عاصفة ثلجية في الولايات المتحدة في يناير 1996

تأثرت معظم أنحاء ولاية فرجينيا، حيث شهدت المناطق الوسطى والغربية تساقطًا كثيفًا للثلوج تراوح بين 30 و91 سم . ^{[ 6 ]} وسجلت مدينة روانوك رقمًا قياسيًا بلغ 58 سم . وكانت مقاطعة بيج الأكثر غزارة في تساقط الثلوج ، حيث بلغ سمكها حوالي 94 سم . ووصل سمك الثلوج إلى 91 سم في وادي شيناندواه ، وتجاوز 61 سم في معظم مناطق جبال فرجينيا ومنطقة بيدمونت. وأعلن الحاكم جورج ألين حالة الطوارئ بعد انقطاع التيار الكهربائي، واحتجاز السكان في منازلهم، ووقوع ثماني وفيات على الأقل بسبب الأحوال الجوية. وتسببت الرياح العاتية المصاحبة للعاصفة الثلجية في انعدام الرؤية وتراكم الثلوج إلى 300 سم في مقاطعة باتريك.      

بدأ تساقط الثلوج على واشنطن العاصمة وبالتيمور في وقت مبكر من بعد ظهر يوم 6 يناير، واستمر بوتيرة ثابتة حتى منتصف ظهر اليوم التالي. في ذلك الوقت، تلقت المنطقة الحضرية ما بين 33 و43 سم من الثلوج، وبعد بضع ساعات من المطر المتجمد ثم توقف تام لعدة ساعات، بدا أن الأسوأ قد انتهى؛ ولكن خلال الليل، ومع تحرك العاصفة ببطء شمالًا، هبت موجات كثيفة للغاية من الثلوج من الشرق. تسببت هذه الموجات في انعدام الرؤية تمامًا مع هبوب رياح تجاوزت سرعتها 64 كم/ساعة ، مصحوبة بالرعد والبرق. بحلول صباح يوم 8 يناير، تلاشت الموجات، وغطت الثلوج المنطقة الحضرية بطبقة سميكة تتراوح بين 38 و64 سم . تلقت بالتيمور 57 سم ، وتلقى مطار واشنطن دالاس الدولي 62 سم . تلقت العديد من المناطق الشمالية والغربية في ولايتي ماريلاند وفرجينيا الغربية ما يزيد عن قدمين (61 سم)، بينما تلقت بعض المواقع في جبال فرجينيا الغربية وفرجينيا ما يصل إلى 4 أقدام (1.2 متر) .       

في واشنطن العاصمة، عُرفت العاصفة باسم "عاصفة 96" أو "عاصفة الإجازة الكبرى"، لأنها حدثت مباشرةً بعد إغلاق الحكومة الفيدرالية عام 1996 ، ^{[ 2 ]} ونظرًا لإغلاق الحكومة الفيدرالية بسبب العاصفة، فقد أطالت فترة غياب الموظفين الفيدراليين عن وظائفهم في منطقة واشنطن العاصمة. وبسبب الطقس الدافئ غير المعتاد في منتصف يناير/كانون الثاني، وهطول أمطار دافئة تجاوزت 2.5 سم (بوصة واحدة ) يوم الاثنين 15 يناير/كانون الثاني، ذاب الثلج بسرعة وتسبب في أسوأ فيضانات شتوية منذ عقود في وديان الأنهار والجداول من جنوب غرب فرجينيا إلى نيويورك. ^{[ 7 ]} 

