آدا "بريكتوب" سميث

بدأت سميث مسيرتها الفنية في سن مبكرة، وبحلول السادسة عشرة من عمرها، كانت تجوب البلاد مع رابطة أصحاب المسارح (TOBA ) وعروض فودفيل بانتاجيس . وعندما بلغت العشرين، قادتها جولاتها الفنية إلى مدينة نيويورك . وأثناء وجودها في نادي بارونز إكسكلوسيف، وهو ملهى ليلي في هارلم ، أوصت بفرقة موسيقية تُدعى "إلمر سنودن واشنطونيانز"، فقام النادي بحجزهم. وكان من بين أعضائها ديوك إلينغتون . ^{[ 3 ]}

كانت راقصة بارعة. وقد وُصف لقاؤها الأول مع كول بورتر في نعيها المنشور في صحيفة هيرالد ديسباتش ( هانتينغتون، فيرجينيا الغربية ):

دخل بورتر ذات مرة إلى الملهى وطلب زجاجة نبيذ. سألها: "يا فتاة صغيرة، هل يمكنكِ رقصة تشارلستون ؟" فأجابت: "نعم". وعندما بدأت تؤدي الرقصة الجديدة، هتف قائلاً: "يا لها من سيقان! يا لها من سيقان!"

استمرت سميث في تقديم عروضها كفنانة استعراضية حتى تجاوزت الثمانين من عمرها، بما في ذلك بعض العروض في سن الرابعة والثمانين في لندن، وأدرجت أغنية " Love for Sale " لكول بورتر في برنامجها الفني.

في باريس، بدأت بريكتوب بإدارة النوادي التي كانت تُحيي فيها حفلاتها، ومنها "ذا ميوزيك بوكس" و"لو غراند دوك". أطلقت على ناديها التالي اسم " شي بريكتوب "، وفي عام ١٩٢٩ نقلته إلى ٦٦ شارع بيغال. وكانت نجمة حفلاتها الشابة مابل ميرسر . خلال الحرب العالمية الثانية ، أغلقت بريكتوب نادي "شي بريكتوب" وانتقلت إلى مكسيكو سيتي ، حيث افتتحت ملهى ليليًا جديدًا عام ١٩٤٤.

في عام 1949، عادت إلى أوروبا وأسست ناديًا في روما يسمى "Roman Chez Bricktop" ^{[ 6 ]} يقع في شارع Via Veneto حيث استضافت ضيوفًا مشهورين من بينهم إليزابيث تايلور وفرانك سيناترا ومارتن لوثر كينغ جونيور . ^{[ 7 ]}

بعد فترة وجيزة من انتقالها إلى روما، تلقت سميث اتصالاً من أمين، السكرتير الأول للملك فاروق المتنازل عن العرش . ووفقًا لسميث، عندما طلب منها أمين زيارتها، قالت: "أنا لا أشرب الخمر، فأنا في صلاة التساعية ". فأجابها: "نحن أيضًا لا نشرب الخمر، لكننا مع الجميع هنا في الفندق. الجميع يتحدث عنكِ، وملكنا يريد مقابلة المرأة التي تجعل الجميع يصرخون فرحًا عند دخولها". كانت تربط الملك فاروق وسميث صداقة طويلة الأمد. وكان فاروق يُحضر لسميث هدايا من أسفاره، مثل زجاجات العطور والسيجار. بعد أن طرد الملك فاروق أمين، لم يُرد لسميث أن يكون لها أي علاقة بسكرتيره السابق. فقالت سميث لفاروق: "يا جلالة الملك، لم أسمح حتى لأمي باختيار أصدقائي". عندئذٍ، توقف الملك فاروق عن التردد على النادي، ولم تره سميث مرة أخرى. ^{[ 6 ]}

طُرد جون شتاينبك ذات مرة من ناديها بسبب "سلوك غير لائق". واستعاد محبتها بإرسال سيارة أجرة مليئة بالورود.

