معركة إلسنبورن ريدج

القوة المدرعة للجيش السادس المدرع ^{[ 13 ]} القوات المنتشرة من الشمال إلى الجنوب:

اختار هتلر بنفسه أفضل القوات المتاحة والضباط الذين يثق بهم للهجوم المضاد. أُسندت قيادة الجيش السادس المدرع بقيادة سيب ديتريش ، بينما كان على الجيش الخامس المدرع الهجوم جنوبًا لتغطية جناحه. مُنح الجيش السادس المدرع الأولوية في الإمداد والمعدات، ووُكِّل إليه أقصر طريق إلى الهدف النهائي للهجوم، أنتويرب. ^{[ 7 ] : 1-64} ضم الجيش السادس المدرع نخبة قوات فافن إس إس، وبلغ مجموع فرقه المدرعة ( بانزر ) أربع فرق وسبع فرق مشاة موزعة على ثلاثة فيالق. ^{[ 14 ] : 8 [ 15 ] : 69} بفضل ما يزيد عن ألف قطعة مدفعية و90 دبابة تايجر، كان الجيش السادس المدرع أقوى قوة منتشرة. على الرغم من أن جبهة قطاع ديتريش الأولية لم تتجاوز 37 كيلومترًا ، إلا أن هجومه تركز على أقل من نصف هذه المساحة. بالاعتماد على تفوق عددي لا يقل عن 6:1 عند نقاط الاختراق، توقع أن يكتسح الأمريكيين ويصل إلى نهر الميز بحلول مساء اليوم الثالث. ^{[ 16 ]} كما ضمت قوة الهجوم الألمانية العديد من وحدات فولكسغرينادير . كانت هذه وحدات جديدة شُكّلت في خريف عام 1944 بتجنيد الصبية وكبار السن، والرجال الذين رُفضوا سابقًا لعدم لياقتهم البدنية للخدمة، والجنود الجرحى العائدين من المستشفيات، والمنقولين من البحرية والقوات الجوية الألمانية التي كانت تتقلص بسرعة . وعادةً ما كانت تُنظّم هذه الوحدات حول كوادر من المحاربين القدامى. 

اعتقد فون روندشتيد أن العملية ستحدد نتيجة الحرب. وقد احتوت وثيقة ألمانية استولى عليها فوج المشاة 394 في 16 ديسمبر على أوامره: ^{[ 17 ]}

جنود الجبهة الغربية: لقد حانت ساعتكم العظيمة. جيوشٌ مهاجمةٌ قويةٌ تتقدم اليوم ضد الأنجلو-أمريكيين. لا داعي للمزيد من الكلام، فأنتم جميعًا تشعرون بذلك. كل شيء على المحك. أنتم تحملون في داخلكم واجبًا مقدسًا، أن تبذلوا كل ما في وسعكم لتحقيق ما هو فوق طاقة البشر من أجل وطننا وقائدنا!

كان الجيش السادس المدرع بقيادة ديتريش يتألف من ثلاثة فيالق تضم تسع فرق.

• ضمت فرقة Armeekorps السابعة والعشرون فرق Volksgrenadier 326 و 272 و 246 .
• تم تشكيل فيلق بانزر إس إس الأول من فوج الحرس الشخصي لهتلر . وشمل فرق بانزر إس إس الأولى ، وبانزر إس إس الثانية عشرة ، وفولكسغرينادير الثانية عشرة ، وفولكسغرينادير 277 ، وفرقة المظليين الثالثة .
• كان الفيلق المدرع الثاني التابع لقوات الأمن الخاصة في الاحتياط. وكان يتألف من فرقتي الدبابات الثانية والتاسعة التابعتين لقوات الأمن الخاصة .

أُمر الفيلق السابع والستون بقيادة الجنرال أوتو هيتسفيلد، قائد سلاح المشاة ، بالتوجه إلى المنطقة المحيطة بمونشاو. غطى قطاعهم مسافة 32 كيلومترًا تقريبًا (20 ميلًا) ، من نقطة تقع جنوب فوسناك مباشرةً، على بُعد 10 كيلومترات (6.2 ميلًا) شمال شرق مونشاو، إلى جنوب شرق معسكر إلسنبورن في الجنوب. ^{[ 15 ] : 73} وتم تكليف الكتيبة 326 بالسيطرة على المنطقة الواقعة شمال وجنوب مونشاو. أما الكتيبة 246 وفرقة المشاة المدرعة الثالثة، فقد كُلفتا بالسيطرة على هوفن ومونشاو والقرى المجاورة، ثم التقدم شمال غربًا للاستيلاء على طريق أوبن، مما كان سيمكن فيلق الدبابات الأول التابع لقوات الأمن الخاصة من الهجوم غربًا عبر طريق رولبان ب. ^{[ 12 ] [ 18 ]}  

كان الفيلق المدرع الأول التابع لقوات الأمن الخاصة، والمتمركز جنوب الفيلق العسكري السابع والستين، مسؤولاً بشكل أساسي عن اختراق خطوط الحلفاء والوصول إلى نهر الميز ثم أنتويرب. وتألفت فرقة الدبابات الثانية عشرة التابعة له من ضباط وجنود صغار تم اختيارهم من بين أعضاء شباب هتلر ، بينما كان كبار ضباط الصف والضباط عمومًا من قدامى المحاربين في الجبهة الشرقية . وكُلّفت هذه الفرقة بمهمة اختراق طريق يمتد من الشرق إلى الغرب في القطاع الشمالي من الأردين، ويحمل الاسم الرمزي "رولبان ب"، مرورًا بمدينة سبا. ^{[ 19 ] [ 12 ] : 216}

كانت فرقة المظليين الثالثة وفرقة المشاة الشعبية الثانية عشرة مسؤولتين عن تمهيد الطريق إلى طريق رولبان د لمجموعة قتال بايبر التابعة لقائد قوات الأمن الخاصة يواخيم بايبر ، وهي العنصر المتقدم في فرقة بانزر الأولى التابعة لقوات الأمن الخاصة. ^{[ 12 ] : 216}

بحسب خطة ديتريش، كان من المفترض أن يؤمّن الفيلق السابع والستون الجناح الشمالي للجيش المدرع السادس. ومن خلال الالتفاف حول مونشاو للاستيلاء على منطقة الطرق الوعرة والتلال المشجرة والمستنقعات المرتفعة في هوه فين، كانت فرق الفيلق السابع والستون ستغلق الطرق الرئيسية المؤدية إلى منطقة الاختراق من الشمال والغرب. في الوقت نفسه، كان من المفترض أن يستخدم فيلق الدبابات الأول التابع لقوات الأمن الخاصة، المتمركز جنوبًا، فرق المشاة الثلاث التابعة له لاختراق الخطوط الأمريكية والالتفاف شمال غرب للانضمام إلى الجناح الأيسر للفيلق السابع والستون. وبذلك، كانت فرق المشاة ستشكل معًا كتفًا متينًا، تتقدم خلفه دبابات فيلقي الدبابات الأول والثاني التابعين لقوات الأمن الخاصة على طول طرق الجيش المدرع السادس المؤدية غربًا وشمال غرب. ^{[ 16 ]}

لزيادة سرعة العملية إلى أقصى حد، وتجنب أي اختناقات محتملة أو ارتباك لوجستي، خُصصت مسارات منفصلة غربًا لفرقتي الدبابات التابعتين للفيلق المدرع الأول التابع لقوات الأمن الخاصة. كان من المقرر أن تستخدم فرقة الدبابات الثانية عشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة ثلاثة مسارات (المسار أ، ب، ج) شمالًا عبر إلسنبورن، وبوتغنباخ، ومالميدي، وسبا، ولييج. أما فرقة الدبابات الأولى التابعة لقوات الأمن الخاصة، فقد خُصص لها مساران جنوبًا (المسار د، هـ) عبر لوشيم، وليونفيل، وفيلسالم، وفيربومونت، وهوي. تضمنت خطة التقدم الألمانية مرور المسار أ عبر مفترق طرق في وسط روشيرات، بينما يلتف المسار ب حول الحافة الجنوبية لكرينكلت ويواصل طريقه نحو فيرتسفيلد. كان الهدف الأول للألمان هو اختراق خط دفاع فرقة المشاة 99 عديمة الخبرة، ومواقع فرقة المشاة الثانية المتمرسة في القتال. وبمجرد اختراقهم للخطوط الأمريكية، كان عليهم الاستيلاء على مرتفعات إلسنبورن حتى يتمكنوا من السيطرة على الطرق المؤدية إلى الجنوب والغرب وضمان إمداد القوات الألمانية. ^{[ 20 ]}

تضمنت الخطة أيضًا عملية "ستوسر" ، وهي عملية إنزال مظليين خلف خطوط القوات الأمريكية في منطقة " هاي فينز " عند مفترق طرق "باراك ميشيل"، على بُعد 11 كيلومترًا شمال مدينة "مالميدي" . كان الهدف منها الاستيلاء على الأراضي والجسور أمام القوة الرئيسية بعد اختراق الفيلقين للدفاعات الأمريكية. حُدد موعد الإنزال في تمام الساعة 3:00 صباحًا من يوم 17 ديسمبر، وأُمرت الوحدات التي أُنزلت بالسيطرة على مفترق الطرق لمدة 24 ساعة حتى وصول فرقة بانزر إس إس الثانية عشرة. 