هطلت ثلوج بلغ سمكها 78 سم (30.7 بوصة ) في فيلادلفيا (وفقًا للقياسات التي أُجريت في مطار فيلادلفيا الدولي ، وهو موقع الرصد الرسمي للمدينة )، وهو أعلى معدل تساقط ثلوج في أي مدينة رئيسية أخرى على مسار العاصفة. ولا تزال هذه العاصفة الثلجية الأكبر في تاريخ المدينة، مقارنةً بأكبر عاصفة ثلجية سابقة بلغت 54 سم (21.3 بوصة) فقط . ^{[ 8 ]} وسقط معظم هذا التساقط ، أي 70 سم ( 27.6 بوصة) ، خلال 24 ساعة فقط، مسجلاً بذلك رقمًا قياسيًا جديدًا لأكبر كمية ثلوج تساقطت في 24 ساعة. وأعلن رئيس البلدية حالة الطوارئ، ولم يُسمح إلا للشرطة وفرق الطوارئ الأخرى بالقيادة في شوارع المدينة، مما جعلها مدينة للمشاة.     

على مدى ثلاثة أيام، ألقت شاحنات المدينة المحملة بالثلوج المتراكمة حمولتها في نهري شويلكيل وديلاوير، مما تسبب في مشاكل كبيرة في التدفق الطبيعي للنهرين. من النادر أن تقوم الشاحنات "بالتخلص من الثلوج" في منطقة فيلادلفيا؛ فكميات الثلوج المتساقطة عادةً لا تستدعي ذلك. ومع ذلك، كانت الثلوج كثيفة لدرجة أن كشطها كان سيؤدي إلى تراكم أكوام هائلة منها. لم يكن أمام مسؤولي المدينة خيار سوى نقل الثلوج إلى الأنهار القريبة. أصبح التخلص من الثلوج مشكلة رئيسية، لكن سرعان ما عادت درجات الحرارة إلى طبيعتها وبدأت الثلوج بالذوبان بسرعة. نتج عن ذلك فيضانات عندما تسبب اضطراب في التيار النفاث من خليج المكسيك، في 19 يناير، في ذوبان سريع للثلوج، أعقبته عواصف رعدية، جلبت معها 76 ملم من الأمطار، وتسببت في ذوبان 51 سم من الثلوج في يوم واحد؛ أي ما يعادل 5 سم من الأمطار. شهدت فيلادلفيا أسوأ فيضاناتها منذ عشرين عامًا. وقُدّرت الأضرار بنحو مليار دولار أمريكي. ^{[ 9 ]}   

بلغ متوسط ​​تراكم الثلوج من 20 إلى 22 بوصة (51 إلى 56 سم) في مقاطعات مونرو وكاربون وشرق شويلكيل، وحوالي قدمين (61 سم) في مقاطعتي ليهاي ونورثهامبتون، ومن 24 إلى 33 بوصة (61 إلى 84 سم) في مقاطعة بيركس، ومن 20 إلى 26 بوصة (51 إلى 66 سم) في مقاطعتي تشيستر وديلاوير، ومن 20 إلى 30 بوصة (51 إلى 76 سم) في مقاطعتي مونتغمري وباكس. وشملت التراكمات الفردية الأخرى 33 بوصة (84 سم) في بلدة أونتيلوني (بيركس)، و30 بوصة (76 سم) في ريدينغ (بيركس) وبالم وسودرتون (مونتغمري)، و 28 بوصة (71 سم) في بيركاسي (باكس)، و 26 بوصة (66 سم) في غلينمور (تشيستر).         

بدأ تساقط الثلوج في الساعات الأولى من فجر السابع من يناير، واشتدّت حدّته في بعض الأحيان خلال الصباح. وتطورت ظروف عاصفة ثلجية خلال فترة ما بعد الظهر والمساء مع هبوب رياح شمالية شرقية قوية حول منطقة الضغط المنخفض المتزايدة. وخلال ساعات ما بعد الظهر، تحوّل الهطول في أقصى جنوب نيوجيرسي إلى برد وأمطار متجمدة مع جلب منطقة الضغط المنخفض هواءً دافئًا في الطبقات المتوسطة، بينما ظلّ الهطول ثلجيًا في بقية أنحاء الولاية. وخلال ساعات المساء والليل، اختلط الثلج بالبرد في أقصى شمال الولاية وصولًا إلى المناطق الوسطى منها مع اقتراب مركز منطقة الضغط المنخفض من الولاية من الجنوب. وشهد الهطول هدوءًا نسبيًا في الساعات الأولى من فجر الثامن من يناير عندما كان مركز منطقة الضغط المنخفض قبالة ساحل نيوجيرسي، إلا أن الرطوبة المحيطة جلبت معها موجة أخرى من الثلوج إلى الولاية مع ابتعاد منطقة الضغط المنخفض خلال ساعات الصباح المتأخرة وساعات ما بعد الظهر الأولى من الثامن من يناير.

