إزالة الغابات

شهدت الفترة منذ عام 1950 "أسرع تحول في علاقة الإنسان بالعالم الطبيعي في تاريخ البشرية". ^{[ 32 ]}

حتى عام 2018، قلص البشر مساحة الغابات بنحو 30% والمراعي/الشجيرات بنحو 68%، لإفساح المجال لرعي الماشية وزراعة المحاصيل للبشر. ^{[ 33 ]}

تسارعت وتيرة إزالة الغابات عالميًا ^{[ 34 ] بشكل حاد حوالي عام 1852. [ 35 ] [ 36 ]} وبحلول عام 1947، كانت مساحة الغابات الاستوائية الناضجة على كوكب الأرض تتراوح بين 15 و16 مليون كيلومتر ^مربع (5.8 إلى 6.2 مليون ميل مربع ⁾ ، [ ^{37 ] ولكن} بحلول عام 2015، تشير التقديرات إلى أن حوالي نصف هذه المساحة قد دُمر. ^{[ 38 ] [ 24 ] [ 39 ]} وانخفضت المساحة الإجمالية التي تغطيها الغابات الاستوائية المطيرة من 14% إلى 6%. ^{[ 40 ]} وقد حدث جزء كبير من هذه الخسارة بين عامي 1960 و1990، عندما دُمر 20% من جميع الغابات الاستوائية المطيرة. وبهذا المعدل، من المتوقع انقراض هذه الغابات بحلول منتصف القرن الحادي والعشرين. ^{[ 41 ]}    

في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، توقع بعض العلماء أنه ما لم تُتخذ تدابير هامة (مثل البحث عن الغابات القديمة وحمايتها) ^{[ 37 ] على مستوى العالم، فلن يتبقى بحلول عام 2030 سوى 10% منها، [ 35 ] [ 39 ]} مع تدهور 10% أخرى . ^{[ 35 ]} سيُفقد 80% منها، ومعه مئات الآلاف من الأنواع التي لا تُعوَّض. ^{[ 35 ]}

تتباين التقديرات بشكل كبير فيما يتعلق بمدى إزالة الغابات في المناطق الاستوائية. ^{[ 5 ] [ 6 ]} في عام 2019، فقد العالم ما يقرب من 12 مليون هكتار من الغطاء الشجري. حدث ما يقرب من ثلث هذه الخسارة، أي 3.8 مليون هكتار، داخل الغابات الاستوائية الرطبة الأولية، وهي مناطق من الغابات المطيرة الناضجة ذات أهمية خاصة للتنوع البيولوجي وتخزين الكربون. وهذا يعادل فقدان مساحة من الغابات الأولية بحجم ملعب كرة قدم كل ست ثوانٍ. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

معدلات التغير

تضاعف معدل فقدان الغطاء الشجري العالمي تقريبًا منذ عام 2001، ليصل إلى خسارة سنوية تقارب مساحة إيطاليا. ^{[ 43 ]}

تفاوتت نسبة فقدان الغابات الأولية (القديمة) في المناطق الاستوائية من عام لآخر، لكنها ظلت أعلى باستمرار من العقود السابقة. ^{[ 44 ]}

أشارت دراسة تحليلية لصور الأقمار الصناعية أجريت عام 2002 إلى أن معدل إزالة الغابات في المناطق الاستوائية الرطبة (حوالي 5.8 مليون هكتار سنويًا) كان أقل بنحو 23% من المعدلات الأكثر شيوعًا. ^{[ 45 ]} وقدّر تقرير صادر عن منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) عام 2005 أنه على الرغم من استمرار انخفاض إجمالي مساحة الغابات على سطح الأرض بنحو 13 مليون هكتار سنويًا، إلا أن معدل إزالة الغابات العالمي كان يتباطأ. ^{[ 46 ] [ 47 ]} في المقابل، كشفت دراسة تحليلية أخرى لصور الأقمار الصناعية أجريت عام 2005 أن إزالة غابات الأمازون المطيرة أسرع بمرتين مما قدّره العلماء سابقًا. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

بحسب منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) ، انخفضت مساحة الغابات في العالم بمقدار 3.3 مليون هكتار سنويًا خلال الفترة من 2010 إلى 2015. وخلال هذه السنوات الخمس، سُجِّل أكبر انخفاض في مساحة الغابات في المناطق الاستوائية، لا سيما في أمريكا الجنوبية وأفريقيا. كما كان انخفاض مساحة الغابات للفرد هو الأكبر في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية، ولكنه يحدث في جميع المناطق المناخية (باستثناء المناطق المعتدلة) مع ازدياد عدد السكان. ^{[ 50 ]}

تشير التقديرات إلى فقدان نحو 420 مليون هكتار من الغابات حول العالم بسبب إزالة الغابات منذ عام 1990، إلا أن معدل فقدان الغابات انخفض بشكل ملحوظ. ففي السنوات الخمس الأخيرة (2015-2020)، قُدّر المعدل السنوي لإزالة الغابات بنحو 10 ملايين هكتار، بانخفاض عن 12 مليون هكتار في الفترة 2010-2015. ^{[ 15 ]}

تُعد البرازيل موطناً لجزء كبير من غابات الأمازون المطيرة، ويتجاوز معدل فقدان الغابات الاستوائية الأولية (القديمة) فيها مثيله في البلدان الأخرى بشكل كبير. ^{[ 51 ]}

بشكل عام، تم "تحويل" 20% من غابات الأمازون المطيرة (إزالة الغابات) وتدهور 6% أخرى بشكل كبير، مما دفع منظمة "أمازون ووتش" إلى التحذير من أن منطقة الأمازون تمر بأزمة حرجة. ^{[ 52 ]}

سجلت أفريقيا أعلى معدل سنوي لفقدان صافي مساحة الغابات خلال الفترة 2010-2020، حيث بلغ 3.9 مليون هكتار، تلتها أمريكا الجنوبية بـ 2.6 مليون هكتار. وقد ازداد معدل فقدان صافي مساحة الغابات في أفريقيا في كل عقد من العقود الثلاثة منذ عام 1990. إلا أنه انخفض بشكل ملحوظ في أمريكا الجنوبية، ليصل إلى حوالي نصف المعدل في الفترة 2010-2020 مقارنةً بالفترة 2000-2010. وسجلت آسيا أعلى صافي زيادة في مساحة الغابات خلال الفترة 2010-2020، تلتها أوقيانوسيا وأوروبا. ومع ذلك، سجلت كل من أوروبا وآسيا معدلات صافية أقل بكثير في الفترة 2010-2020 مقارنةً بالفترة 2000-2010. وشهدت أوقيانوسيا خسائر صافية في مساحة الغابات في العقدين 1990-2000 و2000-2010. ^{[ 15 ]}

يزعم البعض أن الغابات المطيرة تُدمر بوتيرة متسارعة باستمرار. ^{[ 53 ]} وتشير مؤسسة الغابات المطيرة، ومقرها لندن، إلى أن "رقم الأمم المتحدة يستند إلى تعريف للغابة بأنها منطقة لا تتجاوز نسبة الغطاء الشجري الفعلي فيها 10%، وهو ما يشمل بالتالي مناطق تُعدّ في الواقع أنظمة بيئية شبيهة بالسافانا وغابات متضررة بشدة". ^{[ 54 ]} ويشير منتقدون آخرون لبيانات منظمة الأغذية والزراعة إلى أنها لا تُميّز بين أنواع الغابات، ^{[ 55 ]} وأنها تستند إلى حد كبير على تقارير إدارات الغابات في البلدان، ^{[ 56 ]} والتي لا تأخذ في الحسبان الأنشطة غير الرسمية مثل قطع الأشجار غير القانوني. ^{[ 57 ]} وعلى الرغم من هذه الشكوك، هناك اتفاق على أن تدمير الغابات المطيرة لا يزال يُمثل مشكلة بيئية خطيرة.

انخفض معدل صافي فقدان الغابات من 7.8 مليون هكتار سنوياً في العقد 1990-2000 إلى 5.2 مليون هكتار سنوياً في العقد 2000-2010، ثم إلى 4.7 مليون هكتار سنوياً في العقد 2010-2020. وقد تباطأ معدل انخفاض صافي فقدان الغابات في العقد الأخير نتيجة لانخفاض معدل توسع الغابات. ^{[ 15 ]}

تختلف معدلات إزالة الغابات حول العالم. فقد اختفى ما يصل إلى 90% من الغابات المطيرة الساحلية في غرب أفريقيا منذ عام 1900. ^{[ 61 ]} كما فقدت مدغشقر 90% من غاباتها المطيرة الشرقية. ^{[ 62 ] [ 63 ]} وفي جنوب آسيا ، فُقد حوالي 88% من الغابات المطيرة. ^{[ 64 ]}

فقدت المكسيك والهند والفلبين وإندونيسيا وتايلاند وبورما وماليزيا وبنغلاديش والصين وسريلانكا ولاوس ونيجيريا وجمهورية الكونغو ^{الديمقراطية} وليبيريا وغينيا وغانا وساحل العاج مساحات شاسعة ^{من غاباتها} المطيرة ^. [ 65 ] [ ^{66 ]}​​​​​

Much of what remains of the world's rainforests is in the Amazon basin, where the Amazon rainforest covers approximately 4 million square kilometres.^[67] Some 80% of the deforestation of the Amazon can be attributed to cattle ranching,^[68] as Brazil is the largest exporter of beef in the world.^[69] The Amazon region has become one of the largest cattle ranching territories in the world.^[70] The regions with the highest tropical deforestation rate between 2000 and 2005 were Central America—which lost 1.3% of its forests each year—and tropical Asia.^[54] In Central America, two-thirds of lowland tropical forests have been turned into pasture since 1950 and 40% of all the rainforests have been lost in the last 40 years.^[71]Brazil has lost 90–95% of its Mata Atlântica forest.^[72]Deforestation in Brazil increased by 88% for the month of June 2019, as compared with the previous year.^[73] However, Brazil still destroyed 1.3 million hectares in 2019.^[7]Brazil is one of several countries that have declared their deforestation a national emergency.^[74][75]Paraguay was losing its natural semi-humid forests in the country's western regions at a rate of 15,000 hectares at a randomly studied 2-month period in 2010.^[76] In 2009, Paraguay's parliament refused to pass a law that would have stopped cutting of natural forests altogether.^[77]

As of 2007, less than 50% of Haiti's forests remained.^[78]

From 2015 to 2019, the rate of deforestation in the Democratic Republic of the Congo doubled.^[79] In 2021, deforestation of the Congolese rainforest increased by 5%.^[80]

The World Wildlife Fund's ecoregion project catalogues habitat types throughout the world, including habitat loss such as deforestation, showing for example that even in the rich forests of parts of Canada such as the Mid-Continental Canadian forests of the prairie provinces half of the forest cover has been lost or altered.

