دوقية كورلاند وسيميغاليا

في عام 1651، أسست الدوقية أول مستعمرة لها في أفريقيا، وهي جزيرة سانت أندروز على نهر غامبيا ، وأنشأت هناك حصن جاكوب . وشملت صادراتها الرئيسية العاج والذهب والفراء والتوابل. وبعد ذلك بوقت قصير، في عام 1652، أسس الكولانديون مستعمرة أخرى في توباغو بجزر الهند الغربية . وشملت صادراتها الرئيسية السكر والتبغ والبن والتوابل.

مع ذلك، خلال هذه الفترة، ظلت دوقية كورلاند محط أنظار كل من السويد والكومنولث البولندي الليتواني. في عام 1655، دخل الجيش السويدي أراضي الدوقية، مُشعلًا فتيل الحرب السويدية البولندية (1655-1660). وأسر الجيش السويدي الدوق جاكوب (1658-1660). خلال هذه الفترة، استولى الهولنديون على مستعمرتي كورلاند اللتين كانتا تعانيان من نقص الإمدادات والقوى العاملة، وتعرض الأسطول التجاري والمصانع للدمار. انتهت هذه الحرب بمعاهدة أوليوا للسلام (1660). استعادت كورلاند توباغو بموجب المعاهدة وظلت تحت سيطرتها حتى عام 1689. شرع الدوق جاكوب في إعادة بناء الأسطول والمصانع، لكن دوقية كورلاند لم تستعد أبدًا مستوى ازدهارها الذي كانت عليه قبل الحرب. ^{[ 6 ]}

عندما توفي يعقوب عام ١٦٨٢، تولى ابنه فريدريك كازيمير كيتلر الحكم. وخلال فترة حكمه، استمر الإنتاج في التراجع. وكان الدوق نفسه أكثر اهتمامًا بالاحتفالات الباذخة، فأنفق أموالًا طائلة. مما اضطره لبيع توباغو للبريطانيين. وفي هذه الفترة، عززت دول الكومنولث نفوذها في الحياة السياسية والاقتصادية للدوقية. كما أبدت روسيا اهتمامًا بهذه المنطقة.

توفي فريدريك كازيمير عام 1698. وكان خليفته، فريدريك فيلهلم كيتلر ، يبلغ من العمر ست سنوات فقط، وكان تحت وصاية عمه فرديناند، وهو جنرال بولندي. خلال هذه الفترة، اندلعت حرب الشمال العظمى (1700-1721) بين السويد وروسيا وحلفائها - الكومنولث، وساكسونيا، والدنمارك . ونتيجةً للحرب، سيطرت روسيا على ليفونيا السويدية ابتداءً من عام 1710. وفي كورلاند، كان لروسيا نفوذ قوي لدرجة أن سفيرها، بيوتر بيستوزيف ، أصبح الرجل الأقوى في الدوقية. وقد تلقى قيصر روسيا، بطرس الأكبر ، وعدًا من فريدريك فيلهلم بالزواج من إحدى بنات شقيق القيصر. وبهذا الوعد، رغب بطرس الأكبر في تعزيز نفوذ روسيا في كورلاند. في عام 1710، تزوج فريدريك فيلهلم من آنا يوانوفنا (التي أصبحت فيما بعد إمبراطورة روسيا)، لكنه مرض وتوفي في طريق عودته من سانت بطرسبرغ . حكمت آنا كدوقة كورلاند من عام 1711 إلى عام 1730.

بعد وفاة فريدريك فيلهلم، كان المرشح التالي لمنصب الدوق هو فرديناند كيتلر ، الذي كان يقيم آنذاك في دانزيغ . ولأن القانون كان يشترط إقامة الدوق داخل الدوقية، لم يعترف به المجلس. ولأن فرديناند كان آخر ممثل لعائلة كيتلر، فقد سعى عدد كبير من المرشحين إلى نيل الدوقية خلال تلك الفترة. وكان من أبرزهم موريس دي ساكس ، الابن غير الشرعي لأغسطس الثاني القوي ، ملك بولندا . وقد تمكن ساكس من حشد الدعم، بل وذُكر اسمه كزوج محتمل لآنا يوانوفنا ، دوقة كورلاند في ذلك الوقت. ^{[ 7 ]}

