ابيضاض المرجان

• ارتفاع درجة حرارة الماء ( موجات الحرارة البحرية ، والتي تحدث في أغلب الأحيان بسبب الاحتباس الحراري )، أو انخفاض درجات حرارة الماء ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}
• زيادة الإشعاع الشمسي ( الإشعاع النشط ضوئياً والأشعة فوق البنفسجية )
• زيادة الترسيب (بسبب جريان الطمي ) ^{[ 35 ]}
• العدوى البكتيرية ^{[ 36 ]}
• تغيرات في الملوحة ^{[ 37 ]}
• مبيدات الأعشاب ^{[ 38 ]}
• انخفاض المد الشديد والتعرض ^{[ 39 ]}
• الصيد بالسيانيد ^{[ 40 ]}
• ارتفاع منسوب مياه البحر بسبب الاحتباس الحراري (واتسون)
• الغبار المعدني الناتج عن العواصف الترابية الأفريقية بسبب الجفاف ^{[ 41 ]}
• الملوثات مثل أوكسي بنزون ، بوتيل بارابين ، أوكتيل ميثوكسي سينامات ، أو إنزاكامين : أربعة مكونات شائعة في واقيات الشمس غير قابلة للتحلل البيولوجي ويمكن غسلها عن الجلد ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}
• تحمض المحيطات بسبب ارتفاع مستويات _ثاني أكسيد الكربون الناتج عن تلوث الهواء ^{[ 46 ]}
• التعرض للنفط أو الانسكابات الكيميائية الأخرى ^{[ 47 ]}
• التغيرات في كيمياء الماء، وخاصة عدم التوازن في نسبة المغذيات الكبيرة النترات والفوسفات ^{[ 48 ].}
• الظروف الجوية ^{[ 49 ]}

بحسب برايان سكولوف من صحيفة كريستيان ساينس مونيتور ، "إذا اختفت الشعاب المرجانية، كما يقول الخبراء، فقد ينجم عن ذلك جوع وفقر وعدم استقرار سياسي." ^{[ 69 ]} توفر الشعاب المرجانية مأوى لما يُقدّر بربع جميع أنواع الكائنات البحرية. ^{[ 70 ]} ولأنّ أعدادًا لا حصر لها من الكائنات البحرية تعتمد على الشعاب المرجانية للحماية من المفترسات، فإنّ انقراضها سيُحدث في نهاية المطاف تأثيرًا متسلسلًا يمتدّ إلى العديد من المجتمعات البشرية التي تعتمد على هذه الأسماك في غذائها ومعيشتها. ويُقدّر الخبراء أنّ قيمة خدمات الشعاب المرجانية تصل إلى 1.2 مليون دولار أمريكي للهكتار الواحد، أي ما يُعادل 172 مليار دولار أمريكي سنويًا  في المتوسط . ^{[ 71 ]} تشمل فوائد الشعاب المرجانية توفير هياكل مادية مثل حماية السواحل، وخدمات بيولوجية داخل النظم البيئية وفيما بينها، وخدمات بيوجيوكيميائية مثل الحفاظ على مستويات النيتروجين في المحيط، وسجلات مناخية، وخدمات ترفيهية وتجارية (سياحية). ^{[ 9 ]} شهدت الشعاب المرجانية انخفاضاً بنسبة 44% خلال العشرين عاماً الماضية في جزر فلوريدا كيز، ووصل الانخفاض إلى 80% في منطقة البحر الكاريبي وحدها. ^{[ 72 ]} 

تُقدّم الشعاب المرجانية خدمات بيئية متنوعة ، من بينها كونها مصائد أسماك طبيعية، حيث تتكاثر العديد من الأسماك التجارية المستهلكة بكثرة أو تقضي مراحل نموها الأولى في الشعاب المرجانية حول المناطق الاستوائية. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} ولذلك، تُعدّ الشعاب المرجانية موقعًا شائعًا للصيد ومصدرًا هامًا للدخل للصيادين، وخاصةً مصائد الأسماك المحلية الصغيرة. ^{[ 75 ]} ومع انخفاض موائل الشعاب المرجانية بسبب ابيضاضها، تنخفض أيضًا أعداد الأسماك المرتبطة بها، مما يؤثر على فرص الصيد. ^{[ 73 ]} وقد حسب نموذج من دراسة أجراها سبيرز وآخرون الخسائر المباشرة التي تلحق بمصائد الأسماك نتيجة انخفاض الغطاء المرجاني بنحو 49-69  مليار دولار، إذا استمرت المجتمعات البشرية في انبعاث مستويات عالية من غازات الاحتباس الحراري. ^{[ 73 ]} ولكن، يمكن تقليل هذه الخسائر لتحقيق فائض للمستهلكين يتراوح بين 14-20  مليار دولار، إذا اختارت المجتمعات انبعاث مستويات أقل من غازات الاحتباس الحراري. ^{[ 73 ]}

