جون كينيدي تول

جون كينيدي تول ( 17 ديسمبر 1937 - 26 مارس 1969 ) روائي أمريكي من نيو أورليانز ، لويزيانا، فازت روايته "اتحاد الحمقى" (A Confederacy of Dunces)، التي نُشرت بعد وفاته، بجائزة بوليتزر للرواية عام 1981. في عام 1954، كتب روايته الأولى " الإنجيل النيون" (The Neon Bible )، وهو في السادسة عشرة من عمره، لكنه لم ينشرها في العام نفسه لعدم عثوره على ناشر، ووصفها لاحقًا بأنها "مراهقة". ^{[ 1 ]} كان تول أستاذًا ناجحًا وشعبيًا، عمل أولًا في جامعة جنوب غرب لويزيانا ( جامعة لويزيانا في لافاييت حاليًا )، ثم في كلية هنتر ، وأخيرًا في كلية سانت ماري الدومينيكانية في نيو أورليانز. بعد إقناعه دار نشر سيمون وشوستر بقبول "اتحاد الحمقى" ، لم يتمكن من حل الخلافات التحريرية. وبسبب فشل الرواية جزئياً، عانى من جنون العظمة والاكتئاب، وانتحر في سن 31.

وُلد تول لعائلة من الطبقة المتوسطة في نيو أورليانز. ومنذ صغره، غرست والدته، ثيلما، فيه حب الثقافة. وكانت منخرطة بشكل كبير في شؤونه طوال معظم حياته، وشهدت علاقتهما بعض التوترات أحيانًا. وبتشجيع من والدته، أصبح تول فنانًا مسرحيًا في سن العاشرة، حيث كان يؤدي تقليد الشخصيات الكوميدية والتمثيل.

حصل تول على منحة دراسية أكاديمية، ونال شهادة البكالوريوس من جامعة تولين في نيو أورليانز. ثم حصل على ماجستير في الأدب الإنجليزي من جامعة كولومبيا في نيويورك. عاد إلى كولومبيا لمتابعة دراسة الدكتوراه. وخلال فترة دراسته في كولومبيا، درّس في كلية هنتر ، كما درّس في لويزيانا. في بداية مسيرته الأكاديمية، كان زملاؤه يُقدّرون ذكاءه وموهبته في التقليد، والتي كان يُظهرها في الحفلات. انقطعت دراسته عندما تم تجنيده في الجيش، حيث درّس اللغة الإنجليزية للمجندين الناطقين بالإسبانية في سان خوان ، بورتوريكو . بعد ترقيته، استخدم مكتبه الخاص ليبدأ كتابة روايته "اتحاد الحمقى" ، التي أنهى كتابتها في منزل والديه بعد تسريحه من الخدمة العسكرية.

قدّم تول روايته "اتحاد الحمقى" إلى دار نشر سيمون وشوستر ، حيث وصلت إلى المحرر روبرت غوتليب . رأى غوتليب أن تول موهوبٌ جدًا، لكنه لم يعتبر مواضيع الرواية وصراعاتها ذات مغزى كافٍ، أو أنها لا تنتهي بنهاية موحدة. ورغم عدة مراجعات، ظل غوتليب غير راضٍ، وبعد أن رفضها أديب آخر هو هودينغ كارتر جونيور ، وضع تول الرواية جانبًا. عانى تول من الاكتئاب وشعور بالاضطهاد، فغادر منزله في رحلة حول البلاد. توقف في بيلوكسي ، ميسيسيبي، حيث انتحر؛ إذ مدّ خرطوم حديقة من عادم السيارة إلى نافذتها. بعد وفاته، أحضرت والدته مخطوطة " اتحاد الحمقى" إلى الروائي ووكر بيرسي ، الذي كان له دور حاسم في نشر الرواية. في عام 1981، مُنح تول جائزة بوليتزر للرواية بعد وفاته.

وُلد تول لجون ديوي تول الابن وثيلما دوكوينغ تول. وكان كينيدي اسم جدة ثيلما. ^{[ 2 ]} وصل أول أفراد عائلة دوكوينغ الكريولية إلى لويزيانا من فرنسا في أوائل القرن التاسع عشر، وهاجرت عائلة تول إلى أمريكا من أيرلندا خلال المجاعة الكبرى في أربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 3 ] [ 4 ]} عمل والد تول بائع سيارات، أما والدته، التي اضطرت لترك وظيفتها كمعلمة بعد زواجها (كما كان متعارفًا عليه في ذلك الوقت والمكان)، فقد أعطت دروسًا خصوصية في الموسيقى والخطابة والتمثيل. ^{[ 5 ] [ 6 ]} كان تول معروفًا بين أصدقائه وعائلته باسم "كين" حتى الأشهر الأخيرة من حياته، حين أصرّ على أن يُنادى باسم جون. ^{[ 2 ]} في طفولته، كان تول يكنّ محبة شديدة لمربيته السوداء بيولا ماثيوز، التي كانت ترعاه عندما كان والداه يعملان. ^{[ 7 ]}

كانت والدة تول امرأة مثقفة للغاية، ومتسلطة، خاصةً مع ابنها. أما والده فكان أقل انخراطًا، وكان يشكو أحيانًا من قلة تأثيره في تربية ابنه. ^{[ 8 ]} مع ذلك، توطدت علاقته بوالده من خلال اهتمامهما المشترك بالبيسبول والسيارات. ^{[ 9 ]} اختارت والدة تول أصدقاءه بعناية، ورأت أن أبناء عمومته من جهة والده عاديون جدًا بالنسبة له. ^{[ 10 ]} حصل تول على درجات عالية في المدرسة الابتدائية، وأبدى منذ صغره رغبةً في التفوق الدراسي. ^{[ 11 ] [ 12 ]} تخطى صفًا دراسيًا، من الأول إلى الثاني، بعد خضوعه لاختبار ذكاء في سن السادسة، كما تخطى الصف الرابع لاحقًا. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

عندما كان تول في العاشرة من عمره، جمعت والدته فرقة من الأطفال الموهوبين على المسرح أطلقت عليها اسم "فرقة المنوعات الصغيرة". تألفت الفرقة، التي كان تول نجمها، من 50 طفلاً من مختلف الأعمار والمهارات. ^{[ 15 ]} وبينما لاقت الفرقة استحسانًا كبيرًا، انخرط تول أيضًا في مشاريع ترفيهية أخرى، مثل لعب دور البطولة في ثلاثة عروض لمسرح ورشة عمل الأطفال في نيو أورلينز، وتقديم برنامج إذاعي بعنوان "تيليكيدز" ، والعمل كعارض أزياء في إعلانات الصحف، وتطوير عرض فردي كوميدي بعنوان " عشاق العالم العظماء" . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

