العالم الأفريقي الاستوائي

جنوب الصحراء الكبرى ، يمتد حزامان من المراعي الاستوائية والسافانا شرقًا وغربًا عبر القارة، من المحيط الأطلسي إلى المرتفعات الإثيوبية . وإلى الجنوب مباشرة من الصحراء الكبرى، تقع منطقة الساحل ، وهي منطقة انتقالية من المراعي القصيرة شبه القاحلة وسافانا الفاتشيليا . ويزداد هطول الأمطار كلما اتجهنا جنوبًا إلى سافانا السودان ، المعروفة أيضًا بمنطقة السودان ، وهي حزام من المراعي والسافانا ذات الأشجار الطويلة . وتضم سافانا السودان منطقتين واسعتين من المراعي المغمورة بالمياه : مستنقع السد في جنوب السودان ، ودلتا النيجر الداخلية في مالي . وتُشكل فسيفساء الغابات والسافانا منطقة انتقالية بين المراعي وحزام الغابات الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق بالقرب من خط الاستواء .

تضم جنوب الجزيرة العربية، التي تشمل اليمن وأجزاء من غرب عُمان وجنوب غرب المملكة العربية السعودية ، عدداً قليلاً من الغابات الدائمة. ومن أبرزها جبل بورة ، وجبل ريمة ، وجبل بدج في الهضبة اليمنية، والغابات الموسمية في شرق اليمن ومنطقة ظفار في عُمان. أما الغابات الأخرى المتناثرة في المنطقة فهي غابات صغيرة، تتكون في الغالب من أشجار العرعر أو الفاتشيليا .

تمتد منطقة الغابات ، وهي حزام من الغابات الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق في الأراضي المنخفضة ، عبر معظم منطقة التقارب المداري في أفريقيا الاستوائية . وتمتد غابات غينيا العليا في غرب أفريقيا على طول الساحل من غينيا إلى توغو . أما فجوة داهومي ، وهي منطقة فسيفساء من الغابات والسافانا تصل إلى الساحل، فتفصل غابات غينيا العليا عن غابات غينيا السفلى ، التي تمتد على طول خليج غينيا من شرق بنين عبر الكاميرون والغابون إلى غرب جمهورية الكونغو الديمقراطية . وتُعد غابات الكونغو في حوض الكونغو بوسط أفريقيا أكبر منطقة غابات استوائية في أفريقيا .

كما يمتد حزام من الغابات الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق على طول ساحل المحيط الهندي، من جنوب الصومال إلى جنوب إفريقيا .

في شمال شرق أفريقيا، تُهيمن غابات الأكاسيا والكوميفورا شبه القاحلة ، والسافانا، والأحراش على المجتمعات النباتية السائدة. تُعرف هذه المنطقة بمركز التوطن الصومالي-الماساي أو منطقة الصومال-الماساي. تمتد من وسط تنزانيا شمالًا عبر القرن الأفريقي ، وتشمل أجزاءً من تنزانيا ، وكينيا ، وإثيوبيا ، والصومال ، وجيبوتي ، وإريتريا . تُهيمن أشجار الفاشيليا والسنغاليا ( الأكاسيا سابقًا ) والكوميفورا ، وهي أشجار نفضية شوكية تتساقط أوراقها في موسم الجفاف ، وتنمو في غابات مفتوحة، وسافانا مفتوحة، وأحراش كثيفة، وأدغال . تضم هذه المنطقة نظام سيرينجيتي البيئي، المشهور بتنوع الحياة البرية فيه. ^{[ 3 ]}

تمتد منطقة أفرومونتان من المرتفعات الإثيوبية إلى جبال دراكنزبرغ في جنوب أفريقيا، بما في ذلك وادي الصدع شرق أفريقيا . وتضم هذه المنطقة نباتات مميزة، منها البودوكاربوس والأفروكاربوس ، بالإضافة إلى اللوبيلية العملاقة والسينيسيوس .

• المرتفعات الإثيوبية
• غابات جبال الأخدود الألبرتيني
• غابات شرق أفريقيا الجبلية وغابات القوس الشرقي

تضم منطقة زامبيزيا غابات وسافانا ومروجًا وأحراشًا كثيفة. تشمل المجتمعات النباتية المميزة غابات ميومبو ، وغابات موبان وبايكيايا الأكثر جفافًا، وأحراش بوشفيلد في المرتفعات . تمتد هذه المنطقة من الشرق إلى الغرب في حزام عريض عبر القارة، جنوب الغابات المطيرة في منطقة غينيا الكونغولية ، وشمال صحاري جنوب ^شرق أفريقيا . تشمل دولها ملاوي وأنغولا وبوتسوانا وموزمبيق وزامبيا وزيمبابوي ، وتتميز بمناخ شبه استوائي. [ ^{4 ]}

