نفق التايمز

في مطلع القرن التاسع عشر، كانت هناك حاجة ملحة لإنشاء وصلة برية جديدة بين ضفتي نهر التايمز الشمالية والجنوبية لربط الأحواض المتوسعة على جانبي النهر. حاول المهندس رالف دود ، لكنه فشل، في بناء نفق بين غريفزند وتيلبوري عام 1799. ^{[ 3 ]}

بين عامي 1805 و1809، حاولت مجموعة من عمال المناجم الكورنيين ، من بينهم ريتشارد تريفيتيك ، حفر نفق أعلى النهر بين روذرهيث ووابينغ / ليمهاوس ، لكنهم فشلوا بسبب صعوبة تضاريس الأرض. كان عمال المناجم الكورنيون معتادين على الصخور الصلبة، ولم يُعدّلوا أساليبهم لتناسب الطين اللين والرمال المتحركة . تم التخلي عن مشروع قوس التايمز بعد أن غمرت المياه النفق التجريبي الأولي (ممر تصريف) مرتين، وذلك بعد حفر 300 متر من إجمالي 370 مترًا. [ 4 ] لم تتجاوز ^{أبعاده 0.6-0.9 متر} في 1.5 متر ، وكان مُصممًا ليكون مصرفًا لنفق أكبر مخصص لنقل الركاب. ^{[ 5 ]} دفع فشل مشروع قوس التايمز المهندسين إلى استنتاج أن "حفر نفق تحت الأرض أمر غير عملي". ^{[ 6 ]}        

رفض المهندس الأنجلو-فرنسي مارك برونيل قبول هذا الاستنتاج. ففي عام 1814، اقترح على الإمبراطور ألكسندر الأول إمبراطور روسيا خطةً لبناء نفق تحت نهر نيفا في سانت بطرسبرغ . رُفض هذا المخطط (وبُني جسر بدلاً منه)، وواصل برونيل تطوير أفكارٍ لأساليب جديدة لحفر الأنفاق. ^{[ 3 ]}

حصل برونيل على براءة اختراع درع الحفر ، وهو إنجاز ثوري في تكنولوجيا حفر الأنفاق، في يناير 1818. وفي عام 1823، وضع برونيل مخططًا لنفق بين روذرهيث ووابينغ، والذي كان سيُحفر باستخدام درعه الجديد. وسرعان ما تم تأمين التمويل من مستثمرين من القطاع الخاص، بمن فيهم دوق ويلينغتون ، وتم تأسيس شركة نفق التايمز.قانون نفق التايمز لعام 1824 (5 Geo. 4. c. clvi)، بدأ المشروع في فبراير 1825. ^{[ 4 ]}

كانت الخطوة الأولى هي بناء بئر ضخمة على الضفة الجنوبية في روذرهيث، على بُعد 46 مترًا (150 قدمًا) من ضفة النهر. تم حفرها بتجميع حلقة حديدية قطرها 15 مترًا (50 قدمًا) فوق سطح الأرض. بُني فوقها جدار من الطوب بارتفاع 12 مترًا (40 قدمًا) وسُمك 0.9 متر ( 3 أقدام ) ، وعُلّقت فوقه محرك بخاري قوي لتشغيل مضخات الحفر. قُدّر وزن الجهاز بأكمله بـ 1000 طن طويل (1016 طنًا متريًا؛ 1120 طنًا قصيرًا) . ^{[ 3 ]} أزال عمال برونيل التربة أسفل الحافة السفلية الحادة للحلقة يدويًا. وهكذا، غاصت البئر تدريجيًا تحت وطأة وزنها، شاقةً طريقها عبر الأرض الرخوة كقاطعة معجنات . ^{[ 4 ]}         

علق النفق في مرحلة ما أثناء حفره، إذ أبقته ضغوط التربة المحيطة به ثابتًا في مكانه. ولإكمال عملية الحفر، أُضيف وزن إضافي، فتم وضع 50,000 طوبة كأوزان مؤقتة. وتبين أن المشكلة تكمن في توازي جوانب النفق. بعد سنوات، عند بناء نفق وابينغ، كان أعرض قليلًا من الأسفل مقارنةً بالأعلى، مما ضمن عدم تعطل النفق. وبحلول نوفمبر 1825، كان نفق روذرهيث جاهزًا، وبدأ العمل في حفر الأنفاق. ^{[ 4 ]}

كانت آلة حفر الأنفاق، التي بُنيت في مصانع هنري مودسلي في لامبيث وجُمعت في بئر روذرهيث، مفتاح بناء برونيل لنفق التايمز. وقد وصفت صحيفة " إلستريتد لندن نيوز" آلية عملها.