كان تول طالبًا متفوقًا، لكنه قلل من مشاركته في المسرحيات عند التحاقه بالمدرسة الثانوية ( مدرسة ألسي فورتييه الثانوية). ركز على دراسته الأكاديمية. ^{[ 18 ]} كتب تول في صحيفة المدرسة "سيلفر آند بلو" ، وعمل على الكتاب السنوي "ذا تاربون" ، وفاز بالعديد من مسابقات المقالات حول مواضيع مثل صفقة لويزيانا والبحرية التجارية الأمريكية . ^{[ 19 ]} مارس تول فن المناظرة ، وهي مهارة استخدمها والده للفوز ببطولة المناظرات على مستوى الولاية في المدرسة الثانوية. ^{[ 20 ]} ألقى تول كلمات في تجمعات منظمات مدنية مثل نوادي كيوانيس وروتاري . ^{[ 19 ]} اشترى له والده سيارة أولدزموبيل ، وكان تول يوزع الصحف بها في سن الثالثة عشرة، على الرغم من أن السن القانوني للقيادة هو 15 عامًا. ^{[ 21 ]} في المدرسة الثانوية، أمضى تول الكثير من الوقت في منزل زميله لاري ماكجي، وكان يواعد شقيقة ماكجي، جين. قالت جين لاحقًا إن تول لم يكن يرغب أبدًا في العودة إلى المنزل، وكان يتعمد قضاء معظم وقت فراغه في منزل عائلة ماكجي. ^{[ 22 ]} مع عائلة ماكجي، كان تول يمارس المقالب المؤذية ويخرج في مواعيد غرامية مزدوجة مع لاري وصديقته باز. وكان الأزواج يقضون أوقات فراغهم في المسبح المحلي أو يتجولون في سيارة تول. ^{[ 23 ]}

في عام 1954، قام تول، وهو مراهق، بأول رحلة له خارج لويزيانا. خلال رحلة مدرسية، زار فيلادلفيا ومدينة نيويورك وواشنطن العاصمة. استمتع تول بنيويورك بشكل خاص، وملأ ألبوم صور عزيزًا عليه بصور من زيارته، والتي تضمنت رحلات في مترو أنفاق مدينة نيويورك ، ورحلة بحرية في ميناء نيويورك ، وزيارات إلى تمثال الحرية ، وحي تشاينا تاون ، وتايمز سكوير ؛ كما استمتع بعرض لفرقة الروكيتس في قاعة راديو سيتي الموسيقية ، وأحضر معه برنامجًا للعرض. ^{[ 24 ]}

أصبح تول رئيس تحرير قسم الأخبار في صحيفة المدرسة، وحافظ على تفوقه الدراسي طوال المرحلة الثانوية. ^{[ 25 ] [ 26 ]} حصل على العديد من الجوائز، بما في ذلك منحة الاستحقاق الوطنية ، واختياره لعضوية الجمعية الوطنية للشرف ، ولقب الطالب الأكثر ذكاءً في المرحلة الثانوية من قبل زملائه. ^{[ 26 ]} كان أحد اثنين من سكان نيو أورليانز الذين تم اختيارهم كمواطنين متميزين في مؤتمر ولاية لويزيانا (بيليكان حاليًا) ، ودُعي للعودة في العام التالي للعمل كمستشار. ^{[ 25 ]} كما شارك في نادي نيومان ، وهو منظمة كاثوليكية للمراهقين، حيث فاز بجائزة الطالب المتميز في المجموعة. ^{[ 25 ]} حصل على منحة دراسية كاملة في جامعة تولين في سن السابعة عشرة. ^{[ 27 ]}

خلال سنته الأخيرة في المدرسة الثانوية، كتب تول رواية "الإنجيل النيون" ، وهي رواية قصيرة من نوع الأدب القوطي الجنوبي، وقد قورن أسلوبها بأسلوب فلانري أوكونور ، الكاتبة المفضلة لدى تول. ^{[ 28 ]} عاش بطل الرواية، ديفيد، مع عائلته في "منزل أبيض صغير في البلدة له سقف حقيقي يمكن النوم تحته عند هطول المطر"، ^{[ 29 ]} قبل أن يفقد والده وظيفته، مما أجبر العائلة على الانتقال إلى منزل صغير رديء البناء. ^{[ 29 ] [ 30 ]} تدور أحداث الرواية في ولاية ميسيسيبي في أربعينيات القرن العشرين، حيث تشبه بيئة مجتمع المعمدانيين الريفي مكانًا سافر إليه تول مع صديق له من أيام المدرسة الثانوية للمشاركة في مسابقة أدبية. ^{[ 31 ]} وُصِفَ الانفجار المفاجئ للعنف في نهاية الرواية بأنه غير متناسق مع ما سبقه. ^{[ 29 ]}

وصف تول لاحقًا روايته في مراسلات مع أحد المحررين قائلًا: "في عام 1954، عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، كتبت كتابًا بعنوان " الإنجيل النيون" ، وهو هجوم اجتماعي قاتم ومراهق على الكراهية التي تسببها مختلف الديانات الكالفينية في الجنوب - والعقلية الأصولية هي أحد جذور ما كان يحدث في ألاباما، إلخ. كان الكتاب سيئًا بالطبع، لكنني أرسلته للنشر مرتين على أي حال." ^{[ 1 ]} لم يلقَ كتاب "الإنجيل النيون" أي اهتمام من الناشرين، ولم يُنشر إلا بعد وفاة تول.

في المرحلة الثانوية، كتب تول، بصفته محررًا لصحيفة المدرسة، عمودًا ساخرًا بعنوان " حكايات السمك" تحت اسم مستعار، يجمع بين النميمة والفكاهة . وخلال دراسته في جامعة تولين، عمل في صحيفة الجامعة " هولابالو" ، حيث كتب مقالات ومراجعات للكتب ورسم رسومًا كاريكاتورية. ^{[ 28 ]} تميزت رسوماته الكاريكاتورية بدقتها ورقيها. ^{[ 28 ]} في تولين، تخصص في البداية في الهندسة بناءً على توصية والده، لكنه بعد أسابيع قليلة، غيّر تخصصه إلى اللغة الإنجليزية، موضحًا لوالدته: "أفقد ثقافتي". ^{[ 32 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ تول يتردد على فرقة موسيقى بلوز محلية كانت تعزف في المدارس الثانوية، وفي الحي الفرنسي ، وفي القناة الأيرلندية . ولأن زملاء تول وعائلته كانوا ينظرون إلى الحي الفرنسي بازدراء باعتباره مكانًا للسياح، وإلى القناة الأيرلندية باعتبارها وكرًا للمنحرفين، فقد أبقى تول رحلاته إلى تلك الأماكن سرًا. ^{[ 33 ]} كان أقرب أصدقائه عازف الغيتار دون ستيفنز، الملقب بـ"ستيف تشا تشا"، والذي توطدت علاقتهما من خلال حبهما المشترك لموسيقى البلوز وشعراء جيل بيت . ^{[ 34 ]} كان ستيفنز يعمل أيضًا في وظيفة جانبية، حيث كان يدفع عربة التاماليس الساخنة في أنحاء المدينة، وفي الأيام التي لم يكن متاحًا فيها للعمل، كان تول يحل محله. ووفقًا لزميل ستيفنز في الفرقة، سيدني سنو، كان تول يعشق تناول التاماليس. ^{[ 35 ]} استخدم تول لاحقًا هذه التجارب كمادة لروايته "اتحاد الحمقى" ، حيث يدفع بطل الرواية، إغناتيوس ج. رايلي، عربة هوت دوغ في أنحاء المدينة، وعادةً ما يأكل معظم الأرباح. ومثل رايلي أيضًا، عمل تول لاحقًا في شركة عائلية لتصنيع الملابس الرجالية، وهي شركة هاسبل براذرز. عمل لدى جيه بي تونكل، الذي تزوج إحدى بنات هاسبل. "راقب كين معاملات هاسبل التجارية باهتمام كبير، واستوعب وتذكر مشاكلهم ومؤامراتهم،" ^{[ 36 ]} وقام لاحقًا بإنشاء شركة ليفي للبنطلونات المماثلة في رواية "اتحاد الحمقى" ، حيث أصبح غاس ليفي وزوجته شخصيات داعمة مهمة في الرواية.