لهذه الخسائر الاقتصادية تداعيات سياسية هامة، إذ تقع بشكل غير متناسب على عاتق الدول النامية التي تضم الشعاب المرجانية، وتحديدًا في جنوب شرق آسيا وحول المحيط الهندي. ^{[ 73 ] [ 75 ] [ 76 ]} وستكون تكلفة استجابة هذه الدول لفقدان الشعاب المرجانية باهظة، نظرًا لاضطرارها إلى اللجوء إلى مصادر دخل وغذاء بديلة، فضلًا عن فقدان خدمات النظام البيئي الأخرى، كالسياحة البيئية . ^{[ 74 ] [ 76 ]} وأشارت دراسة أجراها تشين وآخرون إلى أن القيمة التجارية للشعاب المرجانية تنخفض بنسبة 4% تقريبًا مع كل انخفاض في الغطاء المرجاني بنسبة 1%، وذلك بسبب الخسائر في السياحة البيئية وغيرها من الأنشطة الترفيهية الخارجية المحتملة. ^{[ 74 ]} ومع ذلك، يمكن أن يُحقق ترميم الشعاب المرجانية فوائد جمة لهذه المناطق. فقد وجدت دراسة أن مشروع ترميم في ماوي أدى إلى زيادة بنسبة 47% في عدد الزيارات السنوية، وحقق مكاسب في رفاهية الجزيرة بلغت 2.9 مليون دولار، أي ما يعادل 26 دولارًا لكل مقيم في المتوسط. ^{[ 77 ]}

تُشكل الشعاب المرجانية حاجزًا واقيًا للسواحل، إذ تُقلل من تأثير الأمواج، مما يُخفف من أضرار العواصف والتآكل والفيضانات. ^{[ 10 ]} ويُقدر أن قمم الشعاب المرجانية تُبدد ما متوسطه 86% من طاقة الأمواج، وقد تصل هذه النسبة إلى 97% عند احتساب مسطحات الشعاب المرجانية. ^{[ 78 ]} ستتكبد الدول التي تفقد هذه الحماية الطبيعية خسائر مالية أكبر نتيجةً لزيادة تعرضها للعواصف. هذه التكلفة غير المباشرة، بالإضافة إلى الخسائر في عائدات السياحة، ستُؤدي إلى آثار اقتصادية هائلة. ^{[ 24 ]}

يُعد ارتفاع درجة حرارة مياه البحر السبب الرئيسي لظاهرة ابيضاض المرجان الجماعي. ^{[ 79 ]} وقد حدثت ستون حالة ابيضاض مرجان رئيسية بين عامي 1979 و1990، ^{[ 80 ] [ 81 ]} مما أدى إلى نفوق المرجان في جميع أنحاء العالم. وفي عام 2016، سُجّلت أطول فترة ابيضاض مرجان. ^{[ 11 ]} وكانت أطول وأشد حالات ابيضاض المرجان تدميراً بسبب ظاهرة النينيو التي حدثت بين عامي 2014 و2017. ^{[ 19 ]} وخلال هذه الفترة، تضررت أكثر من 70% من الشعاب المرجانية حول العالم. ^{[ 19 ]}

تشمل العوامل المؤثرة في نتائج ظاهرة ابيضاض المرجان مقاومة الإجهاد التي تقلل من حدوثه، وتحمل غياب الطحالب التكافلية (زوكسانثيلا)، وسرعة نمو المرجان الجديد ليحل محل الميت. ونظرًا لطبيعة ابيضاض المرجان غير المنتظمة، فإن الظروف المناخية المحلية، مثل الظل أو تيارات المياه الباردة، قد تقلل من حدوثه. ^{[ 82 ]} كما تؤثر صحة المرجان والطحالب التكافلية وعواملها الوراثية على ابيضاض المرجان. ^{[ 82 ]} تستطيع مستعمرات المرجان الكبيرة، مثل مرجان البوريتس، ​​تحمل الصدمات الحرارية الشديدة، بينما تكون المرجان المتفرعة الهشة، مثل مرجان الأكروبورا، أكثر عرضة للإجهاد بعد تغير درجة الحرارة. ^{[ 83 ]} وقد يكون المرجان الذي يتعرض باستمرار لمستويات منخفضة من الإجهاد أكثر مقاومة لابيضاض المرجان. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

