افتتاح تشيستر أ. آرثر

بحلول عام ١٨٨٠، انقسم الحزب الجمهوري الأمريكي إلى فصيلين بناءً على آرائهما حول نظام المحسوبية . سعى المتشددون إلى الحفاظ على النظام، بينما دعم المترددون جهود جيمس جي. بلين لإصلاح الخدمة المدنية . ^{[ ١ ]} في المؤتمر الوطني الجمهوري لعام ١٨٨٠ ، كان بلين المرشح الأوفر حظًا لنيل ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة، بينما سعى المتشددون إلى ولاية ثالثة ليوليسيس إس. غرانت . ^{[ ٢ ]} ظل الحزبان في حالة جمود حتى الجولة الرابعة والثلاثين من التصويت، وعندها توحد وفد ولاية ويسكونسن خلف جيمس أ. غارفيلد ، عضو الكونغرس عن ولاية أوهايو الذي كان يدعم جون شيرمان للرئاسة. ^{[ ١ ] [ ٣ ]} بعد جولتين من التصويت، فاز غارفيلد بترشيح الحزب الجمهوري بحصوله على ٣٩٩ صوتًا. ^{[ ٤ ]}

سعياً منه لاسترضاء المتشددين، اختار غارفيلد تشيستر أ. آرثر نائباً له . كان يُنظر إلى آرثر على أنه الرجل الثاني في قيادة المتشددين بعد السيناتور روسكو كونكلينغ من نيويورك ، وكان قد أدار سابقاً مكتب جمارك نيويورك حتى عزله روثرفورد ب. هايز لتواطئه في الرشوة والفساد داخل المكتب. ^{[ 5 ]} أثار اختيار آرثر جدلاً واسعاً بين فصيلي الحزبين: لم يثق المنتمون إلى فئة "الهجناء" بآرثر، الذي رفض كونكلينغ وبقية المتشددين بقبوله الترشيح. ^{[ 6 ]} حاول كونكلينغ إقناع آرثر برفض الترشيح "بازدراء"، بحجة أن خسارة غارفيلد أمرٌ محسوم، فردّ آرثر بأن حتى "الترشيح العقيم" سيكون "شرفاً عظيماً". ^{[ ٧ ]} من جهة أخرى، طمأن إدوين لورانس غودكين قراء صحيفة "ذا نيشن " قائلاً: "لا يوجد منصب تقل فيه صلاحيات آرثر في إثارة المشاكل كما هو الحال في منصب نائب الرئيس". ^{[ ٨ ]} تساءل بعض الجمهوريين عما إذا كان من الممكن تقسيم بطاقات اقتراعهم بحيث يصوتون لغارفيلد دون آرثر. ^{[ ٨ ]} دافع غارفيلد عن زميله في الترشح ضد اتهامات الفساد، قائلاً لشيرمان: "لم يكن غير أمين، بل كان غير كفؤ". ^{[ ٩ ]}

كانت نسبة إقبال الناخبين على الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1880 مرتفعة، حيث شارك 78% من الناخبين المؤهلين. ^{[ 10 ]} فاز غارفيلد على وينفيلد سكوت هانكوك بنتيجة 214 صوتًا مقابل 155 في المجمع الانتخابي . ^{[ 11 ]} وفاز بالتصويت الشعبي بفارق 7368 صوتًا فقط، ^{[ 12 ]} وهو أضيق هامش فوز لأي رئيس منتخب في الولايات المتحدة آنذاك، ^{[ 13 ]} كما حصد العديد من أصوات المجمع الانتخابي بفارق ضئيل. فاز غارفيلد بولاية نيويورك بأقل من 2% من الأصوات. ولو مُنحت أصوات نيويورك الانتخابية البالغ عددها 35 صوتًا لهانكوك، لكان قد فاز بالرئاسة. ^{[ 14 ]}

