أزمة بوذية

في مايو 1963، تم تفعيل قانون نادر التطبيق صدر عام 1958، والمعروف باسم المرسوم رقم 10، لحظر رفع الأعلام الدينية. وقد منع هذا القانون رفع العلم البوذي في عيد فيساك ، ذكرى ميلاد غوتاما بوذا . أثار تطبيق القانون استياءً بين البوذيين عشية أهم عيد ديني في السنة، إذ شُجع الكاثوليك قبل أسبوع على رفع أعلام الفاتيكان في احتفال برعاية الحكومة لشقيق ديم، رئيس الأساقفة نغو دينه ثوك ، وهو أعلى رجل دين كاثوليكي في البلاد. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وفي 8 مايو، في مدينة هوي ، احتج حشد من البوذيين على حظر العلم البوذي. وقامت الشرطة والجيش بتفريق المظاهرة بإطلاق النار على المتظاهرين وإلقاء القنابل اليدوية عليهم، مما أسفر عن مقتل تسعة أشخاص. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

رداً على حادثة إطلاق النار في مدينة هوي، أصدر الزعيم البوذي ثيتش تري كوانغ "بيان الرهبان" المكون من خمس نقاط، والذي طالب بحرية رفع العلم البوذي، والمساواة الدينية بين البوذيين والكاثوليك، وتعويض أسر الضحايا، ووضع حد للاعتقالات التعسفية، ومعاقبة المسؤولين. ^{[ 15 ]} وقد تم إضفاء الطابع الرسمي على هذا الطلب في 13 مايو، وبدأت المحادثات في 15 مايو. ^{[ 17 ]}

نفى ديم مسؤولية الحكومة عن الحادث، وألقى باللوم على فيكتوريا. واتهم وزير خارجية ديم، نغوين دين ثوان، فيكتوريا باستغلال الاضطرابات البوذية، وأعلن أن ديم لا يستطيع تقديم تنازلات دون تأجيج المطالب. ونشرت صحيفة "ذا فيتنام برس "، وهي صحيفة موالية لديم، بيانًا حكوميًا يؤكد على حرية الأديان ويشدد على سيادة علم البلاد. وأقرت الجمعية الوطنية لديم هذا البيان، لكن ذلك لم يهدئ من غضب البوذيين. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وفي أحد الاجتماعات، وصف ديم البوذيين بـ"الحمقى" لمطالبتهم بشيء، بحسب قوله، يتمتعون به بالفعل. كما استخدم البيان الصحفي الحكومي الذي فصّل الاجتماع عبارة "الحمقى". ^{[ 15 ] [ 20 ]} في 18 مايو، وافق ديم على حزمة تعويضات متواضعة قدرها 7000 دولار أمريكي لعائلات ضحايا إطلاق النار في هوي. كما وافق ديم على إقالة المسؤولين عن إطلاق النار، لكن بحجة فشلهم في الحفاظ على النظام، وليس لتحمّلهم أي مسؤولية عن مقتل المتظاهرين. واستمر بإصرار في إلقاء اللوم على نائب رئيس الجامعة. ^{[ 21 ]}

في 30 مايو/أيار، تظاهر أكثر من 500 راهب أمام الجمعية الوطنية في سايغون. تحايل البوذيون على حظر التجمعات العامة باستئجار أربع حافلات، وتكديسها بالرهبان، وإغلاق ستائرها. جابت الحافلات المدينة حتى توقف الموكب في الموعد المحدد ونزل الرهبان. كانت هذه أول مظاهرة علنية في سايغون ضد ديم خلال سنوات حكمه الثماني. ^{[ 22 ]} رفعوا اللافتات وجلسوا لمدة أربع ساعات قبل أن يتفرقوا ويعودوا إلى المعابد لبدء إضراب عن الطعام على مستوى البلاد لمدة 48 ساعة، نظمه البطريرك البوذي ثيت تينه خيت. ^{[ 23 ]}

في الأول من يونيو، أعلنت سلطات ديم إقالة ثلاثة مسؤولين رئيسيين متورطين في حادثة هوي: رئيس المقاطعة ونائبه، ومندوب الحكومة لمنطقة وسط فيتنام. وكان السبب المعلن هو فشلهم في الحفاظ على النظام. وبحلول ذلك الوقت، بدا الوضع ميؤوساً منه. ^{[ 24 ]}

