ناسكار في أستراليا

أقيمت سباقات ناسكار الأمريكية للسيارات المعدلة في أستراليا من أواخر الثمانينيات إلى أوائل الألفية الثانية. وبعد اهتمام أولي قوي، لا سيما في ملبورن في حلبة كالدير بارك ثندردوم ، وهي حلبة سباق بيضاوية معبدة مصممة خصيصًا على طراز ناسكار ، انهارت هذه الفئة في أوائل الألفية الثانية قبل أن تعود في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين مع سباقات أوز تراك وستوك كارز أستراليا.

كان جلب سباقات ناسكار إلى أستراليا من ابتكار بوب جين ، الفائز أربع مرات ببطولة السيارات السياحية الأسترالية وسباق باثورست 500 ، والذي استثمر شخصيًا 54 مليون دولار أسترالي لإنشاء حلبة ثندردوم في كالدير بارك ، المصممة على غرار نسخة مصغرة من حلبة شارلوت موتور سبيدواي . كانت سباقات ناسكار الأسترالية معتمدة من قبل هيئة سباقات السيارات الأسترالية (AUSCAR) التابعة لجين نيابةً عن ناسكار في أمريكا، إلا أن العلاقة بينهما كانت متوترة وتدهورت مع مرور الوقت. كما كان اسم AUSCAR يُطلق على فئة الدرجة الثانية التي تضم سيارات مبنية على طراز هولدن كومودور وفورد فالكون الأسترالية الصنع، مزودة بمحركات V8 سعة 5.0 لتر .

في عام ١٩٨٧، ومع اكتمال توسعات حلبة كالدير بارك ثندردوم، أُقيم أول سباق ناسكار، الذي طال انتظاره، في أواخر موسم السباقات لعام ١٩٨٧، تلاه أول حدث رئيسي، وهو سباق غوديير ناسكار ٥٠٠ لعام ١٩٨٨ ، في ٢٨ فبراير ١٩٨٨. في البداية ، زار سائقو كأس وينستون ، مثل نيل بونيت ، وبوبي أليسون ، ومايكل والتريب ، وديف ماركيس ، وكايل بيتي، حلبة ثندردوم، لكن الاهتمام تضاءل بمرور الوقت، وتم استقطاب سائقين ضيوف ذوي أسماء لامعة من سباقات الحلبات لتعزيز المشاركة. كان سائقا سيارات السياحة النجمان ، آلان غريس وديك جونسون، من أوائل الداعمين للفكرة، حيث سافر كلاهما إلى الولايات المتحدة للمشاركة في سلسلة كأس وينستون، على الرغم من أن النجاح كان محدودًا. كما حقق نجم آخر من نجوم سيارات السياحة، وهو النيوزيلندي جيم ريتشاردز، نجاحًا في سباقات ناسكار في أستراليا.

في حلبة ثندردوم، بلغت السرعة القصوى لسيارات ناسكار حوالي 300 كم/ساعة (186 ميل/ساعة) . بالمقارنة، بلغت السرعة القصوى لسيارات أوسكار الأسترالية (التي استخدمت محركات V8 أصغر حجماً، ولكنها اعتمدت على إطارات الطرق بدلاً من الإطارات الملساء المخصصة للسباقات ) حوالي 265 كم/ساعة (165 ميل/ساعة) .    

كما هو الحال في الولايات المتحدة، جاء العديد من سائقي ناسكار في أستراليا من سباقات السيارات على الحلبات الترابية ، وكان من بينهم باري غراهام، وجين كوك، وروبن بيست، وجورج إليوت، وتيري بايرز، ونيفيل لانس، وتيري ويهون، وتود وانليس، وماكس دومسني، الذين كانوا جميعًا من المشاركين الدائمين في السلسلة. وجذبت ناسكار، مثل سلسلة أوسكار، عددًا من سائقي سيارات السياحة مثل تشارلي أوبراين ، وغريغ مورفي ، وراسل إنغال ، وبطل السلسلة الأخير أندرو ميديك . ومن بين السائقين الآخرين رودني جين، نجل بوب جين، وابن أخيه كيم جين (ابن شقيقه)، اللذان فازا أيضًا بسباقات في كل من أوسكار وناسكار، وفي حالة كيم جين، فقد فاز ببطولة ناسكار أربع مرات. شهدت سباقات ناسكار في أستراليا أيضاً انتقال عدد من السائقين بنجاح من سباقات أوسكار، بما في ذلك براد جونز الذي فاز بخمسة ألقاب متتالية في سباقات أوسكار قبل أن يفوز بأول سلسلة له في سباقات ناسكار، وجون فولكنر .

