فقمات كاليفورنيا الذهبية

في عام 1966، أعلن دوري الهوكي الوطني (NHL) عن إضافة ستة فرق جديدة كقسم جديد لموسم 1967-1968 ، وذلك ظاهريًا لرغبة عامة في توسيع الدوري ليشمل أسواقًا جديدة، وأيضًا لكبح جماح تهديد دوري الهوكي الغربي ( WHL ) بالتحول إلى دوري رئيسي. وكان فريق سان فرانسيسكو سيلز أحد هذه الفرق من دوري الهوكي الغربي. منح دوري الهوكي الوطني فريقًا جديدًا لباري فان جيربيج لمنطقة خليج سان فرانسيسكو . قرر فان جيربيج شراء نادي دوري الهوكي الغربي بهدف ضمه إلى دوري الهوكي الوطني كفريق جديد في الموسم التالي.

كان فان جيربيج قد خطط لنقل الفريق إلى ملعب جديد في سان فرانسيسكو ، لكن الملعب لم يُبنَ قط. فقرر نقل الفريق عبر الخليج من قاعة كاو بالاس في دالي سيتي إلى أوكلاند للعب في ملعب أوكلاند-ألاميدا كاونتي كوليسيوم الجديد . وأعاد تسمية النادي إلى كاليفورنيا سيلز. جاء ذلك في محاولة لجذب جماهير سان فرانسيسكو، واستجابةً لشكاوى فرق دوري الهوكي الوطني الأخرى من أن أوكلاند لا تُعتبر مدينةً رئيسيةً في الدوري ولن تجذب الجماهير.

بعد عام، ضمّ فان جيربيج فريق سيلز إلى دوري الهوكي الوطني (NHL) كفريق توسعي. شارك الفريق مع الفرق التوسعية الخمسة الأخرى في مسودة التوسع لعام 1967 ؛ إلا أن الشروط التي فرضتها الفرق الستة الأصلية كانت مجحفة للغاية لصالحهم. سُمح لفرق دوري الهوكي الوطني القائمة بحماية جميع لاعبيها المميزين تقريبًا، وبالتالي كان اللاعبون المتاحون للاختيار في الغالب من اللاعبين المُستغنى عنهم، واللاعبين المُتقدمين في السن الذين تجاوزوا ذروة أدائهم، ولاعبي دوري الدرجة الثانية. ولتعزيز تشكيلتهم، وللحفاظ على قدر من الألفة والاستمرارية لجماهير سيلز الحالية، احتفظ الفريق بجزء من تشكيلة النادي في دوري الهوكي الغربي (WHL) مثل تشارلي بيرنز ، وجورج سواربريك ، وجيري أودروفسكي ، وتوم ثورلبي ، ورون هاريس .

لم تكن منطقة خليج سان فرانسيسكو تُعتبر سوقًا مربحة بشكل خاص لهوكي الجليد؛ ومع ذلك، نصّت بنود اتفاقية تلفزيونية جديدة مع شبكة سي بي إس على أن يكون اثنان من فرق التوسع في كاليفورنيا، وباستثناء فريق لوس أنجلوس كينغز، لم يكن هناك أي متقدمين محتملين آخرين للحصول على امتياز مماثل لفريق سيلز. ومع ذلك، فبينما حقق فريق سيلز التابع لدوري الهوكي الغربي (WHL) إقبالًا جيدًا في قاعة كاو بالاس، تراجع إقبال الفريق في أوكلاند بمجرد انضمامه إلى دوري الهوكي الوطني (NHL). فشلت خطة جلب المشجعين من سان فرانسيسكو، وفي 6 نوفمبر 1967، ^{[ 3 ]} أعلن فان جيربيج أنه سيتم تغيير اسم الفريق إلى أوكلاند سيلز (على الرغم من أن الدوري لم يُسجل التغيير حتى 8 ديسمبر للتركيز بشكل أكبر على منطقة إيست باي). ^{[ 4 ]}

لم يحقق فريق سيلز أي نجاح جماهيري يُذكر حتى بعد تغيير اسمه، وبسبب هذا الحضور الضعيف، هدد فان جيربيج مرارًا وتكرارًا بنقل الفريق إلى مدينة أخرى. دعا المدرب والمدير العام الجديد، بيرت أولمستيد، علنًا إلى نقل الفريق إلى فانكوفر ، مما أسفر عن عرض من مصنع لابيت للجعة لشراء الفريق ونقله إلى المدينة الكندية، بالإضافة إلى اقتراح من الأخوين نوكس بنقل الفريق إلى بوفالو ، واللذين استُبعدا، مثل فانكوفر، من توسعة الدوري عام 1967. رفض دوري الهوكي الوطني كلا الاقتراحين ، حرصًا منه على عدم تعريض صفقة البث التلفزيوني مع شبكة سي بي إس للخطر. وكحل وسط، وافق الدوري على التوسع مرة أخرى عام 1970 ، بإضافة فريقين في كل من فانكوفر وبوفالو . اشترى الأخوان نوكس حصة أقلية في فريق سيلز عام 1969، ثم باعاها بعد عام لتمويل فريق سابرز. ^{[ 5 ]}