في عام ١٩٥٨، تخرج تول من جامعة تولين بمرتبة الشرف. ^{[ ٣٦ ]} التحق بجامعة كولومبيا في نيويورك بمنحة وودرو ويلسون لدراسة الأدب الإنجليزي. ^{[ ٣٧ ]} حمّل نفسه عبء دراسي ثقيل ليتمكن من الحصول على درجة الماجستير في عام واحد. في أوقات فراغه، كان يواعد روث كاثمان، وهي طالبة أخرى من تولين، كانت تدرس الصحافة في كولومبيا. كان الثنائي يذهبان للرقص في قاعة روزلاند ، حيث سمحت لهما رسوم الدخول البالغة دولارين بالرقص طوال الليل، وهو ما ناسب ميزانيتهما المحدودة. ^{[ ٣٨ ]} كان تول يُعتبر راقصًا موهوبًا. ^{[ ٣٩ ] [ ٤٠ ]} ثمة شكوك حول ما إذا كانا مخطوبين، إذ يدّعي بعض الأصدقاء أنهما كانا كذلك، بينما تقول كاثمان فقط إن تول طلب يدها للزواج، لكنها رفضت. ^{[ ٤١ ]} بعد عودته إلى نيو أورليانز، نادرًا ما كانا يتقابلان، وتزوجت من رجل آخر. ^{[ 41 ]} كتب تول مقالته لنيل درجة الماجستير عن الشاعر الإليزابيثي جون ليلي ، وقد سهّل عليه ذلك حقيقة أنه كتب أيضًا أطروحته الجامعية في جامعة تولين عن ليلي. ^{[ 41 ]}

عاد تول إلى منزله عام ١٩٥٩ ليقضي عامًا كأستاذ مساعد للغة الإنجليزية في جامعة جنوب غرب لويزيانا (USL)، التي أُعيد تسميتها لاحقًا بجامعة لويزيانا في لافاييت . لاحظ جويل إل. فليتشر، صديقه المقرب، أن "كين يتمتع بموهبة حقيقية في التقليد وحس مرهف للسخرية... أعضاء هيئة التدريس في قسم اللغة الإنجليزية بجامعة جنوب غرب لويزيانا، المنقسمون إلى عدة معسكرات متناحرة، يخشون كين ويتوددون إليه في الوقت نفسه بسبب موهبته الكوميدية اللاذعة." ^{[ ٤٢ ]} يُعتبر هذا العام عمومًا من أسعد أعوام حياته. ^{[ ٤٣ ]} أثناء وجوده في جامعة جنوب غرب لويزيانا، استأجر شقة متداعية من أرملة مسنة غريبة الأطوار في شارع كونفنت. ^{[ ٤٤ ]} وصف تول الشقة لأصدقائه بأنها "استعارة كونرادية ". ^{[ ٤٤ ]}

كان تول مطلوبًا باستمرار، وكان يحضر جميع الحفلات، حيث قيل إنه "كان يُشجَّع، بل ويُجبر أحيانًا، على تقديم عروضه. كان كين يدخل الغرفة مُسلَّحًا بجعبة مليئة بالقصص اللاذعة والتعليقات الساخرة. وكان يُلقيها بسرعة حتى يُنهك جمهوره من الضحك، رغم أنه لم يبتسم". ^{[ 45 ]} ولأنه كان يدخر للعودة إلى جامعة كولومبيا للحصول على شهادة الدكتوراه، عُرف تول ببخله الشديد خلال سنته في جامعة لويزيانا. لاحظ أصدقاؤه ذلك، وأجبروه على دفع تكاليف إقامة حفلة في منزله. ^{[ 46 ]} كانت الحفلة ناجحة، واعتُبرت عمومًا أفضل حفلة أُقيمت في ذلك العام. ^{[ 47 ]} وعلى النقيض من هذه الصورة لشاب منفتح ونشيط، لاحظ الأصدقاء أنه عندما كانت والدة تول تزوره، أصبح كئيبًا ومنطويًا. علّق صديقه بات ريكلز قائلاً إن ثيلما "كانت مقتنعة تماماً بأنه لا تشوبه شائبة وأن كل آمال العالم تكمن فيه. لقد كان شكلاً متطرفاً من أشكال الأمومة، حيث يكون كل فخرك وكل آمالك في شخص واحد. كان عليه أن يكبر مع هذا العبء. لقد كانت امرأة متفاخرة جداً، صاخبة، ذات صوت عالٍ، متسلطة، ومتباهية." ^{[ 48 ]}

في جامعة جنوب لويزيانا، التقى تول بوب بيرن، أستاذ اللغة الإنجليزية غريب الأطوار، والذي يُعتبر أحد المصادر الرئيسية لإلهام شخصية إغناطيوس ج. رايلي. ^{[ 49 ]} تخصص بيرن في العصور الوسطى، وكان هو وتول يناقشان باستمرار الفيلسوف بوثيوس وعجلة الحظ، كما ورد في كتاب بوثيوس "عزاء الفلسفة". كان بوثيوس الفيلسوف المفضل لدى إغناطيوس ج. رايلي، الذي كان كثيرًا ما يشير إلى عجلة الحظ وكتاب " عزاء الفلسفة" . ومثل إغناطيوس، كان بيرن شخصًا فوضويًا معترفًا به، يعزف على العود، ويرتدي قبعة صيد ، وهو ما كان تول يسخر منه باستمرار. ^{[ 49 ]}

عندما لم يكن تول منشغلاً بالدراسة أو حفلات أعضاء هيئة التدريس، كان يتردد على حانات الريف ويشرب الجعة. ^{[ 42 ]} وكان يستمع عادةً إلى المغنية فرانسيس فاي ، التي سبق أن سمعها تغني في نيويورك. ^{[ 50 ]} وفي عدة مناسبات، بينما كان يستمع إلى موسيقاها مع أصدقائه، علّق في حيرة: "هل فرانسيس فاي هي الله؟" ^{[ 42 ]} كما كان تول من أشد المعجبين بمارلين مونرو ، وقد فُجع بوفاتها. ووصف ذات مرة اهتمامه بها بأنه "وصل إلى مرحلة الهوس". ^{[ 51 ]}

