الفرقة التاسعة المدرعة (الفيرماخت)

بعد إعادة تنظيم أخرى زادت من قوتها إلى كتيبتين من الدبابات وثلاثة أفواج مشاة آلية، أُرسلت الفرقة إلى الجبهة الغربية للمشاركة في معركة هولندا التي بدأت في 10 مايو 1940. وباعتبارها جزءًا من الجيش الثامن عشر الذي هزم هولندا في خمسة أيام عصيبة، لعبت فرقة البانزر التاسعة دورًا أساسيًا في الاستراتيجية الألمانية. كانت الفرقة القوة الآلية الألمانية الوحيدة المخصصة للجيش الثامن عشر ، وكان الهدف الرئيسي منها هو الالتحام بالقوات المحمولة جوًا التي هبطت بالقرب من روتردام ولاهاي . في 12 مايو، انطلقت الفرقة جنوب هولندا لاستغلال اختراق فرق المشاة الألمانية، وتقدمت بسرعة نحو جسور مورديك التي استولى عليها مظليو ستودنت. قبل ذلك، بالقرب من بريدا، انقسمت الفرقة، وأرسلت كتيبة شمالًا عبر جسور مورديك لمحاولة دخول الحصن الوطني الهولندي ، حصن هولندا . إلا أنه في 13 مايو، وخلال أول قتال فعلي لها في الحملة، تكبدت الكتيبة خسائر فادحة في هجوم فاشل على مركز دوردريخت . ^{[ 3 ]}

في 14 مايو، كانت الكتيبة على أهبة الاستعداد لمهاجمة روتردام، لكن الهولنديين استسلموا في اليوم نفسه بعد قصف جوي مكثف شنته القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) على مركز المدينة المدني . واتجه الجزء الآخر من الفرقة جنوبًا، متتبعًا انسحاب الجيش الفرنسي السابع والجيش البلجيكي، نحو أنتويرب ودونكيرك . ^{[ 3 ]} وكلف أدولف هتلر أجزاءً من فرقة الدبابات التاسعة، إلى جانب قوات الأمن الخاصة (إس إس لايبستاندارته) ، بتنظيم مسيرة نصر مرتجلة في شوارع أمستردام للتأكيد على انتصار ألمانيا على هولندا. ^{[ 4 ]}

بعد إجلاء دونكيرك ، أُلحقت فرقة الدبابات التاسعة بمجموعة دبابات غوديريان وشاركت في معركة فرنسا . خلال هذه المرحلة ، كانت تحت قيادة الفيلق الآلي التاسع والثلاثين . ^{[ 5 ]} توغلت الفرقة عبر خط ويغان باتجاه باريس، عابرةً أنهار أواز ، وأيسن ، ومارن، ولوار ، وأسرت آلاف الجنود. ^{[ 3 ]} وبحلول وقت استسلام فرنسا ، كانت فرقة الدبابات التاسعة متمركزة في ليون . خلال الحملة الغربية، يُنسب إلى الفرقة تغطية مساحة أكبر من أي فرقة ألمانية أخرى.

عادت الفرقة إلى فيينا في يوليو 1940. ^{[ 1 ]} وهناك، واصلت إعادة تنظيمها وتوسيع نطاقها، معتمدةً التنظيم الذي حافظت عليه طوال معظم فترة الحرب، والذي يتألف من فوج دبابات واحد، وفوجين من مشاة الدبابات، وفوج مدفعية واحد. وفي سبتمبر، أُرسلت إلى بولندا مع الفيلق المدرع الأربعين . ^{[ 3 ]}

في ربيع عام ١٩٤١، شاركت فرقة الدبابات التاسعة في حملة البلقان . نُقلت إلى رومانيا ، حيث شكّلت رأس الحربة المدرعة للجيش الثاني عشر . نجحت الفرقة في تنفيذ بعض تكتيكات الحرب الخاطفة عبر البلقان ، ففصلت الجيش اليوناني عن الجيش الملكي اليوغسلافي ، ثم هاجمت يوغسلافيا نفسها. وكجزء من الجيش الثاني عشر، صدت فرقة الدبابات التاسعة القوات البريطانية الرئيسية ، والقوات اليونانية والأسترالية ^{[ ٣ ].} وبمجرد تراجع هذه الجيوش، أُرسلت الفرقة إلى رومانيا استعدادًا لعملية بارباروسا ، غزو الاتحاد السوفيتي ^{[ ٦ ]} .

