تصفيات دوري كرة القدم الأمريكية 1977-1978

في هجمةٍ عُرفت باسم "الشبح إلى العمود" ، مرّر كين ستابلر، لاعب الوسط المهاجم لفريق رايدرز ، كرةً طولها 42 ياردة إلى ديف كاسبر، لاعب الوسط المهاجم، في مسارٍ عمودي، ليُهيّئ الفرصة لتسجيل هدف التعادل قبل 29 ثانية من نهاية الوقت الأصلي. كاسبر، الذي أطلق عليه زملاؤه لقب "الشبح"، استقبل أيضًا تمريرةً طولها 10 ياردات ليسجل هدفًا بعد 43 ثانية من بداية الشوط الإضافي الثاني، مُحققًا الفوز لفريقه. وشهدت المباراة تسعة تغييرات في النتيجة قبل نهايتها.

بدأ كارل غاريت، لاعب أوكلاند ، المباراة بعودة ركلة البداية لمسافة 40 ياردة، ليصل إلى خط الـ41 ياردة لفريق كولتس. لكنهم لم يستغلوا الفرصة وخسروا الكرة بعد أن أسقط مارك فان إيغين الكرة واستعادها لايل بلاكوود . وشهد ما تبقى من الربع صراعًا دفاعيًا، ولكن قبل أقل من دقيقة على نهاية المباراة، سجل أوكلاند أولًا عن طريق ركضة كلارنس ديفيس لمسافة 30 ياردة مسجلًا هدفًا. ثم أجبر أوكلاند فريق بالتيمور على التراجع في ثلاث محاولات فاشلة في عمق منطقة كولتس، واستعاد الكرة في موقع ممتاز على خط الـ48 ياردة لفريق كولتس. وبدا أنهم في وضع مثالي لزيادة تقدمهم، لكن بروس ليرد، لاعب بالتيمور، اعترض تمريرة ستابلر وأعادها لمسافة 61 ياردة مسجلًا هدفًا. وفي وقت لاحق من الربع، شنّ بالتيمور أول هجمة متواصلة له، حيث نقل الكرة من خط الـ20 ياردة إلى خط الـ19 ياردة لفريق رايدرز. وبعد إسقاط جاك تاتوم للكرة بعد اعتراضها ، منحهم توني لينهارت التقدم لأول مرة في المباراة بتسجيله هدفًا ميدانيًا من مسافة 36 ياردة. رد فريق أوكلاند بهجمة وصلت إلى خط الـ 23 ياردة لفريق كولتس، ولكن قبل أقل من دقيقة من نهاية المباراة، استعاد جون داتون الكرة بعد خطأ من ديفيس ليحافظ على النتيجة 10-7 قبل نهاية الشوط الأول.

سجل فريق رايدرز في أول هجمة له في الشوط الثاني، حيث مرر ستابلر كرة طولها 41 ياردة إلى كليف برانش، مما مهد الطريق لتمريرة حاسمة أخرى طولها 8 ياردات إلى كاسبر. ومما زاد الطين بلة بالنسبة لفريق كولتس، تعرض بلاكوود للإصابة خلال الهجمة، مما اضطره للغياب عن بقية المباراة. لكن بالتيمور استعاد التقدم سريعًا عندما أعاد مارشال جونسون ركلة البداية التالية لمسافة 87 ياردة إلى منطقة النهاية. وفي الهجمة التالية لأوكلاند، خسروا الكرة للمرة الرابعة في المباراة عندما اعترض ليرد تمريرة أخرى من ستابلر، هذه المرة على بعد 40 ياردة من منطقة نهاية رايدرز. لكن دفاع رايدرز كان على قدر المسؤولية، وأجبرهم على ركلة إبعاد تم صدها بواسطة تيد هندريكس ، واستعادها لاعب الوسط جيف بارنز ، الذي أعادها إلى خط 16 ياردة لفريق كولتس. وبعد لعبتين، استقبل كاسبر تمريرة حاسمة طولها 10 ياردات، لتصبح النتيجة 21-17.

