حصار أفريقيا

نص قانون تجارة الرقيق لعام 1807 على ما يلي:

إن تجارة الرقيق الأفريقية، وجميع أشكال التعامل والتجارة في شراء أو بيع أو مقايضة أو نقل العبيد، أو الأشخاص الذين يُقصد بيعهم أو نقلهم أو استخدامهم أو التعامل معهم كعبيد، والتي تُمارس أو تُجرى في أو عند أو إلى أو من أي جزء من سواحل أو بلدان أفريقيا، تُعتبر ملغاة ومحظورة وغير قانونية بموجب هذا القانون.

بموجب هذا القانون، إذا تم ضبط سفينة تحمل عبيداً، كانت هناك غرامة قدرها 100 جنيه إسترليني عن كل شخص مستعبد. وعادة ما كان يدفع هذه الغرامة قبطان السفينة. ^{[ 2 ]}

ولفرض ذلك، تم إرسال سفينتين إلى الساحل الأفريقي، وكانت مهمتهما الأساسية منع الرعايا البريطانيين من تجارة الرقيق وكذلك تعطيل تجارة الرقيق لأعداء المملكة المتحدة خلال الحروب النابليونية .

لم يسمح قانون عام 1807 الأصلي إلا بتفتيش السفن البريطانية، وكان يقتصر تطبيقه على الرعايا البريطانيين فقط. ولذلك، استمرت تجارة الرقيق على الساحل الأفريقي، وإن كان ذلك دون وجود تجار رقيق بريطانيين، على الأقل من الناحية القانونية. إلا أنه في عام 1810، وتحت ضغط دبلوماسي كبير، وُقِّعت اتفاقية مع البرتغال، وسّعت نطاق صلاحيات البحرية الملكية. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وفي عام 1815، عززت البرتغال تشريعاتها المناهضة للرق بإلغاء جميع التجارة شمال خط الاستواء، مما منح البحرية الملكية صلاحيات أوسع بكثير. مع انتهاء الحروب النابليونية، أبرمت بريطانيا معاهدات مع عدة قوى أخرى، منها فرنسا التي ألغت تجارتها بالكامل عام ١٨١٥ (لكنها لم تلتزم بحق التفتيش)، وإسبانيا التي وافقت على وقف التجارة شمال خط الاستواء عام ١٨١٨، وجنوبه بحلول عام ١٨٢٠. ^{[ ٥ ] [ ٦ ]} كما أُدرج بند في مؤتمر فيينا يدعو إلى الإلغاء النهائي للتجارة من قِبل جميع الدول الموقعة. وفي عام ١٨٢٦، وقّعت البرازيل اتفاقية مماثلة لاتفاقية البرتغال، وأوقفت التجارة شمال خط الاستواء.

سعت جهود المملكة المتحدة لقمع تجارة الرقيق إلى الالتزام بالقوانين الدولية البدائية السائدة آنذاك: إذ كان لا بد من محاكمة تجار الرقيق أمام المحاكم. وكانت السفن البريطانية تُنقل إلى محاكم نائب الأميرالية ، بينما تُنقل سفن الدول الأجنبية التي تربطها معاهدات مع المملكة المتحدة إلى محاكم اللجان المختلطة. وكانت محاكم اللجان المختلطة تضم ممثلين عن كل من المملكة المتحدة والدولة الأخرى المعنية، لضمان محاكمة عادلة. وقد أُنشئت العديد منها في مواقع استراتيجية على طول سواحل أفريقيا وجزرها. إلا أن تردد القوى الأخرى حدّ بشكل كبير من قدرة هذه المحاكم على العمل. ففي بعض الأحيان، لم يكن الممثل الأجنبي يصل أبدًا، أو كان يصل متأخرًا للغاية. فعلى سبيل المثال، لم يصل السفير البرازيلي، على الرغم من افتتاح المحكمة عام 1826، إلا عام 1828، وقام بإلغاء جميع الأحكام الصادرة في غيابه فور وصوله. ^{[ 7 ]}