تم إنجاز هذا الحفر الضخم باستخدام جهاز قوي يُسمى الدرع، يتألف من اثني عشر إطارًا ضخمًا، متراصة جنبًا إلى جنب كعدد المجلدات على رف خزانة الكتب، ومقسمة إلى ثلاثة طوابق، لتشكل بذلك 36 حجرة، كل منها مخصصة لعامل واحد، مفتوحة من الخلف ومغلقة من الأمام بألواح متحركة. يُوضع الجزء الأمامي مقابل التربة المراد إزالتها، وبعد أن يزيل العامل لوحًا واحدًا، يحفر التربة خلفه إلى العمق المطلوب، ثم يضع اللوح مقابل السطح الجديد المكشوف. يُوضع اللوح بعد ذلك أمام الحجرة، ويُثبت في مكانه بواسطة دعامات. وبعد الانتهاء من جميع الألواح، تُدفع كل حجرة للأمام بواسطة برغيين، أحدهما في رأسها والآخر في قاعدتها، واللذان يستندان إلى جدار الطوب المكتمل ويُداران لدفعها للأمام في المساحة الفارغة. ثم تتقدم المجموعة الأخرى من الأقسام. وبينما كان عمال المناجم يعملون في أحد طرفي الحجرة، كان البناؤون يشكلون في الطرف الآخر السقف والجوانب والقاع. ^{[ 7 ]}

كان وزن كل إطار من إطارات الدرع الاثني عشر يزيد عن سبعة أطنان طويلة (7.1 طن متري؛ 7.8 طن قصير) . ^{[ 5 ]} تمثلت الميزة الرئيسية لدرع الحفر في دعمه للأرض غير المبطنة أمامه وحوله للحد من خطر الانهيارات. مع ذلك، سرعان ما مرض العديد من العمال، بمن فيهم برونيل نفسه، نتيجة الظروف السيئة الناجمة عن تسرب مياه الصرف الصحي الملوثة من النهر أعلاه. انبعث من هذه المياه غاز الميثان الذي اشتعل بفعل مصابيح الزيت الخاصة بالعمال. عندما مرض المهندس المقيم، جون أرمسترونغ ، في أبريل 1826، تولى ابنه إسامبارد كينغدوم برونيل، البالغ من العمر 20 عامًا، إدارة المشروع. 

كان العمل بطيئًا، إذ لم يتجاوز التقدم 0.3 إلى 2.4 متر أسبوعيًا . ولجني الدخل من النفق، سمح مديرو الشركة للسياح بمشاهدة الدرع أثناء تشغيله. وفرضوا رسومًا رمزية قدرها شلن واحد مقابل هذه التجربة، وقُدّر عدد الزوار الذين استغلوا هذه الفرصة يوميًا ما بين 600 و800 زائر.  

كان الحفر محفوفًا بالمخاطر. غمرت المياه النفق فجأة في 18 مايو 1827 بعد حفر 167 مترًا (549 قدمًا) . ^{[ 4 ]} أنزل إسامبارد كينغدوم برونيل جرس غوص من قارب لإصلاح الفتحة في قاع النهر، وألقى أكياسًا مملوءة بالطين في الثغرة الموجودة في سقف النفق. بعد الإصلاحات وتصريف المياه من النفق، أقام مأدبة داخله.  

انتهاء

في ديسمبر 1834 نجح مارك برونيل في جمع ما يكفي من المال، بما في ذلك قرض بقيمة 247 ألف جنيه إسترليني من الخزانة ، لمواصلة البناء. ^{[ 4 ]}

ابتداءً من أغسطس 1835، تم تفكيك الدرع القديم الصدئ وإزالته. وبحلول مارس 1836، تم تركيب الدرع الجديد، المحسن والأثقل وزناً، في مكانه واستؤنفت أعمال الحفر. ^{[ 5 ]}

في عام 1835، سخر الشاعر الإيطالي جياكومو ليوباردي من بناء نفق التايمز في الأبيات 126-129 من قصيدته "Palinodia al Marchese Gino Capponi" . ^{[ 9 ]}

بسبب فيضانات أخرى (23 أغسطس و3 نوفمبر 1837، 20 مارس 1838، 3 أبريل 1840) ^{[ 5 ]} وحرائق وتسربات غاز الميثان وكبريتيد الهيدروجين ، اكتملت أعمال حفر النفق المتبقية في نوفمبر 1841، بعد خمس سنوات ونصف أخرى. وقد جعلت التأخيرات الكبيرة والفيضانات المتكررة النفق مادة للسخرية في العاصمة.

