بيدرو مينينديز دي أفيليس

يُنسب إلى مينينديز الفضل في كونه القائد الإسباني الذي قام بمسح وتصريح بناء الحصون الملكية في موانئ الكاريبي الرئيسية . عُيّن من قبل التاج عام 1554 قائداً عاماً لأسطول جزر الهند، أسطول الكنوز الإسباني؛ وفي ذلك العام أبحر مع الأسطول وأعاده سالماً إلى إسبانيا. وقد تأكدت قناعته بالأهمية الاستراتيجية لقناة البهاما ، وأن هافانا ، في جزيرة كوبا، هي الميناء الرئيسي لتجمع أسطول الكنوز السنوي. كان التعيين مرموقاً للغاية، وكان من غير المألوف أن يقوم التاج بهذا التعيين. في الماضي، كانت دار التعاقدات (Casa de Contratación) هي من تسيطر على هذا المنصب. ^{[ 7 ]}

حافظ الملك فيليب الثاني ومينينديز على علاقة وثيقة. ودعاه التاج الملكي للانضمام إلى الموكب الملكي عندما تزوج فيليب من ماري الأولى، ملكة إنجلترا . ^{[ 8 ] [ 7 ]}

في عام ١٥٥٩، عيّن فيليب الثاني مينينديز مجدداً قائداً عاماً، وشقيقه بارتولومي مينينديز أميرالاً لأسطول جزر الهند. ^{[ ٩ ]} أبحر مينينديز إلى جزر الهند في أكتوبر من ذلك العام قائداً عاماً، وقاد سفن الأسطول الكبير "أرمادا دي لا كاريرا" ( أسطول الكنوز الإسباني ) في رحلة عودتهم من منطقة البحر الكاريبي والمكسيك إلى إسبانيا. حدد مينينديز المسار الذي سلكوه، والذي مرّ عبر مضيق فلوريدا ( بالإسبانية : Estrecho de Florida ) وصولاً إلى الساحل الشرقي لفلوريدا، ^{[ ١٠ ]} مستفيداً من تيار الخليج . إلا أنه في عام ١٥٦١، سُجن مينينديز من قبل مسؤولي كاسا بتهمة التهريب، لكنه تمكن من نقل قضيته إلى المحكمة وفاز بالإفراج عنه.

يُنسب إلى مينينديز الفضل في كونه المخطط الرئيسي لنظام قوافل أسطول الكنوز الإسباني الرسمي، الذي أصبح الرابط الأساسي بين إسبانيا وأراضيها ما وراء البحار. في عام 1561، صمم وبنى أسطولًا مؤلفًا من اثنتي عشرة سفينة من نوع الجاليون ( galeones agalerados ) التي تزن 230 طنًا، مستوحاة من سفن الجاليون الأطلسية التي بناها ألفارو دي بازان الأكبر . استُخدمت هذه السفن لمرافقة أسطول الكنوز، وسرعان ما عُرفت باسم " الرسل الاثني عشر " نظرًا لموثوقيتها ونجاحها في ملاحقة القرصنة الأجنبية. كما استُخدمت أيضًا بالاشتراك مع سفينتي جاليون ثقيلتين تزن كل منهما 800 طن بناهما كريستوبال دي باروس. ^{[ 11 ]} علاوة على ذلك، وبالشراكة مع بازان الأصغر ، ساعد في تصميم سفن الجاليون الضخمة التي نقلت التجارة بين قادس في إسبانيا وفيراكروز في المكسيك الإسبانية. ^{[ 12 ]}

لاحقًا، وبصفته قائدًا للمنطقة ، كُلِّف مينينديز باستكشاف هذه المنطقة الشاسعة، التي امتدت من ساحل خليج فلوريدا الغربية الحالية مرورًا بجزر فلوريدا كيز وصولًا إلى نيوفاوندلاند. كما أمره الملك بإنشاء حصنين أو ثلاثة حصون وتوطينها بالمستوطنين والعبيد، والشروع في تنصير السكان الأصليين إلى الكاثوليكية. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

في عام 1562، وصلت مجموعة من الهوغونوتيين بقيادة جان ريبو إلى منطقة تطالب بها إسبانيا وتُعرف باسم فلوريدا . ^{[ 15 ]} استكشفوا مصب نهر سانت جونز في فلوريدا، وأطلقوا عليه اسم نهر ماي . أبحر الفرنسيون شمالًا وأسسوا مستوطنة تُسمى تشارلزفورت في بورت رويال ساوند في ولاية كارولاينا الجنوبية الحالية.