في الثالث من يونيو/حزيران، وسط احتجاجات عمت البلاد في سايغون ومدن أخرى، ^{[ 25 ]} قامت الشرطة الفيتنامية وقوات جيش جمهورية فيتنام بسكب مواد كيميائية على رؤوس متظاهرين بوذيين كانوا يصلّون في مدينة هوي خارج معبد تو دام . نُقل 67 شخصًا إلى المستشفى، وهددت الولايات المتحدة سرًا بسحب مساعداتها. ^{[ 26 ]}

استجاب ديم للجدل الدائر حول الهجمات الكيميائية بالموافقة على إجراء محادثات رسمية مع الزعماء البوذيين. وعيّن لجنة وزارية مشتركة من ثلاثة أعضاء، برئاسة نائب الرئيس نغوين نغوك ثو ، وعضوية ثوان، ووزير الداخلية بوي فان لونغ . ^{[ 27 ] [ 28 ]} عُقد الاجتماع الأول مع الزعماء البوذيين بعد يومين من الهجمات، وكان من بين القضايا التي نوقشت المواجهة في هوي، ووقف الاحتجاجات في حال تطبيق المساواة الدينية. ^{[ 29 ]} بدا أن ديم قد خفف من حدة موقفه، على الأقل علنًا، في خطاب ألقاه في 7 يونيو/حزيران، حين قال إن بعض التوترات تعود إلى افتقار مسؤوليه إلى "الفهم والحساسية الكافيين"، على الرغم من عدم وجود اعتراف صريح بالمسؤولية عن أي من أعمال العنف في هوي منذ بداية الأزمة البوذية. ^{[ 30 ]}

في 11 يونيو، أحرق الراهب البوذي ثيتش كوانغ دوك نفسه حتى الموت عند تقاطع طرق مزدحم في سايغون احتجاجاً على سياسات ديم.

رداً على إحراق البوذيين لأنفسهم كشكل من أشكال الاحتجاج، قالت السيدة نهو - السيدة الأولى الفعلية لجنوب فيتنام في ذلك الوقت (وزوجة نغو دينه نهو ، الذي كان شقيق ومستشار ديم الرئيسي) - "دعهم يحترقون وسنصفق بأيدينا"، و"إذا رغب البوذيون في إقامة حفلة شواء أخرى، فسأكون سعيدة بتوفير البنزين وعود الثقاب". ^{[ 31 ]}

حذّر القائم بأعمال السفير الأمريكي، ويليام تروهارت، من أن الولايات المتحدة سترفض نظام ديم علنًا ما لم تُقدّم تنازلات جوهرية. وقال ديم إن مثل هذه الخطوة ستُفشل المفاوضات. في 14 يونيو/حزيران، اجتمعت لجنة ديم مع البوذيين، الذين ضغطوا على ديم لتعديل المرسوم رقم 10 فورًا بمرسوم رئاسي، وفقًا لما يسمح به الدستور، بدلًا من انتظار الجمعية الوطنية للقيام بذلك. وكانت الجمعية الوطنية قد أعلنت في 12 يونيو/حزيران عن تشكيل لجنة لمعالجة هذه المسألة. أوصى تروهارت اللجنة الوزارية المشتركة بقبول موقف البوذيين بروح من الودّ، ثم توضيح التفاصيل لاحقًا. ^{[ 32 ]} خلال المفاوضات، وجّه ثيتش تينه خيت نداءً على مستوى البلاد لحثّ البوذيين على تجنّب أي إجراءات قد تُعرّض المحادثات للخطر، بينما أمر ديم المسؤولين الحكوميين بإزالة جميع الحواجز المحيطة بالمعابد. ^{[ 32 ]}

