دبليو آي توماس

وُلد ويليام إسحاق توماس في مزرعة بمنطقة إلك غاردن ^{[ 5 ]} في مقاطعة راسل بولاية فرجينيا ، في 13 أغسطس 1863. كانت والدته سارة برايس توماس، وكان والده ثاديوس بيتر توماس قسًا ميثوديًا من أصول بنسلفانية هولندية . ^{[ 6 ]} رغب والد توماس في توسيع نطاق الفرص التعليمية لأبنائه، فانتقل بالعائلة إلى نوكسفيل ، موطن جامعة تينيسي ، عندما كان توماس صبيًا.

في عام 1888، تزوج توماس من زوجته الأولى، هارييت بارك، وفي عام 1935، بعد طلاقهما، تزوج من دوروثي سوين توماس ، التي تصغره بستة وثلاثين عامًا. عملت دوروثي كمساعدة بحثية له ومؤلفة مشاركة، وأصبحت أول امرأة تترأس الجمعية الأمريكية لعلم الاجتماع في عام 1952 (كان ويليام قد تولى الرئاسة في عام 1927).

بعد تركه جامعة هارفارد كمحاضر، انزوى توماس تدريجياً إلى التقاعد. قضى توماس وقته في مدينة نيويورك ونيو هيفن . توفي عن عمر يناهز 84 عاماً في بيركلي، كاليفورنيا ، في 5 ديسمبر 1947. ^{[ 1 ]} يرقد جثمانه في مقبرة أولد غراي في نوكسفيل، تينيسي.

بدأ توماس دراسته للأدب والآداب الكلاسيكية في جامعة تينيسي عام ١٨٨٠، حيث حصل على درجة البكالوريوس عام ١٨٨٤ ، وأصبح أستاذاً مساعداً للغة الإنجليزية واللغات الحديثة. وخلال فترة وجوده في نوكسفيل، درّس توماس أيضاً مقررات في اللغة اليونانية واللاتينية والفرنسية والألمانية والتاريخ الطبيعي . وفي الوقت نفسه، نما لديه اهتمام بعلم الأعراق والعلوم الاجتماعية بعد قراءة كتاب هربرت سبنسر " مبادئ علم الاجتماع " .

في الفترة من 1888 إلى 1889 ، التحق بجامعتي برلين وغوتينغن الألمانيتين لدراسة اللغات الكلاسيكية والحديثة. وخلال فترة إقامته في ألمانيا، عزز اهتمامه بعلم الأعراق وعلم الاجتماع متأثراً بعلماء ألمان مثل فيلهلم فونت .

بعد عودته إلى الولايات المتحدة عام 1889، قام توماس بالتدريس في كلية أوبرلين في أوبرلين ، أوهايو من عام 1889 إلى عام 1895 كأستاذ للغة الإنجليزية ثم علم الاجتماع. ^{[ 7 ]}

في عام ١٨٩٤، دُعي توماس لتدريس مادة علم الاجتماع في جامعة شيكاغو ، التي يُعتبر قسم علم الاجتماع فيها، وهو القسم الرائد في هذا المجال، بمثابة المهد الذي انطلق منه هذا التخصص في الولايات المتحدة. ^{[ ٨ ]} وفي العام التالي، انتقل إلى جامعة شيكاغو بشكل دائم لمتابعة دراساته العليا في علم الاجتماع والأنثروبولوجيا في قسم علم الاجتماع الجديد بالجامعة، حيث أنهى أطروحته للدكتوراه بعنوان "حول اختلاف استقلاب الجنسين" عام ١٨٩٦. بعد إتمام هذه الأطروحة، عاد إلى أوروبا لإجراء دراسات ميدانية حول مختلف المشكلات العرقية والثقافية، تمهيدًا لكتابة عمل مقارن عن القوميات الأوروبية، والذي لم يُكمله.

على مدى السنوات الخمس والعشرين التالية تقريبًا، قام توماس بتدريس علم الاجتماع والأنثروبولوجيا في جامعة شيكاغو، وأصبح مدرسًا في عام 1895، وأستاذًا مساعدًا في عام 1896، وأستاذًا مشاركًا في عام 1900، وأستاذًا في عام 1910. ومن عام 1895 حتى عام 1917، شارك أيضًا في تحرير المجلة الأمريكية لعلم الاجتماع .