سجل فريق بالتيمور هدفًا في أول هجمة له في الربع الرابع، حيث قطع 80 ياردة ليسجل رون لي هدفًا من مسافة ياردة واحدة في المحاولة الرابعة. ردّ أوكلاند سريعًا، بدءًا بعودة غاريت بالكرة من ركلة البداية لمسافة 43 ياردة إلى خط 47 ياردة في ملعبه. بعد تمريرتين غير مكتملتين، واصل ستابلر الهجمة بتمريرة طولها 25 ياردة إلى فان إيغين. ثم احتُسبت مخالفة عرقلة تمريرة ضد نيلسون مونسي لمسافة 24 ياردة أثناء محاولته تغطية برانش في منطقة النهاية، وركض بيت باناسزاك ليسجل هدفًا في اللعبة التالية. عاد بالتيمور بقوة ليسجل هدفًا خاصًا به في هجمة طولها 73 ياردة، بدءًا بتمريرة مكتملة من بيرت جونز لمسافة 30 ياردة إلى ريموند تشيستر ، ثم تمريرة جانبية لمسافة 16 ياردة إلى لي. بعد ذلك، تقدم لي بالكرة إلى خط 14 ياردة بركضة طولها 13 ياردة، وسجل من هناك في اللعبة التالية، ليمنح كولتس التقدم بنتيجة 31-28. أجبر دفاع بالتيمور فريق رايدرز على ركل الكرة سريعًا، مما منح الهجوم فرصةً سانحةً لحسم المباراة. لكن رايدرز أوقفوا هجومهم في ثلاث محاولات ركض متتالية، جميعها بفضل تدخلات من المدافع جون ماتوزاك .

بعد أن قام كلا الفريقين بركل الكرة مرة أخرى، استعاد أوكلاند الكرة قبل دقيقتين و55 ثانية من نهاية الوقت الأصلي على خطهم الخاص عند خط الـ30 ياردة. بعد استقبال ديفيس لتمريرة لمسافة 14 ياردة، ثم تمريرة غير مكتملة، مرر ستابلر تمريرة "الشبح إلى القائم" لمسافة 42 ياردة إلى كاسبر، ليتقدم فريق رايدرز إلى خط الـ14 ياردة لفريق بالتيمور. بعد بضع محاولات، واجهوا المحاولة الرابعة والأخيرة على بعد ياردة واحدة من خط الـ5 ياردات. بدلاً من المخاطرة بالمباراة في محاولة تحويل المحاولة الرابعة، قرر أوكلاند تسديد ركلة ميدانية، ونجح إيرول مان في تسجيلها من مسافة 22 ياردة، ليتعادل الفريقان ويدفع المباراة إلى الوقت الإضافي.

بعد إجبار بالتيمور على ركل الكرة في بداية الوقت الإضافي، تقدم أوكلاند 41 ياردة في تسع محاولات ليُهيئ فرصة لمان لتسجيل هدف ميداني، لكن مايك بارنز صدّ الركلة . بعد ركلة أخرى، وصل أوكلاند إلى خط 35 ياردة لفريق كولتس. في المحاولة الثانية، تعرض ستابلر لعرقلة من فريد كوك ، مما أدى إلى خسارة 10 ياردات، وأبعد فريقه عن نطاق تسجيل الأهداف الميدانية. لكنه بعد ذلك أنقذ الموقف بتمريرة ناجحة لمسافة 19 ياردة إلى برانش، مما مهد الطريق أمام كاسبر لتسجيل هدف من مسافة 10 ياردات بعد أقل من دقيقة من بداية الوقت الإضافي الثاني، ليحسم المباراة لصالح فريقه.

أحرز ستابلر 345 ياردة وثلاثة أهداف بالتمرير، مع اعتراضتين. أنهى كاسبر المباراة بأربع استقبالات لمسافة 70 ياردة وثلاثة أهداف. حقق مونتي جونسون، لاعب خط الوسط الدفاعي لفريق أوكلاند ، 20 تدخلًا، لكنه أنهى المباراة مصابًا بكسر في فقرة من فقرات رقبته. أعاد غاريت خمس ركلات بداية لمسافة 169 ياردة. أنهى مارشال جونسون المباراة بثلاث عودات لركلات البداية لمسافة 134 ياردة وهدف واحد، بالإضافة إلى عودة ركلة جزاء لمسافة 16 ياردة. كان ليديل ميتشل أفضل لاعب هجومي في فريق بالتيمور ، حيث ركض لمسافة 67 ياردة واستقبل ثلاث تمريرات لمسافة 39 ياردة.