في التاسع عشر من أغسطس عام ١٥٦٣، سُجن بيدرو مينينديز وشقيقه بارتولومي من قبل دار التعاقدات، بتهمة تلقي رشاوى وتهريب الفضة إلى إسبانيا. وفي سبتمبر، تلقى نبأ اختفاء سفينة " لا كونسبسيون" ، سفينة القيادة لأسطول إسبانيا الجديدة بقيادة ابنه الأميرال خوان مينينديز، قبالة سواحل كارولاينا الجنوبية، واعتُقد أن خوان قد مات. فُقدت السفينة في إعصار شتت الأسطول أثناء عودته إلى إسبانيا، عند خط عرض برمودا قبالة سواحل كارولاينا الجنوبية. ^{[ ١٦ ]} وضع مينينديز خطة لرحلة إلى فلوريدا للبحث عن ابنه، الذي اعتقد أنه ربما يكون قد وصل إلى هناك، لكنه لم يكن يملك القدرة على بدء الرحلة من السجن، ولم تُجب التماساته إلى الملك فيليب الثاني .

علمت إسبانيا بالرحلة الاستكشافية الفرنسية إلى فلوريدا عن طريق جواسيسها في موانئ الساحل الأطلسي لفرنسا. انتاب فيليب الثاني قلق بالغ عندما أفاد الدكتور غابرييل دي إنفيجا بتعيين جان ريبو "قائدًا عامًا ونائبًا لملك فرنسا الجديدة". كما ذكر أن حملة استكشافية ضخمة من السفن والجنود والمؤن تُجهز في دييب لرحلة إلى فلوريدا، وكان من المقرر أن تضم أكثر من 500 رامي بنادق ، بالإضافة إلى تحميل العديد من المدافع البرونزية غير المركبة على متن السفن.

بعد إطلاق سراحه من السجن، أصبح مينينديز متاحًا مجددًا لخدمة مصالح الملك. عُيّن حاكمًا لفلوريدا ، مع وعد بمنحة أرضية واسعة ولقب ماركيز في حال نجاحه. نصح الملك بالأهمية الاستراتيجية لاستكشاف ساحل فلوريدا لاكتشاف ممرات تجارية إلى ثروات الصين وجزر الملوك. كان هناك أمل في أن تؤدي هذه الممرات المائية أيضًا إلى مناجم إسبانيا الجديدة في وسط المكسيك وإلى المحيط الهادئ. اقترح استعمار عدة مناطق للدفاع عن الإقليم ضد غارات السكان الأصليين والقوى الأجنبية.

توقع مينينديز تحقيق أرباح طائلة لنفسه وزيادة خزينة الدولة من خلال مشروعه في فلوريدا، إذ كان من المقرر أن يشمل تطوير الزراعة ومصائد الأسماك والإمدادات البحرية . وقد حظي هذا المشروع الطموح بدعم مادي وسياسي من خلال تحالف قرابة ضم سبع عشرة عائلة من شمال إسبانيا، تربطهم جميعًا صلات الدم والمصاهرة. تعهدوا بأرواحهم وأموالهم للمستثمر، آملين في إثراء أنفسهم لاحقًا بمنح أراضٍ شاسعة وتكريمات ملكية في المناصب المدنية والعسكرية في فلوريدا . وقد وفر هذا الدعم لمينينديز كادرًا مخلصًا من الضباط والمسؤولين الذين تربطهم به صلة قرابة، والذين استثمروا مستقبلهم في نجاحه. ^{[ 17 ]}

في أوائل عام 1564، طلب مينينديز الإذن بالذهاب إلى فلوريدا للبحث عن لا كونسبسيون وابنه، الأدميرال خوان مينينديز، الذي كان قائدها. وكما ذُكر سابقًا، فقد فُقدا في عام 1563 في إعصار. ^{[ 16 ]} واستمر التاج في رفض طلبه.

