هربرت سبنسر

نشر سبنسر كتابه الأول، " الإحصاءات الاجتماعية " (1851)، أثناء عمله كمحرر مساعد في مجلة "ذي إيكونوميست" المؤيدة للتجارة الحرة ، وذلك بين عامي 1848 و1853. تنبأ سبنسر بأن البشرية ستتكيف في نهاية المطاف بشكل كامل مع متطلبات العيش في المجتمع، مما سيؤدي إلى اضمحلال الدولة. عرّف ناشره، جون تشابمان ، سبنسر على صالونه الأدبي الذي كان يرتاده العديد من أبرز المفكرين الراديكاليين والتقدميين في العاصمة، بمن فيهم جون ستيوارت ميل ، وهارييت مارتينو ، وجورج هنري لويس ، وماري آن إيفانز ( جورج إليوت )، التي ارتبط بها سبنسر لفترة وجيزة بعلاقة عاطفية. عرّف سبنسر نفسه عالم الأحياء توماس هنري هكسلي ، الذي اشتهر لاحقًا بلقب "كلب داروين"، والذي ظل صديقًا مقربًا لسبنسر طوال حياته. إلا أن صداقة إيفانز ولويس هي التي عرّفته على كتاب جون ستيوارت ميل " نظام المنطق" وعلى الوضعية لأوغست كونت ، وهي التي مهدت له الطريق نحو عمل حياته. وقد اختلف بشدة مع كونت. ^{[ 9 ]}

استكشف كتاب سبنسر الثاني، "مبادئ علم النفس" ، الذي نُشر عام 1855، أساسًا فسيولوجيًا لعلم النفس، وكان ثمرة صداقته مع إيفانز ولويس. وقد بُني الكتاب على افتراضه الأساسي بأن العقل البشري يخضع لقوانين طبيعية ، وأن هذه القوانين يُمكن اكتشافها في إطار علم الأحياء العام. وقد أتاح هذا تبني منظور تنموي لا يقتصر على الفرد (كما في علم النفس التقليدي)، بل يشمل أيضًا النوع والجنس. ومن خلال هذا النموذج، سعى سبنسر إلى التوفيق بين علم النفس الترابطي لمنطق ميل ، الذي يرى أن العقل البشري مُكوّن من أحاسيس ذرية مترابطة بقوانين ترابط الأفكار، وبين نظرية فراسة الدماغ التي تبدو أكثر "علمية" ، والتي تُحدد وظائف عقلية مُعينة في أجزاء مُحددة من الدماغ. ^{[ 10 ]}

جادل سبنسر بأن هاتين النظريتين تُقدمان تفسيرات جزئية للحقيقة: فالترابطات المتكررة للأفكار تتجسد في تكوين خيوط محددة من أنسجة الدماغ، ويمكن توريث هذه الخيوط من جيل إلى آخر عبر آلية لامارك للوراثة بالاستخدام. واعتقد أن كتاب "علم النفس " سيُحدث في العقل البشري ما أحدثه إسحاق نيوتن في المادة. ^{[ 11 ]} إلا أن الكتاب لم يحقق نجاحًا في البداية، ولم تُبَع آخر نسخة من طبعته الأولى، البالغ عددها 251 نسخة، إلا في يونيو 1861.

استمد سبنسر اهتمامه بعلم النفس من هاجسٍ أعمق، ألا وهو إثبات عالمية القانون الطبيعي. ^{[ 12 ]} وكغيره من أبناء جيله، بمن فيهم أعضاء صالون تشابمان، كان سبنسر مهووسًا بفكرة إثبات إمكانية تفسير كل شيء في الكون - بما في ذلك الثقافة واللغة والأخلاق الإنسانية - بقوانين ذات صلاحية عالمية. يتناقض هذا مع آراء العديد من اللاهوتيين في ذلك الوقت الذين أصروا على أن بعض جوانب الخلق، ولا سيما النفس البشرية، تقع خارج نطاق البحث العلمي. وقد كُتب كتاب كونت " نظام الفلسفة الوضعية" بهدف إثبات عالمية القانون الطبيعي، وكان سبنسر سيتبع كونت في طموحه. إلا أن سبنسر اختلف عن كونت في اعتقاده بإمكانية اكتشاف قانون واحد ذي تطبيق عالمي، ربطه بالتطور التدريجي وأطلق عليه اسم مبدأ التطور.

في عام ١٨٥٨، وضع سبنسر مخططًا لما سيصبح لاحقًا نظام الفلسفة التركيبية. هذا المشروع الضخم، الذي قلّما نجد له مثيلًا في اللغة الإنجليزية، كان يهدف إلى إثبات أن مبدأ التطور ينطبق على علم الأحياء، وعلم النفس، وعلم الاجتماع (استعار سبنسر مصطلح كونت لهذا التخصص الجديد)، والأخلاق. تصوّر سبنسر أن هذا العمل المؤلف من عشرة مجلدات سيستغرق عشرين عامًا لإنجازه؛ لكنه في النهاية استغرق منه ضعف هذه المدة، واستهلك معظم ما تبقى من حياته الطويلة.

