مملكة بنين

ينحدر أسلاف الإيدويد في الأصل من شمال شرق أفريقيا ، وقد تنقلوا في أنحاء الصحراء الخضراء . ^{[ 13 ]} ربما ارتبطت الهجرة التدريجية للإيدويد البدائي إلى غرب أفريقيا بتوسع الزراعة في منطقة الساحل خلال العصر الحجري الحديث الأفريقي، عقب جفاف الصحراء الكبرى حوالي عام 3500 قبل الميلاد . ^{[ 14 ]}

لقد مرت الدولة التي ستُعرف فيما بعد باسم إمبراطورية بنين بمراحل تطور متعددة، كما عُرفت بأسماء مختلفة داخل حدودها وخارجها.

بحلول القرن الأول قبل الميلاد، كانت أراضي بنين زراعية جزئياً؛ وأصبحت زراعية في المقام الأول بحلول عام 500 ميلادي تقريباً، لكن الصيد وجمع الحيوانات ظلا مهمين. وبحلول عام 500 ميلادي أيضاً، كان سكان أراضي بنين يستخدمون الحديد. ^{[ 15 ]}

كانت إيغودوميغودو أول كيان سياسي منظم في المنطقة التي ستصبح فيما بعد بنين ، وقد انبثقت من مجتمعات مستقلة قائمة في أواخر الألفية الأولى الميلادية. وكان حاكمها يُدعى أوغيسو ، أي حاكم السماء. ^{[ 16 ]} وكان الإيغيسو ^{[ ج ]} مسؤولين عن وضع العديد من التقاليد الثقافية والاجتماعية التي شكلت بنين حتى يومنا هذا. ^{[ 17 ]}

كانت مدينة إيغودوميغودو، التي تعني "مدينة إيغودو"، أول عاصمة للمدينة، وقد نشأت في غابة يسهل الدفاع عنها. ساهمت كثافة الغطاء النباتي وضيق الممرات في سهولة حماية المدينة من الهجمات. كما ساعدت الغابة المطيرة في ازدهار المدينة بفضل مواردها الوفيرة التي يمكن استغلالها، كالأسماك من الأنهار والجداول، والحيوانات للصيد، وأوراق الأشجار للأسقف، والنباتات الطبية، والعاج للنحت والتجارة، والخشب لبناء القوارب. مع ذلك، لم تستطع الحيوانات المستأنسة البقاء على قيد الحياة بسبب مرض ينقله ذباب التسي تسي ؛ وبعد قرون من التعرض له، طورت بعض الحيوانات، كالأبقار والماعز، مناعة ضد هذا المرض. ^{[ 18 ]}

مع بداية القرن الثالث عشر الميلادي، أُطيح بأوجيسو أوودو من قِبل شعب الدولة بعد حكم مضطرب وغير كفؤ. ^{[ 19 ]} واختاروا مكانه إيفيان، وهو أوجيفا ، كاهن الأرض وزعيم شعب إيفا المحلي، يتمتع بشعبية ونفوذ كبيرين، ليكون أوكاييفبو (رئيس الدولة). ^{[ 20 ]} قوبلت محاولة إيفيان اللاحقة لنقل السلطة إلى ابنه أوجياموين، وبالتالي إنشاء سلالة ملكية جديدة، بالمقاومة. رفض إيديونيفبو (مجلس الزعماء الحاكم) الموافقة على هذه الخطوة، وأرسلوا مبعوثين يطلبون من أمير إيلي إيفي إعادة النظام والشرعية إلى عرشهم. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

تتباين الروايات التاريخية في بنين حول تفاصيل هذه الأحداث. تشير الرواية الرسمية إلى أن أورانميان ، ابن أودودوا ، لبّى دعوة المجلس؛ وقد مثّل وصوله بداية سلالة اليوروبا الجديدة وتأسيس لقب "أوبا" لحكام بنين. ^{[ 23 ]} وتُعدّ هذه الرواية بمثابة "سردية شائعة" استخدمها قادة إمبراطورية إيفي لتفسير وتبرير توسع النفوذ الثقافي والاقتصادي لليوروبا في إيغودوميغودو خلال تلك الفترة. ^{[ 24 ]}