أدى هذا، بالإضافة إلى الأداء المتواضع للفريق على الجليد، إلى تغييرات جذرية في كلٍ من إدارة فريق سيلز وقائمة اللاعبين - حيث لم يتبقَ سوى 7 لاعبين من أصل 20 بعد الموسم الأول . حقق فريق سيلز بحلته الجديدة نجاحًا نسبيًا. ففي موسمه الثاني، ارتفع رصيده إلى 69 نقطة، وهو ما كان كافيًا لاحتلال المركز الثاني في القسم الغربي الذي ضم فرقًا جديدة فقط ، رغم أنه لا يزال أقل بسبع مباريات من نسبة فوز 50%. كان فريق سيلز مرشحًا للفوز في مباراته الأولى في الأدوار الإقصائية ضد فريق كينغز، لكنه خسر بشكل مفاجئ في سبع مباريات. تراجع أوكلاند إلى 58 نقطة في الموسم التالي ، لكنه مع ذلك تفوق على فريق فيلادلفيا فلايرز ليحجز مقعده الأخير في الأدوار الإقصائية بفضل كسر التعادل. كانت مشاركته الثانية في الأدوار الإقصائية قصيرة، حيث خسر أمام فريق بيتسبرغ بنغوينز . هاتان هما السنتان الوحيدتان اللتان تأهل فيهما الفريق للأدوار الإقصائية.

أدى رفض الرابطة لاقتراح نقل مقرها إلى فانكوفر إلى رفع دعوى قضائية لم تُحسم إلا في عام 1974 ( سان فرانسيسكو سيلز المحدودة ضد الرابطة الوطنية للهوكي ). رفعت منظمة سيلز دعوى قضائية ضد الرابطة الوطنية للهوكي مدعيةً أن الحظر ينتهك قانون شيرمان . ^{[ 6 ]} وأكدت سيلز أن دستور الرابطة مُخالفٌ بمنعها الأندية من نقل عملياتها، وأن طلب النقل رُفض في محاولةٍ لإبقاء سوق سان فرانسيسكو ضمن الرابطة الوطنية للهوكي، وبالتالي تثبيط تشكيل فريق أو دوري منافس في تلك المنطقة. قضت المحكمة بأن الرابطة الوطنية للهوكي كيانٌ واحد، وأن الفرق ليست متنافسة اقتصاديًا، لذا فإن قيود الرابطة على النقل لا تُعد تقييدًا للتجارة.

في موسم 1969-1970، تم بيع الفريق لشركة ترانس-ناشونال كوميونيكيشنز ، التي كان من بين مستثمريها بات سومرال ووايتي فورد . ^{[ 7 ]} ومع ذلك، أعلنت المجموعة إفلاسها بعد تخلفها عن سداد دفعة، وتنازلت عن الفريق لفان جيربيج، الذي أعاد طرح الفريق في السوق.

قبل موسم 1970-1971 ، اشترى تشارلز أو. فينلي ، مالك فريق أوكلاند أثليتكس في دوري البيسبول الرئيسي ، فريق سيلز. ^{[ 8 ]} وكان فينلي وجيري سيلتزر، رئيس رياضة الرولر ديربي ، قد قدّما عروضًا لشراء الفريق. ورغم أن عرض سيلتزر كان ممولًا بشكل أفضل قليلًا وتضمن خطة أكثر تفصيلًا لإعادة إحياء الفريق، إلا أن أغلبية مالكي فرق دوري الهوكي الوطني من "المؤسسة القديمة" صوّتوا لصالح فينلي. ^{[ 9 ]} وغادر المدير العام بيل توري منصبه في منتصف الموسم بسبب خلافات مع فينلي. ^{[ 10 ]}