خطط ديتريش لإشراك فيلقه الثالث، فيلق بانزر إس إس الثاني، في الموجة الثانية. وبمجرد أن يخترق فيلق بانزر إس إس الأول الخطوط الأمريكية، سيستغل فيلق بانزر إس إس الثاني هذه الثغرة. ومن بين فرق فافن إس إس الثمانية والثلاثين، كانت هذه من بين أكثر الوحدات نخبة. ^{[ 12 ] : 216}

كانت مونشاو، الواقعة في أقصى شمال خط الهجوم الألماني، هدفًا أساسيًا لهجومهم؛ إذ امتد طريق رئيسي شمال غربًا لمسافة 27 كيلومترًا (17 ميلًا) إلى أوبين حيث كان مقر الفيلق الخامس . واستمر الطريق نفسه لمسافة 12 كيلومترًا (7.5 ميلًا) أخرى إلى لييج حيث كان الجنرال كورتني هودجز يُدير مقر الجيش الأول . وشمل ذلك العديد من مستودعات الإمداد الكبيرة في منطقتي نامور ولييج. وفي 16 ديسمبر، كانت وحدة الاستطلاع التابعة لسلاح الفرسان 38 هي الوحدة القتالية الوحيدة التي تحرس الطريق السريع المؤدي إلى أوبين . ^{[ 21 ]}  

باستثناء مواقعهم حول هوفن، تمركزت الفرقة 99 وأفواجها الثلاثة، 393 و394 و395، داخل بلدات وقرى شرق وجنوب مرتفعات إلسنبورن وفي الغابات الصنوبرية الكثيفة المحيطة بها. ^{[ 20 ] [ 7 ] : 77-78.} لم تكن الفرقة قد أطلقت أسلحتها في معركة بعد. ^{[ 22 ]} لم تكن هناك قوات كافية لتأمين المواقع الدفاعية على طول الجبهة بأكملها، ولم يتمكن الأمريكيون إلا من الحفاظ على سلسلة من النقاط الحصينة. كان كل فوج مسؤولاً عن حماية ما يقرب من 11 كيلومترًا (6.8 ميل) من الجبهة، أي ما يعادل تقريبًا جندي مشاة واحد في الخطوط الأمامية كل 90 مترًا (300 قدم) . ^{[ 1 ]} كانت هناك ثغرات غير محمية في العديد من الأماكن على طول الخط، والتي لم يكن من الممكن سوى تسيير دوريات فيها. لم تكن هناك وحدات احتياطية. كتب المقدم ماكليرناند بتلر، القائد العام للفوج 395، لاحقًا:  

هذا أوسع بثلاث إلى أربع مرات مما هو موصى به في كتب الجيش. لم أتخيل قط أننا سنمتلك موقعًا دفاعيًا بهذا الحجم دون أي دعم أو مساعدة من فرقتنا أو فوجنا. عندما وصلت إلى هوفن، وجدت المنطقة شاسعة جدًا بحيث لا يمكن تغطيتها في فترة ما بعد الظهر. لذلك مكثت في القرية طوال الليل. ^{[ 23 ] : 79}

نظراً لطول الجبهة التي كان عليه مراقبتها، وجد اللواء والتر إي. لاور ضرورةً لوضع جميع أفواج فرقته الثلاثة في الخطوط الأمامية. تمركزت الكتيبة الأولى والثالثة من فوج المشاة 395 في الشمال، والمؤلفة من حوالي 600 جندي مشاة في الخطوط الأمامية، في موقع يمتد على طول 5500 متر (6000 ياردة ) تقريباً ، ولم يكن لديها أي وحدات احتياطية. ^{[ 1 ]} أما المشاة في هوفن، فقد احتلوا خطاً من الخنادق على امتداد 900 متر (3000 قدم) من الجبهة شرق القرية، مدعومين بمواقع دعم محصنة. ^{[ 1 ]}  

استغلت فرقة المشاة 99 فترة الهدوء النسبي لإعداد نظام دفاعي شامل، تضمن خطوط اتصال احتياطية، ومواقع دقيقة للأسلحة لتوفير نيران متداخلة، ودوريات هجومية أبقت الألمان في حالة غفلة. كما قاموا بدمج دعم المدفعية بعناية، مع التركيز على الأهداف المحتملة بناءً على اقترابات العدو المتوقعة. ^{[ 21 ]} تولى الفوج 393 زمام الأمور في الوسط، بينما راقب الفوج 394 الجنوب. وبحلول منتصف ديسمبر، كانت القوات قد تحصنت جيدًا وأحكمت إغلاق مواقعها بالأسلاك الشائكة والمشاعل. وقاموا بتغطية خنادقهم بالأخشاب المقطوعة. كان الطقس هادئًا وباردًا بشكل غير معتاد. بين 19 ديسمبر 1944 و31 يناير 1945، بلغ متوسط ​​درجة الحرارة القصوى على خطوط الجبهة في أوروبا 0.83  درجة مئوية (33.5  درجة فهرنهايت)، ومتوسط ​​درجة الحرارة الدنيا -5.2  درجة مئوية (22.6  درجة فهرنهايت). ^{[ 24 ]}

كان خط الدفاع الأمريكي في الأردين يحتوي على ثغرة جنوب لوسهايمرغرابن. وقد أدرك الجنرال ليونارد تي. جيرو ، قائد الفيلق الخامس، أنها قد تكون منفذاً محتملاً للهجوم من قبل الألمان. ^{[ 25 ]} وكانت هذه المنطقة، الواقعة بين الفيلق الخامس والفيلق الثامن بقيادة تروي إتش. ميدلتون جنوباً، غير محمية باستثناء دوريات سيارات الجيب.

معركة مفترق طرق القلوب المحطمة

دارت معركة مفترق الطرق الحزينة، وهي جزء من معركة غابة هورتغن، التي كانت بدورها جزءًا من محاولة الاستيلاء على سدود نهر روير، عند مفترق طرق بالقرب من خط سيغفريد الممتد على طول مرتفعات هوفن -ألزن ودريبورن، على بُعد حوالي 9 كيلومترات شمال كرينكلت-روشيراث. ^{[ 26 ] : 610} في أوائل ديسمبر، كُلفت فرقة المشاة الثانية ذات الخبرة بالاستيلاء على مفترق الطرق. ^{[ 27 ]} بعد هجوم دام يومين دون جدوى، تمكنت فرقتان في 14 ديسمبر من اختراق المدافع الألمانية المُحصنة جيدًا على الجانب الجنوبي من الطريق. قطعتا الأسلاك الشائكة وشقتا طريقًا بين الدفاعات الألمانية. اخترقتا خط خنادق خلف التحصينات وصدتا الدوريات الألمانية لمدة خمس ساعات، لكن مع حلول الظلام، عادتا إلى الخطوط الأمريكية. في 15 ديسمبر، تقدمت دورية أمريكية مرة أخرى عبر الثغرة في الأسلاك الشائكة واستولت على جزء من خط الخنادق. أبلغت الدورية مركز قيادة الفوج، وقاد المقدم والتر إم. هيغينز الابن، قائد الكتيبة الثانية، سريتين إلى الخنادق خلف التحصينات. وبحلول فجر 16 ديسمبر، واصل فوج المشاة التاسع هجومه لمسافة 1400 متر (1500 ياردة) في مواجهة مقاومة شرسة، واستولى على مفترق الطرق وشبكة الطرق المحيطة به. ^{[ 27 ]} لم يكن لديهم ما يكفي من مادة تي إن تي لتدمير التحصينات. ^{[ 27 ]}  