ثمة رواية أخرى، سُجّلت لأول مرة في سبعينيات القرن العشرين، تُقدّم قصة مختلفة. فبينما توجد روايات متعددة، يرى البعض أن الأوبا المؤسس لم يكن من اليوروبا ، بل كان ابنًا أو حفيدًا لأوجيسو أوودو، من سكان بنين الأصليين الذين كانوا في المنفى في إيفي. ويذهب البعض إلى أبعد من ذلك، زاعمين أن ابن أوودو، إيكالادرهان ، هو نفسه أودودوا، وبالتالي فإن الإيدو هم المسؤولون عن تأسيس أو تنظيم إيلي إيفي. ^{[ 23 ] [ 25 ] [ 26 ]} ويرى المؤرخون عمومًا أن هذه الروايات البديلة ما هي إلا ابتكارات حديثة أو تحريفات للتقاليد التاريخية القديمة استجابةً لديناميكيات المجتمع النيجيري الحديث. ^{[ 26 ] [ 23 ]}

سواء كان أورانميان من أصل يوروبا أو ابنًا لأحد المنفيين من إيدو، لم يكن حقه في العرش معترفًا به عالميًا. كان لأوجياموين، ابن إيفيان، العديد من المؤيدين في أحياء إيفا بالمدينة، ومن المرجح أنه كان يسيطر على السلطة عند وصول أورانميان. نشبت معركة بين الجانبين، وتمكن الوافدون الجدد، بدعم من الإديونيفبو ، من دخول المدينة. على الرغم من انتصاره، كافح أورانميان لإتقان السياسة المعقدة للمملكة المنقسمة، لا سيما أنه كان أجنبيًا. ^{[ 27 ]} تزوج من إيرينمويندي، ابنة زعيم محلي، وأنجبا ابنًا اسمه إيوكا . ^{[ 28 ]} وبعد أن ضاق ذرعًا ورغب في الحكم في إيلي إيفي، تنازل أورانميان عن عرش بنين لصالح ابنه، قائلًا إن الحكم الفعال لا يكون إلا من أهل البلد. ^{[ 29 ] [ 27 ]}

بحسب الروايات الشفوية والمكتوبة اللاحقة، أعلن غاضباً أن الدولة تُسمى "إيل-إبينو" أو أرض الشقاء، لصعوبة حكمها. وهذا أقدم دليل على وجود صلة اشتقاقية بالاسم الحديث "بنين".

تُوِّج إيوكا حاكمًا لإيل-إبينو حوالي عام 1200 ميلادي، مستخدمًا شعارات ملكية خاصة أرسلها والده من إيفي. كما عُيِّن عدد من الزعماء المحليين لمساعدة الملك الشاب في الحكم. ^{[ 30 ]} وخلال فترة حكمه، التي استمرت حتى حوالي عام 1235 ميلادي، أصبحت الدولة أكثر مركزية.

تُوِّج أوبا إيويدو حاكمًا رابعًا للولاية، ويُنسب إليه الفضل في نقل القصر الملكي من أوساما إلى موقعه الحالي في إيدو . وقد غيّر اسم الولاية من إيلي-إيبينو، أي "أرض الشقاء"، إلى أوبيني، وهو اسم من لغة إيلاجي يعني "أرض الموارد التي لا تنضب". تزامن هذا التغيير في الاسم مع إصلاح النظام السياسي والإداري، بما في ذلك إنشاء جهاز بيروقراطي للقصر، وتوسيع النفوذ الإقليمي.

في عام 1440، تولى أوبا إيواري ، ^{[ 31 ]} المعروف أيضًا باسم إيواري العظيم، الحكم، ووسع حدود المدينة الدولة السابقة. وفي حوالي عام 1470، أُعيد تسمية العاصمة إلى إيدو نسبةً إلى عبد ملكي أنقذ حياة إيواري خلال محاولة انقلاب. لاحقًا، امتد اسم المدينة ليشمل الولاية بأكملها وسكانها.

