تعدين اليورانيوم في أستراليا

كان وجود اليورانيوم في أستراليا معروفًا منذ عام 1890 في جنوب أستراليا ، أي قبل ست سنوات من اكتشاف نشاطه الإشعاعي، الأمر الذي أثار اهتمامًا كبيرًا بهذا المعدن. ^{[ 9 ]}

تم إنتاج اليورانيوم كمنتج ثانوي لتعدين الراديوم في جنوب أستراليا بعد أن قدم آرثر جيه. سميث طلبًا للتنقيب في مارس 1906 في موقع يبعد 460 كيلومترًا (290 ميلًا) شمال شرق أديلايد و 110 كيلومترات (68 ميلًا) جنوب غرب بروكن هيل ، نيو ساوث ويلز. عُرف الموقع في البداية باسم منجم كارنوتيت سميث، ثم لاحقًا باسم تل الراديوم . ^{[ 10 ]}    

تم إنتاج خام الراديوم أيضًا في جبل بينتر ( راديوم ريدج )، جنوب أستراليا، بعد اكتشافه من قبل جي. إيه. غرينوود وتحديده من قبل دوغلاس ماوسون في عام 1910. ^{[ 11 ] [ 12 ]} أدى ذلك إلى استخراج الراديوم من قبل شركة استخراج الراديوم في جنوب أستراليا المحدودة ، التي افتتحت العديد من الرواسب الأخرى خلال العامين التاليين. كان أكبرها منجم رقم 6 بالقرب من جبل بينتر، ^{[ 11 ]} والذي تم افتتاحه في عام 1911. ^{[ 13 ]} تم شحن الخام إلى أوروبا حتى اندلاع الحرب العالمية الأولى في عام 1914، ودخلت الشركة في التصفية في عام 1917. قام ماوسون بشحن بعض اليورانيوم من المنطقة إلى ماري كوري ، التي كانت تعمل آنذاك في أبحاث النشاط الإشعاعي في فرنسا. ^{[ 11 ]}

تم استخراج رواسب كل من جبل بينتر وراديوم هيل بشكل متقطع للاستخدام الطبي حتى أوائل الثلاثينيات من القرن العشرين، عندما توقف التعدين. ولم يزد الاهتمام باليورانيوم نفسه إلا بعد اكتشاف الانشطار النووي في عام 1939. ^{[ 11 ]}

قامت مصفاة في هانترز هيل ، نيو ساوث ويلز، بمعالجة الخام بين عامي 1911 و1915 لإنتاج بروميد الراديوم واليورانيوم. استُخدم الراديوم في البحوث الطبية، بينما استُخدم اليورانيوم في صناعة السيراميك والزجاج. ^{[ 14 ]}

في عام 1944، استؤنفت عمليات التنقيب في كل من جبل بينتر (في معسكر إيست بينتر الجديد)، وراديوم هيل، ومواقع أخرى، لاستخدامها المحتمل في مشاريع الأسلحة النووية للحلفاء ^{[ 11 ]} بناءً على طلبات من حكومتي الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. وفي عام 1948، قدمت الكومنولث إعفاءات ضريبية للاكتشافات الناجحة. وبدأ مجمع معالجة اليورانيوم الذي تديره حكومة جنوب أستراليا في بورت بيري، بتكلفة 1.8 مليون جنيه إسترليني ، عملياته في أغسطس 1955، حيث قام بمعالجة الخام من راديوم هيل ووايلد دوغ هيل ( مايبونغا )، جنوب أديليد. وقد زود المجمع وكالة التنمية المشتركة بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة ، وأُغلق في فبراير 1962. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

أُغلق معسكر إيست بينتر عام 1950. ^{[ 11 ]} اكتُشفت رواسب اليورانيوم في روم جانجل (الإقليم الشمالي) عام 1949، وبدأت عمليات التعدين هناك بإدارة حكومة الكومنولث عام 1954. وجرى اكتشاف المزيد من الرواسب في ساوث أليغيتور ريفر (الإقليم الشمالي) عام 1953، وماري كاثلين (كوينزلاند) عام 1954، وويستمورلاند (كوينزلاند) عام 1956. وفي عام 1954، أُعيد افتتاح راديوم هيل كمنجم لليورانيوم، وبدأت عمليات التعدين في مواقع أخرى في أواخر الخمسينيات، بما في ذلك إل شيرانا ، وكورونيشن هيل ، وباليت. ^{[ 17 ]}

بحلول عام 1964، توقف الإنتاج في معظمه، نتيجةً لنضوب الاحتياطيات وإتمام العقود. وشملت مبيعات التصدير خلال هذه المرحلة الأولية 7730 طنًا من اليورانيوم إلى الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لبرامجهما النووية. وارتبط جزء كبير من المبيعات بتوليد الطاقة في دول أجنبية. ^{[ 18 ]}

شهدت أواخر الستينيات موجة ثانية من أنشطة التنقيب مع تطور الطاقة النووية لإنتاج الكهرباء. وقد تم تحديد 60 موقعاً للتنقيب حتى أواخر السبعينيات. اكتُشف موقع رينجر عام 1969، وموقعا نابارليك وكونغارا عام 1970، وموقع جابيلوكا عام 1971.

