مجلس شيوخ بورتوريكو

تنص المادة الثالثة من دستور بورتوريكو على أنه لا يجوز لأي شخص أن يكون عضواً في مجلس الشيوخ ما لم يكن المرشح: ^{[ 13 ]}

• قادر على القراءة والكتابة إما باللغة الإسبانية أو الإنجليزية؛
• هو مواطن من الولايات المتحدة وبورتوريكو؛
• أقام في بورتوريكو لمدة لا تقل عن سنتين قبل تاريخ انتخابه أو تعيينه مباشرة؛
• عمرها يزيد عن ثلاثين عاماً.

تُجرى انتخابات مجلس الشيوخ كل أربع سنوات، يوم الثلاثاء الذي يلي أول اثنين من شهر نوفمبر ، بالتزامن مع انتخابات الحاكم ، والمفوض المقيم ، ومجلس النواب ، ورؤساء البلديات ، والمجالس البلدية. أُجريت آخر انتخابات في 8 نوفمبر 2016، حيث تم انتخاب أعضاء مجلس الشيوخ السادس والعشرين لبورتوريكو . ومن المقرر إجراء الانتخابات القادمة في 3 نوفمبر 2020، حيث سيتم انتخاب أعضاء مجلس الشيوخ السابع والعشرين لبورتوريكو . يُنتخب أعضاء مجلس الشيوخ لمدة أربع سنوات. يُعد توني فاس ألزامورا أقدم أعضاء مجلس الشيوخ وأطولهم خدمة، حيث شغل المنصب لتسع دورات متتالية منذ عام 1981، أي ما مجموعه 45 عامًا.

لا يحق التصويت لأعضاء مجلس الشيوخ إلا للمواطنين الأمريكيين ( بما في ذلك البورتوريكيين ) الذين يستوفون جميع الشروط التالية:

• يجب أن يكون مقيماً قانونياً في بورتوريكو،
• يجب أن يكون عمر المتقدم 18 عاماً على الأقل بحلول موعد الانتخابات.
• يجب أن يكون قد حصل على تأهيل من لجنة انتخابات ولاية بورتوريكو قبل الانتخابات أو في نفس يوم الانتخابات بعد أن يتوجه إلى أقرب مركز اقتراع ويقدم الوثائق اللازمة، و
• لا بد أنه لم يتم إعلان عدم أهليته العقلية من قبل المحكمة.

يدلي المواطنون بأصواتهم في الكليات ( بالإسبانية : colegios )، وهي عادةً أقرب مدرسة حكومية إلى مكان إقامتهم المُعلن. وينص القانون على ضرورة الإدلاء بالأصوات سرًا، إلا في حالة وجود إعاقة جسدية تمنع المواطن من ذلك. ويجوز للمواطنين غير القادرين على السفر إلى الكليات لأسباب صحية الإدلاء بأصواتهم في مكان إقامتهم (منازلهم، دور رعاية المسنين، إلخ) أو في أي مكان يقضون فيه فترة النقاهة (مستشفيات، عيادات، إلخ). وفي كلتا الحالتين الاستثنائيتين، يقدم مسؤولو لجنة انتخابات ولاية بورتوريكو المساعدة للمواطنين لتمكينهم من الإدلاء بأصواتهم - سواءً بالتواصل اللفظي أو غير اللفظي - مع أعضاء من مختلف الأحزاب السياسية لمراقبة العملية لضمان الدقة والنزاهة والشفافية والنظام والشرعية.

