استيلاء دول المحور على طبرق

في الأول من مايو/أيار عام ١٩٤٢، عُقد اجتماعٌ لقادة دول المحور في بيرغوف بمدينة بيرشتسغادن ، ضمّ أدولف هتلر وألبرت كيسلرينغ ، القائد العام للجيش الألماني في الجنوب ، وبنيتو موسوليني ، وأوغو كافاليرو ، رئيس أركان الدفاع عن إيطاليا. ^{[ ١١ ] [ ١٢ ]} تقرر أن يبدأ رومل عملية البندقية (Unternehmen Venezia)، وهي هجومٌ في نهاية مايو/أيار، للاستيلاء على طبرق. وفي حال نجاحها، كان على رومل ألا يتقدم شرقًا أبعد من الحدود المصرية، وأن يتخذ مواقع دفاعية ريثما يتم غزو مالطا ( عملية هرقل ) في منتصف يوليو/تموز. ^{[ ١٣ ]} كان من شأن الاستيلاء على مالطا تأمين خطوط إمداد دول المحور إلى شمال إفريقيا قبل أن يغزو رومل مصر، على أن تكون قناة السويس هي الهدف النهائي. ^{[ 11 ]} تلقى تخطيط دول المحور مساعدة كبيرة بعد أن تمكنت دائرة المعلومات العسكرية الإيطالية من فك الشفرة السوداء التي كان يستخدمها العقيد بونر فيلرز ، الملحق العسكري الأمريكي في القاهرة، لإرسال تقارير مفصلة، ​​وغالبًا ما كانت تنتقد، إلى واشنطن بشأن المجهود الحربي البريطاني في الشرق الأوسط. ^{[ 14 ]}

في اجتماع عُقد في القاهرة بتاريخ 4 فبراير 1942، ناقش قادة القوات المسلحة في قيادة الشرق الأوسط خطة عملهم في حال نجاح هجوم آخر لقوات المحور، حيث كانت خطوط المواجهة آنذاك على بُعد 48 كيلومترًا فقط غرب طبرق . أدرك القادة أهمية الميناء لقوات المحور، لكنهم قرروا عدم الدفاع عنه. كان الجنرال السير كلود أوشينليك مترددًا في إبقاء فرقة قيّمة كحامية، خاصةً مع احتمال الحاجة المُلحة للتعزيزات في بلاد فارس والعراق؛ ولم يكن بإمكان الأدميرال السير أندرو كانينغهام المخاطرة بخسائر الشحن التي تكبدها في إمداد الحامية خلال الحصار الأول. ^{[ 15 ]}  

زعم المارشال الجوي السير بيتر دروموند (نائب المارشال الجوي السير آرثر تيدر ) أنه قد يكون من المستحيل توفير غطاء جوي للميناء. وقد صاغ أوشينليك أوامر للفريق نيل ريتشي ، قائد الجيش الثامن، يقضي ببذل قصارى جهده لمنع سقوط طبرق، مع عدم السماح بتطويق قواته هناك. وإذا كان سقوط طبرق وشيكًا، "يجب إخلاء المكان وإلحاق أكبر قدر ممكن من الدمار به"، مع إنشاء خط دفاعي متين شرقًا على الحدود المصرية. ^{[ 15 ]} وقد تم إضفاء الطابع الرسمي على ترتيب الانسحاب هذا تحت مسمى عملية فريبورن. ^{[ 16 ]}

بحلول 14 يونيو، أجبرت عملية البندقية ريتشي على تنفيذ عملية فريبورن، وهي انسحاب فرقة المشاة الخمسين (نورثمبرلاند) وفرقة المشاة الجنوب أفريقية الأولى من خط غزالة، شرقًا عبر طبرق وصولًا إلى الحدود المصرية. في اليوم السابق، أكد أوشينليك لريتشي أنه في حال فشل كل شيء آخر، يجب أن تكون الحدود "نقطة تجمع". بدأ أوشينليك في إعادة تقييم موقع طبرق؛ فلم يرغب هو ولا ريتشي في خسارة المخزونات الكبيرة من الوقود والذخائر وغيرها من المؤن التي تم تكديسها في الميناء لعملية أكروبات . في صباح 14 يونيو، تلقى رسالة من ونستون تشرشل مفادها أن "الانسحاب سيكون كارثيًا"؛ وعلى الرغم من مخاوف كبار قادته، فقد أخبر تشرشل روزفلت على ما يبدو أنه سيُبقي على طبرق. ^{[ 17 ]}

