STS-126

كان من المقرر أصلاً أن تسافر جوان إي. هيغينبوثام على متن مهمة STS-126، وكانت سابقاً أخصائية المهمة رقم 4 على متن مهمة STS-116 . ^{[ ناسا 9 ]} في 21 نوفمبر 2007، أعلنت ناسا عن تغيير في قائمة الطاقم بسبب قرار هيغينبوثام ترك ناسا للعمل في القطاع الخاص. ^{[ ناسا 10 ]} تم تعيين ستيفن جي. بوين في الأصل على متن مهمة STS-124، ولكن تم نقله إلى مهمة STS-126 للسماح لمركبة ديسكفري بتناوب غريغ تشاميتوف مع غاريت إي. ريسمان . ^{[ ناسا 9 ] [ ناسا 11 ]}

حملت رحلة STS-126 تواقيع أكثر من 500,000 طالب شاركوا في برنامج "تواقيع الطلاب في الفضاء" لعام 2008، برعاية مشتركة من وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن . ^{[ 11 ]} احتفالاً بيوم الفضاء في مايو 2008، وقّع طلاب من أكثر من 500 مدرسة على ملصقات عملاقة، ثم جرى مسح تواقيعهم ضوئيًا على قرص، وأُرسل القرص على متن رحلة STS-126. ^{[ 11 ]} يُذكر أن مشروع "تواقيع الطلاب في الفضاء" نشط منذ عام 1997، وقد حمل تواقيع الطلاب على متن سبع رحلات مكوكية أخرى، بدءًا من STS-86 . ^{[ 11 ]}

كانت كاميرا الزراعة (AgCam) موجودة أيضاً على متن مهمة STS-126، وقد تم تركيبها في وحدة ديستني ، وتُستخدم لمساعدة المزارعين وتوفير فرص تعليمية للطلاب في جميع أنحاء البلاد. ^{[ NASA 17 ] [ NASA 18 ]} قام طلاب وأعضاء هيئة التدريس في جامعة نورث داكوتا ببناء كاميرا الزراعة (AgCam)، التي كان من المقرر تسليمها وتركيبها على متن محطة الفضاء الدولية. ^{[ NASA 17 ]} سيقوم الطلاب بتشغيل الكاميرا من حرم جامعتهم، وسيعملون مع مهندسي ناسا ورواد الفضاء في المحطة لالتقاط صور مرئية وتحت حمراء للمحاصيل النامية والمراعي والغابات والأراضي الرطبة في منطقتي السهول الكبرى وجبال روكي . ^{[ NASA 17 ] [ NASA 18 ]}

وفرت المعلومات الواردة من كاميرا AgCam بيانات للمنتجين الزراعيين في ولاية داكوتا الشمالية والولايات المجاورة، مما أفاد المزارعين ومربي الماشية ووفر لهم سبلًا لحماية البيئة. كما يمكن أن تساعد صور AgCam في إدارة الكوارث، مثل رصد الفيضانات ورسم خرائط حرائق الغابات. ^{[ NASA 17 ]}

حملت مهمة STS-126 أيضًا أول أجنة بقرية ، بالإضافة إلى خلايا جذعية جنينية خنزيرية، على متن مركبة فضائية أمريكية لإجراء تجربة لتقييم تأثير بيئة الفضاء على نمو الأجنة. كان المشروع مشروعًا مشتركًا بين شركة ZeroGravity Inc. وجامعة فلوريدا ووزارة الزراعة الأمريكية (USDA ARS ). ^{[ 12 ]}

بدأ العد التنازلي للإطلاق في 11 نوفمبر 2008، وانتقل الطاقم جوًا من مركز جونسون للفضاء إلى مركز كينيدي للفضاء استعدادًا للإطلاق. وفي 12 نوفمبر 2008، أعلن رئيس فريق إدارة المهمة، ليروي إي. كاين، أن الفريق أعطى الضوء الأخضر رسميًا لإطلاق مكوك الفضاء إنديفور في 13 نوفمبر 2008، وتدرب فيرغسون وبو على الهبوط في طائرة التدريب على المكوك . ^{[ ناسا 20 ]} أشارت تقارير الأرصاد الجوية في 13 نوفمبر 2008 إلى احتمال بنسبة 70% لظروف جوية مناسبة للإطلاق. ^{[ ناسا 20 ]}