إضافةً إلى مشاكل المحاكم ذات اللجان المختلطة، تبيّن أيضاً قصور تفويض البحرية لمراقبة تجارة الرقيق، إذ بُني على سلسلة من المعاهدات الدبلوماسية المعقدة والضعيفة في كثير من الأحيان بين دول أخرى. وُقّعت هذه الاتفاقيات على مضض، ما جعلها ضعيفة للغاية عملياً. ^{[ 8 ]} عند تفتيش السفن الأجنبية، كان لا بد من وجود عبيد على متنها وقت الضبط لإدانة تاجر الرقيق المتهم. وخلافاً لقانون بريطانيا لعام 1807، لم يتضمن القانون بنداً خاصاً بالمعدات، ما يعني أنه لا يمكن ضبط سفن الرقيق التي تحمل معدات واضحة لنقل العبيد، ولكن دون وجود عبيد على متنها وقت التفتيش. هذا الخلل الجوهري، الذي حدّ بشكل كبير من جهود البحرية وتسبب في مخالفة بعض ضباطها للقانون، لم يُصحّح إلا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. إحباطاً من عدم إحراز أي تقدم، قامت الحكومة البريطانية في عام 1839 بإخضاع السفن البرتغالية للولاية القضائية البريطانية، وفعلت الشيء نفسه مع السفن البرازيلية في عام 1845. وكانت هذه خطوة غير مسبوقة، حيث أخضعت السفن الأجنبية للقانون البريطاني الأكثر صرامة وعقوبات أشد بكثير لتجارة الرقيق.

مع ذلك، قاومت بعض الدول، كالولايات المتحدة، الإكراه البريطاني. فقد آمنت الولايات المتحدة إيمانًا راسخًا بحرية البحار، ورفضت في مناسبات عديدة منح البحرية الملكية حق التفتيش. ولعلمها بأن العديد من تجار الرقيق سيرفعون أعلامًا أمريكية مزيفة لتجنب تفتيش سفنهم، سُجِّلت بعض سفن الرقيق في ولايات جنوبية أمريكية. وقد تسبب هذا في عدة حوادث دبلوماسية، إذ كان الضباط المحبطون يصعدون غالبًا على متن السفن التي ترفع الأعلام الأمريكية، مخالفين بذلك أوامرهم صراحةً، بهدف القبض على تجار الرقيق. وقد لاقى هذا الأمر معارضة شديدة في الكونغرس الأمريكي، حيث صرّح جون فورسيث عام 1841 بأن "إصرار" الطرادات البريطانية "غير مبرر"، و"مدمر للمصالح الخاصة"، و"سيؤدي حتمًا إلى تدمير الانسجام بين البلدين". ^{[ 9 ]} وفي عام 1842، شهدت العلاقات الدبلوماسية انفراجة، وسمحت الولايات المتحدة بزيارة السفن الأمريكية، ولكن بشرط وجود ضابط أمريكي أيضًا. ^{[ 10 ]}

مع بداية خمسينيات القرن التاسع عشر، توقفت البرتغال تمامًا عن تجارة الرقيق (عام ١٨٣٦)، وكادت إسبانيا أن تتوقف عنها تمامًا، لكن كوبا ظلت ميناءً نشطًا لتجارة الرقيق. وواصلت البرازيل تحدي التدخل البريطاني، ولم تنتهِ التجارة البرازيلية إلا عام ١٨٥٢، عندما بدأ بالمرستون باستخدام القوة بموجب مبدأ السلام البريطاني .

أنشأت البحرية الملكية البريطانية أسطول غرب أفريقيا عام 1807، وتبعتها البحرية الأمريكية عام 1842. كانت مهمة هذا الأسطول حماية أفريقيا من تجار الرقيق، وقد ساهم بشكل فعّال في إنهاء تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. وإلى جانب أسطول غرب أفريقيا، كان على أسطول أفريقيا القيام بالمهام نفسها. إلا أنه واجه صعوبة في توفير عدد كافٍ من البحارة. لذا، تم الاستعانة بسكان كرو الساحليين في ليبيريا ، مما مكّن أسطول غرب أفريقيا من تسيير دوريات فعّالة على سواحل أفريقيا. وبعد صدور قانون عام 1807، تم إرسال سفينتين إلى السواحل الأفريقية للقيام بدوريات لمكافحة الرق.

