Princess Augusta of Saxe-Gotha

Princess Augusta of Saxe-Gotha-Altenburg (30 November [O.S. 19 November] 1719 – 8 February 1772)^[1] was Princess of Wales by marriage to Frederick, Prince of Wales, eldest son and heir apparent of King George II. She never became queen consort, as Frederick predeceased his father in 1751. Augusta's eldest son succeeded her father-in-law as George III in 1760. After her spouse died, Augusta was the presumptive regent of Great Britain in the event of a regency, until her son reached majority in 1756.

Princess Augusta was born in Gotha to Frederick II, Duke of Saxe-Gotha-Altenburg and Magdalena Augusta of Anhalt-Zerbst. Her paternal grandfather was Frederick I, Duke of Saxe-Gotha-Altenburg, eldest surviving son of Ernest I, Duke of Saxe-Gotha-Altenburg.

In 1736, it was proposed that she marry 29-year-old Frederick, Prince of Wales, eldest son of George II of Great Britain and his queen consort Caroline of Ansbach.

Frederick had been intended to marry Princess Louisa Ulrika, eldest unmarried daughter of Frederick William I of Prussia. A marriage alliance between Great Britain and Prussia had been an ambition for many years. However, when George II suggested that his eldest son would marry Louisa Ulrika, while his second (unmarried) daughter would marry the eldest son of the Prussian king, Frederick William demanded that his eldest son should likewise marry the eldest (unmarried) daughter of the king of Great Britain, and George II refused to agree to this demand.^[2]

Around the time the Prussian plan was cancelled, there were rumours that Frederick might marry Diana Russell, Duchess of Bedford, granddaughter of Sarah Churchill, Duchess of Marlborough, and that such a marriage had been proposed when he visited the Duchess's lodge at Richmond.^[2] Queen Caroline felt a need to arrange a marriage for her son quickly, to preempt any possibility of such a mésalliance. She therefore suggested to the King that, when he next visited the Electorate of Hanover, he should also visit Saxe-Gotha-Altenburg and view the princesses there. The King did so, and informed the Queen that he considered Augusta suitable. When the matter was broached with Frederick, he simply replied that he would accept any bride his father decided was suitable for him. His attitude arose from a desire to obtain an additional allowance from Parliament to be financially independent of his father.^[3]

Augusta did not speak French or English, and it was suggested that she be given lessons before the wedding, but her mother did not consider it necessary, as the British royal family were from Germany.^[2], and her Protestant faith was seen as highly suitable.^[4] She arrived in Britain, speaking virtually no English, aged 16, for a wedding ceremony which took place almost immediately, on 8 May [O.S. 27 April] 1736, at the Chapel Royal in St James's Palace, London.^[5]

At the time of her wedding, Augusta was described as tall and slender, with regular features, an oval face, and light brown hair. Contemporary accounts noted that although her figure was still developing, she was considered likely to become attractive, and her eyes were described as bright and expressive.^[6]

غادرت أوغستا من ساكس-غوتا هيليفوتسلاوس في 17 أبريل 1736، ووصلت إلى غرينتش على متن اليخت الملكي ويليام وماري في 25 أبريل، حيث استقبلها عريسها. وفي 27 أبريل 1736، اصطُحبت إلى قصر سانت جيمس ، حيث التقت ببقية أفراد العائلة المالكة. وعند تقديمها للعائلة المالكة، تركت انطباعًا طيبًا لدى الملك والملكة عندما ألقت بنفسها على الأرض أمامهما في لفتة احترام. ^{[ 2 ]} أُقيم حفل الزفاف في الكنيسة الملكية داخل قصر سانت جيمس في اليوم نفسه (27 أبريل حسب التقويم القديم ، 8 مايو حسب التقويم الجديد ).