بين عامي 1968 و 1971، اكتشف اتحاد شركات التعدين المزيد من رواسب اليورانيوم في جبل بينتر، بما في ذلك مشروع هودجكينسون. ^{[ 11 ]}

كانت أستراليا جزءًا من كارتل منتجي اليورانيوم الذي شُكّل بين عامي 1972 و1976 ، والمعروف باسم "شركة دراسات أبحاث اليورانيوم" (Societe d'Etudes de Recherches d'Uranium). ^{[ 19 ] : 194} وضمّ الكارتل أيضًا فرنسا وجنوب إفريقيا وشركة ريو تينتو زنك المحدودة ، وهي شركة متعددة الجنسيات أنجلو-أسترالية. ^{[ 19 ] : 194} وقد شُكّل الكارتل من قِبل كبار منتجي اليورانيوم من خارج الولايات المتحدة للتخفيف من آثار السياسة الأمريكية على سوق اليورانيوم؛ ولتحقيق ذلك، انخرط الكارتل في التلاعب بالمناقصات وتحديد الأسعار وتقاسم السوق . ^{[ 19 ] : 194} وفي عام 1976، رفعت شركة وستنجهاوس دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد أعضاء الكارتل، وتم حلّ الكارتل. ^{[ 19 ] : 194}

بدأ أول تحقيق حكومي من بين العديد من التحقيقات في قطاع اليورانيوم عام 1976 تحت مسمى " تحقيق رينجر البيئي لليورانيوم " (المعروف أيضًا باسم "تقرير فوكس")، وتناول مسألة ما إذا كان ينبغي لأستراليا استخراج اليورانيوم وتصديره. ^{[ 20 ]} توقفت عمليات التعدين أثناء سير التحقيق، لكنها استؤنفت عام 1977 بعد أن استحوذت الحكومة على 42% من أسهم مناجم رينجر لليورانيوم. ^{[ 2 ]} في عام 1979، باعت الحكومة الفيدرالية حصتها في مشروع رينجر الذي كان لا يزال قيد الإنشاء، وفي الوقت نفسه أسست شركة "موارد الطاقة الأسترالية" لامتلاك المنجم وتشغيله. افتُتح منجم رينجر أخيرًا للإنتاج عام 1981. واستمر المنجم في العمل حتى يناير 2021، وهو الآن مُرشح للإصلاح. ^{[ 21 ]}

تم تشغيل منجم نابارليك (NT) لمدة أربعة أشهر في عام 1979. وبدأ طحن الخام المخزن في عام 1980 وأنتج 10858 طنًا من أكسيد اليورانيوم حتى عام 1988 مع مبيعات إلى اليابان وفنلندا وفرنسا لتوليد الطاقة المدنية.

أُغلق منجم ماري كاثلين في أواخر عام 1982، ليصبح موقع أول مشروع رئيسي لإعادة تأهيل مواقع مناجم اليورانيوم في أستراليا. وقد اكتمل هذا المشروع في عام 1985. كما نُفذ مشروع مماثل لإعادة تأهيل موقع روم جانجل في ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 2 ]}

بدأ منجم أولمبيك دام في روكسبي داونز عملياته في عام 1988، وتولت إدارته شركة ويسترن ماينينغ كوربوريشن . كان منجمًا ضخمًا تحت الأرض، ويركز بشكل أساسي على إنتاج النحاس ، مع إنتاج اليورانيوم والذهب والفضة كمنتجات ثانوية . استحوذت شركة بي إتش بي بيليتون على شركة ويسترن ماينينغ كوربوريشن في عام 2005. ^{[ 2 ]}

تاريخيًا، واجهت العديد من مناجم اليورانيوم الأسترالية المحتملة معارضة شديدة من الجماعات المناهضة للطاقة النووية ، إلا أن حكومات الولايات وافقت الآن على تطوير مناجم في غرب أستراليا وكوينزلاند . ^{[ 22 ]} في عام 2013، كانت أسعار اليورانيوم منخفضة للغاية. علّقت شركة كاميكو مشروع كينتاير حتى تتحسن أسعار السوق، وصرحت شركة بالادين بأن مقترحات مشاريعها (بيغرلي، أنجيلا/باميلا، مانيينغي، أوباجوما، وفالهالا/سكال) تحتاج إلى ارتفاع أسعار اليورانيوم في السوق قبل المضي قدمًا. أرادت شركة تورو الانتقال بمقترح ويلونا إلى مرحلة التطوير، لكنها لم تنجح في جذب مستثمرين. إذا ارتفعت أسعار السوق مجددًا، بما يبرر تطوير المناجم، فستحتاج معظم المشاريع إلى خمس سنوات على الأقل لبدء الإنتاج. ^{[ 23 ]}