في عام 2011، أدرجت منظمة الحفاظ على الطبيعة الدولية قائمة بأكثر 10 غابات مهددة بالانقراض، والتي تتميز بفقدانها 90% أو أكثر من موطنها الأصلي ، وتضم كل منها ما لا يقل عن 1500 نوع من النباتات المستوطنة (أنواع لا توجد في أي مكان آخر في العالم). ^{[ 81 ]}

اعتبارًا من عام 2015تشير التقديرات إلى أن 70% من غابات العالم تقع ضمن نطاق كيلومتر واحد من حافة الغابة، حيث تكون أكثر عرضة للتدخل البشري والتدمير. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

أكثر 10 غابات مهددة بالانقراض في عام 2011 ^{[ 81 ]}

غابة مهددة بالانقراض	منطقة	الموائل المتبقية	نوع الغطاء النباتي السائد	ملحوظات
الهند وبورما	منطقة آسيا والمحيط الهادئ	5%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق	الأنهار، والأراضي الرطبة الفيضية، وغابات المانغروف. بورما ، تايلاند ، لاوس ، فيتنام ، كمبوديا ، الهند . [ 84 ]
كاليدونيا الجديدة	منطقة آسيا والمحيط الهادئ	5%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق	انظر الملاحظة لمعرفة المنطقة المشمولة. [ 85 ]
سوندا لاند	منطقة آسيا والمحيط الهادئ	7%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق	النصف الغربي من الأرخبيل الهندي الماليزي بما في ذلك جنوب بورنيو وسومطرة . [ 86 ]
فيلبيني	منطقة آسيا والمحيط الهادئ	7%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق	غابات تغطي كامل البلاد بما في ذلك 7100 جزيرة. [ 87 ]
غابة الأطلسي	أمريكا الجنوبية	8%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق	تمتد الغابات على طول ساحل المحيط الأطلسي للبرازيل إلى أجزاء من باراغواي والأرجنتين وأوروغواي . [ 88 ]
جبال جنوب غرب الصين	منطقة آسيا والمحيط الهادئ	8%	غابة صنوبرية معتدلة	انظر الملاحظة لمعرفة المنطقة المشمولة. [ 89 ]
مقاطعة كاليفورنيا النباتية	أمريكا الشمالية	10%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الجافة عريضة الأوراق	انظر الملاحظة لمعرفة المنطقة المشمولة. [ 90 ]
الغابات الساحلية في شرق أفريقيا	أفريقيا	10%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق	موزمبيق ، تنزانيا ، كينيا ، الصومال . [ 91 ]
مدغشقر وجزر المحيط الهندي	أفريقيا	10%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق	مدغشقر ، موريشيوس ، ريونيون ، سيشيل ، جزر القمر . [ 92 ]
شرق أفريقيا الجبلية	أفريقيا	11%	الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق، والمراعي الجبلية والأراضي الشجرية	تنتشر الغابات على طول الحافة الشرقية لأفريقيا، من المملكة العربية السعودية في الشمال إلى زيمبابوي في الجنوب. [ 93 ]

إزالة الغابات في بلدان معينة:

يُعدّ النشاط الزراعي السبب المباشر الأكبر لإزالة الغابات. ^{[ 9 ]} تُساهم الزراعة المعيشية بنسبة 48% من إزالة الغابات، بينما تُساهم الزراعة التجارية بنسبة 32%، وقطع الأشجار بنسبة 14%، وإزالة حطب الوقود بنسبة 5%. ^{[ 9 ]}

أُرجعت أكثر من 80% من إزالة الغابات إلى الزراعة في عام 2018. ^{[ 10 ]} تُحوّل الغابات إلى مزارع لإنتاج البن والشاي وزيت النخيل والأرز والمطاط ، بالإضافة إلى العديد من المنتجات الشائعة الأخرى. ^{[ 12 ]} يؤدي تزايد الطلب على بعض المنتجات واتفاقيات التجارة العالمية إلى تحويل الغابات ، مما يُفضي في نهاية المطاف إلى تآكل التربة . ^{[ 96 ]} غالبًا ما تتآكل الطبقة السطحية من التربة بعد إزالة الغابات، مما يؤدي إلى زيادة الرواسب في الأنهار والجداول.

تحدث معظم عمليات إزالة الغابات في المناطق الاستوائية. وتقدر نسبة المساحة الإجمالية للأراضي المستخدمة في الزراعة بنحو 38%. ^{[ 97 ]}

منذ عام 1960، أُزيل ما يقارب 15% من غابات الأمازون بهدف استبدالها بممارسات زراعية. ^{[ 98 ]} وليس من قبيل المصادفة أن البرازيل أصبحت مؤخرًا أكبر مُصدِّر للحوم البقر في العالم في الوقت الذي تُزال فيه غابات الأمازون المطيرة بشكل كامل. ^{[ 99 ]}

من الطرق الشائعة الأخرى لإزالة الغابات لأغراض الزراعة، الزراعة المتنقلة (القطع والحرق) ، التي كانت تُستخدم في المقام الأول من قِبل المزارعين الذين يعتمدون على زراعة الكفاف في المناطق الاستوائية، ولكنها أصبحت الآن أقل استدامة. لا تترك هذه الطريقة أرضًا للإنتاج الزراعي المستمر، بل تقوم بقطع وحرق مساحات صغيرة من الأراضي الحرجية، ثم تحويلها إلى مناطق زراعية. بعد ذلك، يستغل المزارعون العناصر الغذائية الموجودة في رماد النباتات المحترقة. ^{[ 100 ] [ 101 ]} كما أن الحرائق المتعمدة قد تؤدي إلى عواقب وخيمة عند انتشارها غير المقصود إلى المزيد من الأراضي، مما قد يتسبب في تدمير الغطاء النباتي الواقي. ^{[ 102 ]}

تؤدي الدورة المتكررة من انخفاض المحاصيل وقصر فترات ترك الأرض بورًا في نهاية المطاف إلى انخفاض الغطاء النباتي القادر على النمو في الأراضي المحروقة سابقًا، وانخفاض متوسط ​​الكتلة الحيوية للتربة. ^{[ 103 ]} في قطع الأراضي المحلية الصغيرة، لا تُشكل الاستدامة مشكلة نظرًا لطول فترات ترك الأرض بورًا وانخفاض إزالة الغابات بشكل عام. كما أن صغر حجم هذه القطع نسبيًا لم يسمح بانبعاث أي انبعاثات صافية من _ثاني أكسيد الكربون . ^{[ 104 ]}

يتم قطع أكثر من 100 مليون شجرة سنوياً لغرض إرسال البريد غير المرغوب فيه. ^{[ 113 ]} أحد الأسباب الرئيسية التي تدفع الولايات المتحدة إلى السماح بهذه الممارسة لإزالة الغابات هو تمويل خدمة البريد الأمريكية . ^{[ 114 ]}

يُعدّ قطاع صناعة الأخشاب أحد العوامل الرئيسية المساهمة في إزالة الغابات . إذ تُقطع سنوياً مساحة تقارب 4 ملايين هكتار (9.9 مليون فدان) من الأخشاب، ^{[ 115 ]} أي ما يعادل 1.3% من إجمالي مساحة الغابات. إضافةً إلى ذلك، فإنّ الطلب المتزايد على منتجات الأخشاب منخفضة التكلفة يُشجع شركات الأخشاب على مواصلة عمليات قطع الأشجار. ^{[ 116 ]}  

لا يتفق الخبراء على ما إذا كان قطع الأشجار الصناعي يُعدّ عاملاً مهماً في إزالة الغابات على مستوى العالم. ^{[ 117 ] [ 118 ]} يرى البعض أن الفقراء أكثر عرضة لإزالة الغابات لعدم وجود بدائل أخرى، بينما يرى آخرون أن الفقراء يفتقرون إلى القدرة على دفع تكاليف المواد والعمالة اللازمة لإزالة الغابات. ^{[ 117 ]}

قد تشمل الأسباب الأخرى لإزالة الغابات المعاصرة فساد المؤسسات الحكومية، ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} والتوزيع غير العادل للثروة والسلطة ، ^{[ 122 ]} والنمو السكاني ، ^{[ 123 ]} والاكتظاظ السكاني ، ^{[ 124 ] [ 125 ]} والتوسع الحضري . ^{[ 126 ] [ 127 ]} وقد تم التشكيك في تأثير النمو السكاني على إزالة الغابات. وجدت إحدى الدراسات أن الزيادة السكانية الناتجة عن ارتفاع معدلات الخصوبة كانت محركًا رئيسيًا لإزالة الغابات الاستوائية في 8% فقط من الحالات. ^{[ 128 ]} وفي عام 2000، وجدت منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) أن "دور الديناميات السكانية في السياق المحلي قد يختلف من حاسم إلى ضئيل"، وأن إزالة الغابات يمكن أن تنتج عن "مزيج من الضغط السكاني والركود الاقتصادي والاجتماعي والتكنولوجي". ^{[ 123 ]}

غالباً ما يُنظر إلى العولمة على أنها سبب جذري آخر لإزالة الغابات، ^{[ 129 ] [ 130 ]} على الرغم من وجود حالات ساهمت فيها آثار العولمة (التدفقات الجديدة للعمالة ورأس المال والسلع والأفكار) في تعزيز التعافي المحلي للغابات. ^{[ 131 ]}

يُعزى تدهور النظم البيئية للغابات أيضاً إلى الحوافز الاقتصادية التي تجعل تحويل الغابات يبدو أكثر ربحية من الحفاظ عليها. ^{[ 132 ]} فالعديد من وظائف الغابات المهمة لا تخضع لأسواق، وبالتالي لا قيمة اقتصادية واضحة لأصحاب الغابات أو المجتمعات التي تعتمد عليها في معيشتها. ^{[ 132 ]}