على الرغم من الصعوبات التي واجهها سبنسر في بداياته ليثبت نفسه ككاتب، إلا أنه بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر أصبح أشهر فلاسفة عصره. ^{[ 13 ]} لاقت أعماله رواجًا واسعًا خلال حياته، وبحلول عام 1869، كان قادرًا على إعالة نفسه بالكامل من أرباح مبيعات الكتب ودخله من مساهماته المنتظمة في الدوريات الفيكتورية التي جُمعت في ثلاثة مجلدات من المقالات . تُرجمت أعماله إلى الألمانية والإيطالية والإسبانية والفرنسية والروسية واليابانية والصينية، وإلى العديد من اللغات الأخرى، وحصل على تكريمات وجوائز في جميع أنحاء أوروبا وأمريكا الشمالية. كما انضم إلى نادي أثينيوم ، وهو نادٍ حصري للرجال في لندن، لا يضم إلا المتميزين في الفنون والعلوم، ونادي إكس ، وهو نادٍ لتناول الطعام أسسه تي إتش هكسلي ، وكان يضم تسعة أعضاء يجتمعون شهريًا، وكان من بينهم بعض أبرز مفكري العصر الفيكتوري (ثلاثة منهم أصبحوا رؤساء للجمعية الملكية ).

ضمّت المجموعة أعضاءً بارزين، من بينهم الفيزيائي والفيلسوف جون تيندال ، وابن عم داروين، المصرفي وعالم الأحياء السير جون لوبوك . كما كان من بين الأعضاء شخصياتٌ مؤثرةٌ أخرى، مثل رجل الدين الليبرالي آرثر ستانلي ، وعميد وستمنستر. وكانت المجموعة تستضيف بين الحين والآخر شخصياتٍ بارزةً مثل تشارلز داروين وهيرمان فون هيلمهولتز . وبفضل هذه العلاقات، حظي سبنسر بحضورٍ قويٍّ في قلب المجتمع العلمي، وتمكّن من الوصول إلى جمهورٍ واسعٍ ومؤثرٍ لعرض آرائه.

اتسمت العقود الأخيرة من حياة سبنسر بتزايد خيبة الأمل والشعور بالوحدة. لم يتزوج قط، وبعد عام 1855، ظل يعاني من توهم المرض طوال حياته ^{[ 14 ]} ، وكان يشكو باستمرار من آلام وأمراض لم يستطع أي طبيب تشخيصها في ذلك الوقت. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وقد أعاقت حساسيته المفرطة وسرعة انفعاله حياته الاجتماعية.

كانت حساسيته العصبية مفرطة. كانت لعبة البلياردو كافية لحرمانه من نومه ليلاً. كان يتطلع بشوق إلى لقاء هكسلي، لكنه تخلى عنه لوجود اختلاف بينهما حول مسألة علمية، وكان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى جدال لم تكن أعصاب سبنسر لتتحمله. ^{[ 17 ]}

بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، بدأ قراؤه بالتخلي عنه، بينما توفي العديد من أقرب أصدقائه، وبدأ يشك في إيمانه الراسخ بالتقدم الذي جعله حجر الزاوية في منظومته الفلسفية. وشهدت سنواته الأخيرة أيضًا تحولًا متزايدًا في آرائه السياسية نحو المحافظة. فبينما كان كتابه "الإحصاءات الاجتماعية" من تأليف ديمقراطي راديكالي يؤمن بحق المرأة في التصويت (وحتى الأطفال) وتأميم الأراضي لكسر شوكة الأرستقراطية، أصبح بحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر معارضًا شرسًا لحق المرأة في الاقتراع، وانضم إلى ملاك الأراضي في رابطة الدفاع عن الحرية والملكية ضد ما اعتبروه ميلًا نحو "الاشتراكية" من قبل بعض العناصر (مثل السير ويليام هاركورت ) داخل إدارة ويليام إيوارت غلادستون ، وهو ما يتعارض إلى حد كبير مع آراء غلادستون نفسه. وقد عبّر سبنسر عن آرائه السياسية في هذه الفترة في كتابه الأشهر " الإنسان ضد الدولة" .

كان الاستثناء الوحيد لنزعة سبنسر المحافظة المتزايدة هو أنه ظل طوال حياته معارضًا شرسًا للإمبريالية والعسكرة . وكان نقده لحرب البوير لاذعًا بشكل خاص، مما ساهم في تراجع شعبيته في بريطانيا. ^{[ 18 ]}

تم انتخابه كعضو في الجمعية الفلسفية الأمريكية عام 1883. ^{[ 19 ]}

اخترع سبنسر أيضًا نموذجًا أوليًا لمشبك الورق الحديث ، وإن كان يشبه دبوس التثبيت الحديث . وقد وزعت شركة أكرمان هذا "الدبوس". يعرض سبنسر رسومات توضيحية للدبوس في الملحق الأول (بعد الملحق ح) من سيرته الذاتية، إلى جانب وصف منشور لاستخداماته. ^{[ 20 ]}

في عام ١٩٠٢، قبيل وفاته، رُشِّح سبنسر لجائزة نوبل في الأدب ، والتي مُنحت للكاتب الألماني تيودور مومسن . استمر سبنسر في الكتابة طوال حياته، وفي سنواته الأخيرة كان غالبًا ما يُملى عليه، إلى أن وافته المنية عن عمر يناهز ٨٣ عامًا بسبب اعتلال صحته. دُفن رفاته في الجانب الشرقي من مقبرة هايغيت بلندن، مقابل قبر كارل ماركس . في جنازة سبنسر، أعلن الزعيم القومي الهندي شيامجي كريشنا فارما عن تبرع بقيمة ١٠٠٠ جنيه إسترليني لإنشاء كرسي محاضرات في جامعة أكسفورد تكريمًا لسبنسر وإسهاماته الأدبية. ^{[ ٢١ ]}

يعود جزء كبير من شهرة سبنسر بين الفيكتوريين إلى لاأدريته . فقد رفض اللاهوت باعتباره يمثل "كفر المتدينين". واكتسب شهرة واسعة نتيجة رفضه للدين التقليدي، وكثيراً ما أدانه المفكرون الدينيون بتهمة الدعوة إلى الإلحاد والمادية. ومع ذلك، وخلافاً لتوماس هنري هكسلي ، الذي كانت لاأدريته عقيدة متشددة موجهة ضد "خطيئة الإيمان التي لا تغتفر" (على حد تعبير أدريان ديزموند )، أصر سبنسر على أنه لم يكن مهتماً بتقويض الدين باسم العلم، بل بتحقيق التوفيق بينهما. والحجة التالية هي ملخص للجزء الأول من كتابه " المبادئ الأولى" (الطبعة الثانية، 1867).