بدأ ملء الخزان الخارجي بوقود الهيدروجين والأكسجين السائل في تمام الساعة 15:30 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC) يوم 14 نوفمبر 2008. ^{[ ناسا 20 ]} بعد ارتداء بدلات الإطلاق والدخول، غادر الطاقم مبنى العمليات والفحص (O&C) في مركبة أستروفان ووصلوا إلى منصة الإطلاق في تمام الساعة 21:22 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC). ^{[ ناسا 5 ]} في تمام الساعة 21:30 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC)، بدأ الطاقم بالدخول إلى المركبة المدارية، وبحلول الساعة 22:25 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC)، كان جميع أفراد الطاقم في مقاعدهم وأجروا فحوصات الاتصالات مع فريق التحكم الأرضي. ^{[ ناسا 5 ]} في تمام الساعة 23:00 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC)، أغلق فريق الإغلاق فتحة إنديفور وأحكم إغلاقها ، وتم ضغط مقصورة المركبة المدارية استعدادًا للإطلاق. ^{[ ناسا ٥ ]} على الرغم من وجود مشكلة في اللحظات الأخيرة تتعلق بعدم إحكام إغلاق باب غرفة التحكم ، استطلع مدير إطلاق ناسا، مايكل د. لينباخ ، آراء الفريق، وقرر أن الباب لا يشكل خطرًا على المركبة المدارية أو الطاقم، وقال للطاقم: "حظًا موفقًا، ونتمنى لكم عيد شكر سعيدًا في المدار". ^{[ ناسا ٥ ]} انطلقت المركبة إنديفور في الموعد المحدد في تمام الساعة ٠٠:٥٥:٣٩ بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ ١٧ ] [ ٣ ] [ ناسا ٥ ]} حدث انفصال الخزان الخارجي في تمام الساعة ٠١:٠٣ بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ ناسا ٥ ]}

بعد الوصول إلى المدار، بدأ الطاقم العمل وفقًا للجدول الزمني لما بعد عملية الإدخال، والذي تضمن فتح أبواب حجرة الحمولة للمركبة المدارية، ونشر هوائي النطاق Ku ، وتشغيل وتفعيل الذراع الروبوتية للمكوك ( Canadarm )، وإجراء عملية احتراق لنظام المناورة المدارية (OMS). ^{[ NASA 21 ]}

خُصص اليوم الثاني لطاقم المركبة الفضائية " إنديفور " في الفضاء لإتمام الفحص الأولي للدرع الحراري. وباستخدام الذراع الروبوتية للمكوك (Canadarm) ونظام استشعار ذراع المكوك المداري (OBSS)، التقط الطاقم صورًا تفصيلية للجزء الخارجي من المكوك ليراجعها فريق تحليل الصور. ^{[ ناسا ٢٢ ]} كما واصل الطاقم الاستعداد للالتحام بالمحطة في ١٦ نوفمبر ٢٠٠٨، وذلك بتمديد حلقة الالتحام، وتركيب كاميرا خط المنتصف، وتجهيز الأدوات اللازمة للالتحام بالمحطة. ^{[ ناسا ٢٣ ] [ ناسا ٢٤ ]} وأجرى الطاقم أيضًا فحصًا لبدلات الفضاء التي ستُستخدم في عمليات السير في الفضاء خلال المهمة. ^{[ ناسا ٢٣ ]}

خلال إحاطة فريق إدارة المهمة، أشار ليروي إي. كاين إلى أنه عند المراجعة الأولية لصور الصعود، بدا أن قطعة صغيرة من الغطاء الحراري قد انفصلت أسفل حجرة نظام المناورة المدارية اليسرى، لكنه أوضح أن هذه المنطقة ليست موضع قلق، لأنها لا تتعرض لحرارة عالية أثناء العودة إلى الغلاف الجوي. ^{[ ناسا ٢٢ ] [ ١٨ ]} وخلال إحاطة حالة المهمة، قال مدير الرحلة الرئيسي مايك سارافين إنه بعد أن وجّه الطاقم الكاميرا نحو حجرة نظام المناورة المدارية اليسرى، لم يظهر أي ضرر، لكن فريق تحليل الصور سيُجري فحصًا أدق للمنطقة. ^{[ ١٩ ]}

أشار كاين إلى مشكلتين في هوائي النطاق Ku الخاص بالمركبة المدارية، لكنه أكد أنهما لن تؤثرا على المهمة. لم يكن الهوائي ينتقل تلقائيًا من النطاق Ku إلى النطاق S كما هو مُفترض، مما اضطر الفرق الأرضية إلى التبديل يدويًا بين النطاقين. ^{[ 18 ]} وأشار سارافين إلى أن هذه المشكلة على الأرجح برمجية، ولن تؤثر على الطاقم على متن المركبة أو على المهمة. أما المشكلة الأخرى فكانت تتعلق بفشل الهوائي في "التثبيت" على أهداف الأقمار الصناعية بعد تلقيه بيانات التوجيه. فبدلاً من ذلك، كان الهوائي ينحرف، مما اضطر الفرق الأرضية إلى استخدام طريقة بديلة لتوجيهه. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وأشار كاين إلى احتمال أن يحتاج طاقم المكوك إلى استخدام إجراء احتياطي أثناء الالتقاء بالمحطة، لكن هذا الأمر ليس مدعاة للقلق ولن يُغير الجدول الزمني. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