في الخامس من مارس عام ١٨٨١، سافر تشارلز ج. غيتو إلى واشنطن العاصمة لتقديم التماس إلى غارفيلد للحصول على منصب سياسي. كان غيتو، الذي يُعتقد أنه كان يعاني إما من مرض الزهري أو الفصام مما أثر على قدراته العقلية، ^{[ ١٥ ]} يعتقد أنه يستحق منصبًا دبلوماسيًا نظير خطابه الحماسي المؤيد لغارفيلد. ^{[ ١٦ ]} وقد رُفض طلبه مرارًا وتكرارًا من قِبل أولئك الذين حاول من خلالهم الحصول على موعد مع غارفيلد، لكن آرثر أشفق عليه، واعتقد غيتو أن بينهما صداقة. ^{[ ١٧ ]} في الثامن عشر من مايو، بعد يومين من استقالة كونكلينغ من مقعده في مجلس الشيوخ، قرر غيتو اغتيال غارفيلد، معتقدًا أن الله يُوحي إليه بأنه "إذا تخلص الرئيس من منصبه، فسيسير كل شيء على ما يرام". ^{[ 18 ]} اشترى غيتو مسدسًا من طراز بريتش بولدوغ عيار 0.44 ، وسكينًا، وعلبة ذخيرة في السادس من يونيو، ^{[ 19 ]} وتدرب على الرماية على ضفاف نهر بوتوماك . ^{[ 20 ]} أمضى الشهر التالي يترصد غارفيلد، وكان يأمل في البداية أن يطلق عليه النار في الكنيسة قبل أن يقرر التوجه إلى محطة سكة حديد بالتيمور وبوتوماك ، حيث سيستقل غارفيلد وزوجته القطار إلى منزلهما في نيوجيرسي. ^{[ 21 ]}

في حوالي الساعة 9:30  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في الثاني من يوليو عام 1881، أطلق غيتو رصاصتين على غارفيلد، الذي كان برفقة بلين في مركز شرطة بالتيمور وبوتوماك. ^{[ 22 ]} أُلقي القبض عليه فورًا تقريبًا بعد إطلاقه النار، وقال للضباط الذين قبضوا عليه: "أنا من فعلها. سأدخل السجن بسببها. أنا من أشدّ المدافعين عن آرثر، وسيكون آرثر رئيسًا." ^{[ 23 ]} أثناء وجوده في سجن المقاطعة، استمر غيتو في الإصرار على أنه صديق شخصي لآرثر، وأنه سيُكافأ على اغتياله لغارفيلد. ^{[ 24 ]} خشي مفوض شرطة مدينة نيويورك، ستيفن فرينش، من أن يربط الرأي العام الأمريكي بين آرثر وغيتو، وأن يحاولوا الاعتداء عليه. ولذلك، نشر عددًا من ضباط الشرطة والمحققين في فندق الجادة الخامسة حيث كان آرثر يقيم. ^{[ 25 ]} في البداية، تجنب آرثر السفر إلى العاصمة خشية أن يُنظر إليه على أنه متلهف للغاية لتولي الرئاسة، ولكن عندما بقي غارفيلد على قيد الحياة حتى الساعة الحادية عشرة  مساءً، قرر ركوب قطار متأخر إلى العاصمة. ^{[ 26 ]}

اعتقد معظم الأمريكيين، بمن فيهم آرثر، أن غارفيلد سيموت سريعًا بعد إطلاق النار عليه. ^{[ 27 ]} كان ويليام هنري هاريسون (عام 1841) وزاكاري تايلور (عام 1850) يعانيان من وعكة صحية لبضعة أيام قبل أن يستسلما لأمراضهما، بينما توفي أبراهام لينكولن (عام 1865) بعد ساعات فقط من اغتياله قبل 16 عامًا. بدلًا من ذلك، أصبح غارفيلد أول رئيس يرقد عاجزًا لفترة طويلة، حيًا لكنه ضعيف جسديًا وعقليًا. ^{[ 28 ]} أدت فترة تعافيه الطويلة إلى تعقيد الأزمة الدستورية التي بدأها هاريسون. أقصى ما تناولته المادة الثانية من الدستور بشأن الرئيس المريض أو المصاب كان في بند "عدم القدرة على ممارسة صلاحيات وواجبات منصبه"، وهو بند لم ينطبق تمامًا على غارفيلد، الذي تذبذب وعيه طوال فترة تعافيه. ^{[ 29 ]}

كان من بين العوامل المحيرة الأخرى كراهية عامة الناس لآرثر. فقد قوبلت محاولة اغتيال غارفيلد برعب شديد، إذ أدركت الصحف والسياسيون أن موته سيؤدي إلى تولي آرثر الرئاسة. ^{[ 30 ]} وتصاعدت العداوة تجاه آرثر مع تدهور حالة غارفيلد، ثم خفت حدتها عندما بدا أنه يتعافى. ^{[ 31 ]} كما كان آرثر يكره الظهور بمظهر المتلهف لتولي مهام الرئاسة، خشية اتهامه بالاغتصاب. ^{[ 32 ]} فانسحب من الحياة العامة، خوفًا من تهديدات القتل التي تلقاها، ومن نظرية تورطه في اغتيال الرئيس. ^{[ 33 ]} ووفقًا لعالم السياسة جاريد كوهين والمؤرخة كانديس ميلارد ، لم يرغب آرثر قط في الرئاسة، بل رأى في منصب نائب الرئيس غايته النهائية. فقد كان المنصب يمنح هيبة منصب رفيع، لكنه لا يحمل المسؤوليات الجسيمة التي يواجهها الرئيس. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