لاحظ بعض المعلقين تحولاً في دوافع إزالة الغابات خلال الثلاثين عاماً الماضية. ^{[ 133 ]} فبينما كانت إزالة الغابات مدفوعة في المقام الأول بأنشطة الكفاف ومشاريع التنمية التي ترعاها الحكومات، مثل الهجرة في دول كإندونيسيا والاستعمار في أمريكا اللاتينية والهند وجاوة وغيرها ، خلال أواخر القرن التاسع عشر والنصف الأول من القرن العشرين، بحلول تسعينيات القرن الماضي، كان السبب الرئيسي لإزالة الغابات عوامل صناعية، بما في ذلك الصناعات الاستخراجية وتربية الماشية على نطاق واسع والزراعة المكثفة. [ ^{134 ] ومنذ} عام 2001، شكلت إزالة الغابات المدفوعة بالسلع، والتي يُرجح أن تكون دائمة، حوالي ربع إجمالي اضطراب الغابات، وتركزت هذه الخسارة في أمريكا الجنوبية وجنوب شرق آسيا. ^{[ 135 ]}

مع ازدياد عدد السكان، ستظهر منازل ومجتمعات جديدة، وستتوسع المدن، مما سيؤدي إلى زيادة في الطرق لربط هذه المجتمعات. تُعزز الطرق الريفية التنمية الاقتصادية، ولكنها تُسهّل أيضًا إزالة الغابات. ^{[ 136 ]} وقد حدث حوالي 90% من إزالة الغابات ضمن نطاق 100  كيلومتر من الطرق في معظم أنحاء الأمازون. ^{[ 137 ]}

تزايدت أهمية التعدين كسبب لإزالة الغابات بشكل سريع في مطلع القرن الحادي والعشرين، ويعود ذلك جزئيًا إلى ازدياد الطلب على المعادن. ورغم أن الأثر المباشر للتعدين ضئيل نسبيًا، إلا أن آثاره غير المباشرة أكثر أهمية بكثير. إذ يُحتمل أن يكون أكثر من ثلث غابات الأرض قد تأثر، بدرجات متفاوتة، ففي الفترة ما بين عامي 2001 و2021، "أُزيلت 755,861 كيلومترًا ^مربعًا من الغابات لأسباب مرتبطة بشكل غير مباشر بأنشطة التعدين، إلى جانب عوامل أخرى لإزالة الغابات (استنادًا إلى بيانات الصندوق العالمي للطبيعة)" ^{[ 138 ].}

في عام 2023، ساهم التعدين، بما في ذلك استخراج العناصر اللازمة للتحول في قطاع الطاقة، بشكل كبير في إزالة الغابات. ويُعدّ التعدين تهديدًا خاصًا للتنوع البيولوجي: "في عام 2019، جاء 79% من استخراج خامات المعادن عالميًا من خمسة من أصل ستة من أكثر المناطق الأحيائية ثراءً بالأنواع". ^{[ 139 ]}

على الصعيد العالمي، أدت حرائق الغابات وإزالة الغابات إلى تقليل امتصاص الغابات الصافي للغازات الدفيئة ، مما قلل من فعاليتها في التخفيف من آثار تغير المناخ. ^{[ 140 ]} ويزيد الاحتباس الحراري من حرائق الغابات التي تطلق المزيد من الغازات الدفيئة، مما يخلق حلقة مفرغة تتسبب في مزيد من الاحترار. ^{[ 141 ]}

على مدى العقود الأخيرة، ازدادت الأضرار التي تُلحقها الحرائق بالغابات في معظم مناطقها على كوكب الأرض. ^{[ 142 ]} وتُؤدي الزيادة في مساحة حرائق الغابات وتواترها وشدتها إلى حلقة مفرغة تُفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري. ^{[ 142 ]}

ومن الأسباب الأخرى لإزالة الغابات آثار تغير المناخ : فزيادة حرائق الغابات ، ^{[ 143 ]} وانتشار الحشرات، والأنواع الغازية ، وتكرار الظواهر الجوية المتطرفة (مثل العواصف) كلها عوامل تزيد من إزالة الغابات. ^{[ 144 ]}

تشير دراسة إلى أن "الغابات الاستوائية والجافة والمعتدلة تشهد انخفاضًا ملحوظًا في قدرتها على الصمود، ويرتبط ذلك على الأرجح بتزايد محدودية المياه وتقلبات المناخ"، مما قد يدفع النظم البيئية نحو تحولات حرجة وانهيارات . ^{[ 145 ]} في المقابل، "تُظهر الغابات الشمالية أنماطًا محلية متباينة مع اتجاه تصاعدي متوسط ​​في قدرتها على الصمود، وربما تستفيد من الاحترار وتخصيب _ثاني أكسيد الكربون ، وهو ما قد يفوق الآثار السلبية لتغير المناخ". ^{[ 145 ]} وقد طُرحت فرضية مفادها أن فقدان قدرة الغابات على الصمود "يمكن رصده من خلال زيادة الارتباط الذاتي الزمني في حالة النظام، مما يعكس انخفاضًا في معدلات التعافي نتيجة التباطؤ الحرج لعمليات النظام الذي يحدث عند عتبات معينة". ^{[ 145 ]}

تُعزى 23% من خسائر الغطاء الشجري إلى حرائق الغابات، ويزيد تغير المناخ من تواترها وشدتها. ^{[ 146 ]} وتتسبب درجات الحرارة المرتفعة في حرائق غابات هائلة، لا سيما في الغابات الشمالية . ومن الآثار المحتملة لذلك تغيير تركيبة الغابات. ^{[ 147 ]} كما يمكن أن تؤدي إزالة الغابات إلى جعلها أكثر عرضة للحرائق من خلال آليات مثل قطع الأشجار. ^{[ 148 ]}

يمكن أن تتسبب العمليات الحربية أيضاً في إزالة الغابات. فعلى سبيل المثال، في معركة أوكيناوا عام 1945 ، حوّل القصف وغيره من العمليات القتالية منظراً طبيعياً استوائياً خصباً إلى "حقل شاسع من الطين والرصاص والتحلل والديدان". ^{[ 149 ]}

قد ينتج إزالة الغابات أيضًا عن تكتيكات متعمدة من قِبل القوات العسكرية . فقد أصبح إزالة الغابات عنصرًا أساسيًا في غزو الإمبراطورية الروسية الناجح لمنطقة القوقاز في منتصف القرن التاسع عشر. ^{[ 150 ]} استخدم البريطانيون (خلال حالة الطوارئ في مالايا ) والولايات المتحدة (في الحرب الكورية ^{[ 151 ]} وفي حرب فيتنام ) مبيدات إزالة الأوراق (مثل العامل البرتقالي أو غيره). ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]} يُعد تدمير الغابات في حرب فيتنام أحد أكثر الأمثلة شيوعًا على الإبادة البيئية ، بما في ذلك ما ذكره رئيس الوزراء السويدي أولوف بالم ، والمحامون، والمؤرخون، وغيرهم من الأكاديميين. ^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]}

تُعدّ إزالة الغابات عاملاً رئيسياً في تغير المناخ . ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} وكثيراً ما يُشار إليها كأحد الأسباب الرئيسية لتفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري . وتشير حسابات حديثة إلى أن انبعاثات _ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن إزالة الغابات وتدهورها (باستثناء انبعاثات الأراضي الخثية ) تُساهم بنحو 12% من إجمالي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون البشرية المنشأ _، بنسبة تتراوح بين 6% و17%. ^{[ 163 ]} وتُظهر دراسة أُجريت عام 2022 أن انبعاثات الكربون السنوية الناتجة عن إزالة الغابات الاستوائية قد تضاعفت خلال العقدين الماضيين، وما زالت في ازدياد: من 0.97 ± 0.16 بيتاغرام من الكربون ( أي مليارات الأطنان) سنوياً في الفترة 2001-2005 إلى 1.99 ± 0.13 بيتاغرام من الكربون سنوياً في الفترة 2015-2019. ^{[ 164 ] [ 159 ]}

بحسب إحدى الدراسات، يؤدي إزالة الغابات على نطاق واسع شمال خط عرض 50° شمالاً إلى تبريد عالمي صافٍ؛ بينما تؤدي إزالة الغابات في المناطق الاستوائية إلى ارتفاع ملحوظ في درجات الحرارة، ليس فقط بسبب تأثيرات _ثاني أكسيد الكربون ، بل أيضاً بسبب آليات بيوفيزيائية أخرى (مما يجعل المقاييس التي تركز على الكربون غير كافية). علاوة على ذلك، تشير الدراسة إلى أن الغابات الاستوائية القائمة تُسهم في خفض متوسط ​​درجة الحرارة العالمية بأكثر من درجة مئوية واحدة. ^{[ 165 ] [ 158 ]} ووفقاً لدراسة لاحقة، يمكن أن تؤدي إزالة الغابات في خطوط العرض الشمالية أيضاً إلى زيادة الاحترار، في حين أن الاستنتاج الذي توصلت إليه الدراسات السابقة بشأن التبريد الناتج عن إزالة الغابات في هذه المناطق يعود إلى فشل النماذج في رصد تأثيرات النتح والتبخر بشكل صحيح. ^{[ 166 ]} 

يؤدي حرق نباتات الغابات لتطهير الأراضي إلى إطلاق كميات كبيرة من _ثاني أكسيد الكربون ، مما يساهم في ظاهرة الاحتباس الحراري. ^{[ 167 ]} ويذكر العلماء أيضاً أن إزالة الغابات الاستوائية تُطلق 1.5 مليار طن من الكربون سنوياً في الغلاف الجوي. ^{[ 168 ]}

مستودع أو مصدر للكربون

تشير دراسة إلى أن الغابات الاستوائية التي تعرضت لقطع الأشجار وتدهورت بنيتها تُعد مصادر للكربون لمدة عقد على الأقل - حتى أثناء تعافيها - وذلك بسبب فقدان كميات أكبر من الكربون من المواد العضوية في التربة والأخشاب الميتة، مما يدل على أن بالوعة الكربون في الغابات الاستوائية (على الأقل في جنوب آسيا) "قد تكون أصغر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا"، وهو ما يتناقض مع فكرة أن "الغابات الاستوائية التي تعرضت لقطع الأشجار وتدهورت بنيتها تتعافى تُعد بالوعات صافية للكربون". ^{[ 169 ]}

تُعدّ الغابات جزءًا هامًا من دورة الكربون العالمية ، إذ تمتص الأشجار والنباتات ثاني أكسيد الكربون من خلال عملية التمثيل الضوئي . ولذلك، فهي تؤدي دورًا محوريًا في التخفيف من آثار تغير المناخ . ^{[ 171 ] : 37} وبإزالة غاز ثاني أكسيد الكربون _من الهواء ، تعمل الغابات كمستودعات أرضية للكربون ، أي أنها تخزن كميات كبيرة من الكربون على شكل كتلة حيوية، تشمل الجذور والسيقان والفروع والأوراق. وبذلك، تحجز الغابات ما يقارب 25% من انبعاثات الكربون البشرية سنويًا، ما يجعلها عنصرًا أساسيًا في مناخ الأرض. ^{[ 172 ]} وتستمر الأشجار، طوال دورة حياتها، في حجز الكربون، وتخزين ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي _على المدى الطويل. ^{[ 173 ]} لذا، تُعدّ الإدارة المستدامة للغابات ، والتشجير ، وإعادة التحريج من المساهمات الهامة في التخفيف من آثار تغير المناخ.

