كينيث إيثر

في ديسمبر 1940، تم اختيار الكتيبة الثانية من الفوج الأول للمشاة لقيادة الهجوم على بردية . قاد إيثر الكتيبة من الصفوف الأمامية. ونظرًا لدوره في المعركة، مُنح وسام الخدمة المتميزة . وجاء في نص التكريم:

تقديراً لشجاعته وتفانيه في أداء واجبه خلال الهجوم على بارديا في الفترة من 2 إلى 5 يناير 1941، قاد كتيبته ببسالة ونجاح في هجوم ليلي يومي 2 و3 يناير 1941، حيث تمكن من الاستيلاء على جميع الأهداف وأسر آلاف الجنود. وفي 4 يناير 1941، واصل قيادة كتيبته بجرأة كبيرة، مستغلاً نجاح اليوم الأول، وأسر آلاف الجنود مرة أخرى. وفي صباح 5 يناير 1941، قاد كتيبته مجدداً، وأتمّ الاستيلاء على القطاع المخصص لها في القطاع الشمالي من محيط بارديا. طوال فترة الهجوم، ضرب المقدم إيثر مثالاً يحتذى به في المبادرة، وكان مصدر إلهام لكتيبته، كما أثار سلوكه العام إعجاب رجاله. وكان تخطيطه الدقيق للهجوم الأولي نموذجاً يحتذى به، وساهم بشكل كبير في نجاح المعركة. خلال الهجوم الأولي، أُصيب الضابط المسؤول عن طوربيدات بنغالور، وبدا أن الأمور قد تسوء. كان المقدم إيثر متواجدًا في الموقع، وأعادت رباطة جأشه ونصائحه الثقة إلى الرقيب المسؤول عن المجموعة. عند منتصف نهار 4 يناير 1941، عندما بدا أن التقدم في جزء من قطاعه قد توقف، تقدم لمعرفة السبب. بعد تقييم سريع، التقط بندقية، وتقدم مع فصيلة رشاشات خفيفة إلى موقع مناسب، ثبته، مما أعاد بذلك ثقة رجاله، وقاد السرية إلى الأمام. ^{[ 6 ]}

واصل إيثر قيادة الكتيبة الثانية/الأولى في الاستيلاء على طبرق . إلا أنه أُدخل المستشفى بعد ذلك بسبب إصابته بالتهاب رئوي . ^{[ 8 ]} ولذلك غاب عن معركة اليونان ، التي كادت فيها الكتيبة الثانية/الأولى أن تُدمر، حيث أُسر أكثر من 500 جندي منها. ^{[ 9 ]} عند استئناف قيادته، تُرك إيثر لإعادة بناء كتيبته. من 18 يونيو إلى 13 أغسطس 1941، كان إيثر القائد بالنيابة للواء المشاة السادس عشر. في 27 ديسمبر، أصبح قائدًا للواء المشاة الخامس والعشرين. ^{[ 2 ]} كان هذا جزءًا من الفرقة السابعة ، التي كان يقودها آنذاك ألين. في 8 فبراير 1942، استقل لواء المشاة الخامس والعشرون سفينة النقل يو إس إس ماونت فيرنون  ، المتجهة في البداية إلى جاوة . تم تحويل مسارها إلى أستراليا بعد سقوط جاوة في يد اليابانيين. ^{[ 10 ]} في "تقديراً للخدمات الشجاعة والمتميزة في الشرق الأوسط"، ذُكر اسم إيثر في التقارير . ^{[ 11 ]}

وصلت فرقة المشاة الخامسة والعشرون إلى أديلايد في 10 مارس 1942. ^{[ 12 ]} وسرعان ما تحركت شمال شرق، أولًا إلى كازينو، نيو ساوث ويلز ، ثم إلى كابولتشر، كوينزلاند . ^{[ 13 ]} وفي أغسطس، صدرت الأوامر لها بالتوجه إلى خليج ميلن . ^{[ 14 ]} وأثناء رحلتها على متن سفينة النقل التابعة للجيش الأسترالي كاتومبا ، تم تحويل مسارها إلى بورت مورسبي للمساعدة في صد التقدم الياباني نحو تلك القاعدة الحليفة المهمة عبر ممر كوكودا . ^{[ 15 ]}