وقعت أول ظاهرة ابيضاض مرجانية معترف بها عالميًا في عام 1998، حيث تعرضت 21% من الشعاب المرجانية لإجهاد حراري بلغ مستوى ابيضاضها. ^{[ 86 ]} ووفقًا لكلايف ويلكنسون من الشبكة العالمية لرصد الشعاب المرجانية في تاونزفيل، أستراليا، فإن ظاهرة ابيضاض المرجان الجماعي التي حدثت في منطقة المحيط الهندي عام 1998 كانت نتيجة ارتفاع درجة حرارة سطح البحر بمقدار درجتين مئويتين،  بالإضافة إلى ظاهرة النينيو القوية التي حدثت في الفترة 1997-1998 . ^{[ 87 ]}

بدأت ظاهرة ابيضاض المرجان العالمية 2023-2025 في فبراير 2023، ^{[ 88 ]} لتصبح رابع ظاهرة ابيضاض مرجان عالمية. وقد أثرت على الشعاب المرجانية في 82 دولة وإقليمًا على الأقل ^{[ 89 ]} وفي جميع أحواض المحيطات الرئيسية . ^{[ 90 ]} وفي أبريل 2024، أكدت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) حدوث هذه الظاهرة. ^{[ 91 ] [ 88 ] [ 92 ]} وبحلول أبريل 2025، تعرضت 84% من الشعاب المرجانية لدرجات حرارة كافية لحدوث ابيضاض. ^{[ 89 ]} وقد أدت هذه الظاهرة إلى أضرار جسيمة، حيث وصلت نسبة نفوق المرجان إلى 93% في مناطق مثل ساحل المحيط الهادئ بالقرب من المكسيك . ^{[ 89 ]} أما الآثار الاقتصادية فهي بالغة الأهمية، إذ تساهم الشعاب المرجانية بحوالي 2.7 تريليون دولار سنويًا في الاقتصاد العالمي ، بما في ذلك 36 مليار دولار من السياحة وحدها. على الرغم من أن التحول المرتقب إلى مرحلة لا نينا قد يوفر بعض الراحة، إلا أن مناطق مثل فلوريدا شهدت بالفعل نفوقًا كاملًا في بعض الشعاب المرجانية، حيث ارتفعت درجات الحرارة إلى 38.3 درجة مئوية. علاوة على ذلك، يشهد الحاجز المرجاني العظيم خامس حدث ابيضاض واسع النطاق منذ عام 2016، مما يؤكد المخاطر المستمرة والخطيرة التي تواجهها هذه النظم البيئية الحيوية . ^{[ 90 ]}

وقد قُدِّرت نسبة الشعاب المرجانية المتضررة في جميع أنحاء العالم جراء كل حدث من أحداث ابيضاض المرجان الأربعة بنسبة 20% و35% و56% و54%. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

في أعقاب ظاهرة ابيضاض المرجان، لوحظ ارتفاع في تفشي الأمراض بين تجمعات المرجان على مستوى العالم. ^{[ 95 ]} ويعود ذلك إلى ضعف حالة المرجان، مما يجعله عرضة للإصابة بالعدوى التي تسببها مسببات الأمراض. ^{[ 30 ]} وقد رُصد أول تفشٍ كبير للأمراض في المرجان عام 1975 في شعاب كاريسفورت المرجانية في جزر فلوريدا كيز، حيث أصاب 6 أنواع من المرجان المُكوِّن للشعاب. ^{[ 96 ]} وحدثت ظاهرة مماثلة بعد ابيضاض المرجان عام 2014، حيث بلغت نسبة انتشار مرض الطاعون الأبيض 61% في 14 موقعًا قبالة سواحل فلوريدا. ^{[ 96 ]} وتفاوتت معدلات النفوق باختلاف أنواع المرجان، إلا أن 13 نوعًا على الأقل تأثرت بهذا المرض. ^{[ 96 ]}

مع ذلك، يمكن لأنواع أخرى من البكتيريا المعدية أن تزيد من ابيضاض الشعاب المرجانية. تُعدّ بكتيريا Vibrio shiloi العامل المُسبّب لابيضاض مرجان Oculina patagonica في البحر الأبيض المتوسط ، حيث تُلحق هذا الضرر بالطحالب التكافلية (zooxanthellae). ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} تكون بكتيريا V. shiloi مُعدية فقط خلال الفترات الدافئة. فارتفاع درجة الحرارة يزيد من ضراوة هذه البكتيريا ، ما يُتيح لها الالتصاق بمستقبل يحتوي على بيتا-جالاكتوزيد في الغشاء المخاطي السطحي للمرجان المُضيف. ^{[ 98 ] [ 100 ]} بعد ذلك، تخترق بكتيريا V. shiloi بشرة المرجان ، وتتكاثر، وتُنتج سمومًا مُقاومة للحرارة وأخرى حساسة لها ، تُؤثر على الطحالب التكافلية (zooxanthellae) عن طريق تثبيط عملية التمثيل الضوئي والتسبب في تحللها . ^{[ 101 ]} خلال صيف عام 2003، بدت الشعاب المرجانية في البحر الأبيض المتوسط ​​وكأنها اكتسبت مقاومةً لمسببات الأمراض، ولم تُلاحظ أي إصابات أخرى. ^{[ 102 ]} الفرضية الرئيسية وراء ظهور هذه المقاومة هي وجود مجتمعات تكافلية من البكتيريا الواقية التي تعيش في المرجان. ^{[ 102 ]}

