جورج فون كوشلر

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، تم تعيين مقر قيادة منطقة كوشلر كجيش ثالث للفيرماخت . وأصبح يُسيطر على سبع فرق مشاة، وفرقة بانزر كيمبف، بالإضافة إلى أربع قيادات بحجم لواء. ^{[ 2 ]} خلال غزو بولندا ، استولت بعض قوات كوشلر على دانزيغ، بينما تقدمت غالبية قواته ضد جيش مودلين البولندي . وبعد أسر نحو عشرة آلاف جندي، أصبحت فرقة بانزر كيمبف على بُعد خمسين ميلاً من وارسو، ولكن تم تحويل مسارها، مع بقية الجيش الثالث، إلى شرق بولندا. هزمت قوات كوشلر الوحدات البولندية في المنطقة، ثم انضمت إلى القوات السوفيتية. في ختام الحملة البولندية، عُيّن كوشلر، الذي كان لا يزال متمركزًا في بولندا، قائدًا لقيادة حدود الجيش الشمالي. ^{[ 5 ]}

رفض كوشلر استخدام جنوده لاضطهاد المدنيين اليهود والبولنديين، موضحًا لحاكم بروسيا الشرقية إريك كوخ أن "الجيش الألماني ليس موردًا لعصابة قتلة". ^{[ 6 ]} أثار هذا غضب هيملر، فتم عزل كوشلر من منصبه. ^{[ 7 ] [ 8 ]} في نوفمبر 1939، عيّن القائد العام للجيش فالتر فون براوخيتش كوشلر قائدًا للجيش الثامن عشر، الذي كان قيد التنظيم آنذاك في شمال ألمانيا. تألف هذا الجيش من خمس فرق مشاة، بالإضافة إلى فرقة آلية وفرقة الدبابات التاسعة ، وكان مُعدًا للعمليات ضد هولندا. ^{[ 5 ]}

في صباح العاشر من مايو/أيار عام ١٩٤٠، شرعت القوات المسلحة الألمانية في تنفيذ خطة " فال غيلب" لغزو البلدان المنخفضة وفرنسا. صدر أمر الغزو من قائد الجيش براوخيتش ، دون أن يسبق الهجوم إعلان حرب . ^{[ ٩ ]} بدأ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قصف المطارات الهولندية وأهداف أخرى، وتعرضت مدينة روتردام على وجه الخصوص لهجوم مدمر انتهى بعد أربعة أيام بتدمير مركز المدينة القديم بالكامل. دخلت القوات البرية الألمانية البلاد فور انتهاء القصف، بقيادة عمليات إنزال المظليين . ^{[ ١٠ ]}

خاض كوشلر، الذي كان يقاتل تحت قيادة الجنرال فيدور فون بوك ويقود الجيش الثامن عشر ، معارك ضد القوات البرية الهولندية في مورديك وروتردام ولاهاي. ^{[ 11 ]} بعد عدة أيام من القتال في البلاد، وبعد أن دمر سلاح الجو الألماني روتردام وهدد بتدمير مدن رئيسية أخرى، استسلم في 14 مايو/أيار القائد العام للجيش الهولندي، الجنرال هنري جيرارد فينكلمان ، بجيوشه شمال وشرق نهر شيلدت ، وهي منطقة تشمل معظم أراضي هولندا. التقى كوشلر، بصفته الضابط الألماني الأعلى رتبة في المنطقة، بالوفد العسكري الهولندي بقيادة فينكلمان في قرية رايسورد، وشهد نيابة عن الفيرماخت على وثيقة الاستسلام الهولندي. ^{[ 12 ]}

ثم انتقلت قوات كوشلر إلى مملكة بلجيكا حيث احتلت أنتويرب في 18 مايو 1940.

في عام 1940، أيّد السياسة العنصرية النازية، وأمر في 22 فبراير بوقف أي انتقاد لـ"النضال العرقي الذي يُمارس في الحكومة العامة، على سبيل المثال، نضال الأقليات البولندية، واليهود، والمسائل المتعلقة بشؤون الكنيسة". وأوضح في أمره أن "الحل العرقي النهائي" يتطلب إجراءات فريدة وقاسية. ^{[ 13 ]}

كان كوشلر مؤيدًا نشطًا لحرب الإبادة المخطط لها ضد الاتحاد السوفيتي. بعد لقائه بهتلر في مارس 1941 للتخطيط لعملية بارباروسا ، أخبر كوشلر قادة فرقته في 25 أبريل 1941 بما يلي :

"نحن منفصلون عن روسيا، أيديولوجيًا وعرقيًا، بهوية عميقة. روسيا، ولو من حيث مساحة أراضيها فقط، دولة آسيوية... لا يرغب الفوهرر في إلقاء مسؤولية وجود ألمانيا على عاتق جيل لاحق؛ لقد قرر حسم النزاع مع روسيا قبل نهاية العام. إذا أرادت ألمانيا أن تعيش بسلام لأجيال، في مأمن من خطر يهددها في الشرق، فلا يمكن أن يكون الأمر مجرد دفع روسيا للخلف قليلًا - أو حتى مئات الكيلومترات - بل يجب أن يكون الهدف هو القضاء على روسيا الأوروبية، وإذابة الدولة الروسية في أوروبا". ^{[ 14 ]}

وتابع كوشلر وصف مفوضي الجيش الأحمر بأنهم "مجرمون" يجب إعدامهم جميعاً رمياً بالرصاص.

خلال عملية بارباروسا ، شقّ الجيش الثامن عشر طريقه إلى أوستروف وبسكوف بعد انسحاب القوات السوفيتية من الجبهة الشمالية الغربية نحو لينينغراد. وفي 10 يوليو/تموز 1941، سقطت كل من أوستروف وبسكوف في أيدي القوات السوفيتية، ووصل الجيش الثامن عشر إلى نارفا وكينغيسيب ، ومن هناك واصل تقدمه نحو لينينغراد على طول نهر لوغا . وقد أدى ذلك إلى إنشاء مواقع حصار تمتد من خليج فنلندا إلى بحيرة لادوغا ، بهدف عزل لينينغراد نهائيًا من جميع الجهات. ^{[ 15 ]}

كان كوشلر متورطاً بشكل مباشر في قتل الأشخاص ذوي الإعاقة الذهنية في الاتحاد السوفيتي المحتل. ففي ديسمبر 1941، وبموافقته الصريحة، أطلقت وحدات من جهاز الأمن (SD) النار على 240 مريضاً عقلياً في مدينة ماكارييفو الروسية. ^{[ 16 ]}

في 17 يناير 1942، خلف كوشلر المشير فيلهلم ريتر فون ليب في قيادة مجموعة جيوش الشمال بعد إعفاء الأخير من القيادة. قاد كوشلر مجموعة جيوش الشمال من ديسمبر 1941 حتى يناير 1944، محافظًا على حصار لينينغراد . وفي 30 يونيو 1942، رقّى هتلر كوشلر إلى رتبة مشير عام .

أُعيد كوشلر إلى مقر هتلر في 31 يناير 1944، حيث أُعفي من منصبه وحلّ محله الجنرال مودل . ورغم أن مودل نجح في استقرار الأوضاع بحلول مارس، إلا أن ذلك لم يتحقق إلا بسحب ما تبقى من الجيش الثامن عشر إلى غرب بحيرة بيبوس. وفي هذه الأثناء، تقاعد كوشلر. ورفض دعوة من كارل غورديلر ويوهانس بوبيتز للانضمام إلى الحركة المناهضة لهتلر. ^{[ 17 ]}