من الاعتبارات المهمة في هذه الجهود أن الغابات قد تتحول من مصارف للكربون إلى مصادر له. ^{[ 174 ] [ 175 ]} في عام 2019، امتصت الغابات ثلث كمية الكربون التي امتصتها في تسعينيات القرن الماضي، وذلك بسبب ارتفاع درجات الحرارة والجفاف ^{[ 176 ]} وإزالة الغابات. كما تُظهر بيانات جرد الغابات على المستوى الوطني اتجاهات من عام 1999 إلى عام 2020 تشير إلى أن بعض الغابات كانت تقترب بالفعل من عتبات مناخية تُحوّلها من مصارف للكربون إلى مصادر له. ^{[ 172 ]} وقد تُصبح الغابات الاستوائية النموذجية مصدرًا للكربون بحلول ستينيات القرن الحالي. ^{[ 177 ]}

وجد الباحثون أنه من الناحية البيئية ، يُعد تجنب إزالة الغابات أفضل من السماح بإزالتها ثم إعادة تشجيرها، إذ يؤدي الأخير إلى آثار لا رجعة فيها من حيث فقدان التنوع البيولوجي وتدهور التربة . ^{[ 178 ]} علاوة على ذلك، فإن احتمالية انبعاث الكربون المتراكم من التربة أعلى في الغابات الشمالية الفتية. ^{[ 179 ]} وقد لوحظ أن الغابات الشمالية تدعم نمو فطر أرميلاريا (فطر العسل)، وهو ممرض جذري يُحلل المركبات الضرورية لسلامة الخشب، مما يزيد من احتمالية انبعاث الكربون. ^{[ 180 ]} وربما تم التقليل بشكل كبير من تقدير انبعاثات غازات الاحتباس الحراري العالمية الناجمة عن تضرر الغابات الاستوائية المطيرة حتى عام 2019 تقريبًا. ^{[ 181 ]} إضافة إلى ذلك، ستكون آثار التشجير وإعادة التشجير أبعد في المستقبل من آثار الحفاظ على الغابات القائمة سليمة. ^{[ 182 ]} يستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير - عدة عقود - حتى تظهر فوائد الحد من الاحتباس الحراري مقارنةً بفوائد عزل الكربون من الأشجار الناضجة في الغابات الاستوائية، وبالتالي من الحد من إزالة الغابات. ^{[ 183 ]} ​​لذلك، يعتبر العلماء "حماية واستعادة النظم البيئية الغنية بالكربون والمعمرة، وخاصة الغابات الطبيعية" " الحل المناخي الرئيسي ". ^{[ 184 ]}

تساعد زراعة الأشجار في الأراضي الزراعية الهامشية والمراعي على دمج الكربون من ثاني أكسيد الكربون الجوي_٢- تحويل الكتلة الحيوية إلىكربون. ^{[ ١٨٥ ] [ ١٨٦ ]} لكي تنجح عملية عزل الكربون هذه، يجب ألا يعود الكربون إلى الغلاف الجوي من احتراق الكتلة الحيوية أو تحللها عند موت الأشجار. ^{[ ١٨٧ ]} لوحظ أنالعديد من أنواعالتينمثلتين ويكفيلدي،_ثانيعلى شكلأكسالات الكالسيومفي وجودالبكتيريا والفطرياتالمؤكسدة للأكسالاتتحللالأكسالات، منتجةً كربونات الكالسيوم. ^{[ ١٨٨ ]} تترسب كربونات الكالسيوم في جميع أنحاء الشجرة، مما يؤدي أيضًاإلى زيادة قلويةالتربة المحيطة. تُعد هذه الأنواع من المرشحين الحاليين لعزل الكربون في الزراعة الحراجية. لوحظت عملية تثبيت أكسالات الكالسيوم هذه لأول مرة فيالإيروكو، التي يمكنها عزل ما يصل إلى طن من كربونات الكالسيوم في التربة خلال دورة حياتها. كما تنقل الصباريات، مثل صبارالساجوارو، الكربون من الدورة البيولوجية إلى الدورة الجيولوجية عن طريق تكوين معدن كربونات الكالسيوم. ^{[ 189 ]}

توفر الأرض مساحة كافية لزراعة 0.9 مليار هكتار إضافية من الغطاء الشجري، على الرغم من أن هذا التقدير قد تعرض لانتقادات، ^{[ 190 ] [ 191 ]} وأن المساحة الحقيقية التي لها تأثير تبريد صافٍ على المناخ عند الأخذ في الاعتبار التأثيرات البيوفيزيائية مثل البياض أقل بنسبة 20-80%. ^{[ 192 ] [ 193 ]} إن زراعة هذه الأشجار وحمايتها من شأنه أن يحجز 205 مليارات طن من الكربون إذا نجت الأشجار من ضغوط المناخ المستقبلية حتى بلوغها مرحلة النضج. ^{[ 194 ] [ 193 ]} ولتوضيح هذا الرقم، فهو يعادل حوالي 20 عامًا من انبعاثات الكربون العالمية الحالية (حتى عام 2019). ^{[ 195 ]} ويمثل هذا المستوى من الحجز حوالي 25% من مخزون الكربون في الغلاف الجوي في عام 2019. ^{[ 193 ]}

يتباين متوسط ​​عمر الغابات في أنحاء العالم، متأثرًا بأنواع الأشجار وظروف الموقع وأنماط الاضطرابات الطبيعية. ففي بعض الغابات، قد يُخزَّن الكربون لقرون، بينما في غابات أخرى، يُطلق الكربون مع حرائق متكررة تُبدِّل الأشجار. وتسمح الغابات التي تُحصد قبل حرائق التبدِّل بالاحتفاظ بالكربون في منتجات الغابات المصنعة، مثل الأخشاب . ^{[ 196 ]} ومع ذلك، فإن جزءًا فقط من الكربون المُزال من الغابات المقطوعة ينتهي به المطاف في سلع ومبانٍ معمرة. أما الباقي فينتهي به المطاف كمنتجات ثانوية للمناشر، مثل اللب والورق والمنصات الخشبية. ^{[ 197 ]} إذا استخدمت جميع الإنشاءات الجديدة عالميًا منتجات خشبية بنسبة 90%، لا سيما من خلال اعتماد الأخشاب الضخمة في الإنشاءات منخفضة الارتفاع ، فسيؤدي ذلك إلى عزل 700  مليون طن صافٍ من الكربون سنويًا. ^{[ 198 ] [ 199 ]} هذا بالإضافة إلى التخلص من انبعاثات الكربون الناتجة عن مواد البناء المُستبدلة، مثل الفولاذ أو الخرسانة، والتي تُعد كثيفة الكربون في إنتاجها.

أظهرت دراسة تحليلية شاملة أن زراعة أنواع مختلطة من الأشجار من شأنها أن تزيد من تخزين الكربون إلى جانب فوائد أخرى لتنويع الغابات المزروعة. ^{[ 200 ]}

على الرغم من أن غابة الخيزران تخزن كمية أقل من الكربون مقارنةً بغابة أشجار ناضجة، إلا أن مزارع الخيزران تعزل الكربون بمعدل أسرع بكثير من الغابات الناضجة أو مزارع الأشجار. ولذلك، قد يكون لزراعة أخشاب الخيزران إمكانات كبيرة في عزل الكربون. ^{[ 201 ]}

أفادت منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) بأن: "إجمالي مخزون الكربون في الغابات انخفض من 668 جيجا طن في عام 1990 إلى 662 جيجا طن في عام 2020". ^{[ 170 ] : 11} وفي غابات كندا الشمالية، يُخزَّن ما يصل إلى 80% من إجمالي الكربون في التربة على شكل مواد عضوية ميتة. ^{[ 202 ]}

يقول التقرير التقييمي السادس للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ : "يمكن أن يلعب نمو الغابات الثانوية واستعادة الغابات المتدهورة والنظم الإيكولوجية غير الحرجية دورًا كبيرًا في عزل الكربون (بثقة عالية) مع قدرة عالية على الصمود في وجه الاضطرابات وفوائد إضافية مثل تعزيز التنوع البيولوجي." ^{[ 203 ] [ 204 ]}

تتأثر تأثيرات الغابات على درجات الحرارة بموقعها. فعلى سبيل المثال، يكون لإعادة التحريج في المناطق الشمالية أو شبه القطبية تأثير أقل على المناخ، وذلك لأنه يستبدل منطقة ذات بياض عالٍ وتهيمن عليها الثلوج بغطاء غابي ذي بياض أقل. في المقابل، تؤدي مشاريع إعادة التحريج في المناطق الاستوائية إلى تغييرات إيجابية، مثل تكوّن السحب التي تعكس بدورها ضوء الشمس، مما يخفض درجات الحرارة. ^{[ 205 ] : 1457}

زراعة الأشجار في المناطق الاستوائية ذات المواسم الممطرة لها ميزة أخرى. ففي مثل هذه البيئة، تنمو الأشجار بسرعة أكبر (مثبتةً كميات أكبر من الكربون) لقدرتها على النمو على مدار العام. وتتميز أشجار المناطق الاستوائية، في المتوسط، بأوراق أكبر وأكثر إشراقًا ووفرة من أشجار المناطق غير الاستوائية. وقد أظهرت دراسة أجريت على محيط 70,000 شجرة في أنحاء أفريقيا أن الغابات الاستوائية تثبت كميات من ثاني أكسيد الكربون الملوث أكثر مما كان يُعتقد سابقًا. وأشارت الدراسة إلى أن ما يقرب من خُمس انبعاثات الوقود الأحفوري تمتصها الغابات في أفريقيا والأمازون وآسيا . وقد صرّح سيمون لويس قائلاً: "تمتص أشجار الغابات الاستوائية حوالي 18% من ثاني أكسيد الكربون الذي يُضاف إلى الغلاف الجوي سنويًا نتيجة حرق الوقود الأحفوري، مما يُخفف بشكل كبير من معدل التغير." ^{[ 206 ]}