خلال السنة الأولى من زواجها، كانت أوغستا تُرى وهي تلعب بدميتها في نوافذ منزلها، إلى أن طلبت منها شقيقة زوجها، الأميرة كارولين ، التوقف. ^{[ 2 ]} استغل فريدريك قلة خبرتها عندما وظّف عشيقته آنذاك، الليدي أرشيبالد هاميلتون ، كخادمة أولى في غرفة نومها ، بعد أن أقنع أوغستا بعدم صحة شائعة علاقتهما. ^{[ 2 ]} أنجبت أوغستا وفريدريك تسعة أطفال، وُلد آخرهم بعد وفاة فريدريك. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

صرح فريدريك ذات مرة بأنه لن يسمح أبدًا لزوجته بالتأثير عليه كما حدث مع والده، ولذلك لم يجعل أوغستا كاتمة أسراره. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، فقد أوصىها بالتصرف وفقًا لرغباته في خلافه مع والديه، وفي عدة مناسبات، يُقال إنه أمرها بتجاهلهما. ^{[ 2 ]} فعندما حضرت أوغستا قداس الكنيسة اللوثرية الألمانية، على سبيل المثال، والذي حضرته الملكة أيضًا، أوصى فريدريك أوغستا بالتأكد من وصولها دائمًا بعد الملكة، حتى تضطر إلى المرور أمامها للوصول إلى مكانها. وقد دفع هذا الملكة في النهاية إلى الإصرار على توجيه أوغستا إلى مكانها من مدخل آخر، مما دفع فريدريك بدوره إلى إصدار تعليمات لأوغستا برفض دخول الكنيسة إذا وصلت الملكة قبلها. ^{[ 2 ]}

When Augusta's first pregnancy was announced, the Queen stated that she would be sure to witness the birth, to be assured that the pregnancy was indeed genuine. She reportedly wished the succession to pass to her second surviving son, Prince William, Duke of Cumberland. The birth of their first daughter, Princess Augusta, on 31 July 1737, took place at St James's after the Princess of Wales was forced by Frederick to travel from Hampton Court Palace while in labour, to prevent his hated parents from being present at the birth.^[2] The delivery was traumatic: St James's Palace was not ready to receive them, no bed was prepared, no sheets could be found, and Augusta was forced to give birth on a tablecloth.^[2] Queen Caroline once said of her daughter-in-law and the inconveniences she had inflicted on her: "Poor creature, were she to spit in my face, I should only pity her for being under such a fool's direction, and wipe it off."^[2]

The circumstances of the birth of Princess Augusta led to a dispute between the Prince and Princess of Wales and the King and Queen, who were not reconciled until public opinion during the Jacobite rising of 1745 pressured them to.^[2] After the reconciliation, the couple became less isolated from high society, allowing courtiers to appear at both courts without giving offence. Augusta made a good impression in society life, where she was described as pretty, elegant, and a gracious hostess.^[2] On some occasions, the children of Augusta were made to give amateur theatre performances for their guests, notably on 4 January 1749, when George, Augusta, Elizabeth, Edward and some of their playmates acted in Cato, a Tragedy.^[2]

في 31 مارس 1751، توفي فريدريك فجأة، فأصبحت أوغستا أرملة في الثانية والثلاثين من عمرها. وصفها الدكتور دوران عند وفاة زوجها قائلاً: "لقد أظهرت طوال حياتها الزوجية تفوقًا فكريًا كبيرًا، ولطفًا بالغًا في طباعها، وذلك في ظل ظروف بالغة الصعوبة، وأحيانًا كانت تُثير غضب أكثر الناس هدوءًا. [...] كانت حينها أمًا لثمانية أطفال، وتنتظر مولودها التاسع قريبًا، وقد أُبلغت على مضض بوفاة والدهم. لم يتمكن مساعدوها من إقناعها بالخلود إلى الفراش إلا في السادسة صباحًا؛ لكنها نهضت مجددًا في الثامنة، ثم، وقد غلب عليها القلق على شرف من كان موته سببًا في حزنها، فذهبت إلى غرفة الأمير وأحرقت جميع أوراقه الخاصة. وبهذا فقد العالم فصولًا إضافية نادرة لكتاب "الوقائع الفاضحة"!" ^{[ 11 ] : 4-5}

