قانون إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية لعام 2012

يقدم قانون إصلاح الرعاية الاجتماعية إعانة رعاية اجتماعية جديدة تسمى الائتمان الشامل والتي ستحل محل ستة من الإعانات الرئيسية التي تعتمد على اختبار الدخل والإعفاءات الضريبية: ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• إعانة الباحثين عن عمل القائمة على الدخل (من قانون الباحثين عن عمل لعام 1995 )
• بدل الإعانة والتوظيف المرتبط بالدخل (الجزء 1 من قانون إصلاح الرعاية الاجتماعية لعام 2007 )
• الدعم المالي بموجب المادة 124 من قانون مساهمات ومزايا الضمان الاجتماعي لعام 1992
• إعانة السكن (المادة 130 من قانون 1992)
• إعانة ضريبة المجلس (القسم 131 من قانون 1992)
• الإعفاء الضريبي للأطفال والإعفاء الضريبي للعمل ( قانون الإعفاءات الضريبية لعام 2002 )

تتمثل فائدة هذا النظام في تقديم دفعة واحدة للمستحقين، وهو متاح للعاملين ذوي الدخل المنخفض والعاطلين عن العمل. ويهدف النظام إلى تعزيز الحافز على العمل من خلال تسهيل انتقال العاملين في وظائف مؤقتة منخفضة الأجر بين العمل والوظيفة دون فقدان استحقاقاتهم، وتبسيط نظام الإعانات بدمج عدة إعانات في دفعة واحدة. ومن المتوقع أن يشجع هذا النظام العاطلين عن العمل على البحث عن المزيد من فرص العمل المتاحة. يتشابه هذا النظام إلى حد ما مع ضريبة الدخل السلبية، ولكنه يختلف عن ضمان الدخل الأساسي ، حيث أن الدفعات مشروطة بالتوافر وتخضع لاختبارات الدخل.

تم إطلاق نظام الائتمان الشامل في مناطق مختارة من شمال غرب إنجلترا، ثم تم تعميمه على مستوى المملكة المتحدة في عام 2013.

اعتبارًا من أبريل 2013، تم استبدال إعانة ضريبة المجلس بنظام جديد لبرامج تخفيض ضريبة المجلس . ^{[ 8 ]} قبل هذا التغيير، كانت المجالس ( السلطات المحلية ) تقدم إعانة ضريبة المجلس لبعض الأفراد الذين لم يكونوا قادرين على دفع تكلفة ضريبة المجلس ، بسبب البطالة أو ظروف أخرى معينة، وفقًا لقواعد محددة على المستوى الوطني؛ وكان التمويل لهذا النظام ممولًا من الحكومة المركزية.

بموجب النظام المُعدَّل، يُلزم المجالس المحلية بتصميم برامجها الخاصة لتخفيض ضريبة المجلس، والتي بموجبها تُخفَّض فواتير ضريبة المجلس لفئات مُحدَّدة من الأشخاص، بدلاً من دفع إعانة افتراضية لتغطية تكلفة الفاتورة القياسية. يجب أن تستند هذه البرامج إلى دخل المُستفيد، أو كونه الشخص البالغ الوحيد في العقار، ويجب أن يستمر مُتقاعدو الشيخوخة في الحصول على نفس نسبة التخفيض على صافي فاتورة ضريبة المجلس على الأقل كما كانوا يحصلون عليها بموجب نظام إعانة ضريبة المجلس . في كثير من الأحيان، تُسوِّق المجالس هذه البرامج على أنها دعم لضريبة المجلس ، وتستمر في تصويرها على أنها دفعة مالية وليست تخفيضًا في الضريبة المستحقة.

كانت تكلفة تقديم إعانة ضريبة المجلس تُغطى بمنحة من الحكومة المركزية للمجالس المحلية، ومع تطبيق برامج تخفيض الضرائب البديلة، استمرت الحكومة المركزية في تقديم منحة تُساهم في تكلفة هذه البرامج. إلا أن هذه المنحة خُفِّضت بنسبة 10%، مما استلزم من المجالس المحلية الحد من التخفيضات بموجب البرنامج، أو إجراء تخفيضات في مجالات أخرى، أو زيادة ضريبة المجلس. ^{[ 9 ]} ورغم أن العديد من المجالس اختارت برامج تُبقي التخفيضات عند الحد الأدنى المسموح به قانونًا (87%) لذوي الدخل المحدود، فقد طبّقت مجالس أخرى برامج تُواصل تقديم خصومات بنسبة 100%، بينما تُجري مجالس أخرى اختبارات دخل أكثر تفصيلًا. ^{[ 10 ]}

لا تزال الإعفاءات الحالية من ضريبة المجلس سارية.

