النظام السياسي المشيخي

يوجد نوعان من الشيوخ: الشيخ المُعلِّم (انظر الوزير أدناه) والشيخ الحاكم . ويُفصِّل مقتطف من كتاب ميلر (1831) هذا الأمر. ^{[ 12 ] : الفصل 1}

في كل كنيسة منظمة تنظيماً كاملاً، أي مزودة بجميع الكوادر التي أسسها المسيح واللازمة لتنفيذ قوانين ملكوته تنفيذاً كاملاً، ينبغي أن يكون هناك ثلاث فئات من الكوادر، وهي: شيخ تعليمي واحد على الأقل، أو أسقف، أو راعٍ - مجلس شيوخ - وشمامسة. يتولى الأول "خدمة الكلمة والعقيدة" وتوزيع الأسرار المقدسة؛ ويتولى الثاني المساعدة في الإشراف على شؤون الكنيسة وإدارتها؛ ويتولى الثالث "خدمة المائدة"؛ أي رعاية أموال الكنيسة المخصصة لدعم الفقراء، وأحياناً إدارة ما يتعلق بالدعم المادي للإنجيل ورعاته.

بحسب الطائفة المحددة، قد يُشار إلى الشيوخ المعلمين بمصطلحات مثل "خادم الكلمة والسر المقدس". ^{[ 13 ]}

الشيوخ هم أشخاص يُختارون من بين المصلين ويُرسمون لهذه الخدمة. وتختلف الممارسات فيما عدا ذلك: ففي بعض الأحيان يُنتخب الشيوخ من قبل المصلين، ^{[ 14 ]} وفي أحيان أخرى يُعينون من قبل المجلس، وفي بعض الطوائف يخدم الشيوخ مدى الحياة، وفي أخرى تكون مدة خدمتهم محددة، وفي بعض الكنائس تُعين الشيوخ بالتناوب من بين الأعضاء الراغبين ذوي السمعة الحسنة في الكنيسة. ومع ذلك، في كثير من الكنائس، يحتفظ الشيوخ الحاكمون برسامتهم مدى الحياة، حتى وإن كانت مدة خدمتهم محددة. وحتى بعد انتهاء مدة خدمتهم، قد يكونون نشطين في المجالس الكنسية أو هيئات أخرى، وقد يُقدمون القربان المقدس. ^{[ 15 ]}

إضافةً إلى عضويتهم في مجلس الكنيسة والمحاكم الكنسية الأخرى، يضطلع شيوخ الكنيسة بواجبات شخصية. ويوضح ميلر (1831) ذلك في ^{الفصل التاسع [ 12 ] :}

من واجبهم أن يكون لديهم عين فحص ورعاية على جميع أعضاء الجماعة؛ ولهذا الغرض، أن ينمّوا معرفة شاملة وحميمة، قدر الإمكان، مع كل عائلة في الرعية التي تم تعيينهم "مشرفين" عليها.

في بعض الطوائف يُطلق عليهم اسم "خدام الكلمة والسر المقدس" ، وفي طوائف أخرى يُطلق عليهم اسم " شيوخ التعليم" . يُطلق على الخدام المدعوين إلى جماعة معينة اسم "رعاة" ، ويؤدون وظيفة مماثلة لوظيفة رجال الدين في الطوائف الأخرى. ^{[ 8 ]} (نظرًا لأن شيوخ السلطة غالبًا ما يُرسمون بطريقة تكاد تكون مطابقة لطريقة رسم شيوخ التعليم، فإن التمييز بين العلمانيين ورجال الدين ليس واضحًا في النظام المشيخي كما هو الحال في الأنظمة الأخرى). ^{[ 12 ]} لا يُستخدم مصطلحا "العلمانيين" و"رجال الدين" بشكل صحيح في النظام المشيخي.

قد يُعتبر القساوسة متساوين في المكانة مع الشيوخ الآخرين، لكن لهم رسامة ووظيفة مميزة. فهم الوعاظ والمعلمون الرئيسيون، ومنظمو الأسرار المقدسة. وفي بعض الأحيان، توجد فروق أخرى بين القس والشيوخ الآخرين. فبعض الطوائف المشيخية تُسجل القساوسة كأعضاء في جماعاتها، بينما تُسجلهم طوائف أخرى كأعضاء في المجلس الكنسي الإقليمي. والمجالس الكنسية هي المسؤولة عن رسامة القساوسة.

