نيل بونيت

لورانس نيل بونيت (30 يوليو 1946 - 11 فبراير 1994) سائق ناسكار أمريكي حقق 18 فوزًا و20 مركز انطلاق أول خلال مسيرته التي امتدت 18 عامًا. كان بونيت عضوًا في فريق "ألاباما غانغ" ، وبدأ مسيرته بمساعدة بوبي ودوني أليسون . برز نجمه في أواخر السبعينيات بأدائه المميز في سيارات جيم ستايسي وفريق وود براذرز للسباقات ، ليصبح أحد أبرز المتنافسين في الثمانينيات. يحتل ابن ولاية ألاباما حاليًا المركز 47 في قائمة أكثر السائقين فوزًا في سباقات ناسكار كاب على مر التاريخ. ^{[ 2 ]} ظهر في فيلم "ستروكر إيس" عام 1983 وفيلم " أيام الرعد" عام 1990 . قدّم بونيت برنامج "الفائزون" على قناة TNN من عام 1991 إلى 1994، وعمل معلقًا رياضيًا في قنوات CBS وTBS وTNN حتى وفاته. توقفت مسيرة بونيت في سباقات السيارات عام 1990 إثر تعرضه لإصابة دماغية خطيرة في حادث سير، مما تسبب له بفقدان الذاكرة ودوار مزمن. وبينما كان يسعى للعودة المرتقبة إلى حلبة ناسكار، توفي بونيت متأثرًا بجراحه التي أصيب بها في حادث تحطم خلال جولة تدريبية لسباق دايتونا 500 عام 1994. فقد السيطرة على سيارته واصطدم بالجدار الخارجي عند المنعطف الرابع، مما أدى إلى إصابات بالغة في الرأس أودت بحياته.

وُلد بونيت في ضاحية هيوتاون بمدينة برمنغهام ، بولاية ألاباما، في 30 يوليو 1946. بدأ بونيت مسيرته في سباقات ناسكار تحت إشراف بوبي أليسون ، بطل كأس وينستون عام 1983 ، حيث عمل على سيارات الفريق. انضم لاحقًا إلى " عصابة ألاباما " الشهيرة، التي ضمته هو وريد فارمر وعائلة أليسون: والده بوبي، وشقيقه دوني ، وابنه ديفي لاحقًا . بدأ بونيت مسيرته في سباقات ناسكار عام 1974، وحقق فوزه الأول عام 1977 في سباق كابيتال سيتي 400 في ريتشموند، بولاية فرجينيا، حيث كان يقود لصالح فريق هاري هايد - جيم ستايسي للسباقات، الذي استحوذ على فريق كي آند كي للتأمين الذي كان يقود لصالحه سابقًا. حقق فوزًا آخر عام 1977 في سباق لوس أنجلوس تايمز 500 ، والذي كان آخر فوز لسيارة دودج في ناسكار حتى عام 2001. توقع الكثيرون عامًا حافلًا بالإنجازات لبونيت في عام 1978، لكن مشاكل سياراته (الناجمة عن خلافات مالية بين هايد وستايسي) أجبرته على الانسحاب من العديد من السباقات. إضافةً إلى ذلك، سئم بونيت من أسلوب ستايسي الإداري المتسلط وميله للتخلف عن السداد، مما دفع هايد إلى مقاضاة ستايسي بسبب فواتير غير مدفوعة. ^{[ 3 ]} في عام 1979، انضم إلى فريق وود براذرز ريسينغ ليحل محل ديفيد بيرسون ، وأعاد إحياء مسيرته بثلاثة انتصارات. ثم فاز بسباق وورلد 600 (أطول سباق في ناسكار، والذي يُعرف الآن باسم كوكاكولا 600 ) مرتين متتاليتين عامي 1982 و1983، وبسباق بوش كلاش مرتين متتاليتين عامي 1983 و1984.

في عام 1984، انضم بونيت إلى فريق سباقات جونيور جونسون ، ليصبح زميلاً لداريل والتريب . وفي عام 1985، حقق أفضل مواسمه من حيث الإحصائيات، حيث احتل المركز الرابع في ترتيب النقاط. وفاز والتريب ببطولة كأس وينستون للمرة الثالثة .