فور انطلاق عملية بارباروسا، توغلت فرقة الدبابات التاسعة، التابعة للفيلق المدرع الرابع عشر من مجموعة جيوش الجنوب، عبر أوكرانيا في 28 يونيو، متجهةً إلى كييف بعد معركة برودي (1941) . اخترقت الفرقة خط ستالين في 7 يوليو، وشاركت في تطويق أومان ، واستولت على كريفي روغ ونيكوبول في 17 أغسطس. ثم استولت فرقة الدبابات التاسعة على سد نهر دنيبر في زابوريزهيا في 25 أغسطس. ومن هناك، أصبحت رأس حربة مجموعة دبابات كلايست ، متقدمةً نحو كييف من الجنوب، بينما تقدمت مجموعة دبابات غوديريان خلف المدينة من الشمال. التقت المجموعتان في 15 سبتمبر، محاصرتين خمسة جيوش ميدانية من الجيش السوفيتي . وكانت الفرقة جزءًا من القوة التي أسرت 667 ألف أسير سوفيتي واستولت على 900 دبابة في المدينة. ^{[ 3 ]}

بعد سقوط كييف، أُلحقت فرقة الدبابات التاسعة بمجموعة دبابات غوديريان للتقدم نحو موسكو. شاركت الفرقة بعد ذلك في تطويق بريانسك ، وعلى الرغم من التأخيرات الناجمة عن التضاريس والطقس ومقاومة الجيش الأحمر، استولت على كورسك في 2 نوفمبر. توقفت الفرقة بالقرب من مستوطنة تيم في مقاطعة كورسك . ومن هناك، سيطرت على قطاع بالقرب من شتشيغري في القطاع الجنوبي، في مواجهة الهجمات السوفيتية الشتوية لعامي 1941 و1942. بقيت الفرقة في هذا القطاع حتى خفت حدة الهجمات السوفيتية في مارس 1942. ^{[ 3 ]}

خلال الهجوم السوفيتي من رأس الجسر شمال فورونيج على الضفة الغربية لنهر الدون ضد الفيلق السابع الألماني، تم استدعاء فرقة الدبابات التاسعة من احتياطيات الجيش الثاني لقيادة هجوم مضاد وتثبيت جبهة الفيلق السابع. وفي المساء، شنت فرقة الدبابات التاسعة هجومًا مضادًا لتثبيت جبهة فرقة المشاة 387 وفتح طريق لفك الحصار عن فوج المشاة 542 المحاصر. وفي اليوم التالي، 24 يوليو 1942، بدأت فرقة الدبابات التاسعة، إلى جانب فرقة المشاة 385، هجومًا باتجاه لوموفو للالتفاف على "مجموعة تشيبسوف" السوفيتية المكونة من فيلقي الدبابات الأول والثاني. ودارت معارك ضارية على مدار الأيام التالية، حيث أصيب القائد العام، يوهانس باسلر، بجروح خطيرة وأُعفي من منصبه. ثم تولى هاينريش-هيرمان فون هولسن، قائد فوج المشاة المدرع التاسع، القيادة. واستمر القتال لتثبيت الجبهة الشمالية الألمانية حول زمليانسك، شمال غرب فورونيج، حتى 29 يوليو 1942، حين استقرت جبهة الفيلق السابع وتم تحرير فرقة الدبابات التاسعة. ^{[ 7 ]}

خاضت فرقة البانزر التاسعة، بقيادة الجنرال والتر شيلر، معركة في عملية رزييف-سيتشيوفكا الهجومية الثانية والتي يشار إليها أيضًا باسم عملية المريخ.

بعد الاختراق السوفيتي الأولي الذي حققه الجيش السوفيتي العشرين في 26 نوفمبر، صدرت الأوامر لفرقة الدبابات التاسعة بتشكيل مجموعتين قتاليتين للهجوم على طريق رزييف-سيتشيفكا لوقف تقدم الجيش السوفيتي العشرين نحو الغرب.

خلال فترة هدوء في الأعمال العدائية مطلع عام 1943، أُعيد تنظيم الفرقة وتجهيزها، وأُرسلت إلى أوريل ، ثم نُقلت إلى مجموعة جيوش الوسط ، حيث شاركت في عملية سيتاديل ومعركة كورسك صيف ذلك العام كجزء من الفيلق المدرع السابع والأربعين التابع للجيش التاسع . قاتلت الفرقة إلى جانب فرق الدبابات الثانية والرابعة والعشرين ، وفرقة المشاة السادسة ، وحاولت دون جدوى اختراق الحزام الدفاعي السوفيتي. خاضت الفرقة القتال على الجبهة لفترة طويلة، متكبدة خسائر فادحة. ^{[ 8 ]} في إحدى المعارك، خسرت الفرقة 70 دبابة أمام طائرات إليوشن Il-2 السوفيتية في غضون 20 دقيقة فقط. ^{[ 9 ]} بعد تقدم لم يتجاوز 15 كيلومترًا وتكبدها خسائر فادحة، تخلت عن محاولتها الوصول إلى كورسك. ^{[ 6 ]} 