في صباح يوم السبت الموافق 16 ديسمبر، غطت عاصفة ثلجية الغابات، وانخفضت درجة الحرارة إلى -12 درجة مئوية . بدأ الهجوم الألماني بقصف مدفعي كثيف على جبهة عرضها 160 كيلومترًا (100 ميل) قبيل الساعة 5:30 صباحًا. اعتقد القادة الأمريكيون في البداية أن النيران الألمانية كانت هجومًا انتقاميًا ردًا على التقدم الأمريكي عند مفترق طرق فالرشايد. تبعت أعداد كبيرة من المشاة الألمان القصف وهاجمت. ^{[ 7 ] : 75-106}   

قاد الهجوم الشمالي الفيلق المدرع الأول التابع لقوات الأمن الخاصة. ^{[ 10 ] : 161-162.} شكلت فرقة الدبابات الأولى التابعة لقوات الأمن الخاصة رأس الحربة في الهجوم، بقيادة مجموعة القتال التابعة لقائد كتيبة قوات الأمن الخاصة يواكيم بايبر ، والتي تألفت من 4800 رجل و600 مركبة، بما في ذلك 35 دبابة بانثر ، و45 دبابة بانزر 4 ، و45 دبابة تايجر 2 ، و149 ناقلة جند مدرعة نصف مجنزرة ، و18 قطعة مدفعية عيار 105 ملم ، و6 قطع مدفعية عيار 150 ملم ، و30 مدفعًا مضادًا للطائرات. كانت خطة ديتريش تقضي بأن تتبع فرقة الدبابات الثانية عشرة مشاة فرقة فولكسغرينادير الثانية عشرة، المكلفة بالاستيلاء على القرى والبلدات الواقعة غرب الطريق السريع الدولي مباشرةً على طول طريق لانزراث-لوسهايمرغرابن، والتقدم شمال غرب باتجاه لوسهايمرغرابن. ومن هناك، كانوا سيستولون على محطة بوخولز، ثم يقطعون مسافة 116 كيلومترًا (72 ميلًا) عبر هونسفيلد وبولينجن ومجموعة من القرى تُسمى تروا بون ، وصولًا إلى الطريق الوطني البلجيكي N-23، ويعبرون نهر الميز . ^{[ 28 ] : 70} خلال المعركة الفعلية، تجاوزت فرقة إس إس الأولى إلسنبورن، واتخذت طريقًا أبعد جنوبًا مما كان مخططًا له.   

تألفت فرقة فولكسغرينادير 277، المكلفة بمهمة الاستيلاء على كرينكلت-روشيراث، جنوب شرق مرتفعات إلسنبورن، في معظمها من مجندين عديمي الخبرة وقليلي التدريب. تشترك روشيراث شمالًا وكرينكلت جنوبًا في الشارع الرئيسي نفسه. دُعم تقدم المشاة بمجموعة من الكشافات التي أضاءت السحب كضوء القمر، مما مكّن المشاة الألمان عديمي الخبرة من تحديد مسارهم، ولكن في بعض المواقع، أصبحت القوات الألمانية، التي أضاءتها الكشافات من الخلف، أهدافًا سهلة للقوات الأمريكية. حالت هذه السحب، والعواصف الثلجية التي هبت خلال الأيام التالية، دون تمكن القوات الجوية المتحالفة المتفوقة من مهاجمة القوات الألمانية. ^{[ 7 ] : 75-106} سرعان ما اجتاح الألمان القوات الأمريكية في المواقع الأمامية بالقرب من الطريق السريع الدولي، فقتلوا أو أسروا أو حتى تجاهلوهم، إذ كانوا مصممين على الالتزام بجدولهم الزمني للتقدم السريع. ^{[ 7 ] : 75-106}

خلال انسحابهم في وقت سابق من ذلك الخريف، دمروا جسر لوشيم-لوشيمرغرابن فوق خط السكة الحديد. تأخر المهندسون الألمان في إصلاح الجسر صباح يوم 16 ديسمبر، مما حال دون استخدام المركبات الألمانية لهذا الطريق. لم يكن جسر السكة الحديد الذي اختاروه كطريق بديل قادرًا على تحمل وزن الدبابات الألمانية. تلقى بايبر أوامر جديدة توجهه غربًا على طول الطريق عبر لانزراث إلى محطة بوخولز. ^{[ 14 ] : 34} قبل حتى وصوله إلى لانزراث، خسر بايبر ثلاث دبابات بسبب الألغام الألمانية، وتأخر تقدمه بسبب عمليات إزالة الألغام.

تأخر التقدم الألماني

تقع قرية لانزراث الصغيرة، التي تضم حوالي 15 منزلاً، على مفترق طرق جنوب شرق كرينكلت-روشراث. كانت القرية تحت سيطرة فصيلة استطلاع واستخبارات واحدة تابعة للفوج 394 مشاة ، متمركزة في تل صغير شمال شرق القرية، موازية للطريق. تلقت هذه الفصيلة دعماً مبدئياً من فرقة العمل X ، المؤلفة من الفصيلة الثانية، السرية أ، الكتيبة 820 لمدمرات الدبابات؛ و22 رجلاً من فصيلة الاستطلاع الثانية التابعة للكتيبة 820، بقيادة الملازم جون أركولير، والذين كانوا يستقلون مركبة نصف مجنزرة مدرعة وجيبين. بعد وقت قصير من انتهاء القصف الألماني في الصباح الباكر، انسحبت فرقة العمل X دون سابق إنذار واتجهت جنوباً. وبذلك، تُرك رجال فصيلة الاستطلاع الثمانية عشر وحدهم، إلى جانب أربعة مراقبين مدفعيين متقدمين، لسد الفجوة.

خلال معركة استمرت عشرين ساعة ، ألحقت فصيلة مؤلفة من ثمانية عشر جنديًا، بقيادة الملازم لايل بوك البالغ من العمر عشرين عامًا ، حوالي 93 إصابة بالألمان. وقد عطلت القوات الأمريكية بشكل كبير خطة هجوم جيش الدبابات السادس على طول الحافة الشمالية للهجوم. ^{[ 29 ]} تم أسر الفصيلة بأكملها، ولم يُمنحوا وسام الوحدة الرئاسي إلا بعد سنوات عديدة . وقد نال كل فرد من أفراد الفصيلة وسامًا، مما جعلها الفصيلة الأكثر حصولًا على الأوسمة في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 29 ]}

إنزال مظليين ألمان

كانت عملية "شتوسر" الألمانية خطةً لإنزال مظليين في مؤخرة القوات الأمريكية بمنطقة "هاي فينز"، على بُعد 11 كيلومترًا (6.8 ميل) شمال مالميدي، والاستيلاء على مفترق طرق "باراك ميشيل" الرئيسي المؤدي إلى أنتويرب. وقد مُنيت العملية، بقيادة العقيد فريدريش أوغست فرايهر فون دير هايدت ، بفشل ذريع. ولإخفاء الخطط عن الحلفاء والحفاظ على السرية، مُنع فون دير هايدت من استخدام قواته الخاصة ذات الخبرة. وكان معظم المظليين البدلاء يفتقرون إلى التدريب الكافي. ^{[ 33 ]} تمكن سلاح الجو الألماني من تجميع 112 طائرة نقل من طراز "يونايتد يو 52" ، لكن الطيارين كانوا يفتقرون إلى الخبرة. وقد أقلعوا ليلة 16-17 ديسمبر في ظل رياح عاتية وثلوج ورؤية محدودة، برفقة حوالي 1300 من جنود المظليين الألمان . ^{[ 34 ]}  