انطلاقًا من المعتقد الديني أو العلم، يرى سبنسر أننا مدفوعون في نهاية المطاف إلى قبول مفاهيم معينة لا غنى عنها، ولكنها في جوهرها غير قابلة للتصور. فسواء أكان اهتمامنا منصبًا على خالق أو على الركيزة التي تقوم عليها تجربتنا للظواهر، فإننا لا نستطيع صياغة أي تصور عنها. ولذلك، خلص سبنسر إلى أن الدين والعلم يتفقان على حقيقة مطلقة، وهي أن الفهم البشري لا يملك إلا معرفة نسبية. ويعود ذلك إلى أنه نظرًا للقيود المتأصلة في العقل البشري، لا يمكن الحصول إلا على معرفة الظواهر، لا على معرفة الحقيقة المطلقة الكامنة وراءها. ومن ثم، يجب على كل من العلم والدين أن يُقرا بأن "أكثر الحقائق يقينًا هي أن القوة التي يُظهرها لنا الكون غامضة تمامًا". وقد أطلق سبنسر على هذا الوعي بـ"المجهول"، وعرض عبادة المجهول كإيمان إيجابي يمكن أن يحل محل الدين التقليدي. بل إنه اعتقد أن المجهول يمثل المرحلة النهائية في تطور الدين، والقضاء التام على آخر آثاره البشرية.

تنبأ سبنسر في كتابه الأول بأن غاية التطور ستكون خلق "الإنسان المثالي في المجتمع المثالي"، حيث يتكيف البشر تمامًا مع الحياة الاجتماعية. ويكمن الاختلاف الرئيسي بين تصورات سبنسر السابقة واللاحقة لهذه العملية في الإطار الزمني التطوري. فالبنية النفسية - وبالتالي الأخلاقية - التي ورثناها عن أسلافنا، والتي سننقلها بدورنا إلى الأجيال القادمة، تخضع لعملية تكيف تدريجي مع متطلبات الحياة في المجتمع. فعلى سبيل المثال، العدوانية غريزة بقاء كانت ضرورية في ظروف الحياة البدائية، لكنها غير ملائمة في المجتمعات المتقدمة. ولأن الغرائز البشرية لها موقع محدد في أنسجة الدماغ، فإنها تخضع لآلية لاماركية للتوريث بالاستخدام، بحيث يمكن نقل التعديلات التدريجية إلى الأجيال القادمة. على مدى أجيال عديدة، ستضمن عملية التطور أن يصبح البشر أقل عدوانية وأكثر إيثارًا، مما يؤدي في النهاية إلى مجتمع مثالي لا يتسبب فيه أحد في إيذاء شخص آخر.

مع ذلك، رأى سبنسر أنه لكي يُنتج التطور الفرد المثالي، من الضروري أن تختبر الأجيال الحالية والمستقبلية العواقب "الطبيعية" لسلوكها. بهذه الطريقة فقط سيجد الأفراد الحوافز اللازمة للعمل على تحسين أنفسهم، وبالتالي توريث بنية أخلاقية أفضل لأحفادهم. لذا، كان لا بد من مقاومة أي شيء يتعارض مع العلاقة "الطبيعية" بين السلوك والنتيجة، بما في ذلك استخدام سلطة الدولة القسرية للتخفيف من حدة الفقر، أو توفير التعليم العام، أو فرض التطعيم الإجباري. ورغم تشجيع العمل الخيري، إلا أنه يجب تقييده بالنظر إلى أن المعاناة غالبًا ما تكون نتيجة لتحمل الأفراد عواقب أفعالهم. وبالتالي، فإن الإفراط في الإحسان الفردي الموجه إلى "الفقراء غير المستحقين" من شأنه أن يقطع الصلة بين السلوك والنتيجة التي اعتبرها سبنسر أساسية لضمان استمرار تطور البشرية نحو مستوى أعلى من التنمية.

تبنى سبنسر معيارًا نفعيًا للقيمة القصوى - وهي تحقيق أكبر قدر من السعادة لأكبر عدد من الناس - وستكون ذروة العملية التطورية هي تعظيم المنفعة. في المجتمع المثالي، لن يستمد الأفراد المتعة من ممارسة الإيثار ("الإحسان الإيجابي") فحسب، بل سيسعون أيضًا إلى تجنب إلحاق الأذى بالآخرين ("الإحسان السلبي"). كما سيحترمون غريزيًا حقوق الآخرين، مما يؤدي إلى الالتزام العالمي بمبدأ العدالة - فلكل شخص الحق في أقصى قدر من الحرية يتوافق مع حرية مماثلة للآخرين. تُفسَّر "الحرية" على أنها غياب الإكراه، وهي مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالحق في الملكية الخاصة. أطلق سبنسر على هذا النظام الأخلاقي اسم "الأخلاق المطلقة"، والذي قدم نظامًا أخلاقيًا قائمًا على أسس علمية يمكن أن يحل محل الأنظمة الأخلاقية السابقة القائمة على المعتقدات الخارقة للطبيعة. ومع ذلك، فقد أدرك أن تكويننا الأخلاقي الموروث لا يسمح لنا حاليًا بالتصرف بما يتوافق تمامًا مع مدونة الأخلاق المطلقة، ولهذا السبب، نحتاج إلى مدونة "الأخلاق النسبية" التي تأخذ في الاعتبار العوامل المشوهة لنقائصنا الحالية.