كانت هذه آخر مباراة في الأدوار الإقصائية لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) تُقام على ملعب ميموريال في بالتيمور . لم يعد فريق كولتس إلى الأدوار الإقصائية حتى عام 1987 ، وهو موسمه الرابع في إنديانابوليس، بينما فشل فريق رايفنز في التأهل للأدوار الإقصائية خلال موسميهما على ملعب ميموريال، عامي 1996 و1997. ولم تعد مباريات الأدوار الإقصائية لكرة القدم الأمريكية إلى بالتيمور حتى ليلة رأس السنة الجديدة عام 2000، على ملعب بي إس آي نت .

كان هذا اللقاء الثاني بين فريقي رايدرز وكولتس في الأدوار الإقصائية. فاز فريق بالتيمور في اللقاء السابق الوحيد. ^{[ 1 ]}

في أول مباراة كرة قدم في الأدوار الإقصائية لفريق دنفر، ساهمت اعتراضات لاعب الوسط توم جاكسون للكرة واستعادته للكرة المفقودة في تسجيل 17 نقطة، 10 منها في الربع الرابع، حيث تغلب فريق برونكوس على فريق ستيلرز ليحقق أول فوز له في الأدوار الإقصائية في تاريخه الممتد لـ 18 عامًا.

سجّل دنفر الهدف الأول بعد أن صدّ جون شولتز، لاعب فريق برونكوس، ركلة ريك إنجلز واستعاد الكرة عند خط الـ17 ياردة لفريق ستيلرز، مما أتاح الفرصة لروب ليتل ، لاعب خط الوسط، لتسجيل هدف بالركض لمسافة 7 ياردات. وردّ بيتسبرغ بهجمة لمسافة 56 ياردة، تضمنت استقبال بيني كانينغهام، لاعب خط الوسط، للكرة لمسافة 19 ياردة في المحاولة الرابعة والأخيرة، ليعادل النتيجة بهدف سجله تيري برادشو ، لاعب الوسط، بالركض لمسافة ياردة واحدة.

في الربع الثاني، أجبر لايل ألزادو، لاعب خط دفاع برونكوس، فرانكو هاريس على فقدان الكرة ، ليستعيدها راندي غراديشار، لاعب خط الوسط ، ويعيدها خمس ياردات قبل أن يفقدها هو الآخر. ثم استعاد توم جاكسون الكرة المفقودة للمرة الثانية، وأعادها 25 ياردة إلى خط العشر ياردات لفريق بيتسبرغ. وفي اللعبة التالية، ركض أوتيس أرمسترونغ بالكرة إلى منطقة النهاية ليمنح برونكوس التقدم بنتيجة 14-7. لكن بيتسبرغ سرعان ما ردّ بقوة، بدءًا من جيم سميث الذي أعاد ركلة البداية لمسافة 28 ياردة إلى خط 34 ياردة لفريق ستيلرز. ثم مرر برادشو الكرة إلى جون ستالوورث لمسافة 21 ياردة، وانطلق هاريس لمسافة 20 ياردة قبل أن يختتم الهجمة بتسجيل هدف من ياردة واحدة ليعادل النتيجة 14-14 قبل دقيقة و41 ثانية من نهاية الشوط الأول.

في الربع الثالث، تقدم فريق برونكوس مسافة 52 ياردة حتى وصل إلى خط ياردة واحدة من منطقة نهاية بيتسبرغ، لكنهم فقدوا الكرة عندما أوقف جاك لامبرت وجيم ألين جيم جنسن دون إحراز أي تقدم في المحاولة الرابعة. ولكن بعد ركلة إبعاد، تقدموا مسافة 43 ياردة ليتقدموا بنتيجة 21-14 بفضل تمريرة كريج مورتون الحاسمة لمسافة 30 ياردة إلى لاعب الوسط رايلي أودومز .

في بداية الربع الرابع، تمكن بيتسبرغ من معادلة النتيجة بفضل تمريرة طولها 48 ياردة من ستالوورث، مهدت الطريق لتمريرة برادشو الحاسمة لمسافة ياردة واحدة إلى لاري براون، لاعب خط الوسط المهاجم. لكن هذه كانت آخر نقاطهم، إذ سرعان ما سيطر دنفر على مجريات المباراة. ففي البداية، منح جيم تيرنر التقدم لبرونكوس بنتيجة 24-21 بتسجيله هدفًا ميدانيًا من مسافة 44 ياردة قبل 7:17 دقيقة من نهاية المباراة. ثم اعترض جاكسون تمريرة من برادشو وأعادها 32 ياردة إلى خط التسع ياردات لفريق ستيلرز، مما مهد الطريق لتيرنر لتسجيل هدف ميداني من مسافة 24 ياردة، لتصبح النتيجة 27-21. خلال هجمة بيتسبرغ التالية، عاد جاكسون ليُسجل، مُعترضًا تمريرة أخرى ومُعيدًا إياها لمسافة 17 ياردة إلى خط 33 ياردة لفريق ستيلرز. وبدلًا من الاكتفاء بتقدمهم بفارق هدف واحد ومحاولة استنزاف الوقت باللعب الأرضي، لجأ دنفر إلى التمرير، مُسجلًا هدف الفوز الحاسم بتمريرة من مورتون لمسافة 34 ياردة إلى جاك دولبين قبل دقيقة و44 ثانية من نهاية المباراة. ^{[ 2 ]}