بحلول عام 1818، نما السرب إلى ست سفن، مع إنشاء محطة بحرية في عام 1819 في ما يعرف الآن بفريتاون وقاعدة إمداد في جزيرة أسنسيون ، والتي تم نقلها لاحقًا إلى كيب تاون في عام 1832.

ازدادت هذه الموارد لاحقًا: ففي منتصف القرن التاسع عشر، كان هناك حوالي 25 سفينة و2000 فرد، بالإضافة إلى 1000 بحار محلي. ^{[ 11 ]} وبين عامي 1808 و1860، استولى أسطول غرب إفريقيا على 1600 سفينة رقيق وحرر 150 ألف أفريقي. ^{[ 12 ]} ولقي نحو 2000 بحار بريطاني حتفهم في مهمتهم لتحرير العبيد مع أسطول غرب إفريقيا. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

على الرغم من الجهود الحثيثة التي بذلتها بريطانيا لقمع تجارة الرقيق عبر الوسائل الدبلوماسية، إلا أنها استمرت. وبدأ الرأي العام ينقلب ضد جهود مكافحة الرق بسبب تكاليفها الباهظة، وتداعياتها الدبلوماسية، والأضرار التي لحقت بالتجارات الأخرى. ^{[ 15 ]} وبرزت المعارضة في مجلس العموم من جانب مناهضي الإكراه، الذين عارضوا استخدام بريطانيا للإكراه ضد الدول الأخرى، والعمل العسكري المطول ضد تجار الرقيق. وكان مناهضو الإكراه مجموعة مختلطة من نشطاء التجارة الحرة ومناهضي الرق، الذين رأوا أن السبيل الوحيد لإنهاء هذه التجارة هو إقامة تجارة شرعية مع أفريقيا. ودعا زعيمهم، توماس فاول باكستون ، إلى تجدد الجهود البحرية حتى يتحقق ذلك. وفي عام 1839، نشر كتابه "تجارة الرقيق الأفريقية وعلاجها" ، الذي تضمن نقدًا شاملًا للجهود البريطانية المبذولة حتى ذلك الحين. كان لهذا العمل تأثير بالغ، ومنح بوكستون دورًا قياديًا في التخطيط لرحلة النيجر عام ١٨٤١ ، وهي محاولة لإنشاء مراكز تجارية على طول نهر النيجر كبديل لتجارة الرقيق. ورغم أن الخطة كانت تقدم حلًا طويل الأمد لتجارة الرقيق، إلا أن الرحلة انتهت بفشل ذريع، حيث مرض العديد من الأوروبيين. وفي عام ١٨٤٥، توفي بوكستون دون أن تتحقق طموحاته.

ابتداءً من عام 1845، أصبحت الحركة المناهضة للإكراه أكثر راديكالية وأقل اهتمامًا بمعاناة الأفارقة؛ ولم يضم هذا "الجيل الجديد" من مناهضي الإكراه دعاة إلغاء العبودية. عارض دعاة التجارة الحرة، مثل ويليام هوت، بشدة العمليات البحرية، بحجة أن التجارة ستتلاشى في نهاية المطاف بشكل طبيعي، وأن تدخل المملكة المتحدة غير مبرر. بلغ نفوذهم حدًا دفع مجلس العموم إلى تقديم اقتراح لإنهاء جميع الأنشطة البحرية، وهو ما كاد أن ينهي أسطول غرب إفريقيا، بل وحتى مسيرة رئيس الوزراء جون راسل ، الذي هدد بالاستقالة في حال تمرير الاقتراح. ^{[ 16 ]}