بموجب القانون، أصبحت معايير استحقاق إعانة السكن تأخذ في الاعتبار عدد الغرف وعدد الأشخاص الذين يشغلون العقار، وتُقيّد المدفوعات بحيث تسمح بغرفة نوم واحدة لكل شخص أو لكل زوجين؛ ويُتوقع من جميع الأطفال دون سن العاشرة مشاركة غرفة واحدة؛ وكذلك الأطفال دون سن السادسة عشرة من نفس الجنس. كان هذا هو الحال بالفعل، لأكثر من عقد من الزمان، بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في مساكن مستأجرة في القطاع الخاص (وبالتالي فهو جزء أساسي من حساب بدل السكن المحلي )، ولكنه جديد على مستأجري المساكن الاجتماعية. ^{[ 11 ]} إذا اعتُبر أن عدد الغرف في المسكن المستأجر يفوق عدد السكان، تُطبق " عقوبة نقص الإشغال " على مدفوعات إعانة السكن، مما يُخفضها بنسبة 14% لغرفة إضافية واحدة، وبنسبة 25% لغرفتي نوم إضافيتين أو أكثر.

بما أن مالك العقار لا يزال يتقاضى نفس الإيجار، يتعين على المستأجرين المتضررين تغطية النقص. تاريخيًا، كان يُدفع بدل السكن مباشرةً إلى مُلاك المساكن الاجتماعية، بحيث لم يكن للمستأجر أي دور فعلي في دفع الإيجار؛ ولذلك، يُنظر إلى تغطية النقص، بموجب الترتيبات الجديدة، غالبًا على أنها ضريبة. وقد استُغل هذا التصور لأغراض دعائية من قِبل معارضي الحكومة، الذين أطلقوا على عقوبة نقص الإشغال اسم "ضريبة الغرف الإضافية"؛ في المقابل (واستجابةً لذلك ^{[ 12 ]} )، تُفضل الحكومة تسمية الترتيبات السابقة "دعم الغرف الإضافية". ^{[ 13 ]} وينطبق عدد من الاستثناءات على هذه القاعدة؛ إذ يُسمح لمقدمي الرعاية للمستأجرين ذوي الإعاقة الذين يحتاجون إلى المبيت بالحصول على غرفة نوم إضافية.

تم توسيع نظام الرعاية، الذي كانت تديره المجالس المحلية تاريخياً، ليشمل مدفوعات الإسكان التقديرية لتغطية تكلفة عقوبة نقص الإشغال (والأثر المماثل في عقود الإيجار في القطاع الخاص)، حيث تنشأ الحاجة إلى غرفة نوم إضافية بسبب الإعاقة، أو لأسباب أخرى وفقاً لتقدير المجلس.

سيتم التخلص تدريجياً من إعانة السكن، وستشكل مدفوعات السكن المكافئة بموجب قواعد مماثلة مكونًا من مدفوعات الائتمان الشامل ومدفوعات ائتمان المعاش التقاعدي.

يُحدد القانون الحد الأقصى للمبالغ المتاحة لمستحقي الضمان الاجتماعي. ففي عام 2013 - وهو العام الذي طُبّق فيه هذا الحد لأول مرة - لم يكن إجمالي الإعانات المدفوعة للفرد الواحد يتجاوز 350 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا؛ أما الحد الأقصى المتاح للأسر (الأسر التي يعولها أحد الوالدين أو الأزواج الذين لديهم أطفال) فكان 500 جنيه إسترليني أسبوعيًا. وتشمل الإعانات التي يحدّها هذا الحد ما يلي: ^{[ 14 ]}

• إعانة السكن
• دعم الدخل (IS)، وبدل الباحثين عن عمل (JSA)، وبدل التوظيف والدعم (ESA).
• إعانة الطفل والإعفاءات الضريبية للطفل
• مخصصات الوصي
• بدل رعاية
• إعانات الأمومة وإعانات الأرامل المقدمة من وزارة العمل والمعاشات
• بدل العجز الشديد .

لا يُحتسب دعم ضريبة المجلس والوجبات المدرسية المجانية ضمن الحد الأقصى للمزايا. وتُستثنى الأسر التي تتلقى إعانات ضريبية للعمل من هذا الحد، وكذلك المتقاعدون ومستحقو بعض إعانات الإعاقة الأخرى (بما في ذلك بدل الاستقلال الشخصي وبدل الحضور ).