التقت قوات إيثر باليابانيين في معركة إيوريبايوا . وفي أول تجربة له في حرب الأدغال ، نجح إيثر في التراجع التكتيكي، وهو أسلوب القتال الذي اتبعته جميع الكتائب الأسترالية طوال المرحلة الأولى من حملة كوكودا تريل (حتى تمكن إيثر من إيقاف الرتل الياباني على مرأى من بورت مورسبي). وبفضل هذا التكتيك المتمثل في الانسحاب عبر خطوط الوحدات الأسترالية الأخرى المتمركزة في مواقع دفاعية، لإقامة مواقع دفاعية جديدة، تمكن الأستراليون من كتائب الميليشيات حديثة التدريب، إلى جانب كتائب القوات الإمبراطورية الأسترالية المتمرسة العائدة من الشرق الأوسط، من تجنب هجمات الكماشة التي شنها اليابانيون، الذين كانوا متفوقين عدديًا، مع إطالة خطوط إمدادهم إلى مسافات غير مستدامة. ^{[ 16 ]} عادت قواته إلى مرتفعات إيميتا، وهو موقع قوي طبيعيًا، حيث صدوا اليابانيين حتى أقصى تقدم بري جنوبي لهم في الحرب، مدعومين ببطارية من مدافع عيار 25 رطلاً ، والتي تم جلبها عبر الممر. على الرغم من أن مرتفعات إيميتا كانت تعاني من عيب كونها آخر موقع دفاعي على درب كوكودا قبل بورت مورسبي، ^{[ 17 ]} إلا أن اليابانيين لم يهاجموا. فقد واجهوا صعوبات لوجستية وصحية، وتعرضوا لضغوط شديدة في غوادالكانال ، مما اضطرهم إلى إنهاء تقدمهم على درب كوكودا. ^{[ 18 ]}

بعد موافقة ألين على انسحاب إيثر، أخبره أنه لا يمكن الانسحاب من إيميتا: "ستموت حيث أنت". فأجابه إيثر: "لا تقلق يا توبي، اليابانيون هم الوحيدون الذين سيموتون". ^{[ 19 ]}

وهكذا بدأت عملية التراجع الطويلة والشاقة لدفع اليابانيين إلى الساحل الشمالي الذي انطلقوا منه. وبدأت قوات إيثر الآن في دفع اليابانيين عبر الجبال، ولكن ببطء عبر الأدغال الكثيفة واللزجة. ^{[ 20 ]} في 27 أكتوبر، أعفى الجنرال السير توماس بليمي ألين من منصبه، وعيّن مكانه اللواء جورج آلان فاسي ، وهو ضابط لم يكن إيثر يثق به، محملاً إياه مسؤولية تدمير الكتيبة الثانية/الأولى في جزيرة كريت. ^{[ 21 ]}

في نوفمبر، اشتبكت فرقة المشاة الخامسة والعشرون مع اليابانيين في معركة أويفي-غوراري. هذه المرة كانت النتيجة مختلفة تمامًا عن معركة إيوريبايوا، وحقق إيثر تقدمًا مهمًا بتكلفة منخفضة. ^{[ 22 ]}

واصل إيثر تقدمه نحو الساحل، حيث واجهت اللواء الخامس والعشرون للمشاة مواقع يابانية محصنة جيدًا في معركة بونا-غونا . تكبد رجال إيثر خسائر فادحة جراء نيران العدو والأمراض الاستوائية، وكاد اللواء الخامس والعشرون للمشاة أن يُباد تمامًا. ^{[ 23 ]} لم تكن قيادة إيثر في غونا بنفس النشاط المعتاد، ربما لأنه، كمعظم رجاله، كان يعاني من سوء التغذية ومرض الملاريا . وقد عانى إيثر من سلسلة من انتكاسات المرض. ^{[ 24 ]}

مُنح إيثر وسام الصليب المتميز للخدمة من الولايات المتحدة "لشجاعته الاستثنائية في العمليات العسكرية في غينيا الجديدة، خلال حملة بابوا، من 23 يوليو 1942 إلى 8 يناير 1943. وبصفته قائدًا للواء المشاة الخامس والعشرين في الجيش الأسترالي، أظهر العميد إيثر شجاعة فائقة وكفاءة ملحوظة ودقة متناهية في تنفيذ العمليات خلال حملة بابوا". ^{[ 6 ]}

كما عُيّن قائداً لوسام الإمبراطورية البريطانية . ^{[ 25 ]} وجاء في بيان منحه الوسام ما يلي:

تقديراً لقيادته الباسلة، وتفانيه المتميز في أداء واجبه، وجهوده الدؤوبة المتواصلة، ومهارته وكفاءته البارزة في حملة أوين ستانلي رينج، غينيا الجديدة، خلال الفترة من 12 سبتمبر 1942 إلى 29 أكتوبر 1942، قاد العميد إيثر لواءه في الهجوم الناجح على مرتفعات إيوريبايوا والتقدم اللاحق نحو ألولا. وخلال هذا التقدم، نجح لواءه في شنّ عدة هجمات على مواقع العدو المحصنة بشدة في منطقة تمبلتونز كروسينغ. طوال هذه الحملة الشاقة، ضرب العميد إيثر مثالاً يُحتذى به في المثابرة والصمود، وكان مصدر إلهام لكل من تأثر به، وأثبت بكفاءة أنه كان مسيطراً تماماً على الموقف الذي واجهه في جميع الأوقات، مُظهراً نفسه قائداً يتمتع بحُسن التقدير والهدوء والصفاء الذهني، وهي صفات ساهمت في التخطيط الممتاز واتخاذ القرارات السريعة. ^{[ 6 ]}

