ستيف روس (رجل أعمال)

في عام ١٩٧١، توسعت شركة وارنر لتشمل مجال التلفزيون الكبلي من خلال شراء العديد من شركات الكابلات الصغيرة. وتنافس روس مباشرةً مع شبكات التلفزيون الثلاث الكبرى التي كانت تهيمن على البث التلفزيوني، مؤمنًا بإمكانات البث المتخصص ، حيث يتم تطوير قنوات كابل منفصلة لاستهداف جماهير محددة ذات اهتمامات أضيق، على غرار نموذج محطات الراديو. ^{[ ١ ]} أدى هذا النهج الرائد إلى إنشاء قناتي MTV و Nickelodeon التلفزيونيتين الناجحتين ، واللتين تم بيعهما لاحقًا بربح كبير. ^{[ ١ ]}

في عام ١٩٧٢، عُيّن روس رئيسًا تنفيذيًا ورئيسًا لمجلس إدارة شركة وارنر للاتصالات . وقد استحدث برنامجًا للمكافآت قائمًا على الحوافز، وفوض بعض المسؤوليات إلى مديريه المتوسطين. وقد ألهم دعمه والتزامه تجاه موظفيه، إلى جانب الحوافز المالية المجزية وأسلوب الإدارة غير التدخلي، ولاءً عميقًا. ورأى فيه العديد من الموظفين بمثابة الأب: "كان ستيف هو ما كنت أتمنى أن يكون عليه والدي"، كما قال ستيفن سبيلبرغ . ^{[ ٤ ]} وأهدى سبيلبرغ فيلمه " قائمة شندلر" عام ١٩٩٣ إلى روس. ^{[ ٥ ]}

في عام 1976، استحوذت شركة وارنر كوميونيكيشنز على شركة أتاري، وحققت نجاحًا باهرًا مع أجهزة أتاري 2600. ولكن بحلول عام 1983، انهارت أتاري في أعقاب انهيار سوق ألعاب الفيديو في العام نفسه، مما جعل وارنر كوميونيكيشنز عرضة للاستحواذ العدائي. حاول روبرت مردوخ شراء وارنر، لكن روس تمكن من إحباط محاولته ببيع 20% من أسهم وارنر لشركة كريس كرافت إندستريز (التي كان يسيطر عليها آنذاك هربرت ج. سيجل ). ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٧٩، ولحاجتها إلى تمويل لتوسيع أعمالها في مجال تلفزيون الكابل، دخلت روس في شراكة مع أمريكان إكسبريس ، وأقنعت مسؤوليها التنفيذيين بإمكانية بيع بطاقات ائتمان أمريكان إكسبريس مباشرةً لعملاء تلفزيون الكابل التابع لشركة وارنر. وهكذا تأسست شركة وارنر-أمريكان إكسبريس للكابلات ، وحصلت وارنر على تمويل رأسمالي كانت بأمس الحاجة إليه. إلا أن توقعات أمريكان إكسبريس بشأن المبيعات المتبادلة لم تتحقق، وفي عام ١٩٨٤، اشترت وارنر الحصة المتبقية لأمريكان إكسبريس. وأصبح قطاع تلفزيون الكابل فيما بعد حجر الزاوية للشركة حتى تم فصله عنها في عام ٢٠٠٩. ^{[ ٦ ]}

