشيرية. ^{[ ٤٢ ]} رافق أرنوت في رحلته التاجر والضابط العسكري البرتغالي أنطونيو دا سيلفا بورتو . ^{[ ٤٣ ]}

في عام 1889، تم رصد قناة تشيندي شمال مصبات النهر الرئيسية. وواصلت رحلتان استكشافيتان بقيادة الرائد أ. سانت هيل جيبونز في الفترة من 1895 إلى 1896 ومن 1898 إلى 1900 أعمال الاستكشاف التي بدأها ليفينغستون في الحوض العلوي والمجرى الأوسط للنهر. ^{[ 39 ]}

تُعدّ مياه الصرف الصحي سببًا رئيسيًا لتلوث المياه حول المناطق الحضرية، حيث تُصرّف مرافق معالجة المياه غير الكافية في جميع المدن الرئيسية بالمنطقة مياه الصرف الصحي غير المعالجة إلى النهر. وقد أدّى ذلك إلى ظاهرة التخثّر الغذائي في مياه النهر ، وساهم في انتشار أمراض ناتجة عن سوء النظافة ، مثل الكوليرا والتيفوس والدوسنتاريا . ^{[ 58 ]}

كان لبناء سدين رئيسيين لتنظيم تدفق النهر أثر بالغ على الحياة البرية والسكان في منطقة زامبيزي السفلى. فعند اكتمال بناء سد كاهورا باسا عام ١٩٧٣، سمح القائمون عليه بملء السد خلال موسم فيضان واحد، مخالفين بذلك التوصيات التي تنص على ملئه على مدى عامين على الأقل. وأدى الانخفاض الحاد في تدفق النهر إلى انخفاض مساحة أشجار المانغروف بنسبة ٤٠٪، وزيادة كبيرة في تآكل المنطقة الساحلية، وانخفاض صيد الجمبري عند مصب النهر بنسبة ٦٠٪ نتيجة انخفاض ترسب الطمي والمغذيات المرتبطة به. كما تقلصت مساحة النظم البيئية للأراضي الرطبة أسفل السد بشكل ملحوظ. وتعرضت الحياة البرية في الدلتا لمزيد من التهديد بسبب الصيد الجائر خلال الحرب الأهلية في موزمبيق. ^{[ ٥٩ ] [ ٦٠ ]}

كان من المقرر أن تغطي منطقة كافانغو-زامبيزي العابرة للحدود أجزاءً من زامبيا وأنغولا وناميبيا وزيمبابوي وبوتسوانا، بما في ذلك دلتا أوكافانغو في بوتسوانا وشلالات فيكتوريا. وقد تم تعزيز التمويل المخصص للحفاظ على البيئة عبر الحدود على طول نهر زامبيزي في عام 2008. وحصل المشروع على منحة قدرها 8 ملايين يورو من منظمة غير حكومية ألمانية. ومن المقرر استخدام جزء من هذه الأموال لإجراء البحوث في المناطق التي يغطيها المشروع. ومع ذلك، حذرت أنغولا من أن الألغام الأرضية الناتجة عن حربها الأهلية قد تعيق المشروع. ^{[ 61 ]}

يمر النهر حاليًا عبر منتزه شلالات نغوني الوطني، ومنتزه موسى-أو-تونيا الوطني ، ومنتزه زامبيزي السفلي الوطني (في زامبيا)، ومنتزه زامبيزي الوطني ، ومنتزه شلالات فيكتوريا الوطني ، ومنتزه ماتوسادونا الوطني ، ومنتزه مانا بولز الوطني ، ومحمية زامبيزي الوسطى للمحيط الحيوي (في زيمبابوي). ^{[ 62 ]}

في عام 2017، كان وضع الصيد الجائر في أعالي نهر زامبيزي وروافده خطيرًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى ضعف تطبيق قوانين ولوائح الصيد ذات الصلة. وقد تبين أن مخزون الأسماك في بحيرة ليامبيزي في شرق قطاع كابريفي قد استُنزف، وأشارت الدراسات الاستقصائية إلى انخفاض في مخزون الأسماك في نظام نهر زامبيزي-كواندو-تشوبي بأكمله. وقد استغل الصيد غير القانوني (من قبل رعايا أجانب يعملون لدى ناميبيين ) وأفراد ذوو دوافع تجارية هذه الموارد، مما أضر بالأسواق المحلية والمجتمعات التي تعتمد ثقافتها واقتصادها على هذه الموارد. ^{[ 63 ]}

وبناءً على ذلك، حظرت السلطات الناميبية استخدام شباك الصيد أحادية الخيوط ، وفرضت فترة إغلاق لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا كل عام للسماح للأسماك بالتكاثر. كما عيّنت حراسًا للأسماك في القرى، وأُعلنت قناة كاياسا في منطقة محمية إمباليلا محميةً سمكية. وتشجع وزارة الزراعة الناميبية أيضًا تربية الأحياء المائية، وتخطط لتوزيع آلاف من صغار الأسماك على مزارعي الأسماك المسجلين على نطاق صغير في المنطقة. ^{[ 63 ]}

في سبتمبر/أيلول 2007، تسبب مرض التقرحات الوبائية (EUS) في نفوق مئات الأسماك المصابة بالتقرحات في النهر. وطلب وزير الزراعة الزامبي، بن كابيتا، من الخبراء التحقيق في تفشي المرض لمعرفة سببه وما إذا كان المرض ينتقل إلى البشر. ^{[ 64 ]}