الاتصالات السلكية واللاسلكية في أستراليا

قبل قيام الاتحاد الأسترالي عام ١٩٠١، كانت لكل مستعمرة من المستعمرات الأسترالية الست شبكة اتصالات هاتفية خاصة بها. ^{[ ١ ]} وكانت الشبكات الأسترالية أصولًا حكومية تعمل بموجب تشريعات استعمارية مستوحاة من التشريعات البريطانية. فعلى سبيل المثال، خوّل قانون التلغراف البريطاني لعام ١٨٦٨ مدير عام البريد صلاحية "اقتناء وصيانة وتشغيل أجهزة التلغراف الكهربائية"، مما مهّد الطريق لتأميم شركات التلغراف البريطانية المتنافسة عام ١٨٧٠.

تم إطلاق أول خدمة هاتفية في أستراليا، والتي ربطت بين مكتبي شركة روبيسون براذرز، وهي شركة هندسية مقرها ملبورن ، في ملبورن عام 1879. ^{[ 2 ]} افتتحت شركة ملبورن للاتصالات الهاتفية الخاصة أول مقسم هاتفي في أستراليا في أغسطس 1880. وتم التعامل مع حوالي 7757 مكالمة في عام 1884. ^{[ 2 ]}

بسبب طبيعة الشبكات، لم تكن هناك متطلبات تنظيمية صارمة في أستراليا: كان العاملون في الشبكات موظفين حكوميين أو وكلاء، وتم تحسين التشريعات بشكل تدريجي، وكان من الممكن فرض القيود من خلال البنية التحتية. أدارت جميع المستعمرات شبكات التلغراف الخاصة بها بعجز نتيجة الاستثمار في البنية التحتية ودعم الوصول الإقليمي، وذلك بدعم من الحزبين عمومًا. ^{[ 3 ]}

تم دمج مكاتب البريد وشبكات التلغراف التي تديرها الحكومة - وهي أكبر أجزاء البيروقراطية - في إدارة واحدة في كل مستعمرة على غرار مكتب البريد في المملكة المتحدة: جنوب أستراليا في عام 1869، وفيكتوريا في عام 1870، وكوينزلاند في عام 1880، ونيو ساوث ويلز في عام 1893.

عند قيام الاتحاد، نُقلت الشبكات الاستعمارية (الموظفون، والمحولات، والأسلاك، والهواتف، والمباني، إلخ) إلى إدارة البريد العامة التابعة للكومنولث ، والتي أصبحت مسؤولة عن خدمات البريد والهاتف والتلغراف المحلية، لتصبح هذه الخدمات من مسؤولية أول مدير عام للبريد (PMG) على المستوى الفيدرالي. وبوجود 16000 موظف (وأصول تزيد عن 6 ملايين جنيه إسترليني)، شكلت إدارة البريد العامة 80% من البيروقراطية الفيدرالية الجديدة.

كانت الهواتف العمومية متوفرة في عدد قليل من مكاتب البريد. واقتصرت الهواتف الخاصة في البداية على الشركات الكبرى والهيئات الحكومية والمؤسسات والمساكن الميسورة. ^{[ 4 ]} أُرسلت ثمانية ملايين برقية في ذلك العام عبر خطوط يبلغ طولها 43 ألف ميل. ^{[ 5 ]}

كان هناك حوالي 33000 هاتف في جميع أنحاء أستراليا، مع 7502 مشتركًا في خدمات الهاتف في سيدني الداخلية و4800 مشترك في منطقة الأعمال المركزية في ملبورن . ^{[ 6 ]}

ظلت روابط الكابلات الخارجية إلى أستراليا في أيدي القطاع الخاص، مما يعكس حقائق السياسة الإمبريالية، والمطالب المفروضة على موارد الحكومة الجديدة، وتصوراتها لمسؤولياتها.

تم إنشاء خط رئيسي بين ملبورن (مقر إدارة PMG) وسيدني في عام 1907، مع امتداد إلى أديلايد في عام 1914، وبريسبان في عام 1923، وبيرث في عام 1930، وهوبارت في عام 1935.

في 12 يوليو 1906، أُرسلت أولى الرسائل اللاسلكية الأسترالية إلى الخارج بين بوينت لونسديل ، فيكتوريا، وديفونبورت، تسمانيا . ^{[ 7 ]} صادقت أستراليا ونيوزيلندا على اتفاقية برلين للتلغراف اللاسلكي لعام 1906 في عام 1907. وأصبح قسم PMG مسؤولاً عن بعض خدمات الموجات القصيرة الدولية، لا سيما منذ عشرينيات القرن العشرين، وعن خدمة الراديو الساحلية الجديدة في عام 1911، حيث بدأ تشغيل أول محطة من شبكة المحطات في فبراير 1912.