أشار أوشينليك إلى ريتشي بأنه سيتولى تأمين خط دفاعي يمتد من أكروما (غرب طبرق) جنوب شرقًا إلى العادم ، لحماية طبرق. لم يتلق ريتشي الأمر إلا قبل ساعتين من موعد انسحابه الليلي المُخطط له بعناية، أي بعد فوات الأوان لتغيير الخطة. تم إنقاذ الفرقتين الخمسين (نورثمبرلاند) والأولى (جنوب أفريقيا) من الحصار، لكنهما انسحبتا إلى ما وراء الخط الذي كان أوشينليك ينوي تأمينهما. أبلغ ريتشي أوشينليك أنه سيحاول الصمود على خط أكروما-العادم بقوات من الفيلق الثلاثين، لكنه حذره من أنه في حال فشل ذلك، قد تُصبح طبرق "معزولة مؤقتًا" أو يتم إخلاؤها، وسأله عن الخيار المُناسب. أجاب أوشينليك: "لن يُسمح بأي حال من الأحوال بتطويق أي جزء من الجيش الثامن في طبرق وحصاره هناك"، وهو ما فسّره ريتشي بأنه يعني ضرورة إخلاء طبرق في حال حدوث اختراق لقوات المحور. ^{[ 18 ]} في صباح يوم 15 يونيو، ازداد الوضع تعقيدًا برسالة من تشرشل تضمنت عبارة: "هل نفترض أنه لا مجال للتخلي عن طبرق بأي حال من الأحوال؟". ردّ أوشينليك على تشرشل بأن ريتشي لديه قوات كافية للدفاع عن طبرق. ثم أشار أوشينليك إلى ريتشي بأنه على الرغم من أن طبرق "لن تُحاصر"، إلا أنه يمكن "عزلها لفترات قصيرة"، وأنه ينبغي عليه تنظيم حامية عسكرية وفقًا لذلك. كان واضحًا لريتشي أن انهيار خط أكرومة-الآدم بات وشيكًا. ^{[ 19 ]}

كانت المنطقة المحيطة بمدينة العَدم تحت سيطرة اللواء التاسع والعشرين للمشاة الهندية (بقيادة العميد دينيس ريد ). في 15 يونيو، هاجمت الفرقة الخفيفة التسعون مدينة العَدم ثلاث مرات، لكن المدافعين صدّوها. في الوقت نفسه، تمكن الهنود ولواء المشاة الآلية السابع من صدّ هجوم شنته فرقة الدبابات الحادية والعشرون على النقطة B 650، التي تبعد حوالي 8 كيلومترات شمال مدينة العَدم ؛ ونجح هجوم ثانٍ في وقت لاحق من تلك الليلة. توقفت الهجمات على مدينة العَدم بعد مزيد من التراجعات، لكن خطر الحصار دفع إلى إخلائها ليلة 16/17 يونيو. هذا الأمر جعل قاعدة غامبوت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني على الساحل عرضة للخطر، مما دفع سلاح الجو الصحراوي إلى الانسحاب شرقًا، الأمر الذي حدّ بشدة من الدعم الجوي. كانت آخر نقطة متقدمة من خط الدفاع هي بلحامد، وهي تلة مجاورة لسيدي رزق، والتي كانت تحت سيطرة اللواء العشرين للمشاة الهندية ، وهو تشكيل جديد. ^{[ 20 ]}  

في 17 يونيو، صدرت الأوامر للواء المدرع الرابع بالهجوم، أملاً في الاستيلاء على جناح الدبابات الألمانية، التي دُعمت آنذاك بالفرقة المدرعة الخامسة عشرة ، أثناء تقدمها شمالاً نحو الساحل. كان اللواء قد أُعيد تشكيله على عجل بعد معارك غزالة، وكان يضم حوالي تسعين دبابة في وحدات مختلطة، ولكنه كان يفتقر إلى جزء كبير من مدفعيته، التي فُصلت لتشكيل أرتال مضايقة. بعد اشتباك استمر معظم فترة ما بعد الظهر، انسحب اللواء البريطاني لإعادة التزود بالعتاد، ثم اتجه نحو مصر، بعد أن خسر 32 دبابة. ^{[ 21 ]} صدرت الأوامر للواء الهندي العشرين بالانسحاب خلال تلك الليلة، لكنه وقع في كمين عندما وصلت الدبابات الألمانية إلى الساحل عند غامبوت، وأُسرت كتيبتان منه. كما تم الاستيلاء على قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني المهجورة التي تضم 15 طائرة وإمدادات وقود كبيرة؛ وإلى الغرب، تم الاستيلاء على مستودع ضخم لمخازن الحلفاء يضم آلاف الشاحنات. ^{[ 22 ]} في صباح اليوم التالي، 18 يونيو، تمكن رومل من إبلاغ برلين بأن طبرق قد حوصرت. ^{[ 23 ]}

