حملة تونسية

اتسمت السنتان الأوليان من الحرب في شمال أفريقيا بنقص مزمن في الإمدادات ومشاكل في النقل. يفتقر ساحل شمال أفريقيا إلى الموانئ الطبيعية، وكانت القاعدة البريطانية في الإسكندرية على دلتا النيل تبعد حوالي 2100 كيلومتر (1300 ميل) براً عن ميناء طرابلس الإيطالي الرئيسي في ليبيا . أما موانئ بنغازي وطبرق الأصغر حجماً فكانت تبعد 1050 كيلومتراً (650 ميلاً) و 640 كيلومتراً (400 ميل) على التوالي غرب الإسكندرية على طريق ليتورانيا بالبيا (طريق بالبيا) الممتد على طول ممر ضيق بمحاذاة الساحل. تنازع الأسطولان البريطاني والإيطالي على السيطرة على وسط البحر الأبيض المتوسط ، وكانا متكافئين في القوة، وفرضا قيوداً متبادلة على الإمدادات عبر الإسكندرية وطرابلس وبنغازي وطبرق، مع إمكانية وصول البريطانيين إلى مصر عبر الطريق الطويل عبر المحيط الأطلسي حول رأس الرجاء الصالح وعبر المحيط الهندي إلى البحر الأحمر .      

أدت الصعوبة المزمنة في إمداد القوات العسكرية في الصحراء إلى عدة انتصارات غير حاسمة لكلا الجانبين وتقدمات طويلة غير مثمرة على طول الساحل. في عام 1940، توغل الجيش الإيطالي العاشر في مصر مسافة 97 كيلومترًا (60 ميلًا) داخل أراضيها، وأكثر من 1600 كيلومتر (1000 ميل) في خط مستقيم من طرابلس، و 600 كيلومتر (370 ميلًا) من بنغازي، و 320 كيلومترًا (200 ميل) من طبرق. خاضت قوات الصحراء الغربية معركة تأخيرية أثناء تراجعها إلى مرسى مطروح، ثم بدأت عملية البوصلة ، وهي غارة وهجوم مضاد على ليبيا. تم تدمير الجيش العاشر، واحتلت قوات الصحراء الغربية مدينة العقيلة، التي تبعد حوالي 970 كيلومترًا (600 ميل) عن الإسكندرية. مع وصول فيلق أفريقيا الألماني ، شن المحور هجومًا مضادًا في عملية سونينبلوم ، وفي أبريل 1941 وصلوا إلى الحد الأقصى لقدرتهم على الإمداد على الحدود المصرية، لكنهم فشلوا في استعادة طبرق.          

في نوفمبر 1941، استعاد الجيش الثامن البريطاني توازنه، مستفيدًا من قرب خط الإمداد من الإسكندرية إلى الجبهة، وأطلق عملية الصليبي ، ففك الحصار عن طبرق ووصل مجددًا إلى العجيلة. لكن سرعان ما تراجع الجيش الثامن إلى غزالة غرب طبرق، وفي معركة غزالة في مايو 1942، أجبره المحور على التراجع إلى العلمين ، التي تبعد 160 كيلومترًا فقط عن الإسكندرية. في عام 1942، كان النزاع لا يزال قائمًا بين البحرية الملكية والبحرية الإيطالية على البحر الأبيض المتوسط، إلا أن سيطرة بريطانيا على مالطا ، والمعلومات الاستخباراتية من عملية ألترا ، مكّنت سلاح الجو الملكي من إغراق المزيد من سفن الإمداد الإيطالية. توفرت كميات كبيرة من الإمدادات للبريطانيين من الولايات المتحدة، وانتهت أزمة إمدادات الجيش الثامن في نهاية المطاف. وبعد أن تحرر الجيش الثامن من القيود، دُفع المحور غربًا من مصر عقب معركة العلمين الثانية في نوفمبر 1942.  

في يوليو/تموز 1942، ناقش الحلفاء عمليات إنزال برمائية محدودة النطاق نسبيًا في شمال فرنسا خلال عام 1942 ( عملية المطرقة الثقيلة ، التي كانت بمثابة مقدمة لعملية الالتفاف ، وهي عمليات الإنزال الرئيسية في عام 1943)، لكنهم اتفقوا على أن هذه العمليات غير عملية ويجب تأجيلها. ^{[ 7 ]} وبدلًا من ذلك ، تم الاتفاق على تنفيذ عمليات إنزال لتأمين أراضي حكومة فيشي في شمال إفريقيا ( المغرب والجزائر وتونس ) ، ثم التقدم شرقًا لمحاصرة قوات المحور في الصحراء الغربية من الخلف. ^{[ 8 ]} من شأن احتلال الحلفاء لساحل شمال إفريقيا بأكمله أن يفتح البحر الأبيض المتوسط ​​أمام الملاحة البحرية للحلفاء، مما يتيح القدرة الهائلة اللازمة للحفاظ على الإمدادات عبر الطريق الملتوي عبر رأس الرجاء الصالح. في 8 نوفمبر، أنزلت عملية الشعلة قوات الحلفاء في الجزائر (في وهران والجزائر العاصمة) والمغرب (في الدار البيضاء) بنية أنه بمجرد استسلام قوات فيشي في الجزائر، سيتم التقدم إلى تونس على بعد حوالي 800 كيلومتر (500 ميل) إلى الشرق.  

بسبب قرب صقلية من تونس، توقع الحلفاء أن تتحرك دول المحور لاحتلال البلاد فور سماعها بنبأ إنزال الشعلة. ^{[ 9 ]} ولمنع ذلك، كان من الضروري احتلال تونس بأسرع وقت ممكن بعد الإنزال. إلا أن هناك حدًا لمدى إمكانية إنزال الشعلة شرقًا نظرًا لتزايد قرب مطارات دول المحور في صقلية وسردينيا، والتي كانت تضم في نهاية أكتوبر 298 طائرة  ألمانية و574  طائرة إيطالية. ^{[ 10 ]} وبناءً على ذلك، تم اختيار الجزائر لتكون أقصى نقطة شرقية للإنزال. وهذا من شأنه أن يضمن نجاح عمليات الإنزال الأولية على الرغم من عدم اليقين بشأن رد فعل القوات الفرنسية المتمركزة هناك. وبمجرد تأمين الجزائر، سيتم إرسال قوة صغيرة، هي قوة المهام الشرقية، بأسرع ما يمكن إلى تونس في سباق مع الزمن لاحتلال تونس، التي تبعد حوالي 800 كيلومتر (500 ميل) عبر طرق وعرة وتضاريس صعبة خلال موسم الأمطار الشتوية، قبل أن تتمكن دول المحور من تنظيم صفوفها. ^{[ 11 ]}  