تضم جنوب أفريقيا عدة صحاري. تُعد صحراء ناميب واحدة من أقدم صحاري العالم، وتمتد لأكثر من 2000 كيلومتر على طول سواحل المحيط الأطلسي في أنغولا وناميبيا وجنوب أفريقيا . وتتميز بكثبانها الرملية الشاهقة وتنوع الحياة البرية المستوطنة فيها . وإلى الداخل من صحراء ناميب، تقع صحراء كالاهاري ، وهي سافانا شبه قاحلة تمتد عبر بوتسوانا وناميبيا وجنوب أفريقيا . وتشتهر كالاهاري بتنوع مواردها المعدنية، وخاصة الماس ، فضلاً عن تنوع نباتاتها. وإلى الجنوب من صحاري ناميب وكالاهاري تقع صحراء كارو . وهي منطقة طبيعية شبه قاحلة، تمتد صحراء كارو عبر أجزاء من مقاطعتي كيب الغربية والشرقية في جنوب أفريقيا، وتضم مساحات شاسعة مفتوحة ونباتات فريدة، مثل أنواع معينة من نباتات الفصيلة النجمية المزهرة. وضمن حدود صحراء كارو الكبرى، تقع تانكوا كارو، وهي منطقة فرعية أكثر جفافاً، تشتهر بظروفها القاسية ومناظرها الطبيعية القاحلة. وإلى الغرب، تقع صحراء ريخترسفيلد الجبلية في الركن الشمالي الغربي من جنوب أفريقيا، وتتميز بمناظرها الطبيعية الوعرة. وقد أُدرجت ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو لما تتمتع به من تنوع بيولوجي فريد وأهمية ثقافية كبيرة لدى شعب ناما المحلي .

تُعد منطقة كيب النباتية في الطرف الجنوبي من أفريقيا منطقة ذات مناخ البحر الأبيض المتوسط ، وهي موطن لعدد كبير من الأنواع المستوطنة ، بالإضافة إلى عائلات نباتية مثل البروتياس ( Proteaceae ) الموجودة أيضًا في منطقة أستراليا .

تُشكّل مدغشقر والجزر المجاورة لها منطقةً فرعيةً مميزةً ضمن الإقليم، تضمّ العديد من الأنواع المستوطنة ، مثل الليمور . تُعدّ مدغشقر وجزر سيشل الجرانيتية أجزاءً قديمةً من قارة غوندوانا العظمى ، وقد انفصلتا عن أفريقيا منذ ملايين السنين. أما جزر المحيط الهندي الأخرى ، مثل جزر القمر وجزر ماسكارين ، فهي جزر بركانية تشكّلت في وقتٍ أحدث. تحتوي مدغشقر على بيئات نباتية متنوعة، من الغابات المطيرة إلى الجبال والصحاري، وذلك بفضل تنوّعها البيولوجي ونسبة الأنواع المستوطنة العالية للغاية فيها.

تضم المنطقة الأفريقية الاستوائية العديد من العائلات النباتية المستوطنة. وتُعد مدغشقر وجزر المحيط الهندي موطنًا لعشر عائلات نباتية مزهرة مستوطنة؛ ثمانٍ منها مستوطنة في مدغشقر ( Asteropeiaceae ، Didymelaceae ، Didiereaceae ، Kaliphoraceae ، Melanophyllaceae ، Physenaceae ، Sarcolaenaceae ، و Sphaerosepalaceae )، وواحدة في سيشيل ( Medusagynaceae )، وواحدة في جزر ماسكارين ( Psiloxylaceae ). كما تضم ​​جنوب أفريقيا اثنتي عشرة عائلة نباتية مستوطنة أو شبه مستوطنة (بما في ذلك Curtisiaceae ، Heteropyxidaceae ، Penaeaceae ، Psiloxylaceae ، و Rhynchocalycaceae )، منها خمس عائلات مستوطنة في مقاطعة كيب النباتية (بما في ذلك Grubbiaceae ). تشمل العائلات الأفريقية الاستوائية المستوطنة الأخرى Barbeyaceae و Dirachmaceae و Montiniaceae و Myrothamnaceae و Oliniaceae .