كانت حامية طبرق كبيرة عدديًا، إذ بلغ قوامها حوالي 33,000 رجل، لكن هذا العدد شمل نحو 8,000 جندي دعم ونحو 2,000 عامل غير مقاتل. ^{[ 24 ]} وشكّلت فرقة المشاة الجنوب أفريقية الثانية (بقيادة اللواء هندريك كلوبير ، الذي عُيّن مسؤولًا عن الدفاع عن طبرق في 15 يونيو) ثلث الحامية . وكانت الفرقة تعاني من نقص في عدد أفرادها، إذ كانت تتألف من لواء المشاة الجنوب أفريقي الرابع ولواء المشاة الجنوب أفريقي السادس ووحدات ملحقة بهما. لم تكن فرقة المشاة الجنوب أفريقية الثانية فرقةً مخضرمة، لكنها استولت على بردية والسلوم خلال عملية الصليبي في يناير، وكانت متمركزة في طبرق منذ نهاية مارس. وكان كلوبير ضابط أركان في الفرقة ، وقد تسلّم القيادة من اللواء آي بي دي فيلييرز في 14 مايو. ^{[ 25 ]}

كان لدى اللواء البريطاني الثاني والثلاثون للدبابات (بقيادة العميد آرثر ويليسون) ثلاث سرايا من فوج الدبابات الملكي الرابع (4th RTR) تضم 35 دبابة فالنتاين جاهزة للعمليات ، وسريان من فوج الدبابات الملكي السابع (7th RTR) مع أجزاء من فوجي الدبابات الملكي الثامن (8th RTR) والثاني والأربعين (42th RTR) ، مع 26 دبابة فالنتاين وماتيلدا صالحة للخدمة . أما لواء الحرس الآلي 201 ، فكان يضم فوج حرس كولدستريم الثالث، بكامل قوته مع عشرة مدافع مضادة للدبابات من عيار 6 أرطال ، والكتيبة الأولى من فوج شيروود فورسترز، بكامل قوتها تقريبًا مع أربعة مدافع من عيار 6 أرطال، و500 رجل من الكتيبة الأولى من فوج ووسترشاير، التي تعرضت لهجوم عنيف في النقطة 187 في 14 يونيو. كان اللواء الحادي عشر للمشاة الهندية يضم الكتيبة الثانية ذات الخبرة، فوج كاميرون هايلاندرز التابع للملكة ، والكتيبة الثانية/الخامسة من مشاة ماراثا الخفيفة مع العديد من البدلاء الشباب، والكتيبة الثانية/السابعة من بنادق غوركا عديمة الخبرة ، وسرية مضادة للدبابات ناقصة العدد، ومجموعة بير (بقيادة المقدم جون دي بير)، وهي كتيبة مشاة مختلطة من الفرقة الأولى الجنوب أفريقية. ^{[ 26 ]}

ضمت الحامية مدفعية ميدانية تابعة للفوجين الميدانيين الثاني والثالث من جنوب إفريقيا، والفوج الميداني الخامس والعشرين من سلاح المدفعية الملكية، والفوجين المتوسطين السابع والستين والثامن والستين من سلاح المدفعية الملكية، كل منهما مزود بثمانية مدافع عيار 4.5 بوصة وثمانية مدافع هاوتزر من طراز M1918 عيار 155 ملم . وكانت بطارية جنوب إفريقيا السادسة المضادة للدبابات وبطارية "أ" التابعة للفوج الخامس والتسعين المضاد للدبابات من سلاح المدفعية الملكية تعانيان من نقص في العدد، حيث كانتا تمتلكان خمسة عشر مدفعًا جديدًا مضادًا للدبابات عيار 6 أرطال، واثنين وثلاثين مدفعًا من طراز 2 رطل الأقدم والأقل فعالية، وثمانية مدافع بوفورز مضادة للدبابات عيار 37 ملم . كما كان هناك ثمانية عشر مدفعًا ثقيلًا مضادًا للطائرات عيار 3.7 بوصة تابعة للواء الرابع المضاد للطائرات من سلاح المدفعية الملكية (تم سحب ثمانية عشر مدفعًا إلى الحدود في 16 يونيو)، بالإضافة إلى المدافع الخفيفة التابعة للفوج الثاني المضاد للطائرات الخفيف من جنوب إفريقيا. تم إجلاء العديد من القوات غير الأساسية، وبقيت عدة وحدات إدارية تابعة لقيادة المنطقة الفرعية 88 (العميد ليزلي طومسون)، بما في ذلك عشر سرايا نقل ووحدة بحرية (النقيب بي إن والتر، البحرية الملكية). ^{[ 27 ]} تم سحب الطائرات المقاتلة التابعة للسرب 40 (سلاح الجو الجنوب أفريقي) من المطار داخل المحيط، لكن وحدة دعم جوي بقيت. ^{[ 28 ]} عادت أسراب القوات الجوية الصحراوية إلى مطارات سيدي براني ، مما جعل طبرق خارج نطاق طائراتها المقاتلة باستثناء طائرات كورتيس كيتي هوك التابعة للسرب 250 من سلاح الجو الملكي البريطاني، والتي كانت مزودة بخزانات وقود إضافية . ^{[ 29 ]}

