رئاسة جون إف. كينيدي

بعد أن ترأس كينيدي لجنة فرعية معنية بأفريقيا تابعة للجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ الأمريكي ، نما لديه اهتمام خاص بأفريقيا. وخلال الحملة الانتخابية، ذكر كينيدي أفريقيا قرابة 500 مرة، وهاجم في كثير من الأحيان إدارة أيزنهاور لتراجعها في تلك القارة، ^{[ 53 ]} وشدد على ضرورة أن تقف الولايات المتحدة إلى جانب مناهضة الاستعمار وحق تقرير المصير. ^{[ 54 ]}

اعتبر كينيدي أزمة الكونغو إحدى أهم قضايا السياسة الخارجية التي واجهت رئاسته. ^{[ 55 ]} نالت جمهورية الكونغو استقلالها عن الحكم الاستعماري البلجيكي في 30 يونيو/حزيران 1960، وسرعان ما تمزقت بفعل ما وصفه الرئيس كينيدي بـ"الصراع الأهلي والاضطرابات السياسية والفوضى العامة". [ 54 ^{] اغتيل رئيس} الوزراء السابق باتريس لومومبا في أوائل عام 1961 على الرغم من وجود قوة حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة (بدعم من كينيدي)؛ ^{[ 55 ]} أعلن مويس تشومبي ، زعيم دولة كاتانغا ، استقلالها عن الكونغو، ورد الاتحاد السوفيتي بإرسال أسلحة وفنيين لدعم كفاحها. استمرت الأزمة، التي تفاقمت بسبب توترات الحرب الباردة، حتى ستينيات القرن العشرين. ^{[ 54 ]}

يبدو أن كينيدي ومستشاريه الجدد لم يكونوا على دراية بتورط وكالة المخابرات المركزية في مقتل لومومبا. ^{[ 56 ]} في الواقع، لم يكن كينيدي على علم بمقتل لومومبا حتى 13 فبراير 1961. ^{[ 57 ]} في 2 أكتوبر 1962، وقّع كينيدي على قانون إصدار سندات الأمم المتحدة لضمان مساعدة الولايات المتحدة في تمويل عمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة في الكونغو وغيرها. في ذلك الوقت تقريبًا، كانت إدارة كينيدي تبذل محاولات سرية لإقناع تشومبي بإعادة توحيد كاتانغا الانفصالية التي كان يقودها مع الكونغو، تمهيدًا لتدخل الأمم المتحدة. ^{[ 58 ]}

أُجبر فولغينسيو باتيستا ، الديكتاتور الكوبي الموالي للولايات المتحدة، على التنحي عن منصبه عام 1959 إثر الثورة الكوبية . كان الكثيرون في الولايات المتحدة، بمن فيهم كينيدي نفسه، يأملون في البداية أن يتولى فيدل كاسترو، خليفة باتيستا ، قيادة إصلاحات ديمقراطية. لكن هذه الآمال تبددت بحلول نهاية عام 1960، إذ اعتنق كاسترو الماركسية ، وصادر الممتلكات الأمريكية، وقبل المساعدات السوفيتية. ^{[ 59 ]} وضعت إدارة أيزنهاور خطة للإطاحة بنظام كاسترو عبر غزو كوبا من قبل حركة تمرد مضادة للثورة مؤلفة من منفيين كوبيين مناهضين لكاسترو، تلقوا تدريبًا أمريكيًا ^{[ 60 ] [ 61 ]} بقيادة ضباط شبه عسكريين من وكالة المخابرات المركزية . ^{[ 62 ]} كان كينيدي قد خاض حملته الانتخابية بموقف متشدد ضد كاسترو، وعندما عُرضت عليه الخطة التي وُضعت في عهد إدارة أيزنهاور، تبناها بحماس بغض النظر عن خطر تأجيج التوترات مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 63 ]} عارض بعض المستشارين، بمن فيهم شليزنجر، ووكيل وزارة الخارجية تشيستر بولز ، ووزير الخارجية السابق دين أتشيسون ، العملية، لكن كلاً من بوندي وماكنمارا أيداها، وكذلك فعلت هيئة الأركان المشتركة ، على الرغم من تحفظات جدية. ^{[ 64 ]} وافق كينيدي على خطة الغزو النهائية في 4 أبريل 1961. ^{[ 65 ]}

في 15 أبريل/نيسان 1961، غادرت ثماني قاذفات من طراز B-26، مُزوَّدة من وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، نيكاراغوا لقصف المطارات الكوبية. أخطأت القاذفات العديد من أهدافها، مما أبقى معظم القوات الجوية لكاسترو سليمة. ^{[ 66 ]} وفي 17 أبريل/نيسان، نزلت قوة الغزو الكوبية المنفية ، التي درّبتها الولايات المتحدة، والمؤلفة من 1500 جندي، والمعروفة باسم اللواء 2506 ، على شاطئ بلايا خيرون في خليج الخنازير ، وتعرضت على الفور لنيران كثيفة. ^{[ 67 ]} كان الهدف هو إشعال انتفاضة شعبية واسعة النطاق ضد كاسترو، لكن لم تحدث أي انتفاضة من هذا القبيل. ^{[ 68 ]} على الرغم من أن خطة إدارة أيزنهاور كانت تدعو إلى شن غارة جوية أمريكية لصد الهجوم الكوبي المضاد حتى يتم تثبيت الغزاة، إلا أن كينيدي رفض الضربة لأنها ستؤكد على الرعاية الأمريكية للغزو. ^{[ 69 ]} وصرح مدير وكالة المخابرات المركزية، ألين دالاس، لاحقًا بأنهم كانوا يعتقدون أن الرئيس سيأذن بأي إجراء مطلوب لتحقيق النجاح بمجرد وصول القوات إلى الأرض. ^{[ 67 ]} هُزمت القوات الغازية في غضون يومين على يد القوات المسلحة الثورية الكوبية ؛ ^{[ 70 ]} وقُتل 114 شخصًا وأُسر أكثر من 1100. ^{[ 71 ] [ 72 ]} اضطر كينيدي للتفاوض لإطلاق سراح 1189 ناجيًا. وبعد عشرين شهرًا، أطلقت كوبا سراح المنفيين الأسرى مقابل فدية قدرها 53  مليون دولار أمريكي من المواد الغذائية والأدوية. ^{[ 73 ]}

على الرغم من عدم وجود مشاركة عسكرية أمريكية مباشرة، أقرّ الاتحاد السوفيتي وكوبا والمجتمع الدولي بأن الولايات المتحدة دعمت الغزو. ^{[ 69 ]} ركّز كينيدي بشكل أساسي على التداعيات السياسية للخطة بدلاً من الاعتبارات العسكرية. ^{[ 74 ]} في أعقاب ذلك، تحمّل المسؤولية الكاملة عن الفشل، قائلاً: "تلقينا ضربة قوية، وقد استحققناها. لكن ربما نتعلم منها شيئاً". ^{[ 75 ]} ارتفعت شعبية كينيدي بعد ذلك، مدعومة جزئياً بالدعم العلني الذي قدّمه له نيكسون وأيزنهاور. ^{[ 76 ]} مع ذلك، خارج الولايات المتحدة، قوّضت العملية سمعة كينيدي كزعيم عالمي، وزادت التوترات مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 77 ]} خلصت مراجعة سرية أجراها ليمان كيركباتريك من وكالة المخابرات المركزية إلى أن فشل الغزو لم يكن ناتجاً عن قرار عدم شنّ غارات جوية، بل كان مرتبطاً أكثر بحقيقة أن كوبا كانت تمتلك قوة دفاعية أكبر بكثير، وأن العملية عانت من "سوء التخطيط والتنظيم والكوادر والإدارة". ^{[ 78 ]} حظرت إدارة كينيدي جميع الواردات الكوبية وأقنعت منظمة الدول الأمريكية بطرد كوبا. ^{[ 79 ]} أقال كينيدي دالاس من منصبه كمدير لوكالة المخابرات المركزية، واعتمد بشكل متزايد على مستشارين مقربين مثل سورنسن وبوندي وروبرت كينيدي بدلاً من هيئة الأركان المشتركة ووكالة المخابرات المركزية ووزارة الخارجية. ^{[ 80 ]}

في أواخر عام 1961، شكّل البيت الأبيض المجموعة الخاصة (المعززة)، برئاسة روبرت كينيدي، وضمت إدوارد لانسديل ، ووزير الخارجية روبرت ماكنمارا، وآخرين. لم يُنفّذ هدف المجموعة المتمثل في الإطاحة بكاسترو عبر التجسس والتخريب وغيرهما من التكتيكات السرية. ^{[ 81 ]} في نوفمبر 1961، أذن كينيدي بعملية مونغوس (المعروفة أيضًا باسم المشروع الكوبي). ^{[ 82 ]} في مارس 1962، رفض كينيدي عملية نورثوودز ، وهي مقترحات لشنّ هجمات تحت راية زائفة ضد أهداف عسكرية ومدنية أمريكية، ^{[ 83 ]} وإلصاق التهمة بالحكومة الكوبية للحصول على موافقة على شنّ حرب ضد كوبا. ومع ذلك، واصلت الإدارة التخطيط لغزو كوبا في صيف عام 1962. ^{[ 82 ]}