عقب هزيمة الألمان في كورسك ، انخرطت فرقة الدبابات التاسعة بشكل مكثف في انسحاب الألمان إلى جبهة ميوس ، وهي خط من التحصينات الألمانية على طول نهر ميوس . غطت الفرقة انسحاب جيش الدبابات الثاني والجيش التاسع ، شمال أوريل وكيروف، ثم خاضت سلسلة من المعارك شرق بريانسك في نهاية أغسطس. ^{[ 8 ]} شاركت الفرقة في معارك ستالينو ، وزابوروجي ، وأوديسا ، ودنيبر . ^{[ 6 ]}

خلال معارك أواخر عام 1943 وأوائل عام 1944، تكبدت الفرقة خسائر متزايدة، وبحلول يناير 1944 انخفض عدد دباباتها إلى 13 دبابة (في 20 نوفمبر 1943: 6 دبابات عاملة من أصل 30 دبابة؛ وهو أقل عدد من الدبابات العاملة بين جميع فرق الدبابات التابعة لمجموعة جيوش الجنوب ^{[ 10 ]} )، بالإضافة إلى نقص كبير في تشكيلات المشاة والمدفعية. وواصلت انسحابها البطيء عبر نهري إنجوليز وإنجول ، إلى أن تم سحبها من القتال في أبريل. ^{[ 8 ]}

أُرسلت الفرقة لاحقًا إلى نيم ، فرنسا، لإعادة بناء صفوفها، كما حدث للعديد من الفرق التي مُنيت بخسائر فادحة على الجبهة الشرقية. ^{[ 11 ]} في الأول من مايو/أيار 1944، استوعبت الفرقة جنودًا ودبابات من فرقة بانزر الاحتياطية 155 للعودة إلى كامل قوتها. خلال عملية الاستيعاب هذه، تسلمت 31 دبابة بانزر 3 ، و74 دبابة بانزر 4 ، و20 مدفعًا هجوميًا، و15 دبابة بانثر ، و200 مركبة أخرى. ^{[ 8 ]} ثم أجرت الفرقة تدريبات عسكرية حتى يونيو/حزيران من ذلك العام. وأُعيد تكليفها بمنطقة على نهر الرون لفترة من الزمن. ^{[ 6 ]} كانت الفرقة في حالة أفضل من العديد من الفرق الأخرى في المنطقة، التي كانت تُعيد تجهيز صفوفها، أو تُشكّل قوات جديدة، أو تفتقر إلى عدد كافٍ من المركبات للتحرك بفعالية. ^{[ 12 ]}

عقب إنزال قوات الحلفاء في يوم النصر ، تم إرسال الفرقة على عجل إلى شمال فرنسا للمشاركة في معركة نورماندي. في ذلك الوقت، بلغ قوامها 150 دبابة ومدفعًا هجوميًا و12,768 جنديًا. أُرسلت الفرقة إلى أفينيون ، قبل أن تُرسل لدعم الجيش السابع المنهار في نورماندي. وصلت الفرقة بالتزامن مع محاصرة الجيش من قبل القوات الأمريكية والفرنسية والبريطانية والكندية في فاليز . في المعركة الضارية التي تلت ذلك، دُمرت الفرقة بالكامل تقريبًا أثناء هروبها من جيب فاليز . ^{[ 13 ]} بحلول أواخر أغسطس، بلغ قوامها حوالي 1,500 جندي موزعين على كتيبة مشاة واحدة، وكتيبة مدفعية واحدة، و5 دبابات. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، استمرت في تغطية انسحاب مجموعة جيوش "جي" من نورماندي. ^{[ 8 ]}