مع ذلك، ولأن المخططين اضطروا إلى افتراض أسوأ السيناريوهات فيما يتعلق بمدى مقاومة حكومة فيشي في الجزائر، فقد زُودت قوافل الغزو بأغلبية من المشاة لمواجهة المقاومة البرية الشديدة. هذا يعني أن إنزال القوات المتحركة في الجزائر للتقدم نحو تونس سيتأخر بالضرورة. ^{[ 12 ]} وهكذا كانت الخطط بمثابة حل وسط، وأدرك الحلفاء أن محاولة الوصول إلى بنزرت وتونس برًا قبل أن تتمكن دول المحور من ترسيخ وجودها تمثل مقامرة تعتمد على قدرة القوات البحرية والجوية على تأخير حشد قوات المحور. ^{[ 13 ]} ورغم أن الحلفاء قد أخذوا في الحسبان احتمال وجود مقاومة قوية من حكومة فيشي لعمليات الإنزال من حيث تخصيصات المشاة والقوات الجوية، إلا أنهم قللوا بشكل كبير من شأن رغبة دول المحور في التدخل في تونس وسرعة هذا التدخل. ^{[ 14 ]}

بمجرد بدء العمليات، ورغم التقارير الاستخباراتية الواضحة بشأن رد فعل دول المحور، كان رد فعل الحلفاء بطيئًا. ولم تُوضع الخطط الجوية والبحرية لقطع خطوط النقل البحري التابعة لدول المحور المتجهة إلى تونس إلا بعد نحو أسبوعين من عمليات الإنزال. ^{[ 15 ]} في نهاية نوفمبر، أُعيد تشكيل القوة البحرية "ك" في مالطا بثلاث طرادات وأربع مدمرات، وشُكّلت القوة "ق" في بونة بثلاث طرادات ومدمرتين. لم تُغرق أي سفن تابعة لدول المحور متجهة إلى تونس في نوفمبر، لكن القوات البحرية للحلفاء حققت بعض النجاح في أوائل ديسمبر بإغراق سبع سفن نقل تابعة لدول المحور. ومع ذلك، جاء هذا متأخرًا جدًا بحيث لم يؤثر على القتال البري لأن العناصر المدرعة من فرقة بانزر العاشرة كانت قد وصلت بالفعل. ولمواجهة التهديد السطحي، تم تحويل قوافل دول المحور إلى العمل نهارًا عندما كان من الممكن حمايتها بغطاء جوي، مما حرم الحلفاء في الوقت نفسه من ميزة استخدام الرادار في القتال السطحي الليلي. استؤنفت قوافل الليل بعد الانتهاء من توسيع حقول الألغام التابعة للمحور مما حد بشدة من أنشطة القوة K والقوة Q. ^{[ 16 ]}

يُقال إن تونس تشبه في شكلها امرأة حامل، حيث يقع شمالها ومعظم حدودها الشرقية (الرأس والبطن) على ساحل البحر الأبيض المتوسط. أما معظم حدودها الغربية الداخلية مع الجزائر (الخلف) فتمتد على طول الخط الشرقي لجبال الأطلس ، التي تمتد من ساحل المغرب الأطلسي، لمسافة 1900 كيلومتر (1200 ميل) شرقًا إلى تونس. يسهل الدفاع عن هذا الجزء من الحدود بفضل عدد قليل من الممرات عبر خطي الجبال الممتدين من الشمال إلى الجنوب. في الجنوب، تحد سلسلة جبال منخفضة من الوصول إلى ممر ضيق، يواجه ليبيا من الشرق، بين تلال مطماطة والساحل. وكان الفرنسيون قد أنشأوا سابقًا سلسلة من التحصينات الدفاعية، بعرض 20 كيلومترًا (12 ميلًا) وعمق 30 كيلومترًا (19 ميلًا)، تُعرف باسم خط مارث ، على طول السهل، للدفاع ضد أي غزو إيطالي محتمل من ليبيا. ^{[ 17 ]}   

كانت التضاريس مواتية للهجوم في الشمال فقط؛ حيث توقفت جبال الأطلس قرب الساحل الشرقي، تاركةً مساحةً واسعةً على الساحل الشمالي الغربي مكشوفة. استطاعت الخطوط الدفاعية في الشمال التصدي للقوات المتقدمة، بينما أمّن خط مارث الجنوب. وفيما بينهما، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الممرات سهلة الدفاع عبر جبال الأطلس. ^{[ 18 ]} تمتلك تونس ميناءين كبيرين للمياه العميقة في تونس وبنزرت ، على بُعد بضع مئات من الأميال فقط من قواعد الإمداد الإيطالية في صقلية . كان بإمكان السفن إيصال الإمدادات ليلاً، في مأمن من دوريات سلاح الجو الملكي البريطاني، والعودة في الليلة التالية، بينما كانت ليبيا تستغرق رحلة يوم كامل، مما يجعل عمليات الإمداد عرضةً للهجمات الجوية نهاراً. من وجهة نظر هتلر ، يمكن السيطرة على تونس إلى أجل غير مسمى، مما يُعرقل خطط الحلفاء في أوروبا. ^{[ 19 ]}

خلال النصف الأول من شهر يناير، مارس أندرسون ضغطًا متواصلًا بنتائج متفاوتة من خلال هجمات محدودة واستطلاعات ميدانية. ^{[ 43 ]} فعل أرنيم الشيء نفسه، وفي 18 يناير، أطلق عملية إيلبوت الأولى ("الرسالة الأولى"). ^{[ 44 ]} هاجمت عناصر من فرقة الدبابات العاشرة وفرقة المشاة 334 من بونت دو فاهس لخلق مساحة أكبر أمام قطاعي سوبرغا وبينيني ^{[ 24 ]} ومنع تقدم الحلفاء شرقًا نحو الساحل عند إنفيدافيل، لقطع خط إمداد رومل. ^{[ 45 ]} لم يحقق الهجوم غربًا على الجناح الأيمن للفيلق الخامس البريطاني في بو أرادة نجاحًا يُذكر، لكن هجومه جنوبًا على المواقع الفرنسية حول "مفصل" خطي الظهر الغربي والشرقي نجح، متقدمًا 56 كيلومترًا (35 ميلًا) جنوبًا إلى أوسيلتيا و 40 كيلومترًا (25 ميلًا) جنوب غربًا إلى روبا. قاوم المدافعون، الذين كانوا يفتقرون إلى التجهيزات الكافية، مقاومةً جيدة، لكنهم هُزموا، وانقطعت بهم السبل، وانحصرت قوات تعادل سبع كتائب مشاة في الجبال. ^{[ 46 ]} أرسل أندرسون اللواء 36 إلى روبا، وطلب من لويد فريدندال إرسال قيادة القتال "ب" من الفرقة المدرعة الأولى إلى أوسيلتيا، لتخضع لأوامر جوين عند وصولها. استمر القتال الضاري حتى 23 يناير، لكن الجبهة استقرت. ^{[ 43 ]}    

أدى النقص الواضح في التنسيق بين قوات الحلفاء إلى تغيير أيزنهاور لهيكل القيادة. في 21 يناير، عُيّن أندرسون مسؤولاً عن تنسيق الجبهة بأكملها، وفي 24 يناير، وُسّعت مسؤولياته لتشمل "استخدام القوات الأمريكية". في تلك الليلة، قبل جوين قيادة أندرسون، وهو ما أكده جيرو في اليوم التالي، ولكن مع انتشار القوات على جبهة طولها 320 كيلومترًا (200 ميل) وضعف الاتصالات (قطع أندرسون مسافة تزيد عن 1600 كيلومتر (1000 ميل) بالسيارة في أربعة أيام للتحدث مع قادة الفيالق)، استمرت الصعوبات العملية. عيّن أيزنهاور قائدًا للدعم الجوي، العميد لورانس س. كوتر ، للجبهة بأكملها في 21 يناير. ^{[ 43 ]}    