كانت هذه عملية الإنزال الليلي الوحيدة للمظليين الألمان خلال الحرب العالمية الثانية. أنزل الطيارون بعض الجنود خلف خطوط الجبهة الألمانية، وآخرين فوق بون، وبضع مئات فقط خلف الخطوط الأمريكية، في مواقع متفرقة. هبطت بعض الطائرات وعلى متنها جنودها. لم يهبط سوى جزء ضئيل من القوة بالقرب من منطقة الإنزال المُحددة. ^{[ 33 ] : 161} وقد عصفت بهم رياح قوية أدت إلى انحراف العديد من المظليين وصعوبة عمليات الهبوط. ولأن العديد من المظليين الألمان كانوا يفتقرون للخبرة، فقد أُصيب بعضهم بجروح بالغة عند الارتطام، بينما لقي آخرون حتفهم في مكان هبوطهم. ولم يُعثر على بعض جثثهم إلا في الربيع التالي بعد ذوبان الثلوج. ^{[ 35 ] : 218}

أدى تشتت عمليات الإنزال على نطاق واسع إلى ارتباك كبير بين الأمريكيين، إذ وردت أنباء عن وجود جنود مظليين في جميع أنحاء الأردين، واعتقد الحلفاء أن عملية إنزال بحجم فرقة قد نُفذت. خصص الأمريكيون رجالًا لتأمين المؤخرة بدلًا من مواجهة الهجوم الألماني الرئيسي في المقدمة. ^{[ 36 ] : 88} بحلول ظهر يوم 17 ديسمبر، كانت وحدة فون دير هايدت قد استطلعت الغابات وجمعت ما مجموعه حوالي 300 جندي مظلي . كانت القوة صغيرة جدًا بحيث لا تستطيع الاستيلاء على مفترق الطرق بمفردها، وكان لديها ذخيرة محدودة. ^{[ 36 ] : 89}

انطلق الهجوم الرئيسي على مرتفعات إلسنبورن في الغابات الواقعة شرق روشيرات-كرينكلت فجر يوم 17 ديسمبر. بدأ هذا الهجوم بوحدات الدبابات وقوات المشاة المدرعة التابعة للفرقة المدرعة الثانية عشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة. نجح فوج المشاة 989 التابع للكتيبة 277، بعد قتال عنيف ومكلف في الغابات، في اجتياح المواقع الأمريكية الأمامية التي تحرس الطرق المؤدية إلى القرى، وأسر عدد كبير من الأسرى، وترك العديد من الوحدات الصغيرة معزولة. بحلول الساعة 11:00، أجبر هذا الهجوم وحدات من فرقة المشاة 99 على التراجع إلى منطقة روشيرات-كرينكلت. انضمت إلى هذه الوحدات قوات من فرقة المشاة الثانية التي كانت تتقدم نحو القرى من الشمال. سرعان ما تعثر الهجوم الألماني أمام نيران الأسلحة الخفيفة الثقيلة ونيران الرشاشات من المواقع المحصنة لفرقة المشاة 99 على جناحيها. كافح المشاة الألمان لشق طريقهم عبر الغابات الكثيفة والأحراش الكثيفة التي اعترضت طريقهم. كما تلقت القوات الألمانية ردًا سريعًا من المدفعية الأمريكية، التي رصدت مواقع مشاتها الأمامية. أطلقت المدفعية نيرانها على الألمان المتقدمين المكشوفين بينما بقيت القوات الأمريكية في خنادقها المحصنة. وتلقت القوات المحيطة بالقرى دعمًا من دبابات الكتيبة 741 للدبابات ، مدعومة بسرية من الكتيبة 644 لمدمرات الدبابات المجهزة بمدمرات دبابات من طراز M10 ، وسرية من الكتيبة 612 لمدمرات الدبابات، وعدد قليل من المدافع المقطورة عيار 3 بوصات من الكتيبة 801 لمدمرات الدبابات. وكان لهذه القوات دورٌ حاسم في صد التقدم الألماني في القتال الدائر في روشيرات-كرينكلت ومحيطها. ^{[ 7 ]}

إلى الشمال الشرقي من الفرقة 99، كانت فرقة المشاة الأولى تتعافى قرب لييج، بعد معارك شبه متواصلة منذ مشاركتها في إنزال نورماندي في 6 يونيو. وعندما انكسر الهجوم الألماني المضاد، انتقلت الفرقة على عجل إلى الطرف الجنوبي غير المحمي لخط الفرقة 99 قرب بوتغنباخ. تحركت قوات من فرقتي المشاة الأولى والتاسعة إلى مواقعها لتحصين مرتفعات إلسنبورن وإكمال الدفاع. وتمركزت الفرقة التاسعة في الجزء الشمالي من المرتفعات، بالقرب من كالترهيربيرغ. ^{[ 37 ]}

بسبب عجزهم عن عبور جسر السكة الحديد الذي تأخر المهندسون الألمان في إصلاحه، ووجود فصيلة الاستخبارات والاستطلاع التابعة للفوج 394 مشاة في مرتفعات لانزراث ، لم تصل عناصر من فرقة بانزر إس إس الأولى بقوة إلى مواقع الفوج 99 إلا بعد ظهر يوم 17 ديسمبر. ^{[ 20 ]} ولما وجدت فرقة بانزر إس إس الأولى طريق رولبان سي مسدودًا، اتجهت جنوبًا في البداية نحو طريق رولبان دي. إلا أن الألمان عدلوا عن توجيه الوحدتين عبر طرق رولبان الجنوبية ، وفي 18 ديسمبر، كُلفت فرقة بانزر إس إس الثانية عشرة بفتح الطريق إلى طريق رولبان سي. وشنت هجومًا استطلاعيًا بعد ظهر ذلك اليوم، لكنه فشل. ^{[ 20 ]} وفي الصباح الباكر من يوم 17 ديسمبر، استولت مجموعة قتال بايبر بسرعة على هونسفيلد، وبعدها بفترة وجيزة على بولينجن. استولت وحدة بايبر على 50,000 جالون أمريكي (190,000 لتر؛ 42,000 جالون إمبراطوري ) من الوقود لمركباته؛ وكان استهلاك دبابة تايجر 2 حوالي 0.5 ميل لكل جالون أمريكي (470 لتر/100 كم؛ 0.60 ميل _{/ جالون إمبراطوري} ) . ^{[ 8 ] : 108} توقف الألمان للتزود بالوقود قبل مواصلة التقدم غربًا. وقد تم تكليفهم بالمسار "رولبان ب"، الذي كان سيأخذهم عبر سبا . في الساعة 9:30 صباحًا من يوم 17 ديسمبر، أرسل بايبر قسمًا من مجموعة القتال شمالًا للاستطلاع، لكنهم واجهوا مقاومة شديدة، ارتجلتها مدمرات الدبابات التابعة لكتيبة مدمرات الدبابات 644، وخسروا دبابتين من طراز بانزر 4. بعد يومين من الهجوم، ظلت مرتفعات إلسنبورن واثنان من الطرق الثلاثة التي خطط الألمان لاستخدامها داخل مناطق الدفاع الأمريكية المحصنة. ^{[ 10 ] : 410 [ 31 ]}      

إذ اعتقد بايبر وفرقة بانزر إس إس الأولى أن الطريق شمالًا إلى رولبان ب مسدود، وعلموا أن فرقة بانزر إس إس الثانية عشرة كانت متأخرة عنه بكثير، وعاجزة عن إخراج الأمريكيين من مرتفعات إلسنبورن أو دومين بوجنباخ، اضطروا إلى اختيار طريق رولبان د الأكثر صعوبة جنوبًا. ^{[ 10 ] : 371} كان الطريق ضيقًا، وفي كثير من الأماكن مسارًا واحدًا، وفي بعض الأحيان غير معبد. عندما راجع بايبر مساره البديل المُحدد له حديثًا على الخريطة، صرخ قائلًا إن الطريق "لا يصلح للدبابات بل للدراجات!" ^{[ 15 ] : 70 [ 8 ] : 108}

كانت الأوامر الصادرة من مودل وفون روندشتيت، بالاستيلاء على مرتفعات إلسنبورن واستئناف تقدم جيش الدبابات السادس، تُرسل عبر سلسلة القيادة إلى مقر قيادة فرقة الدبابات الثانية عشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة (SS) بشكل متزايد الإلحاح. ^{[ 10 ] : 394-395.} أمر الجنرال هيرمان بريس ، قائد فيلق الدبابات الأول التابع لقوات الأمن الخاصة (SS) ، قائد كتيبة هوغو كراس ، قائد فرقة الدبابات الثانية عشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة (SS)، بتولي قيادة جميع القوات المواجهة لمرتفعات إلسنبورن والاستيلاء عليها. ^{[ 10 ] : 181-182.} قاوم جنود الدبابات الأمريكيون المخضرمون، ذوو الخبرة القتالية، هجمات متكررة من قبل طلائع جيش الدبابات السادس في الفترة من 16 إلى 19 ديسمبر. وخاضت الكتيبة، التي كانت مدعومة بالمشاة، العديد من الاشتباكات الصغيرة ضد دبابات بانثر وتايغر الألمانية المتفوقة. استغلت دبابات شيرمان حجمها وقدرتها على الحركة لصالحها، فلاحقت الدبابات الألمانية في مجموعات من اثنين وثلاثة حتى تمكنت من تدميرها أو تعطيلها بإطلاق النار من الجوانب أو الخلف.