أغلقت سميث ناديها وتقاعدت عام 1961 عن عمر يناهز 67 عامًا، قائلة: "أنا متعبة يا عزيزتي. لقد سئمت من السهر طوال الليل". بعد ذلك، عادت إلى الولايات المتحدة. ^{[ 6 ]}

ظهرت سميث في فيلم مايكل شولتز "هاني بيبي، هاني بيبي" عام 1974 ، حيث لعبت دورها الحقيقي، وهي تدير مطعم "بريكتوبس" في بيروت، لبنان . كما ظهرت في مشهد قصير بشخصيتها الحقيقية في فيلم وودي آلن الوثائقي الساخر " زيليج " عام 1983 ، حيث "تذكرت" زيارة ليونارد زيليج لناديها، ومحاولة كول بورتر الفاشلة لإيجاد قافية لعبارة "أنت الأفضل، أنت ليونارد زيليج".

في عام ١٩٧٢، سجلت سميث أغنية "So Long Baby" مع ساي كولمان . كما سجلت بعض أغاني كول بورتر في مدينة نيويورك أواخر السبعينيات مع عازفة البيانو دوروثي دونيغان . أشرف على التسجيل أوتيس بلاكويل، وأنتجه جاك جوردان لصالح شركة سويت بوكس. الأغاني المسجلة هي: " Love For Sale "، و" Miss Otis Regrets "، و" Happiness Is a Thing Called Joe "، و"A Good Man Is Hard to Find"، و" Am I Blue? "، و" He's Funny That Way ". لم يُصدر هذا التسجيل. فضّلت سميث أن تُوصف بأنها فنانة استعراضية، لا مغنية أو راقصة. ^{[ ٨ ]}

قام سميث ببث برنامج إذاعي في باريس من عام 1938 إلى عام 1939، لصالح الحكومة الفرنسية.

تزوجت سميث من عازف الساكسفون بيتر دوكونجيه عام ١٩٢٩. ورغم انفصالهما بعد بضع سنوات، إلا أنهما لم يطلقا رسميًا، إذ صرّح بريكتوب لاحقًا: "بصفتي كاثوليكيًا، لا أعترف بالطلاق". ^{[ ١٠ ]} ووفقًا لجان كلود بيكر ، أحد أبناء جوزفين بيكر، كما ورد في كتابه عن حياة والدته بعنوان "جوزفين: القلب المتعطش" ، فقد جمعت بيكر وبريكتوب علاقة حميمة لفترة من الزمن في بداية مسيرتهما الفنية. ^{[ ١١ ]}

كانت لبريكتوب علاقة مهنية مع مايا أنجيلو ، وهو ما كتبته أنجيلو في كتابها "الغناء والتأرجح والاحتفال كعيد الميلاد" . عملت أنجيلو في بريكتوب لفترة كمغنية، على الرغم من أن بريكتوب كادت أن تمنعها من الدخول في أول لقاء بينهما، إذ كان لديها قاعدة تمنع دخول النساء غير المصحوبات بمرافقين إلى ناديها. ^{[ 12 ]}

أثناء وجودها في روما، توطدت علاقة صداقة بين بريكتوب ودوق وندسور . بعد أن كان من أشد معجبيها منذ أوائل الثلاثينيات، زارها في روما وسألها: "بريك، أين وُلدتِ؟" فأجابته: "في ولاية فرجينيا الغربية". فردّ الدوق: "هذا ما قلته للدوقة عندما كنا في هوت سبرينغز. قلت لها: "كما تعلمين، وُلدت بريكتوب هنا في مكان ما!" ^{[ 6 ]}

توفيت بريكتوب أثناء نومها في شقتها في مانهاتن عام 1984، عن عمر يناهز 89 عامًا. وظلت نشطة حتى شيخوختها، ووفقًا لجيمس هاسكينز، فقد تحدثت إلى أصدقائها عبر الهاتف قبل ساعات من وفاتها. ^{[ 13 ] [ 14 ]} دُفنت في مقبرة الزينيا (الجناح 32، القبر 74) في مقبرة وودلون .