وضع إرفين رومل خططًا للقوات المنسحبة عبر ليبيا للتحصن أمام التحصينات الفرنسية المهجورة لخط مارث. وكان من المقرر أن تسيطر قوات المحور على المدخلين الطبيعيين إلى تونس في الشمال والجنوب، مع وجود ممرات جبلية سهلة الدفاع بينهما. في يناير، أُعيد تسمية أجزاء من جيش الدبابات الألماني الإيطالي المتمركزة على دفاعات مارث إلى الجيش الإيطالي الأول (بقيادة الجنرال جيوفاني ميسي )، منفصلًا عن الوحدات (بما في ذلك بقايا فيلق أفريقيا ) التي كانت تواجه غرب الظهر. في 23 يناير 1943، استولى الجيش الثامن على طرابلس، وفي ذلك الوقت كان الجيش المنسحب عبر ليبيا قد قطع شوطًا كبيرًا نحو موقع مارث. عبر جزء من الفيلق الأمريكي الثاني إلى تونس عبر ممرات في جبال الأطلس من الجزائر، مسيطرًا على الجزء الداخلي من المثلث الذي تشكله الجبال. أتاح موقعهم إمكانية شن هجوم شرقًا باتجاه صفاقس على الساحل، لعزل الجيش الإيطالي الأول في مارث عن قوات أرنيم في الشمال حول تونس. لم يستطع روميل السماح بذلك، فوضع خطة لشن هجوم تخريبي.

في 30 يناير 1943، التقت فرقة الدبابات الألمانية الحادية والعشرون وثلاث فرق إيطالية من جيش الدبابات الخامس بعناصر من القوات الفرنسية قرب فايد، الممر الرئيسي من الذراع الشرقية للجبال إلى السهول الساحلية. لم يستجب فريدندال لطلب الفرنسيين إرسال تعزيزات على شكل دبابات من الفرقة المدرعة الأولى، وبعد مقاومة شرسة، سقط المدافعون الفرنسيون غير المجهزين جيدًا. ^{[ 47 ]} نُظمت عدة هجمات مضادة، بما في ذلك هجوم متأخر من قيادة القتال "ب" التابعة للفرقة المدرعة الأولى الأمريكية، لكن قوات أرنيم صدتها جميعًا بسهولة، بعد أن أنشأت مواقع دفاعية قوية. ^{[ 47 ]} بعد ثلاثة أيام، اضطرت قوات الحلفاء إلى التراجع والانسحاب إلى السهول الداخلية لتشكيل خط دفاعي أمامي جديد في بلدة سبيطلة الصغيرة .

في عملية " رياح الربيع"، أمر أرنيم أربع مجموعات قتالية مدرعة بالتقدم في 14 فبراير/شباط إلى منطقة سيدي بوزيد التي كانت تحت سيطرة اللواء القتالي 168 التابع للفرقة 34 مشاة، وقيادة القتال "أ" التابعة للفرقة المدرعة الأولى. كان تمركز المدافعين ضعيفًا، حيث كانت تجمعاتهم متفرقة، مما حال دون قدرتهم على تقديم الدعم المتبادل. وبحلول 15 فبراير/شباط، كانت قيادة القتال "أ" قد تعرضت لأضرار بالغة، مما أدى إلى عزل وحدات المشاة على قمم التلال. صدرت الأوامر لقيادة القتال "ج" بالعبور إلى سيدي بوزيد، لكنها صُدّت بخسائر فادحة. وبحلول مساء 15 فبراير/شباط، تمكنت ثلاث من مجموعات المحور القتالية من التوجه نحو سبيطلة، التي تبعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) إلى الشمال الغربي. ^{[ 48 ]} وبعد إزاحة ما تبقى من قيادة القتال "أ" وقيادة القتال "ج"، واجهت المجموعات القتالية قيادة القتال "ب" أمام سبيطلة. وبمساعدة الدعم الجوي، صمدت قيادة القتال "ب" طوال اليوم. ومع ذلك، لم يكن من الممكن الحفاظ على الدعم الجوي، واضطر المدافعون عن سبيطلة إلى الانسحاب، وأصبحت المدينة خالية بحلول منتصف نهار 17 فبراير. ^{[ 48 ]}  

في الجنوب، وفي إطار عملية " مورغنلوفت " (هواء الصباح)، تقدمت مجموعة قتالية تابعة للجيش الإيطالي الأول، مؤلفة من بقايا فيلق أفريقيا بقيادة كارل بولوفيوس، نحو قفصة عند الغسق في 15 فبراير، لتجد المدينة مهجورة. كان ذلك جزءًا من انسحاب يهدف إلى تقصير جبهة الحلفاء لتسهيل إعادة تنظيم القوات، بما في ذلك انسحاب الفيلق الفرنسي التاسع عشر لإعادة تجهيز نفسه. انسحب الفيلق الأمريكي الثاني إلى خط درناية-قصرين-غاب-شبيبة، مع وجود الفيلق التاسع عشر على جناحه الأيسر، مُخليًا الجبهة الشرقية ليُحاذيها. ^{[ 49 ]} وبحلول ظهر يوم 17 فبراير، احتلت قوات رومل مدينتي فيريانا وثيلبت (التي تبعد حوالي 24 كيلومترًا (15 ميلًا) جنوب غرب قصرين)، مما أجبر على إخلاء مطار ثيلبت، القاعدة الجوية الرئيسية في القطاع الجنوبي للجيش البريطاني الأول، صباح يوم 18 فبراير. ^{[ 50 ]}  

كان الجنرال فيتوريو أمبروسيو ، القائد الجديد لقيادة القوات الألمانية (كوماندو سوبريمو)، يخطط لإرسال 10,000 جندي ألماني إلى تونس، لكن القرار لم يُتخذ بسبب نقص الموارد البحرية الإيطالية، فضلاً عن وعود كيسلرينغ التي لم تُنفذ. كان أمبروسيو يعلم أنه حتى مع الدعم الألماني، لن يكون الدفاع الإيطالي قادراً على الصمود. ^{[ 51 ]} بعد مزيد من النقاش، أصدرت قيادة القوات الألمانية أوامرها في 19 فبراير لرومل بالهجوم عبر ممرّي القصرين وسبيبة باتجاه ثالا والكاف لتهديد جناح الجيش الأول. كان اقتراح رومل الأصلي هجوماً محدوداً لكن مركّزاً عبر القصرين لمواجهة قوة الفيلق الثاني في تبسة والحصول على إمدادات حيوية من مستودعات الولايات المتحدة هناك. على الرغم من أنه كان من المقرر نقل فرقتي الدبابات العاشرة والحادية والعشرين إلى قيادته، إلا أن رومل كان قلقاً من أن الخطة الجديدة ستُضعف تركيز قواته وتُعرّض جناحيه للخطر. ^{[ 52 ]}