أصبح مصطلح "بيني"، وهو الاسم السابق للولاية الذي استخدمه شعب إيتسيخيري، شائعًا بين البرتغاليين، وحُرِّف إلى "بنين" من قبل البرتغاليين الذين وصلوا في رحلة استكشافية بقيادة جواو أفونسو دي أفيرو عام 1485. وكان هؤلاء المستكشفون يشيرون إلى المركز الملكي باسم مدينة بنين. ^{[ 32 ]}

في القرن الخامس عشر، يُنسب إلى أوبا إيواري تحويل مدينة بنين من حصن عسكري بناه الأوغيسو، محميًا بالخنادق والأسوار، إلى دولة مدينة. ومن هذا الحصن انطلق في حملاته العسكرية وبدأ بتوسيع المملكة من المناطق الناطقة بلغة الإيدو. كما كشفت الحفريات عن شبكة ريفية من الجدران الترابية يتراوح طولها بين 6000 و13000 كيلومتر (4000 إلى 8000 ميل) ، والتي يُقدر أن بناءها استغرق 150 مليون ساعة عمل، وربما مئات السنين. ويبدو أنها شُيدت لتحديد حدود البلدات والمدن. وبعد ثلاثة عشر عامًا من وفاة إيواري، جذبت حكايات روعة بنين المزيد من التجار البرتغاليين إلى أبواب المدينة. ^{[ 33 ]}  

شهدت مدينة بنين نموًا تدريجيًا منذ عام 850 ميلاديًا وحتى انحدارها في القرن السادس عشر، وذلك بفضل سلسلة من الأسوار. ولتطويق قصره، أمر إيواري ببناء السور الداخلي للمدينة، وهو عبارة عن جدار ترابي بطول 11 كيلومترًا (7 أميال) محاط بخندق بعمق 6 أمتار (20 قدمًا) . وقد تم التنقيب عن هذا السور في أوائل ستينيات القرن العشرين على يد غراهام كوناه . وقدّر كوناه أن بناءه، لو امتد على مدى خمسة مواسم جافة، كان سيتطلب قوة عاملة قوامها 1000 عامل يعملون عشر ساعات يوميًا، سبعة أيام في الأسبوع. ^{[ 34 ]} كما أضاف إيواري طرقًا رئيسية واسعة وشيّد تسع بوابات محصنة. وكشفت الحفريات في مدينة بنين أنها كانت مزدهرة بالفعل في الفترة ما بين عامي 1200 و1300 ميلاديًا. ^{[ 35 ]}   

في أوائل القرن السادس عشر، وسّع أوبا إسيجي مملكته شرقًا بعد هزيمة غزو مملكة إيغالا ومحاولة احتلالها لبنين. اكتسبت بنين قوة سياسية وسيادة على معظم ما يُعرف اليوم بوسط غرب نيجيريا. نما ثراؤها بفضل تجارتها الواسعة، لا سيما مع المناطق الداخلية من البلاد، على الرغم من أن التجارة مع الأوروبيين التي ازدهرت منذ أواخر القرن الخامس عشر في الفلفل والعبيد والأقمشة والعاج شكلت إضافةً أصغر إلى ثروة بنين واقتصادها وتقنياتها وفنونها. ^{[ 36 ]} وقد وُجد أن أساور مانيلا النحاسية من منطقة الراينلاند ، التي قدمها التجار البرتغاليون مقابل العاج والفلفل والعبيد، والتي يعود تاريخها إلى عام 1507 ميلادي، هي القاعدة المعدنية لبرونزيات بنين ، وتصور بعض اللوحات المصبوبة التجار البرتغاليين وأساور مانيلا والأسلحة التي عُرضت كسلع تجارية. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

إضافةً إلى حكمه الكامل على شعب إيدو الأصلي ، يُقال إن أوبا بنين حكم بعض قبائل دلتا النيجر ، بما في ذلك قبائل الإيغبو الغربية ، والإيجاو ، والإيتشيكيري ، والإيسوكو ، والأوروهوبو ، وغيرها. وربما امتد نفوذ بنين أيضًا على بعض مناطق شرق يوروبالاند ، مثل ماهين، وأوغبو، وأجزاء من أوندو، وإيكيتي، وإيجيبو، ^{[ 39 ]} مع أن الباحثين يعتقدون أن نزوحهم من بنين إلى أجزاء أخرى من يوروبالاند ربما كان بدافع اللجوء. ^{[ 1 ]} في أوج ازدهارها في القرن السادس عشر، كانت بنين نشطة في التجارة على امتداد جزء كبير من ساحلها، من دلتا النيجر الغربية، مرورًا بلاغوس، وصولًا إلى أكرا تقريبًا في الغرب. ^{[ 1 ]}