ولمنع تكرار ذلك، اتُخذت إجراءات سريعة. كانت البرازيل لا تزال من أكبر الدول المُتاجرة بالرقيق، واستمرت في تجاهل الدعوات الدبلوماسية البريطانية لوضع حد لهذه الممارسة. في عام ١٨٤٦، عاد بالمرستون وزيرًا للخارجية، وفي عام ١٨٥٠ سمح لسفن البحرية الملكية بدخول المياه البرازيلية لحصار تجار الرقيق على جانبي المحيط الأطلسي. وبحلول عام ١٨٥٢، يمكن القول إن تجارة الرقيق البرازيلية قد انقرضت. ^{[ ١٧ ]} "بالنسبة لبالمرستون... فقد أنهت الحملة البحرية على ساحل البرازيل ملحمة تجارة الرقيق البرازيلية الطويلة في غضون اثني عشر شهرًا". ^{[ ١٨ ]}

لقد نجحت الولايات الجنوبية في تحييد الضغط البريطاني المتواصل على الولايات المتحدة لسنوات طويلة للانضمام بقوة إلى مكافحة تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. ومع ذلك، ومع اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية ، أبدت إدارة لينكولن حماسًا كبيرًا للانضمام، مُجمعةً بين الأهداف الإنسانية والعسكرية. بالنسبة للشمال، كانت مناهضة الرق أداة عسكرية مهمة لإلحاق الضرر باقتصاد الكونفدرالية . كما حظيت هذه المناهضة بالثناء والتعاطف والدعم على الساحة الدولية، وقللت من الدعم الدولي للولايات الجنوبية التي دافعت بشدة عن حقها في الاحتفاظ بالعبيد. في معاهدة ليونز-سيوارد لعام 1862 ، منحت الولايات المتحدة المملكة المتحدة سلطة كاملة لقمع تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي عندما تُنقل بواسطة السفن الأمريكية. ^{[ 19 ]} ومع انتهاء الأعمال العدائية، استمرت المملكة المتحدة والولايات المتحدة في التعاون، وفي عام 1867، تخلت كوبا عن تجارتها تحت ضغط كبير من البلدين.

كان الضابط البحري الأمريكي ماثيو كالبريث بيري الضابط التنفيذي على متن سفينة إتش إم إس سيان  عام 1819، التي رافقت سفينة إليزابيث ، التي كان من بين ركابها عبيد سابقون ينتقلون من الولايات المتحدة إلى أفريقيا. أصدر الرئيس جيمس مونرو أمرًا إلى وزير البحرية بأن ترافق السفينة الأمريكية سفينة إليزابيث إلى أفريقيا مع أول دفعة من العبيد المحررين الذين كانت جمعية الاستعمار الأمريكية تعيد توطينهم هناك. من بين 86 مهاجرًا أسودًا كانوا على متن إليزابيث ، كان ثلثهم تقريبًا من الرجال، أما الباقون فكانوا من النساء والأطفال. في عام 1821، قاد بيري سفينة يو إس إس شارك  في الأسطول الأفريقي. كما كانت سفينة يو إس إس أليغيتور  ، بقيادة الملازم روبرت ف. ستوكتون ، ضمن الأسطول الأفريقي في عام 1821، وأسرت العديد من سفن تجارة الرقيق. كما أقنع الملازم ستوكتون الزعيم الأفريقي المحلي بالتنازل عن أراضٍ حول رأس ميسورادو ، حيث تشكلت ليبيريا لاحقًا. أصبح ستوكتون قائداً لأول سفينة بخارية تعمل بالدفع اللولبي تابعة للبحرية الأمريكية، وهي يو إس إس برينستون  ، في عام 1843.

في السادس والعشرين والسابع والعشرين من نوفمبر عام ١٨٤٢، على متن السفينة يو إس إس سومرز  التابعة للأسطول الأفريقي، أمر القائد ألكسندر سلايدل ماكنزي باعتقال ثلاثة من أفراد الطاقم كانوا يخططون للاستيلاء على السفينة. أُعدم الثلاثة شنقًا في الأول من ديسمبر. وهذه هي الحادثة الوحيدة للتمرد البحري التي تم توثيقها قانونيًا في تاريخ البحرية الأمريكية.