بلغ متوسط ​​تراكم الثلوج من 61 إلى 69 سم في مقاطعة ساسكس، ومن 51 إلى 69 سم في مقاطعة وارين، ومن 58 إلى 71 سم في مقاطعة موريس، ومن 51 إلى 76 سم في مقاطعات بيرغن، وباسايك، ويونيون، وهدسون، وإسكس، وهانتردون، وسومرست، وميرسر، ومونماوث، ومن 48 إلى 81 سم في مقاطعة ميدلسكس، ومن 46 إلى 79 سم في مقاطعة بيرلينغتون، ومن 41 إلى 61 سم في مقاطعات سالم، وغلوستر، وكامدن، و 61 سم في المناطق الداخلية ومن 25 إلى 36 سم على الساحل في مقاطعة أوشن، ومن 10 إلى تساقطت الثلوج بكثافة في مقاطعات كمبرلاند وأتلانتيك وكيب ماي، حيث بلغ سمكها من 25 إلى 46 سم . وبالإضافة إلى تساقط الثلوج الكثيف، هبت رياح عاتية بلغت قوتها قوة الإعصار على طول الساحل مساء السابع من يناير، حيث سُجلت هبة بلغت سرعتها 130 كم/ ساعة في أوشن غروف. ورغم أن تراكم الثلوج كان أقل كثافة على طول الشاطئ، إلا أن التدفق الشمالي الشرقي القوي تسبب في فيضانات ساحلية متوسطة عند المد العالي مساء السابع من يناير، حيث ارتفع المد من 0.91 إلى 1.22 متر فوق المعدل الطبيعي. ووصل المد إلى 2.3 متر فوق متوسط ​​مستوى الجزر في مقاطعة أتلانتيك، و 2.6 متر فوق متوسط ​​مستوى الجزر في مقاطعة كيب ماي. ولحسن الحظ، تحولت الرياح إلى الشمال الغربي قبل حدوث فيضانات أسوأ عند المد العالي صباح الثامن من يناير.              

سجلت ولاية نيوجيرسي ثاني أكبر عاصفة ثلجية في إديسون، حيث بلغ سمك الثلج 81 سم (32 بوصة) (الرقم القياسي لأكبر عاصفة ثلجية منفردة كان 86 سم (34 بوصة) في كيب ماي خلال العاصفة الثلجية الكبرى عام 1899 ). كما سجلت إليزابيث، نيوجيرسي ، 81 سم (32 بوصة) من الثلج. أما نيوارك ، أكبر مدن الولاية، فقد شهدت رقماً قياسياً بلغ 71 سم (27.8 بوصة) ، بينما تلقت ترينتون ، العاصمة، 62.5 سم (24.6 بوصة) . ^{[ 10 ]} أُغلقت جميع الطرق في الولاية، بما في ذلك طريق نيوجيرسي السريع بالكامل لأول مرة في تاريخه. دُفن أكثر من ثلثي الولاية تحت طبقة من الثلج سمكها 61 سم (قدمان) ، مما جعل هذه العاصفة الثلجية الأكثر شللاً في الولاية خلال القرن العشرين. وشهدت مناطق مثل روزيل وليندن تساقطاً للثلوج بلغ حوالي 76 سم (30 بوصة) . تم إعلان حالة الطوارئ في ولاية نيوجيرسي، إلى جانب ولايات أخرى.        