سيد برونيل الكريم، دع كراهية البشر تقول إن عملك، الذي لم يكتمل بعد، قد بدأ بداية سيئة؛ لا تُعرهم اهتمامًا، شق طريقك عبر الحصى والطين، ولا تشك في نجاح نفقك. تلك الحادثة بالذات، عندما شق نهر التايمز فجوة، وجعلها مأوى مناسبًا لثعلب الماء، أثبتت أن مشروعك ليس مجرد حلم زائف؛ - لا يمكنهم القول " لن يصمد أبدًا ".

— جيمس سميث، "نفق التايمز"، في مذكرات ورسائل ومختارات فكاهية نثرية وشعرية للمرحوم جيمس سميث ، ص 185، إتش. كولبورن، 1840

تم تجهيز نفق التايمز بالإضاءة والطرق والسلالم الحلزونية خلال الفترة 1841-1842. كما تم بناء محطة محركات على جانب روذرهيث، والتي تضم الآن متحف برونيل ، لإيواء الآلات اللازمة لتجفيف النفق. وافتُتح النفق أخيرًا للجمهور في 25 مارس 1843. ^{[ 4 ]}

على الرغم من كونه إنجازًا هندسيًا مدنيًا باهرًا، لم يحقق نفق التايمز نجاحًا ماليًا يُذكر، ولم تكن له فائدة عملية تُذكر. فقد بلغت تكلفة حفره 454 ألف جنيه إسترليني، وتكلفة تجهيزه 180 ألف جنيه إسترليني أخرى ، متجاوزةً بذلك التقديرات الأولية بكثير. ^{[ 3 ]} وفشلت مقترحات توسيع مدخله لاستيعاب المركبات ذات العجلات بسبب التكلفة، واقتصر استخدامه على المشاة. ومع ذلك، أصبح النفق وجهة سياحية رئيسية، جاذبًا نحو مليوني زائر سنويًا، يدفع كل منهم بنسًا واحدًا للمرور، ^{[ 10 ]} وأصبح موضوعًا لأغانٍ شعبية. وقد علّق الرحالة الأمريكي ويليام ألين درو قائلًا: "لا أحد يزور لندن دون زيارة النفق"، ووصفه بأنه " أعجوبة الدنيا الثامنة ". ^{[ 10 ]} إلا أنه عندما رآه بنفسه عام 1851، أعرب عن "خيبة أمله نوعًا ما"، لكنه مع ذلك ترك وصفًا دقيقًا لداخله، الذي كان أشبه بسوق تحت الأرض منه بشريان نقل.

وسط مجموعة المباني [في وابينغ] التي تفصل الشارع عن النهر، نلاحظ بناءً مثمن الأضلاع من الرخام. ندخل من أحد الأبواب الكبيرة العديدة، فنجد أنفسنا في قاعة دائرية قطرها خمسون قدمًا، أرضيتها مرصوفة بفسيفساء من الرخام الأزرق والأبيض. جدرانها مطلية بالجص ، وتحيط بها أكشاك لبيع الصحف والكتيبات والكتب والحلويات والبيرة، وما إلى ذلك. يوجد على جانب القاعة، بجوار النهر، ما يشبه غرفة مراقبة، يجلس فيها صاحب حانة بدين، أو جابي ضرائب. أمامه بوابة دوارة نحاسية، يُسمح لك بالمرور من خلالها بعد دفع بنس واحد، وعند دخولك من أحد الأبواب، تبدأ بالنزول إلى البئر، عبر درج رخامي طويل جدًا ينزل إلى منصة واسعة، ومنها تنزل سلسلة أخرى من الدرج في الاتجاه المعاكس. جدران البئر دائرية، مطلية بالجص، ومزينة بلوحات وأشياء غريبة أخرى. تتوقف لبضع لحظات على الرصيف الأول وتستمع إلى نغمات آلة أورغن ضخمة تشغل جزءًا منه، وهي تعزف موسيقى رائعة.