بعد الاستيقاظ، باشر الطاقم العمل استعدادًا للالتقاء والالتحام بالمحطة. أجرى المكوك الفضائي اختبار احتراق نهائي للمحركات في تمام الساعة 19:27 بالتوقيت العالمي المنسق لتحسين مسار الاقتراب، وبحلول الساعة 21:00 بالتوقيت العالمي المنسق، كان المكوك في موقعه أسفل المحطة ليتمكن طاقم المحطة من تصوير الجانب السفلي للمكوك. قام فيرغسون بتوجيه المكوك يدويًا خلال مناورة الالتقاء ، بينما استخدم طاقم المحطة كاميرات بقياس 400 مم (16 بوصة) و 800 مم (31 بوصة) لالتقاط صور عالية الدقة للبلاطات الحرارية على متن إنديفور . ^{[ 20 ]} تم إرسال الصور إلى فريق تحليل الصور التابع لناسا للمساعدة في تقييم نظام الحماية الحرارية للمكوك. ^{[ ناسا 25 ]} بعد اكتمال مناورة الالتقاء، قام فيرغسون بتوجيه المكوك إلى موقع التحام آمن في تمام الساعة 22:01 بالتوقيت العالمي المنسق، وتم فتح الفتحات في تمام الساعة 00:16 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ 20 ] [ ناسا 25 ] [ 21 ]} عند دخوله المحطة، مازح فيرغسون قائلاً: "حسنًا، قررنا حضور حفل الذكرى العاشرة لمحطة الفضاء، لذا حضرنا من أجل ذلك". ^{[ 21 ]} كان فيرغسون يشير إلى إطلاق زاريا ، المكون الأول لمحطة الفضاء الدولية، في 20 نوفمبر 1998. ^{[ 21 ]}    

بعد تبادل التحية بين الطاقمين، قدّموا إحاطة حول إجراءات السلامة، ثم باشروا العمل فورًا، وبدأوا عمليات النقل والاستعداد للعمليات الروبوتية. في تمام الساعة 02:50 بالتوقيت العالمي المنسق، تبادل تشاميتوف وماغنوس رسميًا مواقعهما، مع تبديل بطانات مقاعد سويوز الخاصة بهما. انضم تشاميتوف إلى طاقم مهمة STS-126 كأخصائي مهمة، وأصبح ماغنوس رسميًا مهندس الطيران الثاني للبعثة 18. ^{[ NASA 25 ] [ 21 ]}

خلال الإحاطة الإعلامية حول حالة المهمة، صرّح ليروي إي. كاين بأن فريق تحليل الصور لا يزال يُقيّم صور الصعود، لكن المركبة بدت نظيفة للغاية، وأن الحدث الوحيد الذي رُصد عند الإطلاق، وهو المنطقة الواقعة أسفل كبسولة نظام إدارة المدارات اليسرى، بدا وكأنه جليد. ^{[ 21 ]} أظهرت الصور الملتقطة خلال مسح اليوم الثاني من الرحلة أن جميع الأغطية الحرارية في تلك المنطقة كانت سليمة، وكذلك البلاطات. ^{[ 21 ]} وذكر كاين أن الجسم لم يصطدم بالمركبة المدارية، وأن هذا هو الحدث الوحيد الذي لا يزال فريق إدارة المهمة يُقيّمه، وأن المركبة المدارية في حالة جيدة. ^{[ 21 ]} وأكد سارافين أن هوائي النطاق Ku يعمل بشكل صحيح في وضع الرادار، وأن عملية الالتحام تمت دون أي مشاكل في الهوائي. ^{[ 21 ]}

بعد تلقي نداء الاستيقاظ، بدأ الطاقمان إجراءات نقل وحدة ليوناردو MPLM من حجرة الحمولة في المركبة المدارية لتثبيتها على منفذ وحدة هارموني المواجه للأرض . ^{[ 22 ]} باستخدام ذراع كندا آرم 2 الخاص بالمحطة ، بدأ بيتيت وكيمبروه مناورة الحاوية التي تزن 12,247 كجم (27,000 رطل) حوالي الساعة 16:45 بالتوقيت العالمي المنسق، وبحلول الساعة 18:04 بالتوقيت العالمي المنسق، تم تثبيتها في مكانها. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ ناسا 26 ]} بعد إجراء فحوصات التسرب، تم فتح الفتحة في الساعة 23:43 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ ناسا 26 ]} أخذ الطاقمان عينات من الهواء وفحصا الحاوية بحثًا عن أي علامات تكثف أو تحرك للمحتويات أثناء الإطلاق. لم تكن هناك أي مشاكل في الحاوية، وبدأ نقل الشحنة بين الحاوية والمحطة بعد وقت قصير من فتح الفتحة. ^{[ ناسا ٢٦ ]} عمل الفريق أيضًا على تجارب أُجريت على متن مكوك الفضاء إنديفور ، بما في ذلك تجربة تتضمن مراقبة العناكب والفراشات في الفضاء. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]} تُجرى هذه التجربة بمشاركة طلاب مدارس من فلوريدا وتكساس وكولورادو لمقارنة شبكات العناكب المتكونة في بيئة انعدام الجاذبية بتلك الموجودة على الأرض . ^{[ ٦ ]} ستُعاد الحشرات إلى الأرض على متن المكوك لإجراء المزيد من الدراسات. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]}  