شارك بونيت في سباق الأبطال الدولي (IROC) خلال ثلاثة مواسم (1979، 1980، و1984)، وحصل على المركز الثاني مرتين.

يُعدّ بونيت الفائز بأول سباق ناسكار يُقام خارج أمريكا الشمالية، وذلك عندما فاز بسباق غوديير ناسكار 500 عام 1988 على حلبة كالدير بارك ثندردوم في ملبورن ، أستراليا (حيث كانت ثندردوم، التي افتُتحت حديثًا آنذاك، أول حلبة سباق ناسكار تُبنى خارج أمريكا الشمالية). أُقيم السباق بعد أسبوعين من سباق دايتونا 500 ، ولم يكن سباقًا ضمن سلسلة وينستون كاب، ولكنه ضمّ بعض السائقين من الحلبة، بمن فيهم زميله في فريق ألاباما غانغ، بوبي أليسون، ومايكل والتريب ، وديف ماركيس ، وكايل بيتي ، الذين تنافسوا مع سائقين أستراليين كانوا حديثي العهد بسباقات ناسكار. انطلق بونيت، الذي كان قد فاز بسباق بونتياك إكسيتمنت 400 على حلبة ريتشموند الدولية في نهاية الأسبوع السابق، من المركز الأول بسيارته بونتياك غراند بريكس التي ترعاها شركة فالڤولين . هيمن هو وأليسون (الذي فاز بسباق دايتونا 500 قبل أسبوعين)، اللذان كانا يقودان سيارة بويك لي سابر ، على السباق المكون من 280 لفة لمسافة 500  كيلومتر (310 أميال) والذي شهد العديد من الحوادث، حيث احتلا المركزين الأول والثاني على التوالي، بينما حلّ ديف ماركيس في المركز الثالث. وأُفيد أن درجات الحرارة داخل السيارات وصلت إلى أكثر من 57  درجة مئوية (135  درجة فهرنهايت) نظرًا لإقامة السباق خلال فصل الصيف الأسترالي الحار.

في الأول من أبريل عام 1990، تعرض بونيت لحادث خطير يهدد حياته خلال سباق ترانسوث 500 في دارلينجتون، ساوث كارولينا ، عندما اصطدمت سيارته بسيارة ستيرلنج مارلين خلال حادث تصادم بين 14 سيارة في اللفة 212. أصيب بفقدان الذاكرة والدوار، وفي النهاية اختار الاعتزال من سباقات السيارات والتوجه إلى التلفزيون، حيث أصبح معلقًا رياضيًا لسباقات السيارات في TNN و CBS Sports و TBS Sports ، وقدم البرنامج التلفزيوني Winners على TNN .

مع ذلك، ظل بونيت يرغب في مواصلة السباقات. في عام ١٩٩٢، بدأ باختبار السيارات لصالح صديقيه المقربين، المتسابق ديل إيرنهاردت ومالك السيارة ريتشارد تشيلدرس . حصل بونيت على تصريح طبي للعودة إلى السباقات في عام ١٩٩٣، وبناءً على اقتراح إيرنهاردت، منحه تشيلدرس فرصة المشاركة في سباق داي هارد ٥٠٠ لعام ١٩٩٣ على حلبة تالاديجا سوبرسبيدواي، والذي كان يحمل الرقم ٣١ برعاية جي إم جودرينش. شابت عودته إلى السباق حادثة اصطدام، حيث انحرفت سيارته، وارتفعت في الهواء، واصطدمت بسياج المتفرجين. خرج بونيت من الحادث سالمًا، وتولى التعليق على ما تبقى من السباق من كابينة بث سي بي إس بعد تلقيه العلاج في مركز الرعاية الطبية داخل الحلبة. كان من المقرر أن يشارك أيضًا في السباق الأخير لموسم ١٩٩٣ في أتلانتا ، لكنه انسحب بعد ثلاث لفات فقط. كان السبب الذي ذكره الفريق لإخراج السيارة من السباق هو عطل في المحرك. مع ذلك، فقد انضم إلى متصدر النقاط إيرنهاردت، وتم سحب السيارة لمساعدة إيرنهاردت في الفوز ببطولة الموسم. كان إيرنهاردت بحاجة إلى تحسين مركزه النهائي، وبانسحاب بونيت من السباق، ضمن حصوله على النقاط الثلاث للبطولة. ستكون هذه المشاركة الأخيرة لبونيت في سلسلة ناسكار وينستون كاب.

