أليليا ووكر

وُلدت أليليا ووكر، واسمها الأصلي ليليا ماكويليامز، في فيكسبيرغ، ميسيسيبي ، عام 1885، وهي ابنة موسى وسارة (ني بريدلوف) ماكويليامز. توفي والدها عندما كانت في الثانية من عمرها، فانتقلت مع والدتها إلى سانت لويس، ميسوري، للعيش مع أشقاء والدتها الثلاثة. ^{[ 3 ]} تزوجت والدتها من جون ديفيس عام 1894، وانفصلا عام 1903. وفي عام 1906، تزوجت والدتها من تشارلز جوزيف ووكر، وهو بائع إعلانات في إحدى الصحف، وأصبحت مصففة شعر مستقلة وبائعة كريمات تجميل. نشأت أليليا في سانت لويس، ودرست في كلية نوكسفيل في تينيسي قبل أن تنضم إلى العمل العائلي، متخذةً اسم ووكر. ^{[ 4 ]}

أدارت أليليا ووكر عمليات شركة والدتها على الساحل الشرقي . ^{[ 3 ]} اشترت والدتها منزلين من الطوب البني في مدينة نيويورك، تحديدًا في 108-110 غرب شارع 136 بالقرب من جادة لينوكس في هارلم ، ودمجتهما. ضم الطابق الأول صالون ووكر لتصفيف الشعر، بينما ضم الطابق الثاني كلية ليليا لفنون التجميل، حيث كان يتم تدريب خبراء التجميل الجدد للعمل في متاجر الشركة. عاشت أليليا واستقبلت ضيوفها في الطوابق الثلاثة العليا. ^{[ 3 ]} أصبحت رئيسة للشركة عام 1919، ^{[ 5 ] [ 1 ]} بعد وفاة والدتها، وبقيت في هذا المنصب حتى وفاتها في أغسطس 1931. أطلقت العديد من الحملات التسويقية للترويج للشركة، بما في ذلك مسابقة بين وزراء بارزين للفوز برحلة إلى الأراضي المقدسة عام 1924، وظلت الوجه الإعلامي لشركة ووكر. مع ذلك، كان المحامي إف بي رانسوم ومديرة المصنع أليس كيلي يشرفان على العمليات اليومية من المقر الرئيسي في إنديانابوليس . خلال عشرينيات القرن العشرين، انغمست أليليا ووكر في الحياة الاجتماعية الديناميكية في هارلم بصفتها راعية للفنون ومضيفة لبعض من أبرز التجمعات الاجتماعية في تلك الحقبة . ^{[ 4 ]}

بدأت مبيعات شركة ووكر بالتراجع عام ١٩٢٩، مع بداية الكساد الكبير . ^{[ ٦ ]} وقد أدى افتتاح مقر جديد ومصنع بتكلفة مليون دولار في إنديانابوليس أواخر عام ١٩٢٧ إلى زيادة النفقات والضغوط المالية على الشركة، ما دفعها لبيع كميات كبيرة من الأعمال الفنية والتحف القيّمة. ^{[ ٤ ]} وتولت ابنتها بالتبني، ماي ووكر، رئاسة الشركة من عام ١٩٣١ حتى وفاتها عام ١٩٤٥. وفي الجيل الرابع من العائلة، خلفت ابنة ماي، أليليا ماي بيري بندلز (مواليد ١٩٢٨ - توفيت ١٩٧٦) ^{[ ٧ ]} والدتها في رئاسة الشركة. واليوم، يُعرف مبنى الشركة باسم مركز مدام ووكر المسرحي ، وهو معلم تاريخي وطني .

كانت أليليا ووكر من بين أصدقائها العديد من الموسيقيين الأمريكيين الأفارقة الموهوبين. وقد نما لديها حب مبكر للموسيقى الكلاسيكية والأوبرا ، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن قائد الجوقة في كنيسة AME التي كانت ترتادها مع والدتها في سانت لويس كان مغني أوبرا وعازف أورغ مُدربًا تدريبًا كلاسيكيًا . نشأت في الحي الذي كان سكوت جوبلين وغيره من موسيقيي الراغتايم يجتمعون فيه في مقهى روزبد الذي يملكه توم توربين في شارع ماركت في سانت لويس .

