السيادة الصينية

استُخدمت كلمتا " هوانغ" (皇huáng ، وتعني "الحاكم الجليل") و " دي" (帝dì، وتعني "الحاكم الإلهي") بشكل منفصل، ولم تُستخدما معًا قط (انظر: ثلاثة حكام جليلين وخمسة أباطرة ). وكانت كلمة "هوانغ" حكرًا على الحكام الأسطوريين حتى ظهور أول إمبراطور لسلالة تشين ( تشين شي هوانغ )، الذي استحدث لنفسه لقبًا جديدًا هوانغدي (皇帝، بالبينيين : huáng dì ) عام 221 قبل الميلاد، والذي يُترجم عادةً إلى "إمبراطور" في اللغة الإنجليزية. واستمر استخدام هذا اللقب حتى سقوط سلالة تشينغ عام 1912. 

منذ عهد أسرة هان ، كان من الممكن اختصار لقب هوانغدي إلى هوانغ أو دي . وأصبحت ألقاب النبلاء السابقة تشينغ (卿) ودايفو (大夫) وشي (仕) مرادفات لموظفي البلاط.

تفاوتت سلطة الإمبراطور بين الأباطرة والسلالات، فبعضهم كان حاكمًا مطلقًا، بينما كان آخرون مجرد رموز، إذ كانت السلطة الفعلية في أيدي فصائل البلاط، أو الخصيان ، أو البيروقراطية، أو العائلات النبيلة. من حيث المبدأ، كان لقب الإمبراطور ينتقل من الأب إلى الابن عبر حق البكورة ، كما أقرته الكونفوشيوسية . إلا أن هناك استثناءات عديدة لهذه القاعدة. فعلى سبيل المثال، نظرًا لأن الإمبراطور كان عادةً ما يمتلك العديد من المحظيات، فإن الابن البكر للإمبراطورة (أي الزوجة الرئيسية) هو ولي العهد . ومع ذلك، كان بإمكان الأباطرة ترقية طفل آخر مفضل لديهم، أو ابن إحدى محظياتهم المفضلة ، إلى منصب ولي العهد . وقد نشبت نزاعات على الخلافة بشكل متكرر، وأدت إلى عدد من الحروب الأهلية. وفي عهد أسرة تشينغ ، تم التخلي عن حق البكورة تمامًا، وظل الوريث المُعيّن سرًا حتى وفاة الإمبراطور.

من بين آلهة سان هوانغ وو دي ، كان الثلاثة الأوائل يُطلق عليهم لقب هوانغ (皇، أي "الحاكم الجليل")، أما الخمسة الأخيرون فكانوا يُطلق عليهم لقب دي (帝، أي "الحاكم الإلهي")، والذي يُمكن ترجمته إما إلى إمبراطور، أو نصف إله، أو سلف إلهي، أو كائن خارق. ربما استُخدم هذا اللقب في عهد أسرتي شانغ وشيا، على الرغم من العثور على عظام عرافة من عهد أسرة شانغ تحمل لقب وانغ (王، أي "الملك").

كان الملك (王، wáng ) رئيس الدولة الصينية خلال عهد أسرة تشو . أما استخدامه خلال عهدي شيا وشانغ فغير مؤكد ولكنه محتمل، إذ عُثر على الحرف على عظام التنبؤ . أُلغي هذا اللقب في عهد أسرة تشين ، وبعد ذلك، استُخدم المصطلح نفسه للإشارة إلى الأمراء الملكيين (وتُرجم إليه) . كان اللقب يُمنح عادةً لأفراد عائلة الإمبراطور، وكان قابلاً للتوريث. تقول قصيدة تعود إلى حوالي 2500 عام: "普天之下,莫非王土.率土之賓,莫非王臣" ، والتي تُترجم تقريبًا إلى: "تحت السماء، لا شيء ليس ملكًا للملك؛ والشعب الذي يقود الأراضي، ليس أحدًا ليس من رعايا الملك".

كان لقب "ابن السماء" لقبًا للإمبراطور استنادًا إلى تفويض السماء . ابن السماء هو إمبراطور عالمي يحكم تيانشيا، التي تضم "كل ما تحت السماء". ^{[ 3 ]} لم يُفسَّر اللقب حرفيًا، فالملك هو بشري اختارته السماء، وليس سليلها الحقيقي. ^{[ 4 ]} يستمد اللقب من تفويض السماء، الذي وضعه ملوك أسرة تشو لتبرير خلع أسرة شانغ . أعلنوا أن السماء قد سحبت التفويض من شانغ ومنحته لتشو انتقامًا لفسادهم وسوء حكمهم. منحت السماء التفويض لمن كان الأجدر بالحكم. حمّل اللقب الإمبراطور مسؤولية ازدهار شعبه وأمنه، تحت طائلة فقدان التفويض. ^{[ 4 ]}