طوّرت الدولة ثقافة فنية متقدمة، لا سيما في تحفها المصنوعة من سبائك النحاس والحديد والعاج. وتشمل هذه التحف لوحات جدارية ورؤوسًا بالحجم الطبيعي تُصوّر ملوك بنين (أوباس وإيوباس) . كما تضمنت هذه اللوحات تماثيل بشرية أخرى، من بينهم تجار برتغاليون، وتماثيل حيوانية، بالإضافة إلى قطع مثل الأحزمة الاحتفالية. واستُخدم العاج أيضًا، كما يتضح من نحته في صناديق وأمشاط وأساور مزخرفة. وتُعدّ القطعة الأثرية الأكثر شهرة هي تلك المُستوحاة من الملكة إيديا ، والمعروفة الآن باسم قناع بنين العاجي . وكان يُفترض أن تُلبس أقنعة العاج حول خصر الملوك. ^{[ 40 ]}

ازدهر اقتصاد بنين في أوائل ومنتصف القرن التاسع عشر مع تطور تجارة زيت النخيل، واستمرار تجارة المنسوجات والعاج وغيرها من الموارد. وللحفاظ على استقلال المملكة، حظر الأوبا تدريجياً تصدير البضائع من بنين، حتى اقتصرت التجارة على زيت النخيل فقط.

بحلول النصف الثاني من القرن التاسع عشر، رغبت بريطانيا في علاقة أوثق مع مملكة بنين؛ حيث كان المسؤولون البريطانيون مهتمين بشكل متزايد بالسيطرة على التجارة في المنطقة والوصول إلى موارد المملكة من زيت النخيل وجوز الكولا والعاج وربما المطاط، وذلك بعد إدخال شتلات هيفيا برازيليينسيس ، عبر حدائق كيو في عام 1895. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

بُذلت عدة محاولات لتحقيق هذا الهدف، بدءًا بالزيارة الرسمية لريتشارد فرانسيس بيرتون عام 1862 عندما كان قنصلًا في فرناندو بو . وتلت ذلك محاولات لإبرام معاهدة بين بنين والمملكة المتحدة قام بها كل من هيوت، وبلير، وأنيسلي في أعوام 1884، و1885، و1886 على التوالي. إلا أن هذه الجهود لم تُثمر. قاومت المملكة الخضوع للحماية البريطانية طوال ثمانينيات القرن التاسع عشر، لكن البريطانيين ظلوا مُصرّين. وتحقق تقدم في عام 1892 خلال زيارة نائب القنصل هنري غالوي . وكانت هذه الزيارة أول زيارة رسمية بعد زيارة بيرتون. علاوة على ذلك، فقد مهدت هذه الزيارة الطريق للأحداث اللاحقة التي أدت إلى سقوط أوبا أوفونراموين من السلطة.

في أواخر القرن التاسع عشر، تمكنت مملكة بنين من الحفاظ على استقلالها، ومارس الأوبا احتكارًا للتجارة، الأمر الذي أثار استياء التجار البريطانيين في المنطقة. كانت المنطقة مطمعًا لمجموعة من المستثمرين ذوي النفوذ لما تزخر به من موارد طبيعية غنية، كزيت النخيل والعاج. بعد زيارة القنصل البريطاني ريتشارد بيرتون لبنين عام ١٨٦٢، وصفها بأنها "مكانٌ للوحشية المفرطة التي تفوح منها رائحة الموت"، وهو وصفٌ انتشر في بريطانيا وزاد من التأييد لاستعمار المنطقة. ^{[ ٤٩ ]} وعلى الرغم من ذلك، حافظت المملكة على استقلالها، ولم يزرها أي ممثل بريطاني آخر حتى عام ١٨٩٢، عندما زار هنري غالوي ، نائب القنصل البريطاني لمحمية أنهار النفط (التي أصبحت لاحقًا محمية ساحل النيجر )، مدينة بنين على أمل فتح التجارة وضم مملكة بنين في نهاية المطاف وتحويلها إلى محمية بريطانية . ^{[ 50 ]} تمكن غالوي من إقناع أومو ن'أوبا ( أوفونراموين ) وزعمائه بتوقيع معاهدة منحت بريطانيا مبرراً قانونياً لممارسة نفوذ أكبر على الإمبراطورية. وبينما تتضمن المعاهدة نفسها نصاً يشير إلى أن أوفونراموين سعى لجعل بنين محمية، إلا أن رواية غالوي نفسه تتناقض مع ذلك، إذ تشير إلى أن الأوبا كان متردداً في توقيع المعاهدة. ^{[ 51 ]} على الرغم من أن البعض يرى أن دوافع إنسانية كانت وراء تحركات بريطانيا، ^{[ 52 ]} فإن الرسائل المتبادلة بين المسؤولين الاستعماريين تشير إلى أن الدوافع الاقتصادية كانت هي السائدة. ^{[ 53 ]} لا تذكر المعاهدة نفسها صراحةً أي شيء عن "العادات الدموية" في بنين التي كتب عنها بيرتون، بل تتضمن فقط بنداً غامضاً حول ضمان "التقدم العام للحضارة". ^{[ 53 ]}