كان أول منشور رئيسي لتوماس عام 1907 بكتابه " الجنس والمجتمع ". ورغم ما انطوى عليه من تحيز بيولوجي قد يعتبره الكثيرون اليوم تمييزًا جنسيًا (مثل: "ينظر علماء الأنثروبولوجيا إلى المرأة على أنها وسيطة بين الطفل والرجل")، إلا أن الكتاب كان متقدمًا في عصره. في " الجنس والمجتمع" ، تتكهن توماس بأن ذكاء المرأة قد يكون في الواقع متفوقًا على ذكاء الرجل "بسبب دهاءها الفائق" و"قدرتها الفائقة على التحمل".

على مدى العقد التالي (1908-1918)، أجرى توماس أبحاثًا وبدأ التعاون مع فلوريان زانيكي عام 1913 لكتابة كتاب "الفلاح البولندي في أوروبا وأمريكا". استخدم هذا العمل إطارًا منهجيًا تجريبيًا كان رائدًا في ذلك الوقت، وقدم أفكار التنظيم الاجتماعي/اللاتنظيم الاجتماعي. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩١٨، أُلقي القبض على توماس وتورط في فضيحة بسبب علاقته بزوجة ضابط في الجيش الأمريكي. ورغم إسقاط التهم الموجهة إليه بموجب قانون مان في نهاية المطاف، إلا أن سمعته الأخلاقية والأكاديمية تضررت بشكل دائم، وطُرد من جامعة شيكاغو قبل صدور الحكم في محاكمته.

بعد الفضيحة، انتقل توماس إلى مدينة نيويورك ، ولم يحصل بعدها على وظيفة دائمة. بين عامي 1923 و1928، حاضر في المدرسة الجديدة للبحوث الاجتماعية ، وهي مؤسسة أكاديمية تقدمية ذات نفوذ محدود آنذاك، حيث تمكن من بناء علاقات مع جيل أصغر من علماء الاجتماع الذين ساعدوه لاحقًا على استعادة سمعته. كان ثورستين فيبلين ، الذي شارك في تأسيس المدرسة عام 1919، قد فقد مكانته الأكاديمية لأسباب مماثلة، ولذلك تعاطفت المدرسة مع محنة توماس. واصل توماس أبحاثه بفضل دعم المحسنين والمؤسسات.

شهد عام 1923 إصدار توماس لأول عمل له باسمه الحقيقي منذ فضيحته. تتناول رواية "الفتاة غير المتأقلمة" جنوح الفتيات، لا سيما من منظور العلاقات الجنسية العابرة والتجارية، من خلال عدسة التنشئة الاجتماعية وكيف يُغرس المجتمع في الشابات تصوراتهن عن الجنس، وكيف يؤثر ذلك على سلوكياتهن ونتائجهن. يعتبر توماس هذه التنشئة الاجتماعية بمثابة "تحديد لوضع الفرد"، وهي أقدم تطبيق معروف لنظرية توماس . ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٢٧، انتُخب توماس رئيسًا للجمعية الأمريكية لعلم الاجتماع (المعروفة الآن باسم الرابطة الأمريكية لعلم الاجتماع ). وكان ينتمي إلى مجموعة تُعرف غالبًا باسم المدرسة النفسية المبكرة لعلماء الاجتماع، إلى جانب فرانكلين هنري جيدينجز ، وإي. إيه. روس ، وتشارلز كولي ، وإلسورث فارس . لم ينشر توماس أي مواد حول هذا الموضوع، ولكنه استخدمه كمادة لمحاضراته. ^{[ ١٠ ]}

في عام ١٩٢٨، شارك توماس في تأليف كتاب "الطفل في أمريكا" مع مساعدته البحثية دوروثي سوين توماس . يستكشف هذا العمل كيف تؤثر التوقعات المجتمعية بشأن تكيف الأطفال أو عدم تكيفهم على المشكلات السلوكية لديهم، وكيف يؤثر تعريف أوضاع هؤلاء الأطفال على تصورهم لنضجهم وسلوكهم. ^{[ ١١ ]} ويُعد هذا العمل أول استخدام حرفي لنظرية توماس.