في أعقاب غزو خليج الخنازير، أعلن كينيدي أنه سيلتقي برئيس الوزراء السوفيتي نيكيتا خروتشوف في قمة فيينا في يونيو 1961. كان من المقرر أن تتناول القمة عدة مواضيع، لكن كلا الزعيمين كانا يدركان أن القضية الأكثر إثارة للجدل ستكون قضية برلين ، التي قُسّمت إلى مدينتين مع بداية الحرب الباردة. كانت برلين الغربية تقع داخل ألمانيا الشرقية المتحالفة مع الاتحاد السوفيتي ، لكنها كانت تحظى بدعم الولايات المتحدة وقوى غربية أخرى. أراد السوفيت إعادة توحيد برلين تحت سيطرة ألمانيا الشرقية، ويعود ذلك جزئيًا إلى العدد الكبير من الألمان الشرقيين الذين فروا إلى برلين الغربية. ^{[ 84 ]} كان خروتشوف قد اختلف مع أيزنهاور حول هذه القضية، لكنه أجلها بعد حادثة طائرة التجسس يو-2 عام 1960 ؛ ومع تنصيب رئيس أمريكي جديد، كان خروتشوف مصممًا مرة أخرى على إعادة طرح قضية برلين الغربية. أقنعت طريقة تعامل كينيدي مع أزمة خليج الخنازير أيزنهاور بأن كينيدي سيتراجع تحت الضغط. في غضون ذلك، أراد كينيدي لقاء خروتشوف في أقرب وقت ممكن لتهدئة التوترات وتقليل خطر نشوب حرب نووية. وقبل القمة، نصح هاريمان كينيدي قائلاً: "سيكون أسلوب خروتشوف هو مهاجمتك ومحاولة الإفلات من العقاب. اضحك على الأمر، ولا تدخل في شجار. تجاوز الأمر. استمتع بوقتك." ^{[ 85 ]}

في طريقه إلى القمة، توقف كينيدي في باريس للقاء الرئيس الفرنسي شارل ديغول ، الذي نصحه بتجاهل أسلوب خروتشوف الحاد. كان الرئيس الفرنسي يخشى النفوذ الأمريكي المفترض في أوروبا. ومع ذلك، فقد أعجب ديغول كثيراً بالرئيس الشاب وعائلته. وقد أشار كينيدي إلى ذلك في خطابه في باريس، قائلاً إنه سيُذكر بأنه "الرجل الذي رافق جاكي كينيدي إلى باريس". ^{[ 86 ]}

في الرابع من يونيو/حزيران عام ١٩٦١، التقى الرئيس كينيدي بخروتشوف في فيينا، حيث أوضح له أن أي معاهدة بين برلين الشرقية والاتحاد السوفيتي تُقيد حقوق الولايات المتحدة في الوصول إلى برلين الغربية ستُعتبر بمثابة عمل حربي. ^{[ ٨٧ ]} كما ناقش الزعيمان الوضع في لاوس، وأزمة الكونغو ، وبرنامج الصين النووي الوليد ، ومعاهدة حظر التجارب النووية المحتملة، وقضايا أخرى. ^{[ ٨٨ ]} بعد عودة كينيدي إلى بلاده بفترة وجيزة، أعلن الاتحاد السوفيتي نيته توقيع معاهدة مع برلين الشرقية من شأنها أن تُهدد وصول الغرب إلى برلين الغربية. شعر كينيدي بالاكتئاب والغضب، وظن أن خياره الوحيد هو تهيئة البلاد لحرب نووية، والتي اعتقد شخصيًا أن احتمالية وقوعها تبلغ واحدًا من خمسة. ^{[ ٨٧ ]}

وصف الرئيس كينيدي برلين بأنها "المختبر الأعظم لشجاعة الغرب وإرادته". ^{[ 89 ]} في الأسابيع التي أعقبت قمة فيينا مباشرة، فرّ أكثر من 20 ألف شخص من برلين الشرقية إلى القطاع الغربي ردًا على تصريحات الاتحاد السوفيتي. بدأ كينيدي اجتماعات مكثفة بشأن قضية برلين، حيث قاد دين أتشيسون التوصية بتعزيز القوات العسكرية إلى جانب حلفاء الناتو. ^{[ 90 ]} في خطاب ألقاه في يوليو 1961، أعلن كينيدي قراره بإضافة 3.25  مليار دولار إلى ميزانية الدفاع، إلى جانب أكثر من 200 ألف جندي إضافي، مصرحًا بأن أي هجوم على برلين الغربية سيُعتبر هجومًا على الولايات المتحدة. ^{[ 91 ]} في 13 أغسطس 1961، بدأ الاتحاد السوفيتي وبرلين الشرقية في منع مرور المزيد من سكان برلين الشرقية إلى برلين الغربية، وأقاموا أسوارًا من الأسلاك الشائكة عبر المدينة، والتي سرعان ما تم تطويرها إلى جدار برلين . ^{[ 92 ]} وافق كينيدي على بناء الجدار، على الرغم من أنه أرسل نائب الرئيس جونسون إلى برلين الغربية لإعادة تأكيد التزام الولايات المتحدة بالدفاع عن الجيب. في الأشهر اللاحقة، وفي مؤشر على تصاعد التوترات خلال الحرب الباردة، أنهت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي تجميد تجارب الأسلحة النووية. ^{[ 93 ]} ووقعت مواجهة قصيرة بين الدبابات الأمريكية والسوفيتية عند نقطة تفتيش تشارلي في أكتوبر/تشرين الأول إثر خلاف حول حرية تنقل أفراد الحلفاء. وتم احتواء الأزمة إلى حد كبير من خلال قناة اتصال سرية أنشأتها إدارة كينيدي مع الجاسوس السوفيتي جورجي بولشاكوف . ^{[ 94 ]}

في عام ١٩٦٣، كان الرئيس الفرنسي شارل ديغول يسعى لبناء ثقل موازن فرنسي-ألماني غربي في مواجهة النفوذ الأمريكي والسوفيتي. ^{[ ٩٥ ] [ ٩٦ ] [ ٩٧ ]} وبدا لكينيدي أن هذا التعاون الفرنسي-الألماني موجه ضد نفوذ حلف شمال الأطلسي (الناتو) في أوروبا. ^{[ ٩٨ ]} ولتعزيز التحالف الأمريكي مع ألمانيا الغربية، سافر كينيدي إلى ألمانيا الغربية في يونيو ١٩٦٣. وفي ٢٦ يونيو، قام بجولة في برلين الغربية، تُوّجت بخطابه الشهير " أنا برليني" أمام مئات الآلاف من البرلينيين المتحمسين. واستشهد كينيدي ببناء جدار برلين كمثال على إخفاقات الشيوعية، قائلاً: "للحرية صعوبات كثيرة، والديمقراطية ليست مثالية. لكننا لم نضطر قط لبناء جدار لحبس شعبنا، لمنعه من مغادرتنا". وفي تصريحاته لمساعديه بشأن جدار برلين، أشار كينيدي إلى أنه "ليس حلاً جيداً للغاية، لكن الجدار أفضل بكثير من الحرب". ^{[ 89 ]}

في أعقاب غزو خليج الخنازير، خشي القادة الكوبيون والسوفيت من أن الولايات المتحدة تخطط لغزو آخر لكوبا، فزاد خروتشوف المساعدات الاقتصادية والعسكرية للجزيرة. ^{[ 99 ]} خطط الاتحاد السوفيتي لنشر 49 صاروخًا باليستيًا متوسط ​​المدى ، و32 صاروخًا باليستيًا متوسط ​​المدى ، و49 قاذفة خفيفة من طراز Il-28، ونحو 100 سلاح نووي تكتيكي في كوبا . ^{[ 100 ]} نظرت إدارة كينيدي إلى التحالف الكوبي السوفيتي المتنامي بقلق، خشية أن يشكل في نهاية المطاف تهديدًا للولايات المتحدة. ^{[ 101 ]} لم يعتقد كينيدي أن الاتحاد السوفيتي سيخاطر بنشر أسلحة نووية في كوبا، لكنه أرسل طائرات تجسس من طراز U-2 تابعة لوكالة المخابرات المركزية لتحديد مدى التوسع العسكري السوفيتي. ^{[ 101 ]} في 14 أكتوبر/تشرين الأول 1962، التقطت طائرات التجسس صورًا لمواقع صواريخ باليستية متوسطة المدى كان السوفيت يبنونها في كوبا. عُرضت الصور على كينيدي في 16 أكتوبر، وتم التوصل إلى إجماع على أن الصواريخ ذات طبيعة هجومية. ^{[ 102 ]}

بعد قمة فيينا، اقتنع خروتشوف بأن كينيدي لن يستجيب بفعالية للاستفزازات. ورأى في نشر الصواريخ في كوبا وسيلةً لسدّ " الفجوة الصاروخية " وتوفير الدفاع عن كوبا. وبحلول أواخر عام 1962، امتلكت كلٌّ من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي صواريخ باليستية عابرة للقارات قادرة على حمل رؤوس نووية، لكن الولايات المتحدة احتفظت بأكثر من 100 صاروخ باليستي عابر للقارات، بالإضافة إلى أكثر من 100 صاروخ باليستي يُطلق من الغواصات . في المقابل، لم يمتلك الاتحاد السوفيتي صواريخ باليستية تُطلق من الغواصات، وكان لديه أقل من 25 صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات. وبالتالي، هدد نشر الصواريخ في كوبا بتعزيز قدرة الاتحاد السوفيتي على توجيه ضربة استباقية بشكل كبير ، بل وحتى بتفاقم الاختلال النووي. ^{[ 103 ]} لم يعتقد كينيدي نفسه أن نشر الصواريخ في كوبا سيغير جوهريًا التوازن الاستراتيجي للقوات النووية؛ بل كان الأهم بالنسبة له هو التداعيات السياسية والنفسية للسماح للاتحاد السوفيتي بالاحتفاظ بأسلحة نووية في كوبا. ^{[ 104 ]}