تضررت مناطق الشعاب المرجانية بشكل دائم جراء ارتفاع درجات حرارة مياه البحر، لا سيما في المحيط الهندي. فقد ما يصل إلى 90% من الغطاء المرجاني في جزر المالديف وسريلانكا وكينيا وتنزانيا وسيشل خلال ظاهرة ابيضاض المرجان الهائلة التي حدثت في الفترة 1997-1998. وفي عام 1998، أفاد المحيط الهندي بنفوق 20% من مرجانه وتعرض 80% منه للابيضاض. ^{[ 132 ]} وتشهد المناطق الاستوائية الضحلة في المحيط الهندي بالفعل ما يُتوقع أن يكون عليه حال المحيطات في جميع أنحاء العالم مستقبلاً. وقد يكون المرجان الذي نجا في المناطق الضحلة من المحيط الهندي مرشحًا مناسبًا لجهود ترميم الشعاب المرجانية في مناطق أخرى من العالم، نظرًا لقدرته على تحمل الظروف القاسية للمحيط. ^{[ 133 ]}

لا تتعرض الشعاب المرجانية في جنوب البحر الأحمر لظاهرة التبييض رغم ارتفاع درجة حرارة المياه صيفًا إلى 34 درجة مئوية (93 درجة فهرنهايت) . ^{[ 84 ] [ 149 ]} يُعدّ تبييض المرجان في البحر الأحمر أكثر شيوعًا في الجزء الشمالي من الشعاب، بينما يعاني الجزء الجنوبي منها من غزو نجم البحر الذي يتغذى على المرجان، والصيد بالديناميت، والتأثيرات البشرية على البيئة. في عام 1988، شهدت الشعاب المرجانية في السعودية والسودان ظاهرة تبييض واسعة النطاق، إلا أن الشعاب الجنوبية كانت أكثر مقاومة، ولم تتأثر بها إلا بشكل طفيف. كان يُعتقد سابقًا أن الشعاب الشمالية أكثر عرضة لتبييض المرجان، وتتميز بتجدد سريع للشعاب، بينما كانت الشعاب الجنوبية أقل تأثرًا به، وتتميز بثبات أكبر. إلا أن الأبحاث الحديثة تُظهر أن الشعاب الجنوبية، على عكس ما كان يُفترض أن تكون عليه الشعاب الشمالية، لم تكن كذلك. ويُعزى ذلك إلى اضطرابات كبيرة حدثت في التاريخ الحديث نتيجة لظواهر التبييض، وغزو نجم البحر الذي يتغذى على المرجان. ^{[ 150 ]} في عام 2010، حدث ابيضاض للشعاب المرجانية في المملكة العربية السعودية والسودان، حيث ارتفعت درجة الحرارة من 10 إلى 11 درجة مئوية. وقد عانت بعض الأنواع من ابيضاض ما بين 80% إلى 100% من مستعمراتها، بينما أظهرت أنواع أخرى ابيضاضًا بنسبة 20% في المتوسط. ^{[ 151 ]}  

