Atlantic Seaboard Fall Line

The Atlantic Seaboard Fall Line, or Fall Zone, is a 900-mile (1,400 km)escarpment where the Piedmont and Atlantic coastal plain meet in the eastern United States.^[3] Much of the fall line passes through areas where no evidence of faulting is present.

The fall line marks the geologic boundary of hard metamorphosed terrain—the product of the Taconic orogeny—and the sandy, relatively flat alluvial plain of the upper continental shelf, formed of unconsolidated Cretaceous and Cenozoicsediments. Examples of fall zone features include the Potomac River's Little Falls and the rapids in Richmond, Virginia, where the James River falls across a series of rapids down to its tidal estuary.

Before navigation improvements, such as locks, rapids or waterfalls along the fall line were generally the head of navigation on rivers and necessitated portage around them. Numerous cities initially formed along the fall line because of the easy river transportation to seaports, as well as the availability of water power to operate mills and factories, thus bringing together river traffic and industrial labor. U.S. Route 1 and Interstate 95 link many of the fall-line cities.

In 1808, Treasury SecretaryAlbert Gallatin noted the significance of the fall line as an obstacle to improved national communication and commerce between the Atlantic seaboard and the western river systems:^[4]

إن أبرز العقبات، وإن لم تكن الأصعب، في الملاحة في أنهار المحيط الأطلسي، تكمن في شلالاتها المنخفضة، والتي تُعزى إلى سلسلة جبال جرانيتية متصلة يُفترض أنها ترتفع حوالي مئة وثلاثين قدمًا فوق مستوى مياه المد. هذه السلسلة، الممتدة من نيويورك إلى نهر جيمس، توقف صعود المد تمامًا؛ إذ تقع شلالات كل نهر ضمن هذه المنطقة عند بداية المد. ومن ثم، تتجه جنوبًا في اتجاه يكاد يكون موازيًا للجبال، متراجعةً عن البحر، تاركةً في كل نهر جنوبي مساحةً مناسبةً للملاحة بين المد والشلالات. وتوجد شلالات أخرى أقل ارتفاعًا عند فجوات سلسلة جبال بلو ريدج ، التي شقت الأنهار طريقها عبرها...

كانت ملاحظة غالاتين سليمة، وإن كانت مبسطة ومحدودة بمعرفة عصره. وتُعدّ حدود خط الشلالات موضع خلاف. ففي الشمال، يُفهم عادةً أن حدّ خط الشلالات الشمالي يقع عند نيو برونزويك، نيو جيرسي ، وهو امتداد جيولوجي يعبر نهري هاكنساك وباسايك عند مدينتيهما، حيث كانت الملاحة ممكنة. أما في الجنوب، فيشير البعض، مثل غالاتين وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ^{[ 1 ]} إلى أن نهايته تقع في كارولينا أو جورجيا ، وأنها تشمل فقط الأنهار المتجهة إلى المحيط الأطلسي؛ بينما يرسمها آخرون غربًا عبر جورجيا وألاباما كامتداد جيولوجي لها. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

تُدرج أدناه المدينة الرئيسية فقط في المنطقة. ومع ذلك، قد تنتمي مدينتان إلى نهر واحد، إذا كانت المدينة الواقعة في المصب عند بداية الملاحة الفعلية، والمدينة الواقعة في المنبع عند موقع توليد الطاقة المائية المفيدة.

تشمل المدن الواقعة على طول خط الشلالات بين بيدمونت والسهل الساحلي ما يلي (من الشمال إلى الجنوب):

• نيو برونزويك، نيو جيرسي على نهر راريتان .
• ترينتون، نيو جيرسي ، على نهر ديلاوير . ^{[ 3 ]}
• فيلادلفيا، بنسلفانيا ، على نهر شويلكيل . ^{[ 7 ]}
• ويلمنجتون، ديلاوير ، على نهر برانديواين .
• هافر دي غريس، ماريلاند ، على نهر سسكويهانا / رأس خليج تشيسابيك .
• بالتيمور، ماريلاند ، على نهر هيرينغ ران ، وشلالات جونز ، وشلالات غوينز . ^{[ 8 ]}
• واشنطن العاصمة ، على نهر بوتوماك . ^{[ 9 ]}
• فريدريكسبيرغ، فيرجينيا على نهر راباهانوك . ^{[ 9 ]}
• ريتشموند، فيرجينيا ، على نهر جيمس . ^{[ 10 ]}
• سانت بطرسبرغ، فيرجينيا ، على نهر أبوماتوكس .
• إمبوريا، فيرجينيا ، على نهر ميهيرين . ^{[ 11 ]}
• جولدسبورو، كارولاينا الشمالية وسميثفيلد ، كارولاينا الشمالية ، على نهر نيوس . ^{[ 12 ]}
• فايتفيل، كارولاينا الشمالية ، على نهر كيب فير .
• كولومبيا، كارولاينا الجنوبية ، على نهر كونغاري . ^{[ 2 ] [ 10 ]}
• أوغستا، جورجيا ، على نهر سافانا . ^{[ 2 ] [ 13 ]}
• ماكون، جورجيا ، على نهر أوكمولجي . ^{[ 2 ]}
• كولومبوس، جورجيا ، على نهر تشاتاهوتشي . ^{[ 2 ]}
• توسكالوسا، ألاباما ، على نهر بلاك واريور . ^{[ 2 ]}
• تقع ويتومبكا، ألاباما ، على نهر كوسا . يمتد النهر وخط الشلال على طول المنحدر الخارجي لفوهة ويتومبكا الناتجة عن اصطدام نيزكي ، عبر منطقة مرتفعة. يعود تاريخ الفوهة إلى 82 مليون سنة، بينما يعود تاريخ خط الشلال إلى أكثر من 200 مليون سنة. ^{[ 14 ] [ 15 ]}