في وقت لاحق من اليوم، راجع أفراد الطاقم إجراءات السير في الفضاء استعدادًا لأولى عمليات السير في الفضاء الأربع المخطط لها. بدأ بايبر وبوين البروتوكول المعروف باسم " المبيت " قبل فترة نومهما. ^{[ ناسا ٢٦ ]} يتضمن المبيت قضاء الليل في غرفة معادلة الضغط المشتركة "كويست" عند ضغط هواء منخفض (٧٠.٣٣ كيلو باسكال (١٠.٢ رطل لكل بوصة مربعة )) لتقليل الوقت اللازم للتأقلم مع البيئة داخل بدلات الفضاء. ^{[ ناسا ٢٦ ]}

خلال إحاطة فريق إدارة المهمة، أكد كاين أن الحافة الأمامية لجناح المركبة المدارية قد تم تنظيفها، وأنه لن تكون هناك حاجة إلى فحص دقيق. ^{[ 27 ]} سيتم تخصيص الوقت المخصص لهذا الفحص في اليوم السادس للعمل على وحدة استصلاح المياه الجديدة في المحطة. ^{[ 23 ] [ 27 ]} وبينما كان فريق تحليل الصور لا يزال يراجع الصور الملتقطة في اليوم الثاني من الفحص وجهاز مراقبة معدل دوران المركبة، قال كاين إن المركبة المدارية "تعمل بشكل ممتاز"، وتوقع أن يُصدر فريق تحليل الصور تصريحًا بإعادة دخولها الغلاف الجوي في غضون يوم. ^{[ 27 ]} وأشار كاين إلى أن الصور الملتقطة من الخزان الخارجي أظهرت نظافته التامة، مع وجود ثلاث مناطق صغيرة فقط فقدت فيها الرغوة. ^{[ 22 ]}

خلال جلسة إحاطة حول حالة المهمة، أشار نائب مدير برنامج محطة الفضاء الدولية، كيرك شايرمان، إلى الذكرى السنوية العاشرة القادمة لمحطة الفضاء الدولية. واستعرض شايرمان التقدم المحرز والتطورات التي حققها المشروع، بالإضافة إلى بعض المحطات الرئيسية. زارت المحطة ثلاثون مركبة بروجرس ، وسبع عشرة مركبة سويوز ، وسبع وعشرون مكوكًا فضائيًا، ومركبة نقل آلية واحدة . وقد زار المحطة مئة وأربعة وستون شخصًا من أربع عشرة دولة قبل مهمة STS-126 (و167 شخصًا بعد التحام STS-126). وفي 20 نوفمبر/تشرين الثاني 2008، في الذكرى السنوية العاشرة، قال شايرمان إن المحطة ستكون قد دارت حول الأرض 57,509 مرة، بمسافة إجمالية تزيد عن 2,100,000,000 كيلومتر (1.3 × 10⁹ ^ميل ) . ^{[ 28 ]}  

بعد فترة الراحة، باشر الطاقم الاستعداد لأول مهمة سير في الفضاء. ارتدت ستيفانيشين-بيبر وبوين بذلاتهما ودخلتا غرفة معادلة الضغط قبل الموعد المحدد، وبدأت المهمة في تمام الساعة 18:09 بالتوقيت العالمي المنسق، لتصبح بيبر أول امرأة تقود مهمة سير في الفضاء. ^{[ 29 ] [ NASA 27 ] [ 30 ] [ 31 ]} وبينما كانت بيبر تستعد للعمل على وحدة SARJ، لاحظت وجود كمية كبيرة من الشحم في حقيبة أدواتها، وقالت لكيمبروه، الذي كان يعمل داخل المكوك للمساعدة في تنسيق المهمة: "أعتقد أن مسدس الشحم انفجر في الحقيبة الكبيرة، لأن هناك شحمًا بداخلها". ^{[ 30 ]} طلب مديرو مركز التحكم من بيبر تنظيف الشحم باستخدام مناديل جافة، وأثناء قيامها بالتنظيف، طفت إحدى حقائب قفل الطاقم بعيدًا. وقالت بيبر لكيمبروه: "أعتقد أن إحدى حقائب قفل الطاقم لم تُنقل وهي الآن سائبة". ^{[ 30 ]} طفت الحقيبة خلف المحطة وعلى جانبها الأيمن، ولم تُشكّل أي خطر على المحطة أو المركبة المدارية. ^{[ 32 ]} بعد جرد محتويات الحقيبة المفقودة، تبيّن للمسؤولين على الأرض أن جميع تلك الأغراض كانت في حقيبة بوين، وأنه بإمكانهما تبادل المعدات. ^{[ 30 ]} ورغم أن ذلك أدى إلى تمديد مدة السير في الفضاء قليلاً، إلا أن الأهداف الرئيسية لم تتغير، وتم إنجاز جميع مهام السير في الفضاء. ^{[ 30 ] [ ناسا 28 ]} قُدّرت قيمة حقيبة الأدوات المفقودة بـ 100,000 دولار أمريكي. ^{[ 6 ] [ 29 ]} رصد فلكي هاوٍ حقيبة الأدوات لاحقًا أثناء دورانها حول الأرض قبل دخولها الغلاف الجوي. ^{[ 33 ]} لم تكن هذه المرة الأولى التي تُفقد فيها معدات من رواد الفضاء أثناء السير في الفضاء، فقد شملت المفقودات السابقة أدوات، وصواميل وبراغي، ومسدسات غراء، وكاميرات، وأقمشة، وحتى ذراعًا روبوتية. ^{[ 34 ]} تقوم شبكة مراقبة الفضاء التابعة للولايات المتحدة بمراقبة أكثر من 12500 جسم في مدار حول الأرض بشكل مستمر. ^{[ 34 ]}