مع تراجع نجاح سيارات السيدان ذات محركات V8 الشهيرة في بطولة السيارات السياحية الأسترالية ، نتيجة هيمنة السيارات المستوردة المزودة بشواحن توربينية، مثل فورد سييرا RS500 ونيسان سكايلاين ، على المجموعة A ، وصلت ناسكار إلى أستراليا في الوقت المناسب تمامًا لاستغلال حالة عدم الرضا لدى مشجعي السباقات الأستراليين، وكانت أعداد الجماهير واعدة في البداية، وإن تراجعت لاحقًا. أدى تركيب الأضواء في حلبة ثندردوم لسباقات الليل عام 1991 إلى عودة أعداد الجماهير إلى ذروتها، وحققت نجاحًا ملحوظًا على مدى السنوات الخمس التالية. إلا أن هذا النجاح كان محدودًا نظرًا لوجود حلبة واحدة فقط.

في حين أن معظم السيارات المستخدمة كانت تلك التي شوهدت في أمريكا في ذلك الوقت مثل شيفروليه مونت كارلو ، وشيفروليه لومينا، وفورد ثندربيرد ، وأولدزموبيل كاتلاس ، وأولدزموبيل دلتا 88 ، وبويك لي سابر ، وبونتياك جراند بريكس ، فقد تم أيضًا التسابق بسيارات هولدن كومودور وفورد فالكون المطورة محليًا، حيث قاد آلان غرايس سيارة VN كومودور وحقق عدة انتصارات في عام 1990، بينما تسابق جيم ريتشاردز أيضًا بسيارة EA فالكون وحقق بعض النجاح.

في عام 1990، شهد مضمار "سوبر بول" للسرعة، الذي يبلغ طوله نصف ميل (805 أمتار) ويقع في الطرف الشرقي من مضمار "أديلايد إنترناشونال ريسواي" المملوك لبوب جين ، سباقات ناسكار أيضًا، مما أتاح لهذه الفئة فرصة التنافس على مضمار سريع ذي منحدرات حادة ومضمار قصير مسطح تقليدي. وكان مضمار "سوبر بول" الأبطأ إضافةً مرحبًا بها إلى السلسلة، حيث قدم تحديًا جديدًا بفضل مساراته المستقيمة القصيرة ومنعطفاته الضيقة، والتي كانت، على عكس منحدرات "ثندردوم" التي بلغت 24 درجة والتي سمحت بسرعات عالية، 7 درجات فقط في "أديلايد إنترناشونال ريسواي". وبالمقارنة مع "ثندردوم" الأسرع بكثير، اكتسب مضمار "سوبر بول" سمعة حلبة مصارعة الثيران (حيث سجل سائقو ناسكار سرعة تجاوزت 225 كم /ساعة في "ثندردوم"، بينما كانت سرعتهم في "أديلايد" حوالي 126 كم/ساعة ). استمرت ناسكار في تنظيم جولة واحدة من السلسلة في أديلايد حتى توقفت السلسلة عام ٢٠٠١. في عام ١٩٩٢، أعلن بوب جين والقناة السابعة في سيدني (بمساعدة مايك ريموند، منظم سباقات السرعة والمعلق الرئيسي لسباقات السيارات في القناة) عن خطط لتحويل مضمار سباق الخيول البالغ طوله نصف ميل في أرض معارض جرانفيل المحيطة بحلبة باراماتا سبيدواي في سيدني إلى مضمار بيضاوي معبد ذي منحدرات، مما يوفر مضمارًا بيضاويًا ثالثًا للسلسلة. إلا أن هذه الخطط لم تتجاوز مرحلة التخطيط.    