في غياب قيادة تنفيذية فعّالة، واجهت الولايات المتحدة اضطرابات سياسية واقتصادية. وظلّ منصب شاغر في المحكمة العليا دون شغل، بينما تعثّر التحقيق في فضيحة "ستار روت" . وتطلّبت الشؤون الخارجية اهتمامًا واسعًا، وأظهر سوق الأسهم ، الذي يشهد تقلبات مستمرة، اتجاهًا هبوطيًا. وقد تفاقم هذا النقص في القيادة الفيدرالية بسبب دخول الكونغرس في عطلة في مارس/آذار، وعدم دعوته للانعقاد مجددًا حتى ديسمبر/كانون الأول. ^{[ 36 ]} وكان بلين أول من اقترح أن المادة الثانية تسمح لمجلس الوزراء بتعيين آرثر رئيسًا بالنيابة أثناء عجز غارفيلد، ^{[ 37 ]} وهو رأي رفضه آرثر نفسه. ^{[ 38 ]} واقترح مجلس وزراء غارفيلد ثلاثة مسارات عمل لكيفية التعامل مع فترة تعافي الرئيس الطويلة. بموجب الخيار الأول، يمكنهم الاستفادة من العطلة الطويلة للكونغرس والسماح للرئيس العاجز بالاحتفاظ بسلطته. ثانيًا، يمكنهم تفويض السلطة التنفيذية بدلًا من نقلها رسميًا، بحيث يتولى غارفيلد مهامه من خلال عضو مختار من مجلس وزرائه. وأخيرًا، اقترحوا أن يُصدر الكونغرس قانونًا ينص على "تولي مهام الرئيس مؤقتًا في حال عجزه عن القيام بها"، وهو أمر يصعب تنفيذه خلال فترة العطلة البرلمانية. ^{[ 39 ]} وفي نهاية المطاف، اختارت الحكومة عدم اتخاذ أي إجراء حاسم، مُفضّلةً عدم حدوث أي أمر عاجل. ^{[ 40 ]}

لم يكن طبيب غارفيلد الرئيسي، الدكتور ويلارد بليس ، يؤمن بالإجراءات المطهرة الناشئة التي روج لها معاصره جوزيف ليستر ، ^{[ 41 ]} وتفاقمت عدوى جرح غارفيلد الناتج عن إطلاق النار عليه بسبب محاولات بليس غير المعقمة لاستخراج الرصاصة. ^{[ 42 ]} بعد شهرين من إصابته، توفي غارفيلد في حوالي الساعة 10:35  مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في مساء 19 سبتمبر 1881. ^{[ 43 ] [ 44 ]} وصل مراسل من صحيفة "ذا صن" إلى منزل آرثر بعد منتصف الليل بقليل ليخبره بوفاة غارفيلد. لم يصدق آرثر الخبر في البداية، وقال للمراسل: "آمل - يا إلهي، آمل حقًا أن يكون خطأً". ^{[ 45 ]} أعقب الخبر الأولي بفترة وجيزة برقية من المدعي العام للولايات المتحدة واين ماكفي، موقعة من أربعة أعضاء آخرين في مجلس الوزراء. نصح ماكفي آرثر "بأداء اليمين الدستورية كرئيس للولايات المتحدة دون تأخير" وطلب منه الحضور إلى واشنطن "على متن أول قطار غدًا". ^{[ 46 ]} ردّ آرثر سريعًا على البرقية قائلًا: "خبركم يُحزنني بشدة. أبلغوا السيدة غارفيلد خالص تعازيّ". ^{[ 47 ]} عندما وصل مراسل صحيفة نيويورك تايمز إلى منزل آرثر ليسأل عما إذا كان الرئيس الجديد سيدلي ببيان، رفض أليك باول استقباله قائلًا: "إنه جالس وحيدًا في غرفته يبكي كطفل... لا أجرؤ على إزعاجه". ^{[ 48 ]}