كانت رؤية سبنسر المميزة لعلم الموسيقى مرتبطة أيضًا بأخلاقياته. فقد اعتقد سبنسر أن أصل الموسيقى يكمن في الخطابة المؤثرة. فالمتحدثون لا يملكون تأثيرًا مقنعًا من خلال منطق كلماتهم فحسب، بل أيضًا من خلال إيقاعهم ونبرتهم - فالصفات الموسيقية لأصواتهم بمثابة "تعليق على العواطف لأفكار العقل"، كما وصفها سبنسر. والموسيقى، باعتبارها تطورًا متقدمًا لهذه السمة من سمات الكلام، تُسهم في التربية الأخلاقية وتقدم الجنس البشري. "إن القدرة العجيبة التي نمتلكها على التأثر باللحن والتناغم، قد تُفسر على أنها تعني أن من ضمن إمكانيات طبيعتنا تحقيق تلك المتع العميقة التي توحي بها بشكل مبهم، وأنها تُسهم بطريقة ما في تحقيقها. إذا كان الأمر كذلك، فإن قوة الموسيقى ومعناها يصبحان مفهومين؛ وإلا فإنهما يظلان لغزًا." ^{[ 22 ]}

اتسمت السنوات الأخيرة من حياة سبنسر بانهيار تفاؤله الأولي، ليحل محله تشاؤم بشأن مستقبل البشرية. ومع ذلك، فقد كرّس الكثير من جهوده لتعزيز حججه ومنع سوء فهم نظريته الرائدة في عدم التدخل.

عبّر سبنسر لأول مرة عن منظوره التطوري في مقالته "التقدم: قانونه وسببه"، المنشورة في مجلة تشابمان ويستمنستر ريفيو عام 1857، والتي شكلت لاحقًا أساس كتابه " المبادئ الأولى لنظام فلسفي جديد" (1862). في هذه المقالة، شرح سبنسر نظرية التطور التي تجمع بين رؤى من مقالة صموئيل تايلور كولريدج "نظرية الحياة" - المستمدة بدورها من كتاب فريدريك فون شيلينغ " فلسفة الطبيعة " - مع تعميم لقانون فون باير للتطور الجنيني. افترض سبنسر أن جميع البنى في الكون تتطور من تجانس بسيط غير متمايز إلى تباين معقد متمايز، مع ازدياد اندماج الأجزاء المتمايزة. اعتقد سبنسر أن هذه العملية التطورية يمكن ملاحظتها في جميع أنحاء الكون. إنها قانون كوني ينطبق على النجوم والمجرات والكائنات الحية، وعلى التنظيم الاجتماعي البشري والعقل البشري. لم يختلف هذا القانون عن القوانين العلمية الأخرى إلا في عموميته الأكبر، ويمكن إثبات أن قوانين العلوم الخاصة هي أمثلة توضيحية لهذا المبدأ.

حظيت المبادئ التي وصفها هربرت سبنسر بتفسيرات متنوعة. فقد ذكر برتراند راسل في رسالة إلى بياتريس ويب عام 1923: «لا أعلم إن كان [سبنسر] قد أدرك يومًا ما دلالات القانون الثاني للديناميكا الحرارية ؛ وإن كان كذلك، فربما يكون مستاءً. ينص القانون على أن كل شيء يميل إلى التجانس والثبات، مما يقلل (لا يزيد) من عدم التجانس». ^{[ 23 ]}

كانت محاولة سبنسر لتفسير تطور التعقيد مختلفة جذريًا عن محاولة داروين في كتابه " أصل الأنواع" الذي نُشر بعد ذلك بعامين. يُعتقد خطأً في كثير من الأحيان أن سبنسر قد اقتبس وعمّم عمل داروين حول الانتقاء الطبيعي . ولكن على الرغم من أنه بعد قراءة عمل داروين، صاغ عبارة " بقاء الأصلح " كمصطلح خاص به لمفهوم داروين، ^{[ 1 ]} ويُصوَّر غالبًا على أنه مفكر طبّق نظرية داروين على المجتمع فحسب، إلا أنه لم يُدمج الانتقاء الطبيعي في نظامه العام إلا على مضض. كانت الآلية الأساسية لتحول الأنواع التي أدركها هي الوراثة الاستخدامية اللاماركية ، التي تفترض أن الأعضاء تتطور أو تضعف بالاستخدام أو عدم الاستخدام، وأن التغيرات الناتجة قد تنتقل إلى الأجيال القادمة. اعتقد سبنسر أن هذه الآلية التطورية ضرورية أيضًا لتفسير التطور "الأرقى"، وخاصة التطور الاجتماعي للبشرية. علاوة على ذلك، وخلافًا لداروين، رأى سبنسر أن للتطور اتجاهًا ونهاية، وهي بلوغ حالة نهائية من التوازن. حاول سبنسر تطبيق نظرية التطور البيولوجي على علم الاجتماع، مقترحًا أن المجتمع نتاجٌ للتغير من أشكال أدنى إلى أشكال أرقى، تمامًا كما في نظرية التطور البيولوجي، حيث يُقال إن أدنى أشكال الحياة تتطور إلى أشكال أرقى. زعم سبنسر أن عقل الإنسان قد تطور بالطريقة نفسها، من الاستجابات التلقائية البسيطة للحيوانات الدنيا إلى عملية التفكير لدى الإنسان المفكر. آمن سبنسر بنوعين من المعرفة: المعرفة التي يكتسبها الفرد والمعرفة التي يكتسبها الجنس البشري. ووفقًا لفكرته، فإن الحدس أو المعرفة المكتسبة لا شعوريًا هي الخبرة الموروثة للجنس البشري.

