بيئة سييرا نيفادا

تقع أدنى منطقة بيئية في سييرا نيفادا على طول الحدود مع الوادي الأوسط . ^{[ 5 ]} تمتد هذه المنطقة، التي يتراوح ارتفاعها بين 150 و1070 مترًا (500 إلى 3500 قدم) ، على شكل منطقة غابات سفوح التلال ، وهي منطقة حارة وجافة صيفًا مع تساقط قليل جدًا أو معدوم للثلوج شتاءً. ^{[ 5 ]} تكسوها نباتات متنوعة، منها مراعي تتكون في معظمها من أعشاب غير محلية، ومراعي مختلطة وسافانا غابات ، ومجتمع غابات سفوح التلال من أشجار البلوط الأزرق والصنوبر الرمادي ، وشجيرات الشابارال . تشبه العديد من المجتمعات النباتية تلك الموجودة في سلسلة جبال كاليفورنيا الساحلية الداخلية . ^{[ 6 ]} تشمل الحيوانات النموذجية لهذه المنطقة الدب الأسود ، والقط ذو الذيل الحلقي ، والذئب البري ، والسنجاب الرمادي ، والوشق ، وغزال البغل الكاليفورني ، والظربان . ^{[ 4 ]} في سفوح الجزء الشمالي من سييرا نيفادا، غالباً ما يهيمن نبات التويون ونبات الشاميز معاً على بعض مجتمعات الشجيرات السربنتينية المفتوحة . ^{[ 7 ]} 

ابتداءً من ارتفاع يقارب 900 متر (3000 قدم) ، تُهيئ فصول الصيف الحارة والجافة والشتاء البارد والرطب، التي تميز مناخ البحر الأبيض المتوسط ، بيئةً لغابات الجبال السفلى . تُعرف هذه المنطقة أيضاً بغابات الصنوبر الأصفر . ولا يُعدّ تراكم الثلوج لعدة أقدام خلال فصل الشتاء أمراً نادراً، وقد تبقى على الأرض لعدة أشهر. يُضفي تنوع أنواع الأشجار في هذه المنطقة جمالاً وجاذبيةً على الغابة، مما يجعلها مكاناً مثالياً للاستكشاف. ومن أبرز أنواع الأشجار الدالة على غابات الجبال السفلى صنوبر بونديروسا وصنوبر جيفري : ينتشر صنوبر بونديروسا عادةً على الجانب الغربي من سلسلة جبال سييرا، بينما ينتشر صنوبر جيفري على الجانب الشرقي. ^{[ 4 ]} وتضم غابات الجبال السفلى أيضاً أشجاراً أخرى مثل البلوط الأسود الكاليفورني ، والصنوبر السكري ، والأرز العطري ، والتنوب الأبيض . ^{[ 3 ]} تشمل الحيوانات التي قد توجد في هذه المنطقة طائر جونكو ذو العيون الداكنة ، وطائر القرقف الجبلي ، والسنجاب الرمادي الغربي ، وغزال البغل ، والدب الأسود الأمريكي . ^{[ 4 ]} يوجد ضفدع يوسيميتي المهدد بالانقراض في الغابات الجبلية في سييرا نيفادا الوسطى، على ارتفاعات تتراوح بين 1460 و3630 مترًا (4790 إلى 11910 قدمًا ) . ^{[ 8 ]}    

تتغير طبيعة غابات الجبال السفلى بتغير خط العرض. فشمال وادي غراس ، تمتد غابات الجبال السفلى من 600 إلى 1200 متر (2000 إلى 4000 قدم) ، حيث تقل أشجار الصنوبر الأصفر وتكثر أشجار التنوب دوغلاس . ^{[ 9 ]} وفي سييرا الوسطى، جنوبًا حتى نهر ميرسيد ، تحافظ غابات الجبال السفلى على نفس الارتفاع، لكن معدل هطول الأمطار يقل وتختلط الغابات بالشجيرات. ^{[ 9 ]} أما في سييرا الجنوبية، فتوجد غابات الجبال السفلى بين 900 و1500 متر (3000 إلى 5000 قدم) ، وقد تصل إلى 1800 متر (6000 قدم) ، حيث يهيمن الصنوبر الأصفر على المشهد. وعلى عكس المناطق الشمالية، تهيمن الصخور الجرانيتية على جيولوجيا غابات الجبال السفلى الجنوبية. ^{[ 9 ]}      