غادر وفد بريطاني محمية أنهار النفط عام ١٨٩٧ بهدف معلن هو التفاوض مع أوبا بنين بشأن اتفاقية تجارية، ظنوا أنه لا يلتزم بها. وكان رئيس الوفد، جيمس روبرت فيليبس ، قد طلب من رؤسائه في وزارة الخارجية البريطانية الإذن بقيادة حملة بريطانية مسلحة لعزل أوبا بنين قبل وقت قصير من انطلاق الحملة، ^{[ ٥٤ ]} لكنه غادر إلى مدينة بنين برفقة وفد دبلوماسي (أو مهمة استطلاع متنكرة في زي وفد دبلوماسي سلمي) ^{[ ٥٥ ]} قبل أن يتلقى ردًا على طلبه. ولما اعتبر جنرالات الأوبا ذلك محاولة لعزل الأوبا، أمروا من جانب واحد بشن هجوم على الوفد أثناء اقترابه من مدينة بنين (والذي كان يضم ثمانية ممثلين بريطانيين غير مدركين للأمر ومئات من الحمالين والعمال الأفارقة)، فقُتل جميعهم باستثناء اثنين. رداً على ذلك، شُنّت حملة عقابية ، واستولت قوة قوامها 1200 رجل، بقيادة السير هاري روسون ، على مدينة بنين. تعمّدوا البحث عن مناطق معينة في المدينة وتدميرها، بما في ذلك تلك التي يُعتقد أنها تابعة للزعماء المسؤولين عن كمين الوفد البريطاني، وخلال ذلك اندلع حريق في القصر والأحياء المحيطة به، وهو ما ادّعى البريطانيون أنه كان عرضياً. ^{[ 56 ]}

دار جدل واسع حول سبب انطلاق جيمس فيليبس في مهمته إلى بنين دون تسليح يُذكر. ^{[ 51 ]} يرى البعض أنه كان ذاهبًا في مهمة سلمية. ويشير هؤلاء المعلقون إلى أن رسالة الأوبا التي تفيد بأن مهرجانه لا يسمح له باستقبال زوار أوروبيين قد لامست الجانب الإنساني من شخصية فيليبس، وذلك بسبب افتراض خاطئ بأن المهرجان يتضمن تضحيات بشرية. ^{[ 57 ]} ووفقًا لإيغبافي، فإن هذا لا يفسر سبب انطلاق فيليبس قبل أن يتلقى ردًا من وزارة الخارجية على طلبه الذي ذكر فيه ما يلي:

FO 2/102، رسالة فيليبس إلى مكتب الشؤون الخارجية رقم 105 بتاريخ 16 نوفمبر 1896. كتب فيليبس: "لا يوجد ما يشبه جيشًا نظاميًا... ويبدو أن السكان، إن لم يكونوا مسالمين، فهم على الأقل شعب مسالم للغاية، وأن مآثرهم الوحيدة على مدى أجيال عديدة كانت مناوشات عرضية مع جيرانهم حول التجارة أو غارات تجارة الرقيق، ويبدو من غير المرجح على الأقل أن يمتلكوا أي أسلحة تُذكر باستثناء العدد المعتاد من مدافع التجارة... عندما زار الكابتن غالوي المدينة، كانت المدافع الوحيدة التي رآها ستة مدافع برتغالية قديمة. كانت ملقاة على العشب دون تركيبها". قارن هذا برأي سلفه المباشر، رالف مور، الذي كان مقتنعًا بأن "سكان جميع القرى يمتلكون أسلحة بلا شك" (FO 2/84، رسالة مور إلى مكتب الشؤون الخارجية رقم 39 بتاريخ 12 سبتمبر 1895).