تولى العميد البحري بيري قيادة الأسطول الأفريقي عام 1843. ومن بين السفن التي استولت على سفن تجارة الرقيق أثناء خدمتها مع الأسطول الأفريقي: يو إس إس يوركتاون  ، ويو إس إس كونستليشن  ، ويو إس إس كونستليشن  الثانية التي استولت على سفينة كورا في 26 سبتمبر 1860، وعلى متنها 705 أفارقة. كما استولت يو إس إس سان جاسينتو  الأولى على السفينة الشراعية ستورم كينج في 8 أغسطس 1860، قبالة مصب نهر الكونغو ، وعلى متنها 619 أفريقيًا. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وفي مهمتها الأخيرة، استولت يو إس إس كونستيتيوشن  على السفينة إتش إن جامبريل عام 1853.

حاولت البحرية اعتراض سفن الرقيق من عام 1808 (أو 1809) إلى عام 1866. تم اعتراض عدد قليل من السفن؛ بعضها كان يحمل أفارقة مُعدين للبيع كعبيد، بينما تم الاستيلاء على سفن أخرى لم يكن على متنها عبيد، وتم اقتيادها بعيدًا عن ساحل أفريقيا.

أدى شراء لويزيانا عام 1803 إلى زيادة الطلب على المزيد من العبيد للعمل في المنطقة الشاسعة الجديدة. كان جان لافيت قرصانًا جلب العديد من العبيد إلى الولايات المتحدة وباعهم من خلال نظام منظم أُنشئ في نيو أورليانز ، ضمّ تجارًا من المنطقة. بعد أن ساعد أندرو جاكسون خلال حرب 1812 ، أصدر الرئيس جيمس ماديسون إعلانًا في أوائل عام 1815 يمنحه هو ورجاله عفوًا عن أفعالهم المشينة.

كُلِّفت أسراب البحرية الأمريكية في أفريقيا والبرازيل والوطن بمهمة اعتراض السفن التي تنقل الأفارقة عبر المحيط الأطلسي إلى أسواق الرقيق، حيث كان العاج الأسود يُباع بكثرة. ونظرًا لتكاليف حرب الاستقلال الباهظة، لم تُبنَ أي سفن حربية أمريكية بين عامي 1783 و1795. أُنشئت وزارة البحرية في 30 أبريل 1798. وفي 27 مارس 1794، وبعد التواصل مع الرئيس واشنطن، أذن الكونغرس بشراء أو بناء ست فرقاطات. شملت هذه السفن أول سفينة حربية من طراز يو إس إس كونستليشن ، التي أُطلقت في 7 سبتمبر 1797، وسفينة يو إس إس كونستيتيوشن ، التي استُخدمت لفترة وجيزة في الأسطول الأفريقي. لم تُبنَ سوى سفن قليلة جديدة في الولايات المتحدة بعد عام 1801 حتى أُطلقت سفينة يو إس إس غيريير في 20 يونيو 1814؛ وقد أثبتت فعاليتها كسفينة حربية في الحرب ضد قراصنة البربر عام 1815.

في الوقت الذي كان يجري فيه هذا الجهد، تركت مهام أخرى مهمة، مثل حرب 1812 ، والمشاكل المستمرة مع قراصنة البربر، وإبادة القراصنة في جزر الهند الغربية من عام 1819 إلى عام 1827، وحماية السفن الأمريكية في المحيط الهادئ قبالة سواحل بيرو في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، والحرب مع المكسيك في أربعينيات القرن التاسع عشر، والرحلات إلى اليابان في خمسينيات القرن التاسع عشر، ونقل الدبلوماسيين إلى دول أخرى، قدرة ضئيلة متاحة للاستخدام في الأسطول الأفريقي.