في مايو 1960، قبل تول منحة دراسية لمدة ثلاث سنوات لدراسة الدكتوراه في أدب عصر النهضة بجامعة واشنطن في سياتل . إلا أنه عندما عُرض عليه منصب تدريسي في كلية هنتر بنيويورك، والذي كان يتماشى مع رغبته في الدراسة بجامعة كولومبيا، اختار هنتر بدلاً من ذلك. ^{[ 52 ]} في الثانية والعشرين من عمره، أصبح أصغر أستاذ في تاريخ هنتر. ^{[ 53 ] [ 54 ]} على الرغم من أنه تابع دراسته للدكتوراه في كولومبيا ، إلا أنه لم يكن راضيًا عنها. ومع ذلك، كتب إلى فليتشر أنه لا يزال يُحب هنتر، "وذلك أساسًا لأن الطالبات العدوانيات، شبه المثقفات، و'الليبراليات' يُسلّينهنّ باستمرار." ^{[ 55 ]} استنتج فليتشر أنه بناءً على هؤلاء الفتيات، ابتكر شخصية ميرنا مينكوف لروايته "اتحاد الحمقى" . ^{[ 56 ]} على الرغم من أن تول كان يرتاد الكنيسة في عيد الميلاد وعيد الفصح فقط، ^{[ 53 ]} إلا أنه كان يشعر ببعض القلق حيال النزعة الفكرية المعادية للكاثوليكية لدى بعض طلابه، وحرصهم الدائم على البحث عن قضية يدعمونها بحماسهم الليبرالي. ^{[ 53 ]} ونُقل عنه قوله: "في كل مرة يُفتح فيها باب المصعد في هانتر، تجد نفسك أمام عشرين زوجًا من العيون الحادة، وعشرين مجموعة من الشعر، والجميع ينتظرون من يدفع أحدهم زنجيًا". ^{[ 53 ]} عندما عاد تول إلى نيويورك، واعد إميلي ديتريش غريفين، وهي أيضًا من لويزيانا، والتي كان قد عمل معها في فريق هولابالو . لاحقًا، واعد تول امرأة أخرى من لويزيانا، كلاييل دالفيريس؛ وقد عرف عنها من خلال فليتشر. كان دالفيريس وتول مولعين بالسينما، وكانت مشاهدة الأفلام جزءًا أساسيًا من مواعيدهما. ^{[ 57 ]} قالت كلتا المرأتين إن علاقتهما مع تول لم تتجاوز قط مستوى قبلة الوداع. ^{[ 53 ] [ 58 ]}

انقطعت دراسة تول بسبب تجنيده في جيش الولايات المتحدة عام ١٩٦١. ^{[ ٥٩ ]} خدم تول (الذي كان يتقن الإسبانية) لمدة عامين في فورت بوكانان في بورتوريكو ، حيث كان يُدرّس اللغة الإنجليزية للمجندين الناطقين بالإسبانية. ^{[ ٦٠ ]} ترقى بسرعة في الرتب العسكرية. في أقل من عام، وصل إلى رتبة رقيب، وحصل على العديد من الجوائز والشهادات التقديرية. ^{[ ٦١ ]} أثناء خدمته في بورتوريكو، كان يسافر كثيرًا في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي، إما بمفرده أو مع أفراد من فصيلته. مع ذلك، بدأ تول يشعر بالضيق من إحباطات الحياة العسكرية وحرارة بورتوريكو الخانقة. ^{[ ٦٢ ]} وصف عمله هناك في رسالة إلى صديق: ^{[ ٦٣ ]}

لقد شغلني وصول المتدربين في أواخر أكتوبر للغاية؛ فبصفتي "عميد" برامج اللغة الإنجليزية هنا، أجد نفسي غارقًا في نتائج الاختبارات والمتوسطات، وفي متاهة السياسة العسكرية المعقدة والمؤامرات. لديّ نفوذ كبير بطريقتي الخاصة، وأمارس سيطرة أكبر على الأفراد والشؤون العامة مما كنت أتوقع؛ أتصل عبر هاتفي الخاص بالمقر الرئيسي، وأتنقل بين الأشخاص، أنتظر، أستمع، أخطط. أنا متأكد من أنني سأغادر مكاني هنا طاغية مجنونًا تمامًا، ولن يكون لي أي مكان في الحياة المدنية. وهذا، بطريقته الجنونية، مسلٍّ للغاية... بعد عام في بورتوريكو (حتى 25 نوفمبر)، أجد أن الجوانب الإيجابية لهذا العام تفوق السلبية. على الرغم من أن هذا يبدو كليشيهًا، إلا أنني أستطيع القول إنني تعلمت الكثير عن البشر وطبائعهم - معلومات كنت أتمنى لو عرفتها في وقت سابق. بطريقتي الغريبة، ارتقيت "بشكل صاروخي" في الجيش دون أن أكون أبدًا مرشحًا جيدًا للحياة العسكرية؛ لكنني أشعر أن مهمتي الغريبة للغاية كانت السبب. لقد كان جنون بورتوريكو وعدم واقعيتها مثيرًا للاهتمام في جميع الأوقات، لدرجة أنه لم يكن طاغيًا. (أخشى وجود أخطاء في هذه الجملة). أرجو الكتابة. كين.

انخرط أيضًا في إحدى الأنشطة المفضلة لدى العسكريين في الجزيرة: استهلاك الكحول. كان الجنود والمدربون في القاعدة يُفرطون في الشرب، نظرًا لرخص الكحول ووفرته. ^{[ 64 ]} علّق تول في رسالة أخرى إلى فليتشر قائلًا: "نحن جميعًا نعاني من الركود هنا حاليًا. انخفاض التجنيد يعني عدم وجود متدربين منذ يونيو... الخمول هنا، بالإضافة إلى آثار صيف ممطر ومرهق، أغرق المدربين الإنجليز في دوامة من الشرب والكسل. أحيانًا يذهب أحدهم إلى الشاطئ أو إلى سان خوان، لكن المقولة الشائعة هنا تبقى: "الجو حار جدًا " . ^{[ 65 ]} عندما زارت إميلي غريفين تول في ديسمبر 1961، شعرت بالفزع مما رأته. كانت تول تعاني من اكتئاب شديد، وأثناء تناولها العشاء في فندق محلي، لاحظت أن "النوافذ المحيطة بطاولتنا كانت مليئة بألوان قوس قزح زاهية. كان كين يجلس في بقعة مظلمة محاطًا بهذه الأقواس الملونة البراقة، ولم ينظر إليها أبدًا." ^{[ 66 ]} ومما زاد من استياء تول، اختفاء خاتم تخرجه من جامعة تولين، فبحث عنه في القاعدة بأكملها، مستجوبًا الجميع، حتى استنتج أنه سُرق. ^{[ 67 ]} وكتب إلى أهله وهو يشعر بالاشمئزاز: "من العجيب أنني لم أُطعن بعد أو أُصاب بالشلل بسبب أمراض معوية على هذه القمة الجبلية الصغيرة المجنونة التي تبرز من منطقة البحر الكاريبي. ومع ذلك، فإن فقدان الخاتم يؤثر فيّ بشدة مهما كانت الظروف." ^{[ 67 ]}