اقترح سبنسر في كتابه "مبادئ علم الأحياء " (1864) نظرية التكوين الشامل التي تتضمن "وحدات فسيولوجية" يُفترض أنها مرتبطة بأجزاء محددة من الجسم ومسؤولة عن نقل الصفات إلى النسل. هذه الوحدات الوراثية الافتراضية تشبه " الجِمُل" التي ذكرها داروين . ^{[ 24 ]}

بالنسبة للكثيرين، يُعدّ اسم هربرت سبنسر مرادفًا تقريبًا للداروينية الاجتماعية ، وهي نظرية اجتماعية تُطبّق قانون البقاء للأصلح على المجتمع، وترتبط ارتباطًا وثيقًا بصعود العنصرية العلمية في القرن التاسع عشر . في كتابه الشهير " الإحصاءات الاجتماعية" (1850)، جادل سبنسر بأن الإمبريالية قد خدمت الحضارة من خلال تطهير الأرض من الأجناس الأدنى: "إن القوى التي تعمل على تنفيذ المخطط العظيم للسعادة الكاملة، دون أن تُعرّض للخطر أي معاناة عرضية، تُبيد فئات من البشر تقف في طريقها... سواء أكان إنسانًا أم حيوانًا، فلا بد من التخلص من هذا العائق." ^{[ 25 ]} ومع ذلك، في الكتاب نفسه، يُضيف سبنسر أن الفوائد التطورية العرضية المُستمدة من هذه الممارسات الوحشية لا تُبرّر استمرارها. ^{[ 26 ]}

قد يكون ارتباط سبنسر بالداروينية الاجتماعية نابعًا من تفسير محدد لدعمه للمنافسة. فبينما قد تؤدي المنافسة بين الكائنات الحية في علم الأحياء إلى انقراض نوع أو كائن حي، فإن نوع المنافسة الذي دعا إليه سبنسر أقرب إلى ما يستخدمه الاقتصاديون، حيث يُسهم تنافس الأفراد أو الشركات في تحسين رفاهية المجتمع ككل. نظر سبنسر إلى العمل الخيري الخاص نظرة إيجابية، مشجعًا على كل من العمل التطوعي والرعاية غير الرسمية لمساعدة المحتاجين، بدلًا من الاعتماد على البيروقراطية الحكومية أو القوة. كما أوصى بأن تتجنب الجهود الخيرية الخاصة تشجيع تكوين أسر جديدة مُعالة من قِبل أولئك غير القادرين على إعالة أنفسهم دون مساعدة. ^{[ 27 ]} وبالتركيز على شكل ومضمون "الفلسفة التركيبية" لسبنسر، اعتبرها أحد الكتّاب الحالة النموذجية لـ"الداروينية الاجتماعية"، التي تُفهم على أنها ميتافيزيقا ذات دوافع سياسية تختلف اختلافًا كبيرًا في الشكل والدافع عن العلم الدارويني. ^{[ 28 ]}

في رسالةٍ إلى الحكومة اليابانية بشأن الزواج المختلط مع الغربيين، ذكر سبنسر أنه "إذا مزجتَ بين عرقين مختلفين تمامًا، كلٌّ منهما تكيّف مع نمط حياة مختلف تمامًا، فستحصل على عرقٍ غير متكيف مع نمط حياة أيٍّ منهما ، عرقٍ لن يعمل بشكلٍ صحيح". ويضيف أن أمريكا فشلت في الحدّ من هجرة الصينيين وتقييد تواصلهم، وخاصةً الجنسي، مع العرق الأوروبي المفترض. ويقول: "إذا اختلطوا، فسيُشكّلون حتمًا هجينًا سيئًا" فيما يتعلق بمسألة الصينيين والأمريكيين (من أصل أوروبي). ويختتم سبنسر رسالته بالتصريح الشامل التالي ضد جميع أشكال الهجرة: "في كلتا الحالتين، حتى لو كانت الهجرة كبيرة، فلا بدّ من حدوث ضرر اجتماعي هائل، وفي النهاية تفكك اجتماعي. سيحدث الشيء نفسه إذا كان هناك أي اختلاط كبير بين الأعراق الأوروبية أو الأمريكية واليابانيين". ^{[ 29 ]} 

قرأ سبنسر بشغفٍ علم الاجتماع الوضعي الأصلي لأوغست كونت . كان كونت، فيلسوف العلوم ، قد طرح نظريةً للتطور الاجتماعي والثقافي مفادها أن المجتمع يتقدم وفق قانون عام من ثلاث مراحل . إلا أن سبنسر، بعد تطوراتٍ عديدة في علم الأحياء، رفض ما اعتبره الجوانب الأيديولوجية لوضعية كونت، محاولًا إعادة صياغة العلوم الاجتماعية في ضوء مبدأ التطور الذي وضعه، والذي طبقه على الجوانب البيولوجية والنفسية والاجتماعية للكون. ويُنسب إلى سبنسر أيضًا الفضل عمومًا في كونه أول من استخدم مصطلح " البنية الاجتماعية ".