تسارع الانسحاب الأمريكي بسبب النقص المتزايد في الذخيرة. ولحسن حظ الدفاع، وصلت ثلاث مدمرات دبابات تابعة للكتيبة 644 لمدمرات الدبابات محملة بكمية جيدة من قاذفات البازوكا والألغام المضادة للدبابات . وقد استُخدمت هذه التعزيزات استخدامًا أمثل عندما شنت فرقة بانزر إس إس الثانية عشرة هجومًا قويًا بالدبابات والمشاة على روشيرات-كرينكلت. ^{[ 10 ] : 166-167} ردت القوات الأمريكية بقصف مدفعي كثيف مدعوم بنيران الهاون وصواريخ البازوكا والألغام المضادة للدبابات، مما أدى إلى صد الهجوم الألماني حوالي منتصف ليل 18 ديسمبر. ^{[ 10 ] : 376-390} فشل الهجوم الألماني في تأمين خط تقدم لفرقة إس إس الثانية عشرة.

On 18 December, German infantry and armor resumed their attack on Rocherath-Krinkelt. They were supported by the German 560th Heavy Antitank Battalion equipped with the state-of-the-art Jagdpanther tank destroyer.^[10]:395,649 The Jagdpanther was armed with an 88 mm cannon and the German leadership expected it to be a decisive element of the battle. The encounter opened with both sides targeting the village area with repeated artillery strikes, and German armored vehicles advanced into Rocherath-Krinkelt. All that day and night, the battle raged, with SS tank and assault guns hitting the villages from the east, supported by a barrage of nebelwerfer rockets. These forces were met in turn by heavy artillery shells with proximity fuses and about 20 Sherman tanks belonging to 741st Tank Battalion, and several M10 tank destroyers. The narrow streets of the town made effective maneuver difficult. Bazooka rounds fired from rooftops and artillery air bursts caused by proximity fuses created a lethal rain of splinters. Sherman tanks, hiding in alleyways and behind buildings, quickly knocked out six German tanks; eight more were destroyed by 57 mm anti-tank guns, anti-tank rockets, bazookas, and mines. Neither side was inclined to take prisoners, and the losses on both sides were heavy.^{[10]:396–401}

مع فجر يوم 19 ديسمبر، في اليوم الثالث من الهجوم، قرر الألمان تحويل محور الهجوم الرئيسي جنوب مرتفعات إلسنبورن. وشُنّ هجوم مدرع جديد بقيادة فرقة بانزر إس إس الثانية عشرة، بدعم من فرقة فولكسغرينادير الثانية عشرة، على دومين بوتغنباخ، جنوب شرق بوتغنباخ ، في محاولة لكشف الجناح الأيمن للأمريكيين. شنت فرقة بانزر غرينادير الثالثة، بدعم من عناصر من فرقتي فولكسغرينادير الثانية عشرة والمئتين وسبعة وسبعين على جانبيها، هجومًا مباشرًا على مرتفعات إلسنبورن، بهدف الاستيلاء على المرتفع المعروف باسم رودرهوه. كانت الأرض الرخوة أمام المرتفعات شبه مستحيلة العبور، حيث علقت مدافع شتورمغشوتز الهجومية تباعًا، وخسرت فرقة بانزر غرينادير الثالثة خمس عشرة دبابة في ذلك اليوم بنيران المدفعية الأمريكية. ^{[ 10 ] : 401-404}

في التاسع عشر من ديسمبر، استولى نحو مئة جندي ألماني على أربعة مبانٍ في قرية هوفن، مُحدثين ثغرة في الخطوط الأمريكية بطول 91 مترًا وعرض 370 مترًا . وبعد فشل نيران البنادق وقذائف الهاون الأمريكية في إخراجهم، وجّهت كتيبة مدمرات الدبابات 612 مدافعها المضادة للدبابات عيار 57 ملم نحوهم مباشرةً. وأدت الهجمات اللاحقة بقنابل الفوسفور الأبيض في النهاية إلى استسلام الجنود الألمان الـ 25 الناجين، بينما عُثر على 75 قتيلًا داخل المباني. وصُدّ الهجوم الألماني على الجناح الأيسر الأقصى للقوات الأمريكية بنيران المدفعية والبنادق. وعلى الرغم من الهجوم الشرس، لم تستخدم الكتيبة قوات الاحتياط، التي لم تكن تتألف في الأصل إلا من فصيلة واحدة تضم أربعين رجلًا. ^{[ 23 ] : 173}   

تخلى الأمريكيون عن أنقاض روشيرات-كرينكلت، وأمر روبرتسون فلول الفرقة الثانية بالانسحاب إلى مواقع دفاعية محفورة في التضاريس المكشوفة على طول التلال. كما استغلت القوات المتبقية من فرقة المشاة 99 هذا الوقت للانسحاب إلى مرتفعات إلسنبورن وتحصين مواقعها هناك. ووجدوا أن تفجير ثقوب في الأرض المتجمدة يتطلب استخدام الديناميت. ^{[ 39 ] : شكلت 258} عنصرًا من كتيبة الدبابات 741 الحرس الخلفي للسماح بانسحاب منظم من روشيرات-كرينكلت إلى مواقع خلف فيرتزفيلد غربًا وشمال غربًا. ^{[ 7 ]} بحلول فترة ما بعد الظهر، أفاد طاقم الدبابات بتدمير 27 دبابة، ومركبتين مدرعتين من طراز ياغدبانزر 4، وعربتين مدرعتين، وناقلتين نصف مجنزرتين، بينما خسروا ثماني دبابات. على مستوى الكتيبة، أفادت الوحدات بتدمير ست عشرة دبابة؛  وادعت مدافع الفوج عيار 57 ملم تدمير تسع عشرة دبابة؛ وادعت فرق البازوكا تدمير سبع عشرة دبابة أخرى. مع أن الأرقام كانت مبالغًا فيها بلا شك، إلا أنها تشير إلى ضراوة القتال. وقد أصبحت سرايا الدبابات الألمانية عاجزة عن العمل، ولم تلعب دورًا يُذكر في المعارك اللاحقة. ^{[ 6 ] : 51}

في تمام الساعة 5:30 مساءً من ذلك اليوم، انسحبت القوات المتبقية من فوجي المشاة 393 و394 من مواقعها حول مفترق طرق باراكن، شمال كرينكلت-روشيراث مباشرةً، وتراجعت على طول ممر موحل لمسافة 4 كيلومترات تقريبًا (2.5 ميل) باتجاه مرتفعات إلسنبورن. انهارت الخطوط الأمريكية على كلا الجانبين. قال بتلر: "كنا نبرز كإصبع هناك". ^{[ 40 ]} ومع ازدياد عزلة الوحدة، بدأت ذخيرتها تنفد. عثر قائد فصيلة بارع على مستودع ذخيرة ألماني مهجور. وادعى بتلر: "لقد أوقفنا آخر رمق من ذلك الهجوم بالأسلحة والذخيرة التي غنمناها من القتلى الألمان". ^{[ 40 ]} 

مع انتهاء معركة القرى، نال خمسة جنود أمريكيين وسام الشرف : الرقيب خوسيه إم. لوبيز، والرقيب ريتشارد كوان ، والجندي ترومان كيمبرو ، والرقيب فيرنون ماكغاريتي، والرقيب ويليام سودرمان . كما مُنح وسام شرف آخر بعد وفاته لهنري إف. وارنر من فوج المشاة السادس والعشرين، الفرقة الأولى للمشاة.