في بداية مسيرة تول العسكرية، كان أحد دوافعه الرئيسية للترقية هو الحصول على مكتب خاص. كانت الخصوصية رفاهية نادرة في الجزيرة، حيث استأجر بعض الرجال غرفًا في فنادق قريبة ليحظوا ببعض العزلة. ^{[ 66 ]} أعاره صديقه من الجيش، ديفيد كوباخ، وهو كاتب طموح أيضًا، آلة كاتبة خضراء من نوع هالدا سويدية الصنع لاستخدامها في مكتبه. ^{[ 68 ]} كانت الثكنات تتألف حصريًا من أساتذة اللغة الإنجليزية الحاصلين على شهادات جامعية، مما جعلها مختلفة عن سرايا الجيش المعتادة. على عكس معظم ثكنات الجيش الأخرى حيث كان المثليون يخفون ميولهم الجنسية، كانت هذه الثكنات تضم مجموعة من الرجال الذين أعلنوا صراحةً عن مثليتهم. ^{[ 69 ]} خصص الرجال المثليون جزءًا من الثكنات لأنفسهم، ولأنهم لم يتحرشوا بأي من المدربين غير المثليين، فقد تُركوا وشأنهم. ^{[ 69 ]} مع ذلك، كانت هذه المجموعة من الرجال المثليين تشرب الكحول بكميات تفوق بكثير بقية المجموعة، وبدأوا في نهاية المطاف يُظهرون سلوكًا صاخبًا وفاحشًا أثار استياء الرجال غير المثليين. ^{[ 70 ]} كان رد فعل تول هو تجاهل سلوكهم، مما أفقده احترام بعض الرجال في الثكنات. تفاقمت المشكلة عندما حاول مدرب مثلي الانتحار بتناول جرعة زائدة من أقراص APC (الأسبرين، والفيناسيتين ، والكافيين) بعد أن رفضه جندي آخر. ^{[ 71 ]} عندما وجد تول الرجل، انتظر نصف ساعة قبل طلب المساعدة، على أمل أن يستيقظ من تلقاء نفسه. ^{[ 72 ]} ذكر صديقه كوباخ أن ذلك كان خشية أن يُسيء ذلك إلى سمعة الجندي، وأنه على الأرجح سيُحاكم عسكريًا بتهمة محاولة الانتحار. ^{[ 72 ]} استشاط بعض زملائه الجنود غضبًا وعقدوا اجتماعًا للبت في مسألة الإبلاغ عن إهمال تول. في نهاية المطاف، لم يبلغوا عن سلوكه ولم يوجه الجيش أي اتهامات، لكن علاقاته مع العديد من الرجال تغيرت بشكل لا رجعة فيه. ^{[ 73 ]}

بعد هذه الحادثة، انطوى تول على نفسه وبدأ يقضي وقتًا أطول في مكتبه يكتب ما سيصبح لاحقًا تحفته الأدبية، "اتحاد الحمقى" . لم يكن سرًا أن تول كان يكتب كتابًا. ففي وقت متأخر من الليل، كان رفاقه الجنود يسمعون صوت مفاتيح الآلة الكاتبة. ^{[ 74 ]} ورغم تكتمه على الرواية بين الرجال، فقد عرض تول أجزاءً منها على كوباخ، الذي أبدى له ملاحظات إيجابية. ^{[ 74 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، نُقل كوباخ وأخذ آلته الكاتبة معه، مما اضطر تول لشراء واحدة خاصة به. ^{[ 75 ]} علّق لاحقًا بأنه بدأ "يتحدث ويتصرف مثل إغناطيوس" خلال هذه الفترة مع ازدياد انغماسه في كتابة الرواية. ^{[ 76 ]} وتُظهر رسالته إلى والديه بتاريخ 10 أبريل 1963 هذه التشابهات: ^{[ 77 ]}

بعد ظهر اليوم، زارنا هنا الجنرال بوغارت (أو بالأحرى قام بتفتيشنا، فليس من المعتاد أن "يزورنا" أحد)، قائد منطقة الكاريبي، وهو الرجل الأكثر صراحةً في تأييده لإخراجنا من بورتوريكو. آمل بصدق أن ينجح في مسعاه... لقد فوجئت برؤية اسم تشارلي فيرغسون [زميل تول في المدرسة الثانوية] على ذلك المقال عن نيو أورليانز؛ فقد تخرج من كلية الحقوق بجامعة تولين قبل بضع سنوات. بالمناسبة، كان المقال رديئًا للغاية؛ لدرجة أن بعض أجزائه كانت مؤلمة للقراءة. كنت أعتقد أنه قادر على كتابة مقال أفضل من ذلك. مع ذلك، فإن جودة الكتابة في صحيفتي "بيكايون-ستيتس" تتسم بالسطحية والركاكة. إنهما صحيفتان سيئتا التحرير للغاية.

حصل تول على تسريح مؤقت بسبب ظروف صعبة، حيث كان والداه يمران بضائقة مالية، وكان والده يعاني من الصمم وتزايد نوبات الخوف والبارانويا غير المنطقية. ^{[ 78 ]} كان تول يتطلع إلى العودة إلى المنزل وقضاء الوقت في الحديث مع والدته. ^{[ 79 ]} رفض تول عرضًا للعودة إلى منصبه في هنتر، ^{[ 75 ]} وعاد إلى منزله ليحصل على وظيفة تدريس في كلية دومينيكان ، وهي مدرسة كاثوليكية للبنات فقط. ^{[ 80 ]} أعجبته الوظيفة في البداية لأنها سمحت له بالتدريس لمدة 10.5 ساعات فقط في الأسبوع، ومنحته نفس وقت الفراغ الذي كان يتمتع به خلال فترات خدمته الأقل نشاطًا. ^{[ 81 ]} كانت الراهبات في هيئة التدريس معجبات بتول منذ البداية، إذ اعتبرنه مهذبًا ومهذبًا وساحرًا. ^{[ ٨٢ ]} استغلّ وقت فراغه للعمل على روايته، وقضاء بعض الوقت مع صديقه الموسيقي سيدني سنو في منزل سنو في القناة الأيرلندية، وفي نوادٍ ليلية مختلفة حيث كان يشاهد سنو وأعضاء فرقته يؤدون، من بين أمور أخرى، أغاني لفرقة البيتلز . ^{[ ٨٣ ]} تسبب اغتيال جون إف. كينيدي في نوفمبر ١٩٦٣ في دخول تول في حالة اكتئاب حاد. توقف عن الكتابة وأفرط في شرب الكحول. ^{[ ٨٤ ]} في فبراير ١٩٦٤، استأنف الكتابة، وعندها أضاف خاتمة وأرسل المخطوطة إلى دار نشر سيمون وشوستر . ^{[ ٨٤ ]}

وُصفت رواية "اتحاد الحمقى " بأنها "مقطوعة كوميدية رائعة" ^{[ 85 ]} ، وتُعتبر من أهم أعمال أدب الجنوب الأمريكي في القرن العشرين . وقد نالت استحسانًا لاستخدامها الدقيق للهجات نيو أورلينز المختلفة، بما في ذلك لهجة يات . تدور أحداثها حول إغناتيوس ج. رايلي، وهو رجل كسول، بدين، يدّعي الفلسفة، ويعيش مع والدته. بعد أن عانت عائلة رايلي من ضائقة مالية مبكرة بسبب إغناتيوس، أجبرته والدته على العمل في وظائف متواضعة لمساعدة الأسرة ماليًا، الأمر الذي أثار استياءه منها باستمرار. ثم انتقم من عدة شركات بسبب ما اعتبره إهانات. حرض العمال السود على التمرد في شركة ليفي للبنطلونات، وأكل من النقانق أكثر مما باع، وحاول فضّ ملهى ليلي. يصادف في رحلته مجموعة متنوعة من الشخصيات، من بينها ميرنا مينكوف، وهي مفكرة اشتراكية متمردة يتبادل معها مراسلات أدبية مستمرة. ورغم أن شخصية رايلي مستوحاة جزئيًا من صديق تول غريب الأطوار، بوب بيرن، فقد صرّح بيرن وآخرون بأن جزءًا كبيرًا من شخصية رايلي مستوحى في الواقع من تول نفسه: ^{[ 86 ]}

كان كين تول شخصًا غريب الأطوار. كان منفتحًا ومنطويًا في آنٍ واحد، وهذا أمرٌ بالغ الصعوبة. كان لديه رغبةٌ جامحةٌ في أن يُعرف، ولكنه كان يعاني أيضًا من شعورٍ عميقٍ بالاغتراب. وهذا ما نجده في إغناتيوس رايلي.