في السادس عشر من يونيو، تم التوصل إلى اتفاق بين اللجنة والبوذيين. وقد تم التوصل إلى اتفاق بشأن المطالب الخمسة جميعها، على الرغم من غموض بنوده. وادعى ديم أنه لم يتضمن أي شيء لم يكن قد وافق عليه مسبقًا. وأكد " البيان المشترك " على ضرورة "احترام العلم الوطني دائمًا ووضعه في مكانه المناسب". ^{[ 33 ]} وستتشاور الجمعية الوطنية مع الجماعات الدينية في محاولة لإعفائها من "أحكام المرسوم رقم 10" ووضع مبادئ توجيهية جديدة تتناسب مع أنشطتها الدينية. ^{[ 33 ]} وفي الوقت نفسه، وعدت اللجنة الحكومية بتطبيق مرن للائحة. كما وعدت بالتساهل في الرقابة على الأدبيات البوذية وكتب الصلوات، ومنح تراخيص بناء المعابد البوذية والمدارس والمؤسسات الخيرية. ^{[ 33 ]}

اتفق الطرفان على تشكيل لجنة تحقيق لإعادة النظر في مظالم البوذيين، ووافق ديم على منح عفو شامل لجميع البوذيين الذين احتجوا على الحكومة. ونص الاتفاق على إمكانية ممارسة "النشاط الديني الطبيعي" دون عوائق أو الحاجة إلى إذن حكومي في المعابد أو مقر الرابطة العامة للبوذيين. ووعد ديم بالتحقيق في حادثة إطلاق النار في هوي ومعاقبة أي شخص تثبت إدانته، ^{[ 34 ] [ 35 ]} رغم نفيه تورط الحكومة. وفي محاولة منه لحفظ ماء وجهه، وقّع ديم على الاتفاق مباشرةً تحت فقرة تنص على أن "المواد المكتوبة في هذا البيان المشترك قد تمت الموافقة عليها من حيث المبدأ من قبلي منذ البداية"، وأضافها بخط يده، ^{[ 35 ]} مما يوحي بأنه لا يملك أي تنازلات. ^{[ 34 ]}

صدر البيان المشترك للصحافة في 16 يونيو، وشكر ثيتش تينه خيت ديم وحثّ المجتمع البوذي على التعاون مع الحكومة. وأعرب عن "قناعته بأن البيان المشترك سيدشّن عهداً جديداً، وأنه لن يتكرر أي خطأ من أي جهة كانت". وأعلن انتهاء حركة الاحتجاج، ودعا البوذيين إلى العودة إلى حياتهم الطبيعية والدعاء لنجاح الاتفاق. ^{[ 36 ]} مع ذلك، شعر بعض الرهبان الشباب بخيبة أمل من نتيجة المفاوضات، إذ رأوا أن نظام ديم لم يُحاسب. ^{[ 37 ]}

كان تروهارت متشككًا في تنفيذ الخطة، وأفاد سرًا بأنه إذا لم يلتزم ديم بتنفيذها، فعلى الولايات المتحدة البحث عن خيارات قيادية بديلة. وقد تحولت المشاكل إلى قضية علاقات عامة لديم خارج حدود بلاده، حيث انتشرت تكهنات في الصحف الأمريكية حول وجود خلاف بين الولايات المتحدة وديم عقب إحراقه لنفسه. ونشرت صحيفة نيويورك تايمز عنوانًا رئيسيًا في صفحتها الأولى في 14 يونيو، مستشهدة بمعلومات حكومية مسربة تفيد بأن دبلوماسيين هاجموا ديم سرًا. كما ذكرت أن الجنرال بول هاركينز ، رئيس البعثة الاستشارية الأمريكية في جنوب فيتنام، أمر رجاله بعدم مساعدة وحدات جيش جمهورية فيتنام التي كانت تتخذ إجراءات ضد المتظاهرين. وفي ذلك الوقت، فكرت الولايات المتحدة في إبلاغ نائب الرئيس ثو بدعمها له ليحل محل ديم في منصب الرئيس. تزامن ذلك مع ظهور شائعات تفيد بأن رئيس أركان القوات الجوية لجمهورية فيتنام ، المقدم دو خاك ماي، قد بدأ في استطلاع آراء زملائه حول إمكانية قيامه بانقلاب. ^{[ 38 ]}