تستأنف رحلتك نحو الأسفل حتى تصل إلى الطابق التالي، أو المنصة الرخامية، حيث تجد أشياءً أخرى مثيرة للاهتمام تشغل انتباهك أثناء توقفك للراحة. وهكذا تنزل - تنزل - إلى قاع البئر على عمق ثمانين قدمًا؛ بينما جدرانها مزينة بالصور والتماثيل والمنحوتات الجصية، وما إلى ذلك. عند وصولك إلى القاع، تجد نفسك في قاعة مستديرة مماثلة لتلك التي دخلت منها من الشارع، غرفة دائرية بأرضية رخامية، قطرها خمسون قدمًا. توجد تجاويف قرب الجدران تحوي شتى أنواع الحيل للحصول على أموالك، من سحرة مصريين وعرافين إلى قرود راقصة. الغرفة مضاءة بالغاز، وهي شديدة السطوع.

انظر الآن إلى نفق التايمز أمامك. يتألف من قوسين جميلين يمتدان إلى الضفة المقابلة للنهر. يحتوي كل قوس على ممر، عرضه أربعة عشر قدمًا وارتفاعه اثنان وعشرون قدمًا، وممرات للمشاة، عرض كل منها ثلاثة أقدام. يبدو النفق جيد التهوية، إذ لم يكن الهواء رطبًا ولا خانقًا. الحاجز بين هذين القوسين، الممتد على طول النفق، مقطوع إلى أقواس عرضية ، تربط بين الممرين. قد يصل عددها إلى خمسين قوسًا، وقد صُممت هذه الأقواس لتُصبح متاجر فاخرة لبيع الألعاب والتحف بأفخم صورة - بطاولات من الرخام المصقول، ورفوف مُزينة بأقمشة مُطرزة، ومرايا تجعل كل شيء يبدو مزدوجًا. تنتظر السيدات، بفساتينهن الأنيقة ووجوههن البشوشة، في الداخل، ولا يدعن أي رجل يمر دون أن يمنحنه فرصة شراء شيء جميل ليأخذه معه إلى المنزل كتذكار من نفق التايمز. تُضاء الأقواس بمواقد غاز، تجعلها ساطعة كالشمس. وتكتظّ الشوارع دائمًا بحشودٍ من الرجال والنساء والأطفال، يتفحصون هيكل النفق، أو يتفقدون البضائع الفاخرة والألعاب وغيرها، التي تعرضها الفتيات ذوات الأقواس.  [...] من المستحيل المرور دون شراء بعض التذكارات. معظم المعروضات تحمل ملصقات مثل: "تم شراؤها من نفق التايمز" أو "هدية من نفق التايمز". ^{[ 10 ]}

كانت هناك آراء أخرى سلبية حول النفق؛ إذ اعتبره البعض وكرًا للبغايا و"لصوص الأنفاق" الذين كانوا يتربصون تحت أقواسه ويسرقون المارة. ^{[ 11 ]} زاره الكاتب الأمريكي ناثانيال هوثورن بعد بضع سنوات من زيارة درو، وكتب في عام 1855 أن النفق:

[...]تتألف من ممر مقوس يبدو طوله لا نهاية له، مضاء بشكل خافت بنفثات غاز على فترات منتظمة  [...] هناك أناس يقضون حياتهم هناك، نادرًا ما يرون ضوء النهار، أو ربما لا يرونه أبدًا، إلا قليلًا في الصباح. على امتداد هذا الممر، في زوايا صغيرة، توجد أكشاك متاجر، تديرها في الغالب نساء، يظهرن عند الاقتراب من خلال الغسق وهن يعرضن للبيع  [...] سلعًا متنوعة  [...] أما فيما يتعلق بأي استخدام حالي، فإن النفق فاشل تمامًا.

تم شراء النفق في سبتمبر 1865 بتكلفة 800 ألف جنيه إسترليني ^{[ 12 ]} (ما يعادل 87  مليون جنيه إسترليني في عام 2025 ) ^{[ 13 ]} من قبل شركة سكك حديد شرق لندن ، وهي اتحاد يضم ست شركات سكك حديدية رئيسية سعت إلى استخدام النفق لتوفير خط سكة حديد لنقل البضائع والركاب بين وابينغ (ولاحقًا شارع ليفربول ) وخط جنوب لندن . كما وفر الارتفاع الكبير للنفق، الناتج عن نية المهندسين المعماريين الأصلية في استيعاب العربات التي تجرها الخيول، مساحة تحميل كافية للقطارات.