وصل الكتاب في نهاية المطاف إلى المحرر الرئيسي روبرت غوتليب ، الذي أقنع جوزيف هيلر، الكاتب غير المعروف آنذاك، بإكمال رواية "كاتش-22" الكوميدية الكلاسيكية . ^{[ 87 ]} بدأ غوتليب وتول مراسلات وحوارات استمرت عامين حول الرواية، والتي انتهت بخيبة أمل مريرة من كلا الجانبين. ^{[ 88 ]} مع أن غوتليب كان يرى أن تول موهوب بلا شك، إلا أنه لم يكن راضيًا عن الكتاب في صورته الأصلية. شعر أن فيه عيبًا جوهريًا واحدًا، عبّر عنه لتول في رسالة مبكرة: ^{[ 89 ]}

يبدو أنك تفهم المشكلة - المشكلة الرئيسية - المطروحة، لكنك تعتقد أن الخاتمة كافية لحلها. مع ذلك، يلزم أكثر من ذلك. لا يقتصر الأمر على ضرورة حلّ الخيوط المتشعبة فحسب، بل يمكن ربطها ببعضها بسهولة. ما يجب أن يحدث هو أن تكون هذه الخيوط قوية وذات مغزى طوال الوقت ، لا مجرد أحداث متفرقة تُجمع بذكاء لتُظهر أن كل شيء قد انتهى على خير. بعبارة أخرى، يجب أن يكون لكل شيء في كتابك مغزى حقيقي، لا مجرد تسلية تُفرض نفسها.

في البداية، ورغم خيبة أمل تول لعدم إمكانية نشر روايته كما هي، إلا أنه كان مبتهجًا باهتمام دار نشر كبرى بها. ^{[ 90 ]} دخل عامه الثاني في التدريس بجامعة دومينيكان كواحد من الأساتذة الجدد المفضلين. انبهر الطلاب بذكائه، وكان تول يُضحك فصولًا كاملة دون أن يُظهر أي تعبير تقريبًا. ^{[ 91 ]} لم يُكرر تول أبدًا أي قصة أو نكتة، وكان لديه العديد من الطلاب الذين عادوا للدراسة معه. ^{[ 91 ]} قبل عطلة عيد الميلاد بقليل عام 1964، تلقى تول رسالة من غوتليب. ذكر غوتليب فيها أنه عرض الرواية على كانديدا دوناديو، وهي وكيلة أدبية كان من بين عملائها جوزيف هيلر وتوماس بينشون . ^{[ 92 ]} أخبر غوتليب تول أنهم شعروا بأنه "... مضحك للغاية في كثير من الأحيان، وأكثر فكاهة من أي شخص آخر تقريبًا". ^{[ 92 ]} كما أنهم أحبوا نفس الأجزاء والشخصيات في الكتاب، وكرهوا نفس الأجزاء أيضًا. ^{[ 92 ]} قدم غوتليب قائمة بالأشياء التي لم تعجبه واختتمها بما يلي: ^{[ 92 ]}

لكن، بغض النظر عن كل هذا، ثمة مشكلة أخرى: فمع كل روعته، إلا أن الكتاب - الذي يتميز بحبكة أفضل (وإمكانية حبكه بشكل أفضل) - يفتقر إلى هدف؛ إنه عمل إبداعي بارع، لكن على عكس روايات مثل "كاتش" [22] و"ماذر كيسز" و"في" وغيرها، فهو لا يدور حول أي شيء في الواقع . وهذا أمر لا يمكن لأحد تغييره.

في وقت لاحق من الرسالة، ذكر غوتليب أنه لا يزال يثق في تول ككاتب، وأنه يرغب في الاحتفاظ بالمخطوطة تحسبًا لإيجاد حل لاعتراضاته. ^{[ 93 ]} قرر تول أن الأفضل لغوتليب هو إعادة المخطوطة، قائلاً: "باستثناء بعض الحذف، لا أعتقد أنني أستطيع فعل الكثير للكتاب الآن، وبالطبع حتى مع التعديلات قد لا تكون راضيًا". ^{[ 94 ]} سافر تول إلى نيويورك لمقابلة غوتليب شخصيًا، لكنه كان خارج المدينة، وعاد تول خائب الأمل. شعر أنه أحرج نفسه بإلقاء خطاب مطوّل وغير مريح يشرح فيه موقفه لأحد موظفي مكتب غوتليب. ^{[ 95 ]} عاد إلى منزله تاركًا ملاحظة لغوتليب ليتصل به، وتحدثا لاحقًا لمدة ساعة عبر الهاتف. خلال هذه المحادثة، أكد غوتليب مجددًا أنه لن يقبل الرواية دون مزيد من التعديلات. ^{[ 96 ]} اقترح عليه أن ينتقل إلى كتابة شيء آخر، وهي فكرة رفضها تول في نهاية المطاف. ^{[ 96 ]}

في رسالة طويلة، ذات طابع سير ذاتي جزئي، أرسلها إلى غوتليب في مارس 1965، أوضح تول أنه لم يستطع التخلي عن الكتاب لأنه كتب الرواية إلى حد كبير من خلال الملاحظة الشخصية ولأن الشخصيات كانت مبنية على أشخاص حقيقيين رآهم في حياته. ^{[ 97 ]}

لا أريد التخلي عن هذه الشخصيات. بعبارة أخرى، سأعاود العمل على الكتاب. لم أتمكن من الاطلاع على المخطوطة منذ استعادتها، ولكن بما أن جزءًا من روحي مرتبط بها، فلا يمكنني تركها تتلف دون محاولة. ^{[ 97 ]}

كتب غوتليب رسالةً مُشجّعةً إليه، أكّد فيها مجدداً على موهبة تول الكبيرة (بل وأكثر منه ^{[ 98 ]} )، وأنه إذا أعاد تول تقديم المخطوطة، فسيستمر في "قراءتها، وإعادة قراءتها، وتحريرها، وربما نشرها، والتعامل معها عموماً، حتى تملّ مني. ماذا عساي أن أقول أكثر؟" ^{[ 98 ].} في أوائل عام 1966، كتب تول رسالةً أخيرةً إلى غوتليب، لم يُعثر عليها قط. ردّ غوتليب عليه في 17 يناير 1966، مُكرّراً مشاعره تجاه الكتاب، ومُصرّحاً برغبته في قراءته مجدداً عندما يُجري تول تنقيحاً آخر. ^{[ 99 ]}