لم يُطبّق الحد الأقصى للمزايا في البداية في أيرلندا الشمالية (إذ كان تنفيذ القانون خاضعًا لمفاوضات حزبية داخل جمعية ستورمونت ، مما أثّر على استمرارية عمل تلك الجمعية). وتمّ تطبيقه تدريجيًا في بقية أنحاء المملكة المتحدة؛ ففي البداية، اعتبارًا من 15 أبريل 2013، اقتصر تطبيقه على أحياء بروملي وكرويدون وإنفيلد وهارينجي في لندن، ولكنه وصل إلى جميع أنحاء بريطانيا العظمى بحلول نهاية سبتمبر 2013. ^{[ 14 ]}

أظهرت دراسة نشرها معهد السياسات الجديدة وصندوق لندن في نوفمبر 2014 أن 46 ألف أسرة تأثرت بتطبيق الحد الأقصى الإجمالي للمزايا في أبريل 2013، 46% منها في لندن. ^{[ 15 ]} عند تطبيق هذا الحد، كانت لندن تعاني من وفرة غير متناسبة في المساكن الاجتماعية، إلى جانب ارتفاع أسعار المساكن فيها بشكل غير متناسب أيضاً.

يُغيّر القانون المزايا المتاحة للأشخاص ذوي الإعاقة . ويحلّ بدل الاستقلال الشخصي (PIP) تدريجيًا محلّ بدل المعيشة لذوي الإعاقة، بدءًا بتجربة أولية في مناطق مختارة من شمال غرب وشمال شرق إنجلترا، والتي بدأت في أبريل 2013، على أن يُعمّم بالكامل في جميع أنحاء بريطانيا العظمى بحلول أكتوبر 2015. ويُشترط على المتقدمين الخضوع لتقييمات لإثبات استحقاقهم للميزة. ويجب اجتياز الاختبارات قبل ثلاثة أشهر من تقديم الطلب، كما يجب أن يكونوا قادرين على استيفاء متطلبات الاختبار لمدة تسعة أشهر على الأقل بعد تقديم الطلب. وتختلف المدفوعات وفقًا لشدة الإعاقة كما تُحددها الاختبارات، وتتعلق بالقدرة على القيام بأنشطة الحياة اليومية ومستوى الحركة. كما يُشترط على المتقدمين الخضوع لإعادة تقييم دورية لضمان استمرار استحقاقهم للميزة؛ وبحسب نوع الإعاقة، قد يُمنح الشخص مبلغًا قصيرًا يصل إلى عامين، أو مبلغًا أطول من بدل الاستقلال الشخصي (PIP) يصل إلى خمس أو عشر سنوات. لا يُتاح برنامج دعم الاستقلال الشخصي (PIP) للأطفال دون سن السادسة عشرة، ويجب على المتقدمين للحصول على هذا الدعم تقديم طلباتهم قبل بلوغهم سن الخامسة والستين، إذ لا يُمكن تقديم طلبات جديدة بعد هذا السن. وقد أوكلت وزارة العمل والمعاشات مسؤولية إجراء الاختبارات إلى شركتين خاصتين: شركة أتوس للرعاية الصحية في شمال إنجلترا ولندن وجنوب إنجلترا واسكتلندا، وشركة كابيتا لخدمات الأعمال المحدودة في وسط إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

شهدت اسكتلندا مظاهرتين كبيرتين في 30 مارس 2013 احتجاجاً على التغييرات التي طرأت على نظام الرعاية الاجتماعية:

• خرج حوالي 3000 متظاهر إلى شوارع غلاسكو ^{[ 36 ]}
• تجمع حوالي 1000 متظاهر خارج البرلمان الاسكتلندي في إدنبرة ^{[ 37 ]}

شمل المشاركون في الاحتجاجات الحزب الاشتراكي الاسكتلندي وحملة الاستقلال الراديكالي . ورُفعت لافتات "نعم لاسكتلندا " وحزب الخضر الاسكتلندي في كلا الحدثين. وأصدر بعض البرلمانيين من الحزب الوطني الاسكتلندي وحزب العمال الاسكتلندي بيانات دعم. ^{[ 37 ]}

في يوم الاثنين الموافق 22 يوليو 2013، أقدم رجل في مكتب استشارات الإعانات في رانكورن على قطع حنجرته احتجاجاً على ضريبة الغرف الإضافية. ولم تكن الإصابات قاتلة. ^{[ 38 ]}