في عام 1989، اندمجت شركة وارنر كوميونيكيشنز مع شركة تايم إنك في صفقة بلغت قيمتها 14 مليار دولار، لتُشكّل بذلك أكبر شركة إعلام وترفيه في ذلك الوقت. واعتُبر هذا الاندماج مثاليًا: إذ كانت أعمال وارنر دولية بنسبة 40%، بينما كانت أعمال تايم محلية بنسبة 91%؛ ولم تكن وارنر تمتلك أي مجلات، بينما كانت تايم تمتلك 23 عنوانًا؛ وكانت وارنر تمتلك أكبر سوق تسجيلات في العالم، بينما لم تكن تايم تعمل في مجال الموسيقى؛ وكلاهما كانتا رائدتين في مجال الكابلات كثيفة رأس المال، حيث تُعدّ وفورات الحجم عاملًا حاسمًا. ^{[ 2 ]} في البداية، تم الإعلان عن الاندماج على أنه شراكة متكافئة، حيث تم إدراج كل من روس وج . ريتشارد مونرو من تايم إنك كرئيسين تنفيذيين مشاركين للعمليات، ولكن في غضون عام من الاندماج، أصبح روس الرئيس التنفيذي الوحيد. ^{[ 7 ]} وبحلول عام 1990، كانت تايم وارنر تمتلك مجلات تايم ، وبيبول ، وسبورتس إليستريتد (أكبر ثلاث مجلات جذبًا للإعلانات في النشر الأمريكي)؛ واستوديو وارنر براذرز في هوليوود؛ وشركات التسجيلات وارنر ، وأتلانتيك ، وإلكترا ، وأسايلم . وارنر بوكس ؛ دي سي كوميكس ؛ هوم بوكس ​​أوفيس وبعض أكبر أنظمة التلفزيون الكبلي في البلاد.

تأسس فريق نيويورك كوزموس في أوائل عام 1971، وكان الإنجليزي كلايف توي أول مدير عام له، بينما كان غوردون برادلي، البالغ من العمر 37 عامًا آنذاك، لاعبًا ثم مدربًا لاحقًا. خاض الفريق موسمه الأول بقاعدة جماهيرية صغيرة، وكان يُعتبر فريقًا شبه احترافي، لكن الأهم من ذلك، أن روس كان حريصًا على رؤية الفريق يُحقق أداءً جيدًا. خوفًا من خسارة المال، باع المستثمرون العشرة الأوائل حصتهم في الفريق لشركة وارنر كوميونيكيشنز حديثة التأسيس (الشركة التي كان روس رئيسًا تنفيذيًا ورئيسًا لمجلس إدارتها) مقابل دولار واحد. وبهذا البيع، أضاف روس الفريق إلى إمبراطوريته الإعلامية الضخمة التي كان يُديرها.

بعد المواسم القليلة الأولى التي قضاها الفريق في الظل، قرر روس أن التعاقد مع اسم لامع كبير هو السبيل لتحقيق مكانة أكبر، وفي نهاية المطاف تأمين حلم الدوري طويل الأمد - وهو عقد بث تلفزيوني مع إحدى الشبكات.

كانت فكرة جلب بيليه إلى أمريكا مطروحة منذ فترة، حيث ناقشها فيل ووسنام، مفوض دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، وكلايف توي، المدير العام لنادي كوزموس لاحقًا، منذ عام 1970، بل وتواصلا مع اللاعب في ربيع عام 1971، بعد شهر واحد من تأسيس كوزموس. لكن في عام 1975، ومع استعداد روس لإنفاق مبلغ كبير، تهيأت الظروف أخيرًا لتحقيق هذه الصفقة الحلم. أرسل روس إيميت، وتوي، ونائب رئيس كوزموس رافائيل دي لا سييرا، ونيسوهي إرتيغون إلى البرازيل، حيث التقوا ببيليه البالغ من العمر 34 عامًا في منتجع ساحلي ولعبوا معه كرة القدم على الشاطئ. وبما أن ريال مدريد ويوفنتوس بدآ في ذلك الوقت أيضًا بالاهتمام ببيليه في محاولة لجلبه إلى أوروبا لأول مرة، استخدم وفد كوزموس إمكانية نشر كرة القدم على نطاق واسع في بلد جديد على هذه الرياضة كحافز رئيسي، وفي نهاية المطاف، وافق اللاعب البرازيلي مبدئيًا على القدوم إلى نيويورك. كانت المفاوضات الفعلية مع نورمان سامنيك، محامي شركة وارنر كوميونيكيشنز، الذي أرسله روس إلى البرازيل، أكثر صعوبة: فقد كان روس مستعدًا للمخاطرة بمليوني دولار مقابل ثلاث سنوات من اللعب، بينما طالب بيليه بخمسة ملايين دولار مقابل سنتين. وفي النهاية، تم الاتفاق على عقد معقد من خمسة أجزاء بقيمة إجمالية تقارب 4.5 مليون دولار، تضمن مليون دولار مقابل ثلاث سنوات من اللعب، ومليون دولار مقابل عشر سنوات من حقوق التسويق، ومليون دولار مقابل عقد علاقات عامة لمدة أربعة عشر عامًا، ومليون دولار آخر مقابل عقد موسيقي. وهكذا، نجحت أموال وارنر كوميونيكيشنز في استقطاب ما يُعتبر آنذاك أشهر اسم في عالم كرة القدم من الاعتزال. وإلى جانب المبالغ الطائلة، ونظرًا لمكانة بيليه الخاصة في البرازيل ككنز وطني، فقد انطوى إقناعه بمغادرة وطنه لأول مرة في مسيرته على الكثير من السياسة أيضًا، لا سيما عندما طالب الرئيس البرازيلي بيليه باللعب عامًا آخر في البرازيل "لصالح شعبه". استعان روس بعلاقاته السياسية في محاولة لتخفيف موقف الحكومة البرازيلية، ونجح في نهاية المطاف في الوصول إلى وزير الخارجية الأمريكي هنري كيسنجر ، الذي اتصل شخصياً بنظيره البرازيلي وأخبره أن انتقال بيليه إلى نيويورك سيكون خطوة هائلة إلى الأمام في العلاقات الأمريكية البرازيلية . ^{[ 10 ]}