أعاد فينلي تسمية الفريق إلى "Bay Area Seals" مع بداية موسم 1970-1971. إلا أنه في 16 أكتوبر 1970، وبعد مباراتين فقط من بداية الموسم، غيّر اسم الفريق إلى "California Golden Seals" ^{[ 11 ]} ، وذلك في أعقاب سلسلة من الحيل التسويقية الأخرى التي تهدف إلى الترويج للفريق بين المشجعين، ومنها تغيير ألوان الفريق إلى الأخضر والذهبي لتتماشى مع ألوان فريق أثليتكس الشهير. أصبح شعار الفريق على الزي الرسمي كلمة "Seals" بخط مميز، ولكن تم استخدام شعار بديل يعتمد على رسم تخطيطي مستوحى من صورة اللاعبة النجمة كارول فادنايس في المواد التسويقية مثل الرايات والملصقات وبرامج الفريق. كان شعار فريق California Seals الأصلي لعام 1967، بعد إعادة تلوينه بالأخضر والذهبي، يُشاهد غالبًا على بطاقات التداول وغيرها من المواد غير الرسمية، لكن الفريق لم يعتمده رسميًا. يُذكر فريق سيلز بارتدائه زلاجات بيضاء، لكن في البداية أقنع توري فينلي باستخدام زلاجات مطلية باللونين الأخضر والذهبي، حيث كانت الزلاجات الملونة بألوان الفريق رائجة في تلك الفترة. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، ذهب كل هذا سدى، حيث أنهى فريق سيلز ذلك العام بأسوأ سجل في دوري الهوكي الوطني. ومن الابتكارات الأخرى التي أدخلها فريق سيلز بقيادة فينلي، كتابة أسماء اللاعبين على ظهر القمصان، مما أرسى سابقة لفرق دوري الهوكي الوطني في تحديد هوية اللاعبين بنفس الطريقة. وكان فينلي أيضًا أول مالك يسمح للاعبين بالسفر على الدرجة الأولى على متن الرحلات التجارية لحضور المباريات، مما أدى إلى بدء اتجاه بلغ ذروته في نهاية المطاف باستئجار فرق دوري الهوكي الوطني للطائرات بانتظام بحلول القرن الحادي والعشرين. وكان فريق سيلز يستخدم بانتظام طائرات بوينغ 747 الجديدة التي كانت شركات الطيران قد بدأت تشغيلها في ذلك الوقت. كما قدم فينلي حقائب "سيلز" الخضراء والذهبية اللافتة للنظر، والتي كان على جميع اللاعبين والمدربين حملها، لتمييزهم كفريق دوري الهوكي الوطني من شمال كاليفورنيا. في 22 مايو 1970، تنازل فريق سيلز عن اختياره في الجولة الأولى من درافت 1971 لصالح فريق مونتريال كانيديينز ، بالإضافة إلى اللاعب فرانسوا لاكومب، مقابل اختيار مونتريال في الجولة الأولى من درافت 1970 (حيث اختار سيلز كريس أودليفيسون )، وإرني هيك ، ومبلغ نقدي. ^{[ 12 ]} نتيجةً لموسم سيلز الكارثي 1970-1971، حصل كانيديينز على الاختيار الأول في درافت 1971، واستخدمه لاختيار اللاعب غاي لافلور، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير الهوكي . وُصفت هذه الصفقة لاحقًا بأنها واحدة من أكثر الصفقات غير المتكافئة في تاريخ دوري الهوكي الوطني. ^{[ 13 ]}

انتعش الفريق في موسم 1971-1972 ، لكن وصول رابطة الهوكي العالمية (WHA) محا معظم تلك المكاسب. رفض فينلي معادلة عروض عقود الرابطة، مما دفع خمسة من أفضل عشرة هدافين في الفريق من الموسم السابق إلى الانتقال إلى الدوري الجديد. وبغياب أي موهبة دفاعية باستثناء حارس المرمى جيل ميلوش ، تراجع فريق سيلز إلى المركز الأخير مجددًا في موسم 1972-1973 ، حيث بقي هناك طوال تاريخه. ورغم أن إعادة هيكلة التقسيمات في موسم 1974-1975 تضمنت نظامًا جديدًا يتأهل فيه ثلاثة فرق من كل قسم إلى الأدوار الإقصائية، إلا أن جهود الفريق تعثرت بسبب وضعه في قسم آدامز ، إلى جانب فرق قوية مثل سابرز وبوسطن بروينز وتورنتو مابل ليفز . أنهى سيلز الموسم مرة أخرى بعيدًا عن المنافسة على الأدوار الإقصائية، وكان الفريق الوحيد الذي خسر على أرضه أمام فريق واشنطن كابيتالز الجديد .