عاد رينيه دي لودونيير ، وهو أرستقراطي من الهوغونوت شارك في أول رحلة استكشافية لجان ريبو، إلى فلوريدا عام 1564 بثلاث سفن و300 مستوطن من الهوغونوت. وصل إلى نهر ماي في 22 يونيو 1564، وأبحر فيه بضعة أميال، وأسس حصن كارولين . وقد أثارت هذه التعديات على الأراضي الإسبانية، في مثل هذا القرب من مسار أسطول الكنوز الإسباني، قلق التاج البريطاني. ^{[ 18 ]}

رغبةً منها في حماية أراضيها المُطالب بها في أمريكا الشمالية من المزيد من التوغلات من قِبل القوى الأوروبية، أصدر التاج الإسباني مرسومًا ملكيًا (asiento) إلى مينينديز، ^{[ 19 ]} وقّعه فيليب الثاني في 20 مارس 1565، يمنحه امتيازات تجارية واسعة، وسلطة توزيع الأراضي، وتراخيص لبيع 500 عبد، بالإضافة إلى ألقاب مختلفة، بما في ذلك لقب " أديلانتادو " فلوريدا. ^{[ 20 ]} كُلِّف مينينديز باستطلاع أمريكا الشمالية من جزر فلوريدا كيز إلى كندا الحالية، وتقديم تقرير عن معالمها الساحلية، بهدف إنشاء مستوطنة دائمة للدفاع عن أسطول الكنوز الإسباني. كما أُمر بطرد أي متسللين ليسوا من رعايا التاج الإسباني. ^{[ 21 ]}

في 28 يوليو 1565، أبحر مينينديز من قادس بأسطولٍ بقيادة سفينته الرئيسية " سان بيلايو" التي تزن 600 طن ، برفقة عدة سفن أصغر، وعلى متنه أكثر من 1000 بحار وجندي ومستوطن. ^{[ 22 ]} وفي عيد القديس أوغسطين ، الموافق 28 أغسطس، رصد الأسطول اليابسة ورست قبالة المدخل الشمالي لنهر ماتانزاس، الذي أطلق عليه الفرنسيون اسم "نهر الدلافين". ^{[ 23 ]} وقد طُوِّر هذا الموقع ليصبح مدينة سانت أوغسطين الحالية. أبحر مينينديز شمالًا وواجه أسطول ريبو خارج مصب نهر ماي في مناوشة قصيرة. وفي 6 سبتمبر، عاد إلى أول موقع رست فيه سفينته، ​​وأطلق عليه اسم القديس الكاثوليكي، وأنزل قواته، وسرعان ما بنى تحصينات لحماية شعبه ومؤنه. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

أقام الأب فرانسيسكو لوبيز دي ميندوزا غراخاليس، كاهن البعثة، أول قداس شكر في الموقع. ^{[ 26 ]} تأسست البعثة الفرنسيسكانية الرسمية ، المعروفة باسم "ميشين نومبر دي ديوس" ، عند نقطة الوصول، وربما كانت أول بعثة تبشيرية فيما سيصبح لاحقًا الولايات المتحدة القارية . ^{[ 27 ]} خدمت البعثة قرى موكاما المجاورة ، وهي إحدى مجموعات تيموكوا ، وكانت مركزًا لمشيخة مهمة في أواخر القرنين السادس عشر والسابع عشر.

قاد مينينديز جنوده برًا من سانت أوغسطين لتدمير المستوطنة الفرنسية في حصن كارولين على نهر سانت جونز . وفي 20 سبتمبر 1565، شنّوا هجومًا مفاجئًا وقتلوا جميع الرجال البالغين الذين صادفوهم، لكنهم أبقوا على النساء والأطفال؛ وقُتل 132 فرنسيًا . ^{[ 28 ]} فرّ لودونيير وعشرات الفرنسيين إلى الغابة. ^{[ 29 ]} ترك مينينديز حامية إسبانية في الحصن الذي تم الاستيلاء عليه، والذي أُعيد تسميته إلى سان ماتيو. (في عام 1568، عاد جنود فرنسيون بقيادة دومينيك دي جورج ودمروا الحصن، وقتلوا الحامية الإسبانية انتقامًا لمذبحة عام 1565).