خلال عشرينيات القرن العشرين، استضافت في منزلها الفخم في مانهاتن العديد من الموسيقيين والممثلين والكتاب والفنانين والشخصيات السياسية والاجتماعية البارزة. ^{[ 8 ]} صُمم المبنى الأنيق المبني من الطوب والحجر الجيري على يد فيرتنر تاندي ، أحد مؤسسي أخوية ألفا فاي ألفا وأول مهندس معماري أسود يحصل على ترخيص في ولاية نيويورك. منذ وصولها إلى هارلم عام 1913 تقريبًا، ضمت حفلات العشاء والرقصات والسهرات التي كانت تقيمها شخصيات بارزة من هارلم مثل جيمس ريس يوروب ، وجيه روزاموند جونسون ، وبيرت ويليامز ، وفلورنس ميلز ، بالإضافة إلى أعضاء من حركة نهضة هارلم مثل لانغستون هيوز ، وكاونتي كولين ، وكارل فان فيشتن . ^{[ 3 ]} كانت الموسيقى الحية - من الكلاسيكية والراغتايم إلى الجاز والبلوز - سمة منتظمة ، حيث كان أصدقاؤها الموسيقيون يقدمون فقرات ترفيهية. وفقًا لـ NPR :

لقد وفروا بيئة آمنة ومرحبة للمثليين في وقت كانت فيه الخيارات الاجتماعية الأخرى قليلة. ورغم أنها لم تكن معروفة بأنها مثلية أو مزدوجة الميول الجنسية ، إلا أن حفلات ووكر كانت أماكن يمكن لأي شخص فيها التعبير عن ميوله الجنسية كما يشاء. ^{[ 3 ]}

في مقابلة تاريخية شفهية ضمن أرشيف تاريخ النساء المثليات، وصفت مابل هامبتون ، الناشطة المثلية، حضورها حفلة في منزل ووكر حيث قالت إن بعض الحاضرين كانوا عراة ويمارسون الجنس علنًا. ^{[ 3 ]}

في أكتوبر 1927، حوّلت أحد طوابق منزلها إلى "البرج المظلم"، وهو صالون ثقافي اكتسب شهرة واسعة كواحد من أهم أماكن التجمّع في تلك الحقبة. كان فنانو هارلم الموهوبون يختلطون بنظرائهم في قرية غرينتش ، بالإضافة إلى أفراد من العائلات المالكة الأوروبية والأفريقية، في هذا المكان. ^{[ 9 ]} كلّفت المصمم النمساوي بول فرانكل بتصميم الديكور الداخلي. كما كانت تستضيف الحفلات في شقتها الصغيرة في 80 شارع إيدجكومب في هارلم، وفي " فيلا ليوارو" ، منزلها الريفي في إيرفينغتون، نيويورك ، في مقاطعة ويستشستر، وهو قصر إيطالي الطراز تبلغ مساحته 20,000 قدم مربع (1,900 متر ^مربع ) بنته لوالدتها بين عامي 1916 و1918، وصمّمه تاندي أيضًا. سُمّيت "فيلا ليوارو" تيمنًا بووكر ( ليليا ووكر روبنسون ) بعد أن أخبرها مغني التينور الإيطالي إنريكو كاروسو، عقب زيارته للعقار، أن قصر إيرفينغتون-أون-هدسون الذي بُني حديثًا يُذكّره بمنازل بلده الأم. 

أسست ووكر أيضًا نادي هارلم ديبوتانتس. ^{[ 3 ]} درست في كلية نوكسفيل وكانت عضوة في كنيسة سانت جيمس المشيخية في هارلم، حيث تزوجت من الدكتور وايلي ويلسون. دعمت العمل التبشيري المحلي بين النساء المعمدانيات في مدينة نيويورك. كانت تتردد على كنيسة معمدانية وخدمت في لجان مختلفة، وكانت تُلقي أحيانًا كلمات في أيام المرأة والفعاليات المهنية.