في عام 1936، دعا بيتريم أ. سوروكين ، رئيس قسم علم الاجتماع في جامعة هارفارد ، توماس ليصبح محاضراً زائراً. قبل توماس الدعوة وبقي في هارفارد حتى عام 1937. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٠٨، حصل توماس على منحة كبيرة من هيلين كولفر عبر صندوق هيلين كولفر لعلم نفس العرق. وكان من المقرر استخدام هذه المنحة لتمويل أبحاث حول حياة وثقافة المهاجرين لمدة عشر سنوات. وحتى عام ١٩١٨، استغل توماس هذه المنحة للقيام بعدة رحلات إلى أوروبا لدراسة خلفية جماعات المهاجرين من أوروبا الشرقية. وبعد أن كان يخطط في البداية لدراسة عدة جنسيات، حصر بحثه في المهاجرين من بولندا ، الذين شكلوا أكبر وأبرز جالية عرقية في شيكاغو. ولتحقيق هذا الغرض، درس توماس اللغة البولندية ، وأجرى مقابلات مع أفراد من الجالية البولندية في شيكاغو، وقام برحلات ميدانية إلى بولندا.

يُعتبر توماس رائدًا في المنهج السير الذاتية في البحوث الاجتماعية ودراسات الهجرة، إذ وظّف أساليب الملاحظة الميدانية التي طوّرها علماء الإثنوغرافيا سابقًا لدراسة المجتمعات الأمية. وقد روى توماس، استنادًا إلى حكايات شخصية، أن حادثًا ما ألهمه استخدام مواد مكتوبة شخصية كمصادر إثنوغرافية أساسية. فقد ذكر أنه بينما كان يسير في أحد أحياء شيكاغو، كاد أن يُصاب بكيس قمامة أُلقي من نافذة. ارتطم الكيس بالأرض وانفجر على الرصيف، كاشفًا عن رسالة كتبها مهاجر بولندي. قادت هذه الصدفة توماس، بشكل غير متوقع، إلى تطوير المنهج السير الذاتية في البحث الاجتماعي التجريبي، والذي شكّل جزءًا من شهرته الدائمة في هذا المجال.

أمضى توماس السنوات التالية في جمع التقارير الشفوية والمكتوبة من الجالية البولندية في شيكاغو، بالإضافة إلى البولنديين الأصليين. واستخدم تقارير الصحف، ومحفوظات المنظمات، والرسائل الشخصية، والمذكرات، والوثائق العامة التي حصل عليها من خلال نشر إعلانات في صحف شيكاغو الناطقة باللغة البولندية، عارضًا، على سبيل المثال، 10 أو 20 سنتًا مقابل كل رسالة بريدية يتم جمعها من بولندا. يُعد هذا النهج التجريبي، الذي يعتمد على استخدام مواد سيرية مباشرة لقياس الأنماط الاجتماعية الأوسع، أحد التطبيقات المبكرة للإثنوغرافيا التجريبية في دراسة علم الاجتماع، ويمكن أن يُثري مناهج الدراسات الاجتماعية التي تُجرى اليوم. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩١٣، خلال إحدى رحلاته إلى بولندا، التقى توماس بعالم الاجتماع البولندي فلوريان ويتولد زانيكي ، الذي كان يُحرر مجلة " Wychodźca polski " (المهاجر البولندي) ويدير منظمة تُمثل المهاجرين البولنديين في وارسو . ساعد زانيكي توماس في دراساته للمنظمات، والتي أثبتت أنها مصدر قيّم. عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى في العام التالي، غادر زانيكي بولندا، التي كانت قد قُسّمت بين ثلاثة من الأطراف المتحاربة وأصبحت مسرحًا للحرب. قرر زانيكي السفر إلى شيكاغو، حيث التقى بتوماس، ولكن يبقى من غير الواضح ما إذا كان توماس قد دعا زانيكي رسميًا أم لا.

على أي حال، وظّف توماس زنانييكي فورًا كمساعد باحث له. وأصبح زنانييكي لاحقًا مؤلفًا مشاركًا لتوماس في عملهما الضخم " الفلاح البولندي في أوروبا وأمريكا" (1918-1919)، ^{[ 8 ]} الذي وصفه لويس كوسر بأنه "أول معلم بارز في البحث الاجتماعي الأمريكي". استخدم توماس وزنانييكي في هذا العمل منهجًا سيريًا لفهم الثقافة بشكل عام. علاوة على ذلك، طوّر عمل توماس وزنانييكي منهجًا لفهم العرق بشكل خاص، كان في كثير من النواحي سابقًا لعصره، ويجري حاليًا إعادة اكتشافه في سياق الدراسات العابرة للحدود في مجال الهجرة. أدت دراسات مماثلة لهذا العمل إلى استنتاجات يمكن اعتبارها اليوم من المسلّمات، مثل أن التمدن يؤدي إلى تفكك المصير المشترك وإلى خلق هويات جديدة. أما التحليل الأقل شيوعًا فيكمن في بحث توماس وزنانييكي في التنظيم الاجتماعي. يشير توماس وزنانيكي إلى أنه مع انعزال جماعات المهاجرين (مثل البولنديين الذين درسوا حالتهم) عن البيئة التي نشأوا فيها، وغياب أي شكل من أشكال إنفاذ القواعد الاجتماعية، تبدأ هذه القواعد في التأثير بشكل أقل على السلوك الأخلاقي للسكان. ويلاحظ توماس أن هذه العملية تؤثر في المقام الأول على المؤسسات الاجتماعية، قبل أن تؤثر بشكل ثانوي على مفاهيم وسلوكيات الفاعلين الاجتماعيين. ^{[ 4 ]}