بعد فترة راحة في هضبة أثيرتون ، عادت لواء المشاة الخامس والعشرون إلى بورت مورسبي في يوليو 1943. ^{[ 26 ]} عقب إنزال المظليين الأمريكيين في نادزاب ، بدأ اللواء بالوصول جوًا إلى نادزاب. ونظرًا لتقلبات الطقس، كانت الطائرات تصل إلى نادزاب بشكل متقطع، ولم تصل إلى نادزاب سوى الكتيبة 2/25 مشاة وجزء من الكتيبة 2/33 بحلول صباح 8 سبتمبر، حين أمر فاسي إيثر ببدء التقدم نحو لاي . ^{[ 27 ]} وبينما كان الجنود اليابانيون يتقدمون على طريق وادي ماركهام، كانوا يصادفون أحيانًا جنودًا يابانيين مرضى أوقفوا تقدمهم مؤقتًا. فجاء إيثر بسيارته الجيب وبدأ يحثهم على الإسراع، لكنهم لم يكترثوا. عندها، تولى إيثر، المسلح بمسدس، دور الكشاف المتقدم، وتبعته قواته في رتل. دخلت القافلة مدينة لاي دون مقاومة من اليابانيين، لكنها تعرضت لقصف جوي من سلاح الجو الخامس الأمريكي وقصف مدفعي من المدفعية الأسترالية. ^{[ 28 ]} ونظرًا لتركيزه على السرعة، أطلق عليه جنوده لقب " فار لاب "، نسبةً إلى حصان السباق الشهير. ^{[ 29 ]} وذُكر اسم إيثر في التقارير الرسمية مرة ثانية لدوره في حملة غينيا الجديدة. ^{[ 30 ]}

بعد تحرير لاي من الاحتلال الياباني، انطلق العميد إيثر من الفرقة السابعة بسيارة جيب لاستبدال العلم الياباني على جبل لونامان فوكو بوينت بالعلم الأسترالي. ^{[ 31 ]}

في حملته التالية في بورنيو، تخلى إيثر عن السرعة لصالح التقدم المنهجي الذي يستغل القوة النارية إلى أقصى حد. ^{[ 32 ]} عُيّن رفيقًا في وسام الحمام. ^{[ 33 ]} وجاء في شهادة تقديره:

قاد العميد ك. و. إيذر اللواء الخامس والعشرين من المشاة الأسترالية في الهجوم على باليكبابان. وبعد إنزاله في الثاني من يوليو، أصبح مسؤولاً عن القطاع، بما في ذلك طريق باليكبابان-سماريندا، الذي شكّل المحور الرئيسي لقوة العدو. سرعان ما استعاد العدو توازنه بعد الارتباك الذي سببه القصف والهجوم التمهيدي، وشكّل مؤخرة قوية مدعومة بالمدفعية، عازماً على القتال حتى الموت لمقاومة تقدمنا ​​في هذه المنطقة. أجبر العميد إيذر، مع لواءه المدرب والمؤهل تأهيلاً عالياً، العدو على التراجع بلا هوادة، مُلحقاً به خسائر فادحة، ولم يمنحه سوى القليل من الوقت لإعادة تنظيم قواته. بفضل قدرته القيادية، وحماسه، ومهارته في قيادة ألوية العدو، ساهم العميد إيذر بشكل كبير في الهزيمة النهائية للعدو في باليكبابان. ^{[ 6 ]}

في يوليو 1945، عيّن بليمي إيثر قائداً للفرقة الحادية عشرة برتبة لواء. ^{[ 34 ]} وانخرطت الفرقة آنذاك في معارك مع اليابانيين في نيو بريتن . إلا أن قيادته لم تدم سوى أسابيع قليلة قبل استسلام اليابان. بعد ذلك، أصبح إيثر مسؤولاً عن أكثر من 100,000 أسير حرب ياباني في منطقة رابول، حيث أشرف على محاكمات جرائم الحرب وإعادتهم إلى اليابان. ^{[ 35 ]}

في عام ١٩٤٦، قررت الحكومة البريطانية تنظيم عرض عسكري احتفالي في شوارع لندن ، شاركت فيه نحو ٢١ دولة. واختيرت إيثر لقيادة الكتيبة الأسترالية المؤلفة من ٢٥٠ جنديًا وجندية من مختلف فروع القوات المسلحة. أبحرت كتيبة مسيرة النصر إلى المملكة المتحدة على متن السفينة الحربية الأسترالية " شروبشاير "  في ٨ أبريل ١٩٤٦، وسارت في شوارع المدينة في ٨ يونيو ١٩٤٦. وفي رحلة العودة، أشعل بحارة من "شروبشاير" وجنود كتيبة مسيرة النصر أعمال شغب في جبل طارق . ورفضت إيثر توجيه أي اتهامات أو تقديم أي اعتذار للسلطات البريطانية الغاضبة. ^{[ ٣٦ ]}