حرب الإطارات

عندما تأسست ناسكار عام 1948، كانت تعتمد حصريًا على إطارات فايرستون . وفي عام 1954 ، دخلت جوديير عالم سباقات السيارات. ^{[ 3 ]} وعلى مدى العقدين التاليين، حققت الشركتان المصنعتان للإطارات انتصارات في السباقات وأرقامًا قياسية في السرعة، إلى أن انسحبت فايرستون من ناسكار عام 1974. [ ^{4 ] وفي} أواخر الستينيات، دفعت وفاة جيمي باردو وبيلي ويد كلاً من جوديير وفايرستون إلى تصنيع "الإطار الاحتياطي الآمن ذو البطانة الداخلية"، المعروف أيضًا في ناسكار باسم "لايف جارد": وهو عبارة عن غلاف داخلي ثانٍ لإبطاء انخفاض ضغط الإطار المتضرر والسماح للسائقين بالعودة إلى منطقة الصيانة . في المقابل، اندلعت ضجة كبيرة في سباق تالاديجا سوبرسبيدواي الأول عام 1969 ، عندما تعرض السائقون لأعطال في الإطارات أثناء التدريب، فانسحبت فايرستون من السباق، وقاد ريتشارد بيتي انسحابًا جماعيًا للسائقين بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. ^{[ 5 ]}

في عام 1978 ، دخلت شركة ماكرياري للإطارات والمطاط سباقات ناسكار. ورغم فوز جيه دي ماكدوفي بالمركز الأول في سباق دوفر باستخدام إطارات ماكرياري، إلا أن الشركة لم تفز بأي سباق، وسرعان ما انسحبت من هذه الرياضة. وبذلك أصبحت جوديير المورد الوحيد للإطارات في ناسكار حتى دخلت هوسير سلسلة بوش جراند ناشيونال في عام 1987. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

في عام 1986، واجهت شركة جوديير محاولة استحواذ عدائية من قبل السير جيمس جولدسميث . خشيت ناسكار من أن تهدد الإدارة الجديدة برنامج سباقات الشركة المصنعة، ^{[ 7 ] [ 8 ]} ودعت هوسير كخطة بديلة. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

في عام 1988 ، شاركت شركة هوسير في سلسلة سباقات كأس وينستون . ^{[ 10 ]} حققت هوسير تقدماً مبكراً في السباق الثاني من الموسم، في ريتشموند ، حيث انطلق مورغان شيبرد من المركز الأول وفاز نيل بونيت بالسباق مستخدماً إطارات هوسير. بعد أسبوعين، فاز بونيت مرة أخرى في روكينغهام . ^{[ 9 ] [ 6 ]}

خلال الموسم، سمحت ناسكار للفرق بالتبديل بين إطارات غوديير وهوسير. اكتشفت الفرق أن إطارات هوسير أكثر ليونة وسرعة، بينما تتميز إطارات غوديير بمتانتها وأمانها. وللقضاء على ميزة هوسير التنافسية ، بدأت غوديير بتطوير إطار أسرع. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

تسببت حرب الإطارات في إصابة العديد من السائقين الذين تعرضوا لحوادث نتيجة انفجار إطاراتهم، لا سيما خلال سباق كوكاكولا 600 عام 1988. أشارت التجارب الأولية إلى أن تركيبة إطارات جوديير كانت لينة للغاية بالنسبة للحلبة. ونتيجة لذلك، تحول جميع السائقين باستثناء ديف ماركيس إلى إطارات هوسير بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة، وسحبت جوديير إطاراتها. أثبتت هذه القرارات أنها كارثية في السباق، حيث تسببت انفجارات إطارات هوسير في حوادث أسفرت عن إصابة بونيت وريك ويلسون وهاري غانت . ومع غياب منافسة جوديير تقريبًا، فاز داريل والتريب سائق هوسير بالسباق. ^{[ 11 ]} على الرغم من هذه النكسة، واصلت هوسير تحقيق الانتصارات؛ حيث قاد بيل إليوت هذه الإطارات إلى منصة التتويج في سباق فايركراكر 400 عام 1988 في دايتونا . ^{[ 9 ] [ 6 ]}

في يوليو من ذلك العام، تلقت شركة غوديير ضربة قوية ثانية، عندما استبعدتها ناسكار من سباق بوكونو بسبب استخدام إطارات عريضة للغاية. ولأول مرة منذ سباق ساوثرن 500 عام 1956 ، غابت غوديير عن سباق ناسكار. وبعد ثلاثة أسابيع، تم استبعاد هوسير من سباق واتكينز غلين لنفس السبب.