تنمو غابات المناطق الجبلية المتوسطة على المنحدرات الغربية لسلسلة جبال سييرا نيفادا على ارتفاعات معتدلة. شمال بحيرة تاهو ، تمتد هذه الغابات من ارتفاع 900 إلى 1800 متر (3000 إلى 6000 قدم) . وبين تاهو ويوسيميتي، يتراوح ارتفاعها بين 1200 و1800 متر (4000 إلى 6000 قدم) ، بينما جنوب يوسيميتي، يتراوح بين 1500 و2100 متر (5000 إلى 7000 قدم) . وتضم هذه المنطقة غابات مختلطة من أشجار التنوب الأبيض ، والتنوب الساحلي دوغلاس ، والصنوبر الأصفر ، والصنوبر الجيفري ، والبلوط الحي ، والبلوط الأسود ، والبلوط التانواكي ، وذلك بحسب الموقع. ^{[ 9 ]}     

شمال بحيرة تاهو، تتميز غابات الجبال المتوسطة بوفرة أشجار التنوب الأبيض والتنوب دوغلاس، وقلة أشجار الصنوبر الأصفر مقارنةً بالمناطق الواقعة جنوبًا. وينمو صنوبر جيفري على تربة الحمم البركانية فوق المافية . ^{[ 9 ]} وفي يوسيميتي والمناطق الواقعة جنوبها، تنمو أشجار السيكويا العملاقة في المناطق الأكثر رطوبة. ^{[ 9 ]}

تبدأ غابات الجبال العليا على ارتفاعات تقارب 2100 متر ، حيث يتميز مناخها بصيف قصير رطب بارد وشتاء بارد ممطر. يبدأ تساقط الثلوج في نوفمبر وقد يتراكم حتى عمق 1.8 متر ويبقى حتى يونيو. وتُعد غابات التنوب الأحمر والصنوبر الملتوي ( الأنواع المؤشرة) ^{[ 4 ]} نموذجية لهذه الغابات. كما يُمكن العثور في هذه المنطقة على صنوبر جيفري ، ذي اللحاء الذي تفوح منه رائحة الفانيليا ، والعرعر الغربي الخلاب. وتزهر الأزهار البرية في المروج من يونيو إلى أغسطس ^{[ 3} ] . ومن الحيوانات الشائعة في هذه المنطقة : طائر السمنة الناسك ، ودجاجة السخام ( Dendragapus fuliginosus ⁾ ، والبومة الرمادية الكبيرة ، والسنجاب الأرضي ذو الرداء الذهبي ، و(نادرًا) ابن عرس . ^{[ 4 ]} يمكن مشاهدة غابات الجبال العليا من طريق ممر تيوغا شرق كرين فلات ، وطريق جلاسير بوينت ، والطريق السريع رقم 108 .    

يتغير ارتفاع المنطقة الجبلية العليا مع خط العرض: فهي تقع من 6000 إلى 8000 قدم (1800 إلى 2400 متر) شمال يوسيميتي، ومن 7000 إلى 9000 قدم (2100 إلى 2700 متر) إلى الجنوب. ^{[ 9 ]}   

تُستبدل غابات الجبال العليا بغابات شبه جبلية قرب ارتفاع 2700 متر (9000 قدم) ، حيث يكون المناخ أكثر برودةً وموسم النمو أقصر بسبب الشتاء الطويل البارد والمثلج. ويتراكم الثلج عادةً من 1 إلى 2.5 متر (3 إلى 9 أقدام). أكثر الأشجار شيوعًا في الغابات شبه الجبلية هي صنوبر وايت بارك . ^{[ 10 ]} كما يوجد في هذه الغابات صنوبر وايت الغربي، وشوكران الجبل ، وصنوبر لودج بول، بالإضافة إلى العديد من المروج شبه الجبلية التي تزهر من يوليو إلى أغسطس. ^{[ 3 ]} تعيش أنواع كثيرة في هذه المنطقة، أو تتواجد فيها بشكل عابر، بما في ذلك كسار البندق كلارك . ^{[ 4 ]} يتحدد الغطاء النباتي والبيئة بالمناخ القاسي، مع تساقط الثلوج بكثافة والرياح. ^{[ 11 ]} علاوة على ذلك، التربة رقيقة وفقيرة بالعناصر الغذائية. ^{[ 10 ]} نتيجةً لهذه الظروف القاسية، ينمو الغطاء النباتي ببطء وفي درجات حرارة منخفضة. إضافةً إلى ذلك، تُثبّط البيئة القاسية التنافس بين الأنواع وتُعزّز التكافل . ^{[ 11 ] تجعل الظروف الهامشية منطقة سييرا نيفادا شبه الألبية حساسة للتغيرات} البيئية، مثل تغير المناخ والتلوث . ^{[ 12} ]    