تراقب الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) "البؤر الساخنة" لظاهرة ابيضاض المرجان، وهي المناطق التي ترتفع فيها درجة حرارة سطح البحر  درجة مئوية واحدة أو أكثر فوق المتوسط ​​الشهري طويل الأجل. تُقاس في هذه "البؤر الساخنة" مواقع الإجهاد الحراري، ومع تطور مفهوم أسبوع التسخين الحراري (DHW)، تتم مراقبة الإجهاد الحراري للشعاب المرجانية. ^{[ 164 ] [ 165 ]} يُرصد ابيضاض المرجان العالمي مبكرًا بفضل الاستشعار عن بُعد بالأقمار الصناعية لارتفاع درجات حرارة البحر. ^{[ 164 ] [ 166 ]} من الضروري مراقبة درجات الحرارة المرتفعة لأن ظاهرة ابيضاض المرجان تؤثر على تكاثر الشعاب المرجانية وقدرتها على النمو الطبيعي، كما أنها تُضعف المرجان، مما يؤدي في النهاية إلى نفوقه. ^{[ 166 ]} رصد هذا النظام ظاهرة ابيضاض المرجان العالمية عام 1998، ^{[ 167 ] [ 168 ]} والتي تزامنت مع ظاهرة النينيو 1997-1998 . ^{[ 169 ]} تراقب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) حاليًا 190 موقعًا للشعاب المرجانية حول العالم، وترسل تنبيهات إلى الباحثين ومديري الشعاب المرجانية عبر موقعها الإلكتروني لمراقبة الشعاب المرجانية (CRW). ^{[ 170 ]} من خلال رصد ارتفاع درجات حرارة البحار، تُنبه الإنذارات المبكرة لابيضاض المرجان مديري الشعاب المرجانية للاستعداد لحالات ابيضاض مستقبلية وزيادة الوعي بها. ^{[ 170 ]} سُجلت أولى حالات ابيضاض المرجان الجماعي العالمي في عامي 1998 و2010، عندما تسببت ظاهرة النينيو في ارتفاع درجات حرارة المحيطات وتدهور الظروف المعيشية للشعاب المرجانية. ^{[ 19 ]} سُجلت ظاهرة النينيو 2014-2017 كأطولها وأكثرها ضررًا بالشعاب المرجانية، حيث ألحقت الضرر بأكثر من 70% من شعابنا المرجانية. ^{[ 19 ]} أُفيد بأن أكثر من ثلثي الحاجز المرجاني العظيم قد ابيض أو نفق. ^{[ 19 ]}

لرصد مدى وتطور ظاهرة ابيضاض المرجان بدقة، يستخدم العلماء تقنيات التصوير المساحي تحت الماء لإنشاء صور جوية دقيقة لقطاعات الشعاب المرجانية، بالإضافة إلى تجزئة الصور بمساعدة الذكاء الاصطناعي باستخدام أدوات مفتوحة المصدر مثل TagLab لتحديد الحالة الصحية للشعاب المرجانية من هذه الصور. ^{[ 171 ]}

بعد تعرض الشعاب المرجانية لظاهرة ابيضاض نتيجة ارتفاع درجة الحرارة، تستطيع بعضها العودة إلى حالتها الأصلية قبل ابيضاضها. ^{[ 172 ] [ 173 ]} إما أن تتعافى الشعاب المرجانية من ابيضاضها، حيث تستعمرها الطحالب التكافلية (زوكسانثيلا) من جديد ، أو أنها تشهد تحولًا بيئيًا ، حيث تغزو طبقات سميكة من الطحالب الكبيرة الشعاب المرجانية المزدهرة سابقًا. ^{[ 174 ]} يُعيق هذا نمو المرجان، لأن الطحالب تُنتج مركبات مضادة للترسبات لمنع استيطانها، وتُنافس المرجان على المساحة والضوء. ونتيجة لذلك، تُشكل الطحالب الكبيرة مجتمعات مستقرة تُصعّب على المرجان النمو مجددًا. تصبح الشعاب المرجانية حينها أكثر عرضة لمشاكل أخرى، مثل تدهور جودة المياه واختفاء الأسماك العاشبة، نظرًا لضعف نمو المرجان. ^{[ 28 ]} يُعد اكتشاف أسباب مرونة الشعاب المرجانية أو تعافيها من ظاهرة ابيضاضها ذا أهمية قصوى، لأنه يُسهم في توجيه جهود الحفاظ على المرجان وحمايته بشكل أكثر فعالية.

يُعدّ مفهوم المرجان العملاق، أو ما يُعرف بالمرجان الذي يعيش ويزدهر في المناطق والمسطحات المائية الأكثر دفئًا وحموضةً، موضوعًا رئيسيًا في أبحاث استعادة الشعاب المرجانية. فعند زراعته في الشعاب المرجانية المُهددة أو المُبيضة، تُمكّن مرونته وقدرته على الإشعاع الطحالب من العيش بين المرجان المُبيض. وكما تُشير إيما كامب، المستكشفة في ناشيونال جيوغرافيك، وعالمة الكيمياء الحيوية البحرية، وسفيرة التنوع البيولوجي في مؤسسة IBEX Earth الخيرية، ^{[ 175 ]} ، قد يمتلك المرجان العملاق القدرة على المساعدة في ترميم الشعاب المرجانية المتضررة على المدى الطويل. فبينما قد يستغرق ترميم الشعاب المرجانية المتضررة والمبيضة من 10 إلى 15 عامًا، ^{[ 176 ]} يُمكن أن يكون للمرجان العملاق تأثيرات دائمة رغم تغير المناخ، مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات وزيادة حموضتها. واستنادًا إلى أبحاث روث غيتس ، بحثت كامب في انخفاض مستويات الأكسجين والموائل القاسية وغير المتوقعة التي يُمكن أن توجد فيها الشعاب المرجانية حول العالم.