تُحرَّر أوراق الاقتراع باللغتين الإسبانية والإنجليزية، بغض النظر عما إذا كانت الإنجليزية لغة رسمية أم لا. ^{[ ج ]}

لانتخاب أعضاء مجلس الشيوخ، تنقسم بورتوريكو إلى ثماني دوائر انتخابية ، كل منها مبنية على عدد مماثل من السكان:

تُقسّم هذه الدوائر بدورها إلى دائرة انتخابية واحدة أو أكثر ، وهي أقسام انتخابية تُقسّم بدورها إلى الكليات المذكورة سابقًا. ^{[ 14 ]} في كل دائرة، يحق للمواطنين التصويت فقط للدائرة التي أعلنوا إقامتهم فيها، ولمرشحين اثنين فقط لكل دائرة بنظام الأغلبية البسيطة . المرشحان الحاصلان على أعلى الأصوات في الدائرة المعنية يشغلان منصب عضو مجلس الشيوخ عن تلك الدائرة. يُتوقع من أعضاء مجلس الشيوخ في الدوائر إعطاء الأولوية للمسائل المتعلقة بالدائرة التي يمثلونها، ولكن القانون لا يُلزمهم بذلك.

بالإضافة إلى ذلك، يُسمح للمواطنين بالتصويت لمرشح واحد من مرشحيهم المفضلين في مجلس الشيوخ، وذلك بصوت واحد غير قابل للتحويل . ويشغل المرشحون الأحد عشر الحائزون على أعلى الأصوات مناصب أعضاء مجلس الشيوخ عن عموم البلاد، إلى جانب أعضاء مجلس الشيوخ عن المقاطعات، ويتمتعون بالصلاحيات والحقوق نفسها. ومن المتوقع أن يخدم أعضاء مجلس الشيوخ عن عموم البلاد أي فرد أو جماعة، ولكن ليس ذلك إلزاميًا بموجب القانون؛ كما أنهم يمثلون آلية للمواطنين الذين لا يرغبون في توجيه شؤونهم عبر عضو مجلس الشيوخ عن مقاطعتهم لأي سبب كان.

يخدم أعضاء مجلس الشيوخ فترات ولاية مدتها أربع سنوات لكل منهم. يُطلق على العضو المنتخب، الذي لم يشغل مقعده بعد، اسم "سيناتور مُنتخب"؛ ويُطلق على العضو المُعيّن في مقعد، الذي لم يشغل مقعده بعد، اسم "سيناتور مُرشّح". لا ينص دستور بورتوريكو على حدود لفترات الولاية، وفي الواقع، يُكمل أحد أعضاء مجلس الشيوخ الحاليين ولايته التاسعة كعضو في مجلس الشيوخ، والعاشرة كعضو في المجلس التشريعي.

يبلغ الراتب السنوي لكل عضو في مجلس الشيوخ للعمل بدوام كامل 73,775 دولارًا أمريكيًا سنويًا، باستثناء رئيس مجلس الشيوخ الذي يتقاضى 110,663 دولارًا، والرئيس المؤقت ، وزعيمي الأغلبية والأقلية ، ومسؤولي الانضباط في الأغلبية والأقلية ، ورئيسي لجنة الحكومة ولجنة الخزانة الذين يتقاضون 84,841 دولارًا لكل منهم. ^{[ 15 ]}

يُسمح لأعضاء مجلس الشيوخ بتحقيق دخل إضافي من خارج نطاق عملهم التشريعي، وذلك وفقًا لشروط محددة. ويقتصر استحقاق المزايا الإضافية، كبدل الإقامة اليومي أو بدل السيارة ، على الأعضاء الذين لا يتقاضون راتبًا سنويًا . ويتم تعويضهم عن تكاليف السفر خارج بورتوريكو. ^{[ 15 ]} وقد جُمّدت تعديلات غلاء المعيشة منذ عام 2005. ويتمتع جميع أعضاء مجلس الشيوخ بنفس مزايا التقاعد والتأمين الصحي التي يتمتع بها جميع موظفي حكومة بورتوريكو.