أنهى هاريس المباراة برصيد 92 ياردة ركضًا، و4 تمريرات مُستلمة لمسافة 20 ياردة، وهبوط واحد. أما مورتون، فقد أكمل 11 تمريرة فقط من أصل 23، لكنه رمى لمسافة 167 ياردة وسجل هبوطين دون أي اعتراض.

كان هذا أول لقاء في الأدوار الإقصائية بين فريقي ستيلرز وبرونكوس. ^{[ 1 ]}

قاد تشارلي واترز ، لاعب خط الدفاع ، فريق دالاس كاوبويز إلى فوز ساحق بنتيجة 37-7، محققًا رقمًا قياسيًا في الأدوار الإقصائية لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) بثلاث اعتراضات. وخسر فريق شيكاغو 7 فرص للتقدم بالكرة بنهاية المباراة، ليُنهي المباراة بـ224 ياردة فقط. أما والتر بايتون ، لاعب خط الهجوم، متصدر قائمة أفضل العدائين في الدوري برصيد 1852 ياردة خلال الموسم، فقد اقتصرت مشاركته على 60 ياردة فقط في 19 محاولة (مع أنه حقق 33 ياردة إضافية من 3 تمريرات مُستلمة و57 ياردة من ثلاث ركلات بداية).

حقق دالاس تقدمًا مريحًا بنتيجة 17-0 في الشوط الأول، حيث افتتح التسجيل بتمريرة روجر ستوباخ لمسافة 32 ياردة إلى توني دورسيت ، مما مهد الطريق أمام دوغ دينيسون لتسجيل هدف من مسافة ياردتين. بعد ذلك، مرر ستوباخ كرة أخرى لمسافة 31 ياردة إلى درو بيرسون، ثم مرر كرة أخرى إلى بيلي جو دوبري ليسجل هدفًا من مسافة 28 ياردة. وأضاف إيفرين هيريرا ركلة ميدانية من مسافة 21 ياردة، ليمنح دالاس التقدم 17-0 في الشوط الأول. سنحت لشيكاغو فرصة تقليص الفارق إلى 17-7 قبل نهاية الشوط الأول بهجمة داخل منطقة دالاس الحمراء، لكن واترز أوقفها باعتراضه تمريرة بوب أفيليني في منطقة النهاية.

في أولى هجمات الشوط الثاني، اعترض لاعب خط الوسط الدفاعي لفريق دالاس كاوبويز، دي دي لويس، تمريرة من أفيليني، ليُسجل دالاس هدفًا آخر بعد ركضة دورست لمسافة 23 ياردة. ثم فقد أفيليني الكرة في الهجمة التالية لفريق شيكاغو بيرز، مما أتاح لهيريرا فرصة تسجيل هدف ميداني من مسافة 31 ياردة. وقبل نهاية المباراة، أضاف دالاس 10 نقاط أخرى إلى تقدمه بفضل ركضة دورست لمسافة 7 ياردات وركلة هيريرا من مسافة 27 ياردة، بينما حدّ دفاع دالاس من خطورة شيكاغو، مكتفيًا بهدف غير مُجدٍ من تمريرة أفيليني إلى ستيف شوبرت لمسافة 34 ياردة قبل 7 دقائق و3 ثوانٍ من نهاية المباراة.

أنهى دالاس المباراة بمجموع 365 ياردة، منها 233 ياردة ركضاً. وتصدر دورست قائمة الهدافين بـ 85 ياردة ركضاً، و37 ياردة استقبالاً، وهبوطين. وأضاف الظهير روبرت نيوهوس 80 ياردة ركضاً، واستقبالاً لتمريرة طولها 13 ياردة.

كانت هذه أول مباراة فاصلة لفريق بيرز منذ فوزه ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية عام 1963 .