تم افتتاح كابل سيدني-ملبورن المحوري رسميًا في 9 أبريل 1962. [ 8 ^{] دعمت بنية} الكابل المحوري إدخال خدمة الاتصال الهاتفي المباشر بين المدينتين ^{[ 9 ]} وربط البث التلفزيوني المباشر. بعد تشغيله في أبريل 1962، نقل الكابل حركة الاتصالات التلغرافية والهاتفية. ^{[ 10 ]} كما وفر أول بث تلفزيوني بين المدن في أستراليا، مما سمح بالبث التلفزيوني المتزامن في ملبورن وسيدني لأول مرة. ^{[ 11 ]}

تأسست شركة أوبتوس باسم أوسات ، وهي شركة مملوكة للدولة، عام 1981. ثم خُصخصت لاحقاً في ثمانينيات القرن الماضي في عهد حكومة هوك العمالية. كما خُصخصت شركة تيلسترا (المعروفة سابقاً باسم تيليكوم)، وهي أيضاً شركة مملوكة للدولة، عام 1997 في عهد حكومة هوارد الليبرالية.

في وقت مبكر من عام 1929، أجرت محطتان إذاعيتان تجاريتان في ملبورن، هما 3UZ و 3DB ، بثًا تجريبيًا للتلفزيون الميكانيكي، وكان ذلك يتم في الساعات الأولى من الصباح بعد إغلاق المحطتين الإذاعيتين رسميًا. وفي عام 1934، أجرى الدكتور فال ماكدويل ^{[ 16 ]} تجارب في التلفزيون الإلكتروني في محطة الهواة 4CM في بريسبان ^{[ 17 ] .}

بدأ البث التلفزيوني رسميًا في سيدني وملبورن قبيل دورة الألعاب الأولمبية في ملبورن في نوفمبر/ديسمبر 1956، ثم انتشر تدريجيًا في عواصم أخرى، ثم إلى المناطق الريفية. وقد أثبتت العديد من أشكال الترفيه، ولا سيما الدراما والبرامج المنوعة، أنها أكثر ملاءمة للتلفزيون من الراديو، فانتقل الممثلون والمنتجون إليه.

يشمل الآن مجموعة واسعة من المحطات العامة والتجارية والمجتمعية ومحطات الاشتراك ومحطات البث المحدود ومحطات الهواة في جميع أنحاء البلاد. بدأ البث التلفزيوني الملون بنظام PAL ذي 625 خطًا بشكل دائم في عام 1975. وبدأ البث التلفزيوني عبر الاشتراك، على منصة Galaxy ، في عام 1995. وتم تقديم البث التلفزيوني الرقمي الأرضي في عام 2001. ^{[ 18 ]}

انتقلت أستراليا من نظام PAL 625 إلى نظام DVB-T في 10 ديسمبر 2013.

أصبحت خدمات التلفزيون المدفوعة، مثل خدمات البث المباشر، أكثر أهمية، وهي أحد العوامل التي تدفع الطلب على الشبكة الوطنية للنطاق العريض .

قبل أن تفتح الحكومة قطاع الاتصالات أمام المنافسة بين عدة جهات، كانت شركة PMG (ولاحقًا شركة Telecom Australia) تدير نظامًا متكاملًا رأسيًا ، حيث توفر الشبكة الأساسية ، والشبكات الخلفية ، والشبكات المساعدة، ومجموعة من الخدمات للمستخدمين النهائيين.

مع فتح قطاع الاتصالات أمام المنافسة بين عدة مزودين، طلبت الحكومة من شركة Telstra بيع الوصول بالجملة إلى مرافقها وشبكاتها الأساسية.

في العقد الأول من الألفية الثانية، بدأت شركات تزويد خدمات الإنترنت الكبرى بالاستحواذ على جزء أكبر من بنية التوصيل التحتية الخاصة بها، مستفيدةً من الوصول المنظم إلى خط الشبكة المحلية غير المشروط . إلى جانب خفض التكاليف بشكل ملحوظ، منح هذا الأمر شركات تزويد الخدمات سيطرة كاملة على شبكات خدماتها، باستثناء خط الهاتف النحاسي (الخط الواصل بين مركز الاتصالات والعميل). ^{[ 19 ]}

اقترحت شركة تيلسترا في عام 2006 استبدال شبكتها النحاسية بشبكة ألياف ضوئية، مع استخدام كابلات النحاس الحالية كوصلة توصيل للمستخدمين النهائيين. إلا أنها تراجعت عن هذا الاقتراح، إذ كان سيُلزمها قانون المنافسة بفتح شبكتها أمام شركات الاتصالات المنافسة على أساس البيع بالجملة.