وبحسب ما ورد، لم يُبدِ الملك حزنًا كبيرًا على وفاة ابنه، وكانت الجنازة بسيطة. ^{[ 11 ]} ولدى تلقيها تعازي الملك، أجابت أوغستا بأنها تضع نفسها وأطفالها بين يديه وحمايته، وأنه تأثر بوضوح بكونها أرملة وأطفالها القصر، وكان على استعداد لمراعاتهم. ^{[ 11 ]} بعد وفاة فريدريك، ازداد دورها كأم لولي العهد أهمية، وعُيّنت وصيةً محتملةً من قِبل الملك والبرلمان، في حال وفاة الملك خلال فترة قصر ابنها الأكبر، أمير ويلز. ^{[ 11 ]} أثار هذا الأمر جدلًا ومعارضةً من دوق كمبرلاند، الذي كان يتوقع أن يُمنح هذا الدور بدلًا منها. ^{[ 11 ]}

خلال السنوات المتبقية من حكم جورج الثاني، اختارت أوغستا العيش في عزلة مع أطفالها، مكرسةً نفسها لرعايتهم. ^{[ 11 ]} وفي المناسبات القليلة التي ظهرت فيها علنًا، منحها الملك الدور الاحتفالي والتكريمات نفسها التي مُنحت سابقًا للملكة، وحظيت بالتكريم نفسه من العامة والبلاط الملكي. ^{[ 11 ]}

إلا أن أوغستا عانت من تراجع شعبيتها بعد ترملها. وتعرضت لانتقادات بسبب أسلوبها في تربية أطفالها، حيث عزلتهم عن العالم الخارجي في بيئة عائلية منعزلة، ونادراً ما كانت تلتقي بأشخاص من خارج العائلة. ^{[ 11 ]}

As her eldest son came of age, the King attempted to arrange a marriage. His favoured choice was a princess of Brunswick-Wolffenbüttel or a princess of Prussia, but Augusta refused, favouring a member of her own family, the House of Saxe-Gotha.^[11]

On 25 October 1760, her son succeeded his grandfather as George III. The year after his succession, he married Charlotte of Mecklenburg-Strelitz. Augusta's relationship with her daughter-in-law was not a good one. She reportedly made it difficult for Charlotte to establish social contacts by referring to rigid court etiquette.^[12] Furthermore, she initially appointed a large part of Charlotte's court staff, several of whom were suspected of reporting to Augusta about Charlotte's behaviour.^[12] When Charlotte turned to her German companions for friends, she was criticised by Augusta for keeping favourites, notably her close confidant Juliane von Schwellenberg.^[12]

Augusta had an acknowledged political influence upon her son, who "strove to follow the counsels she gave", and in which he trusted.^[11] Reportedly, she was in turn influenced by John Stuart, 3rd Earl of Bute, who was appointed prime minister with her support in 1762.^[11] His appointment caused a serious crisis and exposed both Augusta and Bute to such public hostility that Bute had to resign from his post the following year.^[11]William Makepeace Thackeray described the public sentiments and the circulating rumours: "Bute was hated with a rage there have been few examples in English history. He was the butt for everybody's abuse; for Wilkes, for Churchill's slashing satire, for the hooting of the mob who roasted his booth, his emblem, in a thousand bonfires; that hated him because he was a favourite and a Scotsman, calling him Mortimer, Lothario, and I know not what names, and accusing his royal mistress of all kinds of names – the grave, lean, demure, elderly woman, who, I dare say, was quite as good as her neighbours. Chatham lent the aide of his great malice to influence the popular sentiment against her. He assailed, in the House of Lords, 'The secret influence, more mighty than the throne itself, which betrayed and dogged every administration'. The most furious pamphlets echoed the cry 'Impeach the King's mother', was scribbled over every wall at the Court end of the town".^[11]