كان هذا أول لقاء في الأدوار الإقصائية بين فريقي بيرز وكاوبويز. ^{[ 1 ]}

حقق فريق رامز فوزًا ساحقًا على فريق فايكنجز المخضرم بنتيجة 35-3 في مباراة كرة القدم الأمريكية التي بُثت على الهواء مباشرة في أكتوبر، ضمن منافسات "ليلة الاثنين لكرة القدم" التي كانت تُبث على الصعيد الوطني. وبعد سنوات من الخسائر المُحبطة في الأدوار الإقصائية على أرض مينيسوتا الباردة، خاض رامز أخيرًا مباراة إقصائية على أرضه ضد فايكنجز. بالإضافة إلى ذلك، أُصيب لاعب الوسط في فريق فايكنجز، فران تاركنتون، في تلك المباراة. ولكن، وكما جرت العادة، غمرت لوس أنجلوس عاصفة مطرية غزيرة، وأصبحت المباراة تُعرف باسم " مباراة الوحل ". قاد لاعب الجري تشاك فورمان فريق فايكنجز إلى الفوز بتسجيله 101 ياردة جري على أرضية الملعب الموحلة. كانت استراتيجية مدرب مينيسوتا، باد جرانت ، هي أن يقوم لاعب الوسط بوب لي بالتمرير مبكرًا قبل أن تفقد أرضية الملعب تماسكها. وبحلول نهاية المباراة، ارتكب رامز ثلاثة أخطاء، بينما لم يرتكب فايكنجز أي خطأ.

استلم فريق رامز الكرة في بداية المباراة وتقدم بها إلى خط الـ31 ياردة لفريق مينيسوتا. إلا أن آلان بيج أنهى الهجمة بإسقاطه لورانس ماكوتشون، لاعب خط الوسط، متسببًا في خسارة ياردة واحدة في المحاولة الرابعة والأخيرة. استلم فريق فايكنجز الكرة وتقدم بها 70 ياردة، حيث أكمل لي جميع تمريراته الخمس، ليتقدم بنتيجة 7-0 بفضل ركضة تسجيل من خمس ياردات بواسطة فورمان. لم يرمِ لي سوى خمس تمريرات أخرى في بقية المباراة (دون إكمال أي منها) مع تدهور حالة الملعب وانتقال فايكنجز إلى أسلوب "السيطرة على وقت المباراة".

منذ تلك اللحظة وحتى الربع الأخير، ظلّ التعادل السلبي سيد الموقف بين الفريقين، وتحوّل الملعب إلى أرض موحلة . أتيحت لفريق رامز فرصتان للتسجيل، لكنّ لاعب الوسط بات هادن ألقى تمريرة خاطئة إلى نيت ألين في منطقة النهاية، وأضاع لاعب الركل رافائيل سيبتين ركلة ميدانية. في بداية الربع الأخير، أعاد لاعب الجري مانفريد مور من فريق فايكنجز ركلة جزاء لمسافة 21 ياردة، ممهدًا الطريق أمام سامي جونسون لتسجيل هدف بالركض لمسافة ياردة واحدة. قبل أقل من دقيقة على نهاية المباراة، مرّر هادن تمريرة قصيرة لمسافة ياردة واحدة إلى هارولد جاكسون ليسجل هدفًا ويقلّص الفارق إلى 14-7. ثم استعاد فريق رامز الكرة بعد الركلة الجانبية، لكنّ لاعب الأمان جيف رايت اعترض تمريرة هادن اليائسة في منطقة النهاية في اللعبة الأخيرة من المباراة.

كان هذا اللقاء الرابع بين فريقي الفايكنج والرامز في الأدوار الإقصائية. فاز مينيسوتا في جميع اللقاءات الثلاثة السابقة. ^{[ 1 ]}

على الرغم من الأداء السيئ للاعب الركل المخضرم جيم تيرنر ، الذي أضاع ثلاث ركلات ميدانية وتم صد ركلة إضافية له، إلا أن فريق دنفر استغل خطأين في الشوط الثاني ليحولهما إلى هدفين ويتفوق على فريق رايدرز حامل لقب السوبر بول.