سرعان ما نفد صبر فينلي من فريقه المتعثر، لا سيما بالنظر إلى التباين الكبير بينه وبين فريقه السابق، فريق أثليتكس، بطل العالم . حاول بيع فريق سيلز، ولكن عندما لم يتقدم أي مشترٍ جاد مهتم بإبقاء الفريق في منطقة خليج سان فرانسيسكو، باعه مرة أخرى إلى الدوري مقابل 6.585 مليون دولار. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وفي عام 1973، رفض مجلس إدارة دوري الهوكي الوطني محاولة فينلي لبيع الفريق لمستثمرين من إنديانابوليس كانوا يخططون لنقل الفريق إلى تلك المدينة. ^{[ 16 ]}

في أوائل عام 1975، أفادت الصحف أن فريقي سيلز وبيتسبرغ بنغوينز سينتقلان إلى دنفر وسياتل على التوالي، بموجب اتفاقية كان من شأنها بيع الفريقين لمجموعات في هاتين المدينتين كانت قد مُنحت بالفعل امتيازات "مشروطة" لموسم 1976-1977 . ^{[ 17 ]} في الوقت نفسه، أعلنت الرابطة أنه في حال عدم إتمام بيع فريق سيلز لمجموعة دنفر أو عدم العثور على ملكية جديدة محليًا، فسيتم تصفية الامتياز في نهاية الموسم.

فشلت صفقة دنفر، واستمر الدوري في إدارة فريق سيلز لأكثر من عام حتى اشترت مجموعة يرأسها قطب الفنادق في سان فرانسيسكو، ميلفين سويغ، الفريق في 28 يوليو 1975، بهدف نقله إلى ملعب جديد مُقترح في سان فرانسيسكو. ^{[ 18 ]} لم يتأهل الفريق إلى الأدوار النهائية، وبعد انتخابات رئاسة البلدية، أُلغيت خطط الملعب الجديد. ومع استبعاد الملعب الجديد، تراجع الدوري عن اعتراضه على نقل الفريق.

على الرغم من أن الحضور الجماهيري بدأ يشهد تحسناً ملحوظاً، وأن أداء الفريق تحسن أيضاً، إلا أن المالكين الجزئيين جورج وغوردون غوند أقنعا سويغ بالسعي للحصول على موافقة لنقل الفريق إلى مسقط رأسهم كليفلاند . وكانت آخر مباراة للفريق في أوكلاند فوزاً بنتيجة 5-2 على لوس أنجلوس كينغز في 4 أبريل 1976؛ ^{[ 19 ]} وحصل الفريق على موافقة الدوري على النقل في 14 يوليو، وتم تغيير اسمه إلى كليفلاند بارونز تيمناً بفريق المدينة السابق في دوري الهوكي الأمريكي (AHL).

لسوء الحظ، لم تُحسم التفاصيل إلا قبل أقل من ستة أسابيع من انطلاق موسم 1976-1977 ، مما جعل فريق بارونز شبه غائب عن الأنظار في كليفلاند. بعد عامين آخرين من الخسائر، ومع انخفاض الحضور الجماهيري إلى مستويات أسوأ مما كان عليه في أوكلاند، سُمح لعائلة غوند (التي كانت آنذاك المالكة للأغلبية) بدمج فريق بارونز مع فريق مينيسوتا نورث ستارز، الذي كان يعاني من ضائقة مالية مماثلة ، في 14 يونيو 1978. ^{[ 2 ]} استمر الفريق المدمج باسم مينيسوتا نورث ستارز تحت ملكية عائلة غوند، لكنه حلّ محل فريق بارونز في قسم آدامز. أصبح فريق بارونز آخر فريق نشط في دوري الهوكي الوطني (NHL) يُحلّ منذ فريق بروكلين أمريكانز عام 1942 (أُلغي الامتياز رسميًا عام 1946)، وآخر فريق يتوقف عن العمل منذ إلغاء امتياز فريق مونتريال مارونز رسميًا عام 1947 (على الرغم من أنهم لم يُشاركوا في أي مباراة منذ عام 1938). ونتيجة لذلك، تم تقليص عدد فرق دوري الهوكي الوطني إلى 17 فريقًا لموسم 1978-1979 .