أثار حادث وقع خارج معبد زا لوي في اليوم التالي شكوكًا حول الاتفاق . فقد واجهت الشرطة حشدًا من حوالي ألفي شخص، وأصرت على تطويق المعبد رغم الاتفاق. واندلعت أعمال شغب في نهاية المطاف، وهاجمت الشرطة الحشد بالغاز المسيل للدموع وخراطيم المياه والهراوات وإطلاق النار. وقُتل متظاهر وأصيب العشرات. ودعا المعتدلون من كلا الجانبين إلى الهدوء، بينما ألقى بعض المسؤولين الحكوميين باللوم على "عناصر متطرفة". ووصف تقرير لوكالة أسوشيتد برس أعمال الشغب بأنها "أعنف احتجاجات مناهضة للحكومة في جنوب فيتنام منذ سنوات". ^{[ 36 ] [ 39 ]} علاوة على ذلك، بقي العديد من المتظاهرين في السجن خلافًا لبنود البيان المشترك. وتفاقمت الأزمة مع ازدياد عدد البوذيين الذين دعوا إلى تغيير الحكومة، وبرز رهبان شباب مثل ثيتش تري كوانغ، محملين ديم مسؤولية المأزق المستمر. ^{[ 36 ]} نتيجةً لفشل الاتفاقية في تحقيق النتائج المرجوة، تراجعت مكانة الرهبان الأكبر سناً والأكثر اعتدالاً، وبدأ الرهبان الأصغر سناً والأكثر حزماً في تولي دورٍ أكثر بروزاً في السياسة البوذية. ^{[ 40 ]}

أرسل ثيتش تينه خيت رسالةً إلى ديم بعد جنازة ثيتش كوانغ دوك، مشيرًا إلى أن الحكومة لا تلتزم بالاتفاقية وأن أوضاع البوذيين في جنوب فيتنام قد تدهورت. نفى ثو هذه المزاعم، وصرح نغو دينه نهو لأحد الصحفيين قائلًا: "إن كان هناك من هو مضطهد في هذه القضية، فهي الحكومة التي تتعرض لهجوم مستمر ويُكمم فمها بشريط لاصق". ^{[ 41 ]} انتقد نهو الاتفاقيات من خلال منظمته "الشبيبة الجمهورية" ، داعيًا الشعب إلى "مقاومة الخرافات والتعصب"، وحذر من "الشيوعيين الذين قد يسيئون استخدام البيان المشترك". ^{[ 41 ]} في الوقت نفسه، أصدر نهو مذكرة سرية إلى "الشبيبة الجمهورية"، يدعوهم فيها إلى الضغط على الحكومة لرفض الاتفاقية، واصفًا البوذيين بـ"المتمردين" و"الشيوعيين". ^{[ 37 ]} استمر نهو في انتقاد البوذيين من خلال صحيفته الناطقة باللغة الإنجليزية، تايمز أوف فيتنام ، والتي كان يُنظر إلى توجهها التحريري عادةً على أنه يعكس آراء عائلة نغو الشخصية. ^{[ 37 ]}

خلص تقرير صادر عن وزارة الخارجية الأمريكية إلى أن الاضطرابات الدينية لم تكن مدفوعة من قبل عناصر شيوعية. ^{[ 42 ]} في غضون ذلك، أبلغت الحكومة المسؤولين المحليين سرًا بأن الاتفاقيات كانت "تراجعًا تكتيكيًا" لكسب الوقت قبل قمع الحركة البوذية بشكل حاسم. تأخر نظام ديم في تنفيذ الإفراج عن البوذيين الذين سُجنوا لاحتجاجهم عليه. أدى ذلك إلى نقاش داخل الحكومة الأمريكية للضغط من أجل إزاحة جماعة "نهو"، الذين اعتُبروا مصدر النفوذ المتطرف على ديم، من السلطة. ^{[ 42 ]}

ازداد تشكك البوذيين في نوايا الحكومة. فقد تلقوا معلومات تشير إلى أن الاتفاق ليس إلا تكتيكًا حكوميًا لكسب الوقت وانتظار هدوء الغضب الشعبي قبل أن يقوم ديم باعتقال كبار الرهبان البوذيين. ^{[ 37 ]} فبدأوا بتكثيف إنتاج الكتيبات الناقدة، وشرعوا في ترجمة المقالات التي تنتقد ديم في وسائل الإعلام الغربية لتوزيعها على العامة. ومع استمرار عدم الوفاء بالوعود، استمرت المظاهرات في زا لوي وغيرها من الأماكن في التزايد. ^{[ 43 ]}

