ميدان سباق الخيل في القسطنطينية

على الرغم من أن ميدان سباق الخيل (الهيبودروم) يرتبط عادةً بأيام مجد القسطنطينية كعاصمة إمبراطورية، إلا أنه في الواقع أقدم من تلك الحقبة. بُني أول ميدان هيبودروم عندما كانت المدينة تُسمى بيزنطة ، وكانت آنذاك مدينة إقليمية ذات أهمية متوسطة. في عام 203 ميلادي، أعاد الإمبراطور سيبتيموس سيفيروس بناء المدينة ووسع أسوارها ، وأضاف إليها ميدان سباق الخيل، وهو ساحة لسباقات العربات وغيرها من وسائل الترفيه.

في عام 324 ميلادي، قرر الإمبراطور قسطنطين الكبير إعادة تأسيس بيزنطة بعد انتصاره في معركة خريسوبوليس القريبة ، وأطلق عليها اسم نوفا روما ( روما الجديدة ). لم يلقَ هذا الاسم استحسانًا، وسرعان ما عُرفت المدينة باسم القسطنطينية، أي مدينة قسطنطين. قام قسطنطين بتوسيع المدينة بشكل كبير، وكان من أبرز مشاريعه تجديد ميدان سباق الخيل (الهيبودروم). يُقدّر طول ميدان سباق الخيل في قسطنطين بنحو 450 مترًا (1476 قدمًا) وعرضه بنحو 130 مترًا (427 قدمًا) . كانت بوابات الانطلاق ( carceres ) تقع في الطرف الشمالي، بينما كان المدرج المنحني (sphendone ) (وهو جزء من هيكل على شكل حرف U، لا يزال الجزء السفلي منه قائمًا) يقع في الطرف الجنوبي. ^{[ 3 ]} زُيّن الحاجز الأوسط (spina ) بالعديد من المعالم، بما في ذلك المسلة الضخمة، التي نُقشت صورٌ بارزة على قاعدتها تُصوّر عملية نصبها.    

كانت المدرجات تتسع لحوالي 100 ألف متفرج. وكان مضمار سباق الخيل في ميدان سباق الخيل على شكل حرف U، وتقع الكاثيسما (مقر الإمبراطور) في الطرف الشرقي من المضمار. وكان الوصول إلى الكاثيسما يتم مباشرة من القصر الكبير عبر ممر لا يُسمح باستخدامه إلا للإمبراطور أو أفراد العائلة الإمبراطورية.

كان ميدان سباق الخيل يعجّ بتماثيل الآلهة والأباطرة والحيوانات والأبطال، من بينها بعض الأعمال الشهيرة، مثل تمثال هيراكليس الذي يعود للقرن الرابع قبل الميلاد من تصميم ليسيبوس ، وتمثال رومولوس وريموس مع الذئبة لوبا ، وعمود الأفعى الذي يعود للقرن الخامس قبل الميلاد . ^{[ 6 ]} وكانت أعمدة المذبح تعلوها أربعة تماثيل خيول من النحاس المذهب، تُعرف الآن باسم خيول القديس مرقس . ولم يُعرف على وجه الدقة أصل هذه الخيول، سواء أكانت يونانية أم رومانية . وقد نُهبت خلال الحملة الصليبية الرابعة عام 1204، ووُضعت على واجهة كاتدرائية القديس مرقس في البندقية . وكان المضمار مُزيّنًا بتماثيل برونزية أخرى لخيول وسائقي عربات مشهورين، لم يبقَ منها شيء. في كتابه "دي سيريمونيس" (الكتاب الثاني، 15، 589)، وصف الإمبراطور قسطنطين بورفيروجينيتوس الزخارف في ميدان سباق الخيل بمناسبة زيارة الزوار المسلمين أو العرب، مشيرًا إلى الستائر الأرجوانية والمنسوجات النادرة. ^{[ 7 ]} ووفقًا لهيسيخيوس الملطي ، كان يوجد في الموقع تمثال لهيكات . ^{[ 8 ]}

طوال العصر البيزنطي، كان ميدان سباق الخيل مركز الحياة الاجتماعية في المدينة. كانت تُراهن مبالغ طائلة على سباقات العربات، وفي البداية شاركت أربعة فرق في هذه السباقات، كل منها مدعوم ماليًا من حزب سياسي مختلف (ديم) داخل مجلس الشيوخ البيزنطي : الأزرق (فينيتوي)، والأخضر (براسينوي)، والأحمر (روسوي)، والأبيض (ليوكوي). ضعف الأحمر (روسوي) والأبيض (ليوكوي) تدريجيًا، واندمجا مع الفصيلين الرئيسيين الآخرين (الأزرق والأخضر).

تنافست ثماني عربات (عربتان لكل فريق)، تجرّ كل منها أربعة خيول، على مضمار سباق الهيبودروم. لم تكن هذه السباقات مجرد فعاليات رياضية، بل كانت أيضاً من المناسبات النادرة التي يجتمع فيها الإمبراطور وعامة الشعب في مكان واحد. وكثيراً ما كانت تُعقد نقاشات سياسية في الهيبودروم، الذي كان بإمكان الإمبراطور الوصول إليه مباشرةً عبر ممر يربط بين الكاثيسما والقصر الكبير في القسطنطينية .