خلال جلسة إحاطة حالة المهمة، أشارت مديرة رحلة محطة الفضاء الدولية، جينجر كيريك، إلى أنه لا توجد طريقة لمعرفة سبب انفصال الحقيبة. ^{[ 32 ]} وقالت كيريك: "لا نعلم إن كان هذا الحادث قد وقع بسبب نسيانهم ربط شيء ما. لا نعلم إن كان الخطاف قد انفصل داخل الحقيبة فحسب". وأضافت: "يجب أن نتذكر أننا نتعامل مع بشر هنا، وأننا عرضة للخطأ البشري. نبذل قصارى جهدنا، ونتعلم من أخطائنا". ^{[ 32 ]} وأشارت كيريك إلى أن الفريق سيتخذ احتياطات إضافية لتجنب أي مشاكل أخرى مع مسدسات التشحيم، وذلك بتثبيتها على الجزء الخارجي من الحقائب بدلاً من داخلها لمنع تشغيل المكابس عن طريق الخطأ. ^{[ 32 ]}

خُصص اليوم السادس من الرحلة لعمليات النقل، وعمل الطاقمان طوال الصباح لإتمام جميع عمليات نقل الرفوف. ^{[ ناسا ٢٩ ]} نجح ماغنوس وشاميتوف في تركيب رفّيْ سكن الطاقم في وحدة هارموني ، كما قاما بتركيب رفّ يحتوي على المعدات المُزمع إعادتها إلى الأرض في وحدة إدارة الحمولة الرئيسية (MPLM). ^{[ ناسا ٢٩ ]} خلال إحاطة حالة المهمة، أشارت مديرة رحلة محطة الفضاء الدولية، جينجر كيريك، إلى أن جميع الرفوف أصبحت الآن في موقعها، وأن حوالي ٢٥٪ من عمليات نقل الحمولة قد أُنجزت، وهو ما يُعدّ تقدماً طفيفاً عن الجدول الزمني. ^{[ ناسا ٢٩ ] [ ٣٥ ]} بدأ الطاقمان أيضاً العمل على تفعيل نظام استعادة المياه، بحيث يمكن أخذ عينات من المياه من منطقتين وإعادتها إلى الأرض مع مسبار إنديفور . ^{[ ٣٦ ]} بدأ الفحص الأولي للنظام، وسيتم أخذ عينات المياه بعد عدة أيام من التشغيل. ^{[ ناسا ٢٩ ] [ ٣٥ ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، راجع الطاقمان إجراءات مهمة السير في الفضاء الثانية، وكان من المقرر أن تنام ستيفانيشين-بيبر وكيمبرو في غرفة معادلة الضغط بالمحطة كجزء من إجراءات التخييم قبل السير في الفضاء. ^{[ ناسا ٢٩ ]}

في الذكرى السنوية العاشرة لمحطة الفضاء الدولية، نجحت ستيفانيشين-بيبر وكيمبرو في تنفيذ ثاني مهمة سير في الفضاء. ^{[ 37 ] [ ناسا 30 ]} استغرقت المهمة 6 ساعات و45 دقيقة، وأُنجزت جميع المهام بسلاسة. ^{[ 6 ]} نُقلت عربتا معدات الطاقم استعدادًا لوصول المجموعة الأخيرة من الألواح الشمسية، وجرى تزييت الذراع الروبوتية للمحطة، واستمر العمل على وحدة SARJ اليمنى. ^{[ ناسا 30 ] [ 38 ]} داخل المحطة، واصل أفراد الطاقم نقل الشحنات من ليوناردو إلى المحطة، ونقل المواد المراد إعادتها إلى الأرض إلى وحدة MPLM، واستمروا في تشغيل نظام استعادة المياه. ^{[ ناسا 30 ]}

بعد إيقاظ الطاقم، باشر الطاقمان العمل على الأنشطة المخطط لها لهذا اليوم. اختبر فينكي وماغنوس مزاليج آلية إرساء المنشأة المكشوفة لمختبر كيبو الياباني. ^{[ ناسا 31 ]} واصل ماغنوس تركيب محلل الكربون العضوي الكلي (TOCA)، بينما عمل المهندسون على الأرض على استكشاف أعطال وحدة معالجة البول (UPA). ^{[ ناسا 31 ]} عمل المكون مبدئيًا مساء يوم 20 نوفمبر 2008، لكنه توقف عن العمل أثناء ذلك الاختبار الأولي، ثم توقف مرة أخرى صباح اليوم التالي بعد ساعتين من التشغيل. ^{[ ناسا 31 ] [ 39 ]} كان المهندسون يدرسون ما إذا كانت المشكلة في أجهزة الاستشعار أم في محرك جهاز الطرد المركزي. ^{[ 39 ]} في الساعة 17:10 بالتوقيت العالمي المنسق، استخدم فيرغسون وبو محركات المكوك لزيادة ارتفاع المحطة، مما رفعها بحوالي 1.9 كيلومتر (1.2 ميل) استعدادًا لوصول مركبة بروجرس التالية. ^{[ ناسا 32 ]}  