سيطرت الألوية الجنوب أفريقية على القطاعين الغربي والجنوبي الغربي من المحيط، حيث دارت معظم المعارك خلال الحصار الأول. أما اللواء الهندي، فقد انتشر شرق وجنوب المحيط. ^{[ 26 ]} بلغ طول المحيط 56 كيلومترًا (35 ميلًا) ، وأضاف الساحل 32 كيلومترًا (20 ميلًا) أخرى . في المتوسط، كان على كل مدفع مضاد للدبابات أن يدافع عن جبهة طولها 690 مترًا (750 ياردة) لو تم توزيعها بالتساوي حول المحيط. ^{[ 30 ]} نظرًا لقرار عدم خوض حصار آخر، لم تُبذل جهود تُذكر لصيانة تحصينات طبرق. في أماكن كثيرة، انهارت الخنادق وخندق الدبابات أو امتلأت بالرمال المتحركة، كما تم ردم جزء من الخندق للسماح للدبابات البريطانية بالعبور خلال عملية الاختراق في ديسمبر 1941. أُزيلت كميات كبيرة من الأسلاك الشائكة والألغام الأرضية لتعزيز دفاعات غزالة، بينما تبيّن أن بعض الألغام الإيطالية القديمة المتبقية معيبة. ^{[ 25 ]} وقد قام مهندسون من جنوب إفريقيا ببعض الأعمال لمعالجة الوضع، ولكن ثمة أدلة متضاربة بشأن حالة الدفاعات عند بدء الحصار. ^{[ 25 ]}      

عُيّن كلوبير مسؤولاً عن حامية طبرق في 15 يونيو، قبل خمسة أيام من هجوم دول المحور. وفي 16 يونيو، اقترح الفريق ويليام غوت ، قائد الفيلق الثالث عشر الذي كان مقره لا يزال في طبرق، أن يتولى القيادة، لكن ريتشي رفض اقتراحه، فغادر طبرق تاركًا ثلاثة من ضباط أركانه لمساعدة كلوبير. أمر غوت كلوبير بإعداد ثلاث خطط: للتعاون مع قوات الحلفاء خارج طبرق، ولإعادة ترسيخ وجودها في بلحامد، ولإجلاء الحامية شرقًا. وقد شكّل هذا عبئًا إضافيًا كبيرًا على كلوبير وهيئة أركانه الذين كانوا مشغولين للغاية بالفعل. ^{[ 31 ]}

في العاشر من يونيو، تم الاتفاق بين كيسلرينغ وكافاليرو على خطة للاستيلاء السريع على طبرق، تتضمن هجومًا على مراحل من الجنوب والغرب. تجاهل رومل هذه الخطة واستخدم خطته التي وضعها في أكتوبر 1941، حيث هاجم من الجنوب الشرقي، حيث كانت الأرض أكثر انبساطًا من التضاريس الوعرة في الجنوب الغربي. وبدأ بنشر قواته في مواقع انطلاقها في الثامن عشر من يونيو. ^{[ 32 ]}

في الطرف الغربي من الخط، كان الفيلق الإيطالي الحادي والعشرون، الذي يضم فوج المشاة السابع (بيرساغلييري ) ، وفرقة المشاة الستين (صبراتة) ، والفرقة الآلية الثانية بعد المائة (ترينتو) ، متمركزًا جنوبًا من الساحل. وفي الركن الجنوبي الغربي من المحيط، كانت فرقة البنادق الألمانية الخامسة عشرة. وإلى الجنوب، كان الفيلق الإيطالي العاشر، مع فرقة المشاة السابعة والعشرين (بريشيا) في المقدمة، وفرقة المشاة السابعة عشرة (بافيا) في الاحتياط. وفي الركن الجنوبي الشرقي، كانت الفرقة الألمانية الخفيفة التسعون ومدفعية المحور. وعلى الحدود الشرقية، كان الفيلق الإيطالي الآلي العشرون، مع فرقة المشاة الآلية الأولى بعد المائة (ترييستي) في المقدمة؛ وكانت فرقة المدرعات الثانية بعد المائة (أرييتي) في الجنوب الغربي في بير إر ريغيم، وكانت فرقة المدرعات الثالثة بعد المائة (ليتوريو) التي وصلت حديثًا تتحرك خلفها. كانت فرقة الدبابات الخامسة عشرة وفرقة الدبابات الحادية والعشرون في الشرق، على جانبي قرية كامبوت . ^{[ 5 ]}

كان كيسلرينغ قد حذر من أن تحقيق نتيجة مبكرة أمر بالغ الأهمية، نظرًا لضرورة سحب جميع طائرات دول المحور بحلول نهاية يونيو استعدادًا لغزو مالطا. ^{[ 33 ]} كان هناك حوالي 150 قاذفة من أنواع مختلفة متاحة، معظمها ألمانية، بما في ذلك ما بين 40 و50 طائرة مقاتلة قاذفة و21 قاذفة غوص من طراز يونكرز يو 87 ( ستوكا ). كما كان هناك حوالي 50 مقاتلة ألمانية و100 مقاتلة إيطالية في المدى. وقد سمح الاستيلاء الأخير على المطارات القريبة من محيط طبرق بالتزود بالوقود وإعادة التسلح بسرعة. ^{[ 34 ]}