حتى القرن العشرين، كان الرجال فقط هم المؤهلون للرسامة كشيوخ أو قساوسة للكلمة والأسرار المقدسة. لم يعد هذا هو الحال في الغالب، على الرغم من أنه يُعتبر عادةً مسألة تمييز بين الطوائف المشيخية "الليبرالية" و"المحافظة". في أمريكا الشمالية، تُعدّ الكنيسة الإصلاحية في أمريكا ، والكنيسة الإصلاحية المسيحية في أمريكا الشمالية (وكلاهما من أصول إصلاحية هولندية)، وكنيسة كمبرلاند المشيخية ، ومنظمة العهد للمشيخيين الإنجيليين (ECO) ، والكنيسة المشيخية الإنجيلية ، والكنيسة المشيخية في كندا ، والكنيسة المشيخية في الولايات المتحدة الأمريكية، طوائف ذات نظام مشيخي تسمح برسامة النساء.

غالباً ما يقرر المجلس العام للطائفة الأسس التي يجوز على أساسها رسامة شخص ما، لكن رسامة القساوسة هي حقٌّ للمجمع الكنسي أو المجلس الكنسي، وحق توجيه الدعوة إلى قسٍّ هو امتيازٌ لأعضاء الرعية أو الجماعة. ^{[ 8 ] [ 14 ] [ ملاحظات 2 ]}

تختلف وظيفة الشماس بين الكنائس المشيخية. ففي بعض الكنائس، يتولى الشمامسة مسؤولية الشؤون المالية والإنشائية، إما بشكل منفرد أو بالاشتراك مع الشيوخ. وفي بعض الحالات، يدير الشمامسة شؤون الرعاية الاجتماعية للجماعة، بينما يتولى مجلس إدارة أو أمناء إدارة الشؤون المادية الأخرى ( الدنيوية ) للجماعة، مثل الأوقاف والرواتب والمباني.

المجلس هو هيئة رسمية تضم شيوخًا مُنتخبين من قِبل كنيسة مُعينة، ويتألفون من أعضاء هيئة التدريس والحكم. كلمة "مجلس" مشتقة من الفعل " sedere " بمعنى "يجلس"، ويُطلق عليه أحيانًا اسم " جلسة الكنيسة" أو " جلسة المجلس الكنسي"، أو (في الاستخدام الكنسي للكنيسة الإصلاحية القارية ) " المجلس الكنسي". في بعض الكنائس الإصلاحية القارية، يكون الشمامسة أعضاءً في المجلس الكنسي؛ بينما في كنائس أخرى، مثل الكنيسة الإصلاحية المسيحية في أمريكا الشمالية ، يُفرّق بين المجلس الكنسي، الذي يتألف من القس والشيوخ، والمجلس الكنسي، الذي يتألف من القس (أو القساوسة) والشيوخ والشمامسة. ^{[ 16 ]}

في معظم الطوائف، يتولى القس منصب رئيس الجلسة ويرأسها ( الأول بين الأقران )، حيث يتمتع جميع الشيوخ بصوت متساوٍ. ^{[ 12 ] : الفصل 9.} في بعض الطوائف، لا يُمنح القس صوتًا؛ ومع ذلك، في هيئة من عدد زوجي أو عند اكتمال النصاب القانوني للجلسة، يمكنه حسم التعادل بصوت مرجح.