عندما أُصيب الملك بنوبة مرض عقلي مؤقتة عام ١٧٦٥، أخفت أوغستا واللورد بوت الأمر عن الملكة شارلوت. ^{[ ١٢ ]} نصّ قانون الوصاية لعام ١٧٦٥ على أنه في حال عجز الملك عن الحكم بشكل دائم، تتولى شارلوت منصب الوصاية. ^{[ ١٢ ]} اقتُرح اسم أوغستا للوصاية، لكن قوبل تعيينها بمعارضة شديدة، نظرًا للمخاوف من نفوذ اللورد بوت في فترة وصايتها المحتملة، والمخاوف من أن يحكم بوت فعليًا كملك في حال توليها الوصاية. ^{[ ١١ ]}

وبحسب ما ورد، فقد استاءت أوغستا من زواج أبنائها الأصغر سناً، والذي تم دون موافقتها. ^{[ 11 ]}

في عام ١٧٦٩، زار كريستيان السابع ملك الدنمارك ، زوج ابنتها كارولين ماتيلدا ، بريطانيا العظمى. وخلال زيارته، طلبت منه أوغستا، بمبادرة من كارولين ماتيلدا، علنًا أثناء عشاء، إعادة لويز فون بليسن ، المقربة من كارولين ماتيلدا والتي كان كريستيان قد طردها، إلى منصبها. ^{[ ١٣ ]} فأجاب بأنه قطع عهدًا مقدسًا على نفسه ألا يفعل ذلك أبدًا، ولكن إذا كانت كارولين ماتيلدا تفضل صحبة فون بليسن عليه، فليكن. ^{[ ١٣ ]} وفي النهاية، لم تُعاد لويز فون بليسن إلى منصبها، ويبدو أن أوغستا طلبت من كارولين ماتيلدا عدم الإلحاح في الأمر وإظهار المزيد من المودة لكريستيان. ^{[ ١٣ ]}

في عام ١٧٧٠، بدأت الشائعات تنتشر حول كارولين ماتيلدا، ملكة الدنمارك. وتعلقت هذه الشائعات تحديدًا بالحالة العقلية لزوجها، فضلًا عن سقوط رئيس الوزراء الكونت يوهان هارتفيغ إرنست فون بيرنستورف ، الذي أشيع أن كارولين ماتيلدا شاركت فيه. ^{[ ١١ ]} عندما زارت أوغستا ابنتها الكبرى في برونزويك في ذلك العام، انتهزت الفرصة لرؤية كارولين ماتيلدا، التي استقبلتها مرتديةً سروالًا قصيرًا ، وهو ما كان يُعتبر في ذلك الوقت فضيحة. ولما اشتكت أوغستا، أجابتها ابنتها: "أرجوكِ يا سيدتي، اسمحي لي أن أحكم مملكتي كما أشاء!" ^{[ ١١ ]}

توفيت أوغستا بسبب سرطان الحلق عن عمر يناهز 52 عامًا في كارلتون هاوس ، ودُفنت بعد سبعة أيام في دير وستمنستر .

قامت الأميرة أوغستا بتوسيع حدائق كيو بشكل كبير بعد وفاة زوجها. وقد بنى السير ويليام تشامبرز العديد من المنشآت في الحديقة من أجلها. ولا تزال إحدى هذه المنشآت، وهي الباغودا العظيمة الشاهقة التي بُنيت عام 1761، قائمة حتى اليوم. ^{[ 14 ]}

تم تسمية العديد من الأماكن في أمريكا البريطانية تكريماً لها:

• أوغستا، جورجيا ^{[ 16 ]}
• مقاطعة أوغوستا، فيرجينيا ^{[ 17 ]}
• فورت أوغستا ، مقاطعة نورثمبرلاند، بنسلفانيا ^{[ 18 ]}

جسدت ميشيل فيرلي نسخة خيالية من أوغستا في فيلم الملكة شارلوت: قصة بريدجرتون (2023).

• أوغستا، أميرة ويلز، على الموقع الرسمي لصندوق المجموعة الملكية
• نبذة مختصرة عن أوغستا إلى جانب نساء أخريات مؤثرات في عصرها
• صور أوغستا من ساكس-غوتا، أميرة ويلز، في المعرض الوطني للصور، لندن