رغبةً منه في استغلال حالة عدم التنظيم التي يعاني منها الجيش الثامن، أصدر رومل أوامره بالهجوم في 18 يونيو، وبدأ استطلاع مناطق الانتشار في وقت مبكر من اليوم التالي. ^{[ 34 ]} ابتداءً من عصر يوم 19 يونيو وطوال تلك الليلة، تبادلت تشكيلات الدبابات التابعة لفيلق أفريقيا مواقعها مع الفرقة الخفيفة التسعين، بحيث أصبحت تواجه الركن الجنوبي الشرقي من المحيط، الذي كانت تحتله الكتيبة الثانية، فوج المشاة الخفيفة الخامس من المهاراتة ، والتي كانت تفتقر للخبرة . كانت فرقة الدبابات الخامسة عشرة على يسار الهجوم، وفرقة الدبابات الحادية والعشرون على اليمين، مع وجود مجموعة مشاة آلية (منفصلة عن الفرقة الخفيفة التسعين بقيادة الفريق إروين ميني ) في الوسط. وكان من المقرر أن يهاجم الفيلق العشرون إلى اليسار، يليه الفيلق العاشر، الذي كان من المقرر أن يحتل ويحافظ على دفاعات المحيط. في الغرب، كان من المقرر أن يشن الفيلق الحادي والعشرون هجومًا تمويهيًا لإبقاء ألوية جنوب إفريقيا تحت السيطرة، بينما في الشرق، كان من المقرر أن تمنع الفرقة الخفيفة التسعون محاولات الجيش الثامن لإنزال قوات الإغاثة على طبرق. ^{[ 32 ]} عندما وصلت مدفعية المحور إلى مواقعها بالقرب من العادم، وجدت ذخيرة المحور التي تم التخلي عنها في نوفمبر ولم يتم إزالتها قط. ^{[ 35 ]}

مع اقتراب الفجر، غيّر كلوبير رأيه وخلص إلى أن أي فائدة تُجنى من مواصلة القتال لن تُبرر الخسائر الإضافية. وفي تبادل للإشارات في تمام الساعة السادسة  صباحًا، أرسل ريتشي: "لا أستطيع تحديد الوضع التكتيكي، لذا أترك لكم حرية التصرف وفقًا لتقديركم الخاص بشأن الاستسلام". بعد ذلك بوقت قصير، دُعي الضباط الألمان إلى مقر كلوبير لوضع اللمسات الأخيرة على التفاصيل. صدرت أوامر الاستسلام، واستُقبلت بدهشة من قِبل الوحدات التي لم تشارك في القتال إلا قليلًا. لم تتلقَّ بعض الوحدات الأمر؛ فقد قاتلت الكتيبة الثانية، من فوج بنادق غوركا السابع ، على المحيط الشرقي حتى ذلك المساء، بينما واصلت كتيبة كاميرون هايلاندرز القتال حتى صباح الثاني والعشرين من يونيو. تمكن النقيب ساينثيل من حرس كولدستريم و199 من ضباطه وجنوده من اختراق المحيط الجنوبي الغربي في ناقلة كتيبتهم والالتحاق بالجيش الثامن. تمكنت مجموعة صغيرة من 188 جنديًا من جنوب إفريقيا، معظمهم من كتيبة بنادق كافراريان ، من الفرار شرقًا على طول الساحل ووصلوا إلى العلمين بعد 38 يومًا، ثم دخل فوج بيرساغلييري التاسع محيط المدينة واستولى على ما تبقى من معاقلها. ^{[ 46 ]} دخل رومل المدينة في الساعة 5:00  صباحًا وأقام مقر قيادته في فندق طبرق . ^{[ 47 ]} تم ترتيب لقاء مع كلوبير، الذي استسلم لرومل على طريق بالبيا، على بعد حوالي 6 كيلومترات (4 أميال) غرب طبرق، في الساعة 9:40 صباحًا من يوم 21 يونيو. ^{[ 36 ]}   