اعتبر تول رفض كتابه بالشكل الذي كان ينوي نشره بمثابة ضربة شخصية قاسية. ^{[ 99 ]} فتوقف في نهاية المطاف عن العمل على رواية "اتحاد الحمقى" وتركها لفترة فوق خزانة ملابس في غرفة نومه. ^{[ 100 ]} وواصل التدريس في جامعة دومينيكان، حيث ظل محبوبًا بين الطلاب، وكانت فصوله الدراسية تمتلئ بانتظام قبل التسجيل الرسمي بوقت طويل. وظلت عروضه الكوميدية خلال المحاضرات تحظى بشعبية خاصة. ^{[ 101 ]} حاول تول العمل على رواية أخرى أطلق عليها اسم "دودة الفاتح" ، في إشارة إلى الموت كما صُوِّر في قصيدة إدغار آلان بو التي تحمل الاسم نفسه ، لكنه لم يجد راحة تُذكر في المنزل. ^{[ 102 ]} أقنعت والدة تول ابنها بأخذ رواية "اتحاد الحمقى" إلى هودينغ كارتر الابن ، الذي كان معروفًا كمراسل وناشر لصحيفة "دلتا ديموكرات تايمز" في غرينفيل، ميسيسيبي ، وكان يقضي فصلًا دراسيًا في التدريس بجامعة تولين. لم يُبدِ كارتر اهتمامًا يُذكر بالكتاب، لكنه أثنى عليه. دفع هذا الرفض المباشر تول إلى مزيد من اليأس، وغضب من والدته لتسببها له بمزيد من الإحراج. ^{[ 103 ]}

باستثناء رحلات قليلة بالسيارة إلى ماديسون، ويسكونسن، لزيارة صديقه من الجيش ديفيد كوباش، ^{[ 104 ]} أمضى تول معظم السنوات الثلاث الأخيرة من حياته في المنزل أو في جامعة دومينيكان. ^{[ 105 ]} في شتاء عام 1967، لاحظ كوباش، الذي جاء لزيارة تول، ازدياد شعور تول بالريبة والشك؛ ففي إحدى المرات، أثناء قيادته السيارة في نيو أورليانز، اقتنع تول بأنهما مُلاحقان وحاول التخلص من السيارة. ^{[ 106 ]} انتقلت العائلة إلى منزل أكبر مُستأجر في شارع هامبسون، واستمر تول في التدريس، ولاحظ طلابه أن فكاهته أصبحت أكثر حدة. استمر في شرب الكحول بكثرة واكتسب وزنًا زائدًا بشكل ملحوظ، مما اضطره إلى شراء خزانة ملابس جديدة بالكامل. ^{[ 107 ]} بدأ تول يعاني من صداع متكرر وشديد؛ ولأن الأسبرين لم يُجدِ نفعًا، فقد زار طبيبًا. لم يكن علاج الطبيب فعالًا، واقترح على تول زيارة طبيب أعصاب، وهي فكرة رفضها تول. ^{[ 108 ]}

حاول تول الحفاظ على شعوره بالاستقرار، فالتحق بجامعة تولين خريف عام ١٩٦٨ على أمل الحصول على درجة الدكتوراه. ^{[ ١٠٩ ]} درس تول مقررًا عن ثيودور درايزر ، الذي كان قد حاضر عنه في جامعة هنتر، وكان مهتمًا بشكل خاص بعلاقة درايزر الوثيقة بوالدته ومعتقداته المعادية للكاثوليكية. ^{[ ١١٠ ]} زاد اغتيال روبرت ف. كينيدي ومارتن لوثر كينغ جونيور عام ١٩٦٨ من حزنه وزاد من شعوره بالريبة. ^{[ ١١١ ]} لاحظ العديد من أصدقاء تول القدامى تزايد شعوره بالاضطهاد الشخصي. ^{[ ١١٢ ]} زار تول صديقه بوب بيرن في منزله في أغسطس ١٩٦٨، حيث عبّر مجددًا عن حزنه وشعوره بالإهانة لعدم نشر كتابه. ^{[ 113 ]} أخبر تول بيرن أن الناس كانوا يمرون أمام منزله في وقت متأخر من الليل ويطلقون أبواق سياراتهم عليه، وأن الطلاب كانوا يتهامسون عنه من وراء ظهره، وأن هناك من يتآمر ضده. ^{[ 114 ]} تحدث بيرن معه، وشعر أن حديثه معه قد هدأه مؤقتًا. ^{[ 113 ]}

في الأشهر التي سبقت انتحاره، بدأ تول، الذي كان عادةً أنيق المظهر للغاية، "بالظهور في الأماكن العامة غير حليق الشعر وغير مُسرّح، مرتدياً أحذية غير مصقولة وملابس مجعدة، مما أثار دهشة أصدقائه وطلابه في نيو أورليانز". ^{[ 115 ]} كما بدأ يُظهر علامات جنون العظمة، بما في ذلك إخبار أصدقائه بأن امرأة كان يعتقد خطأً أنها تعمل لدى دار نشر سيمون وشوستر تُخطط لسرقة كتابه حتى يتمكن زوجها، الروائي جورج ديو، من نشره. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

أصبح تول أكثر اضطرابًا خلال محاضراته في جامعة دومينيكان، مما أدى إلى شكاوى متكررة من الطلاب، وكان يميل إلى توجيه انتقادات لاذعة للكنيسة والدولة. ^{[ 118 ]} مع اقتراب نهاية فصل خريف عام 1968، أُجبر على أخذ إجازة وتوقف عن حضور المحاضرات في جامعة تولين، مما أدى إلى حصوله على تقدير غير مكتمل. ^{[ 119 ]} قضت عائلة تول عيد الميلاد عام 1968 في حالة من الفوضى، حيث كان والد تول يعاني من تدهور متزايد في حالته العقلية، وكان تول يبحث في المنزل عن أجهزة إلكترونية لقراءة الأفكار. ^{[ 119 ]}

عندما تعذّر على تول استئناف عمله في جامعة دومينيكان في يناير 1969، اضطرت الجامعة إلى تعيين أستاذ آخر. ^{[ 119 ]} أثار هذا الأمر استياء والدته، وفي 19 يناير 1969، نشب بينهما خلاف. ^{[ 120 ]} في اليوم التالي، مرّ تول بالمنزل ليأخذ بعض الأغراض، ولم يتحدث إلا مع والده، إذ كانت ثيلما في متجر البقالة. غادر المنزل للمرة الأخيرة وسحب 1500 دولار (ما يعادل 13200 دولار في عام 2025) من حسابه الادخاري. ^{[ 120 ]} بعد أسبوع، اتصلت ثيلما بالشرطة، ولكن لعدم وجود أي دليل على مكانه، حرروا محضرًا وانتظروا ظهوره. ^{[ 121 ]} اقتنعت ثيلما بأن أصدقاء تول، عائلة ريكلز، يعرفون مكانه، فاتصلت بهم مرارًا وتكرارًا، رغم إنكارهم معرفة وجهته. ^{[ 121 ]}