واجه كينيدي معضلة: فإذا هاجمت الولايات المتحدة المواقع، فقد يؤدي ذلك إلى حرب نووية مع الاتحاد السوفيتي، أما إذا لم تفعل شيئًا، فستواجه تهديدًا متزايدًا من الأسلحة النووية قصيرة المدى (الموجودة على بعد حوالي 140  كيلومترًا  من ساحل فلوريدا). كما سيبدو موقف الولايات المتحدة أمام العالم أقل التزامًا بالدفاع عن نصف الكرة الغربي. وعلى الصعيد الشخصي، كان على كينيدي إظهار حزم في رده على خروتشوف، لا سيما بعد قمة فيينا. ^{[ 105 ]} ولمعالجة الأزمة، شكّل هيئة مؤقتة من كبار المستشارين، عُرفت لاحقًا باسم اللجنة التنفيذية (EXCOMM) ، والتي اجتمعت سرًا بين 16 و28 أكتوبر . ^{[ 106 ]} واتفق أعضاء اللجنة التنفيذية على ضرورة إزالة الصواريخ من كوبا، لكنهم اختلفوا حول أفضل طريقة. فقد فضّل البعض غارة جوية، ربما يتبعها غزو لكوبا، بينما جادل روبرت كينيدي وآخرون بأن غارة جوية مفاجئة ستكون غير أخلاقية وستستدعي ردود فعل سوفيتية. ^{[ 107 ]} كان الخيار الرئيسي الآخر الذي برز هو الحصار البحري ، المصمم لمنع وصول المزيد من شحنات الأسلحة إلى كوبا. ورغم أنه كان يفضل في البداية شنّ ضربة جوية فورية، إلا أن الرئيس سرعان ما فضّل الحصار البحري كأول وسيلة للرد، مع الاحتفاظ بخيار الضربة الجوية في وقت لاحق. ^{[ 108 ]} صوّتت اللجنة التنفيذية بأغلبية 11 صوتًا مقابل 6 لصالح الحصار البحري، الذي حظي أيضًا بدعم السفير البريطاني ديفيد أورمسباي-غور والرئيس أيزنهاور، اللذين تمّت استشارتهما سرًا. ^{[ 109 ]} في 22 أكتوبر، وبعد إبلاغ مجلس الوزراء وكبار أعضاء الكونغرس سرًا بالوضع، أعلن كينيدي على التلفزيون الوطني أن الولايات المتحدة اكتشفت أدلة على نشر الاتحاد السوفيتي صواريخ في كوبا. ودعا إلى سحب الصواريخ فورًا، بالإضافة إلى عقد اجتماع لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ومنظمة الدول الأمريكية. وأخيرًا، أعلن أن الولايات المتحدة ستبدأ حصارًا بحريًا على كوبا لاعتراض شحنات الأسلحة. ^{[ 110 ]}

في 23 أكتوبر، وافقت منظمة الدول الأمريكية بالإجماع على قرارٍ يُؤيد الحصار ويدعو إلى إزالة الأسلحة النووية السوفيتية من كوبا. وفي اليوم نفسه، عرض أدلاي ستيفنسون القضية الأمريكية على مجلس الأمن الدولي، إلا أن حق النقض السوفيتي (الفيتو ) حال دون إمكانية تمرير قرارٍ في مجلس الأمن. ^{[ 111 ]} وفي صباح 24 أكتوبر، تم نشر أكثر من 150 سفينة أمريكية لفرض الحصار على كوبا. اقتربت عدة سفن سوفيتية من خط الحصار، لكنها توقفت أو غيرت مسارها لتجنبه. ^{[ 112 ]} وفي 25 أكتوبر، عرض خروتشوف إزالة الصواريخ إذا تعهدت الولايات المتحدة بعدم غزو كوبا. وفي اليوم التالي، أرسل رسالة ثانية طالب فيها أيضاً بإزالة صواريخ جوبيتر PGM-19 من تركيا . ^{[ 113 ]} واستقرت اللجنة التنفيذية على ما يُعرف بـ" حيلة ترولوب "؛ حيث سترد الولايات المتحدة على رسالة خروتشوف الأولى وتتجاهل الثانية. تمكن كينيدي من ضبط النفس عندما أسقط صاروخ سوفيتي طائرة استطلاع أمريكية من طراز لوكهيد يو-2 فوق كوبا دون إذن، مما أسفر عن مقتل الطيار رودولف أندرسون . ^{[ 114 ] [ 115 ]} في 27 أكتوبر، أرسل كينيدي رسالة إلى خروتشوف يطالبه فيها بإزالة الصواريخ من كوبا مقابل إنهاء الحصار ووعد أمريكي بالامتناع عن غزو كوبا. وبتوجيه من الرئيس، أبلغ روبرت كينيدي السفير السوفيتي أناتولي دوبرينين سرًا أن الولايات المتحدة ستزيل صواريخ جوبيتر من تركيا "في غضون فترة وجيزة بعد انتهاء هذه الأزمة". ^{[ 116 ]} لم يتوقع سوى عدد قليل من أعضاء اللجنة التنفيذية أن يوافق خروتشوف على العرض، لكن في 28 أكتوبر، أعلن خروتشوف علنًا أنه سيسحب الصواريخ من كوبا. ^{[ 116 ]} استمرت المفاوضات حول تفاصيل الانسحاب، لكن الولايات المتحدة أنهت الحصار البحري في 20 نوفمبر، وغادر معظم الجنود السوفيت كوبا بحلول أوائل عام 1963. ^{[ 117 ]}

تعهدت الولايات المتحدة علنًا بعدم غزو كوبا، ووافقت سرًا على سحب صواريخها من إيطاليا وتركيا؛ إذ كانت هذه الصواريخ آنذاك قديمة الطراز، وحلّت محلها غواصات مزودة بصواريخ بولاريس UGM-27 . ^{[ 118 ]} في أعقاب الأزمة، أُنشئ خط ساخن بين موسكو وواشنطن لضمان تواصل واضح بين زعيمي البلدين. ^{[ 119 ]} قرّبت أزمة الصواريخ الكوبية العالم من حرب نووية أكثر من أي وقت مضى. وفي النهاية، انتصرت "إنسانية" الرجلين. ^{[ 120 ]} حسّنت الأزمة صورة الإرادة الأمريكية ومصداقية الرئيس، إذ ارتفعت نسبة تأييد كينيدي من 66% إلى 77% مباشرة بعد ذلك. ^{[ 121 ]} حظي تعامل كينيدي مع أزمة الصواريخ الكوبية بإشادة واسعة من العديد من الباحثين، على الرغم من أن بعض النقاد ينتقدون إدارة كينيدي لتسبّبها في الأزمة بجهودها لإزاحة كاسترو. ^{[ 122 ] [ 123 ]} في غضون ذلك، تعرض خروتشوف للسخرية على نطاق واسع بسبب أدائه، وأُطيح به من السلطة في أكتوبر 1964. ^{[ 124 ]} ووفقًا لأناتولي دوبرينين، اعتبرت القيادة السوفيتية العليا نتيجة كوبا "ضربة لهيبتها تقترب من الإذلال". ^{[ 125 ]}

انطلاقًا من قلقهما إزاء المخاطر طويلة الأمد للتلوث الإشعاعي وانتشار الأسلحة النووية ، اتفق كينيدي وخروتشوف على التفاوض بشأن معاهدة حظر التجارب النووية، التي طُرحت فكرتها في الأصل خلال الحملة الرئاسية لأدلاي ستيفنسون عام 1956. ^{[ 126 ]} وفي قمة فيينا التي عُقدت في يونيو 1961، توصل خروتشوف وكينيدي إلى تفاهم غير رسمي ضد التجارب النووية، إلا أن استئناف هذه التجارب عرقل المفاوضات. ^{[ 127 ]} وفي خطابه أمام الأمم المتحدة في 25 سبتمبر 1961، تحدى كينيدي الاتحاد السوفيتي "ليس لسباق تسلح، بل لسباق سلام". وبعد فشله في التوصل إلى اتفاق دبلوماسي، أعلن كينيدي على مضض استئناف التجارب النووية في الغلاف الجوي في 25 أبريل 1962. ^{[ 128 ]} وتحسنت العلاقات السوفيتية الأمريكية بعد حل أزمة الصواريخ الكوبية، واستأنفت الدولتان المفاوضات بشأن معاهدة حظر التجارب النووية. ^{[ 129 ]} سهّل الفاتيكان المفاوضات، كما سهّلها أيضاً المحرر نورمان كوزينز من خلال جهوده الدبلوماسية. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