بعد فشل فريق كوزموس في التأهل للأدوار الإقصائية في موسم بيليه الأول، قرر روس في الموسم التالي تعزيز صفوفه بأسماء لامعة من الخارج، أبرزها المهاجم الإيطالي جورجيو تشيناجليا، البالغ من العمر 29 عامًا، من نادي لاتسيو . أصبح المهاجم نجمًا هدافًا لا يُستهان به، مسجلًا 19 هدفًا في 19 مباراة بالدوري ذلك الموسم، إلا أن أسلوب لعبه وغروره وتصرفاته المتعجرفة جلبت له الكثير من الانتقادات داخل النادي وخارجه. مع ذلك، استطاع تشيناجليا كسب ودّ روس، وسرعان ما أصبحا صديقين مقربين. ونظرًا لتزايد الاهتمام بالفريق، انتقل إلى ملعب يانكي. على الرغم من توتر العلاقة بين منظم خط الوسط البرازيلي والمهاجم الإيطالي سريعًا، إلا أن الفريق تمكن من التأهل للأدوار الإقصائية بفضل تمريراتهما الحاسمة وأهدافهما على التوالي، وخسر أمام فريق تامبا باي راوديز بقيادة رودني مارش في نصف نهائي المؤتمر بنتيجة 3-1. ومع ذلك، نال بيليه جائزة أفضل لاعب في الدوري، وأصبح تشيناجليا هداف الدوري. وعلى الرغم من غضبه الشديد من الخروج المبكر من الأدوار الإقصائية، اصطحب روس الفريق فورًا في جولة استعراضية صيفية في أوروبا، تضمنت مباريات ودية في إنجلترا وفرنسا وبلجيكا وسويسرا وإيطاليا. ورغم التكلفة الباهظة، حققت الجولة دعاية واسعة لشركة وارنر كوميونيكيشنز.