بالنظر إلى الأهمية التي أولاها سبنسر للتطور، يمكن وصف علم الاجتماع لديه بأنه مزيج من الداروينية الاجتماعية واللاماركية . ومع ذلك، ورغم شيوع هذا الرأي، فإن هذا التصور لعلم اجتماع سبنسر خاطئ. فبينما تتضمن كتاباته السياسية والأخلاقية مواضيع تتوافق مع الداروينية الاجتماعية، فإن هذه المواضيع غائبة في أعمال سبنسر السوسيولوجية، التي تركز على كيفية إسهام عمليات النمو والتمايز المجتمعي في تغيير درجات التعقيد في التنظيم الاجتماعي. ^{[ 30 ]}

يرى سبنسر أن التطور التدريجي من التجانس البسيط غير المتمايز إلى التباين المعقد المتمايز يتجلى في تطور المجتمع. وقد وضع نظريةً لنوعين من المجتمعات، المجتمع العسكري والمجتمع الصناعي، تتوافق مع هذا التطور. فالمجتمع العسكري، القائم على علاقات التسلسل الهرمي والطاعة، بسيط وغير متمايز؛ أما المجتمع الصناعي، القائم على الالتزامات الاجتماعية الطوعية والتعاقدية، فهو معقد ومتمايز. وقد تطور المجتمع، الذي صاغه سبنسر على أنه " كائن اجتماعي "، من الحالة الأبسط إلى الحالة الأكثر تعقيدًا وفقًا لقانون التطور العالمي. علاوة على ذلك، يُعد المجتمع الصناعي الوريث المباشر للمجتمع المثالي الذي طُوّر في كتابه " الاستاتيكا الاجتماعية" ، مع أن سبنسر بات مترددًا بشأن ما إذا كان تطور المجتمع سيؤدي إلى الفوضى (كما كان يعتقد في البداية) أم أنه يشير إلى استمرار دور الدولة، وإن كان مقتصرًا على الحد الأدنى من وظائف إنفاذ العقود والدفاع الخارجي.

رغم أن سبنسر قدّم إسهامات قيّمة في علم الاجتماع المبكر، ولا سيما تأثيره على الوظيفية البنيوية ، إلا أن محاولته إدخال أفكار لامارك أو داروين إلى مجال علم الاجتماع باءت بالفشل. بل اعتبرها الكثيرون خطيرة للغاية. وقد بادر علماء التأويل في تلك الفترة، مثل فيلهلم دلتاي ، إلى التمييز بين العلوم الطبيعية ( Naturwissenschaften ) والعلوم الإنسانية ( Geisteswissenschaften ). وفي الولايات المتحدة، شنّ عالم الاجتماع ليستر فرانك وارد ، الذي انتُخب لاحقًا أول رئيس للجمعية الأمريكية لعلم الاجتماع ، هجومًا شرسًا على نظريات سبنسر حول عدم التدخل والأخلاق السياسية. ورغم إعجاب وارد بالكثير من أعمال سبنسر، إلا أنه اعتقد أن تحيزاته السياسية السابقة قد شوّهت فكره وأضلّته. ^{[ 31 ]} في تسعينيات القرن التاسع عشر، أسس إميل دوركهايم علم الاجتماع الأكاديمي الرسمي مع التركيز بقوة على البحث الاجتماعي التطبيقي . وبحلول مطلع القرن العشرين، قدم الجيل الأول من علماء الاجتماع الألمان، وعلى رأسهم ماكس فيبر ، مناهضة منهجية للوضعية . ومع ذلك، لاقت نظريات سبنسر حول عدم التدخل، وبقاء الأصلح، والحد الأدنى من التدخل البشري في عمليات القانون الطبيعي، رواجًا مستمرًا، بل ومتزايدًا، في مجالات العلوم الاجتماعية، لا سيما الاقتصاد والعلوم السياسية. وقد دافع أحد الكتاب مؤخرًا عن أهمية سبنسر لعلم الاجتماع الذي يجب أن يتعلم أخذ الطاقة في المجتمع على محمل الجد. ^{[ 32 ]}

كان أساس جاذبية سبنسر لدى الكثيرين من أبناء جيله هو أنه بدا وكأنه يقدم نظامًا عقائديًا جاهزًا يمكن أن يحل محل الإيمان الديني التقليدي في وقت كانت فيه العقائد الأرثوذكسية تتهاوى أمام تقدم العلوم الحديثة. ^{[ 33 ]} بدا أن النظام الفلسفي لسبنسر يُظهر أنه من الممكن الإيمان بالكمال المطلق للبشرية استنادًا إلى مفاهيم علمية متقدمة مثل القانون الأول للديناميكا الحرارية والتطور البيولوجي .