بعد أن استجمع آرثر قواه، أرسل عربتين للبحث عن قاضٍ مناسب لتأدية اليمين الدستورية. عاد إيليهو روت وبيير سي. فان ويك قبيل الساعة الثانية  صباحًا برفقة قاضي المحكمة العليا لولاية نيويورك، جون آر. برادي . استُدعي ابن آرثر ، تشيستر آلان آرثر الثاني ، إلى منزل آرثر من دراسته في جامعة كولومبيا . ^{[ 47 ]} أدى برادي اليمين الرئاسية في تمام الساعة 2:15  صباحًا في غرفة الاستقبال الأمامية لمنزل آرثر الكائن في 123 شارع ليكسينغتون ، حيث قرأ اليمين من قصاصة ورق كُتب عليها بخط اليد. ^{[ 47 ]} كان هذا أول حفل تنصيب يُقام في مدينة نيويورك منذ تنصيب جورج واشنطن الأول عام 1789. ^{[ 49 ]} تجمع عدد من الصحفيين في الخارج، بينما كان فرينش قد نشر شرطيين اثنين خارج المنزل. بعد تلاوة القسم، توجه آرثر إلى مكتبته للتحدث مع صديقه جون ريد، ثم خلد إلى النوم في الساعة الخامسة  صباحاً. ^{[ 50 ]}

أدى الخلاف الداخلي بين أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين إلى تعليق جلسات المجلس في مايو/أيار دون انتخاب رئيس مؤقت له ، ولن يكون هناك رئيس لمجلس النواب حتى يعاود المجلس الانعقاد في ديسمبر/كانون الأول. ^{[ 47 ]} خوفًا من فقدان حقه في خلافة الرئاسة إذا توفي في حادث أو اغتيل أثناء توجهه إلى واشنطن، أرسل آرثر بيانًا إلى البيت الأبيض يدعو فيه إلى عقد جلسة استثنائية فورية لمجلس الشيوخ لانتخاب رئيس مؤقت له. ^{[ 47 ]} عند وصوله إلى واشنطن، أتلف آرثر الرسالة، وبعد ثلاثة أسابيع، انتُخب توماس ف. بايرد رئيسًا مؤقتًا لمجلس الشيوخ. ^{[ 51 ]}

خوفًا من أن يتسبب حفل التنصيب الأولي المتسرع، الذي أجراه مسؤول حكومي دون أي توثيق فيدرالي، في أزمة شرعية، وافق آرثر على إعادة أداء اليمين الرئاسية في حفل رسمي في واشنطن العاصمة. ^{[ 51 ]} سافر إلى واشنطن صباح يوم 20 سبتمبر لحضور جنازة غارفيلد، وفي اليوم التالي، أعاد أداء اليمين أمام رئيس المحكمة العليا موريسون وايت . ^{[ 52 ]} رُتبت مراسم أداء اليمين الثانية بهدوء، حيث كُلِّف ريتشارد ج. برايت، رقيب مجلس الشيوخ الأمريكي ، بتخصيص قاعة نائب الرئيس في مبنى الكابيتول لإقامة الحفل. ^{[ 53 ]} حضر الحفل نحو 40 شخصًا، من بينهم هايز وغرانت، والقاضيان المساعدان جون مارشال هارلان وستانلي ماثيوز ، والعديد من أعضاء حكومة غارفيلد، وسبعة أعضاء في مجلس الشيوخ، وستة أعضاء في مجلس النواب. ^{[ 54 ]} أُقيم الحفل بعد الظهر بقليل، ووصل وايت ومساعدوه من القضاة في تمام الساعة 12:10  ظهرًا. ^{[ 53 ]} كما وثّق وايت مراسم التنصيب لسجلات المحكمة العليا. ^{[ 51 ]}

على عكس نواب الرئيس السابقين الذين تولوا الرئاسة، لم يسبق لآرثر أن شغل منصبًا سياسيًا منتخبًا، ولم يكن السياسيون والكتاب يعرفون ما يمكن توقعه من خطابه الافتتاحي . أكد فيه على قوة الخلافة الرئاسية، قائلاً: "لا يوجد دليل أقوى وأكثر تأكيدًا على حكومتنا الشعبية من حقيقة أنه حتى لو أُطيح برئيس الشعب، يتم تنصيب خليفته الدستوري سلميًا دون صدمة أو توتر." ^{[ 55 ]} حاول آرثر تهدئة مخاوف العامة في خطابه الافتتاحي، واعدًا بأنه سيتبع رؤية غارفيلد للبلاد بدلًا من اتباع مسار مختلف. ^{[ 56 ]} لاقت هذه الوعود استحسانًا من جمهوره، لكن آرثر دخل الرئاسة وهو لا يزال يحظى بثقة وكراهية واسعة من عامة الناس. ^{[ 57 ]}