في يوليو، واصلت حكومة ديم هجومها على البوذيين، متهمةً ثيتش كوانغ دوك بتخديره قبل إضرام النار فيه. ورجّح ثو أن الفيت كونغ قد تسللت إلى صفوف البوذيين وحولتهم إلى منظمة سياسية. وزعم وزير الداخلية لونغ أن وزراء في حكومته تلقوا تهديدات بالقتل. ^{[ 44 ]} وأُعلن عن تعيين هنري كابوت لودج الابن سفيراً جديداً للولايات المتحدة اعتباراً من أواخر أغسطس، خلفاً لفريدريك نولتينغ ، الذي اعتُبر مقرباً جداً من ديم. ^{[ 42 ]}

في 7 يوليو/تموز 1963، هاجمت الشرطة السرية التابعة لنجو دينه نهو مجموعة من الصحفيين الأمريكيين الذين كانوا يغطون الاحتجاجات البوذية في الذكرى التاسعة لتولي ديم السلطة. تلقى بيتر أرنيت، مراسل وكالة أسوشيتد برس، لكمة في أنفه، لكن الشجار انتهى سريعًا بعد أن شن ديفيد هالبرستام، مراسل صحيفة نيويورك تايمز ، هجومًا مضادًا نظرًا لطوله الفارع مقارنةً برجال نهو، مما أجبر الشرطة السرية على التراجع. لاحقًا، اعترضت الشرطة مكتب أرنيت وزميله، الصحفي والمصور مالكولم براون ، الحائز على جائزة بوليتزر ، واقتادتهما للاستجواب للاشتباه في اعتدائهما على ضباط شرطة. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} في النهاية، وافق ديم على إسقاط التهم الموجهة ضد براون وأرنيت بعد تدخل السفارة الأمريكية. ^{[ 46 ]}

في اليوم نفسه، ادعى ديم علنًا أن "المشاكل التي أثارتها الرابطة العامة للبوذيين قد سُوّيت للتو". ^{[ 48 ]} وقد عزز بذلك الانطباعات بأنه منفصل عن الواقع من خلال عزوه أي مشاكل عالقة إلى "التدخل السري لعملاء دوليين شيوعيين ومتعاطفين معهم، والذين بالتواطؤ مع أيديولوجيين فاشيين متنكرين في زي ديمقراطيين، سعوا سرًا إلى إحياء وتأجيج الانقسام في الداخل، مع إثارة الرأي العام ضدنا في الخارج". ^{[ 48 ]}

في يوم الأحد 18 أغسطس/آب، نظم البوذيون احتجاجًا حاشدًا في معبد زا لوي ، أكبر معابد سايغون، جاذبًا نحو 15 ألف شخص، غير آبهين بالمطر. ^{[ 49 ] [ 50 ]} وكان الحضور أعلى بثلاثة أضعاف تقريبًا من حضور مسيرة الأحد السابق. ^{[ 51 ] [ 52 ]} واستمر الحدث لعدة ساعات، حيث تخللت خطابات الرهبان الطقوس الدينية. ^{[ 50 ]} وقال صحفي فيتنامي إنها كانت التجمع الجماهيري الوحيد الذي شهد مشاعر جياشة في جنوب فيتنام منذ وصول ديم إلى السلطة قبل نحو عقد من الزمان. ^{[ 49 ]} وتكهن ديفيد هالبرستام من صحيفة نيويورك تايمز بأن البوذيين، بعدم استغلالهم الحشد الكبير بتنظيم مسيرة احتجاجية باتجاه قصر جيا لونغ أو مبانٍ حكومية أخرى، كانوا يؤجلون أكبر مظاهرتهم إلى حين وصول السفير الأمريكي الجديد، هنري كابوت لودج جونيور، المقرر في الأسبوع التالي. مع توقع هجوم حكومي على زا لوي، خلص هالبرستام إلى أن البوذيين كانوا يلعبون "لعبة سريعة وخطيرة". ^{[ 53 ]} وكتب أن "البوذيين أنفسهم بدوا على دراية تامة بجميع التطورات، وبدا أن احتجاجهم يتصاعد". ^{[ 49 ]}