في 20 ديسمبر، وبدعم من تعزيزات من فرقة فولكسغرينادير الثانية عشرة، شنّ الألمان هجومًا من الجنوب والشرق. لكن هذا الهجوم باء بالفشل أيضًا. وفي 21 ديسمبر، حاول الألمان الالتفاف حول دوم بوتجنباخ من جهة الجنوب الغربي. تمكنت بعض الوحدات المدرعة الألمانية من اختراق بوتجنباخ، لكن الكتيبة الثانية، بمساعدة بعض التعزيزات، أوقفتهم مجددًا. ^{[ 37 ]}

في محاولة لتعزيز القيادة والسيطرة على الجبهة الشمالية، عيّن أيزنهاور المشير برنارد لو مونتغمري ، قائد مجموعة الجيوش الحادية والعشرين ، قائداً لجميع القوات شمال التقدم الألماني في 20 ديسمبر. وفي اليوم نفسه، شنّ جيش الدبابات السادس عدة محاولات شاملة لاختراق الخطوط الأمريكية، مستخدماً المدفعية والدبابات والمشاة والمدافع ذاتية الحركة، مدعومة بكتيبة ياغدبانثر وبقايا وحدات بانزر 4 وياغدبانزر 4. ^{[ 10 ] : 409}

في الساعات الأولى من صباح 21 ديسمبر، هاجمت قوات بانزرغرينادير التابعة لقوات الأمن الخاصة، مدعومةً بقذائف نيبيلفيرفر والمدفعية الألمانية الثقيلة، دفاعات الفوج 26 مشاة/الفرقة الأولى مشاة في دوم بوتجنباخ وما حولها في الساعة 9:00 و11:00 و17:30. استمر القتال طوال اليوم وحتى الليل. نجح الألمان في اختراق الخطوط الأمريكية عدة مرات، لكنهم دُحروا بفضل مزيج من المشاة الأمريكيين، وكتيبة مدمرات الدبابات 613 المجهزة بمدمرة الدبابات الجديدة M36 ، والمدفعية. في نهاية المعركة، كانت ساحة المعركة مليئة بالدبابات الألمانية المدمرة وعشرات القتلى من العدو، وكثير منهم في سن 15 و16 عامًا. أحصت قوات تسجيل المقابر الأمريكية 782 قتيلًا ألمانيًا أمام مواقع الفوج 26 فقط. دمر الأمريكيون 47 دبابة ألمانية. ^{[ 41 ] [ 10 ] : 409}

في 22 ديسمبر، شنّ الألمان هجومًا على الجانب الأيمن من مرتفعات إلسنبورن. وقد أُخمد هجومهم مجددًا بنيران المدفعية الأمريكية الكثيفة من مدافع هاوتزر إم 1، التي أطلقت 10,000 قذيفة في ذلك اليوم. لعب فوج المشاة 26 وسرية من دبابات شيرمان التابعة لكتيبة الدبابات 745 أدوارًا محورية. في 23 ديسمبر، جلبت رياح باردة من الشمال الشرقي طقسًا صافيًا وتجمدت الأرض، مما سمح بحرية حركة المركبات المجنزرة وعودة الدعم الجوي الفعال . كان الهجوم الألماني في 22 ديسمبر محاولتهم الأخيرة للاستيلاء على المرتفعات. وبينما توقع الأمريكيون هجومًا آخر، لم يرسل الألمان سوى دوريات إلى خطوط جبهة الكتائب حتى تراجعوا. ^{[ 42 ]} لعبت الغارات الجوية دورًا هامًا في صد الهجوم الألماني. ^{[ 39 ] : 323 [ 43 ] : 478-487}

أجبر مسار مجموعة بايبر القتالية مركباته على التتبع، مما أدى إلى تشكيل رتل من المشاة والدبابات بطول يصل إلى 25 كيلومترًا (16 ميلًا) ، ومنعها من تركيز قوتها. ^{[ 44 ]} تمكن بايبر من التقدم حوالي 46 كيلومترًا (29 ميلًا) غربًا إلى ستومونت قبل أن توقفه فرقة المشاة الثانية، وفرقة المشاة الثلاثين، والفرقة 82 المحمولة جوًا. في النهاية، نفد منه الوقود والذخيرة. في 24 ديسمبر، تخلى بايبر عن مركباته وتراجع مع 800 رجل متبقين. كما تُرك جرحى ألمان وأسرى أمريكيون خلفه. ^{[ 8 ] : 118-119.} وفقًا لبيبر، عاد 717 رجلًا إلى الخطوط الألمانية من أصل حوالي 4800 رجل في بداية العملية. ^{[ 3 ] [ 9 ] : 113}  

ضحّى فون روندشتيت بمعظم فرقتين من أفضل الفرق على الجبهة الغربية خلال محاولاته المتكررة لاجتياح مرتفعات إلسنبورن ومونشاو. ولعدم تمكّنه من الوصول إلى طريقي مونشاو-يوبن ومالميدي-فيرفييه، لم يستطع إشراك فيلق الدبابات الثاني، الذي كان لا يزال ينتظر في الاحتياط على الجناح الشرقي لفيلق الدبابات الأول التابع لقوات الأمن الخاصة. وقد أُحبطت آمال فون روندشتيت في الوصول إلى لييج عبر فيرفييه تمامًا بسبب المقاومة الأمريكية العنيدة. ^{[ 45 ]}

توقف الهجوم

في السادس والعشرين من ديسمبر، شنّت فرقة فولكسغرينادير 246 هجومًا أخيرًا يائسًا على مرتفعات إلسنبورن ضد وحدات من فرقة المشاة 99 الأمريكية. وقد أُجهض هذا الهجوم، الذي شنّه مجنّدو المشاة، بنيران المدفعية فور انطلاقه تقريبًا. وقد جعل تركيز المدفعية لفيلق كامل من الجيش الأمريكي موقع مرتفعات إلسنبورن منيعًا تقريبًا. ^{[ 10 ] : 404-411}

مع شروق شمس يوم 27 ديسمبر 1944، كان ديتريش وجيشه المدرع السادس في وضع صعب شرق مرتفعات إلسنبورن. ^{[ 10 ] : 411} كانت فرقة بانزر إس إس الثانية عشرة، وفرقة بانزرغرينادير الثالثة، وفرق فولكسغرينادير الداعمة لها، قد وصلت إلى حالة من العجز التام أمام المواقع الأمريكية شديدة التحصين. ^{[ 10 ] : 410} لم يتمكنوا من التقدم أكثر، ومع شن الأمريكيين هجومًا مضادًا، في 16 يناير 1945، نُقل الجيش المدرع السادس إلى الجبهة الشرقية. ^{[ 46 ]}

تحسّن الطقس في أواخر ديسمبر وأوائل يناير، مما سمح لطائرات الحلفاء بمهاجمة الألمان من الجو وإعاقة تحركاتهم بشكل كبير. شنّ الألمان هجومًا جويًا مضادًا في هولندا، دمّروا خلاله العديد من طائرات الحلفاء، لكنهم خسروا عددًا أكبر من طائراتهم التي لا تُعوّض وطيارين مهرة. كما شنّوا هجومًا بريًا واسع النطاق في الألزاس في الأول من يناير، لكنهم فشلوا في استعادة زمام المبادرة. يُعتبر تاريخ 16 يناير نهاية معركة الثغرة رسميًا، أي بعد شهر واحد بالضبط من بدء الألمان لها، لكن القتال استمر لثلاثة أسابيع أخرى حتى أوائل فبراير، حين أُعيد تنظيم خطوط الجبهة في المواقع التي كانت تحت سيطرة الألمان في 16 ديسمبر. ^{[ 47 ]}