أظهرت الشعاب المرجانية مرونةً في مواجهة الاضطرابات قصيرة الأجل. وقد لوحظ تعافيها بعد اضطرابات العواصف وغزو نجم البحر الشوكي . ^{[ 172 ]} تميل أنواع الأسماك إلى أن تكون حالتها أفضل بعد اضطراب الشعاب المرجانية مقارنةً بأنواع المرجان، حيث يُظهر المرجان تعافيًا محدودًا، ولم تُظهر تجمعات أسماك الشعاب المرجانية سوى تغيير طفيف نتيجةً للاضطرابات قصيرة الأجل. ^{[ 172 ]} في المقابل، تُظهر تجمعات الأسماك في الشعاب المرجانية التي تتعرض لظاهرة التبييض تغييرات قد تكون ضارة. تشير إحدى الدراسات التي أجراها بيلوود وآخرون إلى أنه في حين لم يتغير ثراء الأنواع وتنوعها ووفرتها، احتوت تجمعات الأسماك على أنواع أكثر عمومية وأنواع أقل اعتمادًا على المرجان. ^{[ 172 ]} تختلف استجابات أنواع أسماك الشعاب المرجانية لظاهرة التبييض، بناءً على الموارد المتأثرة. ^{[ 177 ]} لا يؤثر ارتفاع درجة حرارة البحر وظاهرة التبييض بشكل مباشر على معدل وفيات الأسماك البالغة، ولكن هناك العديد من العواقب غير المباشرة لكليهما. ^{[ 177 ]} تميل أعداد الأسماك المرتبطة بالمرجان إلى الانخفاض بسبب فقدان الموائل؛ مع ذلك، شهدت بعض تجمعات الأسماك العاشبة زيادةً كبيرةً نتيجةً لتزايد استعمار الطحالب للشعاب المرجانية الميتة. ^{[ 177 ]} وتشير الدراسات إلى الحاجة إلى أساليب أفضل لقياس آثار الاضطرابات على قدرة الشعاب المرجانية على التعافي. ^{[ 172 ] [ 178 ]}

حتى وقت قريب، لم تكن العوامل المؤثرة في تعافي الشعاب المرجانية من ظاهرة التبييض مدروسة بشكل كافٍ. أجرى غراهام وآخرون (2015) دراسة على 21 شعابًا مرجانية حول سيشل في منطقة المحيطين الهندي والهادئ لتوثيق الآثار طويلة المدى لظاهرة التبييض. ^{[ 173 ]} بعد فقدان أكثر من 90% من المرجان بسبب التبييض عام 1998، تعافى حوالي 50% من الشعاب، وشهد ما يقرب من 40% منها تحولًا في نظامها البيئي ليصبح أكثر اعتمادًا على الطحالب الكبيرة. ^{[ 173 ]} بعد تقييم العوامل المؤثرة في احتمالية التعافي، حددت الدراسة خمسة عوامل رئيسية: كثافة المرجان اليافع، والتعقيد الهيكلي الأولي، وعمق المياه، والكتلة الحيوية للأسماك العاشبة، وظروف المغذيات في الشعاب المرجانية. ^{[ 173 ]} بشكل عام، لوحظت أعلى مستويات المرونة في أنظمة الشعاب المرجانية ذات التركيب المعقد وفي المياه العميقة. ^{[ 173 ]}

تلعب الأدوار البيئية والمجموعات الوظيفية للأنواع دورًا في استعادة القدرة على تغيير النظام البيئي في النظم المرجانية. تتأثر الشعاب المرجانية بأنواع الأسماك التي تُسبب التآكل الحيوي، والكشط، والرعي. تُزيل الأنواع التي تُسبب التآكل الحيوي المرجان الميت، بينما تُزيل الأنواع التي تكشط الطحالب والرواسب لتعزيز النمو المستقبلي، أما الأنواع التي ترعى فتُزيل الطحالب. ^{[ 179 ]} يُمكن أن يؤثر وجود كل نوع من هذه الأنواع على القدرة على تحقيق مستويات طبيعية من تجدد المرجان، وهو جزء مهم من تعافي المرجان. ^{[ 179 ]} وقد شُبّه انخفاض أعداد الأنواع التي ترعى بعد ابيضاض المرجان في منطقة البحر الكاريبي بالنظم التي يهيمن عليها قنافذ البحر، والتي لا تشهد تحولات في النظام البيئي إلى ظروف يهيمن عليها الطحالب الكبيرة. ^{[ 174 ]}