في العاشر من يونيو/حزيران عام ١٩٦٣، ألقى كينيدي خطابًا في حفل تخرج الجامعة الأمريكية في واشنطن العاصمة، عُرف أيضًا باسم "استراتيجية السلام". لم يقتصر خطابه على وضع خطة للحد من الأسلحة النووية، بل "رسم مسارًا واعدًا وواقعيًا للسلام العالمي في وقت كانت فيه الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي تواجهان احتمال تصاعد سباق التسلح النووي". ^{[ ١٣٢ ]} كما أعلن كينيدي عن أمرين: أولهما أن السوفيت أعربوا عن رغبتهم في التفاوض على معاهدة لحظر التجارب النووية، وثانيهما أن الولايات المتحدة أجلت التجارب الجوية المقررة. ^{[ ١٣٣ ]} وقال: "إذا لم نتمكن من إنهاء خلافاتنا، فعلى الأقل يمكننا أن نساهم في جعل العالم مكانًا آمنًا للتنوع". بثّت الحكومة السوفيتية ترجمة للخطاب كاملًا وسمحت بإعادة نشره في الصحافة السوفيتية الخاضعة لسيطرتها. ^{[ ١٢٨ ]}

في الشهر التالي، أرسل كينيدي دبليو أفريل هاريمان إلى موسكو للتفاوض مع السوفيت على معاهدة حظر التجارب النووية. ^{[ 134 ]} سعى كل طرف إلى معاهدة حظر شاملة للتجارب النووية، لكن الخلاف حول عدد عمليات التفتيش الميدانية المسموح بها سنويًا حال دون فرض حظر كامل على التجارب. ^{[ 129 ]} في نهاية المطاف، اتفقت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد السوفيتي على معاهدة محدودة تحظر التجارب النووية على الأرض، وفي الغلاف الجوي، وتحت الماء، ولكن ليس تحت الأرض. ^{[ 135 ]} وُقِّعت معاهدة الحظر المحدود للتجارب النووية في موسكو في 5 أغسطس/آب 1963، من قِبَل وزير الخارجية الأمريكي دين راسك، ووزير الخارجية السوفيتي أندريه غروميكو ، ووزير الخارجية البريطاني أليك دوغلاس-هوم . ووافق مجلس الشيوخ الأمريكي على المعاهدة في 23 سبتمبر/أيلول 1963، بأغلبية 80 صوتًا مقابل 19. وقّع كينيدي على المعاهدة المصادق عليها في 7 أكتوبر 1963. ^{[ 128 ]} مثّلت المعاهدة تخفيفًا هامًا لتوترات الحرب الباردة، لكن كلا البلدين استمرا في بناء ترسانتيهما النوويتين. ^{[ 136 ]} كما توصلت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى اتفاق باعت بموجبه الولايات المتحدة ملايين البوشل من القمح للاتحاد السوفيتي. ^{[ 137 ]}

أكد أيزنهاور، خلال إحاطته لكينيدي، على ضرورة إيلاء الأولوية القصوى للتهديد الشيوعي في جنوب شرق آسيا . كان أيزنهاور يعتبر لاوس بمثابة "السد المنيع"؛ فإذا سقطت في براثن الشيوعية، فسيقع غيرها من دول جنوب شرق آسيا في نفس المصير. ^{[ 138 ]} اقترحت هيئة الأركان المشتركة إرسال 60 ألف جندي أمريكي لدعم الحكومة الصديقة، لكن كينيدي رفض هذه الاستراتيجية في أعقاب فشل غزو خليج الخنازير. وبدلاً من ذلك، سعى إلى حل تفاوضي بين الحكومة والمتمردين اليساريين، المدعومين من فيتنام الشمالية والاتحاد السوفيتي. ^{[ 139 ]} لم يكن كينيدي مستعدًا لإرسال أكثر من قوة رمزية إلى تايلاند المجاورة ، الحليف الأمريكي الرئيسي. وبحلول نهاية العام، ساهم هاريمان في التوصل إلى الاتفاقية الدولية بشأن حياد لاوس ، التي أنهت الأزمة مؤقتًا، لكن الحرب الأهلية اللاوسية استمرت. ^{[ 140 ]} على الرغم من أنه لم يكن مستعدًا لإشراك القوات الأمريكية في تدخل عسكري كبير في لاوس، إلا أن كينيدي وافق على أنشطة وكالة المخابرات المركزية في لاوس المصممة لهزيمة المتمردين الشيوعيين من خلال غارات القصف وتجنيد شعب الهمونغ . ^{[ 141 ]}

بصفته عضوًا في الكونغرس الأمريكي عام 1951، أبدى كينيدي اهتمامًا كبيرًا بفيتنام بعد زيارته للمنطقة ضمن بعثة لتقصي الحقائق في آسيا والشرق الأوسط، حتى أنه أكد في خطاب إذاعي لاحق على تأييده الشديد "لكبح جماح الزحف الشيوعي الجنوبي". ^{[ 142 ]} وبصفته سيناتورًا أمريكيًا عام 1956، دعا كينيدي علنًا إلى زيادة التدخل الأمريكي في فيتنام. ^{[ 143 ] [ 144 ]} وخلال فترة رئاسته، واصل كينيدي سياساته التي قدمت الدعم السياسي والاقتصادي والعسكري لحكومة فيتنام الجنوبية . ^{[ 145 ]}

بدأ الفيت كونغ في فرض وجودهم المهيمن في أواخر عام 1961، حيث استولوا في البداية على عاصمة مقاطعة فوك فينه. ^{[ 146 ]} بعد مهمة إلى فيتنام في أكتوبر، أوصى المستشار الرئاسي الجنرال ماكسويل د. تايلور ونائب مستشار الأمن القومي والت روستو بنشر ما بين 6000 و8000 جندي أمريكي مقاتل في فيتنام. ^{[ 147 ]} زاد كينيدي عدد المستشارين العسكريين والقوات الخاصة في المنطقة، من 11000 في عام 1962 إلى 16000 بحلول أواخر عام 1963، لكنه كان مترددًا في إصدار أمر بنشر قوات على نطاق واسع. ^{[ 148 ] [ 149 ]} ومع ذلك، كان كينيدي، الذي كان حذرًا بشأن حرب الاستقلال الناجحة للمنطقة ضد فرنسا، حريصًا أيضًا على عدم إعطاء انطباع للشعب الفيتنامي بأن الولايات المتحدة تتصرف كمستعمر جديد للمنطقة، حتى أنه ذكر في مذكراته في إحدى المرات أن الولايات المتحدة "تصبح أكثر فأكثر مستعمرة في أذهان الناس". ^{[ 150 ]}

في أواخر عام 1961، أرسل كينيدي روجر هيلسمان ، مدير مكتب الاستخبارات والبحوث التابع لوزارة الخارجية آنذاك ، لتقييم الوضع في فيتنام. هناك، التقى هيلسمان بالسير روبرت غرينجر كير تومسون ، رئيس البعثة الاستشارية البريطانية إلى فيتنام الجنوبية، وتم وضع برنامج القرى الاستراتيجية . وقد حظي البرنامج بموافقة كينيدي ورئيس فيتنام الجنوبية نغو دينه ديم . بدأ تنفيذه في أوائل عام 1962، وشمل بعض عمليات النقل القسري، واحتجاز القرويين، وعزل سكان الريف الفيتنامي الجنوبي في مجتمعات جديدة حيث يتم عزل الفلاحين عن المتمردين الشيوعيين. كان الأمل معقودًا على أن توفر هذه المجتمعات الجديدة الأمن للفلاحين وتعزز العلاقة بينهم وبين الحكومة المركزية. بحلول نوفمبر 1963، بدأ البرنامج بالتراجع وانتهى رسميًا في عام 1964. ^{[ 151 ]}

في 18 يناير 1962، أذن كينيدي رسميًا بتصعيد التدخل بتوقيعه على مذكرة العمل للأمن القومي (NSAM)  بعنوان "التمرد التخريبي (حرب التحرير)". ^{[ 152 ]} بدأت " عملية رانش هاند "، وهي عملية واسعة النطاق لإزالة أوراق الأشجار جوًا، على جوانب الطرق في جنوب فيتنام، حيث استُخدم مبيد الأعشاب " العميل البرتقالي" على أوراق الأشجار لمكافحة المتمردين . ^{[ 153 ] [ 154 ]} في البداية، كان هناك تساؤل حول ما إذا كان استخدام هذه المادة الكيميائية سيُخالف اتفاقية جنيف أم لا ، لكن وزير الخارجية دين راسك جادل أمام كينيدي بأن "استخدام مُزيل أوراق الأشجار لا يُخالف أي قاعدة من قواعد القانون الدولي المتعلقة بسلوك الحرب الكيميائية، وهو تكتيك حربي مقبول. وقد أرست بريطانيا سابقةً في هذا الشأن خلال حالة الطوارئ في مالايا باستخدامها الطائرات لتدمير المحاصيل بالرش الكيميائي". ^{[ 155 ]}

في أغسطس/آب 1963، حلّ هنري كابوت لودج الابن محل فريدريك نولتينغ كسفير للولايات المتحدة في فيتنام الجنوبية. وبعد أيام من وصول لودج إلى فيتنام الجنوبية، أمر ديم وشقيقه نغو دينه نهو قوات فيتنام الجنوبية، الممولة والمدربة من قبل وكالة المخابرات المركزية، بقمع المظاهرات البوذية . وقد زادت هذه الحملات القمعية من التوقعات بانقلاب عسكري للإطاحة بديم مع (أو ربما بواسطة) شقيقه نهو. ^{[ 156 ]} أُمر لودج بمحاولة إقناع ديم ونهو بالتنحي ومغادرة البلاد، لكن ديم رفض الاستماع إليه. ^{[ 157 ]} تبع ذلك البرقية رقم 243 (DEPTEL 243)، المؤرخة في 24 أغسطس/آب، والتي أعلنت أن واشنطن لن تتسامح بعد الآن مع تصرفات نهو، وأُمر لودج بالضغط على ديم لإقالة نهو. ^{[ 158 ]} وخلص لودج إلى أن الخيار الوحيد هو حث جنرالات فيتنام الجنوبية على الإطاحة بديم ونهو. ^{[ 159 ]} في نهاية الأسبوع، صدرت أوامر إلى سايغون وواشنطن بـ"تدمير جميع برقيات الانقلاب". ^{[ 160 ]} في الوقت نفسه، عبّر رجال دين أمريكيون من لجنة وزراء فيتنام عن أول موقف رسمي مناهض لحرب فيتنام. ^{[ 161 ]}