تم استكشاف خيارات أخرى، حيث قررت حكومة رود الأولى إنشاء شبكة وطنية للنطاق العريض باستخدام الألياف الضوئية إلى المباني كشبكة نقل رئيسية، مدعومة بالأقمار الصناعية واللاسلكية للمناطق النائية. ^{[ 20 ]}

بعد انتخاب حكومة أبوت في عام 2013، تم تطبيق مزيج متعدد التقنيات، حيث تم استبدال تقنية الألياف الضوئية إلى المنزل (FTTP) في المناطق التي لم يبدأ فيها التطوير بعد بتقنية الألياف إلى العقدة، كما تم إعادة توظيف شبكات الألياف الضوئية والكابلات المحورية الهجينة لشركتي تيلسترا وأوبتوس . ^{[ 21 ]}

في أواخر التسعينيات، أطلقت شركتا Telstra و Optus خدمات الإنترنت عبر الكابل بشكل منفصل ، مع التركيز على الساحل الشرقي. ^{[ 22 ]}

أنشأت أستراليا هيئة الاتصالات الخارجية (OTC) في أغسطس 1946، وتتولى مسؤولية جميع خدمات الاتصالات الدولية من وإلى أستراليا. ^{[ 23 ]}

تأسست شركة أوسات المحدودة عام 1981 كشركة حكومية لتشغيل خدمات الاتصالات والبث عبر الأقمار الصناعية المحلية. وقد قيّد ميثاق أوسات عملها كمنافس لشركة الاتصالات، بما في ذلك حظر ربط حركة البيانات العامة المحولة بشبكة الاتصالات. ^{[ 24 ]}

تم رفض مقترحات دمج شركتي Aussat و OTC (مما يسمح بتقديم خدمات الاتصالات على المستوى الوطني في منافسة مع شركة Telecom) لصالح التخلص من مشغل الأقمار الصناعية إلى كيان غير حكومي يُسمح له بالتنافس مع شركة Telecom ^{[ 25 ].}

تُستخدم الأقمار الصناعية لتوفير خدمات الاتصالات في المناطق النائية جداً. وهذه الأقمار هي في الأساس أقمار أوبتوس C1 وD1 وD2. ^{[ 26 ]}

يوجد أيضاً عدد من المحطات الأرضية للأقمار الصناعية ، والتي توفر نقاط وصول إلى الشبكات الأسترالية:

• تمتلك شركة إنتلسات 10 محطات أرضية، 4 منها للمحيط الهندي و 6 للمحيط الهادئ .
• تمتلك شركة إنمارسات محطتين أرضيتين، تخدمان منطقتي المحيط الهندي والمحيط الهادئ.
• تمتلك شركة SingTel Optus Earth Stations العديد من المحطات الأرضية الموجودة في المدن الرئيسية.
• كانت أقمار سكاي ماستر تعمل كجزء من الشبكة الوطنية للنطاق العريض.
• تمتلك شركة Telstra ما مجموعه 48 محطة أرضية، تقع بين مواقع في سيدني وبيرث وبينديجو، وتخدم كلاً من القارة الأسترالية ومنطقة المحيط الهادئ ومنطقة المحيط الهندي.

نظراً لكبر مساحة أستراليا، وقلة عدد سكانها، وبعدها النسبي عن الدول الأخرى، فإنها تحتاج إلى بنية تحتية ضخمة للاتصالات عبر الإنترنت. وتُستمد الغالبية العظمى من سعة نقل الاتصالات الدولية في أستراليا من كابلات الألياف الضوئية البحرية الممتدة إلى آسيا والولايات المتحدة.