بدأ موسم 1977 من دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) ، وهو الموسم الأخير لبيليه قبل اعتزاله، على ملعب جاينتس الذي تم بناؤه حديثًا في نيوجيرسي، حيث أسقط فريق نيويورك كوزموس كلمة "نيويورك" من اسمه ليصبح كوزموس فقط. ومع الملعب الجديد الضخم، قرر روس إضفاء طابع أمريكي على تجربة حضور مباريات كوزموس من خلال المشجعات وعرض ما بين الشوطين والتمائم. أما على أرض الملعب، فقد ازداد الطابع الدولي للفريق بشكل ملحوظ، حيث ضمّت قائمته لاعبين من جميع أنحاء العالم. ارتفع الحضور قليلاً إلى ما يزيد قليلاً عن 20,000 متفرج في المباريات الخمس الأولى (خسر كوزموس 3 منها)، لكنه لم يكن كافيًا لإرضاء روس. وسعيًا منه لجذب المزيد من الجماهير، قرر روس رفع سقف التوقعات مرة أخرى. في منتصف الموسم، لجأ إلى دفتر الشيكات وبحث عن المزيد من النجوم الكبار في الخارج، فتعاقد مع النجم الألماني فرانز بيكنباور، البالغ من العمر 31 عامًا، من بايرن ميونخ في مايو 1977. كانت أولى مباريات اللاعب الألماني خسارة 4-2 خارج أرضه أمام تامبا، بينما في الأسبوع التالي، فاز كوزموس على تورنتو على أرضه أمام 31 ألف متفرج. كان روس سعيدًا بزيادة الحضور، لكنه أراد المزيد، ولتحقيق هذه الغاية، استعان بمشاهير تربطهم علاقات تجارية مع شركة وارنر كوميونيكيشنز للظهور في مباريات كوزموس على أرضه. أصبح أشخاص مثل باربرا سترايساند ، وميك جاغر ، وفيل كولينز ، وروبرت ريدفورد ، ومحمد علي ، وكوينسي جونز ، وآندي وارهول ، وهنري كيسنجر ، وستيفن سبيلبرغ ، وغيرهم، مشهدًا مألوفًا في غرفة ملابس كوزموس وفي المقصورات الفاخرة في ملعب جاينتس. كما كانت هناك تغييرات أخرى ضرورية، حيث تمت إقالة المدير العام توي والمدرب برادلي، وتعيين إيدي فيرماني مدربًا لفريق تامبا باي.أصبح المدرب الجديد. ويُقال إن مهاجم الفريق، تشيناجليا، كان الدافع الرئيسي وراء قرار روس بتعيين صديقه المقرب، فيرماني، حيث نشأت علاقة شخصية بين تشيناجليا وروس. تألق تشيناجليا تحت قيادة فيرماني، مسجلاً الأهداف تباعاً. وبدأ أداء الفريق، وكذلك الحضور الجماهيري، في التحسن. وبفضل ثلاثية بيليه، تمكن فريق كوزموس أخيراً من الثأر لهزيمته أمام تامبا باي بفوزه عليهم على أرضه أمام 62,394 متفرجاً. إلا أن هذا النجاح أعقبه تراجع غير مبرر في الأداء، حيث خسر الفريق خمس مباريات من أصل سبع. استجاب روس على الفور، وضخ المزيد من الأموال في الفريق، وتعاقد مع كارلوس ألبرتو، قائد منتخب البرازيل السابق والمدافع الملهم، والذي كان على وشك إتمام عامه الثالث والثلاثين. انضم ألبرتو إلى الفريق قبل أربع مباريات فقط من نهاية الموسم العادي لعام 1977. وبحلول ذلك الوقت، كان الحضور الجماهيري في ازدياد حاد، وبدأ الفريق والدوري يحظيان باهتمام كبير. شهد صيف عام 1977 أولى خطوات الفريق الحقيقية نحو النجومية: ففي 14 أغسطس، امتلأ ملعب جاينتس عن آخره لحضور أول مباراة لفريق كوزموس في الأدوار الإقصائية ضد فريق فورت لودرديل سترايكرز ، حيث بلغ عدد الحضور 77,691 متفرجًا. وفي أواخر أغسطس، تُوّج كوزموس باللقب بعد فوزه على سياتل ساوندرز في مباراة "سوكر بول"، ليُتوّج بيكنباور بجائزة أفضل لاعب في الدوري، ويعتزل بيليه كرة القدم بأسلوبٍ مميز.

في نوفمبر 1982، عندما تخلت كولومبيا، الدولة التي اختيرت لاستضافة كأس العالم لكرة القدم 1986 ، عن تنظيم البطولة لأسباب اقتصادية، استعان روس بجميع علاقاته في عالم كرة القدم وبذل جهودًا حثيثة لجلب البطولة إلى الولايات المتحدة، بما في ذلك لقاء رئيس الفيفا جواو هافيلانج ، ولكن في مايو 1983، قرر الفيفا اختيار المكسيك كدولة مضيفة بديلة. ^{[ 11 ]} وفي نهاية المطاف، استضافت الولايات المتحدة كأس العالم عام 1994 .