في 19 فبراير 1943، وبعد أن مُنح رومل رسميًا قيادة فرقتي البانزر العاشرة والحادية والعشرين، ومجموعة قتال فيلق أفريقيا، بالإضافة إلى قوات الجنرال ميسي على دفاعات مارث (التي أُعيد تسميتها بالجيش الإيطالي الأول)، ^{[ 53 ]} شنّ ما سيُعرف لاحقًا بمعركة ممر القصرين. أملًا في مباغتة المدافعين عديمي الخبرة، أرسل رومل الدبابات الخفيفة التابعة لكتيبة الاستطلاع الثالثة مسرعةً إلى الممر. وكانت قوة ستارك ، بقيادة العقيد ألكسندر ستارك ، وهي لواء مؤلف من وحدات أمريكية وفرنسية، مسؤولة عن الدفاع عن الممر. ^{[ 53 ]} لم يتسنَّ لها الوقت الكافي للتنظيم بشكل صحيح، لكنها تمكنت من توجيه نيران المدفعية الثقيلة من المرتفعات المحيطة، مما أدى إلى توقف الوحدات الميكانيكية المتقدمة لمجموعة قتال فيلق أفريقيا . ^{[ 54 ]} وقبل أن تتمكن هذه الوحدات من مواصلة تقدمها، كان لا بد من إرسال قوات المشاة إلى المرتفعات سعيًا للقضاء على تهديد المدفعية. كانت مجموعة قتالية بقيادة هانز-جورج هيلدبراند، تضم دبابات من فرقة الدبابات الحادية والعشرين، تتقدم شمالاً من سبيتلا باتجاه ممر شبيبة. أمام التلال شرق شبيبة، أوقفتها لواء الحرس الأول وفريق القتال الفوجي الثامن عشر، اللذان كانا يتمتعان بدعم مدفعي ميداني ومضاد للدبابات قوي، وانضمت إليهما فوجان من المشاة من فرقة المشاة الرابعة والثلاثين. ^{[ 55 ]}

بحلول صباح يوم 20 فبراير، استمرت المعارك الضارية بالأيدي في التلال المطلة على القصرين، بينما كانت مجموعة قتالية تابعة لفيلق أفريقيا وكتيبة من الفرقة المدرعة 131 "سينتاورو" ومزيد من المدفعية، تستعد لهجوم آخر عبر الممر، بعد انضمام مجموعة قتالية من فرقة بانزر العاشرة من سبيطلة. أحرز هجوم الصباح تقدمًا بطيئًا، لكن الضغط الشديد الذي مُورِس خلال الهجوم المتجدد بعد ظهر ذلك اليوم أدى إلى انهيار دفاعات الحلفاء. ^{[ 56 ]}

بعد عبور ممر القصرين بعد ظهر يوم 20 فبراير، اتجهت وحدات فرقة سنتاورو غربًا نحو تبسة، ولم تواجه مقاومة تُذكر. تبعتها مجموعة فون برويش القتالية من الفرقة المدرعة العاشرة، التي انعطفت يمينًا إلى الطريق المؤدي إلى ثالا، حيث أبطأتها مجموعة مدرعة تابعة للواء المدرع السادس والعشرين ( قوة غور ). ورغم تفوق قوة غور في التسليح، تكبدت خسائر فادحة، لكنها منحت قوة نيك ، وهي قوة مشتركة من الفرقة المدرعة السادسة البريطانية مع دبابات من فوج لوثيان الثاني وفوج فرسان الحدود التابع للواء المدرع السادس والعشرين، بالإضافة إلى مشاة ومدفعية إضافية (كان أندرسون قد أمرها في اليوم السابق بمغادرة منطقة قصرين لتعزيز دفاعات ثالا)، الوقت اللازم لإعداد مواقع دفاعية على الطريق. في هذه الأثناء، أرسل فريدندال كتيبة القتالية المشتركة التابعة للفرقة المدرعة الأولى لمواجهة التهديد الذي يواجه تبسة. ^{[ 57 ]}

بحلول الساعة الواحدة ظهرًا من يوم 21 فبراير، كانت مجموعة فون برويش القتالية على اتصال مع دبابات السرب "ب" التابع للفوج الثاني من لوثيان وفوج "بوردر هورس" من اللواء المدرع السادس والعشرين المتمركزة على طريق ثالا، وكانت تحرز تقدمًا بطيئًا. تولى رومل القيادة المباشرة للهجوم وتمكن من اختراق الدفاعات بحلول الساعة الرابعة عصرًا. ^{[ 58 ]} ومع ذلك، تمكن اللواء المدرع السادس والعشرون من الانسحاب بشكل منظم نسبيًا إلى خط الدفاع الأخير التالي أمام ثالا. بدأ القتال في هذا الموقع في الساعة السابعة مساءً واستمر عن قرب لمدة ثلاث ساعات دون أن يتمكن أي من الجانبين من تحقيق تفوق حاسم. تكبدت قوة نيك خسائر فادحة ولم تتوقع الصمود في اليوم التالي. ومع ذلك، خلال الليل، وصلت 48 قطعة مدفعية إضافية من فرقة المشاة التاسعة الأمريكية بعد رحلة طولها 1300 كيلومتر (800 ميل) من المغرب عبر طرق وعرة وفي طقس سيئ. في صباح يوم 22 فبراير، وبينما كان برويش يستعد لشن هجومه، تعرضت جبهته لقصف مدفعي مدمر. أمر روميل برويش بإعادة تنظيم صفوفه واتخاذ موقف دفاعي، وبالتالي التخلي عن زمام المبادرة. ^{[ 59 ]}  

لم تُحرز كتيبة الدبابات الحادية والعشرون في سبيبة أي تقدم. وإلى الجنوب، توقفت كتيبة فيلق أفريقيا على الطريق المؤدي إلى تبسة في 21 فبراير/شباط، إثر تمركز دبابات ومدفعية قيادة العمليات الخاصة على سفوح جبل الحمرا. ^{[ 60 ]} وقد باءت محاولة الالتفاف عليها ليلة 21 فبراير/شباط بالفشل الذريع. كما تم صد هجوم آخر في وقت مبكر من 23 فبراير/شباط. ^{[ 61 ]} وفي اجتماع مُحبط عُقد في 22 فبراير/شباط مع كيسلرينغ، جادل رومل بأنه في ظل تحصينات مُحكمة، ومع وصول طلائع الجيش الثامن أخيرًا إلى مدنين، على بُعد كيلومترات قليلة من خط مارث، ينبغي عليه إلغاء الهجوم والانسحاب لدعم دفاعات مارث، على أمل أن يكون هجوم القصرين قد ألحق ضررًا كافيًا لردع أي عمل هجومي من الغرب. كان كيسلرينغ حريصًا على استمرار الهجوم، لكنه وافق أخيرًا في ذلك المساء، وأنهت قيادة العمليات الخاصة العملية رسميًا. ^{[ 62 ]} وصلت قوات المحور من القصرين إلى خط مارث في 25 فبراير.