تم رفع الحظر المفروض على تعدين اليورانيوم في غرب أستراليا في عام 2008. ^{[ 25 ]}

رُفع الحظر المفروض على تعدين اليورانيوم في ولاية كوينزلاند عام 2012، عندما تراجع رئيس الوزراء كامبل نيومان عن وعد قطعه قبل الانتخابات. ^{[ 31 ]} وفي مارس 2015، أعلنت حكومة بالاسزوك أنها ستعيد فرض الحظر. ^{[ 32 ]}

أصدرت حكومة نيو ساوث ويلز قانون تعديل تشريعات التعدين (استكشاف اليورانيوم) لعام 2012 رقم 16 في 4 أبريل 2012، ودخل حيز التنفيذ في 14 سبتمبر 2012. وقد رفع القانون الحظر المفروض على استكشاف اليورانيوم بهدف المساعدة في فهم موارد اليورانيوم والمعادن الحاملة له في الولاية. ولا يزال الحظر المفروض على تعدين اليورانيوم ساريًا. ^{[ 33 ]}

كانت معارضة تعدين اليورانيوم كبيرة في أستراليا، ومن أبرز الناشطين المناهضين له: الدكتورة هيلين كاليديكوت ، وكيفن بوزاكوت ، وجاكي كاتونا ، وإيفون مارغارولا ، وجيليان مارش . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، نُظمت مظاهرات شارك فيها عشرات الآلاف من الأشخاص في أنحاء أستراليا، وعطّل دعاة حماية البيئة والنقابيون عملية تحميل الكعكة الصفراء على السفن. ^{[ 22 ]} وفي عامي 1983 و1984، حُوصِر منجم أولمبيك دام في روكسبي داونز، ونُظِّمت وقفة احتجاجية مناهضة لليورانيوم بين كل احتجاج وآخر. ^{[ 37 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2011، دعت رئيسة الوزراء جوليا غيلارد حزب العمال الأسترالي إلى التراجع عن سياسته خلال المؤتمر الوطني للحزب، والسماح بتصدير اليورانيوم الأسترالي إلى الهند. ولم توقع الهند على معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية .

رغم ترحيب حكومتي الولاية والحكومة الفيدرالية آنذاك بتوسيع عمليات التعدين في منجم أولمبيك دام باعتباره دفعة قوية للاقتصاد، إلا أن هذا التوسع المقترح أثار انتقادات. ففي عام 2010، احتج السكان الأصليون وملاك الأراضي التقليديون المحليون على التوسع المقترح. ^{[ 38 ]} وفي يوليو/تموز 2012، انضم أكثر من 400 شخص إلى مسيرة "انتقام السحلية" إلى موقع منجم أولمبيك دام. واحتج النشطاء المناهضون للطاقة النووية ، بمن فيهم الشيخ كيفن بوزاكوت ، على توسيع المنجم وصناعة اليورانيوم. ويقولون إن الشركة والحكومة فضّلتا المكاسب الاقتصادية قصيرة الأجل على المخاوف البيئية والصحية. وقالت المنظمة نكتاريا كالان إن الشرطة ضايقت المتظاهرين، مطالبةً إياهم بإبراز هوياتهم، ومتحكمةً في الدخول والخروج من مخيمهم. ^{[ 39 ]} وفي أغسطس/آب 2012، أعلنت شركة بي إتش بي بيليتون تأجيل التوسع إلى أجل غير مسمى ريثما يتم التحقيق في "تصميم جديد وأقل تكلفة". ^{[ 40 ] [ 41 ]}

في عام 2016، أعلنت جاكي ماكجيل، رئيسة أصول شركة بي إتش بي بيليتون، أن خطط التوسع ستمضي قدماً، "من خلال توسعات تحت الأرض منخفضة المخاطر وفعالة من حيث رأس المال". ^{[ 42 ]}

يُعرَّف استخراج أو طحن خام اليورانيوم بأنه "عمل نووي" في قانون حماية البيئة والحفاظ على التنوع البيولوجي لعام 1999، المادة 22(1)(د). وهذا يعني أنه يلزم الحصول على موافقة بموجب قانون حماية البيئة والحفاظ على التنوع البيولوجي من وزير البيئة الاتحادي لاستخراج اليورانيوم إذا كانت شركة أو الحكومة الفيدرالية أو وكالة تابعة لها ستتخذ إجراءً نووياً له أو سيكون له أو من المحتمل أن يكون له تأثير كبير على البيئة (المادة 21(1)).