رغم التحديات والنكسات، كان بونيت مصممًا على مواصلة السباقات. حصل على مقعد ورعاية لخمسة سباقات على الأقل في موسم 1994 مع مالك السيارة جيمس فينش ، بما في ذلك سباق افتتاح الموسم، دايتونا 500، لصالح فريق فينيكس للسباقات . ولكن في 11 فبراير 1994، خلال جلسة التدريب الأولى لسباق دايتونا 500 ، انكسر أحد ممتصات الصدمات، مما أدى إلى فقدانه السيطرة على سيارته شيفروليه عند المنعطف الرابع الحاد على الحلبة. انحرفت السيارة إلى حافة الحلبة، ثم صعدت المنحدر الحاد، قبل أن تصطدم بالحائط بشكل شبه مباشر. لم ينجُ بونيت من الحادث؛ كان يبلغ من العمر 47 عامًا.

في نهاية ذلك الأسبوع، وقعت حادثة وفاة أخرى في سباقات السيارات، حيث لقي رودني أور، بطل سباق غودي داش (للسيارات ذات الأربع أسطوانات) عام 1993، حتفه أيضاً في حادث تصادم خلال التدريبات التي سبقت عطلة نهاية الأسبوع الأولى. وفي خضمّ المنافسة الثانية بين شركتي غوديير وهوسير على الإطارات، انسحبت هوسير من السباق فوراً. وبعد خمس سنوات، عادت مشكلة تلف قواعد امتصاص الصدمات لتظهر مجدداً في سباقات ناسكار، حيث كان من الواضح احتكاك أسفل السيارات بالأرض خلال أول سباق ليلي في دايتونا عام 1998. وبحلول عام 2000، فرضت ناسكار قانوناً جديداً يقضي بأن تقوم الجهة المنظمة بتصنيع ممتصات الصدمات، وأن تكون مواصفات النوابض إلزامية للسيارات لمنع هذه التكتيكات الخطيرة التي كانت تُستخدم لتقليل مقاومة الهواء والتي أدت إلى الحوادث المميتة.

دُفن بونيت في مقبرة بليزانت غروف ، حدائق فورست غروف التذكارية. ويُخلّد ذكراه، إلى جانب مواطنه ديفي أليسون الذي توفي قبل سبعة أشهر، طريقٌ يُسمى "طريق أليسون-بونيت التذكاري" في مسقط رأسه .

عندما فاز إيرنهاردت، زميل بونيت، بسباق دايتونا 500 عام 1998 ، أهدى الفوز إلى بونيت من بين آخرين.

توفي إيرنهاردت نفسه في حادث سباق خلال اللفة الأخيرة من سباق دايتونا 500 عام 2001. وبعد حوالي ثلاثة أسابيع من الحادث، نشر مصورو المجلات صورًا لتشريح جثة بونيت، بالإضافة إلى صور لسائق آخر توفي بعد ذلك بأيام قليلة، وهو رودني أور ، مما أدى إلى رفع دعوى قضائية. ^{[ 4 ]}

عندما حقق براد كيسيلوفسكي أول فوز لفريق فينيكس ريسينغ في سباق سبرينت كاب بعد خمسة عشر عامًا في سباق آرونز 499 عام 2009 على حلبة تالاديغا سوبرسبيدواي ، أهدى فينش الفوز إلى بونيت. وخلال موسم 2013 ، صمم فينش طلاء السيارة رقم 51 في سباقي سبرينت كاب وناشون وايد سيريز على غرار سيارة بونيت من طراز كاونتري تايم شيفروليه موديل 1994 التي قادها قبل وفاته بفترة وجيزة.

قام الممثل شون بريدجرز بتجسيد شخصية بونيت في الفيلم التلفزيوني 3: قصة ديل إيرنهاردت .

• قائمة حوادث ناسكار المميتة

• نيل بونيت في موقع Find a Grave
• إحصائيات السائق نيل بونيت على موقع Racing-Reference
• نيل بونيت في قاعة مشاهير رياضة السيارات الدولية
• فيديو لحادث بونيت المميت على يوتيوب