في مساء الثامن عشر من أغسطس، اجتمع عشرة من كبار جنرالات جيش جمهورية فيتنام لمناقشة الوضع، وقرروا فرض الأحكام العرفية. وفي العشرين من أغسطس، استدعى الرئيس نيهو سبعة من الجنرالات إلى قصر جيا لونغ للتشاور. وقدّموا طلبهم بفرض الأحكام العرفية، وناقشوا تفريق الرهبان. أرسل نيهو الجنرالات لمقابلة الرئيس ديم. استمع الرئيس إلى المجموعة المكونة من سبعة جنرالات، بقيادة الجنرال تران فان دون . ادّعى دون أن الشيوعيين قد تسللوا إلى صفوف الرهبان في معبد زا لوي، وحذّر من تدهور معنويات جيش جمهورية فيتنام بسبب الاضطرابات المدنية. وادّعى أنه من المحتمل أن يحشد البوذيون حشودًا للزحف نحو قصر جيا لونغ. عند سماع ذلك، وافق ديم على إعلان الأحكام العرفية سارية المفعول في اليوم التالي، دون استشارة حكومته. وأُمرت القوات بالتوجه إلى سايغون لاحتلال مواقع استراتيجية. عُيّن دون قائمًا بأعمال رئيس أركان القوات المسلحة خلفًا للجنرال لي فان تي ، الذي كان يتلقى العلاج في الخارج. ولاحظ دون أن ديم كان مهتمًا على ما يبدو بسلامة الرهبان، وأخبر الجنرالات أنه لا يريد أن يُصاب أي منهم بأذى. وقد صدرت أوامر الأحكام العرفية بتوقيع دون، الذي لم يكن على علم بأن العمل العسكري سيقع في الساعات الأولى من صباح 21 أغسطس دون علمه. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

بعد منتصف ليل 21 أغسطس/آب بقليل، وبناءً على تعليمات من نو، نفّذت قوات العمليات الخاصة التابعة لجيش جمهورية فيتنام بقيادة العقيد لي كوانغ تونغ سلسلة من الهجمات المتزامنة على المعابد البوذية في جنوب فيتنام. وقد اعتُقل أكثر من 1400 بوذي، ويُقدّر عدد القتلى أو المختفين بالمئات. وكان أبرز المعابد التي دُهمت معبد زا لوي، الذي أصبح نقطة تجمع للبوذيين من الريف. وقد خرّبت القوات المذبح الرئيسي، وتمكنت من مصادرة قلب الراهب ثيتش كوانغ دوك المتفحم، الذي أضرم النار في نفسه احتجاجًا على سياسات النظام. وتمكن البوذيون من الفرار ومعهم وعاء يحوي ما تبقى من رماده. وقفز راهبان من الجدار الخلفي للمعبد إلى أرض بعثة الإغاثة الأمريكية المجاورة، حيث مُنحا حق اللجوء. أُلقي القبض على ثيتش تينه خيت، الزعيم البوذي البالغ من العمر 80 عامًا، ونُقل إلى مستشفى عسكري على مشارف سايغون . ^{[ 56 ]} وأعلن قائد الفيلق الثالث لجيش جمهورية فيتنام ، الجنرال تون ثات دينه، فرض سيطرة عسكرية على سايغون، وألغى جميع الرحلات التجارية إلى المدينة، وفرض رقابة على الصحافة. ^{​​[ 57 ]}

