وفاة نورمان كيرك

في 31 أغسطس 1974، توفي نورمان كيرك ، رئيس وزراء نيوزيلندا التاسع والعشرون ، بشكل مفاجئ عن عمر يناهز 51 عامًا بعد فترة من اعتلال صحته. وقد أثار رحيله موجة من الحزن، وأضعف حزب العمال ، مما ساهم في خسارته انتخابات عام 1975. ^{[ 1 ]} وأقيمت له جنازة رسمية في 4 سبتمبر 1974. ^{[ 2 ]}

بعد أن عانى كيرك بشكل متقطع من السمنة والإرهاق المهني طوال حياته، بدأ يعاني فجأةً من صعوبة في التنفس والأكل والنوم منذ عام ١٩٧٤، وتفاقمت حالته بسرعة. ونظرًا لضغط العمل الشديد، نادرًا ما كان يأخذ إجازات، لكنه رضخ أخيرًا لضغوط زملائه وبدأ إجازة لمدة ستة أسابيع بحلول أغسطس ١٩٧٤. تدهورت صحته بسرعة بعد ذلك، وتوفي في مستشفى في آيلاند باي بنهاية الشهر. وقد خلص طبيبه توم أودونيل إلى أن رئيس الوزراء توفي بسبب انسداد رئوي . أُعلن عن وفاته في اليوم التالي، مما صدم الأمة بشدة.

أقيمت جنازة كيرك الرسمية في ويلينغتون في 4 سبتمبر 1974، وتم دمج طقوس الماوري الثقافية مع طقوس باكيها . تضمنت جوانب الماوري التقليدية للجنازة كايكارانجا وواياتا ووايكوريرو ، وكانت متوافقة مع ممارسات مانا وينوا في كل موقع جنازة (في وسط ويلينغتون، تي آتي آوا ، وفي كرايستشيرش، كاي تاهو ). ^{[ 3 ]}

خلال فترة رئاسته للوزراء، حافظ كيرك على جدول أعمال مكثف، رافضًا تخفيف أعباء عمله بشكل ملحوظ، ونادرًا ما كان يأخذ إجازات (كانت جزر تشاتام ملاذه المفضل). تجاهل كيرك نصائح العديد من الأطباء، ومن بوب تيزارد ووارن فرير، بضرورة "الاعتناء بنفسه" والحد من استهلاكه المفرط للكوكاكولا والكحول (البيرة، بالإضافة إلى الويسكي أو الجن لاحقًا)، مصرحًا بأنه سيحظى "بحياة قصيرة ولكن سعيدة". ^{[ 4 ] [ 5 ]} ورغم أنه لم يكن مدخنًا، فقد كان مصابًا بالزحار ، وظهرت عليه أعراض داء السكري غير المشخص . ^{[ 6 ] [ 4 ]}

بحلول عام ١٩٧٤، كان يعاني من صعوبة في التنفس والأكل والنوم. في أبريل، خضع كيرك لعملية جراحية لإزالة الدوالي من ساقيه معًا، على الرغم من نصيحة الأطباء بإجراء عمليتين جراحيتين. كان الأطباء والزملاء يحثونه على أخذ إجازة؛ وفي ٢٦ أغسطس، نصحه بروس بيثام، زعيم حزب الائتمان الاجتماعي ، بأخذ إجازة لمدة شهرين للتعافي. وكان آخر ظهور علني له في ١٨ أغسطس لافتتاح كلية سانت بيتر الكاثوليكية في بالمرستون نورث، حيث وقف تحت المطر طوال الحفل، وتغيب عن مناظرة كان من المقرر أن يجريها مع روبرت مولدون قبل أن يُجريها المحاور ديفيد فروست . ^{[ ٧ ]}