على عكس الأنظمة التي كانت تحكمها قوى عظمى كإمبراطور اليابان ، سمحت النظرية السياسية الصينية بتغيير السلالات الحاكمة، استنادًا إلى مفهوم "تفويض السماء" . تقوم هذه النظرية على أن الإمبراطور الصيني كان بمثابة ابن السماء . وبصفته الحاكم الشرعي الوحيد، امتدت سلطته لتشمل " كل ما تحت السماء "، ولم يكن له جيران إلا بالمعنى الجغرافي. كان يحمل تفويضًا يمنحه الحق في حكم (أو قيادة) جميع سكان العالم طالما خدم شعبه بإخلاص. أما إذا انحرف الحاكم عن مساره الأخلاقي، فإن التمرد يصبح مبررًا، وتسحب السماء منه هذا التفويض وتمنحه لآخر. هذا المفهوم المحوري هو الذي أضفى الشرعية على دورة السلالات الحاكمة، أو تغييرها، بغض النظر عن الخلفية الاجتماعية أو العرقية. أتاح هذا المبدأ قيام سلالات حاكمة أسستها عائلات من أصول غير نبيلة، مثل سلالتي هان ومينغ، أو سلالات أخرى من غير عرقية هان، مثل سلالة يوان بقيادة المغول وسلالة تشينغ بقيادة المانشو . وكانت النزاهة الأخلاقية والقيادة الرشيدة هما المعياران اللذان يحددان حامل تفويض السماء. وقد عززت كل سلالة تبنت هذه الممارسة الإدارية عن وعي هذا المفهوم الصيني المركزي بقوة عبر تاريخ الصين الإمبراطورية. وأشار المؤرخون إلى أن هذا كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت الصين الإمبراطورية، من نواحٍ عديدة، تمتلك أكثر أنظمة الحكم كفاءة في العصور القديمة.

لم يكن من الممكن عموماً أن ترث امرأة العرش، وفي تاريخ الصين لم تكن هناك سوى إمبراطورة واحدة حاكمة، وهي وو زيتيان (624-705)، التي اغتصبت عرش سلالة تانغ من خلال تأسيس سلالة وو تشو الخاصة بها .

نصب Xiang Yu على نفسه XīchƔ Bàwáng (西楚霸王، أشعل. Hegemon of Western Chu).

كانت الألقاب الملكية (尊號؛ zūn hào ) ألقابًا ملكية تُمنح خلال فترة حكم الملوك أو بعد تنازلهم عن العرش. ونظرًا لاعتبار التسمية من المحرمات ، كانت الألقاب الملكية أسهل طريقة للإشارة إلى الحكام الصينيين خلال فترة حكمهم.

أُعلنت أسماء العصور (年號؛ nián hào ) من قبل الملوك الصينيين لغرض تحديد وترقيم السنوات منذ عام 140 قبل الميلاد، خلال عهد الإمبراطور وو من سلالة هان . ^{[ 6 ] [ 7 ]} وبالمعنى الدقيق، لم تكن أسماء العصور ألقابًا شخصية للملوك الصينيين بحد ذاتها. ومع ذلك، ولأن معظم حكام أسرتي مينغ وتشينغ اعتمدوا اسم عصر واحد فقط طوال فترة حكمهم، فقد ارتبطت أسماء العصور ارتباطًا وثيقًا بملوك مينغ وتشينغ، لدرجة أن المؤرخين كثيرًا ما يشيرون إليها باستخدام أسماء عصورهم.

على الرغم من أن اسم حقبة معينة كان يُستخدم من قبل ملك واحد فقط، إلا أن هناك حالات عديدة استخدم فيها أكثر من ملك اسم حقبة واحد، أو أن الملك الواحد كان يُعلن عن عدة أسماء حقب خلال فترة حكمه. ولهذا السبب، كان من المرهق الإشارة إلى الملوك الصينيين قبل عهد أسرة مينغ بأسماء حقبهم.

كانت أسماء المعابد (廟號؛ miào hào ) تُمنح للملوك الصينيين بعد وفاتهم، لغرض عبادة الأسلاف . تتكون أسماء المعابد من حرفين أو ثلاثة أحرف صينية ، وتكون الكلمة الأخيرة إما zǔ (祖؛ "الأصل") أو zōng (宗؛ "السلف").

كانت تُمنح الألقاب بعد الوفاة (謚號؛ shì hào ) للملوك الصينيين بعد وفاتهم. وكانت هذه الألقاب في الأصل صفات تهدف إلى تحديد إنجازات المرء وقيمه الأخلاقية، أو انعدامها، في حياته.

يُشير المؤرخون أحيانًا إلى بعض الحكام الصينيين باستخدام مصطلحات عامة، ويعود ذلك غالبًا إلى افتقارهم إلى اسم ملكي أو اسم معبد أو اسم يُطلق عليهم بعد وفاتهم. تصف هذه المصطلحات ظروف الملوك، ولا تُمنح رسميًا من قِبل الأنظمة نفسها. تُضاف الرتبة الملكية التي يحملها الحكام إلى نهاية هذه الصفات لتشكيل التسميات التاريخية الكاملة. على سبيل المثال، كلمة " Fèidì " (廢帝) مُشتقة من دمج " fèi " (廢؛ "مُخلوع") والاختصار " huángdì " (皇帝؛ "إمبراطور")، وبالتالي تُستخدم للإشارة إلى الملوك الذين أُطيح بهم.