غالباً ما اختلط التنافس بين فريقي الأزرق والأخضر بتنافسات سياسية أو دينية، وأحياناً بأعمال شغب، ما أدى إلى اندلاع حروب أهلية في المدينة بينهما. وكان أشدها عنفاً أحداث نيكا عام 532، التي راح ضحيتها نحو 30 ألف شخص ^{[ 9 ]} ، ودُمرت فيها العديد من المباني الهامة، مثل آيا صوفيا الثانية القريبة، وهي كاتدرائية بيزنطية . وقد شُيدت آيا صوفيا الحالية (الثالثة) في عهد الإمبراطور جستنيان الأول عقب أحداث نيكا.

كان ميدان سباق الخيل لا يزال يستخدم للترفيه في القرنين العاشر والحادي عشر، وكان آخر سباق عربات مسجل قد أقيم في عام 1200. ^{[ 10 ]}

لم تتعافَ القسطنطينية قط من نهبها خلال الحملة الصليبية الرابعة ، ورغم أن الإمبراطورية البيزنطية استمرت حتى عام 1453، إلا أن ميدان سباق الخيل كان قد تحول إلى أطلال، بعد أن نهبه البنادقة الذين يُرجح أنهم استولوا على الخيول الأربعة الموجودة الآن في ساحة سان ماركو من أحد المعالم الأثرية هناك. ^{[ 11 ]} لم يكن العثمانيون، الذين استولى سلطانهم محمد الثاني على المدينة عام 1453 وجعلها عاصمةً للإمبراطورية العثمانية ، مهتمين بسباقات العربات، فتم نسيان ميدان سباق الخيل تدريجيًا، على الرغم من أن الموقع لم يُبنَ عليه شيء قط. مع ذلك، استُخدم ميدان سباق الخيل كمصدر لأحجار البناء. ^{[ 12 ]}

لتعزيز مكانة عاصمته الجديدة، جلب قسطنطين وخلفاؤه، ولا سيما ثيودوسيوس الكبير ، أعمالًا فنية من مختلف أنحاء الإمبراطورية لتزيينها. نُصبت هذه المعالم في وسط ميدان سباق الخيل (الهيبودروم) . من بينها حامل بلاتيا الثلاثي ، المعروف الآن باسم عمود الأفعى ، والذي صُنع احتفالًا بانتصار الإغريق على الفرس خلال الحروب الفارسية في القرن الخامس قبل الميلاد. أمر قسطنطين بنقل الحامل الثلاثي من معبد أبولو في دلفي ، ووضعه في وسط ميدان سباق الخيل. كان الجزء العلوي منه مُزينًا بوعاء ذهبي مدعوم بثلاثة رؤوس أفعى، مع أنه يبدو أنه لم يُنقل إلى القسطنطينية قط. دُمرت رؤوس الأفعى والثلث العلوي من العمود عام 1700. ^{[ 13 ]} عُثر على أجزاء من الرؤوس وهي معروضة في متحف إسطنبول الأثري . كل ما تبقى من قاعدة دلفي اليوم هو القاعدة، والمعروفة باسم "عمود الأفعى".

كان الإمبراطور ثيودوسيوس الكبير من بين الأباطرة الذين زيّنوا ميدان سباق الخيل ، إذ جلب عام 390 مسلة من مصر ونصبها داخل المضمار. نُحتت المسلة من الجرانيت الوردي، وكانت قد نُصبت في الأصل في معبد الكرنك بالأقصر خلال عهد تحتمس الثالث حوالي عام 1490 قبل الميلاد. أمر ثيودوسيوس بتقطيع المسلة إلى ثلاثة أجزاء ونقلها إلى القسطنطينية. لا يزال الجزء العلوي منها قائمًا حتى اليوم في المكان الذي وضعه فيه ثيودوسيوس، على قاعدة رخامية. وقد صمدت مسلة الجرانيت لما يقرب من 3500 عام بحالة جيدة.

في القرن العاشر، بنى الإمبراطور قسطنطين بورفيروجينيتوس مسلة أخرى في الطرف الآخر من ميدان سباق الخيل. كانت مغطاة في الأصل بألواح برونزية مذهبة، لكنها نُهبت على يد القوات اللاتينية خلال الحملة الصليبية الرابعة. ^{[ 3 ]} ولا يزال الجزء الحجري الأساسي من هذا النصب قائماً، ويُعرف باسم المسلة المسورة .

أُقيمت سبعة تماثيل على نصب ميدان سباق الخيل (سبينّا) تكريمًا لبورفيريوس سائق العربات ، وهو سائق عربات أسطوري من أوائل القرن السادس الميلادي، كان يتسابق في عصره لصالح حزبين يُعرفان باسم " الخضر " و" الزرق ". لم يبقَ من هذه التماثيل شيء، باستثناء قاعدتي تمثالين معروضتين في متحف إسطنبول الأثري.