اضطر فريق دنفر إلى ركل الكرة في هجومه الافتتاحي، ولم تصل ركلة باكي ديلتس إلا إلى مسافة 21 ياردة، لتصل إلى خط الـ43 ياردة لفريق أوكلاند. وبفضل عقوبتين ارتكبهما فريق برونكوز، إحداهما مخالفة عرقلة لاعب الركل التي مكّنت أوكلاند من تجنب ثلاث محاولات فاشلة، تقدم فريق رايدرز لاحقًا إلى خط الـ2 ياردة لفريق دنفر وسجل هدفًا ميدانيًا من ركلة إيرول مان من مسافة 20 ياردة. ولكن في هجوم برونكوز الثاني، مرر لاعب الوسط كريج مورتون كرة طولها 74 ياردة إلى الجناح هيفن موسى ، الذي استقبل الكرة على طول الخط الجانبي الأيمن وتمكن من تجاوز محاولة سكيپ توماس للتصدي له والبقاء داخل الملعب في طريقه إلى منطقة النهاية. وظلت النتيجة 7-3 لبقية الشوط الأول، حيث اصطدمت ركلة مان الميدانية من مسافة 30 ياردة بالقائمين، وأضاع تيرنر محاولة من مسافة 40 ياردة. كما تعرض فريق رايدرز لانتكاسة كبيرة عندما سقط الجناح فريد بيليتنيكوف مصابًا بخلع في الكتف.

أعاد كارل غاريت، لاعب أوكلاند ، ركلة البداية في الشوط الثاني لمسافة 62 ياردة، ليصل إلى خط 33 ياردة لفريق برونكوز. في المحاولة الأولى، حاول كين ستابلر تمرير الكرة إلى كليف برانش في منطقة النهاية، لكن ستيف فولي تمكن بصعوبة من صدّ التمريرة. ثم لم يتمكن مارك فان إيغين، لاعب خط الوسط ، من التقدم سوى ياردة واحدة، وأخفق ستابلر في تمريرة ثالثة، فقرر فريق رايدرز ركل الكرة بدلاً من المخاطرة بركلة ميدانية من مسافة 49 ياردة. استغل دنفر الموقف وتقدم عميقاً في منطقة رايدرز، حيث استقبل موسى تمريرة لمسافة 41 ياردة ليمنح برونكوز فرصة تسجيل أخرى، لكن بعد تمريرة خاطئة، أضاع تيرنر ركلة ميدانية أخرى، هذه المرة من مسافة 31 ياردة. في اللعبة التالية، فقد كلارنس ديفيس، لاعب أوكلاند، الكرة، واستعادها بريسون مانور، لاعب خط الدفاع ، عند خط 17 ياردة لفريق أوكلاند. بعد هجمة قصيرة من الظهير جون كيورث ، ثم تمريرة مكتملة من مورتون لمسافة 13 ياردة، وصلت الكرة إلى خط الياردة الثانية. بعدها، تعرض الظهير روب ليتل لعرقلة في الهواء أثناء محاولته تجاوز خط المرمى من قبل لاعب الأمان جاك تاتوم ، وفقد الكرة. بدا أن لاعب خط الدفاع مايك مكوي قد استعاد الكرة، لكن الحكم أوقف اللعب من الجهة المقابلة للملعب. قرر الحكام (وخاصة إد ماريون ) أن تقدم ليتل للأمام توقف قبل فقدان الكرة، على الرغم من أن الإعادة التلفزيونية أظهرت بوضوح أن الكرة سقطت لحظة الاحتكاك. احتفظ دنفر بالكرة. ثم عوقب رايدرز بنصف المسافة إلى خط المرمى بسبب اعتراضهم على القرار، وسجل كيورث هدفًا لدنفر في اللعبة التالية ليمنح دنفر التقدم بنتيجة 14-3.

في وقت لاحق، استعاد دنفر الكرة بعد خطأ من غاريت في صدّ ركلة جزاء على خط الـ27 ياردة لفريق رايدرز. مباشرةً بعد فقدان الكرة، بدا أن مورتون قد مرر كرةً حاسمةً إلى جاك دولبين ، الذي أمسكها وهو يتدحرج على الأرض ثم نهض واتجه نحو منطقة النهاية. ومع ذلك، قرر الحكام أن الكرة لمست الأرض قبل أن يمسكها (بينما أظهرت الإعادة التلفزيونية عكس ذلك)، وتم احتسابها تمريرة غير مكتملة. بعد تمريرتين غير مكتملتين أخريين، أضاع تيرنر ركلته الميدانية الثالثة في ذلك اليوم، وهذه المرة من مسافة 44 ياردة، ليخرج برونكوز خالي الوفاض.