باختصار، تشكلت رؤية سبنسر الفلسفية من مزيج من الربوبية والوضعية. فمن جهة، استقى شيئًا من الربوبية التي سادت في القرن الثامن عشر من والده وأعضاء آخرين في جمعية ديربي الفلسفية، ومن كتب مثل كتاب جورج كومب الشهير " دستور الإنسان " (1828). وقد اعتبرت هذه الربوبية العالم كونًا ذا تصميم حكيم، وقوانين الطبيعة مراسيم "كائن متعالٍ لطيف". وبالتالي، فإن القوانين الطبيعية هي قوانين كون مُحكم، أقرها الخالق بهدف تعزيز سعادة الإنسان. ورغم أن سبنسر فقد إيمانه المسيحي في سن المراهقة، ورفض لاحقًا أي تصور "بشري" للألوهية، إلا أنه ظل متمسكًا بهذا التصور على مستوى شبه لا واعٍ. في الوقت نفسه، كان مدينًا للفلسفة الوضعية بأكثر مما يعترف به، لا سيما في تصورها للنظام الفلسفي باعتباره توحيدًا لفروع المعرفة العلمية المختلفة. كما اتبع الوضعية في إصراره على أنه لا يمكن امتلاك معرفة حقيقية بالظواهر إلا من خلال التأمل في طبيعة الحقيقة المطلقة، وبالتالي فإن التكهن بطبيعة الحقيقة المطلقة أمرٌ عبثي. وقد تجلى التوتر بين الوضعية وما تبقى لديه من نزعة ربوبية في مجمل نظام الفلسفة التركيبية.

سار سبنسر على خطى كونت في سعيه لتوحيد الحقيقة العلمية؛ ومن هذا المنطلق، سعت فلسفته إلى أن تكون "تركيبية". ومثل كونت، كان سبنسر ملتزمًا بشمولية القانون الطبيعي، أي أن قوانين الطبيعة تنطبق دون استثناء على العالم العضوي كما تنطبق على العالم غير العضوي، وعلى العقل البشري كما تنطبق على سائر المخلوقات. ولذلك، كان الهدف الأول للفلسفة التركيبية هو إثبات أنه لا استثناءات في إمكانية اكتشاف تفسيرات علمية، في صورة قوانين طبيعية، لجميع ظواهر الكون. وقد هدفت مؤلفات سبنسر في علم الأحياء وعلم النفس وعلم الاجتماع إلى إثبات وجود قوانين طبيعية في هذه التخصصات. حتى في كتاباته عن الأخلاق، رأى أنه من الممكن اكتشاف "قوانين" أخلاقية لها مكانة قوانين الطبيعة مع احتفاظها بمضمون معياري، وهو مفهوم يمكن تتبعه إلى كتاب جورج كومب " دستور الإنسان" .

كان الهدف الثاني للفلسفة التركيبية هو إثبات أن هذه القوانين نفسها تؤدي حتمًا إلى التقدم. وعلى النقيض من كونت، الذي شدد فقط على وحدة المنهج العلمي، سعى سبنسر إلى توحيد المعرفة العلمية في صورة اختزال جميع القوانين الطبيعية إلى قانون أساسي واحد، هو قانون التطور. وفي هذا الصدد، اتبع النموذج الذي وضعه الناشر الإدنبرغي روبرت تشامبرز في كتابه المجهول "آثار التاريخ الطبيعي للخلق" (1844). ورغم أن كتاب تشامبرز يُنظر إليه غالبًا على أنه مقدمة سطحية لكتاب تشارلز داروين " أصل الأنواع "، إلا أنه كان في الواقع برنامجًا لتوحيد العلوم يهدف إلى إثبات أن فرضية لابلاس السديمية لأصل النظام الشمسي ونظرية لامارك لتحول الأنواع هما مثالان على "تعميم رائع للتطور التدريجي" (عبارة لويس). كان تشامبرز مرتبطًا بصالون تشابمان، وشكّل عمله النموذج غير المُعترف به للفلسفة التركيبية. ^{[ 34 ]}

على الرغم من شهرته كأحد أنصار الداروينية الاجتماعية، إلا أن فكر سبنسر السياسي كان مفتوحًا لتفسيرات متعددة. فقد ألهمت فلسفته السياسية أولئك الذين آمنوا بأن الأفراد أسياد مصيرهم، ولا ينبغي لهم قبول أي تدخل من الدولة، كما ألهمت أولئك الذين اعتقدوا أن التطور الاجتماعي يتطلب سلطة مركزية قوية. في قضية لوكنر ضد نيويورك ، استلهم قضاة المحكمة العليا الأمريكية المحافظون من كتابات سبنسر لإلغاء قانون نيويورك الذي يحد من ساعات عمل الخباز أسبوعيًا، بحجة أن هذا القانون يقيد حرية التعاقد. وفي معرض معارضته لرأي الأغلبية القائل بأن "الحق في التعاقد الحر" مضمن ضمنيًا في بند الإجراءات القانونية الواجبة من التعديل الرابع عشر للدستور ، كتب أوليفر وندل هولمز الابن : "التعديل الرابع عشر لا يُفعّل كتاب السيد هربرت سبنسر "الاستاتيكا الاجتماعية"". وقد وُصف سبنسر أيضًا بأنه شبه فوضوي ، بالإضافة إلى كونه فوضويًا صريحًا. وصف المنظر الماركسي جورجي بليخانوف ، في كتابه "اللاسلطوية والاشتراكية " الصادر عام 1909 ، سبنسر بأنه "لاسلطوي محافظ". ^{[ 54 ]}

كثيراً ما يُنظر إلى أعمال سبنسر على أنها نموذج للمفكرين الليبرتاريين اللاحقين ، مثل روبرت نوزيك ، ولا يزال يُقرأ - ويُستشهد به كثيراً - من قبل الليبرتاريين في القضايا المتعلقة بوظيفة الحكومة والطابع الأساسي للحقوق الفردية. ^{[ 55 ]}