يشير إغبافي أيضًا إلى دعوة فيليبس في نوفمبر 1896 لاستخدام القوة العسكرية ضد بنين، مجادلًا بأن هذا يتناقض مع الصورة النمطية لفيليبس كرجل سلام في يناير 1897. ويفترض إغبافي أن فيليبس كان في مهمة استطلاع، وأن تسرعه إلى بنين يمكن تفسيره باعتقاده أنه لن يصيبه أو مرافقيه أي مكروه. ^{[ 51 ]}

كما استولت القوات الاستكشافية على فنون القصر كغنائم حرب. بيعت التماثيل النصفية والتماثيل والمجموعات المنهوبة المصنوعة من الحديد والعاج المنحوت، وخاصة من النحاس (المعروفة باسم " برونزيات بنين ") لتغطية تكاليف الحملة، وانضم بعضها إلى المتحف البريطاني ؛ بينما بيع معظمها في أماكن أخرى، وهي معروضة الآن في متاحف مختلفة حول العالم. ^{[ 58 ]}

احتل البريطانيون بنين، التي ضُمّت إلى محمية ساحل النيجر البريطانية ، ثم لاحقًا إلى نيجيريا الاستعمارية البريطانية . وأعقب الاحتلال البريطاني تحريرٌ عامٌ للعبيد ^{[ 59 ]،} لكن بريطانيا فرضت أيضًا نظام العمل القسري في بنين ^{[ 60 ]} والمناطق المحيطة بها ^{[ 61 ]} ، كما فعلت في أجزاء أخرى من جنوب نيجيريا ^{[ 62 ]} . وشنّ البريطانيون عمليةً إضافيةً عام 1899، سُمّيت "حملة أراضي بنين"، ضدّ المتمردين الذين ما زالوا يُقاومون البريطانيين. وأحرق البريطانيون العديد من المدن، ودمّروا المزارع في محاولةٍ لتجويع المتمردين وإخضاعهم ^{[ 56 ]} . وبعد حملة 1899، توقفت المقاومة العسكرية في مملكة بنين السابقة ضدّ الاحتلال البريطاني.

توفي أوبا أوفونراموين في منفاه في كالابار في يناير 1914. وتُوِّج ابنه أيغوباسينوين ملكًا في 24 يوليو، متخذًا اسم إيوكا الثاني . ^{[ 63 ]} تزامن تتويجه مع تحوّل في السياسة البريطانية نحو الحكم غير المباشر ، ولذا سُمح له بالعودة إلى بنين. أعاد إيوكا الثاني بناء القصر الملكي الذي دُمِّر عام 1897. كما أعاد تأسيس المناصب التقليدية للمملكة، وأعاد إحياء نقابات الحرفيين، وكلف بصنع قطع فنية بديلة لتلك التي نهبها البريطانيون، وأسس مدرسة بنين للفنون والحرف. ^{[ 64 ]}

شهد عهد إيوكا الثاني تحول بنين إلى نظام ملكي غير سيادي ضمن نيجيريا ، التي كانت مستعمرة ثم مستقلة . وقد اضطلع خلفاؤه بأدوار مهمة في الوساطة لحل النزاعات السياسية ^{[ 65 ]} والعمل على استعادة برونزيات بنين المنهوبة ^{[ 66 ] [ 67 ]} . وفي مارس 2021، أعلنت مؤسسات في برلين بألمانيا وأبردين باسكتلندا عن قرارات بإعادة برونزيات بنين التي بحوزتها إلى موطنها الأصلي ^{[ 68 ] [ 69 ] .}

أعادت ألمانيا 21 قطعة برونزية في ديسمبر 2022. ثم سلمتها الحكومة النيجيرية إلى أوبا مؤكدة أنه المالك الشرعي. ^{[ 70 ]}