انتُخب دوقًا عام 1726، لكنه لم يتمكن من الحفاظ على منصبه إلا بالقوة حتى العام التالي. لم تكن روسيا راضية عنه، فأرسلت جيشًا إلى غرب كورلاند لتدمير قاعدة موريس. وعندما أصبحت كاترين الأولى إمبراطورة، كُلِّف بيتر لاسي بمهمة إخراج موريس دي ساكس من كورلاند. ^{[ 7 ]}

نتيجةً لذلك، اضطر موريس دي ساكس إلى مغادرة كورلاند، وزادت روسيا من نفوذها. وقد تحقق ذلك إلى حد كبير بفضل خدمات بيتر لاسي، الذي كان حاكمًا لليفونيا من عام 1727 حتى وفاته عام 1751. وازداد النفوذ الروسي أكثر عندما وافق فريدريك أوغسطس الثالث، ناخب ساكسونيا ، في سعيه الناجح لخلافة والده على عرش بولندا في ثلاثينيات القرن الثامن عشر، على منح آنا الروسية اختيارها لخليفة دوقية كورلاند مقابل الدعم الروسي في حرب الخلافة البولندية . (بسبب تبعية الدوقية للكومنولث وعدم وجود وريث لفرديناند كيتلر، لكانت الدوقية قد آلت رسميًا إلى العرش البولندي لولا ذلك). وعيّنت آنا إرنست يوهان فون بيرون دوقًا لكورلاند عام 1737.

تلقى فون بيرون دعمًا ماليًا كبيرًا من روسيا واستثمره في مشاريع البناء، ومنها على سبيل المثال قلعة روهنتال التي صممها المهندس المعماري الإيطالي الشهير بارتولوميو راستريلي . توفيت آنا الروسية عام ١٧٤٠، مما أدى إلى نفي فون بيرون إلى سيبيريا في العام التالي. ومن هناك، واصل إدارة الدوقية عبر مجلس الدوق، بموافقة ملك بولندا. إلا أن ملاك الأراضي في كورلاند لم يرضوا عن هذه الاتفاقية، بل ورفضوا الامتثال للوائح مجلس الدوق.

تم اختيار الدوق لويس إرنست من برونزويك-لونيبورغ خليفةً لبيرون في 27 يونيو 1741، بدعم من ابنة عمه ماريا تيريزا النمساوية ، ولكن بينما كان في سانت بطرسبرغ للتصديق على هذا اللقب، قامت إليزابيث الروسية بانقلاب في 6 ديسمبر 1741، وخسر اللقب.

أعلن الملك أغسطس الثالث ملك بولندا ابنه، كارل كريستيان جوزيف من ساكسونيا ، دوقًا جديدًا. وهكذا، أصبح لدوقية كورلاند دوقان في آن واحد. تفاقم الوضع بشدة، إذ قبل جزء من برلمان كورلاند فون بيرون، بينما قبل الجزء الآخر كارل ساكسونيا. حلت الإمبراطورة كاترين الثانية إمبراطورة روسيا (حكمت من 1762 إلى 1796) هذا الوضع باستدعاء إرنست فون بيرون من منفاه عام 1763. وبهذا، تجنبت ازدياد نفوذ الكومنولث في كورلاند. إلا أن الصراعات السياسية أنهكت إرنست فون بيرون، فتنازل عن منصب الدوق لابنه، بيتر فون بيرون ، عام 1769. لكن الاضطرابات السياسية استمرت في كورلاند، حيث أيد بعض ملاك الأراضي الكومنولث، بينما أيد آخرون روسيا. وفي نهاية المطاف، حسمت روسيا مصير كورلاند عندما بدأت، مع حلفائها، التقسيم الثالث لبولندا (1795). بناءً على "توصية جيدة" من روسيا، تنازل الدوق بيتر فون بيرون عن حقوقه لروسيا في عام 1795. ومع توقيع الوثيقة النهائية في 24 أكتوبر 1795، تم دمج دوقية كورلاند في الإمبراطورية الروسية وأضيف لقب دوق كورلاند إلى لقب الأباطرة الروس .