هناك دائمًا احتمال حدوث تغيرات غير ملحوظة، أو خسائر خفية، أو تراجع في قدرة مجتمع المرجان على أداء العمليات البيئية. ^{[ 172 ] [ 179 ]} قد تؤدي هذه الخسائر الخفية إلى تغيرات غير متوقعة في النظام البيئي أو انقلابات بيئية. ^{[ 172 ]} لذا، فإنّ الحاجة ماسة إلى أساليب أكثر تفصيلًا لتحديد صحة الشعاب المرجانية، تأخذ في الحسبان التغيرات طويلة الأجل في النظم البيئية المرجانية، وسياسات حماية أكثر فعالية، وذلك لحماية الشعاب المرجانية في السنوات القادمة. ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 178 ] [ 179 ]}

تُجرى أبحاثٌ للمساعدة في إبطاء معدل نفوق المرجان. وتُستكمل مشاريع عالمية للمساعدة في تجديد واستعادة الشعاب المرجانية. تشمل جهود استعادة المرجان الحالية التجزئة الدقيقة، وتربية المرجان ، ونقله. يتناقص عدد المرجان بسرعة، لذا يُجري العلماء تجارب في أحواض نمو المرجان وأحواض الأبحاث للمساعدة في تجديد أعداده. ^{[ 19 ]} تُحاكي أحواض الأبحاث هذه البيئة الطبيعية للشعاب المرجانية في المحيط. ^{[ 19 ]} يُزرع المرجان في هذه الأحواض لاستخدامه في تجاربهم، حتى لا يتعرض المزيد من المرجان للأذى أو يُؤخذ من المحيط. ^{[ 19 ]} كما يقومون بنقل المرجان الذي نما بنجاح من أحواض الأبحاث ووضعه في مناطق المحيط التي تموت فيها الشعاب المرجانية. ^{[ 19 ]} تُجري روث غيتس ومادلين فان أوبن تجربةً في بعض أحواض نمو المرجان وأحواض الأبحاث. ^{[ 19 ]} يسعى الباحثون إلى إنتاج "شعاب مرجانية فائقة" قادرة على تحمل بعض العوامل البيئية التي تتسبب في نفوق الشعاب المرجانية حاليًا. ^{[ 19 ]} كما يعمل فان أوبن على تطوير نوع من الطحالب التي ستقيم علاقة تكافلية مع الشعاب المرجانية، وتستطيع تحمل تقلبات درجة حرارة الماء لفترات طويلة. ^{[ 19 ]} قد يُسهم هذا المشروع في إعادة إحياء الشعاب المرجانية، إلا أن عملية نمو المرجان في أحواض الأبحاث تستغرق وقتًا طويلًا. ^{[ 19 ]} قد يستغرق نمو المرجان ونضجه بما يكفي للتكاثر عشر سنوات على الأقل. ^{[ 19 ]} بعد وفاة روث غيتس في أكتوبر 2018، يواصل فريقها في مختبر غيتس للشعاب المرجانية التابع لمعهد هاواي لعلوم الأحياء البحرية أبحاثها في مجال جهود الترميم. ويركز البحث المستمر وجهود الترميم في مختبر غيتس للشعاب المرجانية على آثار الطفرات المفيدة، والتنوع الجيني، وإعادة التوطين بمساعدة بشرية على مرونة الشعاب المرجانية. ^{[ 180 ] [ 181 ]} اعتبارًا من عام 2019، خلص فريق مختبر غيتس للشعاب المرجانية إلى أن تقنيات الترميم واسعة النطاق لن تكون فعالة؛ ويتم اختبار الجهود المحلية لترميم الشعاب المرجانية على أساس فردي لتكون أكثر واقعية وفعالية، بينما تُجرى البحوث لتحديد أفضل الطرق لمكافحة تدمير المرجان على نطاق واسع. ^{[ 182 ]}