تُؤكد العديد من تقارير القرن التاسع عشر التي كتبها الرحالة والمستعمرون الأوروبيون على ممارسة التضحية البشرية (جوجو ) في بنين، وقد أثرت هذه التقارير على الدراسات الأكاديمية اللاحقة حول المملكة. ^{[ 79 ]} منذ بداياتها، كانت التضحيات البشرية جزءًا من الدين الرسمي للدولة. لكن المؤرخ جيه دي غراهام يقول إن العديد من روايات هذه التضحيات مُبالغ فيها أو مبنية على الشائعات والتكهنات. ويضيف أن جميع الأدلة "تشير إلى عادة طقسية محدودة للتضحية البشرية، حيث تصف العديد من الروايات المكتوبة التي تتناول هذه التضحيات البشرية الضحايا بأنهم في الواقع مجرمون تم إعدامهم". ^{[ 80 ]}

اكتشف عالم الآثار غراهام كوناه في ستينيات القرن العشرين 41 هيكلاً عظمياً لنساء أُلقيت في حفرة. وقد فسّر كوناه هذه الاكتشافات بأنها تُشير إلى أن التضحية البشرية أو إعدام المجرمين كان يحدث في بنين في القرن الثالث عشر الميلادي. ^{[ 81 ]} إلا أن الهياكل العظمية لا تُظهر أي علامات عنف، وقد تكون بدلاً من ذلك مقبرة جماعية ناجمة عن تفشي الطاعون الدبلي . ^{[ 79 ]}

يذكر المؤرخ الإيدوي البروفيسور فيليب إغبافي أنه في بنين قبل الاستعمار، كان التقليد يقضي بالتضحية بالعبيد فقط. وقد يشمل ذلك المجرمين الخطرين ومن ارتكبوا جرائم خطيرة، والذين كانوا يُعدمون أو يُباعون كعبيد. وكانت تُقدم القرابين في ذكرى وفاة والد الأوبا، وفي احتفال الخرز السنوي، ولإرضاء الآلهة عندما يهدد سوء الأحوال الجوية المحاصيل أو عندما يهدد وباء ما. إضافة إلى ذلك، كان التهديد بوقوع كارثة كبرى أو كارثة وطنية مناسبةً لتقديم القرابين. ^{[ 82 ]}

كان يتم التضحية بالبشر في طقوس سنوية تكريماً لإله الحديد، حيث كان محاربو مدينة بنين يؤدون رقصة بهلوانية وهم معلقون من الأشجار. استحضرت هذه الطقوس حرباً أسطورية ضد السماء. ^{[ 83 ]}

كما قُدِّمت قرابين من رجل وامرأة وماعز وبقرة وكبش لإله يُدعى "ملك الموت". وكان يُعبد هذا الإله، المسمى أوجيوو، على مذبح خاص في وسط مدينة بنين. ^{[ 84 ]}

كانت هناك سلسلتان سنويتان منفصلتان من الطقوس لتكريم الملوك السابقين. وكانت تُقام القرابين كل خمسة أيام. وفي نهاية كل سلسلة من الطقوس، كان يُقام مهرجان عام لتكريم والد الملك الحالي المتوفى. وخلال المهرجان، كان يُضحى باثني عشر مجرماً، يتم اختيارهم من سجن يضم أخطر المجرمين. ^{[ 84 ]}

وبحلول نهاية القرن الثامن عشر، كان يتم التضحية بثلاثة إلى أربعة أشخاص سنوياً عند مصب نهر بنين، لجذب التجارة الأوروبية، وفقاً لأحد المصادر. ^{[ 85 ]}

كانت الملكية في بنين وراثية ؛ وكان الابن الأكبر هو من يتولى منصب الأوبا الجديد. ولإثبات شرعية الخلافة، كان على الابن الأكبر دفن والده وأداء طقوس جنائزية مُفصّلة. وإذا لم يُتمّ الابن الأكبر هذه المهام، فقد يُحرم من تولي العرش. ^{[ 86 ]}

بعد تنصيب الابن ملكًا، نُقلت والدته - بعد أن مُنحت لقب إيوبا - إلى قصر يقع خارج مدينة بنين مباشرةً، في مكان يُدعى أوسيلو. كانت للأم سلطة كبيرة، إلا أنها لم يُسمح لها بمقابلة ابنها - الذي أصبح الآن حاكمًا إلهيًا - مرة أخرى. ^{[ 86 ]}