بعد تعرضها لهزيمة شبه كاملة في فاليز، بقيت الفرقة في خط سيغفريد الألماني حيث خاضت عدة معارك، أبرزها معركة آخن . وخلال الشهر التالي، خسرت أكثر من ألف رجل، أي ثلثي قوتها القتالية. في نهاية سبتمبر 1944، أُرسلت فرقة البانزر التاسعة إلى احتياط مجموعة جيوش "ب" وأُعيد تأهيلها. زُوّدت بـ 11 ألف جندي إضافي و178 مركبة مدرعة، من بينها 50 دبابة بانثر. كان من المفترض أن تُعزز الوحدات الألمانية التي تُحارب عملية ماركت جاردن ، ولكن بحلول وقت وصولها إلى آرنهم ، كانت قوات الحلفاء قد تراجعت. ^{[ 14 ]} أُعيدت فرقة البانزر التاسعة إلى الخط المحيط بغيلينكيرشن وآخن، حيث شنت هجومًا استباقيًا على القوات الأمريكية في مستنقعات بيل في نوفمبر، لكنها لم تُفلح إلا في خسارة 30 دبابة فقط. ثم أعادت الفرقة تجميع صفوفها غرب نهر الرور بقوة قوامها 10,000 رجل، و28 دبابة بانثر، و14 دبابة بانزر 4. وإلى جانب عناصر من فرقة البانزر غرينادير الخامسة عشرة ، خاضت فرقة البانزر التاسعة معركة شرسة استمرت ستة أيام ضد فرقة المدرعات الثانية الأمريكية في قطاع بوفندورف- إمندورف ، حيث دمرت 76 دبابة وألحقت 1,300 إصابة. ^{[ 14 ]} بعد ذلك، أُرسلت الفرقة إلى احتياط القيادة العليا للجيوش الألمانية . ^{[ 6 ]} وواصلت القتال لإبطاء تقدم الجيش الأمريكي الأول الزاحف من الغرب، ودمرت دبابة العدو رقم 2,325 بالقرب من غيلينكيرشن. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر 1944، أُعيد إلحاق فرقة الدبابات التاسعة بالفيلق المدرع السابع والأربعين كجزء من الجيش المدرع الخامس ، ضمن المجموعة الجيوش "ب"، وكانت إحدى الوحدات المشاركة في معركة الثغرة . في ذلك الوقت، أُلحقت كتيبة الدبابات الثقيلة 301 (المجهزة بدبابات تايجر 1 ) بالفرقة. شارك الفيلق في الهجوم المركزي، دافعًا جيش الولايات المتحدة الأول إلى الوراء . تقدمت الفرقة بسرعة في البداية، ولكن بمجرد أن انقلبت موازين المعركة لصالح الحلفاء، تكبدت الفرقة خسائر فادحة مرة أخرى، حيث رفض أدولف هتلر السماح للقوات الألمانية بالانسحاب في الوقت المناسب. وفي النهاية، تم سحبها إلى الخطوط الألمانية. ^{[ 15 ]}

في أوائل عام 1945، اشتبكت الفرقة مع قوات الحلفاء في معارك حول سلسلة جبال إيفل . كما شاركت في معارك حول نهر إرفت في فبراير، حيث انخفضت قوتها المدرعة إلى 29 دبابة و16 مدفعًا هجوميًا. وفي أواخر الشهر، شنت هجومًا على رأس جسر ريماجن التابع لقوات الحلفاء على نهر الراين ، لكنه فشل في الوصول إلى جسر ريماجن . وبحلول نهاية هذه المعركة، لم يتبق من الفرقة سوى 600 رجل و15 دبابة. ^{[ 15 ]}

كانت آخر مهمة قتالية للفرقة التاسعة المدرعة في معركة قرب كولونيا في 6 مارس، كجزء من الفيلق الحادي والثمانين المنهك ، إلى جانب فرقة فولكسغرينادير 363 وفرقة بانزرغرينادير الثالثة اللتين كانتا في حالة سيئة مماثلة، ولم يكن الفيلق بأكمله يُمثل قوة فرقة واحدة. وكانت الفرقة المدرعة الثالثة الأمريكية تُواجههم . ^{[ 16 ]} حاولت الفرقة الدفاع عن المدينة من الهجوم، لكنها لم تتمكن من إحراز أي تقدم ضد القوات الأمريكية. ^{[ 17 ]}

بعد هجومها الفاشل، تعرضت فرقة الدبابات التاسعة المنهكة لهجوم مضاد من قوات الحلفاء القوية. اشتبكت الفرقة مع الأمريكيين في مركز مدينة كولونيا، لكنها سرعان ما تراجعت، وقُتل قائدها. حاولت فلول الفرقة الفرار عبر نهر الراين. ^{[ 18 ]} وفي القتال الذي تلا ذلك، انهار التشكيل الضعيف في نهاية المطاف. أُجبرت معظم بقايا الفرقة على اللجوء إلى جيب الرور ، واستمرت في تكبّد خسائر فادحة أثناء صمودها على الخطوط الأمامية للجناح الجنوبي لمجموعة جيوش "ب" حتى استسلمت للقوات الأمريكية في أبريل 1945. ^{[ 19 ]} بحلول ذلك الوقت، كان جنود الفرقة المحبطون قد نفدت ذخيرتهم وبنزينهم تمامًا، واستسلمت القوات المتبقية دون قتال. ^{[ 20 ]} استمرت الفرقة في الوجود لفترة وجيزة بعد ذلك؛ إذ تمكن الرائد هالي، مساعد قائد الفرقة ، من الفرار من حصار الرور مع مجموعة قتالية صغيرة، وانضم إلى الجيش الحادي عشر في جبال هارتس . هناك، في 26 أبريل 1945، قام القادة الألمان في قيادة العمليات الغربية بحل فرقة الدبابات التاسعة، ودمج من تبقى منها في وحدات أخرى. ^{[ 15 ]}