ثم خفت حدة القتال لفترة، ودرس كلا الجانبين نتائج المعارك الأخيرة. ظل رومل مقتنعًا بأن القوات الأمريكية لا تشكل تهديدًا يُذكر، بينما القوات البريطانية وقوات الكومنولث تُضاهيها قوة. تمسك بهذا الرأي لفترة طويلة جدًا، وكان لذلك ثمن باهظ. وبالمثل، درس الأمريكيون المعركة، وأقالوا عددًا من كبار القادة، وأصدروا عدة منشورات تتضمن "دروسًا مستفادة" لتحسين الأداء في المستقبل. والأهم من ذلك، في 6 مارس 1943، انتقلت قيادة الفيلق الثاني الأمريكي من فريدندال إلى جورج س. باتون ، مع تعيين عمر برادلي مساعدًا لقائد الفيلق. تم تذكير القادة بضرورة إبقاء الوحدات الكبيرة مُركزة لضمان وجودها بكثافة في ساحة المعركة، بدلًا من نشرها على نطاق واسع كما فعل فريدندال. كان لهذا أثر جانبي مُراد، وهو تحسين التحكم في نيران المدفعية الأمريكية القوية أصلًا. كما كان الدعم الجوي القريب ضعيفًا (على الرغم من أن سوء الأحوال الجوية بشكل عام قد أعاق ذلك).

في مؤتمر الدار البيضاء ، تقرر تعيين الجنرال السير هارولد ألكسندر نائبًا للقائد العام لقوات الحلفاء في شمال أفريقيا الفرنسية. ودخل هذا القرار حيز التنفيذ في 20 فبراير، وفي الوقت نفسه، ولتحسين تنسيق أنشطة جيشيه في تونس، قام أيزنهاور في مقر قيادة القوات المسلحة بدمج الجيشين الأول والثامن تحت قيادة جديدة، هي مجموعة الجيوش الثامنة عشرة ، التي تولى ألكسندر قيادتها. ^{[ 63 ]} وبعد فترة وجيزة من توليه منصبه الجديد، توجه ألكسندر إلى لندن.

...بصراحة، أنا مصدوم من الوضع برمته كما وجدته... يكمن الخطأ الحقيقي في غياب التوجيه من القيادة العليا منذ البداية، مما أدى إلى غياب السياسة والخطة. ^{[ 64 ]}

وانتقد أندرسون، وإن اعتُبر هذا الانتقاد لاحقًا غير منصفٍ بعض الشيء. فبعد أن مُنح السيطرة على الجبهة بأكملها في نهاية يناير، كان هدف أندرسون إعادة تنظيمها في قطاعات وطنية موحدة، وإنشاء قوات احتياطية لاستعادة زمام المبادرة، وهي نفس الأولويات التي وردت في أوامر ألكسندر المؤرخة في 20 فبراير. ^{[ 64 ] [ 65 ]} وفي 21 فبراير، أعلن ألكسندر هدفه المتمثل في تدمير جميع قوات العدو في تونس، وذلك بالتقدم أولًا بالجيش الثامن شمال قابس، بينما يشن الجيش الأول هجمات لاستدراج القوات الاحتياطية التي كانت ستُستخدم ضد الجيش الثامن. وكان من شأن ذلك أن يُؤمّن للجيوش مطاراتٍ للقوات الجوية للحلفاء. وكان من شأن القوة البرية والبحرية والجوية المنسقة للحلفاء أن تُطوّق قوات المحور في تونس بحلول 30 أبريل، وذلك للوفاء بالجدول الزمني المحدد في مؤتمر الدار البيضاء، والذي يسمح بغزو صقلية خلال الطقس المواتي في أغسطس. ^{[ 66 ]}

اتفق مؤتمر الدار البيضاء على إعادة تنظيم القوات الجوية في البحر الأبيض المتوسط ​​لتعزيز التكامل بينها؛ وعُيّن المارشال الجوي السير آرثر تيدر قائداً لقيادة القوات الجوية المتوسطية، المسؤول عن جميع الأنشطة الجوية للحلفاء في البحر الأبيض المتوسط، وأصبح اللواء كارل سباتز قائداً للقوات الجوية لشمال غرب أفريقيا تحت قيادة تيدر، مسؤولاً عن جميع العمليات الجوية في تونس. ^{[ 67 ]} وبحلول 23 فبراير، خلف المارشال الجوي السير آرثر كونينغهام كوتر في قيادة الدعم الجوي للحلفاء، التي أصبحت فيما بعد القوات الجوية التكتيكية لشمال غرب أفريقيا بقيادة سباتز، مع دعم القوات الجوية الصحراوية للجيش الثامن، تحت سيطرتها العملياتية.

وجد كونينغهام أن التنظيم الجوي في تونس كان مماثلاً لتنظيم الصحراء الغربية عام 1941 عندما تولى قيادة القوات الجوية الصحراوية لأول مرة. لم تُستفد من دروس حملة الصحراء في التخطيط لعملية الشعلة، مما حدّ من قدرة القوات الجوية، التي كانت تعاني أصلاً من نقص في الطائرات والإمدادات، على تقديم الدعم التكتيكي للجيش خلال عملية الزحف نحو تونس. قام كونينغهام بتوحيد القيادتين العملياتيتين البريطانية والأمريكية ودربهما على ممارسات عملياتية جديدة. ^{[ 68 ]}

أنشأت دول المحور قيادة مشتركة لجيشيها. اعتقد هتلر وهيئة الأركان العامة الألمانية (OKH) أن أرنيم هو الأنسب لتولي القيادة، لكن كيسلرينغ دافع عن رومل. عُيّن رومل قائداً لمجموعة جيوش أفريقيا الجديدة في 23 فبراير. ^{[ 69 ]}

كان الجيش الثامن يعزز مواقعه أمام دفاعات مارث منذ 17 فبراير، وشنّ هجمات استكشافية غربًا في 26 فبراير. وفي 6 مارس 1943، شنّت ثلاث فرق مدرعة ألمانية، وفرقتان خفيفتان، وتسع فرق إيطالية عملية كابري ، وهي هجوم جنوبًا باتجاه مدنين، أقصى نقطة حصينة شمالًا للبريطانيين. صُدّ هجوم المحور بنيران مدفعية كثيفة، ودُمّرت 55 دبابة تابعة للمحور. مع فشل عملية كابري، قرر رومل أن السبيل الوحيد لإنقاذ جيوش المحور هو التخلي عن الحملة، وفي 9 مارس سافر إلى إيطاليا لإجراء محادثات مع القائد الأعلى في روما. ولعدم وجود أي تأييد لأفكاره، سافر في 10 مارس لمقابلة هتلر في مقره في أوكرانيا ، في محاولة لإقناعه بالتخلي عن تونس وإعادة جيوش المحور إلى أوروبا. رفض هتلر، ووُضع رومل، في سرية تامة، في إجازة مرضية. وأصبح أرنيم قائدًا لمجموعة جيوش أفريقيا. ^{[ 70 ]}

شنّ مونتغمري عملية "بوجيليست" ضد خط مارث ليلة 19/20 مارس 1943. وبدأ الفيلق الثلاثون من الجيش الثامن عملية "بوجيليست" بالتعاون مع فرقة المشاة الخمسين (نورثمبرلاند) . تمكّنوا من اختراق خط فرقة المدرعات 136 "جيوفاني فاشيستي" وأقاموا رأس جسر صغير غرب زارات ليلة 20/21 مارس. إلا أن طبيعة الأرض والأمطار حالت دون نشر الدبابات والطائرات والمدافع المضادة للدبابات، مما ترك المشاة معزولين. وفي 22 مارس، شنّت فرقة البانزر الخامسة عشرة وفرقة جيوفاني فاشيستي هجومًا مضادًا حازمًا، استعادوا خلاله جزءًا كبيرًا من رأس الجسر . جهّز الفيلق الثلاثون هجومًا جديدًا باتجاه تالوف، حيث كان من المقرر أن تشنّ فرقة المشاة الهندية الرابعة (بقيادة اللواء فرانسيس توكر ) هجومًا ليليًا ليلة 23/24 مارس، حول الطرف الداخلي للخط. سيتزامن هذا مع مناورة الخطاف الأيسر الواسع التي كان مونتغمري يخطط لها بعملية جديدة تسمى "الشحن الفائق 2". ^{[ 71 ]}