بحسب دراسة أجريت عام 2020، إذا استمرت إزالة الغابات بالمعدلات الحالية، فقد تؤدي إلى انقراض البشرية كليًا أو شبه كليًا خلال العشرين إلى الأربعين عامًا القادمة. وخلصت الدراسة إلى أنه "من وجهة نظر إحصائية... فإن احتمال بقاء حضارتنا لا يتجاوز 10% حتى في أكثر السيناريوهات تفاؤلًا". ولتجنب هذا الانهيار، ينبغي للبشرية أن تنتقل من حضارة يهيمن عليها الاقتصاد إلى "مجتمع ثقافي" "يُعطي الأولوية لمصلحة النظام البيئي على المصالح الفردية لمكوناته، ولكن في نهاية المطاف بما يتوافق مع المصلحة الجماعية العامة". ^{[ 207 ] [ 208 ]}

تغيرات في دورة الماء

تتأثر دورة المياه أيضًا بإزالة الغابات. تستخرج الأشجار المياه الجوفية عبر جذورها وتطلقها في الغلاف الجوي. عند إزالة جزء من الغابة، تتوقف الأشجار عن نتح هذه المياه، مما يؤدي إلى مناخ أكثر جفافًا . تقلل إزالة الغابات من محتوى الماء في التربة والمياه الجوفية، بالإضافة إلى رطوبة الغلاف الجوي. وتؤدي التربة الجافة إلى انخفاض كمية المياه التي تستوعبها الأشجار. ^{[ 209 ]} كما تقلل إزالة الغابات من تماسك التربة، مما يؤدي إلى التعرية والفيضانات والانهيارات الأرضية . ^{[ 210 ] [ 211 ]}

يؤدي تقلص الغطاء الحرجي إلى تقليل قدرة البيئة على اعتراض مياه الأمطار واحتجازها وتصريفها . فبدلاً من احتجاز مياه الأمطار، التي تتسرب بعد ذلك إلى المياه الجوفية، تصبح المناطق التي أزيلت منها الغابات مصادر لجريان المياه السطحية، الذي يتحرك بسرعة أكبر بكثير من التدفقات الجوفية. تعيد الغابات معظم المياه المتساقطة على شكل أمطار إلى الغلاف الجوي عن طريق النتح. في المقابل، عندما تُزال الغابات من منطقة ما، تُفقد جميع مياه الأمطار تقريبًا على شكل جريان سطحي. ^{[ 212 ]} يمكن أن يؤدي هذا النقل الأسرع للمياه السطحية إلى حدوث فيضانات مفاجئة وفيضانات محلية أكثر مما يحدث في وجود الغطاء الحرجي. كما تُساهم إزالة الغابات في انخفاض التبخر ، مما يقلل من رطوبة الغلاف الجوي، الأمر الذي يؤثر في بعض الحالات على مستويات هطول الأمطار في اتجاه الريح من المنطقة التي أزيلت منها الغابات، حيث لا تُعاد المياه إلى الغابات في اتجاه الريح، بل تُفقد في الجريان السطحي وتعود مباشرة إلى المحيطات. وبحسب إحدى الدراسات، انخفض متوسط ​​هطول الأمطار السنوي بمقدار الثلث في المناطق الشمالية والشمالية الغربية من الصين التي أزيلت منها الغابات بين الخمسينيات والثمانينيات من القرن العشرين. ^{[ 213 ]}

تؤثر الأشجار والنباتات بشكل عام على دورة المياه بشكل كبير: ^{[ 214 ]}

• تقوم مظلاتها باعتراض جزء من الهطول ، والذي يتبخر بعد ذلك مرة أخرى إلى الغلاف الجوي ( اعتراض المظلة )؛
• تساهم مخلفاتها وسيقانها وجذوعها في إبطاء جريان المياه السطحية ؛
• تُنشئ جذورها مسامات كبيرة - قنوات واسعة - في التربة مما يزيد من تسرب المياه؛
• تساهم في التبخر الأرضي وتقلل من رطوبة التربة عن طريق النتح ؛
• تؤدي مخلفاتهم وغيرها من البقايا العضوية إلى تغيير خصائص التربة التي تؤثر على قدرة التربة على تخزين المياه.
• تتحكم أوراقها في رطوبة الجو عن طريق النتح . 99% من الماء الذي تمتصه الجذور ينتقل إلى الأوراق ويتم نتحه. ^{[ 215 ]}

ونتيجة لذلك، يُمكن أن يُؤدي وجود الأشجار أو غيابها إلى تغيير كمية المياه على السطح، أو في التربة، أو المياه الجوفية، أو في الغلاف الجوي. وهذا بدوره يُغير معدلات التعرية وتوافر المياه لوظائف النظام البيئي أو الخدمات البشرية. كما أن إزالة الغابات في السهول المنخفضة تُؤدي إلى انتقال تكوّن السحب وهطول الأمطار إلى مناطق أعلى ارتفاعًا. ^{[ 216 ]}

قد يكون للغابة تأثير ضئيل على الفيضانات في حالة هطول أمطار غزيرة، والتي تتجاوز قدرة تخزين التربة الحرجية إذا كانت التربة عند التشبع أو قريبة منه.

تنتج الغابات الاستوائية المطيرة حوالي 30% من المياه العذبة على الأرض . ^{[ 217 ]}

تؤدي إزالة الغابات إلى تعطيل أنماط الطقس الطبيعية، مما يخلق طقساً أكثر حرارة وجفافاً، وبالتالي يزيد من الجفاف والتصحر وفشل المحاصيل وذوبان القمم الجليدية القطبية والفيضانات الساحلية ونزوح أنظمة الغطاء النباتي الرئيسية. ^{[ 218 ]}

تآكل التربة

بسبب مخلفات النباتات السطحية ، تتميز الغابات غير المتضررة بمعدل تآكل ضئيل . ويحدث التآكل نتيجة إزالة الغابات، لأنها تقلل من كمية الغطاء النباتي الذي يوفر الحماية من جريان المياه السطحية . ^{[ 219 ]} ويبلغ معدل التآكل حوالي طنين متري لكل كيلومتر مربع. ^{[ 220 ]} وقد يكون هذا ميزة في تربة الغابات الاستوائية المطيرة شديدة التشبع بالماء. كما أن عمليات إدارة الغابات نفسها تزيد من التآكل من خلال إنشاء الطرق ( الغابية ) واستخدام المعدات الميكانيكية. ^{[ 82 ]}

أدت إزالة الغابات في هضبة اللوس الصينية منذ سنوات عديدة إلى تآكل التربة، مما أدى بدوره إلى ظهور وديان جديدة. وتسببت زيادة كمية التربة في مياه الجريان السطحي في فيضان النهر الأصفر وتحول لونه إلى الأصفر. ^{[ 220 ]}

لا يُعدّ التعرية المتزايدة دائمًا نتيجةً لإزالة الغابات، كما هو الحال في المناطق الجنوبية الغربية من الولايات المتحدة. ففي هذه المناطق، يؤدي فقدان الأعشاب بسبب وجود الأشجار والشجيرات الأخرى إلى تعرية أكبر مما يحدث عند إزالة الأشجار. ^{[ 220 ]}

تُعزز الأشجار التربة، إذ تُثبتها بربط جذورها بالصخور الأساسية. وبسبب إزالة الغابات، تصبح الأراضي المنحدرة أكثر عرضة للانهيارات الأرضية. ^{[ 214 ]}

فقدان التنوع البيولوجي

تؤدي إزالة الغابات على نطاق بشري إلى تراجع التنوع البيولوجي ، ^{[ 224 ]} وعلى نطاق عالمي طبيعي، من المعروف أنها تتسبب في انقراض العديد من الأنواع. ^{[ 225 ] [ 226 ]} وقد أدى إزالة أو تدمير مساحات من الغطاء الحرجي إلى بيئة متدهورة ذات تنوع بيولوجي منخفض . ^{[ 125 ]} تدعم الغابات التنوع البيولوجي، إذ توفر موائل للحياة البرية ؛ ^{[ 227 ]} علاوة على ذلك، تعزز الغابات الحفاظ على الموارد الطبية . ^{[ 228 ]} ونظرًا لأن الموائل الحرجية تُعد مصدرًا لا غنى عنه للأدوية الجديدة (مثل تاكسول )، فإن إزالة الغابات يمكن أن تدمر التباينات الجينية (مثل مقاومة المحاصيل) بشكل لا رجعة فيه. ^{[ 229 ]}

نظرًا لأن الغابات الاستوائية المطيرة تُعدّ من أكثر النظم البيئية تنوعًا على وجه الأرض ^{[ 230 ] [ 231 ]} ، ولأن حوالي 80% من التنوع البيولوجي المعروف في العالم موجود فيها ^{[ 232 ]} ، فقد أدى إزالة أو تدمير مساحات كبيرة من الغطاء الحرجي إلى تدهور البيئة ^{[ 233 ]} وانخفاض التنوع البيولوجي ^{[ 225 ] [ 234 ]} . ويُعدّ بناء الطرق وتطوير الأراضي المجاورة، مما يُقلّل بشكل كبير من مساحة المناطق البرية البكر ويُسبّب تآكل التربة، عاملًا رئيسيًا يُساهم في فقدان التنوع البيولوجي في المناطق الاستوائية ^{[ 82 ]} . وقد أظهرت دراسة أُجريت في روندونيا ، البرازيل، أن إزالة الغابات تُزيل أيضًا المجتمع الميكروبي الذي يُشارك في إعادة تدوير العناصر الغذائية، وإنتاج المياه النظيفة، وإزالة الملوثات ^{[ 235 ] .}