في نظام الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية)، يتمتع القس والقس المساعد (أو القساوسة المساعدون)، إذا انتخبتهم الجماعة وعُينوا في منصب راعٍ دائم من قبل المجلس الكنسي، بحق التصويت كأعضاء في المجلس في جميع المسائل؛ ^{[ 17 ]} ومع ذلك، غالبًا ما يمتنعون عن التصويت إلا في حالات تعادل الأصوات. القس ليس عضوًا مصوتًا في الجماعة. ^{[ 18 ]}

يُعيّن في مجلس الكنيسة شخص واحد، عادةً ما يكون شيخًا، ولكن ليس دائمًا، يُلقّب بـ"كاتب المجلس". ويُعتبر هذا الشخص بمثابة سكرتير المجلس، حيث يُدوّن محاضر كل اجتماع، وهو مسؤول عن سجلات الجماعة. إضافةً إلى ذلك، تقع على عاتقه مسؤوليات واسعة، تشمل إدارة العبادة في حال غياب القس فجأة. وعلى الرغم من أن هذه المسؤولية تقع على عاتق رئيس المجلس (القس)، إلا أن لكاتب المجلس غالبًا القدرة على المساعدة في ضمان سير الاجتماعات بسلاسة، وذلك بفضل مهارات اكتسبها من الخبرة والتوفيق من الروح القدس.

في المذهب المشيخي، تتحد الجماعات في المساءلة أمام هيئة إقليمية تُسمى المجلس المشيخي، أو، وفقًا لمصطلحات المذهب الإصلاحي القاري، المجلس الكنسي ، المشتق من الكلمة اللاتينية التي تعني "الأسطول". يتألف المجلس المشيخي من جميع الشيوخ المُعلِّمين والحاكمين في منطقة جغرافية محددة. في بعض هيئات المذهب الإصلاحي الهولندي، يعمل المجلس الكنسي كهيئة مُفوَّضة، تتوقف عن الوجود بين الاجتماعات، بينما يبقى المجلس المشيخي قائمًا بشكل دائم.

يتألف مجلس الكنيسة من رئيس وكاتب رئيسي . يتولى الرئيس رئاسة اجتماعات المجلس. وكما هو الحال مع رؤساء المجامع والمجالس الكنسية، فإن منصب الرئيس هو منصب أساسي يُعيّنه المجلس نفسه. يُخاطب الرئيس بلقب "رئيس" خلال الاجتماعات، لكن منصبه لا يمتد خارج نطاق اجتماع المجلس، ولا يمنحه مكانة خاصة في المجالس الأخرى، مع أن الرئيس عادةً (خاصةً إذا كان من رجال الدين) يُقيم الصلوات ويشرف على رسامة وتنصيب القساوسة بصفته أسقفًا طقسيًا، بالإضافة إلى إجراءات أخرى تُعتبر من اختصاص المجلس.

يتولى كاتب المجلس الرئيسي أو كاتب المجلس كتابة محاضر الاجتماعات والتعامل مع مراسلات المجلس، وغالبًا ما يُعيّن لفترة غير محددة. يُعتبر كتاب المجلس هم المسؤولون الإداريون في الكنيسة، ويُنظر إليهم عمومًا على أنهم ذوو نفوذ كبير نظرًا لخبرتهم الواسعة في إدارة شؤون الكنيسة وتنظيم أعمال المجلس. ولذلك، فهم أكثر بكثير من مجرد سكرتيرين، وغالبًا ما يكونون في الواقع حجر الزاوية في التنظيم.

تجتمع المجالس الكنسية بانتظام بين شهري وربع سنوي، وبعضها نصف سنوي.

في الطوائف الكبيرة التي يصعب على مجلس كنسي واحد القيام بجميع أعمالها، قد تُقسّم الرعايا إلى عدة مجالس كنسية تحت إشراف المجامع والجمعيات العامة ، حيث يُعدّ المجمع أعلى هيئة بينهما. في الكنيسة المتحدة في كندا ، يُشار إلى هذا بـ"المؤتمرات" و"المجلس العام". مع ذلك، لا تتبع الكنيسة المتحدة في كندا البنية الكنسية الرسمية للمشيخية الكلاسيكية.

غالبًا ما يكون جميع أعضاء المجالس الكنسية المكونة للمجمع الكنسي أعضاءً فيه. ومثل مفوضي المجالس الكنسية، لا يتصرف مفوضو المجامع الكنسية بناءً على توجيهات من جماعاتهم أو مجالسهم الكنسية، بل يمارسون تقديرهم الخاص. كما يضم المجمع الكنسي رئيسًا وكاتبًا، وعادةً ما يجتمع بوتيرة أقل من المجلس الكنسي.