اشتدت حدة المنافسة على الإطارات في دوفر عندما تعرضت عدة سيارات لأعطال في الإطارات. وعلق آلان كولويكي ، أحد المتضررين، قائلاً:

لم يقتصر الأمر على ضياع فرصة الفوز أو تحقيق نتيجة جيدة في هذا السباق، بل تسببنا أيضاً في تحطيم سيارة سباق. وهذا ليس الأسبوع الثاني على التوالي الذي يحدث فيه هذا الأمر، بل يتكرر طوال العام. أشعر بخيبة أمل كبيرة لأن شركات الإطارات لم تتمكن من حل هذه المشكلة حتى الآن. من المؤسف أن يستمر الناس في تحطيم سياراتهم بهذه الطريقة. لحسن الحظ، السيارات آمنة ولم يُصب أحد بأذى.

في نهاية موسم 1988، فاز فريق هوسير بتسعة سباقات من أصل 29 سباقًا. ^{[ 12 ] [ 9 ] [ 6 ]}

في عام ١٩٨٩ ، خططت شركة جوديير لإطلاق إطاراتها الشعاعية الجديدة في سباق دايتونا ٥٠٠. وكان من المفترض أن يُثبت السباق تفوق الإطارات الشعاعية على إطارات هوسير ذات الطبقات المائلة . لكن ديل إيرنهاردت وإليوت واجها أعطالًا في الإطارات خلال التدريبات، مما أدى إلى كسر معصم إليوت، فسحبت جوديير الإطارات الشعاعية من دايتونا. ^{[ ١٣ ]} منحت هذه النكسة شركة هوسير أفضلية كبيرة، حيث قاد والتريب سيارته بإطارات هوسير ليحقق فوزه الوحيد في دايتونا ٥٠٠. سيطرت هوسير على السباقات الأربعة الأولى من الموسم، وصولًا إلى فوز راستي والاس في سباق بونتياك إكسيتمنت ٤٠٠ عام ١٩٨٩ في ريتشموند .

لكن ذلك كان بمثابة الفوز الأخير للشركة المصنعة في ذلك الموسم: فقد ظهرت إطارات غوديير الشعاعية لأول مرة في سباق فيرست يونيون 400 عام 1989 على حلبة نورث ويلكسبورو . ورغم أن والاس انطلق من المركز الأول على إطارات هوسير، إلا أن السيارات المتصدرة كانت قد تجاوزته بحلول اللفة 70، وأثبتت متانة إطارات غوديير أنها عامل حاسم في فوز إيرنهاردت في نهاية المطاف. شكلت تلك الخسارة ضربة قاضية لشركة هوسير، التي لم تتمكن من بيع ما يكفي من الإطارات للبقاء في السوق، وغادرت ناسكار بعد سباق وينستون 500 عام 1989 في تالاديغا . ^{[ 14 ] [ 10 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 9 ] [ 6 ]}

عاد هوسير إلى سلسلة سباقات بوش جراند ناشيونال في عام 1991.

بعد ثلاثة أيام من انتهاء موسم 1993 ، أعلنت شركة هوسير عودتها إلى سلسلة سباقات وينستون كاب في عام 1994 بإطارات شعاعية. ^{[ 10 ] [ 9 ]} شابت عودة الشركة حادثتا وفاة بونيت وبطل سلسلة داش، رودني أور (الذي اشترى سيارة من سلسلة كاب بدلاً من سيارة من الفئة الثانية بسبب التغيير الوشيك في معادلة محركات سلسلة داش) في حادثتي تصادم منفصلتين خلال التجارب التأهيلية لسباق دايتونا 500 لعام 1994. كان كلا السائقين يستخدمان إطارات هوسير، وسرعان ما ألقت وسائل الإعلام باللوم على الشركة في وفاتهما. رداً على ذلك، فسخت هوسير عقود جميع السائقين المعنيين وشجعتهم على التحول إلى جوديير، وبدأت ناسكار بالسماح للسائقين بتغيير ماركات الإطارات خلال أول 40 لفة من السباق. ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]}

كشف تحقيق مستقل أجرته صحيفة أورلاندو سنتينل أن فريق هووزيرز كان ملتزمًا بجميع لوائح السلامة، وأن المشكلة تكمن في ممارسة شائعة في دايتونا وتالاديغا. ولتقليل مقاومة الهواء في حلبتي السباق السريعتين، استخدمت الفرق ممتصات صدمات ونوابض شديدة الليونة، مما أدى إلى تلف دعامات التثبيت عند احتكاكها بهيكل السيارة عند ارتطامها بالأرض. ^{[ 18 ]} في حالة أور، تسبب عيب في دعامة تثبيت ممتص الصدمات الخلفي الأيمن في حادثه. ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]} ورجّح المتفرجون أن يكون تلف الدعامة قد تسبب أيضًا في وفاة بونيت، على الرغم من عدم الإعلان عن سبب رسمي لحادثه. ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]} واشتكى السائقون من جودة القيادة في حلبتي السباق السريعتين بسبب ممتصات الصدمات والنوابض شديدة الليونة، وما يترتب على ذلك من تلف في دعامات التثبيت، مما أدى إلى تغيير في قواعد ناسكار عام 2000، حيث تم تزويد ناسكار بممتصات صدمات ونوابض بمواصفات محددة لوقف هذه الممارسة الخطيرة. ^{[ 18 ]}