كان مهندس الخط هو السير جون هوكشو الذي اشتهر أيضًا، مع دبليو إتش بارلو، بإعادة التصميم الرئيسية وإكمال جسر كليفتون المعلق الذي هجره إسامبارد برونيل لفترة طويلة في بريستول، والذي تم الانتهاء منه في عام 1864. ^{[ 14 ]}

سار أول قطار عبر النفق في 7 ديسمبر 1869. ^{[ 4 ]} في عام 1884، تم إعادة استخدام بئر البناء المهجور للنفق شمال النهر ليكون بمثابة محطة وابينغ .

تم دمج خط سكة حديد شرق لندن لاحقًا في مترو أنفاق لندن ، حيث أصبح يُعرف باسم خط شرق لندن . واستمر استخدامه لخدمات نقل البضائع حتى عام 1962. وخلال فترة تشغيل مترو الأنفاق، كان نفق التايمز أقدم جزء تحت الأرض من بنية المترو التحتية.

كان من المخطط إنشاء تقاطع بين خط شرق لندن وامتداد خط جوبيلي عند محطة كندا ووتر . ولأن أعمال الإنشاء كانت ستتطلب إغلاقًا مؤقتًا لخط شرق لندن، فقد تقرر استغلال هذه الفرصة لإجراء صيانة طويلة الأجل للنفق، ولذا في عام ١٩٩٥ تم إغلاق خط شرق لندن للسماح بأعمال الإنشاء والصيانة. تمثلت طريقة الإصلاح المقترحة للنفق في منع التسربات عن طريق رش الخرسانة، مما أدى إلى طمس مظهره الأصلي، الأمر الذي أثار جدلًا واسعًا وصل إلى حد نزاع حاد بين هيئة مترو أنفاق لندن، التي رغبت في إنجاز العمل بأسرع وقت وأقل تكلفة ممكنة، وبين الجهات المعمارية التي رغبت في الحفاظ على مظهر النفق. انتصرت الجهات المعمارية، حيث تم إدراج النفق ضمن قائمة المباني التاريخية من الدرجة الثانية* في ٢٤ مارس ١٩٩٥، وهو اليوم الذي حددته هيئة مترو أنفاق لندن لبدء أعمال الصيانة طويلة الأجل. ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ] [ ١٧ ]}

بعد الاتفاق على ترك جزء قصير من أحد طرفي النفق دون معالجة، ومعالجة بقية النفق بشكل أكثر مراعاةً لحالته، انطلقت الأعمال وأُعيد افتتاح المسار - بعد فترة طويلة من الموعد المتوقع أصلاً - في عام ١٩٩٨. أُغلق النفق مرة أخرى في ٢٣ ديسمبر ٢٠٠٧ للسماح بمدّ السكك الحديدية وإعادة تزويده بالإشارات لتمديد خط شرق لندن . نتج عن أعمال التمديد أن أصبح النفق جزءًا من خط لندن أوفرغراوند الجديد . بعد إعادة افتتاحه في ٢٧ أبريل ٢٠١٠، استُخدم من قبل قطارات الخطوط الرئيسية مرة أخرى.

أثبت بناء نفق التايمز إمكانية إنشاء أنفاق تحت الماء، على الرغم من تشكيك العديد من المهندسين في ذلك سابقًا. وشُيِّدت عدة أنفاق جديدة تحت الماء في المملكة المتحدة خلال العقود اللاحقة، منها: نفق برج لندن، ونفق سيفرن تحت نهر سيفرن ، ونفق سكة حديد ميرسي تحت نهر ميرسي . وقد جرى لاحقًا تطوير درع برونيل النفقي، حيث لعب جيمس هنري جريت هيد دورًا بالغ الأهمية في تطوير هذه التقنية.

في عام 1991، تم تصنيف نفق التايمز كمعلم تاريخي دولي للهندسة المدنية من قبل الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين ومؤسسة المهندسين المدنيين . ^{[ 18 ]}

في عام 1995، تم إدراج النفق ضمن الفئة الثانية* تقديراً لأهميته المعمارية. ^{[ 4 ] [ 16 ]}