الأيل الشرقي

الأيل الشرقي ( Cervus canadensis canadensis ) هو سلالة منقرضة أو مجموعة متميزة من الأيائل كانت تسكن شمال وشرق الولايات المتحدة وجنوب كندا . وقد تم اصطياد آخر أيل شرقي في ولاية بنسلفانيا في الأول من سبتمبر عام 1877. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وأعلنت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية انقراض هذه السلالة عام 1880. ^{[ 3 ]} كما انقرضت سلالة أخرى من الأيائل ، وهي أيل ميريام ، في نفس الفترة تقريبًا.

اعتبارًا من عام 2017، أعاد الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) تصنيف جميع سلالات الأيائل في أمريكا الشمالية، باستثناء أيائل التول وأيائل روزفلت ، تحت مسمى C. c. canadensis . إذا كان هذا التصنيف دقيقًا، فهذا يعني أن هذه السلالة لم تنقرض، بل عادت إلى شرق الولايات المتحدة على هيئة أيائل جبال روكي ، التي أُدخلت إلى المنطقة في القرن العشرين. ^{[ 4 ]}

يمكن أن يصل وزن الثور البالغ إلى 1000 رطل، ويبلغ  ارتفاعه عند الكتف من 50 إلى 60 بوصة، ويحمل مجموعة من القرون بطول ستة أقدام.

مع بداية الاستعمار الأوروبي للأمريكتين في أواخر القرن الخامس عشر، كان الأيل منتشراً على نطاق واسع في أمريكا الشمالية ، ويمكن العثور عليه في معظم أنحاء القارة. سكن الأيل الشرقي الغابات الشاسعة لمنطقة الغابات الشرقية، وصولاً إلى نهر المسيسيبي غرباً . ومع استمرار استيطان البشر في المنطقة على مدى القرون التالية، انخفضت أعداد الأيل بسبب الصيد الجائر وفقدان موائلها الحرجية الكثيفة . يُذكر أن عالم الطبيعة جون جيمس أودوبون أشار إلى أنه بحلول عام ١٨٥١، كان لا يزال بالإمكان العثور على عدد قليل من الأيل في جبال أليغيني ، لكنها اختفت تقريباً من بقية نطاق انتشارها. وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، انقرض الأيل الشرقي تماماً. وما يُعرف عن هذا النوع من الأيل قليل، وقد جُمعت المعلومات من البقايا والمراجع التاريخية. وتشير دراسات الحمض النووي للميتوكوندريا التي أُجريت عام ٢٠٠٤ إلى أن الأيل الكندي (Cervus canadensis) نوعٌ يختلف عن الأيل الأحمر الأوروبي.

عُثر على أدلة من عصور ما قبل التاريخ على وجود الأيل الشرقي منذ 2500 عام في ألاباما وديلاوير . وقد انقرض الأيل الشرقي من كارولاينا الجنوبية عام 1737، وجورجيا عام 1770، وكارولاينا الشمالية عام 1780، وماريلاند وفيرمونت عام 1800 ، ونيوجيرسي عام 1805 ، وأركنساس وكيبيك عام 1830 ، وإنديانا وأوهايو عام 1840 ، ولويزيانا عام 1842 ، ونيويورك عام 1847 ، وإلينوي وكنتاكي عام 1850 ، وفرجينيا عام 1855، وتينيسي عام 1865، وبنسلفانيا عام 1868، وفرجينيا الغربية وويسكونسن عام 1875، وميشيغان عام 1880، وأيوا عام 1885، ومينيسوتا عام 1896، وميسوري عام 1898.

بعد فترة وجيزة من نفوق آخر أيل في بنسلفانيا، عرض المسؤولون الفيدراليون، الذين انتابهم القلق من تزايد أعداد الأيائل في متنزه يلوستون الوطني ومحيطه ، هذه الحيوانات على أي جهة ترغب في أخذها. استجابت لجنة الصيد في بنسلفانيا، التي شُكّلت حديثًا ، لعرض مسؤولي يلوستون، وأطلقت برنامجًا لإعادة توطين الأيائل في بنسلفانيا. بين عامي 1913 و1926، أطلقت اللجنة 177 أيلًا في 10 مقاطعات، من بينها 50 أيلًا من يلوستون. ^{[ 5 ] حاليًا ، يصل عدد قطيع الأيائل في بنسلفانيا إلى 1400 أيل} ، وتغطي ^مساحة انتشارها حوالي 7800 كيلومتر مربع . ^{[ 6 ] [ 7} ]  