في عام ١٩٤٢، عُقدت محكمة تحقيق غيابية ، خلصت إلى أن كلوبير لم يكن مسؤولاً إلى حد كبير عن الاستسلام. وقد أُبقي الحكم سراً، مما لم يُسهم في تحسين سمعته أو سمعة قواته. ^{[ ٤٨ ] [ ٤٩ ]} بعد الحرب، كتب ونستون تشرشل أن اللوم يقع على عاتق القيادة العليا البريطانية، وليس على كلوبير أو قواته. وأقر بأن الحقائق كانت غامضة في ذلك الوقت لأن قيادة طبرق كانت جميعها أسرى حرب، لكن الحقيقة قد ظهرت لاحقاً. ^{[ ٥٠ ]} وكتب المؤرخ البريطاني الرسمي، إيان بلايفير، في عام ١٩٦٠ أن "أسباب الكارثة واضحة بما فيه الكفاية". ^{[ ٥١ ]} وكان من المُسلّم به عموماً أنه لم تكن هناك نية لفرض حصار آخر على طبرق، وأن الميناء لم يكن مُجهزاً لذلك. لم يُدرك كلٌّ من أوشينليك وريتشي حجم الهزيمة التي مُني بها الجيش الثامن في غزالة، أو عجزه عن مواصلة القتال في منطقة طبرق، والدفاع عن الحدود، والتحضير لهجوم مضاد في آنٍ واحد. لم يكن لدى كلوبير وهيئة أركانه الخبرة الكافية لاستغلال مواردهم على النحو الأمثل في ظل هذه الظروف الصعبة. حظي رومل بدعم جوي هائل في طبرق، إذ تم سحب معظم طائرات الحلفاء المقاتلة وأصبحت خارج نطاق التغطية؛ ولعب قصف سلاح الجو الألماني دورًا هامًا في اختراق الدفاعات. ^{[ 52 ]}

التداعيات

في 21 يونيو، كان رئيس الوزراء البريطاني، ونستون تشرشل، ورئيس هيئة الأركان العامة الإمبراطورية، آلان بروك ، يحضران مؤتمر واشنطن الثاني لمناقشة الاستراتيجية الكبرى مع الرئيس الأمريكي، فرانكلين روزفلت ، ورئيس أركان الجيش الأمريكي، جورج مارشال . وصل مساعد أمريكي حاملاً نبأ استسلام طبرق، فأبلغه للرئيس الذي بدوره نقله إلى تشرشل. ^{[ 53 ]} اتصل مساعد تشرشل العسكري، هاستينغز إسماي، بلندن وأكد النبأ. كما تلقى المؤتمر برقية من الوزير البريطاني المقيم في الشرق الأوسط، ريتشارد كيسي، يحذر فيها من أن الهزيمة تفتح الباب أمام غزو دول المحور لمصر. ^{[ 54 ]} وقد ذكر تشرشل في مذكراته،

لم أحاول إخفاء الصدمة التي تلقيتها عن الرئيس. لقد كانت لحظة مريرة. الهزيمة شيء، والعار شيء آخر. لم يكن هناك ما يفوق تعاطف وشهامة صديقيّ. لم يكن هناك أي لوم، ولم تُنطق كلمة جارحة. قال روزفلت: "ماذا يمكننا أن نفعل للمساعدة؟" فأجبته على الفور: "أعطونا أكبر عدد ممكن من دبابات شيرمان، وأرسلوها إلى الشرق الأوسط بأسرع وقت ممكن".

— الحرب العالمية الثانية: مفصل القدر (1950)

طلب روزفلت من الجنرال مارشال النظر في الخيارات المتاحة. فأمر مارشال الفرقة المدرعة الثانية ، التي كانت تتدرب على دباباتها الجديدة من طراز إم 4 شيرمان ، بالاستعداد للتوجه إلى مصر. ولما اتضح أن هذه التشكيلة الجديدة لن تكون جاهزة للعمليات حتى الخريف، قرر مارشال بدلاً من ذلك إرسال ثلاثمائة دبابة شيرمان، ومائة مدفع إم 7 بريست (ذاتية الدفع عيار 105 ملم)، وقطع غيار، ومائة وخمسين مدربًا، في قافلة سريعة تبدأ في الأول من يوليو. ^{[ 55 ]}

وكتبت بروك لاحقاً،

أشعر دائماً أن حادثة طبرق في مكتب الرئيس قد ساهمت بشكل كبير في وضع أسس الصداقة والتفاهم التي بنيت خلال الحرب بين الرئيس ومارشال من جهة، وبين تشرشل وأنا من جهة أخرى.

— مذكرات الحرب 1939-1945 (1957، 1959، 2001) ^{[ 56 ]}

في 25 يونيو، فاز توم دريبرغ ، الصحفي اليساري الذي ترشح كمستقل، في الانتخابات الفرعية في مالدون ، حيث حصد 60% من الأصوات، متغلبًا على مرشح حزب المحافظين . وعزا تشرشل وآخرون الهزيمة إلى خسارة طبرق قبل أربعة أيام؛ إلا أن دريبرغ نفى أن يكون هذا عاملًا رئيسيًا، مشيرًا بدلًا من ذلك إلى أنها كانت جزءًا من تحول أوسع نحو اليسار وابتعاد عن الأحزاب السياسية التقليدية. ^{[ 57 ]} وفي البرلمان، تزايد الشعور بأن تشرشل مسؤول عن التخبط وانعدام التوجيه في إدارة الحرب، على الرغم من شعبيته لدى العامة. وحاول النائب العمالي أنورين بيفان فرض تحقيق برلماني في دور تشرشل في الهزائم في غزالة وطبرق، لكن كليمنت أتلي ، نائب رئيس الوزراء العمالي، منعه من ذلك . عندما قدّم السير جون واردلو ميلن ، وهو محافظ يميني ، اقتراحًا بحجب الثقة عن حكومة الائتلاف، سادت تكهنات بأن مصيرها قد يكون كمصير مناظرة النرويج ، التي أدت إلى استقالة رئيس الوزراء السابق، نيفيل تشامبرلين ، في مايو 1940. بدأت المناظرة في الأول من يوليو، وفي اليوم التالي هاجم بيفان تشرشل قائلًا إنه "يخوض المناظرات كما لو كانت حربًا، والحرب كما لو كانت مناظرة". ردّ تشرشل (بحسب أنتوني إيدن ) بـ"أحد أكثر خطاباته تأثيرًا"، وفازت الحكومة بأغلبية 425 صوتًا مقابل 25. ^{[ 58 ]}