هبت رياح عاتية بلغت سرعتها 80 كيلومترًا في الساعة على منطقة ترينتون الكبرى، مُشكّلةً أكوامًا ضخمة من الثلج، مما أدى إلى شلّ المنطقة وبقية شمال شرق البلاد لمدة أسبوع. وصفها أحد الكتّاب بأنها العاصفة "الأكثر سادية" في قرننا. تسببت عاصفة عام 1996 الثلجية في تقطع السبل بمئات الأشخاص في محطة قطار ترينتون، وانقطاع الكهرباء والتدفئة عن آلاف الأشخاص لأيام، وإغلاق معظم المدارس والمكاتب الحكومية لمدة أسبوع، وخسارة ما يُقدّر بمليار دولار أمريكي من التجارة في نيوجيرسي، واستدعاء الحرس الوطني لإنقاذ جنود الولاية من سيارات الشرطة العالقة في الثلوج، وخلق نزاعات بين المسؤولين والسكان الذين يطالبون بإزالة الثلوج من شوارعهم الضيقة. في الأسبوع الثاني من يناير 1996، يمكن القول إن العديد من المناطق في جميع أنحاء المنطقة بدت كما كانت في الصور القديمة التي التُقطت لها خلال عاصفة عام 1988 الثلجية سيئة السمعة: منازل مُغطاة بالثلوج، وشوارع رئيسية مُغطاة بالثلوج بدت وكأنها مدن أشباح، ولا سيارات ولا أشخاص في الشوارع. ^{[ 11 ]}

سجلت حديقة سنترال بارك في مدينة نيويورك رسميًا 51 سم (20.2 بوصة) من الثلوج، مسجلةً بذلك رابع أكبر كمية تساقط ثلوج في يوم واحد (تعود السجلات إلى عام 1869)، بينما سجلت العديد من المواقع في الأحياء والضواحي الأخرى أكثر من 76 سم (30 بوصة) من الثلوج. وأغلقت المدارس في أحياء مدينة نيويورك أبوابها بسبب الثلوج لأول مرة منذ عاصفة 1978 الثلجية ، أي قبل 18 عامًا. وفي حين أن معظم المناطق السكنية في الضواحي تغلق أبوابها بسبب الثلوج عدة مرات كل شتاء، فإن المدينة نفسها نادرًا ما تفعل ذلك نظرًا لسهولة الوصول نسبيًا إلى مترو الأنفاق الذي لا تتأثر قدرته على العمل بشكل ملحوظ بالعواصف الثلجية المتوسطة إلى الكبيرة؛ ومع ذلك، في هذه العاصفة الثلجية، تعطلت شبكة النقل بشكل كبير. لم تتمكن الحافلات من العمل، وكانت خدمة مترو الأنفاق محدودة. وتم إغلاق الخطوط التي كانت تسير في الطرق المكشوفة والسطحية لمدة يومين. ^{[ 12 ]}  

تلقت بروفيدنس، رود آيلاند ، 61 سم من الثلج، بينما تلقت بوسطن وهارتفورد ، كونيتيكت ، 46 سم . ووصلت كمية الثلوج المتساقطة إلى 84 سم في جبال بيركشاير غرب ماساتشوستس والتلال الشمالية لكونيتيكت . ورغم أن هذه العاصفة الثلجية كانت كبيرة على جنوب نيو إنجلاند، إلا أنها لم تكن بنفس شدة عواصف أخرى حديثة، لا سيما عاصفة 1978 والعاصفة العاتية في مارس 1993. وانخفضت كميات الثلوج المتساقطة بشكل حاد كلما اتجهنا شمالاً، حيث لم تشهد شمال فيرمونت ونيو هامبشاير ومين سوى زخات ثلجية خفيفة .