تشير التقديرات إلى انقراض 137 نوعًا من النباتات والحيوانات والحشرات يوميًا بسبب إزالة الغابات المطيرة، أي ما يعادل 50,000 نوع سنويًا. ^{[ 236 ]} ويرى آخرون أن إزالة الغابات المطيرة الاستوائية تُسهم في الانقراض الجماعي المستمر في عصر الهولوسين . ^{[ 237 ] [ 238 ]} وتُعدّ معدلات الانقراض المعروفة نتيجة إزالة الغابات منخفضة جدًا، إذ تُقدّر بنحو نوع واحد سنويًا من الثدييات والطيور، وهو ما يُشير إلى انقراض ما يقارب 23,000 نوع سنويًا لجميع الأنواع. وقد وُضعت توقعات بأن أكثر من 40% من أنواع الحيوانات والنباتات في جنوب شرق آسيا قد تُباد في القرن الحادي والعشرين. ^{[ 239 ]} إلا أن هذه التوقعات أصبحت موضع شك بعد ظهور بيانات عام 1995 التي تُشير إلى أن جزءًا كبيرًا من الغابات الأصلية في مناطق جنوب شرق آسيا قد تحوّل إلى مزارع أحادية النوع، لكن الأنواع المُعرّضة للخطر قليلة، وأن الغطاء النباتي الشجري لا يزال واسع الانتشار ومستقرًا. ^{[ 240 ]}

Scientific understanding of the process of extinction is insufficient to accurately make predictions about the impact of deforestation on biodiversity.^[241] Most predictions of forestry related biodiversity loss are based on species-area models, with an underlying assumption that as the forest declines species diversity will decline similarly.^[242] However, many such models have been proven to be wrong and loss of habitat does not necessarily lead to large scale loss of species.^[242] Species-area models are known to overpredict the number of species known to be threatened in areas where actual deforestation is ongoing, and greatly overpredict the number of threatened species that are widespread.^[240]

In 2012, a study of the Brazilian Amazon predicts that despite a lack of extinctions thus far, up to 90 percent of predicted extinctions will finally occur in the next 40 years.^[243]

Deforestation reduces safe working hours for millions of people in the tropics, especially for those performing heavy labour outdoors. Continued global heating and forest loss is expected to amplify these impacts, reducing work hours for vulnerable groups even more.^[247] A study conducted from 2002 to 2018 also determined that the increase in temperature as a result of climate change, and the lack of shade due to deforestation, has increased the mortality rate of workers in Indonesia.^[248] A 2025 pan-tropical analysis estimated that local warming from tropical deforestation (2001–2020) exposed ~345 million people and was associated with ~28,330 additional heat-related deaths per year, accounting for roughly one-third of heat-attributable mortality in areas of forest loss, with the highest rates in Southeast Asia.^[249]

قد تصل الخسائر الاقتصادية الناجمة عن إزالة الغابات في البرازيل إلى حوالي 317 مليار دولار سنوياً، أي ما يقرب من سبعة أضعاف تكلفة جميع السلع المنتجة من خلال إزالة الغابات. ^{[ 263 ]}

تُشكّل صناعة منتجات الغابات جزءًا كبيرًا من اقتصاد الدول المتقدمة والنامية على حدٍ سواء. وعادةً ما تؤدي المكاسب الاقتصادية قصيرة الأجل الناتجة عن تحويل الغابات إلى أراضٍ زراعية، أو الإفراط في استغلال منتجات الأخشاب، إلى خسارة في الدخل والإنتاجية البيولوجية على المدى الطويل. وقد شهدت غرب أفريقيا ومدغشقر وجنوب شرق آسيا والعديد من المناطق الأخرى انخفاضًا في الإيرادات بسبب تراجع حصاد الأخشاب. ويتسبب قطع الأشجار غير القانوني في خسائر تُقدّر بمليارات الدولارات سنويًا للاقتصادات الوطنية. ^{[ 264 ]}

ترتبط مرونة النظم الغذائية البشرية وقدرتها على التكيف مع التغيرات المستقبلية بالتنوع البيولوجي، بما في ذلك أنواع الشجيرات والأشجار المتأقلمة مع الأراضي الجافة والتي تساعد في مكافحة التصحر، والحشرات والخفافيش والطيور التي تعيش في الغابات والتي تلقح المحاصيل، والأشجار ذات الجذور المتشعبة في النظم البيئية الجبلية والتي تمنع تآكل التربة ، وأشجار المانغروف التي توفر الحماية من الفيضانات في المناطق الساحلية. ^{[ 13 ]} ومع تفاقم المخاطر التي تهدد النظم الغذائية نتيجة لتغير المناخ، يكتسب دور الغابات في امتصاص وتخزين الكربون والتخفيف من آثار تغير المناخ أهمية بالغة للقطاع الزراعي. ^{[ 13 ]}

Policies for forest protection include information and education programs, economic measures to increase revenue returns from authorized activities and measures to increase effectiveness of "forest technicians and forest managers".^[272] Poverty and agricultural rent were found to be principal factors leading to deforestation.^[273] Contemporary domestic and foreign political decision-makers could possibly create and implement policies whose outcomes ensure that economic activities in critical forests are consistent with their scientifically ascribed value for ecosystem services, climate change mitigation and other purposes.

قد تستخدم هذه السياسات وتنظم تطوير وسائل تقنية واقتصادية تكميلية، بما في ذلك خفض مستويات إنتاج لحوم الأبقار وبيعها واستهلاكها (وهو ما سيكون له فوائد كبيرة في التخفيف من آثار تغير المناخ )، ^{[ 274 ] [ 275 ]} ورفع مستويات أنشطة اقتصادية أخرى محددة في هذه المناطق (مثل إعادة التشجير، وحماية الغابات، والزراعة المستدامة لأنواع محددة من المنتجات الغذائية، والعمل في الصناعات الثقيلة عمومًا)، ومتطلبات معلومات المنتج ، وشهادات الممارسات والمنتجات، والتعريفات البيئية ، إلى جانب الرصد والتتبع المطلوبين . ويمكن أن يؤدي الحث على وضع هذه السياسات وإنفاذها ، على سبيل المثال، إلى تحقيق التخلص التدريجي العالمي من لحوم الأبقار المرتبطة بإزالة الغابات . ^{[ 276 ] [ 277 ] [ 278 ]} ومن خلال تدابير حوكمة معقدة متعددة المراكز، يمكن تحقيق أهداف مثل التخفيف الكافي من آثار تغير المناخ، كما هو متفق عليه في اتفاقية باريس ، ووقف إزالة الغابات بحلول عام 2030، كما هو متفق عليه في مؤتمر الأمم المتحدة لتغير المناخ لعام 2021 . ^{[ 279 ]} أشارت دراسة إلى أن الدول ذات الدخل المرتفع بحاجة إلى خفض وارداتها من المنتجات المتعلقة بالغابات الاستوائية، والمساهمة في التنمية الاجتماعية والاقتصادية المرتبطة بالغابات. كما أن هناك حاجة إلى سياسات حكومية استباقية وسياسات دولية للغابات "لإعادة النظر في تجارة الغابات العالمية وإعادة تصميمها". ^{[ 280 ] [ 281 ]}

في عام 2022، أقر البرلمان الأوروبي مشروع قانون يهدف إلى وقف استيراد المنتجات المرتبطة بإزالة الغابات. قد يدفع هذا النظام الأوروبي بشأن المنتجات الخالية من إزالة الغابات (EUDR) البرازيل، على سبيل المثال، إلى وقف إزالة الغابات لأغراض الإنتاج الزراعي والبدء في "زيادة الإنتاجية في الأراضي الزراعية القائمة". ^{[ 282 ]} اعتمد المجلس الأوروبي التشريع مع بعض التعديلات في مايو 2023، ومن المتوقع أن يدخل حيز التنفيذ بعد عدة أسابيع. يشترط مشروع القانون على الشركات الراغبة في استيراد أنواع معينة من المنتجات إلى الاتحاد الأوروبي إثبات أن إنتاج هذه السلع لا يرتبط بمناطق أزيلت منها الغابات بعد 31 ديسمبر 2020. كما يحظر استيراد المنتجات المرتبطة بانتهاكات حقوق الإنسان . تشمل قائمة المنتجات: زيت النخيل ، والماشية ، والخشب ، والبن ، والكاكاو ، والمطاط ، وفول الصويا . كما تشمل بعض مشتقات هذه المنتجات: الشوكولاتة ، والأثاث ، والورق المطبوع ، والعديد من مشتقات زيت النخيل. ^{[ 283 ] [ 284 ]}

لكن لسوء الحظ، وكما يُبين تقرير "تمويل تدمير النظم البيئية" ، ^{[ 285 ]} فإن تنظيم واردات المنتجات هذا غير كافٍ. يستثمر القطاع المالي الأوروبي مليارات اليورو في تدمير الطبيعة. ولا تستجيب البنوك بشكل إيجابي لطلبات وقف ذلك، ولهذا السبب يدعو التقرير إلى تشديد اللوائح الأوروبية في هذا المجال ومنع البنوك من الاستمرار في تمويل إزالة الغابات. ^{[ 286 ]}

في عام 2014، وقّعت نحو 40 دولة على إعلان نيويورك بشأن الغابات ، وهو تعهد طوعي بخفض إزالة الغابات إلى النصف بحلول عام 2020 وإنهاءها بحلول عام 2030. إلا أن الاتفاقية لم تكن ملزمة قانونًا، ولم توقع عليها بعض الدول الرئيسية، مثل البرازيل والصين وروسيا. ونتيجة لذلك، فشلت الجهود، وزادت إزالة الغابات من عام 2014 إلى عام 2020. ^{[ 287 ] [ 288 ]}

في نوفمبر 2021، وافقت 141 دولة (تضم حوالي 85% من الغابات الاستوائية الأولية في العالم و90% من الغطاء الشجري العالمي) في قمة المناخ COP26 في غلاسكو على إعلان قادة غلاسكو بشأن الغابات واستخدام الأراضي ، وهو تعهد بإنهاء إزالة الغابات وعكس مسارها بحلول عام 2030. ^{[ 288 ] [ 289 ] [ 290 ]} وقد رافق هذا الاتفاق التزامات تمويلية بقيمة 19.2 مليار دولار أمريكي تقريبًا. ^{[ 289 ]}

حسّن اتفاق غلاسكو لعام 2021 إعلان نيويورك، إذ شمل الآن البرازيل والعديد من الدول الأخرى التي لم توقع على اتفاق 2014. ^{[ 288 ] [ 289 ]} بعض الدول الرئيسية التي تشهد معدلات عالية من إزالة الغابات (بما في ذلك ماليزيا وكمبوديا ولاوس وباراغواي وميانمار) لم توقع على إعلان غلاسكو. ^{[ 289 ]} وكما هو الحال مع الاتفاق السابق، أُبرم إعلان قادة غلاسكو خارج إطار اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ ، وبالتالي فهو غير ملزم قانونًا. ^{[ 289 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2021، طرحت المفوضية الأوروبية مشروع قانون يُلزم الشركات بإثبات عدم ارتباط السلع الزراعية، كاللحوم والأخشاب وزيت النخيل وفول الصويا والبن والكاكاو ، الموجهة إلى 450 مليون مستهلك في الاتحاد الأوروبي، بإزالة الغابات. ^{[ 291 ]} وفي سبتمبر/أيلول 2022، أيد البرلمان الأوروبي خطة المفوضية الأوروبية وعززها بأغلبية 453 صوتًا مقابل 57. ^{[ 292 ]}