تُجرى أبحاث أخرى لتعزيز قدرة المرجان على تحمل درجات الحرارة المرتفعة. وقد أظهرت الدراسات أن المرجان القادر على تحمل الإجهاد الحراري أقل عرضةً لظاهرة التبييض. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]} يتمثل أحد الأهداف العامة في تحديد أنواع الطحالب التكافلية المقاومة للحرارة والمرتبطة بالمرجان ، وتحفيز هذه الخاصية في أنواع أخرى من الطحالب التكافلية، مما يؤدي إلى زيادة قدرة المرجان على تحمل التغيرات الحرارية. ^{[ 185 ] [ 186 ]} يمكن تعديل الطحالب التكافلية في المختبر على مدار 40 جيلاً تقريبًا ^{[ 187 ]،} ولكن في السابق كانت هناك صعوبات في تحقيق تحمل حراري ناجح عند إضافتها إلى المرجان. ^{[ 188 ]} في عام 2020، أفاد العلماء بتطوير 10 سلالات مستنسخة من نوع شائع من الطحالب الدقيقة التكافلية الداخلية للمرجان في درجات حرارة مرتفعة لمدة 4 سنوات، مما زاد من قدرتها على تحمل درجات الحرارة المرتفعة وبالتالي تعزيز مرونتها في مواجهة تغير المناخ . ^{[ 186 ]} زادت ثلاث من السلالات من قدرة المرجان على تحمل التبييض بعد إعادة إدخالها إلى يرقات المرجان المضيفة. قد تكون هذه السلالات ونتائجها ذات صلة بالتكيف مع تغير المناخ والتخفيف من آثاره ، ويجري التخطيط لإجراء المزيد من الاختبارات على سلالات الطحالب في مستعمرات المرجان البالغة عبر مجموعة متنوعة من أنواع المرجان. ^{[ 189 ] [ 190 ] [ 186 ]} يتمثل نهج آخر في التركيز على الجينات المقاومة للحرارة في المرجان نفسه. ^{[ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]} لوحظت اختلافات على المستوى الجيني في مرجان أكروبورا ميليبورا المعرض تجريبياً لدرجات حرارة دون مميتة. ^{[ 194 ]} في عام 2021، أثبت الباحثون أن البروبيوتيك يمكن أن يساعد الشعاب المرجانية على تخفيف الإجهاد الحراري، مما يشير إلى أن ذلك قد يجعلها أكثر مرونة في مواجهة تغير المناخ ويخفف من ابيضاض المرجان. ^{[ 195 ] [ 196 ]} ثمة مخاوف بشأن عواقب إنتاج وإدخال الشعاب المرجانية المعدلة وراثيًا. ^{[ 197 ] [ 198 ] [ 199 ]} ومع ذلك، فإنها لا تزال أحد الخيارات الرئيسية للمساعدة في إعادة بناء الشعاب المرجانية.

المناطق البحرية المحمية هي مناطق معزولة من المحيطات مخصصة للحماية من الأنشطة البشرية كالصيد والسياحة غير المنظمة. ووفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA )، تشغل هذه المناطق حاليًا 26% من المياه الأمريكية. ^{[ 202 ]} وقد ثبت أن هذه المناطق تُحسّن من حالة الشعاب المرجانية وتمنع آثار ابيضاضها في الولايات المتحدة. في عام 2018، خلص بحث أجراه علماء متخصصون في الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي إلى أن المناطق البحرية التي تُدار أو تُحمى من قِبل الحكومة قد شهدت تحسنًا في الظروف التي ازدهرت فيها الشعاب المرجانية. تحمي هذه المناطق النظم البيئية من الصيد الجائر ، مما يسمح لأنواع متعددة من الأسماك بالازدهار ويقلل من كثافة الأعشاب البحرية ، الأمر الذي يُسهّل نمو الكائنات المرجانية الصغيرة وزيادة أعدادها وقوتها. ^{[ 203 ]} وقد سجلت هذه الدراسة زيادة بنسبة 62% في أعداد المرجان نتيجة لحماية المناطق البحرية المحمية. وتؤدي زيادة أعداد المرجان الصغير إلى إطالة عمر الشعاب المرجانية، فضلاً عن قدرتها على التعافي من حالات ابيضاض المرجان الشديدة. ^{[ 204 ]}

هناك عدد من العوامل الضاغطة التي تؤثر محليًا على ابيضاض المرجان، بما في ذلك الترسيب، والدعم المستمر للتوسع العمراني، وتغيير استخدام الأراضي، وازدياد السياحة، ومياه الصرف الصحي غير المعالجة، والتلوث. فعلى سبيل المثال، يُعد ازدياد السياحة أمرًا جيدًا لأي بلد، ولكنه ينطوي أيضًا على تكاليف. ومن الأمثلة على ذلك جمهورية الدومينيكان التي تعتمد اعتمادًا كبيرًا على شعابها المرجانية لجذب السياح، مما أدى إلى زيادة الأضرار الهيكلية، والصيد الجائر، وتلوث المغذيات ، وزيادة الأمراض التي تصيب الشعاب المرجانية. ونتيجة لذلك، طبقت جمهورية الدومينيكان خطة إدارة مستدامة لمناطقها البرية والبحرية لتنظيم السياحة البيئية . ^{[ 205 ]}