• كابلات ساوثرن كروس إلى نيوزيلندا وهاواي والبر الرئيسي للولايات المتحدة بسعة 620 جيجابت/ثانية، مع خطة للتحديث في الربع الثاني من عام 2012 . 
• كابلات ساوثرن كروس إلى فيجي وهاواي والبر الرئيسي للولايات المتحدة بسعة 620  جيجابت/ثانية، مع خطة ترقية في الربع الثاني من عام 2012.
• كابل أستراليا-اليابان إلى غوام واليابان . يستخدم بشكل أساسي كمسار بديل إلى الولايات المتحدة بسعة 320 جيجابت/ثانية . 
• Sea-Me-We3 إلى إندونيسيا وإلى آسيا والشرق الأوسط والولايات المتحدة ووجهات أخرى بسعة 40  جيجابت/ثانية.
• APNG2 (التي كانت سابقًا جزءًا من Pac Rim West) إلى بابوا غينيا الجديدة بسعة 2x565  ميجابت/ثانية.
• إنديجو-ويست (يربط بيرث بجاكرتا وسنغافورة).
• غوندوانا-1 إلى كاليدونيا الجديدة .
• TGA إلى نيوزيلندا .
• PPC-1 (مشروع مشترك بين PIPE Networks و Videsh Sanchar Nigam ) إلى غوام بسعة تشغيل تبلغ 80  جيجابت/ثانية، وسعة محتملة تبلغ 2.56  تيرابت/ثانية. ^{[ 27 ]}
• خدمة Telstra Endeavour إلى هاواي بسعة 320  جيجابت/ثانية.

في 31 ديسمبر/كانون الأول 2007، أعلن ستيفن كونروي نية الحكومة الفيدرالية حجب "المواد غير اللائقة" من الإنترنت. ^{[ 34 ] [ 35 ]} وبموجب النظام المقترح، سيحصل أي أسترالي مشترك في خدمة الإنترنت على نسخة "نظيفة" من الإنترنت. وكان الهدف المعلن للحكومة الفيدرالية هو حماية الأطفال من الوصول إلى المواقع الإلكترونية العنيفة والإباحية. وقد تم التخلي عن هذه الخطة لاحقًا، وتستمر الحكومة الأسترالية في حجب المواقع الإلكترونية التي تنتهك قوانين الإنترنت فقط.

تتوفر خدمة الإنترنت عريض النطاق في أستراليا باستخدام تقنية ADSL بشكل أساسي، بالإضافة إلى تقنيات الكابلات والألياف الضوئية والأقمار الصناعية واللاسلكية. منذ يوليو 2008، أصبح لدى ما يقرب من ثلثي الأسر الأسترالية اتصال بالإنترنت، حيث تفوق اتصالات النطاق العريض اتصالات الطلب الهاتفي بنسبة اثنين إلى واحد. ^{[ 45 ]} ووفقًا لإحصاءات مكتب الإحصاءات الأسترالي الأخيرة، فإن خدمات الإنترنت غير الهاتفية تفوق خدمات الطلب الهاتفي بنسبة 3.6 إلى 1.

في عام 2000، أُتيحت أولى خدمات ADSL  للمستهلكين عبر شركة Telstra Bigpond، بسرعات 256/64 كيلوبت/ثانية (تنزيل/رفع)، و512/128  كيلوبت/ثانية، و1500/256  كيلوبت/ثانية. اختارت Telstra تحديد جميع سرعات ADSL بشكل مصطنع بحد أقصى 1500/256  كيلوبت/ثانية. ولأن ADSL يتطلب الوصول إلى مقسم الهاتف وخط النحاس - وهو ما كانت Telstra تمتلكه حصريًا - فقد مكّنها ذلك من الهيمنة نظرًا لتكلفة نشر الخدمة بالنسبة للشركات الأخرى وقاعدة عملائها الراسخة. وسرعان ما حذت شركات تزويد خدمة الإنترنت الأخرى حذوها، حيث أعادت بيع الاتصالات التي اشترتها بالجملة من Telstra. ^{[ 46 ]}

رداً على احتكار شركة Telstra لتوفير خدمة ADSL، قامت شركات الاتصالات الأخرى بتركيب أجهزة DSLAM الخاصة بها . ^{[ 47 ]} Internode ^{[ 48 ]}

أتاح وجود أجهزة DSLAM غير التابعة لشركة Telstra لمزودي الخدمة التحكم في سرعة الاتصال، وقدم معظمهم سرعات "غير محدودة"، مما يسمح للعملاء بالاتصال بأي سرعة يسمح بها زوج الأسلاك النحاسية لديهم، حتى 8  ميجابت/ثانية. وقد أدى اعتماد ADSL2 وADSL2+ إلى زيادة الحد الأقصى إلى 12  ميجابت/ثانية، ثم إلى 24  ميجابت/ثانية.