أصبحت أفكار سبنسر مؤثرة للغاية في الصين واليابان، ويعود ذلك بشكل كبير إلى أنها لاقت صدىً لدى الإصلاحيين الذين كانوا يتوقون إلى بناء دولة قومية قوية تنافس القوى الغربية. وقد طرح هذه الأفكار العالم الصيني ين فو ، الذي رأى في كتاباته وصفةً لإصلاح دولة تشينغ . ^{[ 56 ]} بلغت قوة فكر سبنسر في الصين حدًّا جعله جزءًا لا يتجزأ من الترجمة الصينية لكتاب "أصل الأنواع"، حيث تم تحويل نظرية داروين المتفرعة للتطور إلى نظرية خطية تقدمية. ^{[ 57 ]} كما أثر سبنسر على الياباني توكوتومي سوهو ، الذي كان يعتقد أن اليابان على وشك الانتقال من "مجتمع عسكري" إلى "مجتمع صناعي"، وأنها بحاجة إلى التخلي سريعًا عن كل ما هو ياباني وتبني الأخلاق والمعارف الغربية. ^{[ 58 ]} وقد راسل سبنسر أيضًا كانيكو كينتارو ، محذرًا إياه من مخاطر الإمبريالية. ^{[ 59 ]} يكتب سافاركار ، في كتابه "داخل معسكر العدو" ، عن قراءة جميع أعمال سبنسر، وعن اهتمامه الكبير بها، وعن ترجمتها إلى اللغة الماراثية ، وتأثيرها على أمثال تيلاك وأغاركار ، واللقب المحبب الذي أُطلق عليه في ولاية ماهاراشترا - هاربهات بندسي. ^{[ 60 ]}

أثّر سبنسر بشكل كبير على الأدب والبلاغة . ففي مقالته "فلسفة الأسلوب" عام ١٨٥٢، استكشف اتجاهًا متناميًا نحو المناهج الشكلية في الكتابة. وبتركيزه الشديد على الترتيب الصحيح لأجزاء الجملة الإنجليزية، وضع سبنسر دليلًا للكتابة الفعّالة . سعى سبنسر إلى تحرير الكتابة النثرية قدر الإمكان من " التعقيد والجمود "، حتى لا يُثقل كاهل القارئ بالتفكير المُرهق في السياق والمعنى الصحيحين للجملة. جادل سبنسر بأن على الكُتّاب أن يهدفوا إلى "عرض الأفكار بطريقة تُمكّن القارئ من استيعابها بأقل جهد ذهني ممكن".

جادل سبنسر بأن الكاتب سيحقق أقصى قدر من الكفاءة التواصلية بجعل المعنى في متناول الجميع قدر الإمكان. ويتحقق ذلك، بحسب سبنسر، بوضع جميع الجمل التابعة والمفعولات والعبارات قبل فاعل الجملة، بحيث يجد القراء عند وصولهم إلى الفاعل جميع المعلومات اللازمة لفهم دلالته فهمًا كاملًا. ورغم أن تأثير كتاب "فلسفة الأسلوب" على مجال البلاغة لم يكن واسع النطاق كإسهاماته في مجالات أخرى، إلا أن صوت سبنسر قدّم دعمًا موثوقًا به للآراء الشكلية في البلاغة .

أثّر سبنسر في الأدب لدرجة أن العديد من الروائيين وكتاب القصة القصيرة تناولوا أفكاره في أعمالهم. وقد استشهد به كل من جورج إليوت ، وليو تولستوي ، وماتشادو دي أسيس ، وتوماس هاردي ، وبوليسواف بروس ، وجورج برنارد شو ، وأبراهام كاهان ، وريتشارد أوستن فريمان ، ودي إتش لورانس ، وخورخي لويس بورخيس . كما أشاد أرنولد بينيت بكتاب "المبادئ الأولى" إشادة بالغة، ويمكن ملاحظة تأثيره عليه في العديد من رواياته. بل إن جاك لندن ذهب إلى حد ابتكار شخصية مارتن إيدن ، وهو من أتباع سبنسر المتحمسين. ويُقال أيضاً إن شخصية فيرشينين في مسرحية أنطون تشيخوف " الأخوات الثلاث" هي من أتباع سبنسر المخلصين. واستخدم إتش جي ويلز أفكار سبنسر كموضوع رئيسي في روايته القصيرة " آلة الزمن "، موظفاً إياها لشرح تطور الإنسان إلى نوعين . لعلّ خير دليل على تأثير معتقدات سبنسر وكتاباته هو تنوّع نطاق تأثيره. فقد أثّر ليس فقط على الإداريين الذين شكّلوا آليات مجتمعاتهم الداخلية، بل أيضًا على الفنانين الذين ساهموا في صياغة مُثُل تلك المجتمعات ومعتقداتها. في رواية روديارد كيبلينغ " كيم" ، يُعجب الجاسوس البنغالي المُحبّ للثقافة الإنجليزية، هاري بابو، بهيربرت سبنسر ويقتبس منه بأسلوبٍ فكاهي: "إنها، بالطبع، ظواهر غير مادية. يقول سبنسر." "أنا بارعٌ بما يكفي على طريقة هيربرت سبنسر، كما أثق، لأواجه شيئًا تافهًا كالموت، الذي هو قدري، كما تعلم." "شكر جميع آلهة الهند، وهيربرت سبنسر، على بقاء بعض الأشياء الثمينة لسرقتها." يُشير أبتون سنكلير ، في كتابه "مكالمة واضحة واحدة " (1948)، ساخرًا إلى أن "هكسلي قال إن فكرة هيربرت سبنسر عن المأساة كانت تعميمًا قتلته حقيقة؛ ..." ^{[ 61 ]}