في عام 2018، قررت شركة ويلمار، أكبر تاجر لزيت النخيل، السيطرة على مورديها لتجنب إزالة الغابات ^{[ 293 ].}

في عام 2021، التزم أكثر من 100 من قادة العالم، يمثلون دولًا تحتوي على أكثر من 85٪ من غابات العالم، بوقف وعكس إزالة الغابات وتدهور الأراضي بحلول عام 2030. ^{[ 294 ]}

لطالما كانت المجتمعات الأصلية في طليعة المقاومة ضد إزالة الغابات. ^{[ 295 ]} ويُعتبر نقل حقوق ملكية الأراضي من الملكية العامة إلى السكان الأصليين استراتيجية فعّالة من حيث التكلفة للحفاظ على الغابات. ^{[ 296 ]} ويشمل ذلك حماية هذه الحقوق المنصوص عليها في القوانين القائمة، مثل قانون حقوق الغابات في الهند . ^{[ 296 ]} وقد قيل إن نقل هذه الحقوق في الصين ، والذي يُعد ربما أكبر إصلاح زراعي في العصر الحديث، قد زاد من الغطاء الحرجي. ^{[ 297 ]} وفي البرازيل ، تشهد المناطق الحرجية التي مُنحت حقوق حيازة للمجموعات الأصلية معدلات إزالة أقل من تلك الموجودة في المتنزهات الوطنية . ^{[ 297 ]}

تُساهم الامتيازات المجتمعية في الغابات المطيرة في الكونغو في تقليل إزالة الغابات بشكل ملحوظ، حيث يتم تحفيز المجتمعات على إدارة الأرض بشكل مستدام، مما يُساهم في الحد من الفقر. ^{[ 298 ]}

في المناطق التي تُمارس فيها تقنية " القطع والحرق "، فإن التحول إلى تقنية " القطع والتفحيم " من شأنه أن يمنع إزالة الغابات السريعة وما يتبعها من تدهور للتربة. إن الفحم الحيوي الناتج، والذي يُعاد إلى التربة، ليس فقط وسيلة مستدامة لعزل الكربون ، بل هو أيضاً مُحسِّن بالغ الفائدة للتربة. فعند مزجه بالكتلة الحيوية ، يُسهم في تكوين "تيرا بريتا" ، وهي من أغنى أنواع التربة على كوكب الأرض، والنوع الوحيد المعروف بقدرته على التجدد الذاتي.

تساهم الشهادات، التي توفرها أنظمة الاعتماد العالمية مثل برنامج اعتماد شهادات الغابات ومجلس الإشراف على الغابات ، في مكافحة إزالة الغابات من خلال خلق طلب في السوق على الأخشاب من الغابات المُدارة بشكل مستدام. ووفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو)، "يُعدّ وجود طلب على المنتجات المنتجة بشكل مستدام واستعداد المستهلكين لدفع التكاليف الأعلى المترتبة على تبني الإدارة المستدامة للغابات شرطًا أساسيًا. [...] ومن خلال الترويج للمزايا الإيجابية لمنتجات الغابات المُدارة بشكل مستدام، تُركز الشهادات على جانب الطلب في مجال الحفاظ على البيئة." ^{[ 300 ]}

ساهم قرار البرازيل بوقف إنتاج فول الصويا في منطقة الأمازون ، وهو اتفاق بين تجار السلع الأساسية على عدم الشراء من المناطق التي أزيلت منها الغابات بعد عام 2008، في خفض معدلات إزالة الغابات، حيث كانت أقل من 2% من أراضي الإنتاج غير متوافقة مع القرار في عامي 2018/2019. ^{[ 301 ]}

برزت مبادرة خفض الانبعاثات الناتجة عن إزالة الغابات وتدهورها (REDD) في البلدان النامية كخيار جديد مكمّل للسياسات المناخية الحالية. وتتلخص الفكرة في تقديم تعويضات مالية مقابل خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الناتجة عن إزالة الغابات وتدهورها. ^{[ 302 ]} ويمكن اعتبار مبادرة REDD بديلاً لنظام تداول الانبعاثات ، حيث يُلزم النظام الأخير الملوثين بدفع رسوم مقابل الحصول على تصاريح لانبعاث ملوثات معينة (مثل _ثاني أكسيد الكربون ).

بدأت المنظمات الدولية الرئيسية، بما فيها الأمم المتحدة والبنك الدولي، في وضع برامج تهدف إلى الحد من إزالة الغابات. ويُستخدم مصطلح " الحد من الانبعاثات الناتجة عن إزالة الغابات وتدهورها " (REDD) لوصف هذه البرامج، التي تستخدم حوافز مالية مباشرة أو غيرها لتشجيع الدول النامية على الحد من إزالة الغابات أو التراجع عنها. وقد شكّل التمويل تحديًا، ولكن في مؤتمر الأطراف الخامس عشر لاتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ (COP-15) الذي عُقد في كوبنهاغن في ديسمبر/كانون الأول 2009، تم التوصل إلى اتفاق يتضمن التزامًا جماعيًا من الدول المتقدمة بتوفير موارد جديدة وإضافية، تشمل قطاع الغابات والاستثمارات من خلال المؤسسات الدولية، بقيمة تقارب 30 مليار دولار أمريكي للفترة 2010-2012. ^{[ 303 ]}

يجري العمل حاليًا على تطوير أدوات تُستخدم في رصد التزام الدول النامية بأهدافها المتفق عليها في إطار برنامج خفض الانبعاثات الناتجة عن إزالة الغابات وتدهورها (REDD). وتشمل هذه الأدوات، التي تعتمد على الرصد عن بُعد للغابات باستخدام صور الأقمار الصناعية ومصادر بيانات أخرى، مبادرة FORMA (رصد الغابات من أجل العمل) التابعة لمركز التنمية العالمية ^{[ 304 ]} وبوابة تتبع الكربون في الغابات التابعة لمجموعة رصد الأرض ^{[ 305 ]} . كما تم التأكيد على أهمية التوجيهات المنهجية لرصد الغابات في مؤتمر الأطراف الخامس عشر (COP-15) ^{[ 306 ]} . وتقود منظمة " شركاء تجنب إزالة الغابات" البيئية حملة تطوير برنامج REDD بتمويل من حكومة الولايات المتحدة ^{[ 307 ] .}

كان انهيار الغابات المطيرة في العصر الكربوني [ ^{225 ] حدثًا} وقع قبل 300 مليون سنة. أدى تغير المناخ إلى تدمير الغابات المطيرة الاستوائية، مما تسبب في انقراض العديد من أنواع النباتات والحيوانات. كان التغير مفاجئًا، وتحديدًا، أصبح المناخ في ذلك الوقت أكثر برودة وجفافًا، وهي ظروف غير مواتية لنمو الغابات المطيرة وجزء كبير من التنوع البيولوجي فيها. تجزأت الغابات المطيرة، مكونةً "جزرًا" متقلصة تتباعد أكثر فأكثر. دُمرت مجموعات سكانية مثل البرمائيات ، بينما نجت الزواحف من الانهيار. كانت الكائنات الحية الناجية أكثر تكيفًا مع البيئة الأكثر جفافًا التي خلفتها الانهيار، وشكلت إرثًا في التعاقب البيئي بعد الانهيار.

كانت الغابات المطيرة تغطي في الماضي 14% من مساحة اليابسة على سطح الأرض؛ أما الآن، فلا تغطي سوى 6% فقط، ويتوقع الخبراء أن آخر ما تبقى من الغابات المطيرة قد يُستهلك في أقل من 40 عامًا. ^{[ 308 ]} مارست بعض المجتمعات إزالة الغابات على نطاق صغير لعشرات آلاف السنين قبل ظهور الحضارة. ^{[ 309 ]} يظهر أول دليل على إزالة الغابات في العصر الحجري الوسيط . ^{[ 310 ]} وربما استُخدمت لتحويل الغابات الكثيفة إلى أنظمة بيئية أكثر انفتاحًا ملائمة للحيوانات البرية. ^{[ 309 ]} مع ظهور الزراعة، بدأت إزالة الغابات على نطاق أوسع، وأصبحت النار الأداة الرئيسية لتطهير الأرض لزراعة المحاصيل. في أوروبا، لا يوجد سوى القليل من الأدلة القاطعة قبل 7000 قبل الميلاد. استخدم جامعو الثمار في العصر الحجري الوسيط النار لإنشاء ممرات للأيائل الحمراء والخنازير البرية . في بريطانيا العظمى، حلت أنواع الأشجار المحبة للظل، كالبلوط والرماد ، محلّ أنواع أخرى في سجل حبوب اللقاح ، كالبندق والعليق والأعشاب والقراص. وأدى إزالة الغابات إلى انخفاض النتح ، مما أسفر عن تكوين مستنقعات الخث في المرتفعات . وقد يُمثل الانخفاض الواسع النطاق في حبوب لقاح الدردار في جميع أنحاء أوروبا بين عامي 8400 و8300 قبل الميلاد، وبين عامي 7200 و7000 قبل الميلاد، والذي بدأ في جنوب أوروبا وامتد تدريجيًا شمالًا إلى بريطانيا العظمى، إزالةً للأراضي بالنار مع بداية الزراعة في العصر الحجري الحديث .

شهد العصر الحجري الحديث إزالة واسعة النطاق للغابات لتحويلها إلى أراضٍ زراعية . [ ^{311 ] [ 312 ] ومنذ} حوالي عام 3000 قبل الميلاد، صُنعت الفؤوس الحجرية ليس فقط من الصوان، بل من مجموعة متنوعة من الصخور الصلبة من مختلف أنحاء بريطانيا وأمريكا الشمالية. ومن بين هذه الصخور، صناعة فؤوس لانغديل الشهيرة في منطقة البحيرات الإنجليزية ، والمحاجر التي طُوّرت في بينماينماور بشمال ويلز ، والعديد من المواقع الأخرى. وكانت تُصنع الأجزاء الأولية محليًا بالقرب من المحاجر، ويُصقل بعضها محليًا للحصول على سطح أملس. لم تُسهم هذه الخطوة في زيادة المتانة الميكانيكية للفأس فحسب، بل سهّلت أيضًا اختراق الخشب. واستمر استخدام الصوان من مصادر مثل غرايمز غريفز، بالإضافة إلى العديد من المناجم الأخرى في جميع أنحاء أوروبا.