كانت تكلفة القتال الشرس والمتواصل في مناطق قريبة باهظة على كلا الجانبين، لكن الخسائر الألمانية كانت لا تُعوَّض. من غير الممكن حصر الخسائر بدقة في معركة إلسنبورن ريدج. خسائر الفرقتين الأمريكيتين الثانية والتاسعة والتسعين للمشاة معروفة، بينما لم تُحصَ سوى خسائر المركبات القتالية المدرعة الألمانية. ^{[ 10 ] : كانت الخسائر الأمريكية فادحة. فقدت الفرقة الثانية للمشاة أكثر من} ألف جندي بين قتيل ومفقود. تكبدت الفرقة التاسعة والتسعون للمشاة خسائر أكبر، لا سيما بين الوحدات التي وقعت في طريق مجموعة بايبر القتالية ، حيث تجاوزت الخسائر 3000 جندي. فقدت الفرقة التاسعة والتسعون حوالي 20% من قوتها الفعالة، بما في ذلك 465 قتيلاً و2524 تم إجلاؤهم بسبب الجروح أو الإصابات أو الإرهاق أو المرض. ^{[ 1 ]} مع احتساب وحدات الدعم، ارتفع إجمالي عدد القتلى أو المفقودين الأمريكيين في الدفاع عن الكتف الشمالي حول إلسنبورن إلى ما يزيد قليلاً عن 5000. ^{[ 49 ]} خلال المعركة، شنت وحدات أمريكية صغيرة، سرايا وما دونها، هجمات مضادة محلية شرسة، ودافعت ببسالة، مما أحبط خطط الألمان للتقدم السريع، وأربك جدولهم الزمني بشدة. وبحلول 17 ديسمبر، أدرك المخططون العسكريون الألمان أن أهدافهم على طول سلسلة جبال إلسنبورن لن تُحقق في الموعد المحدد. ^{[ 7 ] : 75-106}

في معركة هوفن، سحقت الفرقة 99 تشكيلات فولكسغرينادير المهاجمة وألحقت خسائر فادحة بالألمان. هناك، تفوق العدو عدديًا على الكتيبة الثالثة من فوج المشاة 395 ، المدعومة بالسرية "أ" من كتيبة مدمرات الدبابات 612 ، بنسبة 5 إلى 1، لكنها ألحقت بهم خسائر بلغت 18 إلى 1. وقد مُنحت هذه الكتيبة أوسمة الوحدة الرئاسية لشجاعتها في الدفاع عن هوفن. ^{[ 1 ]}

على الرغم من النجاح الذي تحقق في معركة إلسنبورن ريدج، حظيت عمليات الوحدات الأخرى خلال معركة الثغرة باهتمام أكبر من الصحافة. ​​ويعود ذلك جزئيًا إلى كون باستون منطقة استراحة واستجمام للعديد من مراسلي الحرب. فقد استحوذ التقدم السريع للقوات الألمانية الذي أدى إلى محاصرة المدينة، وعمليات إعادة التموين المذهلة عبر المظلات والطائرات الشراعية، إلى جانب التحرك السريع للجيش الأمريكي الثالث بقيادة الجنرال باتون، على اهتمام الرأي العام، وتم تسليط الضوء عليها في مقالات الصحف والإذاعة. لكن لم يكن هناك مراسلون في منطقة سان فيث أو إلسنبورن أو مونشاو. ^{[ 50 ]} وكان اهتمام الرأي العام أقل بالمقاومة الصامدة والعنيدة للقوات في الشمال. ^{[ 51 ]}

اعتمدت قوة الهجوم وسرعته على استخدام أحدث الأسلحة والمركبات القتالية المدرعة الألمانية. في بداية الحرب العالمية الثانية، كان الجيش الألماني متصدرًا العالم في تكتيكات الحرب الآلية، حيث اكتسح الأعداء مرارًا وتكرارًا بتكتيكات الحرب الخاطفة ( Blowtzkrieg ). وفي أواخر الحرب، طور الألمان عددًا من المركبات المدرعة المتقدمة. زُودت دبابات تايجر 2 وبانثر وياغدبانثر بمدافع جديدة عالية السرعة من طراز KwK 43 عيار 8.8 سم ، ومدافع أخرى من طراز KwK 42 عيار 7.5 سم . ^{[ 52 ] : 154-161.} وبفضل مسارها المسطح وقدرتها العالية على اختراق الدروع، فضلًا عن استخدام دروع أكثر سمكًا لحمايتها، تمتعت الدبابات الألمانية بتفوق ناري على جميع المركبات الأمريكية تقريبًا. وعلى الرغم من هذا التفوق، كان عدد الدبابات الألمانية المتقدمة قليلًا، وكثيرًا ما كانت تتعطل بسبب أعطال في أجزائها الميكانيكية.

دُعمت هذه الوحدات بألوية مدفعية جديدة تُطلق صواريخ عيار 150  ملم و300  ملم. ورغم افتقارها للدقة، إلا أن وابلًا من هذه الوحدات كان قادرًا على تغطية مساحة واسعة بالمتفجرات. ولزيادة قوة نيران المشاة، زُوِّد جنود المشاة المدرعون التابعون لقوات الأمن الخاصة (SS Panzergrenadiers) ببندقية Sturmgewehr 44 الجديدة . كانت هذه أول بندقية هجومية تُنتَج بكميات كبيرة في العالم، وكانت أكثر تطورًا من أي بندقية عسكرية أخرى في ذلك الوقت. أما قاذفة الصواريخ المضادة للدبابات Panzerfaust 100 الجديدة، فكانت نسخة محسّنة قصيرة المدى قادرة على اختراق أي دبابة يستخدمها الجيش الأمريكي. ^{[ 52 ] : 154-161}

تضمنت التكتيكات الألمانية للهجوم قصفًا مدفعيًا مكثفًا في البداية، أعقبه هجمات مشاة فورية من فرق فولكسغرينادير مدعومة بمدافع هجومية خفيفة مثل ستورمغشوتز 4. استُخدم هذا الهجوم الأولي بقوات غير متحركة نسبيًا وأكثر قابلية للاستهلاك لتطهير الطرق الرئيسية لفرق بانزر إس إس، التي كانت تتحرك بسرعة للاستيلاء على الجسور على نهر الميز استعدادًا للهجوم النهائي على أنتويرب. تم توظيف هذه الفرق المدرعة بطريقة أكثر تنظيمًا وتحكمًا، وبقيادة أفضل، مما كان معتادًا لدى الأمريكيين. كان المفهوم الألماني للفرقة المدرعة وحدة مستقلة تحمل معها جميع عناصر الدعم، مما جعلها أكثر قدرة على الحركة والمرونة من الفرقة المدرعة الأمريكية، وقادرة على تركيز قوة أكبر في نقطة الهجوم. كان الهدف من الصدمة والسرعة العالية هو إخضاع المقاومة، كما حدث خلال الهجوم الأول من آردين عام 1940. شكلت هذه التكتيكات ما يُعرف باسم الحرب الخاطفة ( بليتزكريغ ). توقعت القيادة الألمانية أن تستغرق القيادة العليا للحلفاء أسابيع للتكيف مع الصدمة. ^{[ 53 ] : 334، 340} لكن هتلر أغفل الطرق الضيقة والمتعرجة وغير المعبدة في كثير من الأحيان في شمال آردين، وقلل من شأن قدرات الوحدات الأمريكية على الجبهة الشمالية. ^{[ 28 ]}

من الجانب الأمريكي، اعتمد الدفاع على التحصينات الميدانية، والاستخدام المبتكر للأسلحة الخفيفة المضادة للدبابات مثل البازوكا والألغام المضادة للدبابات، والأهم من ذلك، دعم منظومة نيران غير مباشرة هائلة . كانت الدبابات والمدافع الأمريكية المضادة للدبابات تُعتبر غير فعالة ضد المركبات القتالية الألمانية الأحدث. وقد عُوِّض هذا النقص إلى حد ما باستخدام مدفع M1A1 عيار 76 ملم (76.2 ملم) ، المُثبَّت على دبابة شيرمان ومدمرة الدبابات M18 هيلكات . وكان مدفع ولفيرين عيار 3 بوصات مُشابهًا لمدفع M1A1 عيار 76  ملم، بل وأكثر فعالية منه بقليل. كما صمّم البريطانيون ذخيرة مضادة للدروع عالية السرعة لمدفع 57  ملم المضاد للدبابات، مما منح هذا المدفع فعالية جديدة ضد الدبابات الألمانية الأثقل. وكان المدفعيون الأمريكيون على استعداد تام لمبادلة حلفائهم بأي شيء يطلبونه مقابل هذه الذخيرة عالية الفعالية. ^{[ 10 ] : 404} قام الأمريكيون أيضًا بتكييف مدفع 90  ملم المضاد للطائرات ليصبح مدفعًا مضادًا للدبابات، وقاموا بتركيبه على برج مفتوح لهيكل دبابة شيرمان كمدمرة دبابات M36 جاكسون . ^{[ 54 ] : 167}