شارك الطاقمان أيضًا في المؤتمر الصحفي المشترك التقليدي، حيث أجابا على أسئلة الصحفيين من جميع أنحاء العالم، والتقطا الصورة الجماعية التقليدية. ^{[ ناسا 31 ]} استمرت عمليات نقل الشحنات بين المركبتين، وأنجز الطاقم حوالي 75% من جميع عمليات النقل من وإلى وحدة إدارة الحمولة المتنقلة (MPLM). ^{[ ناسا 33 ]} بعد فترة راحة قصيرة، شارك الطاقمان في مراجعة للأنشطة خارج المركبة، استعدادًا للمهمة الثالثة. أمضى بايبر وبوين الليلة في غرفة معادلة الضغط "كويست" استعدادًا للمشي في الفضاء في اليوم التالي. ^{[ ناسا 31 ]}

بعد الاستيقاظ، استعد الطاقمان للمهمة الثالثة خارج المركبة، والتي بدأت في تمام الساعة 18:01 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ 40 ]} خُصصت المهمة بأكملها لإتمام تنظيف وتزييت وإزالة واستبدال مجموعات محامل العجلات في وحدة SARJ اليمنى. ^{[ NASA 34 ] [ 41 ]} أُجِّل تركيب مجموعة محامل العجلات الأخيرة إلى المهمة الرابعة خارج المركبة، ولكن أُنجزت جميع المهام الأخرى المُجدولة دون أي مشاكل. ^{[ 40 ]} نقلت المهمة الخامسة لستيفانيشين-بيبر إلى المركز الخامس والعشرين في إجمالي وقت السير في الفضاء ، بواقع 33 ساعة و42 دقيقة. ^{[ 41 ]}

في المحطة، واصلت الأطقم العمل على عمليات النقل، واستمرت في العمل على نظام إعادة تدوير المياه. خلال إحاطة حالة المهمة، أشارت مديرة رحلة محطة الفضاء الدولية، جينجر كيريك، إلى أنه تم أخذ عينة من وحدة معالجة المياه تحتوي على 10% بول و90% مكثفات، وسيتم إعادتها إلى الأرض مع المكوك الفضائي. ^{[ ناسا 35 ]} وأشارت كيريك إلى أنه في حال استمرار تفعيل النظام وفقًا للجدول الزمني، فسيتم أخذ عينة من موزع مياه الشرب في اليوم الحادي عشر من الرحلة (24 نوفمبر 2008). وواصل الطاقم الأرضي فحص وحدة معالجة البول، بحثًا عما إذا كان هناك مستشعر يلامس جزءًا من جهاز الطرد المركزي للنظام أثناء دورانه، مما قد يتسبب في تباطؤه. ^{[ ناسا 35 ]}

واصل الطاقمان عمليات النقل، وعمل فينكي وبيتيت معًا على إعادة تهيئة وحدة معالجة البول (UPA) في محاولة لتخفيف أي اهتزاز قد يُساهم في إيقاف تشغيل الوحدة قبل الأوان. ^{[ ناسا 36 ]} استمرت الوحدة في العمل بشكل متقطع، حيث تتوقف عن العمل تلقائيًا بعد ساعتين إلى ثلاث ساعات من التشغيل، ولا يزال المهندسون على الأرض يُقيّمون الأسباب والحلول المُحتملة. ^{[ ناسا 36 ] [ 42 ]} سيتخذ المديرون على الأرض قرارًا في 24 نوفمبر 2008 بشأن ما إذا كان سيتم تمديد مهمة إنديفور ليوم واحد إضافي من الرسو، للمساعدة في استكشاف أعطال نظام استعادة المياه (WRS). ^{[ 42 ]} حصل طاقم إنديفور على عدة ساعات من وقت الفراغ، وشاركوا في مقابلات إعلامية. ^{[ ناسا 36 ]}

بعد مكالمة الإيقاظ، باشر الطاقمان العمل استعدادًا لآخر مهمة سير في الفضاء. بدأ بوين وكيمبرو رسميًا مهمة السير في الفضاء في تمام الساعة 18:24 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ 5 ]} قبل بدء مهمة السير في الفضاء بوقت قصير، أبلغ المديرون على الأرض الطاقم عبر اللاسلكي بأن فريق إدارة المهمة قد وافق على يوم إضافي من العمليات في المركبة الفضائية، مما مدد المهمة إلى ستة عشر يومًا. ^{[ 5 ]} مُنح هذا الوقت الإضافي لإتاحة المزيد من الوقت للطاقم لحل المشكلات المتعلقة بوحدة معالجة البول. ^{[ 5 ]} اختُتمت مهمة السير في الفضاء بنجاح بعد 6 ساعات و7 دقائق، ليصل إجمالي الوقت الذي قضاه الطاقمان في أنشطة السير في الفضاء خلال المهمة إلى 26 ساعة و41 دقيقة. ^{[ 43 ]}