جنوب بريدجبورت ، تمتد الغابة شبه الألبية من ارتفاع 9000 إلى 11000 قدم (2700 إلى 3400 متر) وتحتوي على أشجار الصنوبر ذيل الثعلب ، بينما إلى الشمال، تمتد الغابة شبه الألبية من ارتفاع 8000 إلى 10000 قدم (2400 إلى 3000 متر) وتغيب أشجار الصنوبر ذيل الثعلب. ^{[ 9 ]}    

تبدأ المنطقة الألبية على ارتفاع يقارب 3200 متر ( 10500 قدم) في سييرا الجنوبية، وعلى ارتفاع يقارب 2700 متر (9000 قدم) في الشمال. ^{[ 9 ]} تتميز هذه المنطقة بسهولة تمييزها لوقوعها فوق خط الأشجار . لا تنمو الأشجار في هذه المنطقة بسبب الظروف المناخية القاسية. تتميز هذه الارتفاعات بصيف قصير بارد وشتاء طويل بارد ومثلج. تحدّ النتوءات الجرانيتية المكشوفة والمنحدرات الصخرية وحقول الصخور من كمية الغطاء النباتي الذي ينمو هنا. تحتاج النباتات العشبية إلى الإزهار وإنتاج بذورها بسرعة خلال فترة الصيف القصيرة الخالية من الصقيع. ^{[ 3 ]} تشمل النباتات أنواعًا من النباتات الوسائدية والأعشاب والصفصاف والسعد . ^{[ 9 ]} لا تُعدّ نباتات الأشنات الكبيرة في منطقة جبال سييرا نيفادا الألبية متطورةً بشكلٍ جيد مقارنةً بالمناطق الألبية المجاورة في جبال روكي وجبال شمال غرب المحيط الهادئ . ^{[ 13 ] [ 14 ]} تشمل بعض أنواع الحيوانات المتأقلمة مع هذه المنطقة: البيكا الأمريكي ، وسنجاب بيلدينغ الأرضي ، والمرموط ذو البطن الأصفر ، وكبش سييرا نيفادا المهدد بالانقراض . ^{[ 4 ]} يمكن مشاهدة هذه المنطقة عن كثب من خلال المشي لمسافات طويلة أو تسلق المرتفعات الشاهقة في سييرا.    

تقع قمة جبل دانا في المنطقة الألبية.

وثّقت حديقة يوسيميتي الوطنية أكثر من 130 نوعًا من النباتات غير الأصلية داخل حدودها. وقد أُدخلت هذه النباتات إلى يوسيميتي عقب هجرة المستوطنين الأوائل في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر. وساهمت عوامل طبيعية وبشرية ، كحرائق الغابات وأنشطة البناء، في الانتشار السريع لهذه النباتات. يغزو عدد من هذه الأنواع مجتمعات النباتات الأصلية ويُزاحمها، مما يؤثر على موارد الحديقة. ويمكن للنباتات غير الأصلية أن تُحدث تغييرات كبيرة في النظم البيئية للحديقة من خلال تغيير مجتمعات النباتات الأصلية والعمليات التي تدعمها. وقد تتسبب بعض الأنواع غير الأصلية في زيادة وتيرة الحرائق في منطقة ما، أو زيادة النيتروجين المتاح في التربة، مما قد يسمح لمزيد من النباتات غير الأصلية بالاستقرار. وتستطيع العديد من الأنواع غير الأصلية، مثل نبات الشوك الأصفر ( Centaurea solstitialis )، إنتاج جذر وتدي طويل يمكّنها من منافسة النباتات الأصلية على المياه المتاحة. ^{[ 15 ]}