في الخامس عشر من أغسطس عام ١٩٧٤، قرر كيرك أخذ إجازة لمدة يومين، وفي السادس والعشرين من الشهر نفسه، قرر أخذ ستة أسابيع من الراحة التامة. خضع لفحوصات طبية عديدة، وأكد فحص أجراه البروفيسور توم أودونيل في السابع والعشرين من أغسطس إصابته بتضخم في القلب أضعفته الجلطات الدموية بشدة، ما أدى إلى عدم انتظام ضخ الدم بشكل كافٍ لتوفير الأكسجين اللازم. كما تبين أن إحدى رئتيه تعاني من شلل جزئي بنسبة الثلثين بسبب الجلطة، وأن معدته تؤلمه بشدة نتيجة تورم كبده بسبب احتباس السوائل. دخل مستشفى دار الرحمة في جزيرة باي، ويلينغتون، في الثامن والعشرين من أغسطس. والتقطت له صورة وهو يدخل من باب غرفة الغلايات لتجنب وسائل الإعلام المتواجدة في المقدمة. اتصل بزملائه المقربين واستعاد ذكرياته معهم، وكان سريره مغطى بالأوراق الرسمية. وفي يوم السبت، الحادي والثلاثين من أغسطس، أخبر زوجته روث، التي أُبلغت بخطورة حالته وجاءت إلى ويلينغتون، قائلاً: "أنا أموت... أرجوكِ لا تخبري أحداً". بعد الساعة التاسعة مساءً بقليل، وبينما كان يشاهد مسلسلًا بوليسيًا على التلفزيون ( بهدوء، بهدوء: فرقة العمل مع ستراتفورد جونز على قناة NZBC )، انزلق ببطء من وضعية الجلوس. توفي إثر انسداد رئوي عندما انفصلت جلطة دموية من وريد إلى قلبه، مما أدى إلى انقطاع تدفق الدم وتوقف القلب. وقّع أودونيل على شهادة وفاته. ^{[ 7 ]}

أثارت وفاة كيرك صدمة في البلاد. يقول كاتب سيرته مايكل باسيت : "تبع ذلك موجة من الحزن لم يضاهيها إلا الحزن الذي أعقب وفاة [رئيس الوزراء] إم جيه سافاج عام 1940". ^{[ 6 ]}

بينما كان زملاؤه يحثونه على أخذ إجازة، لم يكن أحد منهم على دراية بمدى خطورة مرضه الأخير. ^{[ ٨ ]} قال بوب هارفي ، رئيس حزب العمال، إن كيرك كان "رجلاً قوي البنية" يتمتع "ببنية حصان". واقترح تشكيل لجنة تحقيق ملكية للتحقيق في الشائعات التي تفيد بأنه قُتل، ربما بسم ملامسة، على يد وكالة المخابرات المركزية . وقد عادت هذه القصة إلى الظهور خلال زيارة الرئيس الأمريكي بيل كلينتون إلى نيوزيلندا عام ١٩٩٩. ^{[ ٩ ]}

أبدى العديد من السياسيين الدوليين حزنهم على وفاة كيرك. فقد نعى كل من هارولد ويلسون ، وغوف ويتلام ، وجيرالد فورد ، وهنري كيسنجر ، وبيير ترودو، كيرك. كما أرسلت الملكة إليزابيث الثانية رسالة تعزية إلى أرملته. ^{[ 10 ]}

قادة العالم

• أستراليا: على الرغم من العداء الشديد بين غوف ويتلام وكيرك، فقد قال في خطاب مؤثر إن وفاة كيرك "خسارة فادحة لأستراليا والمحيط الهادئ وجنوب شرق آسيا"، وإن "قضية الاشتراكية الديمقراطية في جميع أنحاء العالم فقدت مصدر إلهام". ^{[ 11 ]}
• كندا: قال متحدث باسم رئيس الوزراء بيير ترودو إن ترودو "يشعر بحزن عميق" وأن كيرك كان "شخصية منعشة". ^{[ 10 ]}
• اليابان: أرسل رئيس الوزراء كاكوئي تاناكا برقية تعزية. ^{[ 10 ]}
• سنغافورة: أرسل رئيس الوزراء لي كوان يو رسالة قال فيها: "لقد حزنتُ بشدة لسماع نبأ وفاة نورمان كيرك المفاجئة. لقد كان رجلاً صاحب مبدأ، وكان يلتزم بما يقول. في مؤتمر الكومنولث في أوتاوا في أغسطس الماضي، أبهر كل من قابله لأول مرة بصدقه وقناعاته. إن وفاته خسارة لنيوزيلندا ولكل من عرفه واحترمه في الكومنولث. لقد فقدت دول جنوب شرق آسيا، التي زارها مرارًا وتكرارًا خلال فترة وجوده في المعارضة، صديقًا وفيًا وجديرًا بالثقة." ^{[ 10 ]}
• ساموا الغربية: أعرب رئيس الوزراء فيامي ماتا أفا فوموينا مولينو الثاني عن تعازيه وقال إنه سيأتي إلى نيوزيلندا لحضور جنازة كيرك. ^{[ 10 ]}
• المملكة المتحدة: كان رئيس الوزراء هارولد ويلسون، الصديق المقرب لكيرك في حياته الخاصة وعلى الصعيد الدبلوماسي، معروفًا بصدمته وحزنه الشديدين لوفاته. وقد أشاد بكيرك ووصفه بأنه "صديق وزميل". ^{[ 10 ]}
• الولايات المتحدة: أشار الرئيس جيرالد فورد إلى كيرك بأنه "قائد بارز" سيُذكر بسبب "...إنسانيته، وإحساسه بالعدالة، وحماسته في السعي لتحقيق السلام، مما سيلهم الناس في كل مكان لفترة طويلة بعد رحيله." ^{[ 10 ]}