في 26 مارس، جاب الفيلق العاشر (بقيادة الفريق برايان هوروكس ) تلال مطماطة، واستولى على ثغرة تباغا وبلدة الحما الواقعة في أقصى شمال خط مارث، وذلك في عملية "الشحن الفائق 2"، مما جعل خط مارث غير قابل للدفاع. وفي اليوم التالي، أوقفت مدافع مضادة للدبابات من وحدات ألمانية وإيطالية تقدم الفيلق العاشر، لكسب الوقت اللازم للانسحاب. وخلال الـ 48  ساعة التالية، انسحبت قوات المحور المدافعة من خط مارث، وأقامت موقعًا دفاعيًا جديدًا على بُعد 60 كيلومترًا (37 ميلًا) إلى الشمال الغربي في وادي عكاريت بالقرب من قابس. 

تقدم الفيلق الثاني الأمريكي المُعاد تنظيمه من الممرات الجبلية مجددًا، وتسلل خلف خطوط قوات المحور. شنت فرقة الدبابات العاشرة هجومًا مضادًا في معركة القصر في 23 مارس. اصطدمت الدبابات الألمانية التي كانت تتقدم طلائع القوات الأمريكية بحقل ألغام، ففتحت المدفعية الأمريكية ووحدات المدفعية المضادة للدبابات النار. خسرت فرقة الدبابات العاشرة 30 دبابة بسرعة، وتراجعت خارج حقل الألغام. كما تم صد هجوم ثانٍ مدعوم بالمشاة في وقت متأخر من بعد الظهر، وتراجعت فرقة الدبابات العاشرة إلى قابس. لم يتمكن الفيلق الثاني الأمريكي من استغلال فشل الألمان، وتم إيقاف كل هجوم بهجمات مضادة من فرقة الدبابات العاشرة أو فرقة الدبابات الحادية والعشرين على الطريق من قابس. وظل تنسيق القوات الجوية والبرية للحلفاء غير مُرضٍ. شنّ الجيش الثامن والفيلق الثاني الأمريكي هجومًا على مدى الأسبوع التالي، وفي 28 مارس، استولى الجيش الثامن على الحمّا، مما أجبر قوات المحور على التخلي عن قابس والتراجع شمالًا باتجاه جيش الدبابات الخامس. تم إخلاء التلال أمام القوات الأمريكية، مما سمح لها بالانضمام إلى القوات البريطانية في قابس في وقت لاحق من ذلك اليوم. لاحقت الفرقة النيوزيلندية الثانية والفرقة المدرعة الأولى الألمان لمسافة 225 كيلومترًا (140 ميلًا) شمالًا إلى مواقع دفاعية في التلال غرب إنفيدافيل ، والتي صمدت حتى نهاية الحملة.  

أدت عملية أوكسنكوف الهجومية الرئيسية إلى قتالٍ ضارٍ، حيثُ تعرّضت مجموعة كامبفغروب لانغ، التي كانت تهاجم في القطاع الشمالي، لمقاومةٍ شديدةٍ من قِبَل قوةٍ مدفعيةٍ صغيرةٍ وكتيبةٍ من فوج هامبشاير، حيثُ صمدت ليومٍ كاملٍ في سيدي نصير ومزرعة هامبشاير قبل أن يتمّ التغلب عليها. كان هذا التأخير حاسمًا، ونتيجةً لذلك، تمكّنت القوات البريطانية من إعداد ساحة قتلٍ كبيرةٍ في هانتس غاب (منطقةٌ تقع بين مجاز وحوالي 24 كيلومترًا (15 ميلًا) شمال شرق باجة). ^{[ 76 ]} وفي الهجوم الجنوبي، أحرزت مجموعة كامبفغروب أودورف بعض التقدم غربًا باتجاه مجاز الباب، لكنّ قوةً بريطانيةً مؤقتةً ، هي فرقة واي، تمكّنت من صدّ الهجوم الجنوبي، لا سيما بعد أن قامت دبابتان من طراز تشرشل بتدمير رتل نقلٍ ألمانيٍّ بالكامل في مكانٍ يُدعى مزرعة ستيمرولر. ^{[ 77 ]} تم إيقاف الهجوم الأخير لقوات لانغ المنهكة عند ممر هانتس بواسطة اللواء 128 مشاة التابع للفرقة 46 مشاة، وذلك بفضل دعم مدفعي كبير، وغطاء جوي من سلاح الجو الملكي البريطاني، وسربين من دبابات تشرشل من فوج الخيالة الأيرلندي الشمالي تحت قيادة اللواء. ^{[ 74 ]}  

استمر القتال حتى 5 مارس، وفي ظل ظروف جوية سيئة للغاية، أمر أرنيم بإلغاء العملية. ^{[ 78 ]} وقد كلّف هذا الفشل دول المحور خسائر فادحة في المشاة والدبابات، ولا سيما فقدان العديد من دبابات تايجر الثقيلة. ^{[ 77 ]} وكانت عملية أوكسنكوبف آخر هجوم رئيسي لجيش الدبابات الخامس التابع لدول المحور. ^{[ 79 ]} في 25 مارس، أمر ألكسندر بشن هجوم مضاد على جبهة الفيلق الخامس، وفي 28 مارس، هاجم أندرسون بالفرقة 46 مشاة، مع اللواء 138 مشاة ، واللواء 128 مشاة في الاحتياط، مدعومًا باللواء 36 مشاة، ولواء المظليين الأول ، ووحدات فرنسية، بما في ذلك كتيبة من جنود المشاة الجبليين المتخصصين ، ومدفعية فرقتين، بالإضافة إلى المزيد من موارد الجيش. وفي غضون أربعة أيام، نجح في استعادة جميع الأراضي المفقودة وأسر 850  جنديًا ألمانيًا وإيطاليًا. ^{[ 75 ]} في 7 أبريل، كلف أندرسون فرقة المشاة 78 بتطهير طريق بيجا-مجاز. وبدعم من المدفعية والإمداد الجوي القريب، تقدمت الفرقة بشكل منهجي مسافة 16 كيلومترًا (10 أميال) عبر تضاريس جبلية وعرة على مدى الأيام العشرة التالية، مطهرةً جبهة عرضها 16 كيلومترًا (10 أميال) . انضمت فرقة المشاة الرابعة إلى القتال، واتخذت مواقعها على يسار فرقة المشاة 78، وتقدمت باتجاه سيدي نصير. ^{[ 80 ]}    