إضافةً إلى ذلك، يُزوَّد جميع أعضاء مجلس الشيوخ بمكاتب وخدمات سكرتارية ومستشارين وموظفين داعمين ولوازم مكتبية وقرطاسية. ويخضع تعيين الموظفين العاملين مباشرةً لدى كل عضو في مجلس الشيوخ لتقديره الشخصي. ^{[ 15 ]} وبدلاً من توفير هذه الموارد والخدمات مباشرةً، يُخصَّص لكل عضو في مجلس الشيوخ ميزانية يستقي منها الأموال اللازمة لتغطية هذه النفقات. ويُخصَّص لأعضاء مجلس الشيوخ الذين يرأسون اللجان ميزانيات أكبر من غيرهم؛ مما يُحدث فرقًا بين الميزانيات المخصصة لأعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الحائز على الأغلبية في المجلس وتلك المخصصة لأعضاء الأقلية، إذ غالبًا ما يكون أعضاء مجلس الشيوخ من الأغلبية هم من يرأسون اللجان.

الرئيس هو أعلى مسؤول في مجلس الشيوخ، وهو المسؤول عن رئاسته . وقد أُنشئ هذا المنصب بموجب المادة الثالثة من دستور بورتوريكو، التي تنص على أن "ينتخب مجلس الشيوخ رئيسًا [...] من بين أعضائه". ويتولى الرئيس المؤقت مهام الرئيس في حال غيابه. أما في مجلس النواب، فيُطلق على الرئيس اسم رئيس المجلس .

الرئيس الحالي هو توماس ريفيرا شاتز ، عضو مجلس الشيوخ عن الحزب التقدمي الجديد في بورتوريكو .

الرئيس المؤقت لمجلس الشيوخ هو ثاني أعلى مسؤول في المجلس، وينوب عن رئيس مجلس النواب في حال غيابه. ونظيره في مجلس النواب هو رئيس المجلس المؤقت .

الرئيسة المؤقتة الحالية هي ماريالي غونزاليس هويرتاس، عضو مجلس الشيوخ عن الدائرة الخامسة بونس من الحزب الديمقراطي الشعبي .

ينتخب كل حزب قادةً في قاعاته، يُطلق عليهم "زعيم الأغلبية" أو "زعيم الأقلية"، بالإضافة إلى "مسؤول الانضباط الحزبي" أو "مسؤول الانضباط الحزبي". ويتولى قادة القاعات مهام المتحدثين الرسميين باسم الحزب. والقادة الحاليون هم: زعيم الأغلبية غريغوريو ماتياس روزاريو ، ومسؤول الانضباط الحزبي خوان أوسكار موراليس ؛ وزعيم الأقلية لويس خافيير هيرنانديز أورتيز ، ومسؤولة الانضباط الحزبي ماريالي غونزاليس هويرتاس ؛ وزعيمة الأقلية ماريا دي لوردس سانتياغو ؛ ومسؤول الانضباط الحزبي أدريان غونزاليس كوستا ؛ وزعيم الأقلية جوان رودريغيز فيفي ؛ وزعيم الأقلية إليعازر مولينا بيريز (مرشح مستقل).

يخدم مجلس الشيوخ مسؤولان منتخبان ليسا عضوين فيه.

كبير المسؤولين التشريعيين في مجلس الشيوخ هو أمين مجلس الشيوخ ، الذي يحتفظ بالسجلات العامة، ويصرف الرواتب، ويراقب شراء القرطاسية واللوازم، ويشرف على الموظفين. ^{[ 16 ]}

أما المسؤول الآخر فهو رقيب الأمن الذي، بصفته كبير مسؤولي إنفاذ القانون في مجلس الشيوخ، يحافظ على النظام والأمن في قاعة مجلس الشيوخ والمباني الأخرى.

ينتخب مجلس الشيوخ هؤلاء المسؤولين، عادةً خلال جلسته الافتتاحية، مباشرةً بعد انتخاب رئيس المجلس. يشغل منصب السكرتير الحالي ياميل ريفيرا فيليز ^{[ 17 ]،} بينما يشغل منصب رئيس الحرس الحالي خافيير توريس ^{[ 18 ] .}