شخصيات دولية أخرى

كتب وزير الخارجية الأمريكي هنري كيسنجر: "سنفتقد جميعًا بشدة طاقة ورؤية قائدٍ كنا نُكنّ له إعجابًا كبيرًا. لقد كان أحد أثمن أصدقاء أمريكا وأكثرهم احترامًا. ومع ذلك، فأنا على يقين من أن روح عمله وجوهره سيبقيان خالدين". وقال وزير الخارجية البريطاني جيمس كالاهان إن كيرك كان "صديقًا وفيًا لهذا البلد، وقائدًا بارزًا لحزب العمال النيوزيلندي، ومؤمنًا راسخًا بروابط الكومنولث. سيحزن أصدقاؤه الكثيرون في الحركة العمالية في هذا البلد حزنًا عميقًا على رحيله. كان ينتظره مستقبلٌ باهر لو عاش". ووصف رئيس الوزراء البريطاني السابق إدوارد هيث كيرك بأنه صديقٌ حميم لبريطانيا وداعمٌ قوي للكومنولث. وصرح قائلًا: "على الرغم من اختلافنا في آرائنا السياسية، فقد أعجبتُ بنهجه العملي في التعامل مع مشاكل العالم، فضلًا عن إخلاصه التام في رعاية مصالح بلاده. إن وفاته في سن مبكرة وبعد فترة قصيرة كرئيس للوزراء خسارةٌ فادحة للكومنولث". كتب وزير الخارجية الفرنسي، جان سوفانيرج : "لقد تلقيت ببالغ الحزن نبأ وفاة السيد كيرك. في هذه الظروف المأساوية، أرجو منكم قبول خالص التعازي والمواساة." ^{[ 10 ]}

وصف السياسي والمؤرخ مايكل باسيت كيرك بأنه "آخر المؤمنين المتحمسين في حزب العمال بالحكومة الكبيرة، وهو شخص أدخل حضوره القوي وخطابه المبالغ فيه مثالية جديدة إلى النقاش السياسي في نيوزيلندا". ^{[ 12 ]}

أعلنت المعارضة البرلمانية أنها ستمتنع عن أي نشاط سياسي حتى انعقاد اجتماع كتلة حزب العمال لاختيار رئيس وزراء جديد. وصرح زعيم المعارضة، روبرت مولدون ، بأن الحزب الوطني "لن يثير قضايا أو يخوض نقاشات قد تُسبب انقسامًا داخل الكتلة الحكومية، مما قد يُؤثر على حكم أعضائها. ففي نهاية المطاف، من مصلحة نيوزيلندا ومصلحتنا كنيوزيلنديين أن تختار الهيئة الانتخابية المعنية أفضل رئيس وزراء ممكن نيابةً عنا". ^{[ 13 ]}

بعد إلقاء النظرة الأخيرة على جثمانه في مبنى البرلمان من 2 إلى 4 سبتمبر، أقيمت جنازة رسمية مهيبة (أو تانجي ^{[ 3 ]} ) في كاتدرائية القديس بولس في ويلينغتون ، يوم الأربعاء 4 سبتمبر، بحضور الأمير تشارلز ، ورئيس وزراء جزر كوك ألبرت هنري ، ورئيس الوزراء الأسترالي غوف ويتلام . ثم في 5 سبتمبر، أقيمت صلاة أخرى، مشتركة بين الطوائف، في قاعة مدينة كرايستشيرش، تلتها مراسم دفن بسيطة في مسقط رأسه وايميت. دُفن بالقرب من قبر والدته؛ وتأخرت مراسم الدفن لعدم تمكن طائرة هيركوليز التابعة لسلاح الجو الملكي النيوزيلندي من الهبوط في وايميت، فسارع الموكب براً لمراعاة ضوء النهار اللازم للدفن. أقيمت مراسم تأبين في أنحاء نيوزيلندا، وفي 26 سبتمبر في دير وستمنستر بلندن. ^{[ 14 ]}

خلف وزير المالية بيل رولينغ كيرك في منصب رئيس الوزراء. ^{[ 15 ]} وفاز نجل كيرك، جون ، في الانتخابات الفرعية التي جرت في سايدنهام في نوفمبر 1974 ليحل محله في البرلمان. ^{[ 16 ]}