تُعدّ البحيرات العظمى في شرق أفريقيا ( فيكتوريا ، وملاوي ، وتنجانيقا ) مركزًا للتنوع البيولوجي للعديد من أسماك المياه العذبة، وخاصة أسماك البلطي (إذ تضم أكثر من ثلثي الأنواع المُقدّرة بنحو 2000 نوع من هذه الفصيلة). ^{[ 4 ]} لا تغطي منطقة الأنهار الساحلية في غرب أفريقيا سوى جزء صغير من غرب أفريقيا، لكنها تضم ​​322 نوعًا من أسماك غرب أفريقيا، منها 247 نوعًا مُتوطنة في هذه المنطقة، و129 نوعًا مُتوطنة في مناطق أصغر. أما الحياة السمكية في الأنهار الوسطى فتضم 194 نوعًا من الأسماك، منها 119 نوعًا مُتوطنة، و33 نوعًا فقط مُتوطنة في مناطق صغيرة. ^{[ 5 ]}

تضم المنطقة الأفريقية الاستوائية العديد من فصائل الطيور المستوطنة، بما في ذلك النعام (Struthionidae)، وطائر الكاتب (Sagittariidae)، والدجاج الحبشي (Numididae)، وطيور الفأر (Coliidae). كما تقتصر عدة فصائل من العصافير على المنطقة الأفريقية الاستوائية، بما في ذلك طيور القفز الصخري (Chaetopidae) ودجاج الصخور (Picathartidae).

تضم أفريقيا ثلاث رتب متوطنة من الثدييات، هي: رتبة آكلات النمل (الخنزير الأرضي)، ورتبة التينريك والخلد الذهبي ، ورتبة الزبابة الفيلية . وتشتهر سهول شرق أفريقيا بتنوعها الكبير من الثدييات الضخمة .

تستوطن أربعة أنواع من القردة العليا ( Hominidae ) وسط أفريقيا: كلا نوعي الغوريلا ( الغوريلا الغربية ، Gorilla gorilla ، والغوريلا الشرقية ، Gorilla beringei ) وكلا نوعي الشمبانزي ( الشمبانزي الشائع ، Pan troglodytes ، والبونوبو ، Pan paniscus ). نشأ الإنسان وأسلافه في أفريقيا.

معدل إزالة الغابات في أفريقيا أقل وضوحاً من معدله في المناطق الاستوائية الأخرى. وقد أدى نقص البيانات الموثوقة ومعلومات المسح في بعض البلدان إلى صعوبة تحديد التغيرات في مساحات الغابات المتصلة.

أدى التوسع في زراعة المحاصيل النقدية إلى استنزاف الغابات. وتعتمد دول غرب أفريقيا على منتجات مثل الصمغ العربي، والكوبال ، والمطاط ، وجوز الكولا ، وزيت النخيل كمصدر دخل ثابت. ويؤدي تغيير استخدام الأراضي إلى تدمير مواطن الغابات بأكملها. ويُعد تحويل الغابات إلى أخشاب سببًا آخر لإزالة الغابات. فعلى مدى عقود، كان المنتج الرئيسي للغابات هو الأخشاب التجارية . وتمثل الدول الحضرية نسبة كبيرة من استهلاك الأخشاب في العالم، والذي ازداد بشكل كبير بين عامي 1950 و1980. وفي الوقت نفسه، تم تعزيز تدابير الحفاظ على الغابات الأوروبية والأمريكية. ^{[ 6 ]} وقد أدى النمو الاقتصادي وتزايد الاهتمام بحماية البيئة في الدول الأوروبية الصناعية إلى زيادة الطلب على الأخشاب الصلبة الاستوائية من غرب أفريقيا. وفي النصف الأول من ثمانينيات القرن الماضي، سُجلت خسارة سنوية في الغابات بلغت 7200 كيلومتر ^مربع (2800 ميل مربع ) على طول خليج غينيا ، وهو رقم يعادل 4-5% من إجمالي مساحة الغابات المطيرة المتبقية. ^{[ 6 ]} بحلول عام 1985، تحولت 72% من الغابات المطيرة في غرب إفريقيا إلى أراضٍ بور، وتم فتح 9% إضافية منها لاستغلال الأخشاب. ^{[ 6 ]}   

استُخدمت الأخشاب الاستوائية في أوروبا بعد الحرب العالمية الثانية ، إذ توقفت التجارة مع دول أوروبا الشرقية، وأصبح الخشب نادرًا بشكل ملحوظ في غرب وجنوب أوروبا . ورغم الجهود المبذولة لتشجيع استخدام أنواع الأخشاب الأقل شهرة، استمر السوق في التركيز على جزء من الأخشاب المتاحة. كانت غرب أفريقيا عرضة لممارسات الحصاد الانتقائي؛ فبينما ألقى دعاة حماية البيئة باللوم على صناعة الأخشاب والمزارعين لقطع الأشجار، يعتقد آخرون أن تدمير الغابات المطيرة مرتبط بمشكلة حطب الوقود. ^{[ 6 ]} ويُعتقد أن مساهمة استهلاك حطب الوقود في انخفاض مخزون الأشجار في أفريقيا كبيرة. ويُعتقد عمومًا أن حطب الوقود يوفر 75% من الطاقة المستخدمة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ^{[ 6 ]} ومع ارتفاع الطلب، يتجاوز استهلاك الخشب كوقود تجدد الغطاء الحرجي .