كان اجتماع البيت الأبيض في سبتمبر/أيلول مؤشراً على التقييمات المتباينة الجارية؛ إذ تلقى كينيدي تقييمات محدّثة بعد معاينات ميدانية شخصية أجرتها وزارتا الدفاع (الجنرال فيكتور كرولاك ) والخارجية ( جوزيف ميندنهال ). صرّح كرولاك بأن الحرب العسكرية ضد الشيوعيين تتقدم وتُحقق انتصارات، بينما ذكر ميندنهال أن البلاد تخسر سيادتها المدنية أمام أي نفوذ أمريكي. ردّ كينيدي متسائلاً: "هل زرتما البلد نفسه؟" لم يكن كينيدي على دراية بأن الرجلين كانا على خلاف شديد لدرجة أنهما لم يتحدثا مع بعضهما البعض خلال رحلة العودة. ^{[ 162 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1963، عيّن كينيدي وزير الدفاع ماكنمارا والجنرال ماكسويل د. تايلور في مهمة إلى فيتنام، في محاولة أخرى لتنسيق المعلومات وصياغة السياسة. كان هدف مهمة ماكنمارا-تايلور "التأكيد على أهمية الوصول إلى جوهر الاختلافات في التقارير الواردة من ممثلي الولايات المتحدة في فيتنام". ^{[ 163 ]} في اجتماعات مع ماكنمارا وتايلور ولودج، رفض ديم مجددًا الموافقة على تدابير الحكم، مما ساهم في تبديد تفاؤل ماكنمارا السابق بشأن ديم. ^{[ 164 ]} استنار تايلور وماكنمارا بنائب الرئيس الفيتنامي، نغوين نغوك ثو (الذي اختاره الكثيرون لخلافة ديم)، الذي فند بتفصيل دقيق معلومات تايلور بأن الجيش كان يحقق نجاحًا في الريف. ^{[ 165 ]} بناءً على إصرار كينيدي، تضمن تقرير المهمة جدولًا زمنيًا مُقترحًا لسحب القوات: 1000 جندي بحلول نهاية العام، والانسحاب الكامل في عام 1965، وهو ما اعتبره مجلس الأمن القومي "وهمًا استراتيجيًا". ^{[ 166 ]} في أواخر أكتوبر، أفادت برقيات استخباراتية مجددًا بوجود انقلاب مُدبّر ضد حكومة ديم. أراد المصدر، الجنرال الفيتنامي دوونغ فان مينه (المعروف أيضًا باسم "مينه الكبير")، معرفة موقف الولايات المتحدة. أصدر كينيدي تعليماته إلى لودج بتقديم مساعدة سرية للانقلاب، باستثناء الاغتيال. ^{[ 167 ]} في الأول من نوفمبر عام 1963، أطاح جنرالات فيتنام الجنوبية، بقيادة "مينه الكبير"، بحكومة ديم ، واعتقلوا ديم ونهو ثم قتلوهما . صُدم كينيدي من هذه الوفيات. ^{[ 168 ]}

يختلف المؤرخون حول ما إذا كانت حرب فيتنام ستتصاعد لو لم يُغتال كينيدي وفاز بولاية ثانية عام 1964. ^{[ 169 ]} ومما زاد الجدل تصريحات وزير الدفاع ماكنمارا في الفيلم الوثائقي " ضباب الحرب" عام 2003 ، والتي ذكر فيها أن كينيدي كان يفكر جدياً في سحب القوات الأمريكية من فيتنام بعد انتخابات 1964. ^{[ 170 ]} كما يتضمن الفيلم تسجيلاً صوتياً لليندون جونسون يقول فيه إن كينيدي كان يخطط للانسحاب، وهو موقف لم يوافقه جونسون. ^{[ 171 ]} في المقابل، كتب تيد سورنسن، مستشار البيت الأبيض وكاتب خطابات إدارة كينيدي، عام 2008 : "أود أن أصدق أن كينيدي كان سيجد طريقة لسحب جميع المدربين والمستشارين الأمريكيين [من فيتنام]. لكن حتى من عرف كينيدي جيداً مثلي لا يمكنه الجزم بذلك، لأني لا أعتقد أنه كان يعلم في أسابيعه الأخيرة ما سيفعله". وأضاف سورنسن أنه في رأيه، كانت فيتنام "المشكلة الوحيدة في السياسة الخارجية التي سلمها جون كينيدي إلى خليفته في حالة ليست أفضل، وربما أسوأ، مما كانت عليه عندما ورثها". ^{[ 172 ]}

عند وفاة كينيدي، لم يُتخذ أي قرار نهائي بشأن سياسة فيتنام. ^{[ 173 ]} وبحلول نوفمبر/تشرين الثاني 1963، بلغ عدد العسكريين الأمريكيين في جنوب فيتنام 16,000 جندي، بعد أن كان 900 مستشار في عهد أيزنهاور. ^{[ 174 ]} وقُتل أكثر من مئة أمريكي في المعارك. ^{[ 175 ] [ 176 ]} وفي أعقاب محاولة الانقلاب الفاشلة في سبتمبر/أيلول 1963، أعادت إدارة كينيدي تقييم سياساتها في جنوب فيتنام. رفض كينيدي نشر قوات برية على نطاق واسع، كما رفض الانسحاب الكامل للقوات الأمريكية من البلاد. ^{[ 177 ]} وفي 11 أكتوبر/تشرين الأول، وقّع كينيدي الأمر العسكري رقم 263 الصادر عن قيادة الأمن القومي، والذي يأمر بسحب 1,000 عسكري بحلول نهاية العام، وذلك بناءً على التوصية الثالثة لتقرير بعثة ماكنمارا-تايلور، الذي خلص إلى أن برنامج تدريب الجيش الفيتنامي الجنوبي قد أحرز تقدماً كافياً لتبرير الانسحاب. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]} ومع ذلك، وافق تقرير NSAM 263 أيضًا على التوصية الأولى للتقرير، وهي مواصلة تقديم الدعم لجنوب فيتنام لمنع انتشار الشيوعية وحتى قمع الفيت كونغ، بينما أشارت التوصية الثالثة إلى أنه حتى لو تم إنجاز غالبية الهدف العسكري الأمريكي بحلول نهاية عام 1965، فقد يكون من الضروري استمرار وجود أفراد التدريب الأمريكيين بأعداد محدودة إذا لم يتم قمع التمرد. ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 180 ]}

توترت العلاقات بين الولايات المتحدة والعراق عقب الإطاحة بالنظام الملكي العراقي في 14 يوليو/تموز 1958، والتي أسفرت عن إعلان قيام حكومة جمهورية بقيادة العميد عبد الكريم قاسم . ^{[ 196 ]} وفي 25 يونيو/حزيران 1961، حشد قاسم القوات على طول الحدود بين العراق والكويت ، معلناً أن الكويت "جزء لا يتجزأ من العراق"، مما أدى إلى "أزمة الكويت" التي لم تدم طويلاً. وردت المملكة المتحدة - التي كانت قد منحت الكويت استقلالها في 19 يونيو/حزيران، والتي كان اقتصادها يعتمد بشكل كبير على النفط الكويتي - في 1 يوليو/تموز بإرسال 5000 جندي إلى الكويت لردع أي غزو عراقي محتمل. وفي الوقت نفسه، أرسل كينيدي قوة مهام تابعة للبحرية الأمريكية إلى البحرين ، وقامت المملكة المتحدة (بناءً على طلب إدارة كينيدي) برفع النزاع إلى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، حيث استخدم الاتحاد السوفيتي حق النقض (الفيتو) ضد القرار المقترح. تم حل الموقف في أكتوبر، عندما تم سحب القوات البريطانية واستبدالها بقوة قوامها 4000 جندي من جامعة الدول العربية . ^{[ 197 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1961، أصدرت حكومة قاسم القانون العام رقم 80، الذي حصر امتياز شركة نفط العراق (IPC) المملوكة لبريطانيا وأمريكا في المناطق التي يُنتج فيها النفط فعلياً، ما أدى فعلياً إلى مصادرة 99.5% من امتياز الشركة. وقد أثار هذا الأمر قلق المسؤولين الأمريكيين، فضلاً عن استخدام الاتحاد السوفيتي حق النقض (الفيتو) ضد قرارٍ مُقدّم من مصر إلى الأمم المتحدة يطالب بانضمام الكويت كعضو، وهو ما اعتبروه مرتبطاً بالأمر. وأعرب روبرت كومر، كبير مستشاري مجلس الأمن القومي ، عن مخاوفه من أنه في حال توقفت شركة نفط العراق عن الإنتاج رداً على ذلك، فقد يستولي قاسم على الكويت (وبالتالي يُحكم قبضته على إنتاج النفط في الشرق الأوسط)، أو قد يلجأ إلى روسيا. كما أشار كومر إلى شائعات واسعة الانتشار تُفيد باحتمالية وقوع انقلاب قومي ضد قاسم، وأن هذا الانقلاب قد يُعيد العراق إلى مساره المحايد. ^{[ 198 ]}