تم العثور على أدلة على إزالة الغابات في جزيرة كريت المينوية ؛ على سبيل المثال ، تعرضت المناطق المحيطة بقصر كنوسوس لإزالة الغابات بشكل كبير في العصر البرونزي . ^{[ 313 ]}

كما أثبت علماء الآثار أن المجتمعات الزراعية في عصور ما قبل التاريخ كانت تضطر إلى قطع الغابات أو حرقها قبل الزراعة، فإن الوثائق والتحف من الحضارات القديمة غالبًا ما تكشف عن تاريخ إزالة الغابات. ومن أبرز هذه الأدلة النقوش الآشورية التي تعود إلى القرن الثامن قبل الميلاد ، والتي تصور جذوع الأشجار وهي تُنقل مع التيار من المناطق التي تم غزوها إلى منطقة العاصمة الأقل كثافة بالغابات كغنائم حرب. وتوضح النصوص الصينية القديمة أن بعض مناطق وادي النهر الأصفر كانت قد دمرت بالفعل الكثير من غاباتها منذ أكثر من 2000 عام، واضطرت إلى زراعة الأشجار كمحاصيل أو استيرادها من مسافات بعيدة. ^{[ 314 ]} وفي جنوب الصين، أصبحت مساحات شاسعة من الأراضي مملوكة ملكية خاصة وتُستخدم في زراعة الأخشاب تجاريًا. ^{[ 315 ]}

أظهرت ثلاث دراسات إقليمية حول التعرية والترسيب التاريخيين في اليونان القديمة أنه، حيثما توفرت أدلة كافية، تلت مرحلة رئيسية من التعرية إدخال الزراعة في مختلف مناطق اليونان بنحو 500 إلى 1000 عام، بدءًا من أواخر العصر الحجري الحديث وحتى أوائل العصر البرونزي. ^{[ 316 ]} وشهدت الألف سنة التي تلت منتصف الألفية الأولى قبل الميلاد موجات متقطعة وخطيرة من تعرية التربة في أماكن عديدة. وشهد التاريخ ترسب الطمي في الموانئ على طول السواحل الجنوبية لآسيا الصغرى ( مثل كلاروس ، وأمثلة أفسس وبريين وميليتوس ، حيث اضطرت الموانئ إلى الهجر بسبب الطمي الذي خلفه نهر ميندر) وفي المناطق الساحلية ^{السورية} خلال القرون الأخيرة قبل الميلاد. ^{[ 317 ] [ 318} ]

عانت جزيرة إيستر من تآكل شديد للتربة في القرون الأخيرة، تفاقم بسبب الزراعة وإزالة الغابات. ^{[ 319 ]} ويبدو أن اختفاء أشجار الجزيرة يتزامن مع تراجع حضارتها في القرنين السابع عشر والثامن عشر. وقد عزا الباحثون هذا الانهيار إلى إزالة الغابات والاستغلال المفرط لجميع الموارد. ^{[ 320 ] [ 321 ]}

تزامن تراكم الطمي الشهير في ميناء بروج ، والذي نقل التجارة المينائية إلى أنتويرب ، مع فترة من النمو الاستيطاني المتزايد (وإزالة الغابات على ما يبدو) في أحواض الأنهار العليا. في أوائل العصور الوسطى في ريز، شمال بروفانس ، أدى الطمي الرسوبي من نهرين صغيرين إلى رفع مجاري الأنهار وتوسيع السهل الفيضي، مما دفن المستوطنة الرومانية تدريجيًا في الطمي ونقل البناء الجديد تدريجيًا إلى أرض مرتفعة؛ وفي الوقت نفسه، تم فتح وديان منابع الأنهار فوق ريز للرعي. ^{[ 322 ]}

كان من بين مآزق التقدم الشائعة بناء المدن في مناطق حرجية، مما يوفر الأخشاب لبعض الصناعات (كالبناء، وبناء السفن، وصناعة الفخار). إلا أنه عند إزالة الغابات دون إعادة تشجير مناسبة، يصبح الحصول على إمدادات الأخشاب المحلية صعباً بما يكفي للحفاظ على القدرة التنافسية، مما يؤدي إلى هجر المدينة، كما حدث مراراً في آسيا الصغرى القديمة . وبسبب الحاجة إلى الوقود، غالباً ما أدى التعدين والمعادن إلى إزالة الغابات وهجر المدن. ^{[ 323 ]}

مع بقاء معظم السكان نشطين في القطاع الزراعي (أو معتمدين عليه بشكل غير مباشر)، ظل الضغط الرئيسي في معظم المناطق يتمثل في إزالة الغابات لزراعة المحاصيل وتربية الماشية. وعادةً ما تُترك مساحات كافية من الغطاء النباتي البري (وتُستخدم جزئيًا، على سبيل المثال، لجمع الحطب والأخشاب والفواكه، أو لرعي الخنازير) لضمان استمرار الحياة البرية. وغالبًا ما ساهمت حماية النخبة (النبلاء وكبار رجال الدين) لحقوقهم في الصيد وطرائدهم في حماية مساحات كبيرة من الغابات.

لعبت جهود الريادة الرهبانية (وخاصةً من قِبل الرهبانيات البندكتية والتجارية ) وبعض الإقطاعيين الذين استقطبوا المزارعين للاستقرار (ودفع الضرائب) من خلال توفير ظروف قانونية ومالية جيدة نسبيًا، دورًا رئيسيًا في انتشار السكان (وبالتالي نموهم المستدام ). حتى عندما سعى المضاربون إلى تشجيع إنشاء المدن، كان المستوطنون بحاجة إلى حزام زراعي حول أسوارها الدفاعية أو داخلها أحيانًا. عندما انخفضت أعداد السكان بسرعة لأسباب مثل الطاعون الأسود ، واستعمار الأمريكتين ، ^{[ 324 ]} أو الحروب المدمرة (على سبيل المثال، جحافل جنكيز خان المغولية في شرق ووسط أوروبا، وحرب الثلاثين عامًا في ألمانيا)، فقد يؤدي ذلك إلى هجر المستوطنات. استعادت الطبيعة الأرض، لكن الغابات الثانوية عادةً ما افتقرت إلى التنوع البيولوجي الأصلي . أسفرت الغزوات والفتوحات المغولية وحدها عن خفض 700 مليون طن من الكربون من الغلاف الجوي من خلال تمكين إعادة نمو الغابات الممتصة للكربون على الأراضي المهجورة على مدى فترة زمنية طويلة. ^{[ 325 ] [ 326 ]}

بين عامي 1100 و1500 ميلادي، شهدت أوروبا الغربية إزالةً واسعةً للغابات نتيجةً لتزايد عدد السكان . ^{[ 327 ]} وقد أدى بناء السفن الشراعية الخشبية على نطاق واسع من قبل ملاك السفن البحرية الأوروبيين (الساحليين) منذ القرن الخامس عشر لأغراض الاستكشاف والاستعمار وتجارة الرقيق وغيرها من الأنشطة التجارية في أعالي البحار، إلى استهلاك كميات هائلة من موارد الغابات، وكان مسؤولاً عن تفشي العديد من أوبئة الطاعون الدبلي في القرن الرابع عشر. كما ساهمت القرصنة في الإفراط في قطع الأشجار، كما حدث في إسبانيا. وقد أدى ذلك إلى إضعاف الاقتصاد المحلي بعد اكتشاف كولومبوس لأمريكا، حيث أصبح الاقتصاد معتمداً على الأنشطة الاستعمارية (النهب، والتعدين، وتربية الماشية، والمزارع، والتجارة، إلخ).

كان الاستخدام المكثف للفحم على نطاق صناعي في أوائل العصر الحديث في أوروبا نمطًا جديدًا لاستهلاك غابات الغرب. ^{[ 328 ]} تطلّب بناء كل سفينة من سفن نيلسون الحربية التابعة للبحرية الملكية في معركة ترافالغار (1805) ستة آلاف شجرة بلوط ناضجة. وفي فرنسا، زرع كولبير غابات من أشجار البلوط لتزويد البحرية الفرنسية في المستقبل. وعندما نضجت مزارع البلوط في منتصف القرن التاسع عشر، لم تعد هناك حاجة إلى الصواري نظرًا لتغير طبيعة الملاحة. ^{[ 329 ]}

بُذلت جهودٌ حثيثةٌ على مدى قرونٍ عديدةٍ لوقف إزالة الغابات أو الحدّ منها، إذ من المعروف منذ زمنٍ طويلٍ أن إزالة الغابات قد تُلحق أضرارًا بيئيةً جسيمةً قد تُؤدي في بعض الحالات إلى انهيار المجتمعات. ففي تونغا ، وضع الحكام الأعلى سياساتٍ تهدف إلى منع التضارب بين المكاسب قصيرة الأجل الناتجة عن تحويل الغابات إلى أراضٍ زراعيةٍ والمشاكل طويلة الأجل التي قد يُسببها فقدان الغابات، ^{[ 330 ]} بينما خلال القرنين السابع عشر والثامن عشر في توكوغاوا ، اليابان، ^{[ 331 ]} طوّر الشوغونات نظامًا متطورًا للغاية للتخطيط طويل الأجل لوقف إزالة الغابات، بل وحتى عكس مسارها، التي شهدتها القرون السابقة، وذلك من خلال استبدال الأخشاب بمنتجاتٍ أخرى واستخدام الأراضي التي كانت تُزرع لقرونٍ عديدةٍ بكفاءةٍ أكبر.

في ألمانيا خلال القرن السادس عشر، طوّر ملاك الأراضي زراعة الغابات لمعالجة مشكلة إزالة الغابات. إلا أن هذه السياسات كانت تقتصر في الغالب على البيئات ذات الأمطار الغزيرة ، والتي لا تشهد موسم جفاف ، وتتميز بتربة حديثة التكوين (نتيجة النشاط البركاني أو التجلد ). ويعود ذلك إلى أن الأشجار تنمو ببطء شديد في التربة القديمة الأقل خصوبة، مما يجعل زراعة الغابات غير مجدية اقتصاديًا، بينما في المناطق التي تشهد موسم جفاف شديد، يبقى خطر حرائق الغابات قائمًا، إذ قد تلتهم الأشجار قبل نضجها.