كانت هذه ثاني أكبر استسلام للجيش البريطاني في الحرب (بعد سقوط سنغافورة )، وأكبر هزيمة في تاريخ قوات الدفاع التابعة للاتحاد. ^{[ 59 ] [ 60 ]} أفادت الدعاية الألمانية في البداية أن الفيرماخت أسر 25,000 أسير حرب من الحلفاء، وهو رقم تبين لاحقًا أنه أقل من الواقع، إذ بلغ العدد الحقيقي 32,200 أسير. ^{[ 54 ]} ترك الألمان مهمة إيواء الأسرى للإيطاليين، الذين افتقروا إلى البنية التحتية اللازمة لمعاملة الأسرى وفقًا لاتفاقية جنيف . حُشر الأسرى في حظائر مفتوحة في انتظار ترحيلهم، وعانوا من نقص حاد في الطعام والماء. ^{[ 61 ]} تحسنت الأوضاع بعد نقل الأسرى على متن سفن شحن إلى إيطاليا. تعرض العديد منهم، وخاصة الجنوب أفريقيين، لانتقادات من أسرى آخرين شعروا أن طبرق استسلمت بسهولة بالغة. خلال الهدنة الإيطالية في سبتمبر 1943، فرّ العديد من الأسرى، بمن فيهم كلوبير، الذي أنقذه جيش بوبسكي الخاص (الرائد فلاديمير بينياكوف ) الذي كان يعمل في مكان قريب. ^{[ 62 ]} لا يُعرف العدد الدقيق لأسرى الجيش الثامن الذين وقعوا في المعركة، نظرًا لفقدان سجلات الجيش الثامن. كما أن خسائر دول المحور غير معروفة أيضًا، ولكن أفادت التقارير أن الخسائر الألمانية في القتال منذ 26 مايو (بما في ذلك معركة غزالة) بلغت 3360 قتيلًا، من بينهم 300 ضابط؛ ومن المرجح أن الخسائر الألمانية في الفترة من 20 إلى 22 يونيو كانت أقل من ذلك بكثير. وقد نُشر تقدير للخسائر البريطانية في التاريخ البريطاني الرسمي، " تاريخ الحرب العالمية الثانية والبحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط: وصول بريطانيا إلى أدنى مستوياتها" ، وهو موضح في الجدول أعلاه. ^{[ 2 ]}

محور

شاركت القيادة النازية تشرشل وجهة نظره بشأن الأهمية الرمزية لطبرق، وقد بالغ جوزيف غوبلز ، وزير الدعاية في الرايخ ، في أهمية الاستيلاء عليها. في 22 يونيو، رقّى هتلر رومل إلى رتبة مشير ، ليصبح بذلك أصغر مشير في الجيش الألماني، الأمر الذي أثار استياء كبار الضباط الإيطاليين. ^{[ 63 ] [ 64 ]} ورغم أن رومل اعتبر ذلك بلا شك شرفًا عظيمًا، إلا أنه اعترف لاحقًا لزوجته بأنه كان يفضل الحصول على فرقة أخرى. ^{[ 63 ]} كما كان موسوليني مبتهجًا، ويُقال إنه أمر بإيجاد حصان أبيض مناسب لدخوله المظفر إلى القاهرة. ^{[ 65 ]}

على الرغم من عمليات الهدم في طبرق، استولت قوات المحور على حوالي 1400 طن من الوقود، و 20 طنًا إضافيًا في بلحامد. ومن بين 2000 مركبة تم الاستيلاء عليها، 30 دبابة صالحة للاستخدام. وتشير التقديرات إلى أن رومل كان يستخدم حوالي 6000 شاحنة بريطانية تم الاستيلاء عليها بحلول نهاية الشهر. ^{[ 66 ]} كما تم الاستيلاء في طبرق على 7000 طن من الماء، وثلاثة ملايين حصة غذائية [ 5000 طن من 4900 طن ]. ^{[ 59 ] [ 67 ]} ونظرًا لضعف خطوط إمداد المحور، كانت القوات تعيش على حصص غذائية شحيحة للغاية، وقد لاقت الإمدادات البريطانية ترحيبًا حارًا، لا سيما الشوكولاتة والحليب المعلب والخضراوات؛ كما تم نهب مخازن القمصان والجوارب بحماس. أما القوات الإيطالية التي كانت تعاني من نقص مماثل، فقد تم استبعادها من عمليات النهب. ^{[ 68 ]}    