أطاح حزب البعث العراقي المناهض للإمبريالية والشيوعية بقاسم بن عبد العزيز وأعدمه في انقلاب عنيف في 8 فبراير/شباط 1963. ورغم الشائعات المتداولة بأن وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA) هي من دبرت الانقلاب، إلا أن الوثائق التي رُفعت عنها السرية وشهادات ضباط سابقين في الوكالة تشير إلى عدم وجود أي تورط أمريكي مباشر، مع أن الوكالة كانت تسعى جاهدة لإيجاد بديل مناسب لقاسم داخل الجيش العراقي، وكانت على علم بمؤامرة انقلابية سابقة لحزب البعث. ^{[ 199 ]} وقد أعربت إدارة كينيدي عن ارتياحها للنتيجة، ووافقت في نهاية المطاف على صفقة أسلحة للعراق بقيمة 55 مليون دولار. ^{[ 200 ]}

في عام 1960، صرّح كينيدي قائلاً: "ستصمد إسرائيل وتزدهر. إنها وليدة الأمل وموطن الشجعان. لا يمكن أن تكسرها الشدائد ولا أن تثبط عزيمتها النجاحات. إنها تحمل درع الديمقراطية وتُجلّ سيف الحرية." ^{[ 201 ]}

أنهى الرئيس كينيدي حظر الأسلحة الذي فرضته إدارتا ترومان وأيزنهاور على إسرائيل ، مُفضِّلاً تعزيز العلاقات الأمنية، ليصبح بذلك مؤسس التحالف العسكري الأمريكي الإسرائيلي ، الذي استمر في عهد رؤساء لاحقين. وصف كينيدي حماية إسرائيل بأنها التزام أخلاقي ووطني، وكان أول من طرح مفهوم "العلاقة الخاصة" (كما وصفها لغولدا مائير ) بين الولايات المتحدة وإسرائيل. ^{[ 202 ]} في عام 1962، باعت إدارة كينيدي لإسرائيل منظومة أسلحة رئيسية، وهي صاروخ هوك المضاد للطائرات . يختلف المؤرخون حول ما إذا كان كينيدي قد سعى إلى إقامة علاقات أمنية مع إسرائيل في المقام الأول لتعزيز الدعم لدى الناخبين اليهود الأمريكيين، أم بسبب إعجابه بالدولة اليهودية. ^{[ 203 ]}

حذّر كينيدي الحكومة الإسرائيلية من إنتاج مواد نووية في ديمونا ، معتقدًا أن ذلك قد يُشعل سباق تسلح نووي في الشرق الأوسط. بعد أن أنكرت الحكومة الإسرائيلية في البداية وجود محطة نووية، صرّح ديفيد بن غوريون في خطاب ألقاه أمام الكنيست الإسرائيلي في 21 ديسمبر/كانون الأول 1960، بأن الغرض من المحطة النووية في بئر السبع هو "إجراء أبحاث حول مشاكل المناطق القاحلة والنباتات والحيوانات الصحراوية". ^{[ 204 ]} وعندما التقى بن غوريون بكينيدي في نيويورك، ادّعى أن ديمونا تُطوّر لتوفير الطاقة النووية لتحلية المياه وغيرها من الأغراض السلمية "في الوقت الراهن". ^{[ 204 ]} في عام 1962، اتفقت الحكومتان الأمريكية والإسرائيلية على نظام تفتيش سنوي. ^{[ 205 ]} وعلى الرغم من عمليات التفتيش هذه، خلص رودجر ديفيز ، مدير مكتب شؤون الشرق الأدنى بوزارة الخارجية الأمريكية، في مارس/آذار 1965، إلى أن إسرائيل تُطوّر أسلحة نووية. وأفاد بأن الموعد المستهدف لإسرائيل لتحقيق القدرة النووية كان 1968-1969. ^{[ 206 ]}

في عام ١٩٦٢، ومع استمرار نمو الاقتصاد، انتاب كينيدي قلقٌ بشأن التضخم. فطلب من الشركات والنقابات العمالية التعاون للحفاظ على انخفاض الأسعار، وحقق نجاحًا مبدئيًا. ^{[ ٢٤٩ ]} وطبّق معايير وضعها مجلس المستشارين الاقتصاديين، والتي صُممت لتجنب دوامة الأجور والأسعار في صناعات رئيسية كالصلب والسيارات. كان كينيدي فخورًا بأن وزارة العمل التابعة له ساهمت في استقرار الأجور في صناعة الصلب، لكنه استشاط غضبًا في أبريل ١٩٦٢ عندما أبلغه روجر بلو ، رئيس شركة يو إس ستيل ، سرًا أن شركته سترفع الأسعار. ^{[ ٢٥٠ ]} ردًا على ذلك، بدأ المدعي العام روبرت كينيدي تحقيقًا في التلاعب بالأسعار ضد شركة يو إس ستيل، وأقنع الرئيس كينيدي شركات الصلب الأخرى بالتراجع عن زياداتها السعرية، إلى أن وافقت شركة يو إس ستيل نفسها، المعزولة والمعرضة لخطر انخفاض أسعارها، على التراجع عن زيادتها السعرية. ^{[ 251 ] [ 252 ]} بصرف النظر عن خلافه مع شركة يو إس ستيل، حافظ كينيدي عمومًا على علاقات جيدة مع قادة الشركات مقارنةً بسلفيه الديمقراطيين ترومان وروزفلت، ولم تُصعّد إدارته من تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار . ^{[ 253 ]} كما طبّقت إدارته سياسات ضريبية جديدة تهدف إلى تشجيع استثمارات الشركات. ^{[ 254 ]}

كانت النهاية المضطربة للتمييز العنصري الذي ترعاه الدولة من أبرز القضايا الداخلية الملحة في ستينيات القرن العشرين. فقد كان الفصل العنصري بموجب قوانين جيم كرو ساريًا في الجنوب الأمريكي العميق طوال معظم القرن العشرين، ^{[ 263 ]} إلا أن المحكمة العليا للولايات المتحدة قضت في عام 1954 في قضية براون ضد مجلس التعليم بأن الفصل العنصري في المدارس العامة غير دستوري. ولم تمتثل العديد من المدارس، لا سيما في الولايات الجنوبية، لقرار المحكمة العليا. كان كينيدي مؤيدًا لإنهاء الفصل العنصري وقضايا الحقوق المدنية الأخرى، لكنه لم يُولِ عمومًا أولوية عالية للحقوق المدنية، خاصة قبل عام 1963. ^{[ 264 ]} وإدراكًا منه أن الديمقراطيين الجنوبيين المحافظين قد يعرقلون التشريعات، لم يُقدم كينيدي أي تشريعات تتعلق بالحقوق المدنية عند توليه منصبه. ^{[ 265 ]} كان بحاجة إلى دعمهم لتمرير أجنداته الاقتصادية والخارجية، ولدعم إعادة انتخابه عام 1964. ^{[ 266 ]} عيّن كينيدي العديد من السود في مناصب عامة، بمن فيهم محامي الحقوق المدنية ثورغود مارشال في محكمة الاستئناف الأمريكية . ^{[ 267 ]} وأبراهام بولدن ، أول عميل أسود في جهاز الخدمة السرية . ^{[ 268 ]}

اعتقد كينيدي أن الحركة الشعبية للحقوق المدنية ستثير غضب العديد من البيض في الجنوب، وستزيد من صعوبة تمرير قوانين الحقوق المدنية في الكونغرس، فنأى بنفسه عنها. ^{[ 269 ]} وكما أوضح شقيقه روبرت كينيدي، كانت الأولوية الأولى للإدارة هي "إبعاد الرئيس عن هذه الفوضى المتعلقة بالحقوق المدنية". ^{[ 267 ]} وكتب المؤرخ ديفيد هالبرستام أن قضية العرق كانت لفترة طويلة قضية سياسية عرقية ثانوية في ماساتشوستس، مسقط رأس الأخوين كينيدي، ولو كانا من منطقة أخرى من البلاد، "لكانوا أكثر حساسية لتعقيدات وعمق مشاعر السود". ^{[ 270 ]} ونظر المشاركون في حركة الحقوق المدنية، وخاصة أولئك الذين كانوا في الخطوط الأمامية في الجنوب، إلى كينيدي على أنه فاتر الحماس، ^{[ 267 ]} لا سيما فيما يتعلق بـ" ركاب الحرية" . في مايو 1961، نظم مؤتمر المساواة العرقية (CORE)، بقيادة جيمس فارمر ، رحلات حرية مختلطة لاختبار حكم المحكمة العليا الذي أعلن عدم قانونية الفصل العنصري في وسائل النقل بين الولايات. ^{[ 271 ]} واجه ركاب الحرية مرارًا وتكرارًا عنفًا من قبل حشود بيضاء، بما في ذلك من قبل ضباط إنفاذ القانون، سواء الفيدراليين أو التابعين للولايات. ^{[ 267 ]} حث روبرت كينيدي، متحدثًا باسم الرئيس، ركاب الحرية على "النزول من الحافلات وترك الأمر للتسوية السلمية في المحاكم". ^{[ 272 ]} عيّن كينيدي مارشالات فيدراليين لحماية ركاب الحرية بدلًا من استخدام القوات الفيدرالية أو عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي غير المتعاونين. ^{[ 267 ]} خشي كينيدي من أن إرسال القوات الفيدرالية سيثير "ذكريات بغيضة من فترة إعادة الإعمار " بين البيض المحافظين في الجنوب. ^{[ 267 ]} ثم قدمت وزارة العدل التماسًا إلى لجنة التجارة بين الولايات (ICC) للالتزام بالقانون الفيدرالي. وبحلول سبتمبر 1961، أصدرت لجنة التجارة بين الولايات حكمًا لصالح الالتماس. ^{[ 273 ]}