في عام 1990، أُجريت دراسات جدوى لتحديد ما إذا كان للأيائل البرية التي تعيش بحرية مكانٌ في بعض مواطنها الشرقية السابقة. وبمجرد اكتمال هذه الدراسات، استُخدمت قطعانٌ سليمة من أيائل جبال روكي من ولايات أريزونا ، وكنساس ، ونيو مكسيكو ، وداكوتا الشمالية ، وأوريغون ، ويوتا ، ومتنزه جزيرة إلك الوطني في ألبرتا ، لإعادة إدخال الأيائل إلى نطاقها الشرقي السابق.

تم إدخال مجموعات ناجحة من الأيائل إلى أركنساس (1991)، ^{[ 8 ]} وويسكونسن (1995)، وأونتاريو (2001)، وكنتاكي ، وتينيسي، ومتنزه غريت سموكي ماونتينز الوطني في عام 2002، وميشيغان في عام 1919، وأوزاركس ميسوري (2011)، ^{[ 9 ]} وفي فرجينيا في عام 2012. [10] وفي أواخر عام 2016، أُعيد إدخال الأيائل إلى جنوب غرب فرجينيا. [11] بالإضافة إلى ذلك، أُجريت دراسات جدوى في إلينوي ونيويورك ( ^{مع أنها لم} تُسفر بعد عن ^{أي عمليات إعادة} توطين للأيائل ) .

من المحتمل أن يكون هذا النوع الفرعي لا يزال موجودًا. في عام ١٩٠٥، أُدخل ١٨ أيلًا إلى منتزه فيوردلاند الوطني في نيوزيلندا ، كهدية من ثيودور روزفلت . كانت هذه الأيائل من الناجين من شحنة أصلية تضم ٢٠ أيلًا، نصفها من منتزه يلوستون الوطني والنصف الآخر من محمية صيد هندية في بروكفيلد، ماساتشوستس ، مملوكة لهي ريتشاردسون. يُعتقد أن الأيائل الأخيرة هي أيائل شرقية اصطادها السكان الأصليون في شمال مينيسوتا . قد يُفسر وجود سلالة الأيل الشرقي المحتملة بعض الخصائص غير العادية التي لاحظها في أيائل نيوزيلندا، مثل القرون "المتشعبة" حيث يتفرع الطرف الرابع عند الحافة. ^{​​[ ١٢ ]}

مع ذلك، فإن احتمالية وجود سلالة نقية ضئيلة للغاية. فعلى الرغم من نجاح الحيوانات في التكيف مع التضاريس الوعرة، إلا أن عدة عوامل ساهمت على الأرجح في تخفيف نقاء الجينات . ومن هذه العوامل: رفع الحماية عنها عام ١٩٣٥، والتزاوج مع الأيائل الحمراء التي انتشرت في المنطقة، وإعلان منطقة فيوردلاند حديقة وطنية عام ١٩٥٢، وما نتج عن ذلك من تصنيف الأيائل وجميع أنواع الطرائد الدخيلة كحيوانات ضارة أو آفات من قبل الهيئات الحكومية آنذاك، مما أدى إلى تراجع أعداد القطيع البري. واليوم، لم يبقَ من هذا القطيع سوى أثر ضئيل لما كان عليه، إذ يتألف الآن من سلالات مهجنة بدرجات متفاوتة، صمدت أمام جهود الهيئات الحكومية لإبادتها أو إزالتها من فيوردلاند. ^{[ ١٣ ]}

ربما استمر وجود الأيائل الشرقية في غابات أونتاريو الشاسعة . ورغم أن الأدلة مشكوك فيها، فقد أفاد العديد من الأشخاص برؤية قطيع من الأيائل بالقرب من سولت سانت ماري في أونتاريو وسولت سانت ماري في ميشيغان في أوائل ثمانينيات القرن الماضي. قد تكون هذه الأيائل من أصل شرقي، وربما لا تزال موجودة في براري أونتاريو. ^{[ 12 ]}

• قائمة الحيوانات المنقرضة في أمريكا الشمالية

• مؤسسة روكي ماونتن إلك
• جمعية إلك وابيتي في نيوزيلندا