"ليس المهم ما إذا كان التفسير صحيحًا أم لا، فإذا عرّف الرجال المواقف بأنها حقيقية، فإنها تكون حقيقية في عواقبها." - دبليو آي توماس ودوروثي سوين توماس، الطفل في أمريكا

في كتابه الشهير ^{" الفتاة} غير المتكيفة ^" (1923)، يستكشف توماس جنوح الفتيات وسلوكهن الجنسي غير المنضبط، وذلك من خلال دراسة كيفية تنشئة النساء اجتماعيًا في بيئات مختلفة، وتصورهن للجنس والمسؤولية والأنوثة بناءً على تفسيراتهن الشخصية لأوضاعهن، وكيف يؤثر ذلك على سلوكهن ونتائجهن. ^{[ 9 ]} ومن خلال هذه التفسيرات النفسية الاجتماعية ، قدم توماس وطور مفهومًا مؤثرًا لتعريف الموقف . ^{[ 12 ]}

بحسب تعريف الموقف ، قبل اتخاذ أي قرار، "يدرس الناس الأحداث ويتداولون فيها قبل التصرف". ^{[ 12 ]} لا يتفاعل الأفراد مع الواقع أو الحقائق، بل مع تصوراتهم أو "تعريفاتهم" الشخصية لهذه المواقف والحقائق. لذا، فإن الحقائق "الحقيقية" للتفاعلات الاجتماعية هي التفسيرات الذاتية التي يقدمها الأفراد لواقع موضوعي. ^{[ 13 ]} "إذا رأى الناس شخصًا ما عظيمًا، فهو كذلك". إلى جانب أفكار جورج هربرت ميد ، أثبت هذا المفهوم لاحقًا أنه جزء مهم من البنائية الاجتماعية ، ومن ثورة التفاعلية الرمزية ضد الوظيفية البنيوية .

يتضمن كتاب توماس لعام 1928، بعنوان "الطفل في أمريكا" ، والذي شارك في تأليفه مع دوروثي سوين توماس ، فكرة، مستمدة من فكرته الأولية عن تعريف الموقف ، والتي ستصبح قانونًا أساسيًا في علم الاجتماع، والمعروفة باسم نظرية توماس : "إذا عرّف الناس المواقف على أنها حقيقية، فإنها تكون حقيقية في نتائجها." ^{[ 14 ]}

بحثت دراسة "الطفل في أمريكا" تحديدًا في إمكانية عزو سوء سلوك الأطفال إلى التوقعات المجتمعية للسلوك، وكيف يُشير تعريف هؤلاء الأطفال لمواقفهم إلى مفاهيمهم ونضجهم وسلوكهم المقبول. ^{[ 3 ]} مع أن هذا التكوين للتعريفات يبدو فرديًا بطبيعته، يُقرّ توماس بأن هذه التعريفات التي تُملي سلوكياتنا تنبع من مؤسسات اجتماعية كالأسرة. كما يتناول توماس فكرة التعريفات "العفوية" التي يُمكن أن تُغيّر وتُعدّل فهم الفرد لتعريفاته ورموزه. ويُشير توماس إلى أن هذا قد يحدث عند وضع أشخاص مختلفين في الموقف نفسه، أو حتى عند وضع الشخص نفسه في الموقف نفسه عدة مرات أو في سياقات مُختلفة. ^{[ 13 ]}

إن فكرة إمكانية تغيير التعريفات الشخصية "تلقائياً" من خلال عملية التفاوض محل جدل شديد من قبل العديد من علماء الاجتماع الذين يعتقدون أن الامتثال لمجموعة جديدة من القواعد والتوقعات هو ما يفرض تحولاً في تعريفات الفرد بمرور الوقت. ^{[ 13 ]}