مع اقتراب نهاية الربع الثالث، سنحت فرصة لأوكلاند أخيرًا عندما أعاد غاريت ركلة ديلتس التي بلغت 38 ياردة، مُعيدًا إياها 4 ياردات إلى خط 48 ياردة لفريق برونكوز. وفي اللعبة التالية، ركض فان إيغين لمسافة 13 ياردة. وبعد تمريرة غير مكتملة، مرر ستابلر الكرة إلى ديف كاسبر ، الذي أمسكها وهو يسقط، ثم نهض وانطلق لمسافة 26 ياردة ليصل إلى خط 9 ياردات لفريق دنفر. وبعد لعبتين، أنهى ستابلر الهجمة بتمريرة حاسمة لمسافة 7 ياردات إلى كاسبر في اللعبة الثانية من الربع الرابع، مُقلصًا الفارق إلى 14-10. ردّ دنفر بالتقدم بالكرة إلى خط الـ 11 ياردة لفريق رايدرز، لكن لاعب الوسط فلويد رايس اعترض الكرة من مورتون وأعادها 11 ياردة إلى خط الـ 22 ياردة. بدا أوكلاند الآن على وشك تسجيل هدف التقدم، لكن قبل أن يتمكنوا من الخروج من منطقتهم، قام لاعب الوسط بوب سوينسون باعتراض حاسم وأعاد الكرة 14 ياردة إلى خط الـ 17 ياردة لأوكلاند. بعد لعبتين، استقبل موسى تمريرة مورتون بانزلاق لمسافة 12 ياردة في منطقة النهاية، ليتقدم برونكوز بنتيجة 20-10 بعد صدّ نقطة تيرنر الإضافية. ردّ أوكلاند بهجمة من 8 لعبات لمسافة 74 ياردة ليسجل هدفًا عن طريق كاسبر الذي استقبل تمريرة لمسافة 17 ياردة لتصبح النتيجة 20-17 قبل 3:16 دقيقة من نهاية الوقت الأصلي، لكن برونكوز احتفظوا بالكرة حتى نهاية المباراة واستنفدوا الوقت. ^{[ 3 ]}

كان موسى مسؤولاً عن معظم مسافة دنفر البالغة 217 ياردة التي قطعتها عبر التمريرات الهوائية، حيث أنهى المباراة بخمس تمريرات ناجحة لمسافة 168 ياردة وهبوطين. أكمل مورتون 10 من أصل 20 تمريرة لمسافة 224 ياردة وهبوطين، مع اعتراض واحد. أما ستابلر، فأكمل 17 من أصل 35 تمريرة لمسافة 215 ياردة وهبوطين مع اعتراض واحد. أعاد غاريت ثلاث ركلات بداية لمسافة 111 ياردة وركلتين لمسافة 5 ياردات.

بفضل تسجيله هدفين من خلال استقبال الكرة، بالإضافة إلى ثلاثة أهداف ضد فريق كولتس، حقق كاسبر رقماً قياسياً واحداً في الأدوار الإقصائية لعدد الأهداف التي سجلها لاعب الوسط المهاجم (5)، وهو رقم لا يزال قائماً حتى يومنا هذا.

كان هذا أول لقاء في الأدوار الإقصائية بين فريقي رايدرز وبرونكوس. ^{[ 1 ]}

نجح دفاع فريق دالاس كاوبويز في الحد من تقدم فريق مينيسوتا فايكنجز إلى 214 ياردة إجمالاً، منها 66 ياردة ركضاً و6 نقاط فقط، كما أجبرهم على خسارة الكرة أربع مرات. وبدأ فريق مينيسوتا المباراة مجدداً باللاعب بوب لي، الذي حلّ محل فران تاركنتون المصاب.

تقدم دالاس مبكرًا بعد أن استعاد المدافع هارفي مارتن الكرة إثر خطأ من لاعب خط هجوم مينيسوتا، روبرت ميلر، في المحاولة الثالثة من المباراة، ليمنح الكاوبويز فرصة التقدم على خط 39 ياردة من منطقة مينيسوتا. وبعد ركضة 7 ياردات من روبرت نيوهوس ، سجل دالاس هدفًا بتمريرة طولها 32 ياردة من روجر ستوباخ إلى المتلقي جولدن ريتشاردز ، ليتقدم الفريق بنتيجة 6-0 بعد أن أضاع إيفرين هيريرا النقطة الإضافية. وفي وقت لاحق من الربع، سنحت لمينيسوتا فرصة كبيرة للتسجيل عندما أخطأ دالاس في ركلة التشتيت بالقرب من خط مرماهم، مما منح الفايكنج فرصة التقدم على خط 45 ياردة من منطقة دالاس. لكن هذه المحاولة أُحبطت من قبل المدافع إد "طويل القامة" جونز ، الذي اقتحم منطقة الفايكنج الخلفية ليُسقط لاعب خط الهجوم تشاك فورمان فور استلامه الكرة، مما أجبره على فقدانها واستعادها مارتن.