حققت شركة هوسير 12 مركز انطلاق أول في موسم 1994، بما في ذلك فوز ريك ماست في سباق بريك يارد 400 الافتتاحي . وفاز جيف بودين بأربعة سباقات باستخدام إطارات هوسير، من بينها سباق وينستون سيليكت . ولكن كما حدث في موسم 1988، شهدت كلتا الشركتين المصنعتين للإطارات أعطالًا كارثية في منتجاتهما. فقد تعرض إرني إيرفان لإصابات خطيرة في الرأس والصدر والرئتين كادت تودي بحياته في حادث تحطم خلال التدريبات في ميشيغان ، بعد أن انفجر أحد إطارات غوديير الخاصة به، مما أدى إلى اصطدامه بجدار المنعطف الثاني. كما تعرض بودين ولوي ألين جونيور لحوادث مروعة في سباق أتلانتا الختامي للموسم بسبب أعطال في إطارات هوسير. وانتقد مارك مارتن ، الفائز بسباق أتلانتا، بشدة حرب الإطارات، قائلاً: ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]}

نحتاج إلى شركة إطارات واحدة. حينها سنحصل على الإطار المناسب لكل حلبة سباق. أنا فخورٌ حقًا أنني نجوت لأروي قصة حرب الإطارات عام 1994. الأمر لا يستحق كل هذا العناء يا رجل.

في اليوم التالي لانتهاء موسم 1994، انسحبت شركة هوسير من سباقات ناسكار نهائيًا، مُعللة ذلك بارتفاع تكاليف الإنتاج، والمنافسة الشديدة، وقلة الدعم المقدم للسائقين. وبهذا انتهت حرب الإطارات في ناسكار. ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 6 ]}

أصبحت شركة هوسير موردًا لسلسلة سباقات ARCA التطويرية عام 1995، والتي لا تزال هي وشركتها اللاحقة كونتيننتال إيه جي (التي استحوذت على هوسير عام 2016 بعد أن كانت موزعها) تُورِّدها حتى اليوم. وفي عام 2016، أُعيد تسمية الإطارات بعلامة جنرال تاير التابعة لشركة كونتيننتال إيه جي . ^{[ 20 ] [ 6 ]}

في أبريل 1997، أصبحت شركة جوديير رسميًا المورد الحصري للإطارات لسباقات ناسكار؛ وتم تمديد هذه الاتفاقية لاحقًا حتى عام 2022، مما كان من المفترض أن يمنع نشوب منافسة أخرى على الإطارات. ولكن في أواخر عام 2006، عندما أضرب عمال جوديير، تواصلت ناسكار مجددًا مع شركة هوسير واقترحت خطة بديلة لموسم 2007. إلا أن هذه الخطة لم تُنفذ بعد انتهاء الإضراب. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 10 ] [ 6 ]}

تُعدّ كلٌّ من جوديير وكونتيننتال وبيريللي حاليًا الموردين الرسميين لإطارات ناسكار، وذلك بحسب السلسلة. تُزوّد ​​جوديير السلاسل الوطنية الثلاث ( كأس ناسكار ، وإكسفينيتي ، والشاحنات ). بينما تُزوّد ​​كونتيننتال سلاسل ناسكار الإقليمية بعلامتين تجاريتين: جنرال تاير لسلسلة سباقات ARCA (سلسلة ميناردز، وسلسلة سيوكس تشيف شو داون، وسلسلة الشرق ، وسلسلة الغرب ، وسلسلة بينتي (كندا) ، وسلسلة بيك مكسيكو ) ، وهوسير لسلسلة ويلين المعدلة وسلسلة ويلين أوروبا . وتتعاقد معظم حلبات سلسلة ناسكار أدفانس أوتو بارتس الأسبوعية مع كونتيننتال لتزويدها بالإطارات المُصنّعة في مصنعها بمدينة بليموث بولاية إنديانا . ^{[ 23 ] [ 24 ]} أما بيريللي، فتُزوّد ​​سباق ناسكار برازيل سبرينت، الذي أصبح سلسلة دولية معتمدة رسميًا من ناسكار بدءًا من موسم 2023، بالإطارات. ^{[ 25 ] [ 26 ]}