ومن التغيرات الأخرى الملحوظة في هذه الغابات تفكك الغابات (تغيير الاستمرارية المكانية وخلق فسيفساء من كتل الغابات وأنواع أخرى من الغطاء الأرضي)، والقطع الانتقائي للأنواع الخشبية لأغراض ربحية تؤثر على الطبقة التحتية للغابة والتنوع البيولوجي. ^{[ 6 ]}

تختلف حالة الغابات المطيرة المتبقية في غرب أفريقيا اليوم اختلافًا كبيرًا عما كانت عليه قبل ثلاثين عامًا. ففي غينيا وليبيريا وساحل العاج، لم يبقَ غطاء غابي بكر تقريبًا سليمًا؛ أما في غانا، فالوضع أسوأ بكثير، إذ تُزال جميع الغابات المطيرة تقريبًا. تفقد غينيا بيساو ما بين 200 و350 كيلومترًا ^مربعًا (77 إلى 135 ميلًا مربعًا ) من الغابات سنويًا، والسنغال 500 كيلومتر ^مربع (190 ميلًا مربعًا ) من السافانا المشجرة، ونيجيريا 6 مليارات دولار من كليهما. وتفقد ليبيريا 800 كيلومتر ^مربع (310 أميال مربعة ) من الغابات كل عام. وبناءً على معدلات الفقد الحالية، يتوقع عالم النبات بيتر رافين أن غالبية الغابات المطيرة المتوسطة والصغيرة في العالم (مثل تلك الموجودة في أفريقيا) قد تُدمر في غضون أربعين عامًا. تُشكّل أفريقيا الاستوائية 18% من إجمالي مساحة اليابسة في العالم، إذ تغطي 20 مليون كيلومتر ^مربع (7.7 مليون ميل مربع ) من الأراضي في غرب ووسط أفريقيا. ^{[ 6 ]} وقد واجهت المنطقة إزالة للغابات بدرجات متفاوتة من الكثافة على مدار العقود الأخيرة. ويختلف المعدل الفعلي لإزالة الغابات من بلد إلى آخر، ولا تتوفر بيانات دقيقة حتى الآن. وتشير التقديرات الحديثة إلى أن المعدل السنوي لإزالة الغابات في المنطقة يتراوح بين 150 كيلومترًا ^مربعًا (58 ميلًا مربعًا ) في الغابون و 2900 كيلومتر ^مربع (1100 ميل مربع ) في ساحل العاج . ولا تزال الغابات الاستوائية المتبقية تغطي مساحات واسعة في وسط أفريقيا، ولكنها تتخللها بقع في غرب أفريقيا.                    

أقرت الدول الأعضاء في منظمة الأخشاب الأفريقية في نهاية المطاف بأهمية التعاون بين سكان الريف وبيئتهم الحرجية. يمنح القانون العرفي السكان الحق في استخدام الأشجار كحطب، وقطعها لأغراض البناء، وجمع منتجات الغابات، بالإضافة إلى حقوق الصيد والرعي أو إزالة الغابات لأغراض الزراعة المستدامة. تُسمى مناطق أخرى "غابات محمية"، ما يعني حظر عمليات إزالة الأشجار غير المنظمة وقطع الأشجار غير المصرح به. بعد الحرب العالمية الثانية، ازداد الاستغلال التجاري حتى عجزت جميع إدارات الغابات في غرب أفريقيا عن سنّ قوانين تحمي الغابات. وبالمقارنة مع الغابات المطيرة في أماكن أخرى من العالم، أظهرت أفريقيا في عام 1973 أكبر قدر من الانتهاك، على الرغم من أن إجمالي إنتاج الأخشاب الأفريقية لم يتجاوز ثلث إنتاج آسيا . ^{[ 6 ]} ويعود هذا الاختلاف إلى تنوع الأشجار في غابات أفريقيا والطلب على أنواع محددة من الأخشاب في أوروبا.

طُبقت لوائح الغابات في شرق أفريقيا لأول مرة من قبل الحكومات الاستعمارية. وفي عام 1987، وضع معهد الموارد العالمية ، بالتعاون مع منظمة الأغذية والزراعة وبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي والبنك الدولي ، خطة عمل الغابات الاستوائية بهدف وقف تدمير الغابات الاستوائية. ^{[ 6 ]} وفي إطار سعيه لتعزيز حماية الغابات وتنميتها، قدم البنك الدولي 111,103 مليون دولار أمريكي للدول النامية، ولا سيما في أفريقيا، للمساعدة في وضع برامج طويلة الأجل لحماية الغابات وإدارتها، بهدف القضاء على إزالة الغابات.