في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، رغب آل غوند في إعادة رياضة هوكي الجليد إلى منطقة خليج سان فرانسيسكو، وطلبوا من دوري الهوكي الوطني (NHL) الإذن بنقل فريق نورث ستارز إلى هناك. إلا أن الدوري لم يكن مستعدًا للتخلي عن سوق هوكي جليد تقليدي مثل مدينتي التوأم ( مينيابوليس وسانت بول ). في الوقت نفسه، كانت مجموعة بقيادة هوارد بالدوين، المالك السابق لفريق هارتفورد ويلرز ، تضغط على دوري الهوكي الوطني لجلب فريق إلى سان خوسيه ، حيث كان يجري بناء ملعب. في نهاية المطاف، تم التوصل إلى حل وسط يقضي ببيع آل غوند حصتهم في فريق نورث ستارز لمجموعة بالدوين، مقابل حصول آل غوند على فريق توسعي في منطقة الخليج ليبدأ اللعب في موسم 1991-1992 ، والذي سُمي سان خوسيه شاركس . ^{[ 20 ]} في المقابل، سيحصل فريق شاركس على حقوق لاعبي نورث ستارز، ثم يشارك مع نورث ستارز كشريك متساوٍ في عملية اختيار اللاعبين الجدد مع الفريق الجديد. في 5 مايو 1990، باع آل غوند رسميًا حصتهم في فريق نورث ستارز إلى بالدوين، وحصلوا على فريق جديد في منطقة خليج سان فرانسيسكو أصبح يُعرف باسم شاركس. ومن المصادفة، أنه في أول موسمين لهم في الدوري، لعب فريق شاركس مبارياته على أرضه في قاعة كاو بالاس في دالي سيتي (وهي نفس القاعة التي رفضها دوري الهوكي الوطني كمقر لفريق سيلز عام 1967)، بينما كان يجري العمل على استكمال بناء ملعبهم الدائم الجديد في سان خوسيه. انضم نورمان غرين بعد ذلك إلى مجموعة بالدوين المالكة، واشترى في النهاية حصة الأغلبية في فريق نورث ستارز. ونظرًا لضعف الحضور الجماهيري وسوء صفقة الملعب في مركز ميت ، تمكن غرين من نقل الفريق إلى دالاس بعد موسم 1992-1993 ليصبح دالاس ستارز . ^{[ 21 ]}

• هاري هاول ، 1969-1971، تم إدخاله عام 1979
• بيرت أولمستيد ، 1967-1968، تم إدخاله عام 1985 (كلاعب)
• كريج باتريك ، 1971-1974، تم إدخاله عام 2001 (كبانٍ)
• بيل توري ، 1970، 1995 (تم إدخاله كباني)

كان لدى فريق "الأختام الذهبية" قادة الفرق التالية: ^{[ 24 ]}

• بوبي باون ، 1967-1968
• تيد هامبسون ، 1968-1971
• كارول فادنايس ، 1971-1972
• بيرت مارشال ، 1972-1973
• جوي جونستون ، 1974-1975
• جيم نيلسون وبوب ستيوارت ، 1975-1976 (قائدان مشاركان)

• بوبي باون : 1967-1968
• تيد هامبسون : 1968-1969
• بيل هيك : 1968-1969
• كارول فادنيس : 1968–69، 1969–70 ، 1971–72
• هاري هاول : 1969-1970
• دوغ روبرتس : 1970-1971
• جوي جونستون : 1972-1973 ، 1973-1974 ، 1974-1975
• آل ماك آدم : 1975-1976

• رودي بيلوس ، 1967 (تم فصله قبل بداية الموسم)
• بيرت أولمستيد ، 1967-1968 (استقال في مارس 1968)
• فرانك سيلك جونيور ، 1968-1970 (استقال في نوفمبر 1970)
• بيل توري ، 1970 (استقال في ديسمبر 1970)
• فريد غلوفر ، 1970-1971 (تم فصله في أكتوبر 1971)
• غاري يونغ ، 1971-1972 (تم فصله في نوفمبر 1972)
• فريد غلوفر، 1972-1974 (استقال في فبراير 1974)
• غاري يونغ، 1974 (حصل على لقب مدير عمليات الهوكي بسبب ملكية دوري الهوكي الوطني للنادي؛ استقال قبل بداية موسم 1974-1975)
• بيل مكرياري الأب ، 1974-1976 (حصل على لقب مدير عمليات الهوكي من عام 1974 إلى عام 1975، بينما كان النادي مملوكًا لدوري الهوكي الوطني؛ وأصبح لاحقًا المدير العام في صيف عام 1975 بعد أن اشترى ميلفين سويج النادي من الدوري).

• 1967 : كين هيكس (الثالث إجمالاً)
• 1969 : توني فيذرستون (السابع إجمالاً)
• 1970 : كريس أودليفسون (المركز العاشر في الترتيب العام)
• 1974 : ريك هامبتون (الثالث إجمالاً)
• 1975 : رالف كلاسين (الثالث إجمالاً)
• 1976 : بيورن يوهانسون (المركز الخامس إجمالاً)

هؤلاء هم أفضل عشرة لاعبين في تاريخ الفريق من حيث تسجيل النقاط.