بمجرد أن أدركت الحكومة الأمريكية حقيقة من يقف وراء الغارات، أبدت استياءً شديدًا من نظام ديم. كانت الولايات المتحدة قد انتهجت سياسة تقديم المشورة بهدوء وسرية للمنظمات غير الحكومية للتصالح مع البوذيين، مع دعمها العلني للتحالف، ولكن بعد الهجمات، اعتُبر هذا النهج غير قابل للتطبيق. علاوة على ذلك، نُفذت الهجمات على يد أفراد من القوات الخاصة الأمريكية المدربة والممولة من وكالة المخابرات المركزية، وفرضت على السفير الجديد هنري كابوت لودج جونيور أمرًا واقعًا . ^{[ 58 ] [ 59 ]} أصدرت وزارة الخارجية بيانًا أعلنت فيه أن الغارات تُعد "انتهاكًا صريحًا" للوعد باتباع "سياسة المصالحة". ^{[ 56 ] [ 60 ]}

في 24 أغسطس، أرسلت إدارة كينيدي البرقية رقم 243 إلى لودج في السفارة الأمريكية في سايغون، مُعلنةً بذلك تحولاً في السياسة الأمريكية. نصحت البرقية لودج بالسعي لعزل نهو من السلطة، والبحث عن بدائل قيادية إذا رفض ديم الاستجابة للضغوط الأمريكية للإصلاح. ولأن احتمال تنحية ديم لنهو وزوجته كان يُعتبر معدوماً تقريباً، فقد مثّلت البرقية فعلياً تحريضاً على انقلاب. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} كما بثّت إذاعة صوت أمريكا بياناً يُحمّل نهو مسؤولية الغارات ويُبرئ الجيش من أي مسؤولية. ^{[ 64 ]}

بعد أحداث أغسطس، أصبح نظام ديم شاغلاً رئيسياً لإدارة كينيدي ، فأُطلقت بعثة لتقصي الحقائق. وكان الهدف المعلن للبعثة هو التحقيق في سير الحرب التي تخوضها فيتنام الجنوبية ومستشاروها العسكريون الأمريكيون ضد تمرد الفيت كونغ. قاد بعثة كرولاك ميندنهال كل من فيكتور كرولاك وجوزيف ميندنهال . كان كرولاك لواءً في سلاح مشاة البحرية الأمريكية ، بينما كان ميندنهال دبلوماسياً رفيع المستوى ذا خبرة في التعامل مع الشؤون الفيتنامية. استغرقت الرحلة أربعة أيام. ^{[ 65 ]}

في تقريريهما المقدمين إلى مجلس الأمن القومي الأمريكي ، قدم كرولاك تقريرًا متفائلًا للغاية بشأن سير الحرب، بينما قدم ميندنهال صورة قاتمة للغاية عن الفشل العسكري والسخط الشعبي. تجاهل كرولاك تأثير السخط الشعبي على قتال الفيت كونغ، إذ رأى أن جهود الجنود الفيتناميين في الميدان لن تتأثر بانزعاج العامة من سياسات ديم. ركز ميندنهال على استطلاع آراء الفيتناميين المقيمين في المدن، وخلص إلى أن سياسات ديم تزيد من احتمالية اندلاع حرب أهلية دينية. وقال ميندنهال إن سياسات ديم تدفع الفيتناميين الجنوبيين إلى الاعتقاد بأن الحياة تحت حكم الفيت كونغ ستحسن من جودة حياتهم. ^{[ 65 ]}

أدت التقارير المتباينة إلى أن يسأل الرئيس الأمريكي جون إف كينيدي مستشاريه قائلاً: "لقد زرتما نفس البلد، أليس كذلك؟" ^{[ 66 ] [ 67 ]}

كان التقرير غير الحاسم موضوع نقاش حاد وشخصي بين كبار مستشاري كينيدي. ونوقشت مسارات عمل مختلفة تجاه فيتنام، مثل تشجيع تغيير النظام أو اتخاذ سلسلة من التدابير الانتقائية المصممة لشل نفوذ شعب نهو، الذين كانوا يُنظر إليهم على أنهم السبب الرئيسي للمشاكل السياسية في جنوب فيتنام. ^{[ 65 ]}

أدت التقارير المتباينة لكرولاك ومندنهال إلى مهمة متابعة، وهي مهمة ماكنمارا-تايلور .

في الأول من نوفمبر عام 1963، وبعد ستة أشهر من التوتر وتزايد المعارضة للنظام، نفذ جنرالات جيش جمهورية فيتنام انقلابًا ، مما أدى إلى اعتقال واغتيال نغو دينه ديم في اليوم التالي.