كانت سباقات ناسكار الأسترالية من الداعمين لسباق إندي 300 على جولد كوست، الذي تنظمه سلسلة سباقات CART على حلبة سيرفرز بارادايس ستريت، خلال السنوات الأولى، عندما تجاهلت الفئات المعتمدة من قبل الاتحاد الأسترالي لرياضة السيارات (CAMS) هذا السباق في عام 1992، مما منح هذه الفئة أول مشاركة لها على حلبة طرق في أستراليا. وأصبحت حلبة أوران بارك في سيدني المحطة المنتظمة الأخرى الوحيدة لسباقات ناسكار منذ منتصف التسعينيات، حيث كانت السيارات تُقام تحت الأضواء وتُستخدم  حلبة الطرق الأقصر التي يبلغ طولها 1.96 كيلومتر بدلاً من  حلبة سباق الجائزة الكبرى التي يبلغ طولها 2.6 كيلومتر. وطوال مسيرتها في أستراليا، لم تغامر ناسكار بالخروج غرب أديليد ولم تغادر البر الرئيسي، مما حدّ من جمهورها (مع ذلك، لم يمنع هذا سائقي تسمانيا من المنافسة، مثل روبن بيست، الفائز بأول بطولتين أستراليتين).

في حلبة أوران بارك عام 1995، خاض الأمريكي كيفن شوانتز ، بطل العالم لسباقات الدراجات النارية فئة 500 سي سي عام 1993، أولى تجاربه في سباقات ناسكار. فاز شوانتز بذلك السباق في أوران بارك بسيارة شيفروليه لومينا ، ثم أصبح لاحقًا سائقًا منتظمًا في سلسلة ناسكار بوش في الولايات المتحدة. واختار شوانتز خوض غمار المنافسة في البطولة الأسترالية الأقل ازدحامًا لاكتساب خبرة قيّمة، بدلًا من الانخراط مباشرةً في المنافسة الشرسة للسلسلة الأمريكية الأكثر احترافية.

بدأت المحاولات العرضية على حلبات أخرى خلال التسعينيات، أولاً إلى حلبة إيسترن كريك في سيدني قبل أن تشارك أيضًا كفئة دعم في سباق باثورست 1000، حيث كانت السيارات أسرع بانتظام من سيارات V8 السياحية على حلبة ماونت بانوراما، حيث بلغ طول خط كونرود المستقيم 1.1  كم، ووصلت سرعتها إلى أكثر من 310 كم/ساعة (193 ميل/ساعة) ، على الرغم من أن أوقات اللفات الإجمالية كانت أبطأ بحوالي 10 ثوانٍ لكل لفة من سيارات V8 السياحية المصممة لسباقات الطرق.  

بحلول نهاية التسعينيات، انخفضت شعبية السلسلة إلى ما دون مستوى الجدوى مع إلغاء الجولات في عام 2000، ومع تفضيل الرعاة الرئيسيين لسباقات V8 Supercars التي تحظى بتغطية تلفزيونية واسعة ، انتقلت السلسلة إلى تقويم حلبات الطرق حصريًا في عام 2001 وأعيد تسميتها إلى V8 Stock Cars. كان موسم 2001 عبارة عن سلسلة سباقات طرق مع سباقات في مالالا ، وكوينزلاند ريسواي ، وأوران بارك (مرتين)، ووينتون ، مع إقامة الجولة النهائية في كالدير بارك ريسواي.

تم إلغاء موسم 2002 بعد إقامة السباقات في مالالا وأوران بارك وكوينزلاند ريسواي بسبب انهيار جولة باور تور؛ وكان أندرو ميديك متصدرًا للبطولة بعد سباق كوينزلاند ريسواي.

استمرت جهود الإحياء خلال العقدين 2000 و2010، وحاول بوب جين إعادة الأمور إلى نصابها مع سيارة هولدن مونارو، وتمت محاولة تنظيم سلسلة سباقات ستوك كار أستراليا رود، تلتها سلسلة سباقات السيارات التاريخية في أستراليا، واكتسب الإحياء أخيرًا بعض الزخم مع إدخال سيارات أوز تراكس إلى أستراليا قبل أن تصل ستوك كارز أستراليا إلى الساحة بقيادة برايان والدن، ثم تولى زاك أوهارا مهام القيادة، وأعادت ستوك كارز أستراليا سباقات ستوك كار إلى حلبة كالدر بارك في أغسطس 2023.

تُقيم شركة Stock Cars Australia حاليًا سباقات سيارات ستوك كار في أستراليا، حيث تتسابق في مواقع مثل One Raceway وSydney Motorsport Park وThe Bend وWinton Raceway وCalder Park Raceway، وتستخدم مزيجًا من سيارات Cup وXfinity Series وAUSCARs وOzTrucks وGTA، وكان جيف ستوبس بطل عام 2025 في سيارة دودج تشالنجر رقم 45.