تشير الأدلة التي عُثر عليها في سيارة تول إلى أنه قادها إلى كاليفورنيا حيث زار قلعة هيرست ، ثم إلى ميلدجفيل، جورجيا . ^{[ 122 ] [ 123 ]} ومن المرجح أنه حاول زيارة أندلوسيا ، منزل الكاتبة الراحلة فلاني أكونور ، على الرغم من أن منزلها لم يكن مفتوحًا للعامة. ^{[ 122 ] [ 123 ]} بعد ذلك، توجه بالسيارة نحو نيو أورليانز. وخلال هذه الرحلة، توقف خارج بيلوكسي، ميسيسيبي ، وانتحر بسكب الماء من خرطوم حديقة موصول بأنبوب العادم عبر نافذة سيارته في 26 مارس 1969. ^{[ 124 ]} كانت سيارته وجسده نظيفين، وأفاد ضباط الشرطة الذين عثروا عليه أن وجهه لم يُظهر أي علامات على الضيق. ^{[ 125 ]} عُثر على ظرف في السيارة كُتب عليه "إلى والديّ". قامت والدته بإتلاف رسالة الانتحار الموجودة داخل الظرف، والتي قدمت لاحقًا روايات غامضة ومتضاربة حول تفاصيلها. ^{[ 126 ]} في إحدى المرات، قالت إن الرسالة عبّرت عن "قلقه عليها"، ثم صرّحت لاحقًا لمراسل صحيفة تايمز بيكايون بأن الرسالة كانت "غريبة وسخيفة. عنيفة. مشؤومة. لا شيء. مجرد هذيان جنوني". ^{[ 127 ]} دُفن في مقبرة غرينوود في نيو أورليانز. ^{[ 128 ]} قبل بضع سنوات، اصطحب تول صديقه من الجيش، ديفيد كوباخ، إلى نفس المكان الذي انتحر فيه لاحقًا. ولأن الموقع كان عاديًا، لم يفهم كوباخ سبب اصطحاب تول له إلى هناك. ^{[ 129 ]} ترك تول لوالديه بوليصة تأمين على الحياة بقيمة 2000 دولار (ما يعادل 17600 دولار في عام 2025) ، وعدة آلاف من الدولارات في مدخراته، وسيارته. ^{[ 122 ]} كانت جنازة تول خاصة، ولم يحضرها سوى والديه ومربيته في طفولته، بيولا ماثيوز. ^{[ 130 ]} شعر طلاب وأعضاء هيئة التدريس في كلية دومينيكان بحزن عميق لوفاة تول، وأقامت الكلية مراسم تأبين له في فناء الكلية. وألقى رئيس دومينيكان كلمة تأبين موجزة، لم يتطرق فيها إلى الانتحار بسبب المعتقدات الدينية للمؤسسة (إذ لم تُلغِ الكنيسة اعتبار الانتحار خطيئة مميتة إلا في عام 1992). ^{[ 131 ]}

بعد وفاة تول، عانت ثيلما من الاكتئاب لمدة عامين، وظلت مخطوطة رواية " اتحاد الحمقى" موضوعة فوق خزانة في غرفة تول السابقة. ^{[ 130 ]} ثم عزمت على البحث عن ناشر، معتقدةً أن ذلك سيكون فرصة لإثبات موهبة ابنها. على مدى خمس سنوات، أرسلتها إلى سبعة ناشرين، لكنهم جميعًا رفضوا المخطوطة. ^{[ 132 ] [ 133 ]} قالت: "في كل مرة تُعاد إليّ، كنت أشعر وكأنني أموت قليلًا". ^{[ 133 ]} مع ذلك، في عام 1976، علمت أن الكاتب ووكر بيرسي سينضم إلى هيئة التدريس في جامعة لويولا نيو أورليانز . ^{[ 134 ]} ولإقناع بيرسي بقراءة المخطوطة، بدأت ثيلما حملة من المكالمات الهاتفية والرسائل. اشتكى بيرسي لزوجته من محاولات امرأة عجوز غريبة الأطوار للتواصل معه. ^{[ 135 ]} مع اقتراب نهاية فترة بيرسي كأستاذ، اقتحمت ثيلما مكتبه وأصرّت عليه أن يقرأ المخطوطة. ^{[ 136 ]} في البداية، تردد بيرسي، لكنه وافق على قراءة الكتاب ليُنهي إلحاحها. واعترف بأنه كان يأمل أن يكون سيئًا لدرجة أنه يستطيع التخلص منه بعد قراءة بضع صفحات. ^{[ 137 ]} في النهاية، أحب الكتاب، وعلق في حالة من عدم التصديق: ^{[ 137 ]}

في هذه الحالة واصلت القراءة. وواصلت. في البداية شعرت بشعورٍ مُحبطٍ بأن الأمر لم يكن سيئًا بما يكفي للتوقف، ثم شعرت بوخزة من الاهتمام، ثم بإثارة متزايدة، وأخيرًا بشعورٍ بالشك؛ بالتأكيد لم يكن من الممكن أن يكون الأمر جيدًا إلى هذا الحد.

على الرغم من إعجاب بيرسي الشديد بالكتاب، إلا أن طريق النشر كان شاقًا. استغرق قبوله أكثر من ثلاث سنوات؛ حاول خلالها إقناع عدة جهات بالاهتمام به. ^{[ 138 ]} نُشرت رواية "اتحاد الحمقى" من قِبل مطبعة جامعة ولاية لويزيانا عام 1980، وكتب بيرسي مقدمتها. وبناءً على توصيته، ^{[ 139 ]} نُشرت المسودة الأولى لتول مع تعديلات لغوية طفيفة، ودون أي تنقيحات جوهرية. ^{[ 140 ]} اقتصرت الطبعة الأولى على 2500 نسخة فقط، ^{[ 141 ]} وأُرسل عدد منها إلى سكوت كرامر، أحد المديرين التنفيذيين في شركة "توينتيث سينشري فوكس" ، لعرضها على هوليوود، لكن الكتاب لم يلقَ اهتمامًا يُذكر في البداية. ^{[ 142 ]} مع ذلك، حظيت الرواية باهتمام واسع في الأوساط الأدبية. بعد عام، في عام 1981، مُنح تول جائزة بوليتزر للرواية بعد وفاته . بيع من الكتاب في نهاية المطاف أكثر من 1.5 مليون نسخة، بـ 18 لغة. في عام 2019، صنّف برنامج " The Great American Read" على قناة PBS رواية "A Confederacy of Dunces" في المرتبة 58 (من أصل 100) كأكثر الكتب المحبوبة في أمريكا.

رواية تول الأخرى الوحيدة، "الإنجيل النيون "، نُشرت عام ١٩٨٩. ^{[ ١٤٣ ]} وقد تم تحويلها إلى فيلم روائي طويل عام ١٩٩٥، من إخراج تيرينس ديفيز ، والذي لم يحقق نجاحًا تجاريًا كبيرًا وتلقى آراءً نقدية متباينة. ^{[ ١٤٤ ] [ ١٤٥ ]}

كان إصرار ثيلما تول على محاولة نشر رواية "اتحاد الحمقى" شديداً لدرجة أنه تم تداول العديد من المخطوطات، مما جعل من الصعب تحديد النسخة "الأصلية". وتحتفظ أرشيفات جامعة لويولا نيو أورليانز وجامعة تولين بنسخ مبكرة من المخطوطة. ^{[ 146 ]}

• اتحاد الحمقى (مطبعة جامعة ولاية لويزيانا، 1980).
• الكتاب المقدس النيون (دار غروف للنشر، 1989).

• MacLauchlin, Cory. Butterfly in the Typewriter: The Tragic Life of John Kennedy Toole and the Remarkable Story of A Confederacy of Dunces Biography. Da Capo Press, 2012. ISBN 978-0-306-82040-3
• Marsh, Leslie. A close-grained review of MacLauchlin.
• Sanford, Joseph. John Kennedy Toole: The Omega Point Documentary. Pelican Pictures, 2009.
• John Kennedy Toole papers at Tulane University, with photograph of Toole