في نوفمبر 2007، أعلنت شركة iiNet عن أول منتج DSL بدون خطوط هاتفية . ^{[ 49 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، بدأت شركات تزويد الإنترنت الأخرى بتقديم منتجات DSL بدون خدمة الهاتف عبر خطوط النحاس، مما أدى إلى خفض رسوم تأجير الخطوط. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

اقترحت شركة Telstra الترقية إلى تقنية الألياف إلى العقدة (FTTN) في عام 2006، لكنها لم تتابع التطوير لأنه كان سيتطلب مشاركة الشبكة. ^{[ 52 ]}

تنتشر خدمة النطاق العريض اللاسلكي على نطاق واسع في أستراليا، حيث يقدم العديد من مزودي خدمة النطاق العريض اللاسلكي الثابت من نقطة إلى نقطة خدماتهم للمناطق الريفية والنائية التي تعاني من نقص في خدمات النطاق العريض، وذلك باستخدام تقنيات Motorola Canopy و WiMAX بشكل أساسي . وقد حفّز إطلاق شركة Telstra لشبكة HSPA من الجيل التالي ( Next G ) عام 2006 (والتي أفادت التقارير أنها تغطي 99% من سكان أستراليا اعتبارًا من سبتمبر 2008) بسرعات تصل إلى 14 ميجابت/ثانية ^{[ 53 ]} ، الاستثمار في النطاق العريض اللاسلكي من قبل الشركات المنافسة Optus وVodafone وHutchison Telecommunications، والتي تعمل حاليًا على توسيع شبكات HSPA الخاصة بها لتغطية ما بين 96% و98% من سكان أستراليا. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} 

يُعدّ توفير خدمات اتصالات تنافسية للمناطق الريفية والنائية تحديًا كبيرًا، إذ تلتزم شركة تيلسترا بتوفير خدمة شاملة فيما يتعلق بخدمات الهاتف. وقد خصصت الحكومة أموالًا لشركات الاتصالات على أساس تنافسي لمعالجة مشكلة انقطاع تغطية الإنترنت والهواتف المحمولة، وسدّ الثغرات في تقديم الخدمات.

كانت الشبكة الوطنية للنطاق العريض في البداية شبكة مفتوحة الوصول تعتمد على الألياف الضوئية للمنازل، وكانت قيد التخطيط والتشغيل التجريبي في أستراليا من قبل الحكومة الفيدرالية. هدفت الشبكة إلى توفير سرعات تصل إلى 1000 ميجابت/ثانية وتوصيل 93% من المنازل والشركات الأسترالية. ^{[ 57 ]} وقد تم تعديل هذا المشروع لاحقًا في ظل حكومة الائتلاف ليصبح نظامًا متعدد التقنيات يعتمد بشكل كبير على شبكات النحاس الأسترالية القائمة والتي أصبحت قديمة إلى حد كبير. يهدف هذا التعديل إلى سرعات تتراوح بين 50 و100 ميجابت/ثانية، بينما تتراوح السرعات الفعلية المُبلغ عنها من قبل المستهلكين بين 1 و100 ميجابت/ثانية. ستمتلك الحكومة حصة الأغلبية (51%) في شركة الشبكة، بينما ستمتلك الشركات الخاصة النسبة المتبقية. ^{[ 58 ]} وكانت الحكومة الأسترالية قد دعت سابقًا إلى تقديم مقترحات لإنشاء شبكة نطاق عريض تعتمد على الألياف الضوئية للعقدة، وتوفر سرعات تنزيل تصل إلى 100 ميجابت/ثانية وسرعات تحميل تصل إلى 40 ميجابت/ثانية . تستخدم الحكومة أيضًا تقنية الاتصالات اللاسلكية الثابتة وتقنية الأقمار الصناعية لتوفير اتصال إنترنت عالي السرعة في المناطق الريفية والنائية جدًا. توفر تقنية الاتصالات اللاسلكية الثابتة سرعات تصل إلى 50/20 ميجابت/ثانية. ^{[ 59 ]} أما تقنية الأقمار الصناعية فتستخدم قمرين صناعيين للاتصالات من طراز سكاي ماستر، أُطلقا عامي 2015 و2016، لتوفير اتصال إنترنت عالي السرعة في المناطق النائية جدًا والمناطق البحرية. وتوفر سرعات تصل إلى 25/5 ميجابت/ثانية. ^{[ 60 ]}       

ستكون هذه الشبكة أكبر استثمار منفرد في البنية التحتية في تاريخ أستراليا. ^{[ 61 ]}

في 8 نوفمبر 2023، حوالي الساعة 4:00 صباحًا بتوقيت شرق أستراليا الصيفي ، توقفت جميع خدمات أوبتوس، بما في ذلك الهاتف اللاسلكي والإنترنت والهاتف المحمول، عن العمل. أدى ذلك إلى انقطاع خدمات شركة الاتصالات عن أكثر من 10 ملايين شخص وأكثر من 400 ألف شركة. استمر الانقطاع من 9 إلى 13 ساعة، وكانت تغطية شبكة الهاتف المحمول أول ما تم استعادته. ^{[ 62 ]}