في بنين، كان يُنظر إلى الأوبا على أنه إله . وكانت قدسية الأوبا وجلاله محور نظام الحكم. كان الأوبا محاطًا بالغموض؛ إذ لم يكن يغادر قصره إلا في المناسبات الاحتفالية. وكان يُعاقب بالإعدام سابقًا من يدّعي أن الأوبا يقوم بأفعال بشرية، كالأكل أو النوم أو الموت أو الاغتسال. كما نُسبت للأوبا قوى سحرية. ^{[ 87 ]} وكان يُسيطر أيضًا على جهاز بيروقراطي قوي تُطاع قراراته بحذافيرها. ^{[ 88 ]}

كانت أسوار مدينة بنين معروفة لدى الغربيين منذ حوالي عام 1500. ففي ذلك العام، وصف المستكشف البرتغالي دوارتي باتشيكو بيريرا الأسوار بإيجاز خلال رحلاته. وفي كتابه " إزميرالدو دي سيتو أوربيس" (Esmeraldo de Situ Orbis) الصادر عام 1505، نقرأ ما يلي:

يبلغ طول هذه المدينة حوالي فرسخ واحد من بوابة إلى بوابة؛ وهي لا تملك سوراً، ولكنها محاطة بخندق كبير، واسع وعميق جداً، وهو ما يكفي للدفاع عنها. ^{[ 94 ]}

يشير عالم الآثار غراهام كوناه إلى أن بيريرا ربما أخطأ في وصفه حين قال إنه لم يكن هناك جدار. يقول كوناه: "اعتبر [بيريرا] أن كومة التراب ليست جدارًا بالمعنى المتعارف عليه في أوروبا في عصره." ^{[ 34 ]}

وصف آخر ورد حوالي عام 1600، أي بعد مئة عام من وصف بيريرا، من قِبل المستكشف الهولندي ديريك رويترز. ^{[ 34 ]} وصف رويترز للجدران كما يلي:

عند البوابة التي دخلت منها على ظهر حصاني، رأيت سورًا عاليًا جدًا، سميكًا جدًا من التراب، مع خندق عميق وعريض جدًا، ولكنه كان جافًا، ومليئًا بالأشجار العالية. ... تلك البوابة جيدة إلى حد معقول، مصنوعة من الخشب على طريقتهم، وهي مُغلقة، ودائمًا ما يكون هناك حراسة. ^{[ 95 ]}

تتراوح التقديرات المتعلقة بالبناء الأولي للأسوار بين الألفية الأولى ومنتصف القرن الخامس عشر. ووفقًا لكوناه، تشير الروايات الشفوية وروايات الرحالة إلى تاريخ بناء يتراوح بين عامي 1450 و1500. ^{[ 96 ]} وقد قُدِّر أنه بافتراض يوم عمل مدته عشر ساعات، كان بإمكان قوة عاملة قوامها 5000 رجل إنجاز الأسوار في غضون 97 يومًا، أو 2421 رجلًا في 200 يوم. ومع ذلك، فقد وُجِّهت انتقادات لهذه التقديرات لعدم مراعاتها الوقت اللازم لاستخراج التراب من حفرة تتعمق باستمرار، والوقت اللازم لتكديس التراب في سد مرتفع. ^{[ 34 ]} ولا يُعرف ما إذا كان قد استُخدمت العبودية أو أي نوع آخر من العمل في بناء الأسوار.

تم بناء الجدران من هيكل خندق وسد؛ تم حفر الخندق لتشكيل خندق داخلي، واستُخدمت التربة المحفورة لتشكيل السور الخارجي.

كتب فريد بيرس في مجلة نيو ساينتست بخصوص أعمال الحفر الريفية المنتشرة في جميع أنحاء ولاية إيدو :

تمتد هذه الآثار لمسافة تقارب 16,000  كيلومتر، في فسيفساء تضم أكثر من 500 حدود استيطانية مترابطة. وتغطي مساحة 2,510 ميل مربع (6,500 كيلومتر مربع)، وقد حُفرت جميعها على يد شعب إيدو. ويبلغ طولها الإجمالي أربعة أضعاف طول سور الصين العظيم ، واستهلكت مواد بناء أكثر بمئة ضعف من تلك المستخدمة في بناء هرم خوفو الأكبر . وقد استغرق بناؤها ما يُقدّر بـ 150 مليون ساعة من الحفر، وربما تُعدّ أكبر ظاهرة أثرية منفردة على كوكب الأرض. ^{[ 97 ]}