في الربع الثاني، استغل دالاس موقعه في منطقة قريبة من خط المرمى بعد أن أعاد بوتش جونسون ركلة جزاء لمسافة 4 ياردات إلى خط الـ46 ياردة لفريق فايكنجز. ثم تقدم الفريق 46 ياردة في 8 محاولات، بما في ذلك ركضة داني وايت لمسافة 14 ياردة في خدعة ركلة جزاء، ليسجل نيوهاوس هدفًا بالركض لمسافة 5 ياردات. أعاد سامي وايت، مستقبل فايكنجز ، ركلة البداية لمسافة 37 ياردة إلى خط الـ48 ياردة. في المحاولة التالية، منحت مخالفة عرقلة تمريرة على تشارلي ووترز لمسافة 44 ياردة فريق مينيسوتا فرصة التقدم من خط الـ8 ياردات لفريق دالاس. ولكن بعد إيقاف فورمان في محاولتين للركض، أسقط راندي وايت، لاعب خط الدفاع ، لي عند خط الـ16 ياردة، مما أجبر فايكنجز على قبول التأخر بنتيجة 13-3 بعد ركلة ميدانية ناجحة من فريد كوكس لمسافة 33 ياردة. بعد إجبار الخصم على ركل الكرة، مرر لي الكرة بنجاح إلى ستو فويغت وسامي وايت لمسافة 19 و16 ياردة على التوالي، ليقطع الفريق مسافة 68 ياردة ويسجل هدفًا من ركلة ميدانية ناجحة من مسافة 37 ياردة نفذها كوكس، لتصبح النتيجة 13-6 قبل دقيقتين من نهاية الشوط الأول. ورد دالاس بهجمة ناجحة من ستاوباخ لمسافة 32 ياردة إلى الظهير بريستون بيرسون ، مما مهد الطريق لهيريرا لتسجيل هدف ميداني من مسافة 21 ياردة، ليتقدم الفريق بنتيجة 16-6 مع نهاية الشوط الأول.

شنّ فريق مينيسوتا هجومًا ضاريًا في بداية الربع الثالث عندما مرر لي كرة طولها 28 ياردة إلى وايت، مما منحهم التقدم الأول على بعد 34 ياردة من منطقة دالاس، لكنهم لم يتمكنوا من التقدم أكثر وانتهى بهم الأمر بركل الكرة. قرب نهاية الربع، سنحت لدالاس فرصة ذهبية لزيادة تقدمهم بهجمة داخل منطقة الـ 15 ياردة لفريق مينيسوتا. لكن لاعب الأمان في مينيسوتا، جيف رايت، أجبر توني دورسيت على فقدان الكرة ، واستعادها لاعب الوسط فريد ماكنيل .

في الربع الأخير، أجبر توماس هندرسون، لاعب خط الوسط الدفاعي لفريق دالاس كاوبويز ، مانفريد مور، لاعب فريق مينيسوتا فايكنجز ، على فقدان الكرة، واستعادها جاي سالدي، لاعب خط الهجوم لفريق دالاس . وبعد خمس هجمات، سجل دورست هدفًا بالركض لمسافة 11 ياردة ليحسم المباراة.

خلال الربع الأول من المباراة، اشتعلت النيران عن طريق الخطأ في دانيال يودر، البالغ من العمر 24 عامًا، وهو أحد المشجعين يرتدي زي رجل ثلج، عندما اصطدم بعبوة وقود سائل مشتعلة كانت تستخدمها فتاة تبيع الشوكولاتة الساخنة في المدرجات. ^{[ 4 ]} غطت النيران يودر بالكامل، لكن تمكن متفرجون آخرون من إخماد الحريق ونجا مصابًا بحروق من الدرجة الثانية. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

كان هذا اللقاء الرابع بين فريقي فايكنجز وكاوبويز في الأدوار الإقصائية. فاز دالاس في اثنين من اللقاءات الثلاثة السابقة. ^{[ 1 ]}