منذ غزو نورماندي، تكبّد الجيش الأمريكي خسائر أكبر من المتوقع، ووجد صعوبة بالغة في صدّ الهجمات الألمانية المدرعة المضادة. ^{[ 52 ] : 11} واستنادًا إلى هذه التجربة، بدأت العقيدة التكتيكية الأمريكية تتضمن دفاعًا متعمقًا، باستخدام أسراب سلاح الفرسان المدرعة المتنقلة المزودة بدبابات خفيفة ومدافع مضادة للدبابات لحماية المواقع الدفاعية. عند تعرضها للهجوم، كانت وحدات سلاح الفرسان هذه تُؤخر الألمان لفترة وجيزة، ثم تتراجع عبر مواقع دفاعية إلى مؤخرتهم. وتألفت هذه المواقع من تحصينات مُقامة حول نقاط الاختناق في التضاريس مثل القرى والممرات والجسور؛ وفي منطقة مرتفعات إلسنبورن، أثبتت قريتا دومين-بوتغنباخ التوأم والمنطقة المحيطة بهما أنهما أفضل المناطق للدفاع. وكانت مواقع الرشاشات والمشاة محمية بالأسلاك الشائكة وحقول الألغام. كما استُخدمت "سلاسل" الألغام المضادة للدبابات؛ وهي عبارة عن خط من الألغام المربوطة في صف واحد، يتم جره عبر الطريق بحبل عند اقتراب رتل من الدبابات الألمانية. سيتم دعم هذا الخط الدفاعي بمواقع قاذفات بازوكا في المباني، ومدافع مضادة للدبابات محفورة في الأرض، ومدمرات دبابات تطلق النار من مواقع محمية في الخلف. ^{[ 52 ] : 20-1}

مع تقدم الوحدات الألمانية المتحركة نحو الدفاعات الأمريكية، استغل الأمريكيون تفوقهم في الاتصالات وتكتيكات المدفعية، مثل " التوقيت على الهدف "، وهو تسلسل إطلاق نار يضمن إصابة جميع القذائف للهدف في وقت واحد. وقد مكّن هذا أعدادًا كبيرة من قطع المدفعية، البعيدة عن ساحة المعركة، من تركيز قوة نارية غير مسبوقة على الوحدات الألمانية المهاجمة. ^{[ 55 ] : 112}

كما كانت صمامات التقارب المدفعية جديدة على ساحة المعركة الأوروبية . طُوّرت هذه الصمامات عام 1942، واستُخدمت لأول مرة في السفن ضمن مدافع مضادة للطائرات. ومنذ يونيو 1944، ساهمت في إسقاط قنابل V-1 الطائرة التي كانت تستهدف لندن. فبدلاً من الانفجار عند الاصطدام المباشر، كانت القذائف تُكتشف عند اقترابها من الهدف، فتنفجر قبل الاصطدام، مما يزيد من تأثير الشظايا. ^{[ 55 ]}

كانت القذائف المزودة بهذه الصمامات فعالة للغاية، لكن الحلفاء حدّوا من استخدامها في أوروبا. خشي البنتاغون من أن يعثر الألمان على قذيفة معيبة، فيقوموا بتحليلها هندسيًا عكسيًا، ويستخدموا المعلومات لتصميم أنظمة مضادة للرادار أو استخدامها ضد الحلفاء. ^{[ 55 ]} بالقرب من مونشاو، اجتاحت فرقة فولكسغرينادير 326 مواقع الأمريكيين الأمامية بسرعة. رأى العقيد أوسكار أ. أكسلسون، قائد مجموعة المدفعية الميدانية 405، حاجةً ملحةً وتجاهل الأوامر، وكانت الكتيبة 196 من أوائل من استخدموا هذه الصمامات. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

كما زُوِّد الجيش الأمريكي بسخاء بالمدفعية ذاتية الدفع والذخيرة اللازمة لإنجاح هذه التكتيكات القائمة على قوة النيران. وعند استخدامها وتنسيقها بفعالية، ألغت هذه الهجمات ميزة الدروع الألمانية المتفوقة وتكتيكاتها المدرعة. ^{[ 55 ]} وقد دفعت فعالية القذائف الجديدة المزودة بصمامات تقاربية، والتي تنفجر في الجو، بعض الجنود الألمان إلى رفض أوامر الخروج من ملاجئهم أثناء الهجوم المدفعي. وقال الجنرال جورج س. باتون إن إدخال الصمامات التقاربية استلزم مراجعة شاملة لتكتيكات الحرب البرية. ^{[ 55 ]}

تضمنت الدفاعات الأمريكية أيضًا دعمًا جويًا تكتيكيًا مكثفًا، غالبًا بواسطة طائرات مقاتلة قاذفة من طراز P-47 ثندربولت . كانت هذه "الدبابات الطائرة" مُسلحة بصواريخ جو-أرض ، والتي كانت فعالة للغاية ضد الأسطح العلوية المدرعة بشكل خفيف للمركبات المدرعة الألمانية. حالت العواصف الثلجية دون استخدام هذه الطائرات في المعركة حتى تحسن الطقس في 23 ديسمبر. ^{[ 10 ] : 396 [ 55 ]}

حصل الجندي خوسيه إم. لوبيز ، وهو رامٍ للرشاشات في السرية ك، الفوج 23 مشاة، الكتيبة الثالثة، على وسام الشرف لشجاعته أثناء قيامه بانسحاب قتالي مع وحدته من شجرة إلى أخرى. ^{[ 57 ]}

قتل الرقيب ريتشارد كوان حوالي مائة عدو أثناء تغطيته لانسحاب السرية الأولى من فوج المشاة الثالث والعشرين، وحصل على وسام الشرف. ^{[ 58 ]}

أُصيب الرقيب فيرنون ماكغاريتي، برتبة ملازم ثانٍ ، في بداية المعركة، وبعد تلقيه الإسعافات الأولية، عاد إلى وحدته. وبصفته قائدًا للفصيلة، قام بتوجيه جنوده وتشجيعهم طوال القتال الشرس الذي تلا ذلك. وقد خاطر مرارًا وتكرارًا بتحمل نيران كثيفة لإنقاذ الجرحى، ومهاجمة الألمان المتقدمين، واستعادة الإمدادات. ^{[ 59 ]}

قاد الجندي ترومان كيمبرو فرقةً كُلِّفت بزرع ألغام عند مفترق طرق بالقرب من روشيرات، بلجيكا؛ وكان الطريق تحت نيران مباشرة. ترك كيمبرو رجاله، وعلى الرغم من إصابته، نجح في زرع الألغام عبر الطريق قبل أن يُقتل. ^{[ 60 ]}

واجه الرقيب ويليام أ. سودرمان الدبابات الألمانية ثلاث مرات على طريق مفتوح، ودمر الدبابة الأمامية بقذيفة بازوكا، مما أدى إلى إيقاف أو إبطاء التقدم الألماني، وسمح لزملائه الجنود بالانسحاب بأمان. ^{[ 61 ]}

مُنح العريف هنري ف. وارنر من فوج المشاة السادس والعشرين وسام الشرف بعد وفاته لتمكنه بمفرده من تعطيل عدة دبابات ألمانية خلال معركة كر وفر بالقرب من بوتغنباخ. ^{[ 62 ]}

أُقيمت عدة نصب تذكارية لإحياء ذكرى المعركة. فإلى جانب النصب التذكارية المذكورة أدناه، توجد نصب تذكارية في ليجنوفيل، وستافيلو، وستومونت، وبالقرب من شينو عند جسر نوفمولان. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

• 
  نصب تذكارية لمعارك قريتي روشيرات-كرينكلت التوأم
• 
  نصب تذكاري لمعركة لانزراث ريدج
• 
  نصب تذكاري للجيش الأمريكي في هوشيد
• 
  نصب تذكاري للجيش الأمريكي في هوشيد