خصص الطاقم معظم اليوم لإتمام نقل الإمدادات من محطة الفضاء الدولية إلى مركبتي إنديفور وليوناردو . ^{[ ناسا 37 ]} قام المفصل الدوار الشمسي ألفا الأيمن بتتبع الشمس تلقائيًا لأول مرة منذ أكثر من عام خلال اختبار استمر ثلاث ساعات وشمل دورتين، بدأ في الساعة 10:55 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ ناسا 37 ]} أكملت وحدة معالجة البول تشغيلها الكامل الثاني الذي استمر خمس ساعات. ^{[ ناسا 37 ]}

خلال جلسة إحاطة حول حالة المهمة، أشار مدير برنامج محطة الفضاء الدولية، مايك سوفريديني، إلى أن نظام إعادة تدوير المياه يبدو أنه يعمل بشكل طبيعي بعد التعديلات التي أجراها الطاقم في المدار. ^{[ 44 ]} تم أخذ عينات مياه إضافية، وسيعود الطاقم إلى الأرض بحوالي ستة لترات من عينات المياه لإجراء اختبارات شاملة. ^{[ 44 ]} لن يشرب الطاقم الموجود على المحطة أيًا من هذه المياه حتى تتاح الفرصة للمهندسين والعلماء على الأرض لتحليل العينات المأخوذة بدقة. ^{[ 44 ]} كما أشار سوفريديني إلى أنه في حين أن الهدف من أنشطة السير في الفضاء لإجراء الصيانة على وصلة SARJ اليمنى هو السماح لها بالعمل "بشكل دوري"، فقد أظهر الاختبار الأولي نتائج مشجعة، وقد يسمح التشحيم والأعمال الأخرى التي قام بها رواد الفضاء بعمليات أكثر روتينية مما كان متوقعًا في الأصل. ^{[ 44 ]} من المتوقع أن تمر أسابيع قبل تقديم تقييم أكثر اكتمالًا، وسيحتاج المفصل إلى مزيد من الاختبارات، بالإضافة إلى تحليل النتائج من قبل المهندسين على الأرض، لكن سوفريديني كان متفائلًا بالنتائج الأولية. ^{[ 44 ]}

استخدم بيتيت وكيمبرو ذراع كندا آرم 2 التابع للمحطة لنقل ليوناردو من وحدة هارموني ووضعه في حجرة الشحن بالمكوك الفضائي في تمام الساعة 21:52 بالتوقيت العالمي المنسق. قامت ستيفانيشين-بيبر بتعبئة المعدات واللوازم المستخدمة في عمليات السير في الفضاء الأربع ونقلتها إلى إنديفور لإعادتها، بينما واصلت ماغنوس العمل على نظام دعم الحياة التجديدي الجديد للمحطة. قامت بتفريغ خزان تجميع المكثفات لإنشاء النسبة المثلى من المكثفات والمقطرات من وحدة معالجة البول، وجمعت عينات مياه إضافية للاختبار. ^{[ ناسا 38 ]}

في اليوم الأخير من العمليات المشتركة، حظي الطاقمان ببعض الوقت للراحة، وتحدثا إلى الصحفيين، وتناولا معًا وجبة عيد الشكر. ^{[ 45 ] [ 46 ]} بعد الوجبة، عمل الطاقمان على عمليات النقل الأخيرة، وتجمعا في وحدة هارموني لتوديع بعضهما. ^{[ 47 ]} أُغلقت الفتحات بين المركبتين في تمام الساعة 23:31 بالتوقيت العالمي المنسق، حيث راجع طاقم إنديفور الإجراءات والأدوات التي سيستخدمونها في اليوم التالي لعملية الانفصال، والمقرر إجراؤها في تمام الساعة 14:47 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ 47 ] [ ناسا 39 ]}

انفصلت المركبة الفضائية إنديفور عن محطة الفضاء الدولية في تمام الساعة 14:47 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ ناسا 7 ]} بلغ إجمالي وقت الالتحام 11 يومًا و16 ساعة و46 دقيقة، مما يجعلها ثاني أطول مهمة مكوكية ملتحمة بالمحطة، بعد مهمة STS-123 التي استغرقت 11 يومًا و20 ساعة و36 دقيقة. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ ناسا 40 ]} قام الطيار إريك بو بمناورة المكوك لإجراء فحص جوي للمجمع، ولكن تم تأجيل عملية الفصل النهائية لتجنب اقتراب المكوك من بقايا قمر صناعي روسي من طراز كوزموس تفكك في مارس 2008. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} على الرغم من أن عملية الفصل كانت ستُبعد المكوك حوالي 11 كيلومترًا (6.8 ميل) فقط عن الحطام، إلا أن مدير الرحلة مايك سارافين أشار خلال إحاطة حالة المهمة إلى أنه "وفقًا لقواعد الرحلة، كان من الأسلم عدم إجراء عملية الفصل". ^{[ ٥٠ ]} اكتملت عملية الاحتراق في تمام الساعة ٢٣:٢٣ بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ ناسا ٧ ]} بعد انفصال المكوك عن المحطة، أجرى طاقم إنديفور فحصًا للدرع الحراري للمكوك باستخدام الذراع الآلية، كانادارم. ^{[ ناسا ٧ ]}  