في ظهيرة يوم 21 يونيو، يوم الاستسلام، زار كيسلرينغ مقر رومل وذكّره بالاتفاق الذي ينص على أن غزو مالطا سيعقب الاستيلاء على طبرق، وأن طائراته كانت عائدة بالفعل إلى إيطاليا. في اليوم التالي، وصل ضابط إيطالي رفيع المستوى بأوامر من الجنرال باستيكو بالتوقف. تمكن رومل، الذي أصبح الآن مشيرًا، من رفض هذه "النصيحة". كان لديه آخر تقرير متشائم من الملحق العسكري الأمريكي بونر فيلرز في القاهرة إلى واشنطن بشأن التمركزات البريطانية، والذي اختُتم بعبارة: "إذا كان رومل ينوي الاستيلاء على الدلتا ، فالآن هو الوقت المناسب"؛ فالإمدادات التي تم الاستيلاء عليها في طبرق هي التي جعلت ذلك ممكنًا. ^{[ 69 ]}

في 22 يونيو، تجاوز رومل التسلسل القيادي، فكتب مباشرةً إلى موسوليني عبر الملحق الألماني في روما، إينو فون رينتلين ، طالبًا السماح باستمرار الهجوم وتأجيل غزو مالطا للحفاظ على دعمه الجوي. ^{[ 70 ]} أحال موسوليني الرسالة إلى هتلر، الذي كان يساوره الشك بشأن عملية مالطا. رد هتلر في اليوم التالي برسالة حماسية وافق فيها على اقتراح رومل، وحث موسوليني على عدم تفويت الفرصة، مصرحًا بأن "حظوظ النجاح لا تتكرر إلا مرة واحدة". ^{[ 71 ]} سرعان ما تحول الانسحاب البريطاني إلى هزيمة ساحقة . قرر ريتشي عدم إعادة التجمع على الحدود المصرية كما كان مخططًا، بل التوجه شرقًا إلى ميناء مرسى مطروح المحصن وقاعدته العسكرية . في 25 يونيو، أقال أوشينليك ريتشي، وتولى قيادة الجيش الثامن، وبدأ انسحابًا آخر إلى موقع دفاعي أفضل في العلمين. في اليوم التالي، وصل رومل إلى مطروح وتمكن من اختراق خطوط العدو في وسطها. كانت معركة مرسى مطروح بمثابة هزيمة أخرى للجيش الثامن، الذي تكبد 8000 إصابة وخسر الكثير من المعدات والإمدادات، لكن معظم قواته تمكنت من الانسحاب والتراجع إلى العلمين. كان رومل يأمل في أن ينجح هجوم سريع من المركز على المواقع البريطانية الجديدة بنفس الطريقة التي نجح بها في مرسى مطروح، لكنه كان يبتعد أكثر فأكثر عن قواعد الدعم الجوي والإمداد. في المقابل، اقتربت قوات المحور من مدى مدفعية الدفاع الجوي، وتوقف تقدمها في نهاية المطاف في معركة العلمين الأولى في يوليو. كانت معركة العلمين أقصى تقدم شرقًا لجيش الدبابات الأفريقي. ^{[ 72 ]}

أدى الجمود الذي أعقب معركة العلمين إلى وضع خطة لمهاجمة الجناح الساحلي لقوات المحور. تمثلت عملية الاتفاق في غارة جوية على طبرق نفذتها القوات الجوية الخاصة انطلاقًا من الصحراء، بينما أنزلت سفن حربية قوة برمائية كبيرة. كانت الغارة التي جرت في 13/14 سبتمبر 1942 كارثية؛ إذ غرقت طراد ومدمرة ، وسقط نحو 800 قتيل من قوات الحلفاء، دون تحقيق أي من الأهداف. ^{[ 73 ]} بعد معركة العلمين الثانية في أواخر أكتوبر 1942، انسحب جيش بانزر أفريقيا باتجاه العجيلة ، مما سمح للفرقة المدرعة السابعة بدخول طبرق دون مقاومة في 13 نوفمبر. كانت طبرق أول ميناء كبير غرب الإسكندرية يُستعاد؛ وُجدت بعض الأرصفة البحرية سليمة، ووصلت قافلة تابعة للحلفاء في 19 نوفمبر. على الرغم من اندلاع حريق في سفينة تجارية، فقد تم إنزال ما معدله اليومي من الإمدادات بلغ 880 طنًا طويلًا (890 طنًا متريًا) هناك لدعم الهجوم الذي شنه الحلفاء. ^{[ 74 ]}