طارد مينينديز جان ريبو، الذي كان قد أبحر بأربع سفن لمهاجمة الإسبان في سانت أوغسطين. بعد أن أبحر ريبو، فوجئ بعاصفة عاتية حطمت ثلاثًا من سفنه قرب ما يُعرف اليوم بمصب بونس دي ليون . وجنحت سفينته الرئيسية قرب ما يُعرف اليوم برأس كانافيرال. ^{[ 30 ]} بعد أن أبلغه حلفاؤه من السكان الأصليين أن الناجين الفرنسيين يسيرون شمالًا على الساحل، بدأ مينينديز البحث عنهم، فوجدهم على ضفاف المدخل الجنوبي لنهر ماتانزاس. ^{[31] بعد عدة مفاوضات مع الإسبان، استسلم ريبو ومن معه من الفرنسيين (تختلف المصادر) والذين تراوح عددهم بين 150 و350. أعدم الإسبان معظمهم في الكثبان الرملية قرب المصب. عُرفت المنطقة لاحقًا باسم ماتانزاس (كلمة إسبانية تعني "المذابح"). [ 32 ]} بعد أن سيطر ^{مينينديز على ساحل} فلوريدا، أمر جنوده بإكمال بناء الحصن في سانت أوغسطين. كما أنشأ بعثات تبشيرية للكنيسة الكاثوليكية بين السكان الأصليين، واستكشف الساحل الشرقي وداخل شبه الجزيرة.

في مايو 1566، ومع تدهور العلاقات مع قبيلة تيموكوا الهندية المجاورة ، نقل مينينديز المستوطنة الإسبانية إلى موقع أكثر تحصينًا في الطرف الشمالي من الجزيرة الحاجزة بين البر الرئيسي والبحر، وبنى هناك حصنًا خشبيًا. وفي عام 1572، نُقلت المستوطنة إلى البر الرئيسي، في المنطقة الواقعة جنوب ساحة المدينة المستقبلية مباشرةً. وبعد أن استقر مينينديز حاكمًا، استكشف المنطقة وأقام تحصينات إضافية.

كما كلف بتشكيل بعثة خوان باردو ، التي انطلقت من سانتا إيلينا ، في ميناء رويال ساوند بولاية كارولاينا الجنوبية الحالية، إلى داخل جنوب شرق الولايات المتحدة. ^{[ 33 ]} وكان على الكابتن باردو إيجاد طريق بري بديل وتأمين الإمدادات اللازمة لمناجم الفضة الإسبانية في وسط المكسيك، حيث اعتقد الإسبان خطأً أن جبال الأبلاش جزء من سلسلة جبال تمتد إلى تلك المنطقة. في العامين التاليين، سافر باردو ورجاله إلى ما يُعرف اليوم بكارولاينا الجنوبية وغرب كارولاينا الشمالية ، وتوقفوا عند مشيخة جوارا التابعة لقبيلة المسيسيبي ، حيث بنوا حصن سان خوان وقضوا فيه فصل الشتاء. في المجمل، شيدت بعثته ستة حصون على طول هذا الطريق، بما في ذلك حصن سان بيدرو في أولاميكو، المدينة الرئيسية في تشياها بجنوب شرق ولاية تينيسي. غادر باردو البعثة لانشغاله بأمور أخرى. في عام 1568، قُتل جميع الإسبان في الحاميات باستثناء واحد على يد السكان الأصليين الذين قاوموا معاملتهم، ودُمرت الحصون. لم يحاول الإسبان استعمار هذه المنطقة مرة أخرى. ^{[ 34 ]}

بعد أن تأكد مينينديز من إتمامه لعقده الأساسي مع الملك، بما في ذلك بناء الحصون على طول ساحل فلوريدا ، عاد إلى إسبانيا عام 1567. ^{[ 35 ]} وعُيّن حاكمًا لكوبا في أكتوبر من ذلك العام. ^{[ 36 ]} وبعد عدة رحلات عبر المحيط الأطلسي، مرض مينينديز وتوفي في 17 سبتمبر 1574. ^{[ 37 ]}