تم تحديد نبات الشوك البري ( Cirsium vulgare )، ونبات المُلّين الشائع ( Verbascum thapsus )، ونبات حشيشة الكلاماث ( Hypericum perforatum ) كآفات ضارة في يوسيميتي منذ أربعينيات القرن العشرين. ومن الأنواع الأخرى التي تم التعرف عليها مؤخرًا على أنها عدوانية وتتطلب المكافحة: نبات الشوك الأصفر، ونبات البرسيم الحلو ( Melilotus spp.)، ونبات العليق الهيمالايا ( Rubus discolor )، ونبات العليق ذو الأوراق المقطعة ( Rubus laciniatus )، ونبات العِشْقَة ( Vinca major ). ^{[ 15 ]}

حشرة حفار إبر الصنوبر ( Coleotechnites milleri ) هي حشرة مستوطنة في مستجمعات المياه العليا لنهر تولومني ونهر ميرسيد في منتزه يوسيميتي الوطني، وفي أحد روافد نهر سان جواكين الصغيرة ( غابة سييرا الوطنية ). تعيش هذه الحشرة في الغالب داخل إبر أشجار الصنوبر لمدة عامين، ثم تخرج كفراشة رمادية صغيرة لبضعة أسابيع في شهر يوليو من السنوات الفردية. هذا الأمر يمنع المفترسات من أن تصبح عوامل مكافحة فعالة، ويسمح لأعدادها بالتزايد بسرعة. في حين تم تأكيد تفشي حفار إبر الصنوبر بشكل منتظم في عصور ما قبل التاريخ من خلال علم تحديد أعمار الأشجار، توثق السجلات التاريخية تفشيها في الفترة من 1903 إلى 1921، ومن 1933 إلى 1941، ومن 1947 إلى 1963. ^{[ 16 ]}

لا تزال مساحات شاسعة من " الغابات الشبحية " وأشجار الجاكسترو بارزة في جميع أنحاء سييرا نيفادا. بدأ الرصد السنوي لكثافة حفار إبر الصنوبر في عام 1966، وتنتشر 28 قطعة أرض دائمة شمال سلسلة جبال كاتدرال . بدأ التفشي الحالي في عام 1973، وانتشر حول الجانب الجنوبي من سلسلة جبال كاتدرال، ووصل إلى مخيم صن رايز هاي سييرا في عام 2001. وقد أُعيد تشجير "الغابات الشبحية"، التي كانت واضحة على القمة بين بحيرة تينايا ومروج تولومني في أواخر السبعينيات، بشكل ملحوظ بحلول عام 2000. يمتد تساقط أوراق الأشجار بسبب حفار إبر الصنوبر حاليًا على مساحة تقارب 40,000 فدان (160 كيلومترًا ^مربعًا ) ، مع ما يقرب من 10,000 فدان (40 كيلومترًا ^مربعًا ) من معدلات النفوق المنخفضة إلى المرتفعة كل عام. ^{[ 16 ]}  

على الرغم من شيوع حرائق البرق في مجتمعات أشجار الصنوبر اللودجية، إلا أنها عادةً ما تبقى صغيرة، حيث تُقدّر فترات تكرار الحرائق في منتزه يوسيميتي الوطني بأنها طويلة (مقارنةً بمعظم أنواع الغابات الأخرى). ولذلك، يُعتقد أن أنشطة إخماد الحرائق لم يكن لها تأثير يُذكر على تكوين الأنواع ، وبنية الغابات، وأنواع الوقود، والعمليات الطبيعية في غابات الصنوبر اللودجية. كما أن للنار دورًا أقل أهمية مقارنةً بغابات الصنوبر اللودجية في جبال روكي ، ولذا يكتسب حفار الإبر أهمية أكبر في ديناميكيات تجمعات أشجار الصنوبر اللودجية في سييرا نيفادا. مع ذلك، تتأثر ديناميكيات غابات الصنوبر اللودجية في جبال روكي بشدة أيضًا بتفشي الحشرات، وخاصةً خنافس اللحاء. ^{[ 16 ]}