بعد الفحص المتأخر للدرع الحراري لمكوك الفضاء إنديفور ، سمح فريق إدارة المهمة رسميًا للمركبة بالعودة إلى الغلاف الجوي. ^{[ ناسا 41 ]} أمضى الطاقم يومه في الاستعداد للهبوط، حيث قاموا بعمليات فحص ومراجعة لأسطح التحكم في الطيران ومحركات نظام التحكم في رد الفعل. ^{[ ناسا 41 ]} قرب نهاية يوم الطاقم، تم إطلاق قمر صناعي تابع لوزارة الدفاع الأمريكية ، بيكوسات . ^{[ 53 ]} اختبر القمر الصناعي نوعين جديدين من الخلايا الشمسية الكهروضوئية ، لتحديد مدى فعاليتهما في توليد الطاقة. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

نظراً لتوقعات جوية غير مواتية لمركز كينيدي للفضاء في 30 نوفمبر 2008، والتي لم يكن من المتوقع أن تتحسن بحلول 1 ديسمبر 2008، قرر مديرو المهمة اختيار قاعدة إدواردز الجوية كأول فرصة للهبوط. ^{[ 54 ] [ 55 ]} كانت هناك فرصتان للهبوط في مركز كينيدي للفضاء، وفرصتان إضافيتان في قاعدة إدواردز لاحقاً في نفس اليوم. ^{[ NASA 41 ] [ NASA 42 ]} في حال إلغاء أول فرصتين للهبوط في مركز كينيدي للفضاء بسبب الأحوال الجوية، صرّح برايان لوني ، مدير رحلة الدخول، خلال إحاطة حالة المهمة، بأنهم سيختارون فرص الهبوط في قاعدة إدواردز؛ إذ لم يكن من المرجح أن تتحسن الأحوال الجوية، وبالتالي لن يكون هناك سبب لتأجيل الهبوط ليوم واحد. ^{[ 55 ]} توقعت الأرصاد الجوية في مركز كينيدي للفضاء حدوث عواصف رعدية على بُعد 48 كيلومتراً (30 ميلاً) من موقع الهبوط، بالإضافة إلى رياح جانبية قوية، وهما شرطان من شأنهما أن يخالفا شروط الطقس للهبوط. ^{[ 55 ] [ NASA 43 ] [ NASA 44 ]}  

بعد استيقاظهم، باشر طاقم مكوك إنديفور الاستعدادات للعودة إلى الغلاف الجوي. وأثناء العمل على جدول زمني للخروج من المدار، وبعد مراجعة الأحوال الجوية، ألغى مدير رحلة الدخول، برايان لوني، فرصة الهبوط الأولى في مركز كينيدي للفضاء بسبب الرياح الجانبية الشديدة على المدرج. ^{[ ناسا 8 ] [ ناسا 45 ]} وبعد تقييم الأحوال الجوية، أُلغيت فرصة الهبوط الثانية في مركز كينيدي للفضاء أيضًا، حيث كانت الأحوال الجوية "غير مناسبة" وتوقعت "غير مناسبة" وفقًا لمتطلبات الطقس للهبوط. ^{[ ناسا 45 ]} وواصل لوني مراقبة الأحوال الجوية تحسبًا لأي تغييرات محتملة في توقعات يوم الاثنين قبل اتخاذ قرار بشأن الهبوط في قاعدة إدواردز الجوية، أو الانتظار يومًا واحدًا للهبوط في مركز كينيدي، ولكن بعد مزيد من التحليل للأحوال الجوية المتوقعة في فلوريدا يوم الاثنين، قرر لوني اغتنام فرصة الهبوط الأولى في قاعدة إدواردز الجوية. ^{[ ناسا 45 ]} وبدأ احتراق الخروج من المدار في الساعة 20:19 بالتوقيت العالمي المنسق، وهبط المكوك في قاعدة إدواردز الجوية في الساعة 21:25 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ ناسا 45 ]}

كانت مهمة STS-126 المهمة الوحيدة التي هبطت على المدرج المؤقت 04 في قاعدة إدواردز الجوية، حيث كان المدرج الرئيسي يخضع لأعمال تجديد. ^{[ 56 ]} استلزم استخدام المدرج المؤقت تقنيات جديدة للكبح والتحرك لم يسبق استخدامها من قبل، نظرًا لأن طول المدرج أقصر من المدرج العادي بمقدار 910 أمتار (2990 قدمًا) . ^{[ 57 ]} وكان هذا آخر هبوط لمكوك الفضاء إنديفور في قاعدة إدواردز .  

أُعيدت المركبة الفضائية إنديفور إلى فلوريدا على متن إحدى طائرات نقل المكوك التابعة لناسا ، ووصلت إلى مركز كينيدي للفضاء في 12 ديسمبر 2008 بعد رحلة استغرقت ثلاثة أيام عبر البلاد.