تم فك الحصار عن الجيب في مجاز وتطهير الطرق الجانبية في منطقة الفيلق الخامس، مما مكّن أندرسون من توجيه كامل اهتمامه إلى الأوامر التي تلقاها في 12 أبريل من ألكسندر، والتي تقضي بالتحضير للهجوم واسع النطاق المقرر في 22 أبريل، بهدف الاستيلاء على تونس. ^{[ 80 ]} في هذه المرحلة، تم نقل طائرات الحلفاء إلى مطارات في تونس لمنع الإمداد الجوي لقوات المحور في شمال إفريقيا ( عملية فلاكس )، كما تم إسقاط أعداد كبيرة من طائرات النقل الألمانية بين صقلية وتونس. ومنعت المدمرات البريطانية العاملة من مالطا وصول الإمدادات البحرية أو التعزيزات أو إجلاء القوات من تونس بحراً ( عملية ريتريبيوشن ). أصدر الأدميرال كانينغهام ، قائد قوة المهام البحرية التابعة لأيزنهاور، أوامر صارمة لسفنه: "أغرقوا، أحرقوا، استولوا، دمروا. لا تدعوا شيئاً يمر"، لكن قلة قليلة من سفن المحور حاولت حتى المرور. بحلول 18 أبريل، وبعد هجمات الجيش الثامن من الجنوب وهجمات جانبية من الفيلق التاسع والفيلق التاسع عشر الفرنسي، تم دفع قوات المحور إلى خط دفاعي على الساحل الشمالي الشرقي لتونس، في محاولة لحماية خطوط إمدادها ولكن مع أمل ضئيل في مواصلة المعركة لفترة طويلة.

خطط ألكسندر أن يهاجم الفيلق الأمريكي الثاني شمالًا باتجاه بنزرت، بينما يهاجم الجيش الأول باتجاه تونس، ويهاجم الجيش الثامن شمالًا من إنفيدافيل. وكان أندرسون سيتولى تنسيق عمليات الجيش الأول والفيلق الأمريكي الثاني، وإصدار الأوامر اللازمة لتحقيق ذلك. ^{[ 80 ]} وكانت خطة أندرسون أن يكون الهجوم الرئيسي في وسط جبهة الفيلق الخامس عند مجاز، لمواجهة دفاعات المحور الرئيسية. إلا أن الفيلق التاسع على اليمين سيهاجم أولًا باتجاه الشمال الشرقي، بهدف الوصول إلى خلف مواقع مجاز وتعطيل احتياطياتهم المدرعة، نظرًا لسرعة حركته. ويشن الفيلق الأمريكي الثاني هجومًا مزدوجًا: الأول للاستيلاء على المرتفعات على الجناح الأيسر للفيلق الخامس، والثاني باتجاه بنزرت. وسيُبقي الفيلق التاسع عشر الفرنسي في الخلف حتى يستدرج الفيلق التاسع والجيش الثامن قوات العدو، ثم يتقدمان نحو بونت دو فاهس.

أعادت قوات الحلفاء تنظيم صفوفها، وخلال ليلة 19/20 أبريل، استولى الجيش الثامن على مدينة إنفيدافيل في مواجهة الفرقة الآلية الإيطالية السادسة عشرة "بيستويا" ، التي شنت هجمات مضادة عدة مرات على مدى الأيام الثلاثة التالية، وتم صدها، كما وقعت معركة تاكرونا . أدى تقدم الجيش الثامن شمالًا إلى إضعاف خط الجبهة الشرقية للفيلق الثاني الأمريكي، مما سمح بانسحاب الفيلق وانتقاله إلى الطرف الشمالي من جبهة الحلفاء. أدرك أرنيم أن هجومًا وشيكًا للحلفاء، فشن هجومًا استباقيًا ليلة 20/21 أبريل، بين مدينتي ميدجيز وغوبيلات على جبهة الفيلق التاسع. توغلت فرقة هيرمان غورينغ، مدعومة بدبابات من فرقة بانزر العاشرة، لمسافة تصل إلى 8 كيلومترات في بعض المواقع، لكنها لم تتمكن من فرض انسحاب عام، وعادت في النهاية إلى خطوطها. لم يحدث أي اضطراب خطير في خطط الحلفاء، باستثناء أن الهجوم الأول للهجوم، الذي شنه الفيلق التاسع، تأخر لمدة أربع ساعات من الساعة 4:00 صباحًا يوم 22 أبريل. ^{[ 81 ]}  

في صباح يوم 22 أبريل، هاجمت الفرقة 46 على جبهة الفيلق التاسع، مما أتاح للفرقة المدرعة السادسة المرور عبرها مع حلول الليل، تلتها الفرقة المدرعة الأولى، التي تقدمت شرقًا على مدى اليومين التاليين، لكنها لم تكن سريعة بما يكفي لمنع تشكيل خط دفاعي قوي مضاد للدبابات أوقف تقدمها. وقد استنزفت المعركة احتياطيات دبابات المحور جنوبًا، بعيدًا عن الجبهة المركزية. ولما رأى أندرسون أنه لا يُرجّح إحراز أي تقدم إضافي، سحب الفرقة المدرعة السادسة ومعظم الفرقة 46 مشاة إلى قوات الاحتياط. ^{[ 81 ]} بدأ هجوم الفيلق الخامس مساء يوم 22 أبريل، وشنّ الفيلق الثاني الأمريكي هجومه في الساعات الأولى من صباح يوم 23 أبريل في معركة التل 609 ، حيث تم الاستيلاء على التل، مما فتح الطريق إلى بنزرت. في قتال شرس بالأيدي ضد فرقة هيرمان غورينغ، وفرقة المشاة 334، وفرقة الدبابات 15، استغرق الفيلق الخامس مع فرق المشاة الأولى والرابعة والثامنة والسبعين، مدعومًا بدبابات الجيش وتجمعات المدفعية الثقيلة، ثمانية أيام لاختراق 9.7 كم (6 أميال) والاستيلاء على معظم المواقع الدفاعية للمحور.  

كان القتال مكلفًا للطرفين، ولكن في معركة لونغستوب هيل ، سقطت لونغستوب، مما فتح الطريق إلى تونس، وشعر أندرسون أن تحقيق اختراق وشيك. ^{[ 81 ]} في 30 أبريل، وبعد محاولة فاشلة من اللواء 169 مشاة التابع للفرقة 56 مشاة (لندن) التي وصلت حديثًا ، والتي كانت قد قطعت أكثر من 3300 ميل من سوريا ، بات واضحًا لكل من مونتغمري وألكسندر أن هجوم الجيش الثامن شمالًا من إنفيدافيل، في تضاريس وعرة ومحصنة، لن ينجح. كلف الجنرال ألكسندر مونتغمري بمهمة الحفاظ على المواقع، ونقل الفرقة المدرعة السابعة البريطانية ، والفرقة الرابعة مشاة الهندية ، ولواء الحرس الآلي 201 من الجيش الثامن إلى الجيش الأول، لينضموا إلى الفرقة المدرعة الأولى البريطانية التي نُقلت قبل الهجوم الرئيسي، عملية سترايك. ^{[ 82 ]}