في السادس من مارس عام ١٩٦١، وقّع كينيدي الأمر التنفيذي رقم ١٠٩٢٥ ، الذي ألزم المتعاقدين مع الحكومة باتخاذ إجراءات إيجابية لضمان توظيف المتقدمين ومعاملة الموظفين أثناء العمل دون تمييز على أساس العرق أو المعتقد أو اللون أو الأصل القومي. ^{[ ٢٧٤ ]} وقد أنشأ هذا الأمر لجنة الرئيس المعنية بتكافؤ فرص العمل للتحقيق في التمييز في التوظيف، ووسّع نطاق مشاركة وزارة العدل في قضايا حقوق التصويت. ^{[ ٢٦٤ ]} وبسبب استيائهم من بطء كينيدي في معالجة قضية الفصل العنصري، أصدر مارتن لوثر كينغ جونيور ورفاقه وثيقة عام ١٩٦٢ تدعو الرئيس إلى الاقتداء بأبراهام لينكولن واستخدام أمر تنفيذي لتوجيه ضربة قوية للحقوق المدنية، على غرار " إعلان تحرير العبيد الثاني ". ^{[ ٢٧٥ ]}

في سبتمبر/أيلول 1962، التحق جيمس ميريديث بجامعة ميسيسيبي، المخصصة للطلاب البيض فقط، لكنه مُنع من دخولها. ردّ المدعي العام روبرت كينيدي بإرسال 400 من المارشالات الفيدراليين، بينما أرسل الرئيس كينيدي، على مضض، 3000 جندي بعد أن تحوّل الوضع في الحرم الجامعي إلى عنف. ^{[ 276 ]} أسفرت أعمال الشغب في جامعة ميسيسيبي عام 1962 عن مقتل شخصين وإصابة العشرات، لكن ميريديث تمكن في النهاية من الالتحاق بأول فصل دراسي له. ندم كينيدي على عدم إرسال القوات في وقت سابق، وبدأ يشك في صحة "مساوئ إعادة الإعمار" التي دُرِّس لها أو آمن بها. ^{[ 267 ]} في 20 نوفمبر/تشرين الثاني 1962، وقّع كينيدي الأمر التنفيذي رقم 11063 ، الذي يحظر التمييز العنصري في المساكن المدعومة فيدراليًا أو "المرافق ذات الصلة". ^{[ 277 ]}

استجابةً للانتقادات الموجهة لالتزام الإدارة بحماية الحقوق الدستورية للأقليات في صناديق الاقتراع، حثّ المدعي العام روبرت كينيدي، في أوائل عام ١٩٦٢، الرئيس على الضغط على الكونغرس لاتخاذ إجراء. وبدلاً من اقتراح تشريع شامل، أيّد الرئيس كينيدي تعديلاً دستورياً مقترحاً يمنع الولايات من ربط حق التصويت في الانتخابات الفيدرالية بدفع ضريبة الاقتراع أو أي نوع آخر من الضرائب. ورأى أن التعديل الدستوري هو أفضل وسيلة لتجنب المماطلة البرلمانية، إذ سيصبح الادعاء بأن إلغاء ضريبة الاقتراع على المستوى الفيدرالي غير دستوري أمراً لاغياً. ومع ذلك، عارض بعض الليبراليين إجراء كينيدي، معتبرين أن التعديل سيكون بطيئاً للغاية مقارنةً بالتشريع. ^{[ ٢٧٨ ]} وكانت ضريبة الاقتراع أحد القوانين العديدة التي سنّتها ولايات في جميع أنحاء الجنوب لحرمان المواطنين السود من حق التصويت وتهميشهم سياسياً قدر الإمكان دون انتهاك التعديل الخامس عشر بشكل قاطع . ^{[ 279 ]} عارضت عدة جماعات حقوقية ^{[ د ]} التعديل المقترح بحجة أنه "سيشكل سابقة ثابتة لإحالة جميع تشريعات الحقوق المدنية اللاحقة إلى إجراءات التعديل". ^{[ 280 ]} أقرّ مجلسَا الكونغرس التعديل في أغسطس/آب 1962، وأُرسل إلى الولايات للتصديق عليه . وتم التصديق عليه في 23 يناير/كانون الثاني 1964 من قِبل العدد المطلوب من الولايات (38 ولاية)، ليصبح التعديل الرابع والعشرين لدستور الولايات المتحدة . ^{[ 281 ]}

انزعج كينيدي من ردود الفعل العنيفة على حملة الحقوق المدنية في برمنغهام ، وحرصًا منه على منع المزيد من العنف أو الإضرار بالعلاقات الخارجية الأمريكية، اتخذ موقفًا أكثر فعالية بشأن الحقوق المدنية في عام 1963. ^{[ 282 ]} في 11 يونيو 1963، تدخل الرئيس كينيدي عندما أغلق حاكم ولاية ألاباما، جورج والاس، مدخل جامعة ألاباما لمنع طالبين أمريكيين من أصل أفريقي، هما فيفيان مالون وجيمس هود ، من الالتحاق بها. لم يتنحَّ والاس جانبًا إلا بعد أن واجهه نائب المدعي العام نيكولاس كاتزنباخ والحرس الوطني لولاية ألاباما ، الذي تم ضمه حديثًا إلى القوات الفيدرالية بأمر من الرئيس. في ذلك المساء، ألقى كينيدي خطابًا هامًا حول الحقوق المدنية على التلفزيون والإذاعة الوطنيين. أطلق فيه مبادرته لتشريعات الحقوق المدنية التي من شأنها ضمان المساواة في الوصول إلى المدارس العامة وغيرها من المرافق، والمساواة في تطبيق العدالة، وتوفير حماية أكبر لحقوق التصويت. ^{[ 283 ] [ 284 ]} كان لتبني كينيدي لقضايا الحقوق المدنية ثمنه في الجنوب؛ أظهرت استطلاعات رأي أجرتها مؤسسة غالوب في سبتمبر 1963 أن نسبة تأييده بلغت 44% في الجنوب، مقارنةً بنسبة تأييد وطنية بلغت 62%. ^{[ 285 ]} اتصل به زعيم الأغلبية في مجلس النواب ، كارل ألبرت، ليُبلغه بأن مسعاه لتمديد قانون إعادة تطوير المنطقة قد باء بالفشل، ويعود ذلك أساسًا إلى أصوات الديمقراطيين والجمهوريين الجنوبيين. ^{[ 286 ]}

تجمّع حشدٌ يزيد عن 250 ألف شخص، غالبيتهم من الأمريكيين من أصول أفريقية، في واشنطن للمشاركة في مسيرة الحقوق المدنية " مسيرة واشنطن من أجل الوظائف والحرية" في 28 أغسطس/آب 1963. عارض كينيدي المسيرة في البداية، خشية أن يكون لها تأثير سلبي على فرص تمرير مشاريع قوانين الحقوق المدنية المعروضة على الكونغرس. وتفاقمت هذه المخاوف قبيل المسيرة مباشرةً عندما قدّم مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي، ج. إدغار هوفر، إلى كينيدي تقارير تفيد بأن بعضًا من المقربين لزعيم الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ جونيور ، وتحديدًا جاك أوديل وستانلي ليفيسون ، كانوا شيوعيين. ^{[ 287 ]} ولما تجاهل كينغ تحذير الإدارة، أصدر روبرت كينيدي توجيهًا يُجيز لمكتب التحقيقات الفيدرالي التنصت على كينغ وقادة آخرين في مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC). ^{[ 288 ]} على الرغم من أن كينيدي لم يُعطِ سوى موافقة خطية على تنصت محدود على هواتف كينغ "على أساس تجريبي، لمدة شهر تقريبًا"، ^{[ 289 ]} إلا أن هوفر وسّع نطاق الموافقة ليتمكن رجاله من البحث عن أدلة في أي جانب من جوانب حياة كينغ يرونه جديرًا بالاهتمام. ^{[ 290 ]} استمر التنصت حتى يونيو 1966، وكُشِف عنه في عام 1968. ^{[ 291 ]}

أُسندت مهمة تنسيق مشاركة الحكومة الفيدرالية في مسيرة واشنطن في 28 أغسطس/آب إلى وزارة العدل، التي خصصت مئات الآلاف من الدولارات للجهات الراعية الست للمسيرة، بما في ذلك الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) ومؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC). ^{[ 292 ]} ولضمان سلمية المظاهرة، قام المنظمون والرئيس شخصيًا بتحرير الخطابات التي كانت تحريضية، وتعاونوا في جميع الجوانب المتعلقة بالمواعيد والأماكن. ووُضعت آلاف القوات في حالة تأهب. شاهد كينيدي خطاب مارتن لوثر كينغ على التلفزيون وأُعجب به بشدة. واعتُبرت المسيرة "انتصارًا للاحتجاج المنظم"، ولم تُسجل أي حالة اعتقال على صلة بالمظاهرة. بعد ذلك، لبّى قادة المسيرة دعوة إلى البيت الأبيض للقاء كينيدي، والتقطت صور تذكارية. شعر كينيدي أن المسيرة كانت بمثابة انتصار له أيضًا، وعززت فرص تمرير مشروع قانون الحقوق المدنية الخاص به. ^{[ 292 ]}