بعض الكنائس المشيخية ، مثل كنيسة اسكتلندا والكنيسة المشيخية الأرثوذكسية والكنيسة المشيخية في أمريكا، ليس لديها محكمة وسيطة بين مجلس الكنيسة والجمعية العامة.

الجمعية العامة (أو المجمع الكنسي العام ) هي أعلى هيئة قضائية في النظام الكنسي المشيخي. يختار كل مجلس كنسي عددًا من أعضائه ليكونوا مفوضين للجمعية العامة. يرأس الجمعية العامة رئيسها ، الذي يُنتخب عادةً لفترة واحدة. يترأس الرئيس اجتماعات الجمعية، ويجوز استدعاؤه لأداء مهام تمثيلية لما تبقى من العام. لا يتمتع الرئيس بمكانة خاصة في الهيئات القضائية الأخرى.

يتولى كاتب الجمعية العامة ونائبه إدارة محاضر الجلسات والمراسلات وشؤون الجمعية. وفي بعض الحالات، يُعيّن منسق أعمال منفصل للتعامل مع جدول الأعمال. وتجتمع الجمعيات العامة بوتيرة أقل انتظامًا من مجالسها الفرعية، غالبًا سنويًا، أو كل سنتين في حالة الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية).

تضم الجمعية العامة أيضًا أعضاءً يعملون كمندوبين استشاريين. يوجد أربعة أنواع مختلفة من المندوبين الاستشاريين، يركز كل منهم على مجال مختلف في الكنيسة المشيخية، مثل الشباب، وطلاب اللاهوت، والمبشرين، والحوار المسكوني. يتمثل دور المندوب الاستشاري في التحدث عن القضايا أو المواضيع التي لا يهتم بها المفوضون عادةً أو لا يرغبون في مناقشتها خلال اجتماع الجمعية العامة. لا يحق للمندوبين الاستشاريين تقديم اقتراحات أو التصويت في اجتماعات الجمعية العامة. ^{[ 19 ]}

تتمتع الجمعية العامة عادةً بصلاحيات واسعة النطاق. ومع ذلك، قد تخضع هذه الصلاحيات لنوع من المراجعة الخارجية. فعلى سبيل المثال، تتضمن قواعد كنيسة اسكتلندا قانون الحواجز ، الذي يشترط إحالة بعض التغييرات الرئيسية في نظام الكنيسة إلى مجالس القساوسة قبل إقرارها من قبل الجمعية العامة.

قد تنشأ بعض المسائل بين اجتماعات الجمعية العامة السنوية، مما يستدعي اهتماماً عاجلاً. في هذه الحالات، تُشكّل بعض الكنائس المشيخية "لجنةً من الجمعية" تتولى معالجة المسألة وإحالتها إلى الجمعية العامة التالية للموافقة عليها.

تشير كلمة "المشيخية" ، عند كتابتها بحرف كبير، غالبًا إلى الكنائس التي تأسست على مبادئ النظام المشيخي في الجزر البريطانية ومشتقاتها في البلدان الأخرى. ^{[ 20 ]}

في فرنسا ، كانت الكنيسة الإصلاحية الفرنسية تمثل المذهب المشيخي . كما يوجد أيضًا اللوثريون والإنجيليون. الشعار عبارة عن صليب هوغونوتي ( Croix huguenote ) مع شجيرة مشتعلة.

تعود جذور الكنيسة الإنجيلية الوالدنسية إلى حركة الوالدنسية الإصلاحية الدينية في العصور الوسطى. تبنى الوالدنسيون اللاهوت الكالفيني خلال عصر الإصلاح، وأصبحوا الفرع الإيطالي للكنائس الإصلاحية. في عام ١٩٧٥، اندمجت الكنيسة الوالدنسية مع الكنيسة الميثودية الإيطالية لتشكيل اتحاد الكنائس الوالدنسية والميثودية ، وهو عضو في مجلس الكنائس العالمي ، والشركة العالمية للكنائس الإصلاحية ، والمجلس الميثودي العالمي .