اكتملت عمليات إعادة انتشار قوات الحلفاء بحلول ليلة 5 مايو/أيار؛ وكان أندرسون قد رتب لتمركز وهمي للدبابات قرب بو عرادة على جبهة الفيلق التاسع، لصرف الانتباه عن وصول الفرقة المدرعة السابعة إلى قطاع المجاز، وحقق قدراً كبيراً من عنصر المفاجأة فيما يتعلق بحجم القوة المدرعة عند بدء الهجوم. ^{[ 83 ]} انطلق الهجوم النهائي في الساعة 3:30  صباحاً من يوم 6 مايو/أيار بقيادة الفيلق التاسع، بقيادة الفريق برايان هوروكس الذي تولى القيادة خلفاً للفريق جون كروكر الذي أصيب. وكان الفيلق الخامس، بقيادة الفريق تشارلز والتر ألفري ، قد شن هجوماً تمهيدياً في 5 مايو/أيار، للاستيلاء على المرتفعات وتأمين الجناح الأيسر للفيلق التاسع. وقامت الفرقتان الرابعة البريطانية والرابعة الهندية، المتمركزتان على جبهة ضيقة والمدعومتان بتجمعات مدفعية ثقيلة، بفتح ثغرة في الدفاعات لمرور الفرقتين المدرعتين السادسة والسابعة. في 7 مايو، دخلت الدبابات البريطانية تونس، ودخلت قوات المشاة الأمريكية من الفيلق الثاني، التي واصلت تقدمها في الشمال، بنزرت. ^{[ 84 ]}

بعد ستة أيام من سقوط تونس وبنزرت، انتهت آخر مقاومة لدول المحور في أفريقيا باستسلام أكثر من 170 ألف جندي ألماني وإيطالي وقعوا في الأسر . ^{[ 85 ]} أفاد اللواء لوسيان تروسكوت ، قائد فرقة المشاة الثالثة الأمريكية ، واللواء إرنست ن. هارمون ، قائد فرقة المدرعات الأولى الأمريكية ، أن المقاومة الألمانية في القطاع الأمريكي توقفت في 6 مايو، وبدأت القوات الألمانية بالاستسلام جماعيًا. ^{[ 86 ]} في 8 مايو، استسلمت الفرقة 334 للقوات البريطانية بين ماطور وتيبوربة. ^{[ 87 ]} في الساعة 10:00  صباحًا من يوم 9 مايو، حاصر الفيلق الثاني الأمريكي، بقيادة اللواء عمر برادلي ، اللواء غوستاف فون فايرست وما تبقى من جيش الدبابات الخامس، الذي استسلم قبل الظهر. استسلم ما لا يقل عن 12 ألف جندي ألماني في قطاع اللواء فريتز كراوس (من بين الدفعة الأولى التي ضمت 25 ألف أسير، كان أقل من 400 منهم إيطاليين). كما توقف نحو 22 ألف جندي ألماني في قطاع زغوان الجبلي عن القتال في 11 مايو/أيار، واستسلموا مع معداتهم للقوات الفرنسية الحرة.

أفادت القوات البريطانية وقوات الكومنولث بأسر 150 ألف أسير حرب من قوات المحور في القطاع الذي تسيطر عليه ألمانيا خلال الفترة من 5 مايو إلى 12 يونيو. وكان اللواء الكونت ثيودور فون سبونيك ، قائد الفرقة الخفيفة التسعين ، قد استسلم استسلامًا غير مشروط للفرقة النيوزيلندية الثانية، بعد أن هدد بالقتال حتى آخر طلقة. واستسلم أرنيم لفوج رويال ساسكس . ^{[ 88 ]} أما ميسي، قائد الجيش الأول ، فقد دافع عن خطه شمال تاكرونا، وفي 12 مايو، أرسل برقية إلى قيادة القوات العليا يتعهد فيها بمواصلة القتال؛ وفي الساعة 7:55  مساءً من ذلك اليوم، وبعد انهيار القوات الألمانية، أمر موسوليني ميسي بالاستسلام. وفي اليوم التالي، كان الجيش الأول لا يزال متمركزًا مقابل إنفيدافيل، لكن القوات المتبقية البالغ عددها 80 ألف جندي كانت محاصرة؛ وواصل سلاح الجو الملكي والمدفعية قصفهما، وحوالي الظهر، استسلم الجيش الأول للجيش الثامن. ^{[ 89 ]} استسلم ميسي مع كيرت فرايهر فون ليبنشتاين رسميًا للقوات البريطانية والنيوزيلندية تحت قيادة الجنرال برنارد فرايبيرج .

في عام 1966، كتب المؤرخ البريطاني الرسمي آيزو بلايفير أن

لو تمكن الحلفاء من إحكام قبضتهم على اتصالات دول المحور فور إنزال قواتهم في عملية الشعلة، لربما كسبوا رهان حملة تونس بحلول نهاية عام ١٩٤٢، ولربما كان النصر في أفريقيا ككل وشيكًا. في المقابل، لربما تمكنت دول المحور من تأجيل هزيمتها في مايو ١٩٤٣ لفترة طويلة لو تلقت قواتها الإمدادات اللازمة.

في عام 1995، كان المؤرخ الأمريكي ويليامسون موراي أكثر انتقاداً للقرارات الاستراتيجية لدول المحور:

كان قرار تعزيز شمال أفريقيا من أسوأ أخطاء هتلر: صحيح أنه أبقى البحر الأبيض المتوسط ​​مغلقًا لستة أشهر إضافية، مما أثر سلبًا على وضع الملاحة البحرية للحلفاء، ولكنه وضع بعضًا من أفضل القوات الألمانية في موقع لا يمكن الدفاع عنه، موقعًا لا مفر منه، كما حدث في ستالينغراد. علاوة على ذلك، زجّ هتلر سلاح الجو الألماني في معركة استنزاف في ظروف غير مواتية، فتكبّد خسائر لم يكن بوسعه تحمّلها.

فشلت مغامرة دول المحور، ولم تُسفر إلا عن تأخير ما لا مفر منه، رغم الخسائر الفادحة في الأرواح والعتاد. كانت مكاسب الحلفاء كبيرة؛ فقد سيطروا على سواحل شمال أفريقيا، وأصبح البحر الأبيض المتوسط ​​مفتوحًا أمام حركة الملاحة. حتى هزيمة الولايات المتحدة في القصرين ربما كانت مفيدة بشكل متناقض؛ إذ انخدع رومل ودول المحور بانطباع خاطئ عن قدرات الولايات المتحدة، بينما استخلص الأمريكيون دروسًا قيّمة، وأجروا تغييرات إيجابية في هيكل قيادتهم وتكتيكاتهم. [92] ومع سيطرة الحلفاء على شمال أفريقيا، تحولت الخطط سريعًا إلى غزو صقلية وإيطاليا ^{. كتب جوزيف} غوبلز أن الهزيمة كانت على نفس مستوى هزيمة ستالينغراد ؛ وقد سُميت تونسغراد نسبةً إلى تلك الهزيمة. ^{[ 93 ]} يكتب المؤرخ غيرهارد شرايبر : "لا يبدو من المبالغة القول - من الناحية الكمية البحتة - إن تونس كانت ستالينغراد ثانية للغزاة". ^{[ 94 ]}

أُقيمت مسيرة النصر في تونس في 20 مايو 1943، حيث سارت وحدات من الجيشين الأول والثامن ومفرزات تمثيلية من القوات الأمريكية والفرنسية، مع عزف الفرق الموسيقية وتلقي الجنرالات أيزنهاور وألكسندر وجيرو التحية. ^{[ 95 ]}