على الرغم من نجاح المسيرة، إلا أن النضال الأكبر لم ينتهِ بعد. فبعد ثلاثة أسابيع، انفجرت قنبلة يوم الأحد 15 سبتمبر/أيلول في كنيسة شارع 16 المعمدانية في برمنغهام؛ وبحلول نهاية ذلك اليوم، لقي أربعة أطفال أمريكيين من أصل أفريقي حتفهم في الانفجار، وقُتل طفلان آخران بالرصاص في أعقابه. ^{[ 293 ]} وبسبب تصاعد العنف، خضعت تشريعات الحقوق المدنية لتعديلات جذرية هددت بشكل خطير أي فرصة لإقرارها. استدعى الرئيس الغاضب قادة الكونغرس إلى البيت الأبيض، وفي اليوم التالي، حصل مشروع القانون الأصلي، بدون الإضافات، على الأصوات الكافية لإخراجه من لجنة مجلس النواب. ^{[ 294 ]} وبدعم من الجمهوريين، وعد السيناتور إيفريت ديركسن بطرح التشريع للتصويت، مما حال دون تعطيله في مجلس الشيوخ . ^{[ 295 ]} في الصيف التالي، في 2 يوليو، أصبحت الضمانات التي اقترحها كينيدي في خطابه في يونيو 1963 قانونًا فيدراليًا، عندما وقع الرئيس جونسون على قانون الحقوق المدنية لعام 1964. ^{[ 295 ]}

حظيت قضية الجريمة المنظمة باهتمام وطني خلال خمسينيات القرن العشرين، ويعود ذلك جزئيًا إلى تحقيقات لجنة ماكليلان . وقد لعب كل من روبرت كينيدي وجون إف. كينيدي دورًا في تلك اللجنة، وفي عام 1960 نشر روبرت كينيدي كتاب " العدو في الداخل" ، الذي ركز على نفوذ الجريمة المنظمة داخل الشركات والعمال المنظمين. ^{[ 322 ]} تحت قيادة المدعي العام، حولت إدارة كينيدي تركيز وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي ودائرة الإيرادات الداخلية إلى الجريمة المنظمة. كما حصل كينيدي على موافقة الكونغرس على خمسة مشاريع قوانين (مثل قانون الاتصالات الفيدرالي لعام 1961) تهدف إلى مكافحة الابتزاز والمقامرة ونقل الأسلحة النارية بين الولايات. ^{[ 323 ] [ 324 ]} استهدفت الحكومة الفيدرالية قادة بارزين في المافيا مثل كارلوس مارسيلو وجوي أيوبا ؛ رُحِّل مارسيلو إلى غواتيمالا ، بينما أُدين أيوبا بانتهاك قانون معاهدة الطيور المهاجرة لعام 1918. [ ^{325 ] كان} جيمي هوفا ، رئيس نقابة سائقي الشاحنات ، الهدف الرئيسي للمدعي العام . وقد نجحت فرقة "القبض على هوفا" التابعة لوزارة العدل في نهاية المطاف في إدانة أكثر من 100 سائق شاحنة، بمن فيهم هوفا، الذي أُدين بالتلاعب بهيئة المحلفين والاحتيال على صندوق التقاعد. ^{[ 326 ] [ 327 ]}

في 11 مايو 1961، وقّع الرئيس كينيدي الأمر التنفيذي رقم 10940، الذي أنشأ اللجنة الرئاسية المعنية بجنوح الأحداث وجرائم الشباب . عُيّن المدعي العام روبرت كينيدي رئيسًا للجنة، وفي 22 سبتمبر 1961، صدر قانون مكافحة جنوح الأحداث وجرائم الشباب. هدف هذا البرنامج إلى منع الشباب من ارتكاب أعمال جنوح. ^{[ 328 ]}

بصفته رئيسًا، أشرف كينيدي على آخر عملية إعدام فيدرالية قبل قضية فورمان ضد جورجيا عام 1972، التي أدت إلى وقف تنفيذ أحكام الإعدام الفيدرالية. ^{[ 329 ]} حُكم على فيكتور فيغير بالإعدام من قبل محكمة فيدرالية في ولاية أيوا، ونُفذ فيه الحكم في 15 مارس 1963. ^{[ 330 ]} خفف كينيدي حكم الإعدام الصادر عن محكمة عسكرية بحق البحار جيمي هندرسون في 12 فبراير 1962، وحوّله إلى السجن المؤبد. ^{[ 331 ]} في 22 مارس 1962، وقّع كينيدي على القانون HR5143 (PL87-423)، الذي ألغى عقوبة الإعدام الإلزامية لجريمة القتل من الدرجة الأولى في مقاطعة كولومبيا، وهي الولاية القضائية الوحيدة المتبقية في الولايات المتحدة التي لا تزال تطبق هذه العقوبة. ^{[ 332 ]}

بصفته الرئيس المنتخب، كتب كينيدي مقالًا في مجلة "سبورتس إليستريتد " بتاريخ 26 ديسمبر 1960 بعنوان "الأمريكي الضعيف"، حذر فيه من أن الأمريكيين أصبحوا أقل لياقة بدنية في عالم متغير حيث حلّت الأتمتة وزيادة وقت الفراغ محل فوائد التمارين الرياضية والعمل الجاد. ^{[ 333 ]} وخلال فترة رئاسته، تناول كينيدي قضية اللياقة البدنية مرارًا في تصريحاته العامة، وأسند مشاريع جديدة إلى مجلس الرئيس للياقة البدنية والرياضة ، وهي منظمة أسسها سلفه، الرئيس دوايت د. أيزنهاور، في 16 يوليو 1956. وقد انبثقت فكرة مسيرة 80 كيلومترًا (50 ميلًا) من اكتشاف كينيدي في أواخر عام 1962 لأمر تنفيذي من ثيودور روزفلت ، والذي تحدّى ضباط مشاة البحرية الأمريكية لإكمال 80 كيلومترًا (50 ميلًا) في غضون عشرين ساعة، موزعة على ثلاثة أيام كحد أقصى. ^{[ 334 ] [ 335 ]} أحال كينيدي الوثيقة إلى قائد مشاة البحرية التابع له، الجنرال ديفيد إم. شوب ، واقترح عليه أن يعرضها عليه باعتبارها اكتشافه الخاص، مع اقتراح أن يحذو جنود المارينز المعاصرون حذوه. لكن الأثر الحقيقي لهذه المسيرة التي امتدت لخمسين ميلاً كان على عامة الناس. فقد اعتبرها كثير من الأمريكيين تحدياً من رئيسهم. واستغل مجلس كينيدي هذا الحماس بحملة إعلامية وطنية حول اللياقة البدنية. ^{[ 336 ]} 

أدى بناء سد كينزوا إلى غمر 10,000 فدان (4,047 هكتارًا) من أراضي قبيلة سينيكا التي كانوا قد احتلوها بموجب معاهدة كاناندايغوا عام 1794 ، مما أجبر 600 فرد من قبيلة سينيكا على الانتقال إلى سالامانكا، نيويورك . وقد طلب الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية من كينيدي التدخل لوقف المشروع، لكنه رفض، مشيرًا إلى الحاجة الماسة للسيطرة على الفيضانات. وأعرب عن قلقه إزاء محنة قبيلة سينيكا، ووجه الوكالات الحكومية للمساعدة في الحصول على المزيد من الأراضي والتعويضات والمساعدات للتخفيف من آثار تهجيرهم. ^{[ 337 ] [ 338 ]} 

لم يكن لدى كينيدي اهتمام كبير بالقضايا الزراعية، لكنه سعى إلى معالجة مشكلة الإنتاج الزائد، وزيادة دخل المزارعين، وخفض الإنفاق الفيدرالي على الزراعة. وبتوجيه من وزير الزراعة أورفيل فريمان ، سعت الإدارة إلى الحد من إنتاج المزارعين، إلا أن هذه المقترحات قوبلت بالرفض في الكونغرس. ولزيادة الطلب على المنتجات الزراعية المحلية ومساعدة الفقراء، أطلق كينيدي برنامجًا تجريبيًا لبطاقات الطعام ، ووسع برنامج وجبات الغداء المدرسية الفيدرالي . ^{[ 339 ]}

سعت إدارة كينيدي إلى زيادة التدخل الفيدرالي في قطاع النقل، لا سيما النقل الحضري، وهو ما فعله كينيدي نفسه. فقد أرسلت الإدارة رسالة إلى الكونغرس الأمريكي عام ١٩٦٢ تُعرب فيها عن رغبتها في خطة لا تُولي أهمية مفرطة للسيارات، و"خطة لا تُشجع على امتلاك السيارات على حساب النقل العام". ^{[ ٣٤٠ ]} كما بُذلت جهود لبناء طائرة أسرع من الصوت، إذ كان يُعتقد أن مساعي الاتحاد السوفيتي لبناء طائرة مماثلة تُشكل تهديدًا. ^{[ ٣٤١ ]}

أظهر استطلاع رأي أجري عام 2006 بين المؤرخين أن قرار كينيدي بالموافقة على غزو خليج الخنازير هو ثامن أسوأ خطأ ارتكبه أي رئيس أمريكي. ^{[ 366 ]}